BÖLÜM 26

Kaptan Nemo'dan Yeni Bir Teklif

28 OCAK günü, 9 derece 4' kuzey enleminde, Nautilus öğle vakti deniz yüzeyine döndüğünde, yaklaşık sekiz mil batıdaki karayı görüyordu. Tam karşıda, şekilleri çok tuhaf bir şekilde yontulmuş, yaklaşık 2,000 feet yüksekliğinde bir dağ kümesi gözlemledim. Pozisyonumuzu belirledikten sonra tekrar salona girdim ve haritadaki kerterizlerimiz rapor edildiğinde, Hint yarımadasının alt lobundan sarkan o inci Seylan adasının açıklarında olduğumuzu gördüm.

Kütüphanede dünyanın en verimli adalarından biri olan bu ada hakkında bir kitap aramaya başladım. Elbette, H. C. Sirr, Esq tarafından yazılmış Seylan ve Singhalese adlı bir kitap buldum. Salona tekrar girdiğimde, ilk olarak antik çağın pek çok farklı isim verdiği Seylan'ın yönünü not ettim. Greenwich meridyeninin 5 derece 55' ve 9 derece 49' kuzey enlemleri ile 79 derece 42' ve 82 derece 4' doğu boylamları arasında yer alıyordu; uzunluğu 275 mil; maksimum genişliği 150 mil; çevresi 900 mil; yüzölçümü 24.448 mil kare, başka bir deyişle İrlanda'dan biraz daha küçüktü.

Tam o sırada Kaptan Nemo ve baş subayı göründü.

Kaptan haritaya bir göz attı. Sonra bana dönerek:

'Seylan adası,' dedi, 'inci balıkçılığıyla ünlüdür. Profesör Aronnax, bu balıkçılardan birini ziyaret etmek ister misiniz?'

'Elbette, kaptan.'

'Güzel. Kolaylıkla yapılabilir. Yalnız, balıkçıları gördüğümüzde, hiç balıkçı görmeyeceğiz. Yıllık hasat henüz başlamadı. Önemli değil. Mannar Körfezi'ne gitme emri vereceğim ve bu gece geç saatlerde oraya varacağız.'

Kaptan ikinci kaptanına birkaç kelime söyledi ve o da hemen dışarı çıktı. Kısa süre sonra Nautilus sıvı elementine yeniden girdi ve basınç göstergesi otuz fit derinlikte kaldığını gösterdi.

Harita gözümün önündeyken Mannar Körfezi'ni aradım. Seylan'ın kuzeybatı kıyılarında 9. paralelde buldum. Küçük Mannar Adası'nın uzun kıvrımından oluşuyordu. Oraya ulaşmak için Seylan'ın batı kıyısına kadar gitmemiz gerekiyordu.

'Profesör,' dedi Kaptan Nemo bana, 'Bengal Körfezi'nde, Doğu Hint Adaları denizlerinde, Çin ve Japonya denizlerinde, ayrıca Birleşik Devletler'in güneyindeki denizlerde, Panama Körfezi'nde ve Kaliforniya Körfezi'nde inci balıkçılığı var; ama bu tür balıkçılık en zengin ödüllerini Seylan açıklarında topluyor. Biraz erken varacağımıza şüphe yok. Balıkçılar sadece Mart ayı boyunca Mannar Körfezi'nde toplanıyor ve otuz gün boyunca yaklaşık 300 tekne denizden bu hazinelerin kazançlı hasadına odaklanıyor. Her teknede on kürekçi ve on balıkçı bulunur. Balıkçılar iki gruba ayrılır, sırayla dalar ve ayaklarının arasına aldıkları ve bir halatla teknelerine bağladıkları ağır bir taş yardımıyla on iki metre derinliğe inerler.'

'Yani,' dedim, 'hâlâ kullandıkları tek şey bu tür ilkel yöntemler mi?'

'Hepsi,' diye yanıtladı Kaptan Nemo beni, 'her ne kadar bu balıkçılık dünyanın en sanayileşmiş halkına, Amiens Antlaşması'yla 1802'de kendilerine verilen İngilizlere ait olsa da.'

'Yine de bana öyle geliyor ki sizinki gibi dalgıç kıyafetleri böyle bir işte çok iyi hizmet verebilir.'

