BÖLÜM 16

Ovalarda Gezinti

Bu hücre, tam anlamıyla Nautilus'un cephaneliği ve gardırobuydu. Duvarlarında asılı duran bir düzine dalış kıyafeti, gezintiye çıkmak isteyenleri bekliyordu.

Ned Land bunları gördükten sonra bir tanesini giyme fikrine karşı bariz bir hoşnutsuzluk sergiledi.

'Ama benim cesur Ned'im,' dedim ona, 'Crespo Adası'nın ormanları sadece su altı ormanlarıdır!'

'Oh harika!' dedi hayal kırıklığına uğramış zıpkıncı, taze et hayallerinin yok oluşunu izlerken. 'Ya siz, Profesör Aronnax, kendinizi bu giysilerin içine mi sokacaksınız?'

'Öyle olmak zorunda, Bay Ned.'

Zıpkıncı omuzlarını silkerek, 'Nasıl isterseniz efendim,' diye cevap verdi. 'Ama kendi adıma konuşacak olursam, beni zorlamadıkları sürece bu şeylerin içine asla girmem!'

'Kimse sizi zorlamayacak Bay Land,' dedi Kaptan Nemo.

'Peki Conseil bu riski göze alacak mı?' Ned sordu.

'Efendi nereye giderse, ben de oraya giderim,' diye yanıtladı Conseil.

Kaptan'ın çağrısı üzerine iki tayfa, dikişsiz Hindistan kauçuğundan yapılmış ve büyük basınçlara dayanacak şekilde tasarlanmış bu ağır, su geçirmez giysileri giymemize yardım etmeye geldi. Hem esnek hem de dayanıklı zırhlar gibiydiler diyebiliriz. Bu giysiler ceket ve pantolondan oluşuyordu. Pantolonlar, ağır kurşun tabanlarla süslenmiş hantal ayakkabılarla son buluyordu. Ceketin kumaşı, göğsü koruyan, suyun basıncından koruyan ve ciğerlerin serbestçe çalışmasına izin veren bakır zırhla güçlendirilmişti; kollar ise el hareketlerini engellemeyen esnek eldivenlerle son buluyordu.

Bu mükemmel dalgıç kıyafetlerinin, 18. yüzyılda icat edilen ve beğenilen mantar göğüslükler, deri süveterler, denizci tunikleri, fıçı miğferler gibi şekilsiz kostümlerden çok farklı olduğunu görmek kolaydı.

Conseil ve ben çok geçmeden bu dalgıç giysilerini giymiştik, tıpkı Kaptan Nemo ve yoldaşlarından biri gibi - müthiş güçlü olması gereken devasa bir tip. Geriye kalan tek şey kişinin kafasını metal kürenin içine sokmaktı. Ama bu işleme geçmeden önce kaptandan bizim için ayrılan tüfekleri incelemek için izin istedim.

Nautilus'un adamlarından biri bana, dipçiği kazan çeliğinden, içi boş ve oldukça büyük boyutlarda, aerodinamik bir tüfek sundu. Bu, tetikle çalışan bir valfin metal hazneye salabildiği basınçlı hava için bir tank görevi görüyordu. Dipçiğin en ağır olduğu yerdeki bir oyukta, bir yay vasıtasıyla otomatik olarak tüfeğin namlusundaki yerlerini alan yirmi kadar elektrikli mermi barındıran bir fişek şarjörü vardı. Bir mermi ateşlenir ateşlenmez, diğeri patlamaya hazır hale geliyordu.

'Kaptan Nemo,' dedim, 'bu ideal, kullanımı kolay bir silah. Tek istediğim onu test etmek. Ama denizin dibine nasıl ulaşacağız?'

'Şu anda profesör, Nautilus suyun on metre derinliğinde karaya oturmuş durumda ve sadece yola çıkmamız gerekiyor.'

'Ama nasıl yola çıkacağız?'

'Göreceksiniz.'

Kaptan Nemo kafatasını küresel başlığının içine yerleştirdi. Conseil ve ben de aynısını yaptık, ama Kanadalı'nın bize alaycı bir 'iyi avlar' fırlattığını duymadan değil. Elbisenin tepesinde, metal başlığın vidalandığı dişli bakırdan bir yaka vardı. Ağır camla korunan üç delik, kürenin içinde başımızı çevirerek her yönü görmemizi sağlıyordu. Sırtımıza yerleştirilen Rouquayrol cihazı, yerine oturur oturmaz çalışmaya başladı ve kendi adıma rahatlıkla nefes alabildim.

