BÖLÜM 23

'Aegri Somnia '*

*Latince: 'sıkıntılı rüyalar.' Ed.

Ertesi gün, 10 Ocak'ta, Nautilus su ortasındaki yolculuğuna devam etti ama saatte en az otuz beş mil olduğunu tahmin ettiğim olağanüstü bir hızla. Pervane o kadar hızlı gidiyordu ki ne takip edebiliyor ne de devirlerini sayabiliyordum.

Bu harikulade elektrik gücünün Nautilus'a sadece hareket, ısı ve ışık vermekle kalmayıp onu dışarıdan gelecek saldırılara karşı nasıl koruduğunu, onu hiçbir saygısız elin patlamadan dokunamayacağı kutsal bir gemiye nasıl dönüştürdüğünü düşündüm; şaşkınlığım sınırsızdı ve bu şaşkınlık denizaltının kendisinden onu yaratan mühendise kadar uzanıyordu.

Batıya doğru ilerliyorduk ve 11 Ocak'ta 135 derece boylam ve 10 derece kuzey enleminde bulunan, Carpentaria Körfezi'nin batı ucu olan Wessel Burnu'nu ikiye katladık. Resifler hâlâ çok sayıdaydı ama daha geniş bir alana dağılmışlardı ve haritaya büyük bir doğrulukla sabitlenmişlerdi. Nautilus, iskele tarafındaki Money dalgakıranlarından ve sancak tarafındaki Victoria resiflerinden kolaylıkla kaçındı, onuncu paralel üzerinde 130 derece boylamında konumlanmıştı ve biz de bu paralel boyunca titizlikle ilerledik.

13 Ocak'ta Timor Denizi'ne varan Kaptan Nemo, 122 derece boylamında aynı adı taşıyan adayı kaldırdı. Yüzölçümü 1.625 fersah kare olan bu ada racalar tarafından yönetilmektedir. Bu aristokratlar kendilerini timsahların oğulları, başka bir deyişle, bir insanın iddia edebileceği en yüce kökene sahip torunlar olarak görürler. Buna göre, pullu ataları adanın nehirlerini istila eder ve özel bir hürmete konu olurlar. Korunur, beslenir, pohpohlanır, şımartılır ve genç kızlardan oluşan ritüel bir diyet sunulur; ve bu kutsal saurianlara karşı parmağını kaldıran yabancının vay haline.

Ama Nautilus bu iğrenç hayvanlarla hiçbir şey yapmak istemiyordu. Timor Adası öğle vakti baş subay konumunu belirlerken ancak bir anlığına görülebildi. Aynı grubun bir parçası olan ve kadınları Malezya pazarında güzellikleriyle ün salmış küçük Roti Adası'nı da sadece bir anlığına görebildim.

Konumumuzu belirledikten sonra Nautilus'un enlem yönü güneybatıya doğru değiştirildi. Pruvamız Hint Okyanusu'nu gösteriyordu. Kaptan Nemo'nun hayalleri bizi nereye götürecekti? Asya kıyılarına mı yönelecekti? Avrupa sahillerine mi yaklaşacaktı? Kalabalık bölgelerden kaçınan bir adam için pek olası olmayan seçimler! Peki güneye iner miydi? Ümit Burnu'nu, ardından Horn Burnu'nu ikiye katlayıp Antarktika kutbuna doğru ilerler miydi? Son olarak, Nautilus'unun özgürce ve kolayca seyredebileceği Pasifik denizlerine mi dönecekti? Bunu zaman gösterecekti.

Cartier, Hibernia, Seringapatam ve Scott kayalıkları boyunca seyrettikten sonra, katı elementin sıvı elemente karşı son çabaları, 14 Ocak'ta kıyıdan tamamen uzaklaşmıştık. Nautilus garip bir şekilde yavaşladı ve ne yapacağı hiç belli olmuyor, bazen suların ortasında yüzüyor, bazen de yüzeyinde sürükleniyordu.

Yolculuğumuzun bu aşamasında Kaptan Nemo denizin çeşitli katmanlarındaki farklı sıcaklıklar üzerinde ilginç deneyler yaptı. Olağan koşullar altında, bu tür ölçümler, ister camları suyun basıncı altında sık sık kırılan termometrik sondaj hatları olsun, ister metallerin elektrik akımlarına karşı değişen direncine dayanan cihazlar olsun, bulguları en hafif deyimiyle şüpheli olan oldukça karmaşık bazı aletler kullanılarak elde edilir. Bu şekilde elde edilen sonuçlar yeterince iki kez kontrol edilemez. Buna karşılık, Kaptan Nemo denizin sıcaklığını bizzat derinliklerine inerek arar ve termometresini çeşitli sıvı katmanlarıyla temas ettirdiğinde, aradığı dereceyi hemen ve kesin olarak bulurdu.

