BÖLÜM 21

Karada Birkaç Gün

KIYIYA ADIM ATMAK üzerimde heyecan verici bir etki yarattı. Ned Land sanki toprağı sahipleniyormuş gibi ayağıyla toprağı test ediyordu. Oysa Kaptan Nemo'nun deyimiyle 'Nautilus'un yolcuları', yani komutanının gerçek tutsakları olalı sadece iki ay olmuştu.

Birkaç dakika içinde kıyıdan bir top atışı kadar uzaktaydık. Toprak neredeyse tamamen madensiydi, ancak bazı kuru dere yatakları granit molozlarla kaplıydı ve bu da adanın ilkel kökenli olduğunu kanıtlıyordu. Tüm ufuk harika ormanlardan oluşan bir perdenin arkasına gizlenmişti. Bazen 200 feet yüksekliğe ulaşan devasa ağaçlar, tropik sarmaşıklardan oluşan çelenklerle birbirine bağlanmış, hafif bir esintide sallanan gerçek doğal hamaklar oluşturmuştu. Mimozalar, banyan ağaçları, sığırkuyruğu, tik ağacı, ebegümeci, vida çamları, palmiye ağaçları, hepsi vahşi bir kaynaşma içindeydi; ve yeşil gölgeliklerinin altında, devasa gövdelerinin ayaklarının dibinde orkideler, baklagiller ve eğrelti otları yetişiyordu.

Bu arada, Papua florasının tüm bu güzel örneklerini görmezden gelen Kanadalı, işlevsel olanı tercih ederek dekoratif olanı es geçti. Bir hindistan cevizi palmiyesi gördü, meyvelerinden bazılarını kırıp açtı ve biz de Nautilus'taki standart yemeğimizi protesto eden bir zevkle sütlerini içip etlerini yedik.

'Mükemmel!' Ned Land söyledi.

'Enfes!' Conseil cevap verdi.

'Ve sanırım,' dedi Kanadalı, 'Nemo'nuz gemisine hindistancevizi yüklememize karşı çıkmazdı, değil mi?'

'Sanmıyorum,' diye cevap verdim, 'ama onları tatmak istemeyecektir.'

'Onun için çok kötü!' dedi Conseil.

'Ve bizim için çok iyi!' Ned Land karşılık verdi. 'Daha fazlası da olacak!'

'Bir uyarıda bulunayım Bay Land,' dedim bir başka hindistancevizi palmiyesini daha parçalamak üzere olan zıpkıncıya. 'Hindistan cevizleri takdire şayan şeyler, ama kayığı onlarla doldurmadan önce, bu adada aynı derecede yararlı başka maddeler olup olmadığını öğrenmek akıllıca olur. Bazı taze sebzeler Nautilus'un kilerinde iyi karşılanacaktır.'

'Usta haklı,' diye cevap verdi Conseil, 'ben de kayığımızda üç yer ayırmayı öneriyorum: biri meyveler, diğeri sebzeler ve üçüncüsü de hâlâ en küçük bir örneğini bile göremediğim geyik eti için.'

'Bu kadar kolay pes etme Conseil,' diye cevap verdi Kanadalı.

'Öyleyse gezimize devam edelim,' diye devam ettim, 'ama gözümüzü dört açalım. Bu ada ıssız görünüyor ama yine de yedikleri av hayvanları konusunda pek de titiz olmayan bazı kişileri barındırıyor olabilir!'

'Hee hee!' Ned çenesini anlamlı bir şekilde hareket ettirerek araya girdi.

'Ned! Oh dehşet!' Conseil haykırdı.

'Tanrım,' diye karşılık verdi Kanadalı, 'yamyamlığın cazibesini takdir etmeye başlıyorum!'

'Ned, Ned! Böyle söyleme!' Conseil cevap verdi. 'Yamyam mısın? Kamaranı paylaşan ben, artık senin yanında güvende olmayacağım! Bu, güzel bir güne yarısı yenmiş olarak uyanacağım anlamına mı geliyor?'

'Seni çok seviyorum Conseil dostum, ama etrafta daha iyi yiyecekler varken seni yiyecek kadar değil.'