Ruhmkorff lambası kemerimde asılı, tüfeğim elimde, ileri gitmeye hazırdım. Ama doğrusunu söylemek gerekirse, bu ağır giysiler içindeyken ve kurşun tabanlarımla güverteye çivilenmişken, tek bir adım bile atmam mümkün değildi.

Ama bu durum önceden tahmin edilmişti, çünkü kendimi gardırobun bitişiğindeki küçük bir odaya doğru itildiğimi hissettim. Arkadaşlarım da aynı şekilde benimle birlikte ilerlediler. Su geçirmez contaları olan bir kapının arkamızdan kapandığını duydum ve etrafımız derin bir karanlıkla çevrildi.

Birkaç dakika sonra keskin bir tıslama kulaklarıma ulaştı. Ayaklarımdan göğsüme doğru yükselen belirgin bir soğuk hissettim. Görünüşe göre teknenin içindeki bir musluk dışarıdan su alıyordu ve bu su kısa sürede odayı doldurarak üzerimize geldi. Nautilus'un yan tarafına yerleştirilmiş ikinci bir kapı açıldı. Hafif bir ışıkla aydınlandık. Bir an sonra ayaklarımız denizin dibine basıyordu.

Ve şimdi, suların altındaki bu gezintinin bende bıraktığı izlenimleri nasıl aktarabilirim. Kelimeler böyle harikaları tarif etmekte yetersiz kalıyor! Ressamın fırçası bile sıvı elemente özgü etkileri tasvir edemezken, yazarın kalemi bunları yeniden üretmeyi nasıl umabilir?

Kaptan Nemo önde yürüdü, arkadaşı da bizi birkaç adım geriden takip etti. Conseil ve ben yan yana durduk, sanki metal kabuklarımızın arasından kibar bir sohbetin hâlâ mümkün olabileceğini hayal eder gibiydik! Artık ne giysilerimin, ayakkabılarımın ve hava tankımın ağırlığını ne de kafamın kabuğundaki bir badem gibi tıkırdadığı ağır kürenin ağırlığını hissediyordum. Tüm bu nesneler suya daldırıldıklarında, ağırlıklarının yer değiştirdikleri sıvının ağırlığına eşit bir kısmını kaybederlerdi ve Arşimet'in keşfettiği bu fizik kanunu sayesinde ben de gayet iyiydim. Artık hareketsiz bir kütle değildim ve nispeten büyük bir hareket özgürlüğüne sahiptim.

Okyanus yüzeyinin otuz fit altında bile deniz tabanını aydınlatan güneş, gücüyle beni hayrete düşürdü. Güneş ışınları bu sulu kütleyi kolayca geçiyor ve koyu renklerini dağıtıyordu. Yüz metre ötedeki nesneleri kolayca ayırt edebiliyordum. Daha uzaklarda, dip lacivertin ince tonlarıyla renklendi; sonra, uzaklarda, maviye döndü ve puslu bir karanlığın ortasında soldu. Gerçekten de beni çevreleyen bu su, karadaki atmosferden daha yoğun ama neredeyse onun kadar şeffaf bir tür havaydı. Üstümde okyanusun sakin yüzeyini görebiliyordum.

Dalgaların bıraktığı izleri koruyan plaj kumu gibi buruşuk değil, ince taneli ve pürüzsüz bir kumun üzerinde yürüyorduk. Bu göz kamaştırıcı halı gerçek bir aynaydı ve güneş ışınlarını şaşırtıcı bir yoğunlukla geri yansıtıyordu. Sonuç: her sıvı molekülüne nüfuz eden muazzam bir yansıma manzarası. Bu otuz fit derinlikte, sanki gün ışığıymış gibi görebildiğimi iddia etsem bana inanan olur mu?