Böylece Nautilus, balast tanklarını doldurarak ya da eğik yüzgeçleriyle eğik bir şekilde batarak art arda 3.000, 4.000, 5.000, 7.000, 9.000 ve 10.000 metre derinliklere ulaştı ve bu deneylerden elde edilen nihai sonuç, tüm enlemlerde denizin 1.000 metre derinlikte 4,5 santigrat derecelik kalıcı bir sıcaklığa sahip olduğuydu.

Bu deneyleri büyük bir hayranlıkla izledim. Kaptan Nemo bu deneylere gerçek bir tutku katıyordu. Sık sık bu gözlemleri neden yaptığını merak ederdim. İnsanların yararına mı çalışıyordu? Bu pek olası değildi, çünkü er ya da geç çalışmaları bilinmeyen bir denizde onunla birlikte yok olacaktı! Tabii deneylerinin sonuçlarını benim için istemediyse. Ama bu, bu garip yolculuğumun sona ereceği anlamına geliyordu ve görünürde böyle bir son yoktu.

Her ne olursa olsun, Kaptan Nemo bana dünyamızın başlıca denizlerindeki suların göreceli yoğunlukları hakkında elde ettiği farklı verileri de tanıttı. Bu haberden bilimle ilgisi olmayan bazı kişisel aydınlanmalar elde ettim.

Olay 15 Ocak sabahı gerçekleşti. Platformda birlikte gezindiğim kaptan bana tuzlu suyun yoğunluğunun denizden denize nasıl değiştiğini bilip bilmediğimi sordu. Hayır dedim ve bu konuda titiz bilimsel gözlemlerin eksik olduğunu ekledim.

'Ben böyle gözlemler yaptım,' dedi bana, 've güvenilirliklerine kefil olabilirim.'

'Peki,' dedim, 'ama Nautilus ayrı bir dünyada yaşıyor ve bilim adamlarının sırları kıyıya ulaşmıyor.'

'Haklısınız profesör,' dedi bana birkaç dakikalık sessizlikten sonra. 'Burası ayrı bir dünya. Dünyamıza, güneşin etrafındaki küremize eşlik eden gezegenler kadar yabancı ve Satürn ya da Jüpiter'deki bilim insanlarının çalışmalarına asla aşina olamayacağız. Ama kader ikimizin hayatını birleştirdiğine göre, gözlemlerimin sonuçlarını size açıklayabilirim.'

'Dikkatle dinliyorum, Kaptan.'

'Profesör, tuzlu suyun tatlı sudan daha yoğun olduğunun farkındasınızdır, ancak bu yoğunluk tekdüze değildir. Esasen, tatlı suyun yoğunluğunu 1.000 ile temsil edersem, Atlantik suları için 1.028, Pasifik suları için 1.026, Akdeniz suları için 1.030 bulurum--'

Aha, düşündüm de, Akdeniz'e mi giriyor?

'-İyon Denizi suları için 1.018 ve Adriyatik suları için 1.029.'

Nautilus'un Avrupa'nın yoğun seyahat edilen denizlerinden kaçınmadığı kesindi ve bu içgörüden geminin bizi -belki de çok yakında- daha medeni kıyılara geri götüreceği sonucunu çıkardım. Ned Land'in bu haberi içten bir memnuniyetle karşılamasını bekliyordum.

Birkaç gün boyunca çalışma saatlerimiz, farklı derinliklerdeki suların tuzluluk derecesi ya da elektriksel özellikleri, renkleri ve saydamlıkları üzerine her türlü deneyle geçti ve her durumda Kaptan Nemo, ancak bana karşı gösterdiği nezaketle eşit bir ustalık sergiledi. Sonra onu birkaç gün daha görmedim ve yine gemide inzivaya çekildim.

16 Ocak günü Nautilus su yüzeyinin sadece birkaç metre altında uykuya dalmış gibiydi. Elektrik donanımı kapatılmıştı ve hareketsiz pervanesi dalgalarla birlikte yol almasına izin veriyordu. Mürettebatın, motorun yorucu mekanik hareketinin gerektirdiği iç onarımlarla meşgul olduğunu tahmin ettim.

