BÖLÜM 7

Türü Bilinmeyen Bir Balina

Bu beklenmedik iniş beni ürkütmüş olsa da, en azından iniş sırasında hissettiklerimi çok net hatırlıyorum.

İlk başta yaklaşık 20 feet aşağıya sürüklendim. Byron ve Edgar Allan Poe gibi usta dalgıçlar olan diğer yazarlarla eşit olduğumu iddia etmesem de iyi bir yüzücüyüm ve aşağı inerken başımı kaybetmedim. İki kuvvetli topuk vuruşuyla denizin yüzeyine geri döndüm.

İlk endişem fırkateyni aramak oldu. Mürettebat beni denize düşerken görmüş müydü? Abraham Lincoln rotasını değiştiriyor muydu? Komutan Farragut denize bir hücumbot gönderecek miydi? Kurtarılmayı umabilir miydim?

Kasvet derindi. Doğuya doğru gözden kaybolan siyah bir kütleye baktım, uzakta ışıkları sönüyordu. Bu fırkateyndi. İşimin bittiğini hissettim.

'İmdat! İmdat!' Abraham Lincoln'e doğru umutsuzca yüzerek bağırdım.

Giysilerim bana ağırlık yapıyordu. Su onları vücuduma yapıştırmış, hareketlerimi felç ediyordu. Batıyordum! Boğuluyordum... !

'Yardım edin!'

Bu attığım son çığlıktı. Ağzım suyla doluyordu. Derinlere doğru sürüklenmeye karşı mücadele ettim. . . .

Birdenbire giysilerim enerjik eller tarafından tutuldu, kendimi aniden denizin yüzeyine doğru çekildiğimi hissettim ve evet, kulağımda şu sözlerin telaffuz edildiğini duydum:

'Eğer usta omzuma yaslanarak beni memnun ederse, usta çok daha kolay yüzecektir.'

Bir elimle sadık Conseil'imin kolunu kavradım.

'Sen!' 'Sen!' dedim. 'Sen!'

'Ben,' diye cevap verdi Conseil, 've efendimin emriyle.'

'O çarpışma seni de benimle birlikte denize mi attı?'

'Hiç de değil. Ama efendinin emrinde olduğum için onu takip ettim.'

Delikanlı bunun çok doğal olduğunu düşündü!

'Peki ya fırkateyn?' diye sordum.

'Fırkateyn mi?' Conseil sırt üstü dönerek cevap verdi. 'Bence efendimiz ona fazla güvenmese iyi olur!'

'Ne demek istiyorsun?'

'Diyorum ki, tam denize atladığım sırada dümendeki adamların 'Pervanemiz ve dümenimiz parçalandı!' diye bağırdıklarını duydum. '

'Parçalandı mı?'

'Evet, canavarın dişi tarafından parçalandı! Sanırım Abraham Lincoln'ün aldığı tek yara bu. Ama bizim için en uygunsuz olanı, gemi artık dümen tutamıyor.'

'O zaman işimiz bitti!'

'Belki de,' diye cevap verdi Conseil sakince. 'Ancak, önümüzde hâlâ birkaç saat var ve birkaç saat içinde insan pek çok şey yapabilir!'

Conseil'in soğukkanlılığı beni neşelendirdi. Daha kuvvetli yüzüyordum ama kurşundan yapılmış bir pelerin kadar kısıtlayıcı olan giysilerim yüzünden çok zorlanıyordum. Conseil de bunu fark etti.

'Usta bir kesik atmama izin verecek,' dedi.

Elbiselerimin altından açık bir toka bıçağı geçirdi ve hızlı bir vuruşla onları yukarıdan aşağıya doğru kesti. Sonra ben ikimiz için yüzerken o beni hızlıca soydu.

Daha sonra ben de Conseil'e aynı iyiliği yaptım ve yan yana 'gezinmeye' devam ettik.

Ama içinde bulunduğumuz koşullar daha az korkunç değildi. Belki de denize düştüğümüzü görmemişlerdi; görseler bile, fırkateyn dümeninden ayrılmış olduğu için bizden sonra sola dönemezdi. Bu yüzden sadece uzun teknelerine güvenebilirdik.

Conseil bu hipotezi soğukkanlılıkla düşünmüş ve planlarını buna göre yapmıştı. Bu çocuk inanılmaz bir karakterdi; okyanusun ortasında bu soğukkanlı delikanlı tam evinde gibiydi!

