BÖLÜM 44

47 derece 24' enleminde ve 17 derece 28' boylamında

Bu fırtınanın ardından doğuya doğru savrulduk. New York ya da St. Lawrence'daki çıkarma yerlerine kaçma umudumuz yok oldu. Zavallı Ned çaresizlik içinde Kaptan Nemo gibi inzivaya çekildi. Conseil ve ben artık birbirimizden ayrılmıyorduk.

Dediğim gibi, Nautilus doğuya yöneldi. Daha doğrusu, kuzeydoğuya demeliydim. Gemi bazen dalgaların yüzeyinde, bazen de altında, denizcilerin çok korktuğu bu sislerin arasında günlerce dolaştı. Bunların başlıca nedeni havayı aşırı derecede nemli tutan buzların erimesidir. Kıyıdaki puslu ışıklardan yön bulmaya çalışırken bu su yollarında kaç gemi telef olmuştur! Bu donuk sisler kaç can kaybına neden olmuştur! Kırılan dalgaların rüzgarın gürültüsüyle örtüldüğü bu kayalıklarda kaç çarpışma meydana geldi! Fenerlerine, borazanlarının ve alarm zillerinin uyarılarına rağmen kaç gemi birbirine çarptı!

Bu denizin tabanı, okyanusa yenilmiş her geminin hala yattığı bir savaş alanı görünümündeydi; bazıları çoktan yaşlanmış ve kabuk bağlamıştı, diğerleri ise daha yeniydi ve demir işçiliği ve bakır alt kısımlarında bizim işaret ışığımızı yansıtıyordu. Bu gemiler arasında kaç tanesi mürettebatı ve göçmenleriyle birlikte, istatistiklerde çok belirgin olan bu sorunlu noktalarda battı: Cape Race, St. Paul Adası, Belle Isle Boğazı, St. Lawrence Halici! Ve sadece birkaç yıl içinde, ölüm ilanlarına Royal Mail, Inman ve Montreal hatları tarafından kaç kurban verildi; Solway, Isis, Paramatta, Hungarian, Canadian, Anglo-Saxon, Humboldt ve United States adlı gemilerin hepsi karaya oturdu; çarpışmalarda batan Arctic ve Lyonnais; bilinmeyen nedenlerle kaybolan President, Pacific ve City of Glasgow; kasvetli enkazlarının ortasında, Nautilus ölüleri gözden geçirir gibi seyrediyordu!

15 Mayıs'ta Newfoundland'ın Büyük Kıyıları'nın güney ucundaydık. Bu kıyılar, Gulf Stream'in akıntısıyla ekvatordan ya da Amerika kıyılarını çevreleyen soğuk suyun ters akıntısıyla Kuzey Kutbu'ndan getirilen organik atıkların geniş bir birikimi olan deniz tortulaşmasının sonucudur. Burada da buzun parçalanmasıyla düzensiz bir şekilde sürüklenen parçalar toplanır. Burada, üzerinde milyarlarca balık, yumuşakça ve zoofitin öldüğü devasa bir mezarlık oluşur.

Büyük Kıyılar'da denizin derinliği fazla değildir. En fazla birkaç yüz kulaç. Ancak güneyde derin, aniden oluşan bir çöküntü, 3.000 metrelik bir çukur vardır. Burada Gulf Stream genişler. Suları tamamen çiçek açar. Hızını ve sıcaklığını kaybeder ama bir denize dönüşür.

Nautilus'un yolda ürküttüğü balıklar arasında, bir metrelik, üstü siyahımsı, karnı turuncu, tek eşli olmasıyla türdeşleri arasında nadir görülen bir lumpfish, iyi büyüklükte bir eelpout ve lezzeti mükemmel olan bir tür zümrüt müreninden bahsedeceğim, Köpek kafasına benzeyen kafasında kocaman gözleri olan wolffish, yumurtaları yılan gibi vücutlarının içinde yumurtadan çıkan vivipar blennies, iki desimetre boyunda şişmiş gobio (veya siyah gudgeon), uzun kuyruklu ve gümüşi bir parıltıyla parıldayan grenadiers, Yüksek Arktik denizlerinden çok uzaklara cesaret eden hızlı balıklar.

