BÖLÜM 25

Hint Okyanusu

Şimdi denizler altındaki bu yolculuğun ikinci bölümüne başlıyoruz. İlk bölüm, mercan mezarlığındaki o dokunaklı sahneyle sona ermişti ve bu sahne zihnimde derin bir etki bırakmıştı. Böylece Kaptan Nemo hayatını tamamen bu uçsuz bucaksız denizin kalbinde geçirecekti ve mezarı bile bu denizin geçilmez derinliklerinde hazırdı. Orada, Nautilus'un sakinlerinin son uykusu, yaşamda olduğu gibi ölümde de birbirine bağlı dostlar, hiçbir derin canavar tarafından rahatsız edilmeyecekti! 'İnsan da olmayacak!' diye eklemişti kaptan.

İnsan toplumuna karşı hep aynı şiddetli, amansız meydan okuma!

Bana gelince, Conseil'i tatmin eden hipotezlerle artık yetinmiyordum. O iyi çocuk, Nautilus'un komutanını, insanlığın ilgisizliğine küçümsemeyle karşılık veren, takdir edilmeyen bilim adamlarından biri olarak görmekte ısrar ediyordu. Conseil'e göre kaptan hâlâ yanlış anlaşılmış bir dâhiydi ve dünyanın aldatmacalarından bıkmış, içgüdülerini takip etmekte özgür olduğu bu ulaşılmaz ortama sığınmak zorunda kalmıştı. Ama bana göre bu hipotez Kaptan Nemo'nun sadece bir yönünü açıklıyordu.

Aslında, hapishaneye kapatılıp uyutulduğumuz o son öğleden sonranın gizemi, kaptanın ufku taramak için hazırladığı dürbünü elimden kapmak için aldığı şiddetli önlem ve Nautilus'un maruz kaldığı açıklanamayan bir çarpışma sırasında o adamın aldığı ölümcül yara, hepsi beni düz bir yola götürdü. Hayır! Hayır! Kaptan Nemo sadece insanlardan kaçmakla yetinmiyordu! Korkunç denizaltısı sadece özgürlük arayışına hizmet etmekle kalmamış, belki de kim bilir hangi korkunç intikam planlarında kullanılmıştı.

Şu anda benim için hiçbir şey net değil, hala karanlıkta sadece pırıltılar görüyorum ve kalemimi, olduğu gibi, olaylardan dikte almakla sınırlamak zorundayım.

Ama bizi Kaptan Nemo'ya bağlayan hiçbir şey yok. O, Nautilus'tan kaçmanın imkansız olduğuna inanıyor. Şeref sözümüzle bile kısıtlanmıyoruz. Hiçbir söz bizi bağlamıyor. Bizler sadece tutsaklarız, günlük nezaketin hatırına 'misafir' adı altında maskelenen mahkumlar. Yine de Ned Land özgürlüğünü geri kazanma umudunu yitirmiş değil. Önüne çıkan ilk fırsatı değerlendireceğinden emin. Hiç şüphe yok ki ben de aynısını yapacağım. Yine de Kaptan Nemo'nun bizim için cömertçe açıkladığı Nautilus'un sırlarıyla kaçtığım için biraz pişmanlık duyacağım! Çünkü, sonuçta, bu adamdan nefret mi etmeliyiz yoksa ona hayran mı olmalıyız? O zulmeden mi yoksa zulme uğrayan mı? Ve dürüst olmak gerekirse, ondan sonsuza dek ayrılmadan önce, ilk aşamaları çok muhteşem olan bu sualtı dünya turunu bitirmek istiyorum. Dünyamızın denizleri altında toplanan bu harikalar dizisinin tamamını gözlemlemek istiyorum. Bu doyumsuz merakımın bedelini hayatımla ödemek zorunda kalsam bile, henüz kimsenin görmediklerini görmek istiyorum! Bugüne kadar ne keşfettim? Göreceli olarak konuşursak, hiçbir şey-- çünkü şimdiye kadar Pasifik boyunca sadece 6,000 fersah yol kat ettik!