Arkadaşlarım ve ben daha sonra alışılmadık bir manzaraya tanık olduk. Salondaki paneller açıktı ve Nautilus'un fenerleri kapalı olduğu için suların ortasında puslu bir karanlık hüküm sürüyordu. Ağır bulutlarla kaplı fırtınalı gökyüzü, okyanusun üst katmanlarına yalnızca en zayıf ışığı veriyordu.

Bu koşullar altında denizin durumunu gözlemliyordum ve Nautilus aniden gün ışığına çıktığında en büyük balıklar bile belirsiz gölgelerden başka bir şey değildi. İlk başta fenerin tekrar yandığını ve elektrik ışığını sıvı kütlenin içine yaydığını düşündüm. Yanılmışım ve aceleyle yaptığım bir incelemeden sonra hatamı anladım.

Nautilus bazı fosforlu tabakaların ortasına sürüklenmişti ve bu karanlıkta göz kamaştırıcı bir etki yaratıyordu. Bu etkiye, dalgıç aracımızın metal gövdesi üzerinde süzüldükçe parlaklıkları artan sayısız küçük, ı�ıklı hayvan neden oluyordu. Bu ışık saçan su tabakalarının ortasında, erimiş kurşun akıntılarından ya da beyaz bir ısıya getirilmiş metal kütlelerinden yanan bir fırının içinde görülenlere benzer ışık parıltıları gördüm - parıltılar o kadar yoğundu ki, ışığın belirli bölgeleri, görünüşte her gölgenin kovulmuş olması gereken ateşli bir ortamda, kıyaslandığında gölgelere dönüşüyordu. Hayır, bu artık her zamanki aydınlatmamızın sakin yayılımı değildi! Bu ışık eşi benzeri görülmemiş bir canlılık ve etkinlikle zonkluyordu! Canlı olduğunu hissediyordunuz!

Özünde, sayısız açık deniz infusoria kümesiydi, bir inçin sekizde biri genişliğinde noctiluca, ipliksi bir dokunaçla donatılmış şeffaf jölenin gerçek kürecikleriydi, otuz santimetre küp suda 25.000 kadar sayıldı. Işığın gücü, denizin ayrıştırdığı organik maddelerin yağıyla ve belki de balıkların salgıladığı mukusla doymuş olan medusa, denizyıldızı, denizanası, melek kanadı istiridyesi ve diğer fosforlu zoofitlere özgü parıltılarla artıyordu.

Nautilus birkaç saat boyunca bu parlak gelgitin içinde sürüklendi ve efsanelerdeki ateşte yaşayan semenderler gibi devasa deniz hayvanlarının bu gelgitin içinde cirit attığını gördüğümüzde şaşkınlığımız daha da arttı. Bu yanmayan alevlerin ortasında, denizlerin yorulmak bilmez şakacıları olan hızlı, zarif yunusları ve üç metre uzunluğundaki yelken balıklarını görebiliyordum, korkunç geniş kılıçları bazen salonun penceresine çarpan kasırgaların o kurnaz habercilerini. Sonra daha küçük balıklar ortaya çıktı: çeşitli tetik balıkları, deri krikolar, tek boynuzlu balıklar ve rotaları boyunca bu parlak atmosferde çizgiler bırakan yüzlerce diğerleri.

Bu göz kamaştırıcı manzaranın ardında bir sihir yatıyordu! Belki de bazı atmosferik koşullar bu fenomeni yoğunlaştırmıştı? Belki de dalgaların yüzeyinde bir fırtına kopmuştu? Ancak sadece birkaç metre aşağıda, Nautilus fırtınanın öfkesini hissetmedi ve gemi sakin suların ortasında huzur içinde sallandı.

Ve böyle devam etti, bizi sürekli memnun eden yeni bir mucize. Conseil zoofitleri, eklembacaklıları, yumuşakçaları ve balıkları gözlemledi ve sınıflandırdı. Günler hızla geçiyordu ve ben artık onları takip etmiyordum. Ned, her zamanki gibi, standart yemeklerimizden farklı bir şeyler aramaya devam etti. Gerçek salyangozlar gibi, kabuğumuzda evimizdeydik ve tam teşekküllü bir salyangoza dönüşmenin kolay olduğuna kefil olabilirim.

Bu yaşam biçimi bize basit ve doğal gelmeye başlamıştı ve artık dünya gezegeninin yüzeyinde farklı bir yaşam tarzı hayal etmiyorduk ki bize garip koşullarımızı hatırlatacak bir şey oldu.