Ağlarımıza ayrıca kafasında dikenleri ve yüzgeçlerinde iğneleri olan cesur, gözüpek, dinç ve kaslı bir balık, iki ila üç metre boyunda gerçek bir akrep, morina balıklarının, blennilerin ve somonların acımasız düşmanı; kuzey denizlerinin boğabaşıydı, kırmızı yüzgeçleri ve nodüllerle kaplı kahverengi gövdesi olan bir balıktı. Nautilus'un balıkçıları, solungaç kapaklarının oluşumu sayesinde solunum organlarını havayla her türlü kavurucu temastan koruyabilen ve su dışında uzun süre yaşayabilen bu hayvanı yakalamakta biraz zorlandılar.

Ve kayıtlara geçmesi için, gemileri en kuzeydeki denizlere kadar takip eden bazı küçük bantlı blennilerden, kuzey Atlantik'e özgü keskin burunlu sazanlardan, iskorpitlerden ve son olarak, bu tükenmez Büyük Kıyılar üzerinde tercih ettikleri sularda tespit ettiğim başta morina türleri olmak üzere gadoid ailesinden bahsedeceğim.

Newfoundland basitçe bir su altı zirvesi olduğu için bu morina balıklarına dağ balığı diyebilirsiniz. Nautilus onların sık safları arasında bir yol açarken, Conseil şu yorumu yapmaktan kendini alamadı:

'Tanrım, şu morinalara bakın!' dedi. 'Ben morinaları dab ya da dil balığı gibi yassı sanırdım!'

'Masum çocuk!' diye haykırdım. 'Morina balığı sadece markette yassı olur, orada kesilip açılır ve sergilenir. Ama suda kefal gibidirler, iğ şeklindedirler ve hız için mükemmel bir yapıya sahiptirler.'

Conseil, 'Üstada kolayca inanabilirim,' diye cevap verdi. 'Ama ne kalabalıklar! Ne sürüler!'

'Dostum, düşmanları olan akrep balıkları ve insanlar olmasaydı çok daha fazla olurlardı! Tek bir dişide kaç yumurta sayıldığını biliyor musun?'

'Hepsini sayacağım,' diye cevap verdi Conseil. '500,000.'

'11.000.000, dostum.'

'11,000,000! Kendim sayana kadar bunu kabul etmeyi reddediyorum.'

'Öyleyse say, Conseil. Ama bana inanmak daha az zahmetli olur. Ayrıca Fransızlar, İngilizler, Amerikalılar, Danimarkalılar ve Norveçliler bu morinaları binlerce kez avlıyorlar. Muazzam miktarlarda yeniyorlar ve bu balıkların şaşırtıcı bereketi olmasaydı, denizler yakında onlardan boşalırdı. Buna göre, sadece İngiltere ve Amerika'da 75.000 denizcinin çalıştığı 5.000 gemi morina balığının peşinden gitmektedir. Her gemi ortalama 4.400 balık yakalayarak geri dönüyor ve bu da 22.000.000 yapıyor. Norveç açıklarında da toplam rakam aynıdır.'

'Peki,' diye cevap verdi Conseil, 'ustanın sözüne güveniyorum. Onları saymayacağım.'

'Neyi saymayacaksın?'

'Şu 11.000.000 yumurtayı. Ama bir yorum yapacağım.'

'Neymiş o?'

'Eğer tüm yumurtaları çatlarsa, sadece dört morina balığı İngiltere, Amerika ve Norveç'i besleyebilir.'

Grand Banks'in derinliklerinde süzülürken, her teknenin düzinelerce sarkıttığı, her biri 200 kancayla donanmış o uzun oltaları mükemmel bir şekilde görebiliyordum. Her bir misinanın alt ucu küçük bir kıskaç demiriyle dibe çekiliyor, yüzeyde ise bir mantar şamandıranın halatına bağlanıyordu. Nautilus bu sualtı örümcek ağının ortasında kurnazca manevra yapmak zorundaydı.

Ancak gemi bu yoğun su yollarında uzun süre kalmadı. Yaklaşık 42 derece enlemine kadar çıktı. Bu onu Newfoundland'daki St. John's ve Atlantik Kablosunun son noktasına ulaştığı Heart's Content'in yakınına getirdi.