Yine de, Nautilus'un nüfusun yoğun olduğu kıyılara yaklaştığının farkındayım ve eğer kurtuluş için bir şansımız olursa, yol arkadaşlarımı bilinmeyene olan tutkuma kurban etmek büyük bir acımasızlık olur. Onlarla birlikte gitmeliyim, hatta belki de onlara rehberlik etmeliyim. Ama bu fırsat hiç ortaya çıkacak mı? Özgür iradesi elinden alınmış olan insanoğlu böyle bir fırsat için can atar; ama her zaman meraklı olan bilim insanı bundan korkar.

O gün, 21 Ocak 1868'de, baş memur öğle vakti güneşin yüksekliğini ölçmeye gitti. Platforma tırmandım, bir puro yaktım ve onu iş başında izledim. Bu adamın Fransızca anlamadığı bana apaçık görünüyordu, çünkü yüksek sesle, anlamış olsaydı onu istemsiz bir ilgi göstermeye kışkırtacak birkaç açıklama yaptım; ama o sessiz ve duygusuz kaldı.

O sekstantıyla nişan alırken, Nautilus'un denizcilerinden biri - ilk sualtı gezimiz sırasında bizimle Crespo Adası'na gelen kaslı adam - fenerin cam bölmelerini temizlemeye geldi. Daha sonra, bir deniz fenerinde olduğu gibi tasarlanan ve ışınlarının verimli bir şekilde odaklanmasını sağlayan bikonveks merceklerle gücü yüz kat artırılan bu mekanizmanın donanımını inceledim. Bu elektrik lambası, maksimum aydınlatma gücünü sağlayacak şekilde inşa edilmişti. Özünde, ışığı bir vakum içinde üretilerek hem sabitliği hem de yoğunluğu güvence altına alınmıştır. Böyle bir vakum aynı zamanda ışık yayının genişlediği grafit noktalardaki aşınmayı da azaltıyordu. Bu, onları kolayca yenileyemeyen Kaptan Nemo için önemli bir tasarruftu. Ancak bu koşullar altında aşınma ve yıpranma neredeyse yok denecek kadar azdı.

Nautilus sualtı seyahatlerine devam etmeye hazır olduğunda, tekrar aşağıya salona indim. Kapaklar bir kez daha kapandı ve rotamız batıya doğru ayarlandı.

Daha sonra Hint Okyanusu'nun dalgalarını, 550.000.000 hektarlık bir alana sahip, suları o kadar şeffaf ki yüzeyine eğildiğinizde başınızı döndürecek kadar geniş sıvı düzlükleri sürdük. Nautilus orada genellikle 100 ila 200 metre arasında bir derinlikte sürüklendi. Birkaç gün boyunca bu şekilde davrandı. Denize karşı büyük bir tutkum olmayan birine bu saatler kesinlikle uzun ve monoton gelirdi; ancak hayat veren okyanus havasıyla canlandığım platformdaki günlük gezintilerim, salon pencerelerinin ötesindeki zengin sulardaki manzaralar, kütüphanede okunacak kitaplar ve anılarımın kompozisyonu, tüm zamanımı aldı ve bana bir an bile yorgunluk veya bıkkınlık bırakmadı.

Sonuç olarak, son derece tatmin edici bir sağlık durumumuz vardı. Gemideki diyet bize mükemmel bir şekilde uyuyordu ve kendi adıma, Ned Land'in protesto ruhu içinde bize sağlamak için ustalığına vergi vermeye devam ettiği bu hız değişiklikleri olmadan kolayca gidebilirdim. Dahası, bu sabit sıcaklıkta soğuk algınlığı konusunda endişelenmemize bile gerek yoktu. Ayrıca, gemide Provence'ta deniz rezenesi adıyla bilinen Dendrophylia madrepore'dan iyi bir stok vardı ve poliplerinin çözünmüş etinden yapılan bir lapa mükemmel bir öksürük ilacı sağlayacaktır.

