BÖLÜM 36

İspermeçet Balinaları ve Balenli Balinalar

13-14 Mart gecesi Nautilus yeniden güneye doğru yol almaya başladı. Horn Burnu'na yaklaştığında, burnun batısına çarpacağını, Pasifik denizlerine gideceğini ve dünya turunu tamamlayacağını düşünmüştüm. Böyle bir şey yapmadı ve en güney bölgelere doğru ilerlemeye devam etti. Peki nereye gidiyordu? Kutba mı? Bu delilikti. Kaptanın pervasızlığının Ned Land'in en kötü korkularını haklı çıkarmaktan daha fazlası olduğunu düşünmeye başlamıştım.

Kanadalı uzunca bir süre kaçış planları hakkında bana başka bir şey söylemedi. Daha az sosyalleşmiş, neredeyse somurtkan olmuştu. Bu uzun süreli hapsin onun üzerinde ne kadar ağır bir yük oluşturduğunu görebiliyordum. İçinde biriken öfkeyi hissedebiliyordum. Yüzbaşıyla ne zaman karşılaşsa gözleri karanlık bir ateşle parlıyordu ve doğal öfkesinin düşüncesizce bir şey yapmasına neden olacağından sürekli korkuyordum.

O gün, 14 Mart'ta, o ve Conseil beni kamaramda bulmayı başardılar ve onlara ziyaretlerinin amacını sordum.

Kanadalı bana, 'Size basit bir soru sormak için, efendim,' diye cevap verdi.

'Devam et Ned.'

'Sence Nautilus'ta kaç kişi vardır?'

'Bunu söyleyemem, dostum.'

'Bana öyle geliyor ki,' diye devam etti Ned Land, 'böyle bir gemiyi idare etmek için fazla mürettebat gerekmez.'

'Doğru,' diye cevap verdim. 'Mevcut koşullar altında en fazla on kişi bu gemiyi işletmek için yeterli olacaktır.'

'Pekâlâ,' dedi Kanadalı, 'o zaman neden bundan daha fazlası olsun ki?'

'Neden?' Ben cevap verdim.

Ned Land'e baktım, amacını tahmin etmek kolaydı.

'Çünkü,' dedim, 'önsezilerime güvenebilirsem, kaptanın yaşam tarzını gerçekten anlayabilirsem, Nautilus sadece bir gemi değil. Komutanı gibi insanlar için, kıyı ile tüm bağlarını koparmış insanlar için bir sığınak olması gerekiyor.'

'Belki de,' dedi Conseil, 'ama özetle, Nautilus sadece belirli sayıda adam taşıyabilir, bu yüzden usta maksimumlarını tahmin edemez mi?'

'Nasıl, Conseil?'

'Hesaplayarak. Kaptan geminin kapasitesini, dolayısıyla içerdiği hava miktarını biliyor; öte yandan, kaptan her bir adamın nefes alma eyleminde ne kadar hava tükettiğini biliyor ve bu verileri Nautilus'un her yirmi dört saatte bir yüzeye çıkması gerektiği gerçeğiyle karşılaştırabilir. . .'

Conseil cümlesini bitirmedi ama ne demek istediğini kolayca anlayabiliyordum.

'Sizi anlıyorum,' dedim. 'Ancak yapılması kolay olsa da, bu tür hesaplamalar sadece çok belirsiz bir rakam verebilir.'

'Sorun değil,' diye ısrarla devam etti Kanadalı.

'O zaman şöyle hesaplayalım,' diye cevap verdim. 'Her bir insan bir saat içinde 100 litre havanın içerdiği oksijeni, dolayısıyla yirmi dört saat boyunca 2.400 litrenin içerdiği oksijeni tüketir. Bu nedenle, Nautilus'ta bulunan miktarı bize veren 2.400 litre havanın katlarını aramalıyız.'

'Kesinlikle,' dedi Conseil.