Böylece, tek kurtuluş şansımızın Abraham Lincoln'ün uzun botları tarafından yakalanmak olduğu sonucuna vardıktan sonra, onları mümkün olduğunca uzun süre beklemek için adımlar atmamız gerekiyordu. Sonuç olarak, ikimizin de aynı anda yorulmaması için enerjilerimizi bölüştürmeye karar verdim ve şöyle bir düzenleme yaptık: Birimiz sırt üstü yatıp kollarını kavuşturmuş ve bacaklarını uzatmış bir şekilde hareketsiz kalırken, diğerimiz yüzecek ve partnerini ileriye doğru itecekti. Bu çekme görevi on dakikadan fazla sürmeyecekti ve birbirimizi bu şekilde rahatlatarak saatlerce, hatta belki de gün ağarana kadar su üstünde kalabilirdik.

Düşük bir ihtimaldi ama umut insanoğlunun göğsünde sonsuza dek yeşerir! Ayrıca, iki kişiydik. Son olarak, tüm yanılsamalarımı yok etmek isteseydim bile, 'umutsuzluğa teslim olmaya' istekli olsaydım bile, bunu yapamayacağıma - ne kadar olasılıksız görünse de - kefil olabilirim!

Deniz memelisi akşam saat on bir sularında fırkateynimize çarpmıştı. Bu nedenle gün doğumuna kadar sekiz saat yüzeceğimi hesaplamıştım. Yorucu bir görevdi ama birbirimizi rahatlattığımız için mümkündü. Deniz oldukça pürüzsüzdü ve bizi neredeyse hiç yormuyordu. Bazen sadece hareketlerimizden gelen fosforlu titreşimlerle kırılan yoğun kasvetin içinden bakmaya çalıştım. Ellerimin üzerinde kırılan ışıklı dalgalara, mavimsi gri lekelerle sıçrayan parıldayan tabakalara baktım. Sanki bir cıva havuzuna dalmış gibiydik.

Sabah saat bire doğru muazzam bir bitkinliğe kapıldım. Uzuvlarım şiddetli krampların pençesinde kaskatı kesilmişti. Conseil beni ayakta tutmak zorundaydı ve kendi güvenliğimizle ilgilenmek onun tek sorumluluğu haline gelmişti. Çok geçmeden zavallı delikanlının soluk soluğa kaldığını duydum; solunumu sığlaştı ve hızlandı. Bu kadar efora daha fazla dayanabileceğini sanmıyordum.

'Devam et! Devam et!' Ona söyledim.

'Efendini arkada mı bırakacaksın?' diye cevap verdi. 'Asla! Ondan önce ben boğulacağım!'

Tam o sırada, rüzgârın doğuya doğru sürüklediği büyük bir bulutun saçaklarını aşan ay göründü. Denizin yüzeyi onun ışınları altında parlıyordu. Bu nazik ışık gücümüzü yeniden canlandırdı. Başımı tekrar kaldırdım. Gözlerim ufkun her noktasına daldı. Fırkateyni gördüm. Bizden beş mil uzaktaydı ve karanlık, zor algılanan bir kütleden başka bir şey oluşturmuyordu. Ama uzun teknelere gelince, görünürde bir tane bile yoktu!

Seslenmeye çalıştım. Bu kadar uzaktan ne faydası vardı ki! Şişmiş dudaklarım tek bir sesin bile çıkmasına izin vermiyordu. Conseil hâlâ birkaç kelime söyleyebiliyordu ve aralıklarla tekrarladığını duydum:

'Yardım edin! İmdat!'

Bir an için tüm hareketlerimizi durdurarak dinledik. Kulağımdaki çınlama, bu organın tıkanmış kanla dolmasından kaynaklanıyor olabilirdi ama bana öyle geliyordu ki Conseil'in haykırışına bir cevap gelmişti.

'Bunu duydunuz mu?' Mırıldandım.

'Evet, evet!'

Ve Conseil boşluğa umutsuz bir yakarış daha savurdu.

Bu sefer hata olamazdı! Bir insan sesi bize cevap vermişti! Okyanusun ortasında geride kalan zavallı bir şeytanın, gemimizin maruz kaldığı çarpışmanın başka bir kurbanının sesi miydi bu? Yoksa fırkateynin uzun teknelerinden biri miydi, karanlığın içinden bizi selamlayan?

Conseil son bir gayretle ellerini omuzlarıma koydu, ben üstün bir gayretle direnç gösterirken, kendini yarı yarıya sudan çıkardı, sonra bitkin bir halde geriye düştü.

'Ne gördün?'

'Gördüm... .' diye mırıldandı, 'gördüm ... ama konuşmamalıyız ... gücümüzü korumalıyız ... . !'

Ne görmüştü? Sonra, Tanrı bilir neden, canavar düşüncesi ilk kez aklıma geldi ... . ! Ama yine de, o ses .. . ? Yunusların balinaların karnına sığındığı günler geride kaldı!