Birkaç gün boyunca martı ya da deniz miyavı olarak bilinen, perdeli ayakları olan çok sayıda su kuşu gördük. Bazıları ustalıkla avlandı ve belli bir şekilde pişirildiklerinde çok makbul bir su avı tabağı oluşturdular. Her kıyıdan uzun mesafeler boyunca taşınan ve yorucu uçuşlarından sonra dalgaların üzerinde dinlenen büyük rüzgâr binicileri arasında, Longipennes (uzun kanatlılar) ailesine ait, uyumsuz sesleri bir eşeğin anırmasına benzeyen muhteşem albatroslar gördüm. Totipalmes (tam perdeli) familyası, yüzeyde çevik bir şekilde balık yakalayan hızlı fırkateyn kuşları ve Phaeton cinsinden çok sayıda tropik kuşla temsil ediliyordu; bunların arasında güvercin büyüklüğünde, beyaz tüyleri koyu renkli kanatlarıyla kontrast oluşturan pembe tonlarla gölgelenmiş kırmızı kuyruklu tropik kuş da vardı.

Nautilus'un ağları, şahin gagası cinsinden, pulları çok değerli olan, kavisli sırtlı birkaç deniz kaplumbağası türü yakalamıştır. Kolayca dalabilen bu sürüngenler, burun kanallarının dış açıklıklarında bulunan etli kapakçıkları kapatarak su altında uzun süre kalabilirler. Yakalandıklarında bazı şahin gagalı kaplumbağalar, diğer deniz hayvanlarından korunmak için sığınak olarak kullandıkları kabuklarının içinde hâlâ uyuyorlardı. Bu kaplumbağaların eti unutulmaz bir şey değildi ama yumurtaları mükemmel bir ziyafet çekiyordu.

Balıklara gelince, açık panellerden bakarak su yaşamlarının sırlarını açığa çıkarabildiğimizde bizi her zaman merakla doldurdular. Daha önce gözlemleyemediğim birkaç türü not ettim.

Özellikle Kızıldeniz'e, Doğu Hint Adaları denizine ve okyanusun ekinokial Amerika kıyılarını yıkayan kısmına özgü bazı gövde balıklarından bahsedeceğim. Kaplumbağalar, armadillolar, deniz kestaneleri ve kabuklular gibi bu balıklar da ne kireçli ne de taşlı olan ama gerçek kemik olan zırh plakalarıyla korunurlar. Bu zırh bazen katı bir üçgen, bazen de katı bir dörtgen şeklini alır. Üçgen tipler arasında, yarım desimetre uzunluğunda, kahverengi kuyruklu, sarı yüzgeçli ve sağlıklı, son derece lezzetli etli olanları fark ettim; hatta tatlı suya alıştırılmalarını tavsiye ederim, bu arada bir dizi tuzlu su balığının kolaylıkla yapabileceği bir değişiklik. Ayrıca sırtında dört büyük çıkıntı bulunan dörtgen şeklindeki gövde balıklarından; bazı kuşlar gibi iyi bir ev hayvanı olan, vücudunun alt tarafına beyaz benekler serpiştirilmiş gövde balıklarından; kemiksi kabuklarının uzantılarından oluşan iğnelerle donanmış ve tuhaf homurtuları onlara 'deniz domuzu' lakabını kazandırmış kutu balıklarından; daha sonra sert, kösele gibi ete ve büyük konik hörgüçlere sahip, dromedary olarak bilinen bazı gövde balıklarından bahsedeceğim.