'Evet, çünkü o zavallı balıkçılar suyun altında uzun süre kalamazlar. İngiliz Percival, Seylan'a yaptığı yolculukta, yüzeye çıkmadan beş dakikanın altında kalan bir Kaffir'den çok bahsetmişti ama buna inanmakta zorlanıyorum. Bazı dalgıçların elli yedi saniyeye, çok becerikli olanların ise seksen yedi saniyeye kadar dayanabildiğini biliyorum; ama böyle adamlar nadirdir ve zavallı adamlar gemiye geri döndüklerinde burunlarından ve kulaklarından çıkan su kan rengindedir. Bu balıkçıların su altında tahammül edebildikleri ortalama sürenin otuz saniye olduğuna inanıyorum, bu süre zarfında küçük ağlarını koparabildikleri tüm inci istiridyeleriyle aceleyle dolduruyorlar. Ancak bu balıkçılar genellikle ileri yaşlara kadar yaşamıyor: görme yetileri zayıflıyor, gözlerinde ülserler çıkıyor, vücutlarında yaralar oluşuyor ve hatta bazıları okyanus tabanında felç geçiriyor.'

'Evet,' dedim, 'bu üzücü bir meslek ve sadece modanın kaprislerini tatmin etmek için var olan bir meslek. Ama söyleyin bana kaptan, bir tekne bir iş günü içinde kaç istiridye avlayabilir?'

'Yaklaşık 40.000 ila 50.000. Hatta 1814'te İngiliz hükümeti kendi adına balığa çıktığında, dalgıçlarının sadece yirmi gün çalışıp 76.000.000 istiridye çıkardığı söylenir.'

'En azından,' diye sordum, 'balıkçılara iyi para ödeniyor, değil mi?'

'Pek sayılmaz profesör. Panama'da haftada sadece 1.00 dolar kazanıyorlar. Çoğu yerde inci olan her istiridye için sadece bir peni kazanıyorlar ve hiç incisi olmayan o kadar çok istiridye çıkarıyorlar ki!'

'İşverenlerini zengin eden bu fakir insanlara sadece bir kuruş! Bu korkunç bir şey!'

'Bu arada profesör,' dedi Kaptan Nemo bana, 'siz ve arkadaşlarınız Mannar istiridye bankasını ziyaret edeceksiniz ve eğer şans eseri hevesli bir balıkçı erkenden gelirse, onu iş başında izleyebiliriz.'

'Bu bana uyar, kaptan.'

'Bu arada, Profesör Aronnax, köpekbalıklarından korkmuyorsunuz, değil mi?'

'Köpekbalıkları mı?' diye haykırdım.

En hafif deyimiyle bu bana oldukça gereksiz bir soru gibi gelmişti.

'Eee?' Kaptan Nemo devam etti.

'İtiraf etmeliyim ki kaptan, bu balık türüne henüz pek aşina değilim.'

'Biz onlara alışkınız, hepimiz,' diye cevap verdi Kaptan Nemo. 'Ve zamanla siz de alışacaksınız. Her neyse, silahlı olacağız ve yolumuz üzerinde bir ya da iki insan yiyen avlayabiliriz. Büyüleyici bir spor. O yüzden profesör, yarın erkenden görüşürüz.'

Bunu kaygısız bir tonda söyleyen Kaptan Nemo salonu terk etti.

İsviçre dağlarında ayı avlamaya davet edildiğinizde şöyle diyebilirsiniz: 'Oh ne güzel, yarın ayı avına gideceğim!' Atlas ovalarında aslan ya da Hindistan ormanlarında kaplan avlamaya davet edilirseniz, şöyle diyebilirsiniz: 'İşte şimdi aslan ve kaplan avlama şansım var!' Ancak köpekbalıklarını kendi doğal ortamlarında avlamaya davet edilirseniz, kabul etmeden önce bir kez daha düşünmek isteyebilirsiniz.

Bana gelince, bir elimi boncuk boncuk soğuk terlerin oluştuğu alnıma götürdüm.