'Şimdi,' diye devam ettim, 'Nautilus'un kapasitesi 1.500 metrik tondur ve bir ton 1.000 litredir, yani Nautilus 1.500.000 litre hava tutar, bu da 2.400'e bölünürse ...'

Hızlı bir kalem hesabı yaptım.

'. .. bize 625'lik bir bölüm verir. Bu da Nautilus'ta bulunan havanın yirmi dört saat boyunca 625 adama tam olarak yeteceğini söylemekle eşdeğerdir.'

'625!' Ned tekrarladı.

'Ama emin olun,' diye ekledim, 'yolcular, denizciler ya da subaylar arasında bu rakamın onda birini bile bulamayız.'

'Bu da üç adam için hâlâ çok fazla!' Conseil mırıldandı.

'Yani, zavallı Ned, sana sadece sabır tavsiye edebilirim.'

'Ve,' diye cevap verdi Conseil, 'sabırdan da öte, teslimiyet.'

Conseil doğru sözü söylemişti.

'Öyle bile olsa,' diye devam etti, 'Kaptan Nemo sonsuza dek güneye gidemez! Mutlaka durmak zorunda kalacak, sadece Buz Bankası'nda bile olsa, ve bu uygarlık parçalarına geri dönecek! O zaman Ned Land'in planlarına devam etme zamanı gelmiş olacak.'

Kanadalı başını salladı, elini alnına götürdü, cevap vermedi ve yanımızdan ayrıldı.

Conseil daha sonra bana, 'Efendimin izniyle ona bir gözlemde bulunacağım,' dedi. 'Bizim zavallı Ned sahip olamadığı her şey için kara kara düşünüyor. Eski hayatı peşini bırakmıyor. Bizden esirgenen her şeyi özlüyor gibi görünüyor. Eski anılarına kafayı takmış durumda ve bu onun kalbini kırıyor. Onu anlamalıyız. Onu burada meşgul edecek ne var? Hiçbir şey. Usta gibi bir bilim adamı değil ve denizin harikaları konusunda bizimle aynı heyecanı paylaşmıyor. Kendi ülkesinde bir tavernaya girmek için her şeyi göze alır!'

Kuşkusuz, gemideki hayatın monotonluğu, özgürlüğe ve hareketliliğe alışkın olan Kanadalıya dayanılmaz geliyor olmalıydı. Onu heyecanlandırabilecek nadir olaylardan biriydi. Ancak o gün, ona zıpkıncı olarak geçirdiği mutlu yılları hatırlatan bir gelişme yaşandı.

Sabah saat on bire doğru, okyanusun yüzeyindeyken, Nautilus bir balina sürüsünün arasına düştü. Bu karşılaşma beni şaşırtmadı, çünkü bu hayvanların o kadar acımasızca avlandıklarını ve yüksek enlemlerdeki okyanus havzalarına sığındıklarını biliyordum.

Denizcilik dünyasında ve coğrafi keşifler alanında balinalar önemli bir rol oynamıştır. Önce Baskları, ardından Asturyalı İspanyolları, İngilizleri ve Hollandalıları peşinden sürükleyen, onları okyanusun tehlikelerine karşı cesaretlendiren ve dünyanın öbür ucuna götüren hayvan budur. Balenli balinalar en güneydeki ve en kuzeydeki denizlere sık sık uğramayı severler. Hatta eski efsaneler bu deniz memelilerinin balıkçıları Kuzey Kutbu'nun sadece yedi fersah yakınına kadar götürdüğünü iddia eder. Bu başarı hayali olsa da bir gün gerçek olacak, çünkü muhtemelen Kuzey Kutbu veya Antarktika bölgelerinde balina avlayarak insanoğlu nihayet dünyanın bu bilinmeyen noktasına ulaşacak.

Sakin bir denizin yanındaki platformda oturuyorduk. Mart ayı, bu enlemlerde Ekim ayına denk geldiği için, bize güzel sonbahar günleri yaşatıyordu. Doğu ufkunda balinalı bir balina gören Kanadalıydı - bu konuda hiç yanılmadı -. Dikkatli bakarsanız, siyahımsı sırtının Nautilus'tan beş mil ötede dalgaların üzerinde bir yükselip bir alçaldığını görebilirdiniz.