18 Ocak günü Nautilus 105 derece boylam ve 15 derece güney enleminde bulunuyordu. Hava tehditkârdı, deniz dalgalı ve kabarıktı. Rüzgâr doğudan kuvvetli esiyordu. Birkaç gündür düşmekte olan barometre, elementlerin yaklaşmakta olan mücadelesini haber veriyordu.

Baş zabit saat açılarını ölçerken ben de platforma tırmanmıştım. Alışkanlık gereği günlük cümlesini söylemesini bekledim. Ama o gün bu cümlenin yerini, aynı derecede anlaşılmaz olan başka bir cümle almıştı. Neredeyse aynı anda Kaptan Nemo'nun ortaya çıktığını, dürbününü kaldırdığını ve ufku incelediğini gördüm.

Kaptan birkaç dakika boyunca hareketsiz durdu, merceğinin alanı içinde kalan noktaya sabitlendi. Sonra dürbününü indirdi ve baş subayıyla yaklaşık on kelime konuştu. İkinci kaptan boşuna kontrol etmeye çalıştığı bir heyecanın pençesinde gibiydi. Kendine daha hâkim olan Kaptan Nemo soğukkanlılığını koruyordu. Dahası, baş subayının düz güvencelerle yanıtlamaya devam ettiği bazı itirazlarda bulunuyor gibi görünüyordu. En azından ben, aralarındaki ton ve jest farklılıklarından bunu anladım.

Bana gelince, gözlemlediğim yöne doğru dikkatle baktım ama hiçbir şey göremedim. Gökyüzü ve su, tertemiz bir ufuk çizgisinde birleşiyordu.

Bu sırada Kaptan Nemo platformun bir ucundan diğer ucuna doğru yürüyor, bana bakmıyor, belki de beni görmüyordu bile. Adımları sağlamdı ama her zamankinden daha az düzenliydi. Bazen duruyor, kollarını göğsünün üzerinde kavuşturuyor ve denizi inceliyordu. O uçsuz bucaksız genişlikte ne arıyor olabilirdi? O zamana kadar Nautilus en yakın kıyıdan yüzlerce mil uzaktaydı!

Baş zabit dürbününü kaldırıp inatla ufku incelemeye devam etti, bir aşağı bir yukarı yürüdü, ayağını yere vurdu, gergin tedirginliğiyle amiriyle keskin bir tezat oluşturdu.

Ama bu gizem kaçınılmaz olarak açıklığa kavuşacaktı, hem de çok geçmeden, çünkü Kaptan Nemo hızın artırılması emrini verdi; motor hemen tahrik gücünü artırarak pervanenin daha hızlı dönmesini sağladı.

Tam o sırada baş subay kaptanın dikkatini yeniden çekti. Kaptan gezintisini yarıda kesti ve dürbününü gösterilen noktaya doğrulttu. Bir süre gözlemledi. Ben ise derin bir şaşkınlık içinde aşağıya salona indim ve her zaman kullandığım uzun menzilli mükemmel teleskobumu getirdim. Dirseklerimi platformun kıçından sarkan fener yuvasına dayayarak, gökyüzünün ve denizin o kısmını baştan sona taramaya koyuldum.

Ancak göz merceğine bakar bakmaz alet ellerimden kapıldı.

Etrafımda döndüm. Kaptan Nemo karşımda duruyordu ama onu neredeyse tanıyamıyordum. Yüz hatları şekil değiştirmişti. Koyu bir ateşle parlayan gözleri çatık kaşlarının altında küçülmüştü. Dişleri yarı açıktı. Kaskatı kesilmiş vücudu, sıkılmış yumrukları ve omuzlarının arasına çekilmiş başı, her gözeneğinden şiddetli bir nefretin soluduğunu kanıtlıyordu. Hareket etmedi. Dürbünüm elinden düştü ve ayaklarının dibine yuvarlandı.

Bu öfke belirtilerine yanlışlıkla ben mi sebep olmuştum? Bu anlaşılmaz kişi Nautilus'taki konuklara yasaklanmış bir sırrı keşfettiğimi mi düşünüyordu?

Hayır! Nefretinin konusu ben değildim çünkü bana bakmıyordu bile; gözleri inatla ufuktaki o anlaşılmaz noktaya odaklanmıştı.

Sonunda Kaptan Nemo kendine geldi. O kadar değişmiş olan yüz ifadesi şimdi her zamanki sakinliğine kavuşmuştu. Baş subayına onların garip dilinde birkaç kelime söyledikten sonra bana döndü:

'Profesör Aronnax,' dedi bana biraz acil bir tonda, 'aramızdaki bağlayıcı anlaşmalardan birine uymanızı rica ediyorum.'

'Hangisi, kaptan?'