Nautilus kuzeye devam etmek yerine, sanki telgraf kablosunun üzerinde durduğu ve çok sayıda sondajın arazinin dış hatlarını en yüksek doğrulukla verdiği bu plato boyunca ilerlemek istercesine doğuya yöneldi.

17 Mayıs'ta, Heart's Content'ten yaklaşık 500 mil uzakta ve 2.800 metre aşağıda, deniz tabanında yatan bu kabloyu gördüm. Kendisine haber vermediğim Conseil ilk başta bunu devasa bir deniz yılanı sandı ve onu en iyi şekilde sınıflandırmaya hazırlanıyordu. Ama ben onu aydınlattım ve bu kablonun döşenmesiyle ilgili çeşitli ayrıntılar vererek onu nazikçe rahatlattım.

İlk kablo 1857-1858 yılları arasında döşendi; ancak yaklaşık 400 telgraf ilettikten sonra bozuldu. 1863 yılında mühendisler 3.400 kilometre uzunluğunda, 4.500 metrik ton ağırlığında yeni bir kablo inşa ettiler ve Great Eastern gemisiyle nakledildi. Bu girişim de başarısız oldu.

Nautilus, 25 Mayıs'ta 3.836 metre derinliğe batmış haldeyken, tam da bu ikinci kablonun koparak girişimi mahvettiği yerde yatıyordu. Bu olay İrlanda kıyılarından 638 mil uzakta meydana geldi. Öğleden sonra saat iki sularında Avrupa ile tüm irtibat kesildi. Gemideki elektrikçiler kabloyu balık tutmadan önce kesmeye karar verdiler ve o akşam saat on bire kadar hasarlı kısmı geri aldılar. Ek yerini ve ek yerini onardılar; ardından kablo yenden suya daldırıldı. Ancak birkaç gün sonra tekrar koptu ve okyanusun derinliklerinden çıkarılamadı.

Bu Amerikalılar pes etmeyi reddettiler. Bu girişimi desteklemek için tüm servetini riske atan cesur Cyrus Field, yeni bir tahvil ihracı çağrısında bulundu. Hemen satıldı. Daha iyi koşullar altında başka bir kablo döşendi. İletken tel demetleri, metal bir kılıfla çevrili tekstil malzemesinden bir dolgu ile korunan bir gutta-perka kaplama içinde yalıtılmıştı. Great Eastern 13 Temmuz 1866'da tekrar denize açıldı.

Operasyon hızla ilerledi. Yine de bir aksaklık vardı. Elektrikçiler bu üçüncü kabloyu yavaş yavaş açarken, birkaç kez birisinin kısa süre önce kablonun çekirdeğine zarar vermek için çivi çakmış olduğunu gözlemlediler. Kaptan Anderson, subayları ve mühendisler kafa kafaya verip, suçlunun tespit edilmesi halinde yargılanmadan denize atılacağına dair bir uyarı yayınladılar. Bundan sonra bu haince girişimler tekrarlanmadı.

23 Temmuz'da Great Eastern, İrlanda'dan Sadova Savaşı sonrasında Prusya ve Avusturya arasında imzalanan ateşkesle ilgili telgraf haberini aldığında Newfoundland'a 800 kilometreden daha uzakta değildi. Ayın 27'sinde sislerin arasından Heart's Content limanını gördü. Girişim mutlu bir şekilde sona ermişti ve genç Amerika ilk gönderisinde yaşlı Avrupa'ya nadiren anlaşılan şu bilgece sözlerle sesleniyordu: 'En yüce Tanrı'ya şükürler olsun ve iyi niyetli insanlara yeryüzünde barış.'

