BÖLÜM 9

Ned Land'in Öfke Nöbetleri

Bu uykunun ne kadar sürdüğü hakkında hiçbir fikrim yok; ama yorgunluğumuzu tamamen üzerimizden attığımıza göre epey bir süre geçmiş olmalı. İlk uyanan ben oldum. Arkadaşlarım henüz kıpırdamamıştı ve hala cansız nesneler gibi köşelerinde yatıyorlardı.

Zihnimin berraklaştığını, beynimin alarma geçtiğini hissettiğimde oldukça sert yatağımdan zar zor kalkmıştım. Böylece hücremizi dikkatle incelemeye başladım.

İç düzenlemelerinde hiçbir şey değişmemişti. Hapishane hâlâ hapishaneydi ve mahkûmlar da hâlâ mahkûmdu. Ama bizim uykumuzdan yararlanan kâhya masayı temizlemişti. Sonuç olarak, durumumuzda herhangi bir iyileşme olacağını gösteren hiçbir şey yoktu ve hayatımızın geri kalanını bu kafeste geçirmeye mahkum olup olmadığımızı ciddi olarak merak ediyordum.

Bu ihtimal bana giderek daha acı verici geliyordu çünkü beynim önceki geceden kalma takıntılarından arınmış olsa da göğsümde tuhaf bir daralma hissediyordum. Nefes almak benim için zorlaşmaya başlamıştı. Ağır hava artık ciğerlerimin tam olarak çalışması için yeterli değildi. Hücremiz büyük olmasına rağmen, belli ki içerdiği oksijenin çoğunu tüketmiştik. Esasen, tek bir insan bir saat içinde 100 litre havada bulunan tüm oksijeni tüketir, bu noktada hava neredeyse eşit miktarda karbondioksitle yüklenir ve artık nefes almak için uygun değildir.

Dolayısıyla artık hapishanemizdeki havayı ve şüphesiz tüm bu su altı teknesindeki havayı yenilemek aciliyet arz ediyordu.

Burada aklıma bir soru takıldı. Bu suda yaşayan konutun komutanı bu işi nasıl yapıyordu? Kimyasal yöntemler kullanarak, potasyum klorat içindeki oksijeni ısıtarak serbest bırakıp, karbondioksiti potasyum hidroksitle emerek mi hava elde ediyordu? Eğer öyleyse, böyle bir işlem için gereken malzemeleri temin etmek için kıyı ile bir tür ilişki içinde olması gerekirdi. Kendini sadece havayı yüksek basınçlı tanklarda depolamak ve daha sonra mürettebatının ihtiyaçlarına göre dağıtmakla mı sınırladı? Belki de. Ya da daha elverişli, daha ekonomik ve dolayısıyla daha olası bir yöntemle, bir deniz memelisi gibi suyun yüzeyinde nefes almaya devam ederek, oksijen kaynağını her yirmi dört saatte bir yenilemekle mi yetindi? Her halükarda, yöntemi ne olursa olsun, bana bu yöntemi gecikmeden kullanması akıllıca göründü.

Aslında, içerdiği az miktardaki oksijeni hücreden çıkarmak için nefes alış verişlerimi hızlandırmaya çoktan başvurmuştum ki, aniden tuzlu bir aromayla kokan temiz bir hava akımıyla tazelendim. Bu bir deniz meltemi olmalıydı, hayat veren ve iyotla yüklü! Ağzımı sonuna kadar açtım ve ciğerlerim taze parçacıklarla doldu. Aynı zamanda bir sallanma hissettim, orta büyüklükte ama kesinlikle fark edilebilir bir sallanma. Bu tekne, bu demir sac canavar, belli ki okyanusun yüzeyine yeni çıkmıştı ve orada balina usulü nefes alıyordu. Böylece geminin havalandırma şekli nihayet belirlenmişti.

Bu temiz havadan bir göğüs dolusu aldıktan sonra, bu faydalı akışın bize ulaşmasını sağlayan kanalı -isterseniz 'hava taşıyıcısını'- aradım ve kısa sürede buldum. Kapının üstündeki havalandırma deliğinden içeri taze oksijen akımı giriyor ve hücremizdeki ince havayı yeniliyordu.

Ned ve Conseil bu canlandırıcı hava temizliğinin etkisiyle neredeyse aynı anda uyandıklarında gözlemlerimde bu noktaya gelmiştim. Gözlerini ovuşturdular, kollarını gerdiler ve ayağa fırladılar.

'Usta iyi uyudu mu?' Conseil her zamanki nezaketiyle sordu.

'Son derece iyi, yiğit delikanlım,' diye cevap verdim. 'Peki ya siz Bay Ned Land?'