'O halde gecikmeye cesaret edemem,' diye cevap verdi Conseil. 'Av başladı! Bu insan yiyiciyi yatıştırmak için mutlaka bir av yakalamalıyız, yoksa bu sabahlardan birinde efendimiz hizmetkârından ona yetecek kadar parça bulamayacak.'

Bu sohbeti yaparken ormanın karanlık gölgeliklerinin altına girdik ve iki saat boyunca ormanı her yönden keşfettik.

Yenilebilir bitki örtüsü arayışımızda daha şanslı olamazdık ve tropikal bölgelerdeki en faydalı ürünlerden bazıları bize gemide eksik olan değerli bir gıda maddesi sağladı.

Gueboroa Adası'nda oldukça bol bulunan ekmek meyvesi ağacını kastediyorum ve orada özellikle Malezya'da 'rima' olarak adlandırılan çekirdeksiz çeşidini fark ettim.

Bu ağaç diğer ağaçlardan kırk ayak yüksekliğindeki düz gövdesiyle ayrılır. Doğa bilimcinin gözünde, büyük çok loblu yapraklardan oluşan zarif yuvarlak tacı, Malezya'nın doğusundaki Mascarene Adaları'na başarıyla nakledilen artocarpus'u belirtmek için yeterliydi.

Madagaskar. Yeşillik yığınının arasından, bir desimetre genişliğinde ve dış kısmı altıgen şeklinde kıvrımlarla döşenmiş devasa küre şeklindeki meyveler göze çarpıyordu. Doğanın buğdaydan yoksun bölgelere verdiği kullanışlı bir bitkiydi; ekilmesine gerek kalmadan yılın sekiz ayı meyve veriyordu.

Ned Land bu meyveye aşinaydı. Birçok seyahatinde bu meyveyi yemişti ve yenilebilir özünün nasıl pişirileceğini biliyordu. Bu yüzden onu görmek bile iştahını kabarttı ve kendini kontrol edemedi.

'Efendim,' dedi bana, 'biraz ekmek meyveli makarna yemezsem öleceğim!'

'Biraz tadına bak Ned dostum, istediğin kadar tadına bak. Buraya deney yapmaya geldik, hadi deney yapalım.'

'Bir dakika bile sürmez,' diye cevap verdi Kanadalı.

Elinde bir büyüteçle, kısa sürede neşeyle çıtırdamaya başlayan bir odun ateşi yaktı. Bu arada Conseil ve ben en iyi artokarpus meyvelerini seçtik. Bazıları hâlâ yeterince olgunlaşmamıştı ve kalın kabukları beyaz, hafif lifli posalarla kaplıydı. Ama diğer birçoğu sarımsı ve jelatinimsi bir renkteydi, koparılmak için adeta yalvarıyordu.

Bu meyvelerin çekirdekleri yoktu. Conseil bunlardan bir düzinesini Ned Land'e getirdi, o da bunları kalın dilimler halinde kesip canlı kömür ateşinin üzerine koydu ve bir yandan da tekrarladı:

'Göreceksiniz efendim, bu ekmek ne kadar lezzetli!'

Conseil, 'Özellikle de uzun zamandır unlu mamullerden mahrum kaldığımız için,' dedi.

'Bu ekmekten daha fazlası,' diye ekledi Kanadalı. 'Bu zarif bir hamur işi. Hiç yemediniz mi efendim?'

'Hayır Ned.'

'Pekâlâ, düpedüz nefis bir şeye hazır olun! Eğer ikincisi için geri gelmezseniz, artık Zıpkıncılar Kralı değilim!'

Birkaç dakika sonra meyvenin ateşe maruz kalan kısımları tamamen kızarmıştı. İç kısmında beyaz bir makarna, tadı bana enginarı hatırlatan bir tür yumuşak ekmek ortaya çıktı.

İtiraf etmeliyim ki bu ekmek mükemmeldi ve büyük bir zevkle yedim.

'Ne yazık ki,' dedim, 'bu makarna taze kalmayacak, bu yüzden gemiye tedarik etmek anlamsız görünüyor.'

'Vay canına, efendim!' Ned Land haykırdı. 'İşte, bir doğa bilimci gibi konuşuyorsun, ama bu arada ben de bir fırıncı gibi davranacağım! Conseil, geri dönerken yanımızda götürmek üzere bu meyvelerden biraz topla.'