'Bunu iyice düşünelim,' dedim kendi kendime, 've acele etmeyelim. Crespo Adası ormanlarında yaptığımız gibi, su altı ormanlarında su samuru avlamak kabul edilebilir bir faaliyettir. Ancak civarda insan yiyenlerle karşılaşacağınız neredeyse kesinken denizin dibinde dolaşmak, işte bu başka bir hikaye! Bazı ülkelerde, özellikle de Andaman Adaları'nda Zencilerin bir ellerinde hançer, diğer ellerinde kementle köpekbalıklarına saldırmaktan çekinmediklerini biliyorum; ancak bu korkunç hayvanlarla karşılaşan pek çok kişinin sağ dönmediğini de biliyorum. Ayrıca, ben bir zenci değilim ve zenci olsaydım bile, bu durumda benim açımdan küçük bir tereddütün yersiz olacağını sanmıyorum.'

Ve ben köpekbalıkları hakkında hayaller kuruyor, çok sayıda dişle donanmış ve bir adamı ikiye bölebilecek devasa çeneler hayal ediyordum. Pelvik kemiğimin etrafında belirgin bir ağrı hissediyordum. Ve kaptanın içler acısı davetini uzatırken takındığı umursamaz tavra nasıl da içerlemiştim! Bunun zararsız bir tilki avı için ormana gitmekle ilgili bir mesele olduğunu düşünebilirdiniz!

'Tanrıya şükür!' Kendi kendime dedim ki. 'Conseil asla gelmek istemeyecek ve bu da kaptanla gitmemek için benim bahanem olacak.'

Ned Land'e gelince, onun bilgeliğine daha az güvendiğimi itiraf etmeliyim. Tehlike, ne kadar büyük olursa olsun, onun saldırgan doğası için daimi bir çekiciliğe sahipti.

Sirr'ün kitabını okumaya geri döndüm ama mekanik bir şekilde karıştırdım. Satır aralarında korkunç, ardına kadar açık çeneler görmeye devam ettim.

Tam o sırada Conseil ve Kanadalı sakin, hatta neşeli bir havayla içeri girdier. Kendilerini neyin beklediğini pek bilmiyorlardı.

'Tanrım, efendim!' Ned Land bana söyledi. 'Kaptanınız Nemo -şeytan onu alsın- az önce bize çok hoş bir teklifte bulundu!'

'Oh!' dedim 'Biliyorsun--'

Conseil, 'Üstada saygım sonsuz,' diye cevap verdi, 'Nautilus'un komutanı bizi üstatla birlikte yarın Seylan'ın muhteşem inci balıkçılığına bir ziyarete davet etti. Bunu çok samimi bir şekilde yaptı ve gerçek bir centilmen gibi davrandı.'

'Size başka bir şey söylemedi mi?'

'Hiçbir şey efendim,' diye yanıtladı Kanadalı. 'Bu küçük gezintiyi daha önce konuştuğunuzu söyledi.'

'Gerçekten de öyle,' dedim. 'Ama size herhangi bir ayrıntı vermedi mi?'

'Bir tane bile değil, Bay Doğa Bilimci. Siz de bizimle geliyorsunuz, değil mi?'

'Ben mi? Neden evet, elbette! Bu fikri sevdiğinizi görebiliyorum Bay Land.'

'Evet! Gerçekten sıra dışı bir deneyim olacak!'

'Ve muhtemelen tehlikeli!' Ben de imalı bir ses tonuyla ekledim.

'Tehlikeli mi?' Ned Land cevap verdi. 'Bir istiridye bankasına basit bir gezi mi?'

Kaptan Nemo'nun arkadaşlarımın aklına köpekbalığı fikrini sokmayı uygun görmediğinden emindim. Kendi adıma, onlara endişeli gözlerle baktım, sanki zaten bir ya da iki uzuvları eksikmiş gibi. Onları uyarmalı mıydım? Evet, kesinlikle, ama bunu nasıl yapacağımı pek bilmiyordum.

'Usta,' dedi Conseil bana, 'bize inci avcılığı hakkında biraz bilgi verir misin?'

'Balıkçılığın kendisi hakkında mı?' Ben sordum. 'Ya da mesleki tehlikeler hakkında--'

'Balık tutarken,' diye yanıtladı Kanadalı. 'Araziyle uğraşmadan önce araziye aşina olmanın faydası olur.'