'Kütük gibi profesör. Ama hayal görüyor olmalıyım, çünkü sanki bir deniz meltemi soluyorum!'

Bir denizci bu konuda yanılıyor olamazdı ve Kanadalıya o uyurken neler olup bittiğini anlattım.

'Güzel!' dedi. 'Bu, sözde deniz gergedanımız Abraham Lincoln'ün görüş alanına girdiğinde duyduğumuz tüm o böğürtüleri mükemmel bir şekilde açıklıyor.'

'Kesinlikle, Bay Land. Nefes almaya çalışıyordu!'

'Yalnız saatin kaç olduğuna dair hiçbir fikrim yok Profesör Aronnax, belki de akşam yemeği zamanıdır?'

'Yemek vakti mi, benim güzel zıpkıncım? Ben en azından kahvaltı vakti derdim, çünkü yeni bir güne uyandığımız kesin.'

'Bu da yirmi dört saati uykuda geçirdiğimizi gösteriyor,' diye cevap verdi Conseil.

'Benim değerlendirmem de bu yönde,' diye cevap verdim.

'Seninle tartışmayacağım,' diye cevap verdi Ned Land. 'Ama akşam yemeği ya da kahvaltı, kâhya birini de getirse diğerini de getirse hoş karşılanacaktır.'

'Hem birini hem diğerini,' dedi Conseil.

'İyi dedin,' diye cevap verdi Kanadalı. 'İki yemeği hak ediyoruz ve kendi adıma konuşursam, ikisinin de hakkını vereceğim.'

'Pekala Ned, bekleyelim ve görelim!' Ben de cevap verdim. 'Bu yabancıların bizi açlıktan öldürmeye niyetli olmadıkları açık, yoksa dün akşamki yemeğin bir anlamı kalmazdı.'

'Tabii bizi şişmanlatmıyorlarsa!' Ned karşılık verdi.

'İtiraz ediyorum,' diye karşılık verdim. 'Yamyamların eline düşmedik.'

'Bunu alışkanlık haline getirmemeleri,' diye cevap verdi Kanadalı tüm ciddiyetiyle, 'zaman zaman şımarmadıkları anlamına gelmez. Kim bilir? Belki de bu insanlar uzun süre taze et yememişlerdir ve bu durumda profesör, uşağı ve benim gibi üç sağlıklı ve yapılı insan ---'

'Bu fikirlerden kurtulun Bay Land,' diye cevap verdim zıpkıncıya. 'Ve her şeyden önemlisi, bu fikirlerin sizi ev sahiplerimize karşı kışkırtmasına izin vermeyin, ki bu durumumuzu daha da kötüleştirir.'

'Her neyse,' dedi zıpkıncı, 'Hades kadar açım ve akşam yemeği ya da kahvaltı, tek bir cılız öğün bile gelmedi!'

'Bay Land,' diye cevap verdim, 'gemideki programa uyum sağlamak zorundayız ve sanırım midelerimiz baş aşçının yemek zilinden önce çalışıyor.'

'Peki o zaman, midelerimizi şefin zaman çizelgesine göre ayarlayacağız!' Conseil sakin bir şekilde cevap verdi.

'İşte yine başladın Conseil dostum!' diye karşılık verdi sabırsız Kanadalı. 'Kendine asla öfke gösterisi ya da sinir krizi izni vermiyorsun! Her zaman sakinsin! Yemek sonrası duanı, yemek öncesi kutsaman için yiyecek bulamasan bile edersin ve şikayet etmektense açlıktan ölürsün!'

'Bunun ne yararı olur ki?' Conseil sordu.

'Şikâyet etmek iyi bir şey yapmak zorunda değil, sadece iyi hissettiriyor! Ve eğer bu korsanlar -profesörün duygularını düşünerek korsanlar diyorum, çünkü onlara yamyam dememizi istemiyor- benim patlamalarımı hangi küfürlerin renklendirdiğini duymadan beni bu kafeste boğacaklarını sanıyorlarsa, başka bir şey düşünüyorlar demektir! Bana bakın Profesör Aronnax, açık konuşun. Bizi bu demir kutuda ne kadar tutacaklarını düşünüyorsunuz?'

'Doğruyu söylemek gerekirse, dostum Land, bu konuda senden daha az şey biliyorum.'

'Ama özetle, neler olduğunu düşünüyorsun?'

'Benim tahminim, şansın bizi önemli bir sırra vakıf kıldığı yönünde. Şimdi, eğer bu sualtı teknesinin mürettebatının bu sırrı saklamakta kişisel bir çıkarı varsa ve kişisel çıkarları üç adamın hayatından daha önemliyse, varlığımızın tehlikede olduğuna inanıyorum. Eğer durum böyle değilse, bizi yutan bu canavar ilk fırsatta bizi kendi türümüzün yaşadığı dünyaya geri gönderecektir.'

