BÖLÜM 2

Artıları ve Eksileri

Bu gelişmelerin yaşandığı dönemde, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Nebraska çorak arazilerini keşfetmek üzere düzenlenen bilimsel bir girişimden dönmüştüm. Paris Doğa Tarihi Müzesi'nde Yardımcı Profesör olarak görev yaptığım sırada, Fransız hükümeti tarafından bu keşif gezisine görevlendirilmiştim. Nebraska'da altı ay geçirdikten sonra Mart ayının sonlarına doğru değerli koleksiyonlarla yüklü olarak New York'a vardım. Fransa'ya gidişim Mayıs başında olacaktı. Bu arada, Scotia'da meydana gelen olay sırasında mineralojik, botanik ve zoolojik hazinelerimi sınıflandırmakla meşguldüm.

Günün en önemli haberlerinden biri olan bu meseleyi çok iyi biliyordum, nasıl bilmeyebilirdim ki? Bütün Amerikan ve Avrupa gazetelerini okumuş ve tekrar tekrar okumuş olmama rağmen hiçbir ilerleme kaydedememiştim. Bu gizem beni şaşırtıyordu. Herhangi bir görüş oluşturmanın imkansız olduğunu düşünerek bir uçtan diğerine sürüklendim. Orada bir şey vardı, bu kesindi ve şüphe duyan her Thomas Scotia'nın yarasına parmak basmaya davet ediliyordu.

New York'a vardığımda mesele kaynama noktasına gelmişti. Aklı başında olmayan insanlar tarafından ortaya atılan, sürüklenen bir adacık ya da anlaşılması zor bir resif hipotezi tamamen ortadan kalkmıştı. Gerçekten de, bu resifin karnında bir motor yoksa, bu kadar müthiş bir hızla nasıl hareket edebilirdi?

Yüzen bir gövde ya da başka bir devasa enkaz fikri de yine bu hareket hızı nedeniyle itibar görmemiştir.

Böylece sorunun yalnızca iki olası çözümü kalıyordu ve bu da iki farklı taraftar grubu yaratıyordu: bir tarafta devasa güçte bir canavarı destekleyenler; diğer tarafta ise muazzam motor gücüne sahip bir 'su altı teknesini' destekleyenler.

Şimdi, ikinci hipotez tamamen kabul edilebilir olsa da, hem Yeni Dünya'da hem de Eski Dünya'da yürütülen soruşturmalara dayanamadı. Özel bir şahsın elinde böyle bir mekanizma olması pek olası değildi. Nerede ve ne zaman inşa etmişti ve bunu nasıl gizlice yapmış olabilirdi?

Böyle bir yıkım makinesine ancak bir hükümet sahip olabilirdi ve insanların giderek daha güçlü saldırgan silahlar yapmak için hünerlerini sergilediği bu felaket dolu zamanlarda, dünyanın geri kalanı tarafından bilinmeyen bir ulusun böyle korkutucu bir makineyi test ediyor olması mümkündü. Chassepot tüfeği torpidoya, torpido da bu su altı koçbaşına yol açtı ve bu da dünyanın ayağını yere basmasına yol açacak. En azından ben öyle umuyorum.

Ancak bu savaş makinesi hipotezi, çeşitli hükümetlerden gelen resmi yalanlamalar karşısında çöktü. Kamu yararı söz konusu olduğundan ve okyanus ötesi seyahatler zarar gördüğünden, bu hükümetlerin samimiyetinden şüphe edilemezdi. Ayrıca, bu su altı teknesinin montajı nasıl olur da kamuoyunun gözünden kaçabilirdi? Bu koşullar altında bir sırrı saklamak bir birey için yeterince zordur ve her hareketi rakip güçler tarafından sürekli gözetim altında tutulan bir ulus için kesinlikle imkansızdır.

Böylece İngiltere, Fransa, Rusya, Prusya, İspanya, İtalya, Amerika ve hatta Türkiye'de yürütülen soruşturmaların ardından, bir sualtı Monitörü hipotezi nihayetinde reddedildi.

Ve böylece canavar, popüler basın tarafından üzerine yığılan sonsuz esprilere rağmen tekrar su yüzüne çıktı ve insan hayal gücü kısa sürede en saçma ihtiyolojik fantezilere kapıldı.

New York'a geldikten sonra, birkaç kişi söz konusu fenomen hakkında bana danışma şerefine nail oldu. Fransa'da Büyük Okyanus Derinliklerinin Gizemleri başlıklı iki ciltlik bir çalışma yayınlamıştım. Bilimsel çevrelerde büyük bir ilgiyle karşılanan bu kitap, doğa tarihinin bu oldukça karanlık alanında bir uzman olarak tanınmamı sağlamıştı. Görüşlerime talep vardı. İşin gerçekliğini inkar edebildiğim sürece, kendimi düz bir 'yorum yok' ile sınırladım. Ama çok geçmeden, duvara yapışmış bir halde, kendimi açıklamak zorunda kaldım. Ve bu bağlamda, 'Paris Müzesi'nde Profesör olan saygıdeğer Pierre Aronnax', New York Herald tarafından ne olursa olsun görüşlerini formüle etmesi için çağrıldı.