Bu elektrik kablosunu, üretildiği yerden ayrılırken göründüğü gibi nane durumunda bulmayı beklemiyordum. Uzun yılan deniz kabuğu molozlarıyla kaplıydı ve foraminiferlerle doluydu; topaklanmış bir çakıl kabuğu onu içine girebilecek yumuşakçalardan koruyordu. Amerika'dan Avrupa'ya saniyenin 32/100'ünde ulaşan elektrik kıvılcımının iletilmesine elverişli bir basınç altında, denizin hareketlerinden korunmuş bir şekilde huzur içinde dinleniyordu. Bu kablo hiç şüphesiz sonsuza kadar dayanacaktır çünkü gözlemcilerin de belirttiği gibi, güta perka kılıfı tuzlu suda kaldıkça daha iyi hale gelmektedir.

Ayrıca, bu iyi seçilmiş platoda, kablo asla kopmaya neden olabilecek derinliklerde uzanmaz. Nautilus kabloyu 4.431 metre derinlikteki en alt noktasına kadar takip etti ve orada bile herhangi bir stres ya da zorlanma olmadan dinlendi. Daha sonra 1863 kazasının meydana geldiği bölgeye geri döndük.

Orada okyanus tabanı 120 kilometre genişliğinde bir vadi oluşturuyordu ve bu vadinin içine, zirvesi dalgaların yüzeyine çıkmadan Blanc Dağı'nı sığdırabilirdiniz. Bu vadi doğuda 2,000 metre yüksekliğinde dik bir duvarla kapatılmıştır. Oraya 28 Mayıs'ta vardık ve Nautilus İrlanda'dan 150 kilometreden daha uzakta değildi.

Kaptan Nemo kuzeye gidip bizi Britanya Adaları'na mı bırakacaktı? Hayır, beni çok şaşırtacak şekilde güneye inip Avrupa denizlerine geri döndü. Zümrüt Ada'nın etrafında dönerken, bir an için Cape Clear'ı ve Fastnet Kayası'nda Glasgow ya da Liverpool'dan yola çıkan binlerce gemiye rehberlik eden deniz fenerini gördüm.

O anda aklıma önemli bir soru geldi. Nautilus Manş Denizi'ni geçmeye cesaret edebilir miydi? Ned Land (biz kıyıya yanaştıktan sonra derhal yeniden ortaya çıktı) beni sorgulamaktan hiç vazgeçmedi. Ona ne cevap verebilirdim ki? Kaptan Nemo görünmez kaldı. Kanadalıya Amerika kıyılarını bir an için gösterdikten sonra, bana Fransa kıyılarını mı gösterecekti?

Ama Nautilus güneye doğru yönelmeye devam etti. 30 Mayıs'ta Land's End'i görerek, İngiltere'nin en alt ucu ile sancak tarafında geride bıraktığı Scilly Adaları arasından geçti.

Eğer Manş Denizi'ne girecekse, açıkça doğuya yönelmesi gerekiyordu. Ama öyle olmadı.

Nautilus 31 Mayıs günü bütün gün boyunca denizin etrafında öyle daireler çizdi ki kafam iyice karıştı. Bulmakta zorlandığı bir yeri arıyor gibiydi. Öğle vakti Kaptan Nemo'nun kendisi yönümüzü belirlemeye geldi. Bana tek kelime etmedi. Her zamankinden daha kasvetli görünüyordu. Onu bu kadar üzen neydi? Bu Avrupa kıyılarına olan yakınlığımız mıydı? Geride bıraktığı o ülkeyle ilgili anılarını yeniden mi yaşıyordu? Eğer öyleyse, ne hissediyordu? Pişmanlık mı, pişmanlık mı? Bu düşünceler bir süre zihnimi meşgul etti ve kaderin yakında kaptanın sırlarını açığa çıkaracağına dair bir önsezim vardı.

Ertesi gün, 1 Haziran'da, Nautilus aynı rotada ilerlemeye devam etti. Belli ki okyanusta kesin bir nokta bulmaya çalışıyordu. Tıpkı bir önceki gün olduğu gibi, Kaptan Nemo güneşin yüksekliğini almaya geldi. Deniz pürüzsüz, gökyüzü açıktı. Sekiz mil doğuda, ufuk çizgisinde büyük bir buharlı gemi görünüyordu. Baş ve kıç yelkeninde bayrak dalgalanmıyordu ve milliyetini söyleyemiyordum.