'Peki nasıl hazırlayacaksınız?' Kanadalıya sordum.

'Hamurundan, bozulmadan sonsuza kadar saklanabilecek fermente bir hamur yapacağım. İstediğim zaman gemideki mutfakta pişireceğim, biraz ekşi bir tadı olacak ama mükemmel olduğunu göreceksiniz.'

'Bay Ned, görüyorum ki ihtiyacımız olan tek şey bu ekmek--'

'Pek sayılmaz profesör,' diye yanıtladı Kanadalı. 'Yanında biraz meyve ya da en azından biraz sebzeye ihtiyacımız var.'

'O zaman meyve ve sebze arayalım.'

Ekmek meyvesi hasadımız bittiğinde, bu 'kuru arazi yemeğini' tamamlamak için patikaya çıktık.

Boşuna aramadık ve öğleye doğru bol miktarda muz bulduk. Kurak bölgelerden gelen bu lezzetli ürün tüm yıl boyunca olgunlaşıyor ve onlara 'pisang' adını veren Malezyalılar pişirmeye zahmet etmeden yiyorlar. Muza ek olarak, çok keskin bir tada sahip devasa jackfruit, lezzetli mango ve inanılmaz büyüklükte ananaslar topladık. Ancak bu yiyecek arama işi zamanımızın büyük bir kısmını aldı, yine de pişmanlık duymamız için bir neden yoktu.

Conseil Ned'i gözetim altında tutuyordu. Zıpkıncı önde yürüyordu ve ormandaki gezintisi sırasında, emin elleriyle, erzakını tamamlaması gereken bazı mükemmel meyveler topladı.

'Demek,' diye sordu Conseil, 'ihtiyacın olan her şeye sahipsin, Ned dostum?'

'Hımm!' diye araya girdi Kanadalı.

'Ne! Şikayet mi ediyorsun?'

'Bütün bu bitki örtüsü bir yemek yapmaz,' diye yanıtladı Ned. 'Sadece garnitürler, tatlılar. Ama çorba nerede? Rosto nerede?'

'Doğru,' dedim. 'Ned bize przola sözü verdi, ki bu bana oldukça şüpheli görünüyor.'

'Efendim,' diye yanıtladı Kanadalı, 'avımız sadece bitmedi, başlamadı bile. Sabırlı olun! Tüyleri ya da kürkleri olan bir hayvana rastlayacağımız kesin, bu bölgede değilse bile başka bir yerde.'

Conseil, 'Bugün olmazsa yarın, çünkü çok uzağa gitmemeliyiz,' diye ekledi. 'Bu yüzden kayığa dönmemizi öneriyorum.'

'Ne! Şimdiden!' Ned haykırdı.

'Akşam olmadan dönmüş olmalıyız,' dedim.

'Ama saat kaç o zaman?' diye sordu Kanadalı.

'En az saat iki,' diye yanıtladı Conseil.

Bay Ned Land pişmanlık dolu bir iç çekişle, 'Sağlam zeminde zaman nasıl da akıp gidiyor!' diye haykırdı.

'Gidiyoruz!' Conseil cevap verdi.

Böylece ormanın içinden geri döndük ve ağaçlarının taçlarından toplanması gereken bazı palmiye lahanalarını, Malezyalıların 'abrou 'su olarak tanıdığım bazı küçük fasulyeleri ve bazı yüksek kaliteli yer elmalarını temiz bir şekilde süpürerek hasadımızı tamamladık.

Kayığa vardığımızda aşırı yüklüydük. Ancak Ned Land bu erzakları hâlâ yetersiz buluyordu. Ama talih yüzüne gülmüştü. Tam tekneye bineceğimiz sırada, palmiye türüne ait yirmi beş ila otuz metre yüksekliğinde birkaç ağaç gördü. Artocarpus kadar değerli olan bu ağaçlar, Malezya'nın en faydalı ürünleri arasında yer alıyor.

Bunlar sago palmiyesiydi, ekilmeden yetişen bir bitki örtüsüydü; dut ağaçları gibi sürgünler ve tohumlar aracılığıyla çoğalırlardı.