'Vay canına!' Ned Land haykırdı. 'Eğer bir balina gemisinde olsaydım, çok eğlenceli bir karşılaşma olurdu! Bu çok büyük bir hayvan! Baksanıza, üfleme delikleri ne kadar yukarıdan hava ve buhar püskürtüyor! Lanet olsun! Neden bu demir yığınına zincirliyim!'

'Neden, Ned!' Ben cevap verdim. 'Hâlâ eski balıkçılık dürtülerini yenemedin mi?'

'Bir balina balıkçısı eski mesleğini nasıl unutabilir, efendim? Böyle heyecanlı bir avdan kim bıkabilir ki?'

'Bu denizlerde hiç avlanmadın mı Ned?'

'Asla, efendim. Sadece en kuzeydeki denizlerde, Bering Boğazı ve Davis Boğazı'nda.'

'Yani güney sağ balinası sizin için hâlâ bilinmiyor. Şimdiye kadar avladığınız baş balinaydı ve o da ekvatorun sıcak sularını geçme riskini göze almaz.'

'Profesör, beni neyle besliyorsunuz?' diye sordu Kanadalı şüpheci bir tonda.

'Size gerçekleri söylüyorum.'

'Gök gürültüsü! 65 yılında, yani bundan sadece iki buçuk yıl önce, Grönland yakınlarında bir balina leşinin üzerine bizzat ben bastım ve balinanın böğründe hâlâ Bering Denizi'nden gelen bir balina avlama gemisinin işaretli zıpkını duruyordu. Şimdi size soruyorum, Amerika'nın batısında yaralandıktan sonra, ekvatoru geçip Horn Burnu'nu ya da Ümit Burnu'nu ikiye katlamamışsa, bu hayvan doğuda nasıl öldürülmüş olabilir?'

'Dostumuz Ned'e katılıyorum,' dedi Conseil, 've efendimizin ona nasıl cevap vereceğini duymayı bekliyorum.'

'Üstat cevap verecek dostlarım, balinalar türlerine göre, asla terk etmedikleri belirli denizlerde lokalize olurlar. Ve eğer bu hayvanlardan biri Bering Boğazı'ndan Davis Boğazı'na gittiyse, bunun nedeni basitçe bir denizden diğerine Kanada ya da Sibirya kıyıları boyunca bir ge�iş yolu olmasıdır.'

'Buna kanmamızı mı bekliyorsun?' diye sordu Kanadalı, bana göz kırparak.

'Eğer efendim öyle diyorsa,' diye cevap verdi Conseil.

'Yani,' diye devam etti Kanadalı, 'bu su yollarında hiç avlanmadığım için buralara sık sık gelen balinaları tanımıyorum, öyle mi?'

'Ben de sana bunu söylüyordum Ned.'

'Onları tanımak için bir neden daha,' diye cevap verdi Conseil.

'Bakın! Bakın!' diye haykırdı Kanadalı, sesi heyecan doluydu. 'Yaklaşıyor! Bize doğru geliyor! Bana burun kıvırıyor! Ona hiçbir şey yapamayacağımı biliyor!'

Ned ayağını yere vurdu. Hayali bir zıpkın sallayan elleri titriyordu.

'Bu deniz memelileri,' diye sordu, 'en kuzey denizlerindekiler kadar büyükler mi?'

'Neredeyse, Ned.'

'Çünkü ben büyük balinalar gördüm efendim, boyları 100 metreye kadar varan balinalar! Hatta Aleut Adaları açıklarındaki rorqual balinalarının bazen 150 feet'i geçtiğini bile duydum.'

'Bu bana abartılı geliyor,' diye cevap verdim. 'Bu hayvanlar sadece sırt yüzgeçleri olan Balaenoptera cinsinin üyeleridir ve ispermeçet balinaları gibi genellikle baş balinadan daha küçüktürler.'