Güneş tepe noktasını geçmeden birkaç dakika önce Kaptan Nemo sekstantını kaldırdı ve son derece hassas bir şekilde nişan aldı. Dalgaların mutlak sakinliği bu işlemi kolaylaştırdı. Nautilus hareketsiz duruyordu, ne yuvarlanıyor ne de yalpalıyordu.

O sırada ben de platformdaydım. Konumumuzu belirledikten sonra, kaptan sadece şu sözleri telaffuz etti:

'Tam burada!'

Ambardan aşağı indi. Geminin rotasını değiştirdiğini ve bize doğru yöneldiğini görmüş müydü? Bunu söyleyemem.

Salona döndüm. Kapak kapandı ve balast tanklarında su tıslaması duydum. Nautilus dikey bir hat üzerinde batmaya başladı, çünkü pervanesi kontrol altındaydı ve artık ileriye doğru bir hareket sağlamıyordu.

Birkaç dakika sonra 833 metre derinlikte durdu ve deniz tabanına oturdu.

O sırada salonun tavan ışıkları söndü, paneller açıldı ve pencerelerden yarım mil yarıçaplı bir alan boyunca fenerin ışınlarıyla aydınlanmış denizi gördüm.

İskele tarafına baktım ve bu sakin suların uçsuz bucaksızlığından başka bir şey göremedim.

Sancak tarafında, denizin dibindeki belirgin bir çıkıntı dikkatimi çekti. Sanki bir kar örtüsünün altında, beyazlaşmış deniz kabuklarından oluşan bir kabukla örtülmüş bir harabe olduğunu düşünebilirdiniz. Bu kütleyi dikkatle incelediğimde, direkleri sökülmüş ve baş tarafı önce batmış olması gereken bir geminin şişmiş hatlarını tespit edebildim. Bu kazazede kesinlikle çok uzak bir zamandan kalmaydı. Bu suların kireç taşıyla bu kadar kaplanmış olduğuna göre, bu enkaz okyanus tabanında uzun yıllar geçirmiş olmalıydı.

Bu hangi gemiydi? Nautilus neden mezarını ziyarete gelmişti? Bu gemiyi suların altına sürükleyen bir deniz kazasından başka bir şey miydi?

Ne düşünmem gerektiğinden emin değildim ama yanımda Kaptan Nemo'nun sesinin yavaşça şöyle dediğini duydum:

'Başlangıçta bu gemiye Marseillais adı verilmişti. Yetmiş dört top taşıyordu ve 1762 yılında denize indirildi. La Poype-Vertrieux komutasında 13 Ağustos 1778'de Preston'a karşı cesurca savaştı. 4 Temmuz 1779'da Amiral d'Estaing komutasındaki filonun bir üyesi olarak Grenada adasının ele geçirilmesine yardımcı oldu. 5 Eylül 1781'de Kont de Grasse komutasında Chesapeake Körfezi Muharebesi'ne katılmıştır. 1794 yılında yeni Fransa Cumhuriyeti bu geminin adını değiştirdi. Aynı yılın 16 Nisan'ında, Amiral Van Stabel komutasında Amerika'dan gelen bir buğday konvoyuna eşlik etmekle görevlendirilen Tuğamiral Villaret de Joyeuse komutasındaki Brest'teki filoya katıldı. Fransız Devrim Takvimi'nin bu ikinci yılında, Mera Ayı'nın 11. ve 12. günlerinde, bu filo İngiliz gemileriyle bir çatışmaya girdi. Efendim, bugün 1 Haziran 1868 ya da Mera Ayı'nın 13. günü. Yetmiş dört yıl önce bugün, 47 derece 24' enlemi ve 17 derece 28' boylamındaki bu noktada, bu gemi kahramanca bir savaştan sonra battı; üç direği gitti, ambarında su var, mürettebatının üçte biri iş göremez halde, teslim olmaktansa 356 denizcisiyle birlikte dibe gitmeyi tercih etti; ve bayrağı arka güverteye çivilenmiş halde, 'Yaşaın Cumhuriyet' haykırışlarıyla dalgaların altında kayboldu!'

'Bu Avenger!' diye haykırdım.

'Evet, efendim! İntikamcı! Muhteşem bir isim!' Kaptan Nemo kollarını kavuşturarak mırıldandı.