Bay Conseil'in tuttuğu günlük notlardan, bu denizlere özgü Tetradon cinsinden bazı balıkları da alıyorum: kırmızı sırtlı ve beyaz göğüslü, uzunlamasına üç sıra filamentle ayırt edilen güney kirpi balıkları ve en parlak renklerle süslenmiş yedi inç uzunluğunda testi balıkları. Ardından, diğer cinslerin örnekleri olarak, koyu kahverengi bir yumurtayı andıran, beyaz şeritlerle çatallaşmış ve kuyrukları olmayan balon balıkları; iğnelerle donanmış ve iğnelerle dolu bir iğne yastığına benzeyene kadar kendilerini şişirebilen, denizin gerçek kirpileri olan küre balıkları; her okyanusta yaygın olan denizatları; uzun burunları ve kanat şeklinde oldukça şişmiş göğüs yüzgeçleriyle uçan ejderha balıkları; uçmasalar bile en azından havaya sıçramalarını sağlayan spatula şeklindeki kürek balıkları; kuyrukları birçok pullu halkayla kaplı kürek balıkları; uzun çeneli, yirmi beş santimetre uzunluğunda ve en neşeli renklerle parıldayan mükemmel hayvanlar; buruşuk kafalı mavimsi gri ejderha balıkları; siyah çizgili ve uzun göğüs yüzgeçli, su yüzeyinde olağanüstü bir hızla süzülen sayısız sıçrayan blennie; uygun bir akıntıda yüzgeçlerini çok sayıda açılmış yelken gibi kaldırabilen lezzetli yelken balığı; doğanın sarı, gök mavisi, gümüş ve altınla süslediği muhteşem fidan balığı; ipliklerden yapılmış kanatları olan sarı uskumrular; her zaman çamurla kaplı, belirgin tıslama sesleri çıkaran boğa başları; karaciğerlerinin zehirli olduğu düşünülen deniz bülbülleri; göz kapaklarını çırpabilen hanım balıkları; son olarak, uzun, boru şeklinde burunları olan okçu balıkları, Remington ya da Chassepot tarafından öngörülmemiş bir tüfekle silahlanmış gerçek okyanus uçan sinekkapanları: Böcekleri basit bir su damlasıyla vurarak öldürür.

Lac p de'ın sınıflandırma sistemindeki seksen dokuzuncu balık cinsinden, kemikli balıkların ikinci alt sınıfına ait (solungaç kapakları ve bronşiyal bir zarla karakterize edilen), kafaları iğnelerle süslenmiş ve sadece bir sırt yüzgecine sahip bazı iskorpitleri not ettim; bu hayvanlar ait oldukları alt cinse bağlı olarak küçük pullarla kaplıdır veya hiç pulları yoktur. İkinci alt cins bize üç ila dört desimetre uzunluğunda, sarı çizgili, kafaları fantazmagorik bir görünüme sahip bazı Didactylus örnekleri verdi. Birinci alt cinse gelince, 'kurbağa balığı' olarak adlandırılan, büyük kafası bazen derin oyuklarla oyulmuş, bazen çıkıntılarla şişmiş; iğnelerle dolu ve nodüllerle dolu, korkunç derecede düzensiz boynuzları olan; vücudu ve kuyruğu nasırlarla süslenmiş; iğneleri tehlikeli yaralar açabilen; itici ve korkunç olan o tuhaf balığın birkaç örneğini sağladı.

Nautilus 21 Ocak'tan 23 Ocak'a kadar yirmi dört saatte 250 fersah, yani saatte yirmi iki mil hızla 540 mil yol kat etti. Yolculuğumuz sırasında bu farklı balık türlerini tanımlayabildiysek, bunun nedeni elektrik ışığımızdan etkilenmeleri ve bizi takip etmeye çalışmalarıdır; ancak çoğu hızımızı aştı ve kısa sürede geride kaldı; ancak geçici olarak birkaçı Nautilus'un sularında ayak uydurmayı başardı.

Ayın 24'ü sabahı, 12 derece 5' güney enleminde ve 94 derece 33' boylamında, Bay Darwin ve Kaptan Fitzroy tarafından ziyaret edilmiş olan, muhteşem hindistan cevizi ağaçları ile dikilmiş bir kayalık olan Keeling Adası'nı yükselttik. Nautilus bu ıssız adanın kıyısından kısa bir mesafe boyunca seyretti. Tarayıcılarımız birçok polip ve ekinoderm örneğinin yanı sıra Mollusca şubesinden bazı sıra dışı kabuklar buldu. Kaptan Nemo'nun hazineleri, delphinula salyangoz türünden bazı değerli örneklerle zenginleşti; ben de bunlara, genellikle deniz kabuklarına yapışan bir tür parazit polip olan sivri uçlu yıldız mercanını ekledim.