Ben de buna uydum. Artık dilimi tutamadığım için, sallanmasına izin verdim. Sorunu hem siyasi hem de bilimsel tüm yönleriyle ele aldım ve 30 Nisan tarihli sayıda yayınladığım iyi doldurulmuş makaleden bir alıntıdır.

'Dolayısıyla,' diye yazdım, 'bu farklı hipotezleri tek tek inceledikten sonra, diğer tüm varsayımlar çürütüldüğünden, son derece güçlü bir deniz hayvanının varlığını kabul etmek zorunda kalıyoruz.

'Okyanusun en derin kısımları bizim için tamamen bilinmezdir. Oralara hiçbir sondaj ulaşamadı. Bu uzak derinliklerde neler oluyor? Su yüzeyinin on iki ya da on beş mil altındaki bu bölgelerde hangi canlılar yaşamaktadır ya da yaşayabilir? Bu hayvanların yapısı nedir? Neredeyse tahminlerin ötesinde.

'Bununla birlikte, bana sunulan bu sorunun çözümü iki alternatif arasında bir seçim şeklinde olabilir.

'Ya gezegenimizde yaşayan her çeşit canlıyı biliriz ya da bilmeyiz.

'Eğer her birini bilmiyorsak, eğer doğa bizden hala ihtiyolojik sırlar saklıyorsa, hiçbir şey, yeni türlerin ve hatta yeni cinslerin balıklarının ya da deniz memelilerinin, temelde 'dökme demir' bir yapıya sahip olan ve sondajlarımızın ulaşamayacağı katmanlarda yaşayan hayvanların varlığını kabul etmekten daha kabul edilebilir değildir ve bu hayvanlar, bir gelişme ya da başka bir şey, isterseniz bir dürtü ya da bir heves, uzun aralıklarla okyanusun üst seviyesine getirebilir.

'Öte yandan, yaşayan her türü biliyorsak, söz konusu hayvanı halihazırda kataloglanmış deniz canlıları arasında aramamız gerekir ve bu durumda dev bir deniz gergedanının varlığını kabul etme eğiliminde olurum.

'Deniz gergedanı ya da tek boynuzlu deniz atı genellikle altmış fit uzunluğa ulaşır. Boyutlarını beş kat, hatta on kat arttırın, sonra bu deniz memelisine boyutuyla orantılı bir güç verin ve saldırı silahlarını büyütün, işte aradığımız hayvanı bulmuş olursunuz. Shannon'un subayları tarafından belirlenen oranlara, Scotia'yı delmek için gereken alete ve bir buharlı geminin gövdesini delecek güce sahip olacaktır.

'Denizgergedanı özünde bir tür fildişi kılıçla ya da bazı doğa bilimcilerin ifade ettiği gibi mızrakla silahlandırılmıştır. Çelik kadar sert, kral boyunda bir diş. Bu dişlerden bazıları, denizgergedanının değişmez bir başarıyla saldırdığı balenli balinaların bedenlerinde gömülü olarak bulunmuştur. Diğerleri ise, denizgergedanlarının, agimlet'in şarap fıçısını delip geçtiği gibi, delip geçtiği gemilerin alt kısımlarından zorlukla koparılmıştır. Paris Tıp Fakültesi'ndeki müzede bu dişlerden birinin uzunluğu 2,25 metre, taban genişliği ise kırk sekiz santimetredir!

'Pekâlâ o zaman! Bu silahın on kat, hayvanın da on kat daha güçlü olduğunu düşünün, saatte yirmi mil hızla fırlatın, kütlesini hızıyla çarpın ve tam da belirtilen felakete neden olmak için ihtiyacımız olan çarpışmayı elde edin.

'Bu yüzden, bilgi daha da bollaşana kadar, devasa boyutlarda, artık sadece mızrakla değil, ironclad firkateynleri ya da 'koç' adı verilen savaş gemileri gibi gerçek bir mahmuzla donanmış, kütlesi ve motor gücüne aynı anda sahip olacak bir tek boynuzlu deniz atını tercih ediyorum.

'Bu açıklanamaz fenomen böylece açıklanmış oldu - tabii tamamen başka bir şey değilse, ki bu da görülen, incelenen, keşfedilen ve deneyimlenen her şeye rağmen hala mümkün!'

Bu son sözler benim için korkakçaydı; ama elimden geldiğince profesörlük saygınlığımı korumak ve güldüklerinde şamatayla gülen Amerikalıların kahkahalarına maruz kalmamak istiyordum. Kendime bir boşluk bırakmıştım. Yine de içten içe 'canavarın' varlığını kabullenmiştim.