'Pekala, oturun dostlarım, ben de size İngiliz H. C. Sirr'ün bana öğrettiği her şeyi öğreteyim!'

Ned ve Conseil bir kanepeye oturdular ve Kanadalı hemen bana şöyle dedi:

'Efendim, inci tam olarak nedir?'

'Sevgili Ned,' diye cevap verdim, 'şairler için inci denizden gelen bir gözyaşıdır; Doğulular için katılaşmış bir çiğ damlasıdır; hanımlar için parmaklarına, boyunlarına ve kulaklarına takabilecekleri, dikdörtgen şeklinde, cam gibi parlak ve sedeften yapılmış bir mücevherdir; Kimyacılar için kalsiyum fosfat ve kalsiyum karbonat ile biraz jelatin proteininin bir karışımıdır; ve son olarak doğa bilimciler için bazı çift kabuklularda sedef üreten organdan gelen basit bir iltihaplı salgıdır. '

'Mollusca Şubesi,' dedi Conseil, 'Acephala sınıfı, Testacea takımı.'

'Doğru, benim bilgin Conseil'im. Şimdi, inci üretebilen Testacea'ya gökkuşağı deniz kulağı, turbo salyangozları, dev istiridyeler ve tuzlu su tarakları dahildir - kısaca, sedef salgılayanların hepsi, yani kapakçıklarının içini kaplayan mavi, masmavi, mor veya beyaz madde.'

'Midyeler de buna dahil mi?' diye sordu Kanadalı.

'Evet! İskoçya, Galler, İrlanda, Saksonya, Bohemya ve Fransa'daki bazı akarsuların midyeleri.'

'Güzel!' diye yanıtladı Kanadalı. 'Bundan sonra onlara daha çok dikkat edeceğiz.'

'Ama,' diye devam ettim, 'inci salgılamak için ideal yumuşakça, inci istiridyesi Meleagrina margaritifera, o değerli kabuklu deniz hayvanıdır. İnciler basitçe sedefin katılaşarak küre şeklini almasıyla oluşur. Ya istiridyenin kabuğuna yapışırlar ya da canlının kıvrımlarına gömülürler. Kapakçıklarda bir inci hızlıca yapışır; ette ise gevşek durur. Ancak çekirdeği her zaman küçük, sert bir nesnedir, örneğin kısır bir yumurta ya da bir kum tanesi, sedefin etrafında birkaç yıl içinde ince, eşmerkezli katmanlar halinde biriktiği.'

'Aynı istiridyede birden fazla inci bulunabilir mi?' Conseil sordu.

'Evet, oğlum. Gerçek mücevher kasalarına dönüşen bazı kabuklu deniz hayvanları var. Hatta, içinde en az 150 köpekbalığı olduğu söylenen, benim hâlâ kuşkulu olduğum bir istiridyeden söz ediyorlar.'

'150 köpekbalığı!' Ned Land haykırdı.

'Köpekbalıkları mı dedim?' Aceleyle haykırdım. '150 inci demek istemiştim. Köpekbalıkları mantıklı olmaz.'

'Gerçekten de öyle,' dedi Conseil. 'Peki usta şimdi bize bu incilerin nasıl çıkarıldığını anlatacak mı?'

'Birkaç şekilde çıkarılır, hatta çoğu zaman inciler kapakçıklara yapıştığında balıkçılar onları penseyle çekerek çıkarır. Ama genellikle kabuklu deniz hayvanları sahilleri kaplayan esparto otundan yapılmış hasırların üzerine serilir. Böylece açık havada ölürler ve on günün sonunda yeterince çürümüş olurlar. Daha sonra büyük tuzlu su tanklarına daldırılıyor, ardından açılıp yıkanıyor. Bu noktada ayıklayıcılar iki yönlü görevlerine başlarlar. İlk olarak, endüstride meşru gümüş, piç beyazı veya piç siyahı adlarıyla bilinen sedef katmanlarını çıkarırlar ve bunlar 125 ila 150 kilogram ağırlığındaki kutularda sevk edilir. Daha sonra istiridyenin etli dokusunu çıkarıyorlar, kaynatıyorlar ve son olarak da en küçük incileri bile çıkarmak için süzüyorlar.'

'Bu incilerin fiyatları boyutlarına göre değişiyor mu?' Conseil sordu.