'Oh!' diye haykırdı gözleri okyanustan ayrılmayan Kanadalı. 'Yaklaşıyor, Nautilus'un sularına giriyor!'

Sonra konuşmasına devam etti:

'İspermeçet balinaları hakkında konuşuyorsunuz,' dedi, 'sanki küçük canavarlarmış gibi! Ama devasa ispermeçet balinalarıyla ilgili hikâyeler var. Onlar kurnaz deniz memelileridir. Bazılarının kendilerini yosun ve fucus bitkileriyle kapladığını duydum. İnsanlar onları adacık sanıyor. Tepeye kamp kuruyorlar, kendilerini evlerinde hissediyorlar, ateş yakıyorlar--'

'Evler inşa edin,' dedi Conseil.

'Evet, komik adam,' diye cevap verdi Ned Land. 'Sonra güzel bir gün hayvan dalar ve içindekileri derinliklere sürükler.'

'Denizci Sinbad'ın yolculuklarındaki gibi,' diye cevap verdim gülerek. 'Oh, Bay Land, siz masallara bağımlısınız! Bize ne sperm balinaları veriyorsunuz! Umarım onlara gerçekten inanmıyorsunuzdur!'

'Bay Doğa Bilimci,' diye yanıtladı Kanadalı tüm ciddiyetiyle, 'söz konusu balinalar olduğunda her şeye inanabilirsiniz! (Şu hareketine bakın! Kaçışına bakın!) İnsanlar bu hayvanların dünyanın çevresini sadece on beş günde dolaşabileceğini iddia ediyor.'

'Hayır demiyorum.'

'Ama şüphesiz bilmediğiniz bir şey var, Profesör Aronnax, dünyanın başlangıcında balinalar çok daha hızlı seyahat ediyorlardı.'

'Gerçekten mi Ned! Peki neden?'

'Çünkü o zamanlar kuyrukları balıklarınki gibi bir o yana bir bu yana hareket ediyordu, yani kuyrukları dimdikti, suyu soldan sağa, sağdan sola savuruyorlardı. Ama çok hızlı yüzdüklerini fark eden Yaratıcımız kuyruklarını büktü ve o zamandan beri hızları pahasına dalgaları bir aşağı bir yukarı savuruyorlar.'

'Peki Ned,' dedim ve Kanadalı'nın ifadelerinden birini yeniden canlandırdım. 'Buna kanmamızı mı bekliyorsun?'

'Çok fazla değil,' diye yanıtladı Ned Land, 'gençlere 300 fit uzunluğunda ve 1.000.000 pound ağırlığında balinalar olduğunu söylememden daha fazla değil.'

'Bu gerçekten de hatırı sayılır bir rakam,' dedim. 'Ancak bazı deniz memelilerinin önemli boyutlara ulaştığını kabul etmelisiniz, zira 120 metrik tona kadar petrol sağladıkları söyleniyor.'

'Bunu ben de gördüm,' dedi Kanadalı.

'Buna kolayca inanabilirim Ned, tıpkı bazı balinaların 100 fil büyüklüğünde olduğuna inanabildiğim gibi. Böyle bir kütlenin tam hızla fırlatıldığında yaratacağı etkiyi bir düşünün!'

'Gemileri batırabildikleri doğru mu?' diye sordu Conseil.

'Gemileri mi? Bundan şüpheliyim,' diye cevap verdim. 'Ancak, 1820 yılında, tam da bu güney denizlerinde, balinalı bir balinanın Essex'e doğru koştuğunu ve onu saniyede dört metre hızla geriye doğru ittiğini söylüyorlar. Kıç tarafını su basmış ve Essex hızla batmış.'

Ned şakacı bir ifadeyle bana baktı.

'Kendi adıma konuşacak olursam,' dedi, 'bir keresinde bir balinanın kuyruğuna çarpmıştım. Arkadaşlarım ve ben altı metre yüksekliğe fırlatıldık. Ama profesörün balinasının yanında benimki sadece bir bebekti.'