Çeyrek saat boyunca, küçük deniz kabuğu kırıntılarıyla dolu bu pırıl pırıl kumda yürüdüm. Uzun bir kayalık gibi görünen Nautilus'un gövdesi yavaş yavaş kayboluyordu, ancak suların ortasına gece çöktüğünde, geminin feneri ışınları mükemmel bir belirginlikle taşıdığından gemiye dönüşümüzü kesinlikle kolaylaştıracaktı. Bu etkiyi, ışık huzmelerini kıyıda bu kadar keskin bir şekilde tanımlanmış olarak hiç görmemiş biri için anlamak zordur. Orada havayı doyuran toz, bu tür ışınlara parlak bir sis görüntüsü verir; ancak suyun üstünde olduğu kadar suyun altında da elektrik ışığı şaftları eşsiz bir netlikle iletilir.

Bu arada sürekli ilerliyorduk ve bu uçsuz bucaksız kum düzlükleri sonsuz görünüyordu. Ellerim arkamda tekrar kapanan sıvı perdeleri araladı ve ayak izlerim suyun basıncı altında hızla kayboldu.

Çok geçmeden, bizden uzakta oldukları için bulanıklaşan bazı nesnelerin biçimleri gözlerimin önünde şekillendi. En güzel zoofit örnekleriyle kaplı bazı muhteşem kayaların alt yamaçlarını tanıdım ve hemen bu ortama özgü bir etkiye kapıldım.

O sırada saat sabahın onuydu. Güneş ışınları dalgaların yüzeyine oldukça eğik bir açıyla çarpıyor, sanki bir prizmadan geçiyormuş gibi kırılarak ayrışıyordu; ve bu ışık çiçeklere, kayalara, tomurcuklara, deniz kabuklarına ve poliplere temas ettiğinde, bu nesnelerin kenarları güneş spektrumunun yedi tonuyla gölgeleniyordu. Gökkuşağı reklerinin bu cümbüşü bir harikaydı, gözler için bir ziyafetti: kırmızı, yeşil, sarı, turuncu, menekşe, çivit mavisi ve maviden oluşan gerçek bir kaleydoskop; kısacası, renk tutkunu bir ressamın tüm paleti! Keşke beynimde yükselen yoğun hisleri Conseil ile paylaşabilseydim, şaşkınlık ünlemlerinde onunla yarışabilseydim! Keşke Kaptan Nemo ve arkadaşı gibi, önceden ayarlanmış sinyaller aracılığıyla düşünce alışverişinde bulunmayı bilseydim! Daha iyi bir şey bulamadığım için kendi kendime konuştum: Başımın üstündeki bu bakır kutunun içinde, boş sözlere belki de tavsiye edilenden daha fazla hava harcayarak haykırdım.

Conseil de benim gibi bu muhteşem manzara karşısında durmuştu. Belli ki, bu zoofit ve yumuşakça örneklerinin huzurunda, delikanlı kafasına göre sınıflandırma yapıyordu. Polipler ve ekinodermler deniz tabanında bol miktarda bulunuyordu: Çeşitli isis mercanları, izole halde yaşayan cornularian mercanları, eskiden 'beyaz mercan' adıyla bilinen bakir Oculina cinsinden tutamlar, mantar şeklinde dikenli mantar mercanları, kaslı diskleriyle tutunan deniz anemonları, Porpita cinsinden denizanalarının masmavi dokunaçlardan oluşan yakalarıyla süslediği gerçek bir çiçek tarhı sağlıyordu, ve Asterophyton cinsinden damarlı tüy yıldızları da dahil olmak üzere kumu kaplayan denizyıldızları, su perilerinin elleriyle işlenmiş ince danteller gibiydi, fistoları yürüyüşümüzün neden olduğu hafif dalgalanmalarla sallanıyordu. Binlerce deniz tabanını kaplayan pırıl pırıl yumuşakça örneklerini ayaklarımın altında ezmek beni gerçekten üzüyordu: eşmerkezli tarak kabukları, çekiç kabukları, coquina (gerçekten zıplayan deniz kabukları), üst kabuklu salyangozlar, kırmızı miğfer kabukları, melek kanatlı deniz kabukluları, deniz tavşanları ve bu tükenmez okyanustan gelen diğer pek çok sergi. Ancak yürümeye devam etmek zorundaydık ve tepemizde lacivert dokunaçlarını dalgalarında sürükleyen Portekiz savaş gemisi sürüleri, süt beyazı ya da narin pembe şemsiyeleri masmavi püsküllerle süslenmiş ve bizi güneş ışınlarından koruyan medusalar, ayrıca karanlıkta yolumuzu fosforlu parıltılarla kaplayacak Pelagia panopyra türü denizanaları varken ilerledik!