'Sadece boyutlarına göre değil,' diye yanıtladım, 'aynı zamanda şekillerine, sularına, yani renklerine ve oryantasyonlarına, yani onları göze çok hoş gösteren o benekli, pırıltılı ışıltılarına göre de değişir. En iyi incilere bakire inci ya da paragon denir; yumuşakçanın dokusu içinde tek başlarına oluşurlar. Beyazdırlar, genellikle opaktırlar ancak bazen opalesan şeffaflıktadırlar ve genellikle küresel veya armut şeklindedirler. Küre şeklinde olanlar bilezik, armut şeklinde olanlar ise küpe olarak yapılır ve en değerli oldukları için tek tek fiyatlandırılırlar. İstiridyenin kabuğuna yapışan diğer inciler daha düzensiz şekillidir ve ağırlıklarına göre fiyatlandırılır. Son olarak, en alt sırada sınıflandırılan en küçük inciler, tohum incileri adıyla bilinir; ölçü kabı ile fiyatlandırılırlar ve çoğunlukla kilise kıyafetleri için nakış yapımında kullanılırlar.'

Kanadalı, 'Ama bu incileri boyutlarına göre ayırmak uzun ve zor bir iş olmalı,' dedi.

'Hayır, dostum. Bu iş, farklı sayıda deliklerle delinmiş on bir süzgeç ya da elekle yapılır. Yirmi ila seksen delikli süzgeçlerde kalan inciler ilk sıradadır. Yüz ila 800 delikli süzgeçlerden geçemeyenler ikinci sıradadır. Son olarak, 900 ila 1.000 delikli süzgeçlerin kullanıldığı inciler tohum incileri oluşturur.'

'Conseil, 'İncileri bölme ve sınıflandırmayı mekanik bir işleme indirgemek ne kadar dahice,' dedi. Peki usta bize bu inci istiridyelerinin hasadından elde edilen kârı söyleyebilir mi?'

'Sirr'ün kitabına göre,' diye cevap verdim, 'bu Seylan balıkçılığı yılda toplam 3.000.000 insan yiyen kârı için yetiştiriliyor.'

'Franklar!' Conseil azarladı.

'Evet, frank! 3,000,000 frank!' Devam ettim. 'Ama bu balıkçılığın eskisi gibi getiri sağladığını sanmıyorum. Benzer şekilde, Orta Amerika balıkçılığı da Kral V. Charles döneminde yıllık 4.000.000 frank kâr ediyordu, ancak şimdi bu miktarın sadece üçte ikisini getiriyorlar. Sonuç olarak, tüm inci hasadı endüstrisinin şu anki yıllık getirisinin 9.000.000 frank olduğu tahmin ediliyor.'

'Ama,' diye sordu Conseil, 'bazı ünlü inciler son derece yüksek fiyatlara satılmıyor mu?'

'Evet, oğlum. Julius Caesar'ın Servilia'ya bizim paramızla 120.000 frank değerinde bir inci verdiği söyleniyor.'

'Hatta,' dedi Kanadalı, 'eski zamanlarda sirke içinde inci içen bir kadınla ilgili hikâyeler bile duydum.'

'Kleopatra,' diye karşılık verdi Conseil.

'Tadı oldukça kötü olmalı,' diye ekledi Ned Land.

'İğrenç, Ned dostum,' diye yanıtladı Conseil. 'Ama küçük bir bardak sirke 1.500.000 frank değerindeyse, tadı ödenecek küçük bir bedeldir.'

'O kızla evlenmediğim için üzgünüm,' dedi Kanadalı, cesareti kırılmış bir tavırla ellerini havaya kaldırarak.

'Ned Land Kleopatra ile mi evli?' Conseil haykırdı.

'Ama düğümü atmaya hazırdım Conseil,' diye cevap verdi Kanadalı tüm ciddiyetiyle, 've tüm buişin suya düşmesi benim suçum değildi. Nişanlım Kate Tender için inci bir kolye bile almıştım ama o başkasıyla evlendi. O kolye bana sadece 1.50 dolara mal oldu, ama bu konuda bana kesinlikle güvenebilirsiniz profesör, incileri o kadar büyüktü ki, yirmi delikli süzgeçten geçemezlerdi.'