Ned Land bu ağaçlarla nasıl başa çıkılacağını biliyordu. Baltasını alıp büyük bir gayretle kullanarak, kısa süre içinde olgunlukları palmiye yapraklarının üzerine serpilmiş beyaz tozdan anlaşılan iki ya da üç sago palmiyesini yere uzattı.

Onu açlık çeken bir adamdan çok bir doğa bilimci olarak izledim. Her bir gövdeden, bir tür sakızlı unla macunlanmış uzun, umutsuzca birbirine dolanmış liflerden oluşan bir ağı kaplayan bir inç kalınlığında kabuk şeridi çıkararak başladı. Bu un, özellikle Melanezya halkları tarafından tüketilen, nişasta benzeri yenilebilir bir madde olan sago idi.

Ned Land şimdilik bu gövdeleri yakacak odun yapar gibi parçalara ayırmakla yetindi; daha sonra unu lifli bağlarından ayırmak için bezden eleyerek çıkaracak, güneşte kurumaya bırakacak ve kalıpların içinde sertleşmeye bırakacaktı.

Nihayet öğleden sonra saat beşte, tüm hazinelerimizi yüklenmiş olarak ada sahilinden ayrıldık ve yarım saat sonra Nautilus'un yanına yanaştık. Vardığımızda kimse görünmedi. Devasa demir sac silindir terk edilmiş gibiydi. Erzaklarımızı gemiye yükledikten sonra aşağıya, kamarama indim. Orada akşam yemeğimi hazır buldum. Yedim ve sonra uykuya daldım.

Ertesi gün, 6 Ocak: gemide yeni bir şey yoktu. İçeride ne bir ses, ne de bir yaşam belirtisi vardı. Kayık bıraktığımız yerde duruyordu. Gueboroa Adası'na dönmeye karar verdik. Ned Land avında bir önceki günden daha şanslı olmayı umuyordu ve ormanın farklı bir bölümünü ziyaret etmek istiyordu.

Gün doğarken yola çıkmıştık. Akıntının sürüklediği uzun tekne birkaç dakika içinde adaya ulaştı.

Gemiden indik ve Kanadalının içgüdülerine uymanın en iyisi olduğunu düşünerek, uzun bacakları bizi geçmekle tehdit eden Ned Land'i takip ettik.

Ned Land kıyı boyunca batıya doğru ilerledi; sonra bazı dere yataklarından geçerek harika ormanlarla çevrili açık düzlüklere ulaştı. Bazı yalıçapkınları su yolları boyunca pusuya yatmışlardı ama yaklaşmamıza izin vermediler. Temkinli davranışları bana bu kanatlı yaratıkların bizim türümüzden iki ayaklılara karşı nerede duracaklarını bildiklerini kanıtladı ve bu adada yerleşim olmasa bile en azından insanların burayı sık sık ziyaret ettiği sonucuna vardım.

Oldukça gür bir çayırı geçtikten sonra, çok sayıda kuşun ötüşü ve süzülüşüyle renklenen küçük bir ormanın eteklerine vardık.

'Yine de onlar sadece kuş,' dedi Conseil.

'Ama bazıları yenilebilir,' diye cevap verdi zıpkıncı.

'Yanlış Ned dostum,' diye cevap verdi Conseil, 'çünkü ben burada sadece sıradan papağanlar görüyorum.'

'Conseil dostum,' diye cevap verdi Ned tüm ciddiyetiyle, 'papağanlar tabaklarında başka bir şey olmayan insanlar için sevimlidir.'

'Ve şunu da eklemeliyim ki,' dedim, 'bu kuşlar doğru dürüst pişirildiklerinde en azından bir çatal darbesine değer.'

Gerçekten de bu ormanın sık yaprakları altında bir sürü papağan daldan dala kanat çırpıyor, insan lehçelerini konuşmak için sadece uygun bir terbiyeye ihtiyaç duyuyorlardı. Şu anda her renkten muhabbet kuşları, felsefi bir soruna kafa yoruyormuş gibi görünen vakur kakadularla koro halinde gıdaklıyorlardı; parlak kırmızı papağanlar, kanat çırpan kalao papağanlarının, gök mavisinin en ince tonlarına boyanmış Papua papağanlarının ve hiçbiri yenecek gibi olmayan bir sürü hoş kanatlı yaratığın ortasında, rüzgârda uçuşan kiraz kuşu parçaları gibi geçip gidiyordu.