Kısa süre sonra Keeling Adası ufkun altında kayboldu ve rotamız kuzeybatıya, Hint yarımadasının ucuna doğru belirlendi.

'Uygarlık!' Ned Land o gün bana şöyle demişti. 'Geyik etinden çok vahşiyle karşılaştığımız Papua Adaları'ndan çok daha iyi! Bu Hint kıyısında profesör, yollar ve demiryolları, İngiliz, Fransız ve Hindu köyleri var. Bir hemşerimize rastlamadan beş mil bile gidemeyiz. Haydi bakalım, Kaptan Nemo'dan ani ayrılışımızın zamanı gelmedi mi?'

'Hayır, hayır Ned,' diye cevap verdim çok sert bir tonda. 'Siz denizcilerin dediği gibi, biraz daha bekleyelim. Nautilus nüfusun yoğun olduğu bölgelere yaklaşıyor. Avrupa'ya doğru geri dönüyor, bırakın bizi oraya götürsün. Kendi sularımıza vardıktan sonra, uygun gördüğümüz şeyi yapabiliriz. Ayrıca, Kaptan Nemo'nun Yeni Gine ormanlarında yaptığı gibi Malabar ya da Coromandel kıyılarında avlanmamıza izin vereceğini sanmıyorum.'

'Peki efendim, onun izni olmadan idare edemez miyiz?'

Kanadalı'ya cevap vermedim. Tartışmak istemiyordum. İçten içe, beni Nautilus'a bindiren talihi sonuna kadar kullanmaya kararlıydım.

Keeling Adası'ndan ayrıldıktan sonra hızımız genel olarak yavaşladı. Aynı zamanda daha öngörülemez hale geldi ve bizi sık sık büyük derinliklere götürdü. Birkaç kez, dahili kolların su hattımıza eğik bir açıyla ayarlayabildiği eğik yüzgeçlerimizi kullandık. Böylece iki ya da üç kilometre kadar derine indik ama 13.000 metrelik sondajların ulaşamadığı Hindistan yakınlarındaki bu denizin en düşük derinliklerini asla doğrulayamadık. Bu alt tabakalardaki sıcaklığa gelince, termometreler her zaman ve değişmez bir şekilde 4 santigrat dereceyi gösteriyordu. Ben sadece üst katmanlarda suyun sığ yerlerde açık denizdekinden her zaman daha soğuk olduğunu gözlemledim.

25 Ocak'ta okyanus tamamen ıssızdı, Nautilus günü yüzeyde geçirdi, güçlü pervanesiyle dalgaları çalkaladı ve onları büyük yüksekliklere fırlattı. Bu koşullar altında kim onu devasa bir deniz memelisi sanmazdı ki? Günün dörtte üçünü platformda geçirdim. Denize baktım. Ufukta hiçbir şey yoktu, sadece öğleden sonra saat dörde doğru batıda, karşı rotamızda ilerleyen uzun bir vapur görünüyordu. Direği bir an için görülebiliyordu ama Nautilus'u görmüş olamazdı çünkü suda çok alçakta yatıyorduk. Bu vapurun Seylan adasından Sidney'e hizmet veren ve King George Sound ve Melbourne'a da uğrayan Peninsular & Oriental hattına ait olduğunu tahmin ediyorum.

Öğleden sonra saat beşte, tropikal bölgelerde gündüzle geceyi birbirine bağlayan o kısa alacakaranlıktan hemen önce, Conseil ve ben alışılmadık bir manzara karşısında hayrete düştük.