'Benim cesur Ned'im,' diye cevap verdim gülerek, 'onlar yapay incilerdi, içleri Doğu Esansı ile kaplanmış sıradan cam boncuklar.'

'Vay canına!' diye cevap verdi Kanadalı. 'Bu Essence of Orient oldukça büyük bir meblağa satılıyor olmalı.'

'Sıfır kadar az! Avrupa sazanının pullarından elde edilir, suda biriken ve amonyakta korunan gümüş bir maddeden başka bir şey değildir. Değersizdir.'

'Belki de Kate Tender bu yüzden başka biriyle evlendi,' diye yanıtladı Bay Land filozofça.

'Ama,' dedim, 'büyük değer taşıyan incilere dönersek, hiçbir hükümdarın Kaptan Nemo'nun sahip olduğu inciden daha üstün bir inciye sahip olduğunu sanmıyorum.'

'Bu mu?' Conseil camekân içindeki muhteşem mücevheri işaret ederek, 'Bu mu?' dedi.

'Kesinlikle. Ve değerini 2.000.000 ... uh ... olarak tahmin ettiğimde kesinlikle çok uzakta değilim.'

'Frank!' Conseil hızlıca söyledi.

'Evet,' dedim, '2.000.000 frank ve şüphesiz kaptanımıza tek maliyeti onu almak için harcadığı çabaydı.'

'Ha!' diye haykırdı Ned Land. 'Yarınki gezintimiz sırasında bunun bir benzerine rastlamayacağımızı kim söyleyebilir?'

'Bah!' Conseil araya girdi.

'Neden olmasın?'

'Milyonlar değerinde bir incinin burada, Nautilus'ta bize ne yararı olur ki?'

'Burada, hayır,' dedi Ned Land. 'Ama başka bir yerde. . . .'

'Ah! Başka bir yerde!' Conseil başını sallayarak araya girdi.

'Aslında,' dedim, 'Bay Land haklı. Eğer Avrupa'ya ya da Amerika'ya milyonlar değerinde bir inci getirebilirsek, bu maceralarımızın hikâyesini daha gerçekçi ve çok daha ödüllendirici hale getirecektir.'

'Ben de öyle düşünüyorum,' dedi Kanadalı.

'Ama,' dedi Conseil, sürekli işin didaktik tarafına dönerek, 'bu inci avcılığı hiç tehlikeli mi?'

'Hayır,' diye yanıtladım hemen, 'özellikle de belli önlemler alınırsa.'

'Böyle bir işte ne gibi riskler alırsınız?' Ned Land söyledi. 'Birkaç yudum tuzlu su yutmak mı?'

'Sen nasıl istersen, Ned.' Sonra Kaptan Nemo'nun kaygısız ses tonunu taklit etmeye çalışarak, 'Bu arada, cesur Ned, köpekbalıklarından korkuyor musun?' diye sordum.

'Ben mi?' diye yanıtladı Kanadalı. 'Ben profesyonel bir zıpkıncıyım! Benim işim onlarla alay etmek!'

'Bu,' dedim, 'onları döner bir kancayla avlamak, bir geminin güvertesine çıkarmak, bir balta darbesiyle kuyruğunu kesmek, karnını açmak, kalbini sökmek ve denize atmakla ilgili bir mesele değil.'

'Yani bu bir ... ... meselesi mi? ?'

'Evet, kesinlikle.'

'Suyun içinde mi?'

'Suyun içinde.'

'Tanrım, bana iyi bir zıpkın ver! Görüyorsunuz efendim, bu köpekbalıkları kötü tasarlanmış. Sizi yakalamak için karınlarını çevirmek zorundalar ve bu arada ...'

Ned Land'in 'yakalamak' kelimesini telaffuz ediş tarzı insanın tüylerini diken diken ediyordu.

'Peki ya sen Conseil? Bu insan yiyenler hakkında ne düşünüyorsun?'

'Ben mi?' Conseil söyledi. 'Korkarım efendime karşı dürüst olmalıyım.'

Aferin sana, diye düşündüm.

'Eğer efendimiz bu köpekbalıklarıyla yüzleşecekse,' dedi Conseil, 'bence sadık hizmetkârı da onunla birlikte yüzleşmeli!'