Makalem harartle tartışıldı ve büyük bir kargaşaya neden oldu. Çok sayıda destekçi topladı. Dahası, önerdiği çözüm hayal gücünün özgürce oynamasına izin veriyordu. İnsan zihni doğaüstü yaratıkların etkileyici görüntülerinden hoşlanır. O halde deniz, bu tür devlerin üremesi ve büyümesi için en uygun ortamdır; filler ya da gergedanlar gibi kara hayvanlarının yanında cüce kalır. Sıvı kütleler bilinen en büyük memeli türlerini desteklemekte ve belki de kıyaslanamayacak büyüklükteki yumuşakçaları ya da 100 metrelik ıstakozlar veya 200 metrik ton ağırlığındaki yengeçler gibi düşünmesi bile korkunç kabukluları gizlemektedir! Neden olmasın? Eskiden, tarih öncesi günlerde, kara hayvanları (dört ayaklılar, maymunlar, sürüngenler, kuşlar) devasa bir ölçekte inşa edilmişti. Yaratıcımız onları, zamanın giderek küçülttüğü devasa bir kalıp kullanarak döktü. Kara kütleleri neredeyse sürekli değişime uğrarken hiç değişmeyen bu deniz, anlatılamaz derinlikleriyle başka bir çağdan kalma böylesine devasa yaşam örneklerini canlı tutamaz mıydı? Okyanusun kalbi, kendileri için yılların asırlar, asırların da binyıllar olduğu bu devasa türlerin son kalan çeşitlerini saklıyor olamaz mı?

Ama bu fantezilerin beni alıp götürmesine izin vermemeliyim! Zamanın benim için sert gerçeklere dönüştürdüğü bu masallardan yeterince var. Tekrar ediyorum: Bu fenomenin doğasına ilişkin görüşler netleşmişti ve halk, efsanevi deniz yılanıyla hiçbir ortak yanı olmayan olağanüstü bir yaratığın varlığını tartışmasız kabul etti.

Yine de bazıları bunu sadece çözülmesi gereken bilimsel bir sorun olarak görse de, özellikle Amerika ve İngiltere'deki daha pratik insanlar, okyanus ötesi seyahatlerin güvenliğini sağlamak için okyanusu bu ürkütücü canavardan arındırmaya kararlıydı. Endüstriyel ve ticari gazeteler sorunu esas olarak bu bakış açısıyla ele aldı. Shipping & Mercantile Gazette, Lloyd's List, France's Packetboat ve Maritime& Colonial Review, prim oranlarını yükseltmekle tehdit eden sigorta şirketlerine adanmış tüm paçavralar bu noktada hemfikirdi.

Kamuoyunda oluşan görüşler doğrultusunda, sahaya ilk inenler Birlik Devletleri oldu. New York'ta bu deniz gergedanını kovalamak üzere tasarlanan bir keşif gezisi için hazırlıklar yapılıyordu. Yüksek hızlı bir fırkateyn olan Abraham Lincoln, mümkün olan en kısa sürede denize açılmak üzere donatıldı. Donanma cephanelikleri, fırkateynini silahlandırmak için enerjik bir şekilde ileri atılan Komutan Farragut için açıldı.

Ancak, her zaman olduğu gibi, tam canavarın peşine düşmeye karar verilmişken, canavar bir daha ortaya çıkmadı. İki ay boyunca kimse onun hakkında tek bir kelime bile duymadı. Tek bir gemi bile onunla karşılaşmadı. Görünüşe göre tek boynuzlu at, etrafında örülen bu entrikaları fark etmişti. İnsanlar Atlantik Kablosu aracılığıyla bile sürekli yaratık hakkında gevezelik ediyorlardı! Buna göre, dedikoducular bu kaypak serserinin yoldan geçen bir telgrafı tuzağa düşürdüğünü ve bundan en iyi şekilde yararlandığını iddia ediyorlardı.

Böylece fırkateyn uzak bir yolculuk için donatıldı ve korkunç balık avlama araçlarıyla donatıldı ama kimse onu nereye yönlendireceğini bilmiyordu. Ve 2 Haziran'da, San Francisco hattında Kaliforniya'dan Şanghay'a giden bir buharlı gemi olan Tampico'nun üç hafta önce Pasifik'in kuzey denizlerinde hayvanı tekrar gördüğü haberi gelene kadar sabırsızlık arttı.

Bu haber büyük heyecan yarattı. Komutan Farragut'a 24 saatlik bir mola bile verilmedi. Erzakları gemiye yüklenmişti. Kömür depoları dolup taşıyordu. Bir mürettebat bile görev yerinden ayrılmamıştı. Yola çıkmak için tek yapması gereken fırınları ateşlemekti! Yarım günlük bir gecikme affedilemezdi! Ama Komutan Farragut yola çıkmaktan başka bir şey istemiyordu.

Abraham Lincoln Brooklyn iskelesinden ayrılmadan üç saat önce bir mektup aldım;* mektupta şöyle yazıyordu:

*Yazarın Notu: İskele, münferit bir gemi için açıkça ayrılmış bir tür rıhtımdır.

Pierre Aronnax

Paris Müzesi'nde Profesör

Beşinci Cadde Otel

New York

Efendim:

Abraham Lincoln gemisiyle yapılacak sefere katılmak isterseniz, Birlik Hükümeti sizi bu girişimde Fransa'nın temsilcisi olarak görmekten memnuniyet duyacaktır. Komutan Farragut'un emrinizde bir kamarası var.

Saygılarımla,

J. B. HOBSON,

Donanma Bakanı.