Bu, eskilere göre keşfi iyi şansın işareti olan hoş bir hayvandı. Aristoteles, Athenaeus, Pliny ve Oppian onun alışkanlıklarını incelemiş ve Yunanistan ile İtalya'nın tüm bilimsel şiirlrini onun adına yazmışlardı. Ona 'nautilus' ve 'pompilius' adını verdiler. Ancak modern bilim bu adlandırmaları onaylamamıştır ve bu yumuşakça artık argonot adıyla bilinmektedir.

Conseil'e danışan biri, bu cesur delikanlıdan kısa süre içinde Mollusca şubesinin beş sınıfa ayrıldığını; birinci sınıfta Cephalopoda'nın (üyeleri bazen çıplak, bazen kabukla kaplı) yer aldığını ve bu sınıfın solungaç sayılarına göre ayırt edilen Dibranchiata ve Tetrabranchiata olmak üzere iki familyadan oluştuğunu öğrenecektir; Dibranchiata familyasının argonot, kalamar ve mürekkep balığı olmak üzere üç cins içerdiğini ve Tetrabranchiata familyasının ise nautilus olmak üzere yalnızca bir cins içerdiğini. Bu katalogdan sonra, inatçı bir dinleyici asetabulifer (yani emme borusu taşıyan) olan argonot ile tentakulifer (dokunaç taşıyan) olan nautilus'u karıştırırsa, bu affedilemez bir durum olacaktır.

Şimdi, o zamanlar okyanusun yüzeyinde yolculuk eden bir argonot sürüsüydü. Birkaç yüz tanesini sayabilirdik. Bunlar, Hindistan yakınlarındaki denizlere özgü, çıkıntılarla kaplı argonot türüne aitti.

Bu zarif yumuşakçalar lokomotif tüpleri vasıtasıyla geriye doğru yüzüyor, suyu bu tüplere emiyor ve sonra dışarı atıyorlardı. Sekiz dokunaçlarından altısı uzun, ince ve suyun üzerinde yüzerken, diğer ikisi avuç içi şeklinde yuvarlanmış ve hafif yelkenler gibi rüzgâra doğru yayılmıştı. Cuvier'in zarif bir hamam böceğine benzettiği dalgalı, spiral şekilli kabuklarını mükemmel bir şekilde görebiliyordum. Gerçekten de gerçek bir tekne. Onu salgılayan hayvanı, hayvan ona yapışmadan taşıyor.

'Argonot kabuğunu terk etmekte özgürdür,' dedim Conseil'e, 'ama asla terk etmez.'

Conseil bilgece, 'Kaptan Nemo'dan farklı değil,' diye cevap verdi. 'İşte bu yüzden gemisine Argonot ismini vermeliydi.'

Nautilus yaklaşık bir saat boyunca bu yumuşakça sürüsünün ortasında seyretti. Sonra, nedenini Tanrı bilir, ani bir korkuya kapıldılar. Sanki bir işaretle, tüm yelkenler aniden indirildi; kollar kıvrıldı, vücutlar büzüldü, kabuklar ağırlık merkezlerini değiştirerek ters döndü ve tüm filo dalgaların altında kayboldu. Bu anlık bir olaydı ve hiçbir gemi filosu daha büyük bir birliktelikle manevra yapmamıştı.

Tam o sırada aniden gece çöktü ve dalgalar esintiyle zar zor kabararak Nautilus'un yan plakalarının etrafında sakin bir şekilde yayıldı.

Ertesi gün, 26 Ocak'ta, 82. meridyende ekvatoru kestik ve kuzey yarımküreye yeniden girdik.