Yine de Conseil beni çekmeye devam etti. Bazen başını kaldırıp önüne bakıyor ve bağırarak yön soruyor, o da gittikçe yaklaşan bir sesle cevap veriyordu. Zar zor duyabiliyordum. Gücümün sonuna gelmiştim; parmaklarım iflas etmişti; ellerim bana yardımcı olamıyordu; ağzım sarsılarak açıldı, tuzlu suyla doldu; soğukluğu içime işledi; başımı son bir kez kaldırdım, sonra yere yığıldım. . . .

Tam o sırada sert bir şey bana çarptı. Ona tutundum. Sonra yukarıya, suyun yüzeyine doğru çekildiğimi hissettim; göğsüm çöktü ve bayıldım. . . .

Çabucak kendime geldim, çünkü birisi bana öyle kuvvetli masaj yapıyordu ki etimde yarıklar açılmıştı. Gözlerimi yarı yarıya açtım. . .

'Consel!' diye mırıldandım.

'Efendi beni mi çağırdı?' Conseil cevap verdi.

Tam o sırada, ufukta beliren ayın son ışığında, Conseil'e ait olmayan ama hemen tanıdığım bir yüz gördüm.

'Ned!' diye haykırdım.

'Şahsen efendim ve hâlâ ödülünün peşinde!' diye cevap verdi Kanadalı.

'Fırkateynin çarpışmasından sonra denize mi atıldınız?'

'Evet profesör, ama ben sizden daha şanslıydım ve hemen bu yüzen adacığa ayak basabildim.'

'Adacık mı?'

'Ya da başka bir deyişle, devasa deniz gergedanımıza.'

'Açıkla kendini Ned.'

'Zıpkınımın neden köreldiğini ve derisini delemediğini çok geçmeden anladım.'

'Neden Ned, neden?'

'Çünkü profesör, bu canavar çelikten yapılmış!'

Hikâyemin bu noktasında kendimi toparlamam, tam olarak ne yaşadığımı yeniden kurgulamam ve yazdığım her şeyden iki kat emin olmam gerekiyor.

Kanadalının son sözleri beynimde ani bir kargaşaya neden oldu. Kendimi hızla, sığınağımız olarak hizmet eden bu yarı batık yaratığın ya da nesnenin zirvesine çıkardım. Ayağımla test ettim. Belli ki sert, nüfuz edilemez bir maddeydi, büyük deniz memelilerimizin vücutlarını oluşturan yumuşak madde değildi.

Ancak bu sert madde, bazı tarih öncesi hayvanları kaplayanlar gibi kemikli bir kabuk olabilirdi ve ben de bunu olduğu gibi bırakıp bu canavarı kaplumbağalar veya timsahlar gibi amfibi sürüngenler arasında sınıflandırabilirdim.

Ama hayır. Beni destekleyen siyahımsı sırtı pürüzsüz ve cilalıydı, üst üste binen pulları yoktu. Çarpma anında metalik bir ses çıkarıyordu ve kulağa ne kadar inanılmaz gelse de, yemin ederim perçinlenmiş plakalardan yapılmış gibi görünüyordu.

Hiçbir şüphe mümkün değildi! Bu hayvan, bu canavar, tüm bilim dünyasını şaşkına çeviren, her iki yarımküredeki denizcilerin zihinlerini bulandıran ve yanıltan bu doğa olayı, bundan kaçış yoktu, daha da şaşırtıcı bir olguydu - insan eliyle yapılmış bir olguydu.

İnanılmaz, mitolojik bir yaratığın gerçekten var olduğunu keşfetmiş olsaydım bile, bu beni böylesine müthiş bir zihinsel sarsıntıya uğratmazdı Yaratıcımızdan olağanüstü şeyler gelebileceğini kabul etmek yeterince kolay. Ama bir anda, gözlerinizin önünde, imkânsızın gizemli bir şekilde insanın kendisi tarafından başarıldığını görmek: bu insanın aklını başından alıyor!

Ama artık hiçbir soru yoktu. Görebildiğim kadarıyla devasa bir çelik balık şeklindeki bir tür sualtı teknesinin arkasında uzanmıştık. Ned Land'in bu konuda net görüşleri vardı. Conseil ve ben sadece onun arkasında sıraya girebildik.

'Peki o zaman,' dedim, 'bu mekanizma bir tür lokomotif mekanizması ve onu çalıştıracak bir mürettebat içeriyor mu?'

'Görünüşe göre,' diye yanıtladı zıpkıncı. 'Yine de bu yüzen adada geçirdiğim üç saat boyunca hiçbir yaşam belirtisi göstermedi.'

'Bu tekne hiç hareket etmedi mi?'

'Hayır, Profesör Aronnax. Sadece dalgalarla birlikte hareket ediyor ama onun dışında kıpırdamadı.'