Conseil, 'Bizi mürettebata hizmet etmemiz için almazlarsa,' dedi, 've bizi burada tutmazlarsa--'

'Abraham Lincoln'den daha hızlı ya da daha zeki bir firkateynin bu korsan yuvasını ele geçirip hepimizi boynumuzdan ana direk sereninin ucuna asacağı ana kadar!' diye cevap verdi Ned Land.

'İyi düşünmüşsünüz Bay Land,' diye cevap verdim. 'Ama henüz bize herhangi bir askerlik teklifi yapıldığını sanmıyorum. Dolayısıyla böyle bir durumda nasıl bir taktik izlememiz gerektiğini tartışmak anlamsız. Tekrar ediyorum: Bekleyelim, olaylara göre hareket eelim ve hiçbir şey yapmayalım, çünkü şu anda yapabileceğimiz hiçbir şey yok.'

'Tam tersine profesör,' diye cevap verdi zıpkıncı, pes etmek istemeyerek. 'Yapabileceğimiz bir şey var.'

'Öyle mi? Peki ne Bay Land?'

'Buradan kaçmak!'

'Kıyıdaki bir hapishaneden kaçmak yeterince zordur ama su altındaki bir hapishaneden kaçmak bana tamamen imkânsız gibi geliyor.'

'Hadi Ned dostum,' diye sordu Conseil, 'efendinin itirazına nasıl cevap vereceksin? Bir Amerikalının ipinin ucunda olduğuna inanmayı reddediyorum.'

Şaşkınlığı gözlerinden okunan zıpkıncı hiçbir şey söylemedi. Kaderin bizi bıraktığı koşullar altında kaçmak kesinlikle imkânsızdı. Ama bir Kanadalının zekâsı yarı Fransızcadır ve Bay Ned Land verdiği cevapla bunu açıkça ortaya koydu.

'Yani Profesör Aronnax,' diye devam etti birkaç dakika düşündükten sonra, 'insanların hapishanelerinden kaçamadıkları zaman ne yaptıklarını bulamadınız mı?'

'Hayır, dostum.'

'Kolay. Orada kalabilmek için bir şeyleri tamir ederler.'

'Elbette!' Conseil araya girdi. 'Okyanusun derinliklerinde olduğumuz için, bu teknenin içinde olmak, üstünde ya da altında olmaktan çok daha tercih edilir!'

Ned Land, 'Ama tüm gardiyanları, gardiyanları ve gardiyanları kovarak işleri düzeltiyoruz,' diye ekledi.

'Bu da ne Ned?' diye sordum. 'Bu gemiyi devralmayı ciddi ciddi düşünüyor musun?'

'Çok ciddiyim,' diye yanıtladı Kanadalı.

'Bu imkânsız.'

'Peki neden efendim? Gelecek vaat eden bir fırsat çıkabilir ve bizi bundan faydalanmaktan alıkoyacak bir şey göremiyorum. Eğer bu makinede sadece yirmi kadar adam varsa, iki Fransız ve bir Kanadalı'ya karşı koyabileceklerini sanmıyorum!'

Zıpkıncının teklifini tartışmaktansa kabul etmek daha akıllıca görünüyordu. Buna göre, cevap vermekle yetindim:

'Böyle koşullar oluşsun Bay Land, o zaman göreceğiz. Ama o zamana kadar sabırsızlığınızı kontrol etmenizi rica ediyorum. Kurnazca hareket etmemiz gerekiyor ve sizin alevlenmeleriniz hiçbir umut verici fırsat doğurmayacak. Bu yüzden, içinde bulunduğumuz durumu öfke nöbeti geçirmeden kabul edeceğinize dair bana söz verin.'

Ned Land hevesli olmayan bir ses tonuyla, 'Size söz veriyorum profesör,' diye karşılık verdi. 'Ağzımdan hiçbir sert cümle çıkmayacak, hiçbir hırçın hareket duygularımı ele vermeyecek, bize zamanında yemek vermedikleri zaman bile.'

'Söz veriyorum Ned,' diye cevap verdim Kanadalıya.