'Ben sizi serbest bırakmayı uygun görene kadar siz ve arkadaşlarınız hapsedilmelisiniz.'

'Komuta sizde,' diye cevap verdim, ağzım açık ona bakarken. 'Ama size bir soru yöneltebilir miyim?'

'Soramazsınız efendim.'

Bundan sonra itiraz etmeyi bıraktım ve itaat etmeye başladım, çünkü direnmek faydasızdı.

Aşağıya, Ned Land ve Conseil'in bulunduğu kamaraya indim ve onlara kaptanın kararını bildirdim. Bu haberin Kanadalı tarafından nasıl karşılandığına okuyucunun karar vermesine izin vereceğim. Her halükarda, açıklama yapacak zaman yoktu. Dört mürettebat kapıda bekliyordu ve bizi Nautilus'taki ilk gecemizi geçirdiğimiz hücreye götürdüler.

Ned Land şikâyette bulunmaya çalıştı ama aldığı tek cevap yüzüne kapanan bir kapı oldu.

'Usta bana bunun ne anlama geldiğini söyleyecek mi?' Conseil bana sordu.

Arkadaşlarıma neler olduğunu anlattım. Onlar da benim kadar şaşırmışlardı ama daha akıllıca davranmadılar.

Sonra derin bir spekülasyona daldım ve Kaptan Nemo'nun garip yüz nöbeti aklımdan çıkmadı. İki fikri mantıklı bir sırayla birleştirmekten acizdim ve Ned Land'in şu sözleriyle zihinsel mücadelelerimden sıyrıldığımda en saçma hipotezlere sapmıştım:

'Şuraya bakın! Yemek hazır!'

Gerçekten de masa hazırlanmıştı. Anlaşılan Kaptan Nemo bu emri Nautilus'a hızlanmasını emrettiği sırada vermişti.

'Üstat ona bir tavsiyede bulunmama izin verir mi?' Conseil bana sordu.

'Evet, ğlum,' diye cevap verdim.

'Efendinin öğle yemeğini yemesi gerekiyor! Bu ihtiyatlı bir davranış, çünkü geleceğin ne getireceği hakkında hiçbir fikrimiz yok.'

'Haklısın, Conseil.'

'Ne yazık ki,' dedi Ned Land, 'bize sadece standart menüyü verdiler.'

'Ned dostum,' diye cevap verdi Conseil, 'bize hiç öğle yemeği vermeselerdi ne derdin?'

Aklıselimin bu dozu zıpkıncının şikâyetlerini kesip attı.

Masaya oturduk. Yemeğimiz hemen hemen sessizlik içinde ilerledi. Ben çok az yedim. Conseil her zamanki gibi ihtiyatlı davranarak kendini 'zorla besledi'; Ned Land ise menüye rağmen tek bir lokmayı bile ziyan etmedi. Sonra yemek bitti, her birimiz bir köşeye çekildik.

Tam o sırada hücremizi aydınlatan ışıklı küre söndü ve bizi derin bir karanlıkta bıraktı. Ned Land çok geçmeden uyuyakaldı ve benim şaşkınlığıma rağmen Conseil de ağır bir uykuya daldı. Bu acil uyku ihtiyacına neyin sebep olduğunu merak ediyordum ki yoğun bir uyuşukluğun beynimi kapladığını hissettim. Gözlerimi açık tutmaya çalıştım ama bana rağmen kapandılar. Acı dolu halüsinasyonların pençesindeydim. Belli ki az önce yediğimiz yemeğin içine uyku getirici bir madde katılmıştı! Demek ki Kaptan Nemo'nun planlarını bizden gizlemek için hapsetmek yetmiyordu, uykuya da ihtiyaç vardı!

Sonra kapakların kapandığını duydum. Hafif bir sallanma hareketi yaratan denizin dalgalanması artık durmuştu. Nautilus okyanusun yüzeyinden ayrılmış mıydı? Denizin derinliklerindeki hareketsiz tabakalara yeniden mi giriyordu?

Bu uyuşuklukla savaşmaya çalıştım. Bu imkansızdı. Nefes alışım zayıfladı. Ölümcül bir ürpertinin donuk, neredeyse felç olmuş uzuvlarımı dondurduğunu hissettim. Küçük kurşun kubbeler gibi, göz kapaklarım gözlerimin üzerine düştü. Onları kaldıramadım. Halüsinasyonlarla dolu hastalıklı bir uyku tüm varlığımı ele geçirdi. Sonra görüntüler kayboldu ve beni tamamen unutulmuşluğa terk etti.