'Ama kesinlikle büyük bir hız yeteneğine sahip olduğunu biliyoruz. O halde, bu hızı üretmek için bir motora ve o motoru çalıştırmak için de bir makiniste ihtiyaç olduğuna göre, şu sonuca varıyorum: Kurtulduk.'

'Humph!' Ned Land çekincelerini belirten bir ses tonuyla araya girdi.

Tam o sırada, sanki tartışmada benim tarafımı tutuyormuş gibi, tahrik mekanizmasının bir pervane olduğu belli olan bu garip denizaltının arkasında bir fokurdama başladı ve tekne hareket etmeye başladı. Suyun yaklaşık seksen santimetre üzerinde ortaya çıkan üst tarafına tutunmak için zar zor zamanımız oldu. Neyse ki hızı aşırı değildi.

'Yatay seyrettiği sürece,' diye mırıldandı Ned Land, 'hiçbir şikayetim yok. Ama eğer dalmaya kalkarsa, postum için iki dolar bile vermem!'

Kanadalı çok daha düşük bir fiyat teklif edebilirdi. Bu yüzden bu makinenin kaplamasının içine hapsolmuş varlıklarla temas kurmak zorunluydu. Yüzeyinde bir açıklık ya da kapak, resmi tabirle bir 'menhol' aradım; ama perçinlerin hatları demir levhaların birleşim yerlerine sıkıca çakılmıştı ve düz ve tekdüzeydi.

Dahası, ay o anda kayboldu ve bizi derin bir karanlıkta bıraktı. Bu su altı teknesine girmenin bir yolunu bulmak için gün ışığını beklemek zorundaydık.

Yani kurtuluşumuz tamamen bu denizaltıyı yöneten gizemli dümencilerin ellerindeydi ve eğer dalış yaparsa işimiz biterdi! Ancak bu olay bir yana, onlarla temas kurma olasılığımızdan şüphe duymuyordum. Aslında, eğer kendi havalarını üretmiyorlarsa, kaçınılmaz olarak oksijen kaynaklarını yenilemek için okyanus yüzeyine periyodik ziyaretler yapmak zorundaydılar. Bu nedenle teknenin içini atmosferle temasa geçirecek bir açıklığa ihtiyaç vardı.

Komutan Farragut tarafından kurtarılma umuduna gelince, bundan tamamen vazgeçilmesi gerekiyordu. Batıya doğru sürükleniyorduk ve tahminime göre nispeten ılımlı olan hızımız saatte on iki mile ulaşmıştı. Pervane dalgaları matematiksel bir düzen içinde çalkalıyor, bazen yüzeyin üzerine çıkıyor ve fosforlu spreyleri yükseklere fırlatıyordu.

Sabah saat dörde doğru denizaltı hızlandı. Bu baş döndürücü hızla zar zor başa çıkabiliyorduk ve dalgalar bizi yakın mesafeden dövüyordu. Neyse ki Ned'in elleri bu sac-demir sırtın üst tarafına tutturulmuş büyük bir bağlama halkasına rastladı ve hepimiz canımızı kurtarmak için tutunduk.

Nihayet bu uzun gece sona ermişti. Kusurlu hafızam bu geceyle ilgili tüm izlenimlerimi hatırlamama izin vermiyor. Tek bir ayrıntı aklıma geliyor. Birkaç kez, rüzgârın ve denizin çeşitli durgunlukları sırasında, belirsiz sesler duyduğumu sandım, uzaktaki müzik akorlarının ürettiği bir tür anlaşılması zor armoni. Tüm dünyanın açıklamasını boşuna aradığı bu sualtı navigasyonunun ardındaki sır neydi? Bu garip teknenin içinde hangi varlıklar yaşıyordu? Hangi mekanik güç onun böylesine olağanüstü bir hızla hareket etmesini sağlıyordu?

Gün ışığı göründü. Sabah sisleri etrafımızı sarmıştı ama kısa sürede dağıldılar. Üst tarafı bir tür yatay platform oluşturan gövdeyi dikkatle incelemeye devam etmek üzereydim ki, yavaş yavaş battığını hissettim.

'Oh, lanet olsun!' Ned Land ayağını yankılanan demir sacın üzerine vurarak bağırdı. 'Açın kapıyı, sizi antisosyal denizciler!'

Ancak pervanenin kulakları sağır eden vuruşları arasında sesini duyurmak zordu. Neyse ki bu batma hareketi durdu.

Teknenin içinden aniden, kabaca kenara itilen demir bağlantıların sesleri geldi. Çelik plakalardan biri havaya uçtu, bir adam belirdi, tuhaf bir çığlık attı ve anında kayboldu.

Birkaç dakika sonra, yüzleri maskeye benzeyen sekiz iri yarı adam sessizce belirdi ve bizi korkunç makinelerinin içine sürükledi.