Ancak, bu kıyılara özgü olan ve Aru ve Papua Adaları'nın sınırlarının ötesine asla geçmeyen bir kuş bu koleksiyonda yoktu. Ama çok geçmeden ona hayranlık duyma şansım oldu.

Orta sıklıkta bir çalılıktan geçtikten sonra, yine çalıların kapattığı bazı düzlükler bulduk. Orada havada süzülen bazı muhteşem kuşlar gördüm, uzun tüylerinin dizilişi rüzgâra doğru yönelmelerine neden oluyordu. Dalgalı uçuşları, havadaki kıvrımlarının zarafeti ve renklerinin oyunu gözleri cezbediyor ve keyif veriyordu. Onları tanımlamakta hiç zorlanmadım.

'Cennet kuşları!' diye haykırdım.

'Passeriforma takımı, Clystomora bölümü,' diye yanıtladı Conseil.

'Keklik ailesi mi?' Ned Land sordu.

'Bundan şüpheliyim Bay Land. Yine de, tropikal doğanın bu hoş temsilcilerinden birini yakalamak için sizin becerinize güveniyorum!'

'Bir deneyeceğim profesör, gerçi zıpkınla tüfekten daha becerikliyimdir.'

Çinlilerle birlikte bu kuşların ticaretini yapan Malezyalılar, onları yakalamak için bizim kullanamadığımız çeşitli yöntemlere sahipler. Bazen cennet kuşunun yaşamayı tercih ettiği uzun ağaçların tepelerine tuzaklar kuruyorlar. Diğer zamanlarda ise hareketlerini felç eden inatçı bir yapıştırıcıyla yakalıyorlar. Hatta bu kuşların su içmeyi alışkanlık haline getirdiği pınarları zehirleyecek kadar ileri giderler. Ama bizim durumumuzda, yapabileceğimiz tek şey onlara kanatta ateş etmekti, bu da bize bir tane yakalama şansı bırakmadı. Ve doğrusu, cephanemizin büyük bir kısmını boşa harcadık.

Sabah saat on bire doğru adanın merkezini oluşturan dağların alt yamaçlarını aşmıştık ama hâlâ bir şey yakalayamamıştık. Açlık bizi teşvik etti. Avcılar avlarından elde ettikleri geliri tüketmeyi hesaplamışlardı ve yanlış hesap yapmışlardı. Neyse ki Conseil sağdan soldan bir atış yaptı ve kahvaltımızı garantiledi. Bir beyaz güvercin ve bir halkalı güvercin yakaladı, bunlar hızla yolunarak şişlere asıldı ve odun ateşinde kızartıldı. Bu büyüleyici hayvanlar pişerken Ned artokarpustan biraz ekmek hazırladı. Ardından güvercin ve kumru kemiğine kadar yendi ve mükemmel oldukları ilan edildi. Bu kuşların alışkanlık haline getirdiği hindistan cevizi etlerini tatlandırıyor ve lezzetli bir yemek haline getiriyor.

Conseil, 'Tadı yer mantarıyla doldurulmuş tavuk gibi,' dedi.

'Pekâlâ Ned,' diye sordum Kanadalıya, 'şimdi neye ihtiyacın var?'

Ned Land, 'Dört pençeli oyun, Profesör Aronnax,' diye yanıtladı. 'Bütün bu güvercinler sadece iştah açıcı, atıştırmalık. Yani pirzolalı bir hayvan yakalayana kadar mutlu olmayacağım!'

'Ben de Ned, bir cennet kuşu yakalayana kadar.'

'O zaman avlanmaya devam edelim,' diye cevap verdi Conseil, 'ama denize geri dönerken. Bu dağların eteklerine geldik ve bence ormanlık bölgelere dönersek daha iyi olur.'