O gün boyunca korkunç bir köpekbalığı sürüsü bize eşlik etti. Bu denizlerde yaşayan ve onları son derece tehlikeli kılan korkunç hayvanlar. Sırtları kahverengi, karınları beyazımsı ve on bir sıra dişe sahip Port Jackson köpekbalıkları, boyunlarında beyazla çevrili ve göze benzeyen büyük siyah bir leke bulunan büyük göz köpekbalıkları ve yuvarlak burunları koyu renkli beneklerle kaplı Isabella köpekbalıkları vardı. Bu güçlü hayvanlar çoğu zaman rahatlatıcı olmaktan uzak bir şiddetle salonun penceresine doğru koşuyorlardı. Bu noktada Ned Land tüm kontrolünü kaybetmişti. Dalgaların yüzeyine çıkıp canavarları, özellikle de ağızları mozaik gibi dizilmiş dişlerle döşeli bazı yumuşak köpekbalıklarını ve kendisini kişisel olarak kışkırtmakta ısrar eden beş metrelik bazı büyük kaplan köpekbalıklarını zıpkınlamak istedi. Ancak Nautilus kısa sürede hızını artırdı ve bu insan yiyenlerin en hızlılarını kolayca geride bıraktı.

27 Ocak'ta devasa Bengal Körfezi'nin girişinde defalarca dehşet verici bir manzarayla karşılaştık: dalgaların yüzeyinde yüzen insan cesetleri! Ganj Nehri'nin açık denizlere taşıdığı bu cesetler, buralardaki tek cenaze levazımatçısı olan akbabalar tarafından henüz tamamen yutulmamış Hintli köylülerdi. Ama onlara cenaze işlerinde yardımcı olacak köpekbalıklarının sayısı hiç de az değildi.

Akşam saat yediye doğru Nautilus yarı batık halde, süt beyazı dalgaların ortasında ilerliyordu. Göz alabildiğine uzanan okyanus, süt gibi görünüyordu. Bu ayın ışınlarının bir etkisi miydi? Hayır, çünkü yeni ay henüz iki günlüktü ve güneş ışınları arasında ufkun altında kaybolmuştu. Tüm gökyüzü, yıldız ışınlarıyla aydınlanmasına rağmen, bu suların beyazlığıyla kıyaslandığında kapkara görünüyordu.

Conseil gözlerine inanamadı ve bana bu garip fenomenin nedenlerini sordu. Neyse ki ona cevap verebilecek durumdaydım.

'Buna süt denizi deniyor,' dedim, 'Amboina kıyılarında ve bu su yollarında sık sık görülen beyaz dalgalardan oluşan geniş bir alan.'

'Ama,' diye sordu Conseil, 'usta bana bu etkinin nedenini söyleyebilir mi, çünkü bu suyun gerçekten süte dönüşmediğini sanıyorum!'

'Hayır evlat, seni hayrete düşüren bu beyazlık sadece infusoria adı verilen, renksiz ve jelatinimsi bir görünüme sahip, bir saç teli kalınlığında ve milimetrenin beşte birinden daha uzun olmayan sayısız küçük yaratığın varlığından kaynaklanıyor. Bu küçük yaratıklardan bazıları birkaç fersahlık bir alanda bir arada bulunur.'

'Birkaç fersah!' Conseil haykırdı.

'Evet evlat, bu infusoria'ların sayısını hesaplamaya kalkma bile. Bunu başaramazsın, çünkü yanılmıyorsam bazı denizciler süt denizlerinde kırk milden fazla yol almışlardır.'

Conseil'in tavsiyeme kulak verdiğinden emin değilim, çünkü derin düşüncelere dalmış gibiydi, şüphesiz kırk mil karede bir milimetrenin beşte kaçının bulunduğunu hesaplamaya çalışıyordu. Bana gelince, ben bu fenomeni gözlemlemeye devam ettim. Birkaç saat boyunca Nautilus'un mahmuzu bu beyazımsı dalgaları yararak ilerledi ve sanki bir körfezdeki akıntıların ve karşı akıntıların bazen birbirleri arasında bıraktığı köpüklü girdapların içinden geçiyormuş gibi, bu sabunlu suyun üzerinde gürültüsüzce süzülüşünü izledim.

Gece yarısına doğru deniz aniden her zamanki rengine büründü, ama arkamızda ufka kadar uzanan gökyüzü dalgaların beyazlığını yansıtmaya devam etti ve bir süre için bir aurora borealis'in puslu ışıltısıyla dolmuş gibiydi.