Sonra konuşmamız kesildi ve her birimiz kendi düşüncelerimize daldık. Kendi adıma, zıpkıncının kendinden emin konuşmasına rağmen, hiçbir hayal kurmadığımı itiraf etmeliyim. Ned Land'in sözünü ettiği o umut verici fırsatlara hiç inancım yoktu. Bu sualtı teknesinin böylesine verimli çalışabilmesi için oldukça kalabalık bir mürettebata sahip olması gerekiyordu, yani iş fiziksel bir mücadeleye gelirse, ezici bir rakiple karşı karşıya kalacaktık. Ayrıca, bir şey yapabilmemiz için önce özgür olmamız gerekiyordu ve kesinlikle özgür değildik. Bu demir sacdan, hava geçirmez şekilde kapatılmış hücreden çıkış yolu göremiyordum. Ve eğer bu geminin garip komutanının saklayacak bir sırrı varsa -ki bu oldukça muhtemel görünüyordu- bize asla gemisinde hareket özgürlüğü vermezdi. O zaman bizden kurtulmak için şiddete mi başvuracaktı, yoksa bir gün bizi uzak bir sahile mi bırakacaktı? İşte bilinmezlik burada yatıyordu. Tüm bu hipotezler bana son derece makul görünüyordu ve güç kullanarak özgürlüğü ummak için bir zıpkıncı olmanız gerekiyordu.

Üstelik Ned Land'in kara kara düşünmesinin onu her geçen dakika daha da delirttiğini fark ettim. Yavaş yavaş, yukarıda bahsettiğim küfürlerin gırtlağının derinliklerinde kabardığını duydum ve hareketlerinin yeniden tehditkâr bir hal aldığını gördüm. Ayağa kalktı, kafesteki vahşi bir hayvan gibi daireler çizerek volta atıyor, ayağıyla ve yumruğuyla duvarlara vuruyordu. Bu arada saatler geçti, açlığımız acımasızca bizi rahatsız etti ve bu kez kâhya ortalıkta görünmedi. Bu, eğer bize karşı gerçekten iyi niyetleri varsa, kazazede statümüzü çok uzun süre unutmak anlamına geliyordu.

İri yapılı midesinin gurultularıyla işkence gören Ned Land gittikçe daha da sinirleniyordu ve şeref sözü vermesine rağmen, gemideki adamlardan birinin huzuruna çıktığında bir patlama olmasından gerçekten korkuyordum.

İki saat boyunca Ned Land'in öfkesi daha da arttı. Kanadalı bağırdı, yalvardı ama nafile. Demir duvarlar sağırdı. Bu ölü gibi görünen teknenin içinde tek bir ses bile duymadım. Gemi kıpırdamamıştı, çünkü pervanenin etkisiyle gövdesinin titreştiğini hissetmem gerekirdi. Hiç şüphesiz suyun derinliklerine gömülmüştü ve artık dış dünyaya ait değildi. Tüm bu kasvetli sessizlik dehşet vericiydi.

İhmal edilmişliğimize, bu hücrenin derinliklerindeki yalnızlığımıza gelince, bunun ne kadar sürebileceğini tahmin etmekten korkuyordum. Gemi komutanıyla yaptığımız görüşmeden sonra beslediğim umutlar yavaş yavaş yok oluyordu. Adamın bakışlarındaki nezaket, yüz hatlarındaki cömertlik, duruşundaki asalet, hepsi hafızamdan silinip gitmişti. Bu gizemli kişiyi kaçınılmaz olarak olması gerektiği gibi yeniden gördüm: zalim ve merhametsiz. Onu insanlığın dışında, her türlü merhamet duygusunun ötesinde, ölümsüz bir nefret yemini etmiş olması gereken hemcinsinin amansız düşmanı olarak gördüm!

Ama öyle bile olsa, bu adam bizi bu daracık hapishaneye kapatarak, aşırı açlığın insanları sürüklediği o korkunç cazibelere maruz bırakarak açlıktan ölmemize izin mi verecekti? Bu korkunç olasılık zihnimde korkunç bir yoğunluğa büründü ve hayal gücümün ateşlemesiyle, içimden mantıksız bir dehşetin geçtiğini hissettim. Conseil sakin kaldı. Ned Land böğürdü.

Tam o sırada dışarıdan bir gürültü duyuldu. Ayak sesleri metal döşemede çınlıyordu. Kilitler çevrildi, kapı açıldı, kâhya göründü.

Ben onu engellemek için tek bir hareket bile yapamadan Kanadalı zavallı adama saldırdı, onu yere fırlattı ve boğazından tuttu. Kâhya o güçlü ellerin pençesinde boğuluyordu.

Conseil çoktan zıpkının ellerini yarı boğulmuş kurbanından kurtarmaya çalışıyordu ve ben de kurtarmaya katılmaya gitmiştim ki Fransızca söylenen şu sözlerle aniden olduğum yere mıhlandım:

'Sakin olun, Bay Land! Ve siz, profesör, lütfen beni dinleyin!'