Bu iyi bir tavsiyeydi ve biz de kabu ettik. Bir saatlik yürüyüşten sonra gerçek bir sago palmiyesi ormanına ulaştık. Birkaç zararsız yılan ayaklarımızın altından kaçtı. Cennet kuşları yaklaştığımızda kaçıştılar ve ben bir tanesini yakalamaktan gerçekten umutsuzluğa kapılmıştım ki Conseil önde yürürken aniden eğildi, muzaffer bir çığlık attı ve muhteşem bir cennet kuşu taşıyarak bana geri döndü.

'Oh bravo, Conseil!' diye haykırdım.

'Usta çok nazik,' diye cevap verdi Conseil.

'Hiç de değil, oğlum. Bu canlı kuşlardan birini çıplak ellerinle yakalamak büyük bir dahilikti!'

'Usta yakından incelerse, büyük bir övgüyü hak etmediğimi görecektir.'

'Peki neden Conseil?'

'Çünkü bu kuş bir lord kadar sarhoş.'

'Sarhoş mu?'

'Evet efendim, onu yakaladığım hindistan cevizi ağacının altında yediği hindistan cevizlerinden sarhoş olmuş. Gördün mü Ned dostum, sarhoşluğun korkunç sonuçlarını gördün mü!'

'Lanet olsun!' diye karşılık verdi Kanadalı. 'Son iki ayda içtiğim cin miktarını düşünürsek, şikayet edecek bir şey yok!'

Bu arada ben de bu sıra dışı kuşu inceliyordum. Conseil yanılmamıştı. O güçlü meyve suyundan sarhoş olan cennet kuşumuz çaresizliğe düşmüştü. Uçamıyordu. Zar zor yürüyebiliyordu. Ama bu beni endişelendirmedi ve hindistan cevizinin etkisiyle uyumasına izin verdim.

Bu kuş, Papua ve komşu adalarına özgü sekiz türün en iyisine aitti. Bu bir 'büyük zümrüt' idi, cennetin en nadir kuşlarından biri. Üç desimetre uzunluğundaydı. Kafası nispeten küçüktü ve gagasının açıklığına yakın yerleştirilmiş gözleri de küçüktü. Ama harika bir renk karışımı sunuyordu: sarı bir gaga, kahverengi ayaklar ve pençeler, uçları mor olan ela kanatlar, soluk sarı baş ve ensesi, zümrüt rengi boğaz, göbek ve göğüs bordo ile kahverengi arası. Kuş tüyüyle kaplı boynuzsu bir maddeden yapılmış iki telek, harika incelikte uzun, çok hafif tüylerle uzatılmış kuyruğunun üzerinde yükseliyor ve ada sakinlerinin şairane bir şekilde 'güneş kuşu' adını verdikleri bu muhteşem kuşun kostümünü tamamlıyordu.

Bu muhteşem cennet kuşunu Paris'e geri götürmeyi, tek bir canlı örneği bile olmayan Botanik Bahçeleri'ndeki hayvanat bahçesine hediye etmeyi ne kadar çok isterdim.

Kanadalı, sanatının bakış açısından avına oldukça düşük bir puan veren bir avcının ses tonuyla, 'Yani nadir falan olmalı?' diye sordu.

'Çok nadir bulunur, cesur yoldaşım ve her şeyden önce canlı yakalanması çok zordur. Ve öldükten sonra bile, bu kuşlar için hala büyük bir pazar var. Bu yüzden yerliler, tıpkı insanların sahte inci ya da elmas üretmesi gibi, sahtelerini nasıl üreteceklerini bulmuşlar.'

'Ne!' Conseil haykırdı. 'Sahte cennet kuşları mı yapıyorlar?'

'Evet, Conseil.'

'Peki usta adalıların bu işi nasıl yaptığını biliyor mu?'

'Tamamen aşinadır. Doğu muson mevsimi boyunca cennet kuşları kuyruklarının etrafındaki, doğa bilimcilerin 'kanat altı' tüyleri dedikleri muhteşem tüylerini kaybederler. Bu tüyler kuş kalpazanları tarafından toplanır ve önceden sakatlanmış zavallı bir muhabbet kuşuna ustalıkla takılır. Sonra dikişin üzerini boyuyor, kuşu cilalıyor ve eşsiz emeklerinin meyvelerini Avrupa'daki müzelere ve koleksiyonculara gönderiyorlar.'