Tüm bu harikalara çeyrek mil boyunca, el kol hareketleriyle beni ilerlemeye çağıran Kaptan Nemo'yu takip ederek, zar zor duraklayarak baktım. Çok geçmeden deniz tabanının yapısı değişti. Kum düzlüklerini, Amerikalıların 'balçık' dedikleri ve yalnızca kireçtaşı ya da silis bakımından zengin deniz kabuklarından oluşan yapışkan bir balçık yatağı izledi. Daha sonra, suların henüz koparmadığı, bitki örtüsü vahşi bir bolluk içinde büyüyen açık deniz bitkileri olan alglerden oluşan bir çayırdan geçtik. Ayağa yumuşak gelen bu yoğun dokulu çimler, insan eliyle dokunmuş en bereketli halılara rakip olabilirdi. Ancak bu yeşillik adımlarımızın altında yayılırken, tepemizde de bizi ihmal etmedi. Suyun yüzeyi, sayıları 2.000'den fazla olduğu bilinen alg ailesine ait deniz bitkilerinden oluşan yüzen bir çardakla kesişiyordu. Üzerimde sürüklenen uzun fucus şeritleri gördüm, bazıları küre şeklinde, diğerleri boru şeklindeydi: Laurencia, en ince yapraklı Cladostephus, kaktüslerin yelpaze şekillerini andıran Rhodymenia palmata. Yeşil renkli bitkilerin deniz yüzeyine daha yakın durduğunu, kırmızıların orta derinlikte yer aldığını, siyah ve kahverengilerin ise okyanusun alt katmanlarında bahçe ve çiçek tarhları tasarlamakla görevli olduğunu gözlemledim.

Bu algler, dünya florasının harikalarından biri olan gerçek bir yaratılış harikasıdır. Bu aile dünyanın hem en büyük hem de en küçük sebzelerini üretir. Çünkü beş milimetrekarelik bir alanda neredeyse görünmeyen 40.000 tomurcuk sayıldığı gibi, 500 metreden uzun fucus bitkileri de toplanmıştır!

Nautilus'tan ayrılalı yaklaşık bir buçuk saat olmuştu. Neredeyse öğlen olmuştu. Bu gerçeği, artık kırılmayan güneş ışınlarının dikliğinde fark ettim. Bu güneş renklerinin büyüsü yavaş yavaş kayboldu, zümrüt ve safir tonları çevremizden tamamen kayboldu. Deniz tabanında şaşırtıcı bir yoğunlukla çınlayan sabit adımlarla yürüdük. En küçük sesler bile kulağın kıyıda alışık olmadığı bir hızla iletiliyordu. Aslında su havadan daha iyi bir ses iletkenidir ve dalgaların altında sesler dört kat daha hızlı taşınır.

Tam o sırada deniz tabanı keskin bir şekilde aşağıya doğru eğilmeye başladı. Işık tekdüze bir renk aldı. Yüz metre derinliğe ulaştık, bu noktada on atmosferlik bir basınca maruz kalıyorduk. Ancak dalış kıyafetlerim bu basınçtan hiç etkilenmememi sağlayacak şekilde tasarlanmıştı. Sadece parmaklarımın eklem yerlerinde belli bir gerginlik hissediyordum ve bu rahatsızlık bile kısa sürede kayboldu. Böylesine alışılmadık giysiler içinde iki saatlik bir yürüyüşe eşlik edecek yorgunluğa gelince, o da sıfırdı. Suyun da yardımıyla hareketlerim şaşırtıcı bir kolaylıkla gerçekleşiyordu.

Bu 300 fit derinliğe vardığımda, güneş ışınlarını hala algılayabiliyordum, ama çok az. Güneşin yoğun parlaklığını, gece ile gündüz arasındaki orta nokta olan kırmızımsı bir alacakaranlık takip ediyordu. Ama yolumuzu bulabilecek kadar iyi görebiliyorduk ve Ruhmkorff cihazını çalıştırmaya gerek yoktu.

Tam o sırada Kaptan Nemo durdu. Ben de ona katılana kadar bekledi, sonra parmağıyla kısa bir mesafe ötede gölgelerin arasında beliren bazı karanlık kütleleri işaret etti.

'Bu Crespo Adası'nın ormanı,' diye düşündüm ve yanılmamıştım.