'Yeterince iyi!' Ned Land araya girdi. 'Doğru kuş değilse bile, yine de doğru tüyler ve mal yenmek için olmadığı sürece, büyük bir zarar görmüyorum!'

Ama bu cennet kuşunun yakalanmasıyla benim arzularım yerine geldiyse de, Kanadalı avcımızın arzuları tatmin olmamıştı. Neyse ki Ned Land saat ikiye doğru yerlilerin 'bari-outang' dedikleri türden muhteşem bir yaban domuzu yakaladı. Bu hayvan, gerçek bir dört ayaklı eti paketlememiz için tam zamanında geldi ve sıcak bir şekilde karşılandı. Ned Land silahıyla kendini oldukça iyi kanıtladı. Elektrikli bir mermiyle vurulan domuz oracıkta öldü.

Kanadalı, akşam yemeğimizin ızgara et yemeği olarak kullanılmak üzere yarım düzine pirzola çıkardıktan sonra derisini düzgün bir şekilde yüzdü ve temizledi. Sonra av yeniden başladı ve bir kez daha Ned ve Conseil'in kahramanlıkları damgasını vuracaktı.

Esasen, çalıları döven iki arkadaş, elastik patileri üzerinde sıçrayarak kaçan bir kanguru sürüsünü kızıştırdı. Ancak bu hayvanlar, elektrikli kapsüllerimizin onlara yetişemeyeceği kadar hızlı kaçmadılar.

'Oh, profesör!' diye bağırdı Ned Land, avcılık ateşi beynini sarmıştı. 'Ne mükemmel bir av, özellikle de güveçte! Nautilus için ne büyük bir kaynak! İki, üç, beş aşağı! Gemideki mankafalar bir parça bile yiyemezken, biz bu etlerin hepsini nasıl yiyeceğiz, bir düşünün!'

Kanadalı, konuşmakla meşgul olmasaydı, kontrol edemediği neşesiyle tüm sürüyü katledebilirdi! Ama Conseil'in bize anlatmak zorunda kaldığı gibi, aplasental memelilerin ilk sırasını oluşturan bu büyüleyici keselilerden bir düzine ile yetindi.

Bu hayvanların boyları küçüktü. Genellikle ağaç kovuklarında yaşayan ve son derece hızlı olan 'tavşan kanguruların' bir türüydüler; ancak orta boylu olmalarına rağmen, en azından çok değerli bir et sağlıyorlar.

Avımızın sonuçlarından son derece memnunduk. Neşeli Ned ertesi gün bu sihirli adaya geri dönmemizi önerdi ve yenilebilir her dört ayaklıyı adadan çıkarmayı planlıyordu. Ama olayların dışında hesaplar yapıyordu.

Akşam saat altıda sahile geri dönmüştük. Kayık her zamanki yerinde karaya oturmuştu. Uzun bir resif gibi görünen Nautilus, kıyıdan iki mil açıkta dalgaların arasından çıkmıştı.

Daha fazla uzatmadan Ned Land önemli bir iş olan akşam yemeğine başladı. Yemeğin pişirilmesiyle ilgili harika bir fikir edindi. Kömürlerin üzerinde ızgarada pişirilen 'bari-outang' pirzolaları kısa sürede havayı güzel kokularla dolduran etli bir aroma yaydı.

Ama kendimi Kanadalı'nın ayak izlerini takip ederken yakaladım. Bana bakın, taze ızgara domuz eti karşısında mest olmuş durumdayım! Bay Land'e de aynı gerekçeyle bir af dilediğim için lütfen bana da bir af dileyin!

Kısacası, akşam yemeği mükemmeldi. İki ringdove bu olağanüstü menüyü tamamlıyordu. Sago makarnası, artokarpus ekmeği, mango, yarım düzine ananas ve bazı hindistancevizlerinden elde edilen fermente likör neşemizi artırdı. Sanırım iki iyi arkadaşımın kafası dilediğimiz kadar yerinde değildi.

'Ya bu akşam Nautilus'a dönmezsek?' Conseil söyledi.

'Ya hiç dönmezsek?' Ned Land ekledi.

Tam o sırada bir taş vızıldayarak bize doğru geldi, ayaklarımızın dibine düştü ve zıpkıncının önerisini yarıda kesti.