'Bu hayvanlar uzun süre mi yaşıyor?' Conseil sordu.

Kanadalı tereddüt etmeden, 'Bin yıl,' diye yanıtladı.

'Peki Ned,' diye sordum, 'bunun böyle olduğunu nereden biliyorsun?'

'Çünkü insanlar öyle diyor.'

'Peki insanlar neden böyle söylüyor?'

'Çünkü insanlar öyle biliyor.'

'Hayır, Ned! İnsanlar öyle bilmiyor, öyle sanıyor ve işte inançlarını destekledikleri mantık. Balıkçılar 400 yıl önce balinaları ilk avladıklarında, bu hayvanlar bugün olduğundan daha büyük boyutlara ulaştılar. Bugünkü balinaların tam büyümelerini tamamlayacak zaman bulamadıkları için daha küçük oldukları düşünülüyor. Bu yüzden Kont de Buffon'un ansiklopedisinde deniz memelilerinin bin yıl yaşayabileceği, hatta yaşaması gerektiği yazıyor. Anlıyor musunuz?'

Ned Land anlamamıştı. Artık beni duymuyordu bile. Balina yaklaşmaya devam ediyordu. Gözleri onu yuttu.

'Oh!' diye haykırdı. 'Bu sadece bir balina değil, on, yirmi, koca bir oyun! Ve ben hiçbir şey yapamıyorum! Elim kolum bağlı!'

'Ama Ned dostum,' dedi Conseil, 'neden Kaptan Nemo'dan avlanmak için izin istemiyorsun--'

Conseil cümlesini tamamlayamadan Ned Land kapaktan aşağı indi ve koşarak kaptanı aramaya başladı. Birkaç dakika sonra ikisi birlikte platformda yeniden belirdiler.

Kaptan Nemo, Nautilus'un bir mil uzağındaki sularda gezinen deniz memelisi sürüsünü gözlemledi.

'Bunlar güney sağ balinaları,' dedi. 'Bütün bir balina filosunun serveti gitti.'

'Peki efendim,' diye sordu Kanadalı, 'eski zıpkıncılık mesleğimi unutmamak için onları avlayamaz mıyım?'

'Avlamak mı? Ne için?' Kaptan Nemo cevap verdi. 'Sadece onları yok etmek için mi? Bu gemide balina yağına ihtiyacımız yok.'

'Ama efendim,' diye devam etti Kanadalı, 'Kızıldeniz'de bir dugongu kovalamamıza izin vermiştiniz!'

'Orada mürettebatım için taze et elde etmek söz konusuydu. Burada ise öldürmek için öldürmek söz konusu. Bunun insanoğluna ayrılmış bir ayrıcalık olduğunun farkındayım ama bu tür canice eğlencelere izin vermiyorum. Sizin akranlarınız, Bay Land, güney sağ balinası ya da baş balina gibi iyi ve zararsız canlıları yok ettiklerinde, kınanacak bir suç işlemiş olurlar. Böylece Baffin Körfezi'nin nüfusunu zaten azalttılar ve yararlı hayvanların tamamını da yok edecekler. O yüzden bu zavallı deniz memelilerini rahat bırakın. İspermeçet balinası, kılıç balığı ve testere balığı gibi yeterince doğal düşmanları var, siz onlara karışmayın.'

Kanadalı'nın avcılık etiği üzerine verdiği bu konferansta yüzünün ne hale geldiğine okuyucunun karar vermesine izin vereceğim. Profesyonel bir zıpkıncıya bu tür argümanlar sunmak kelime israfıydı. Ned Land, Kaptan Nemo'ya baktı ve belli ki ne demek istediğini anlamamıştı. Ama kaptan haklıydı. Balıkçıların akılsız, barbarca kana susamışlığı sayesinde son balina da bir gün okyanustan yok olacaktı.

Ned Land dişlerinin arasından 'Yankee Doodle' diye ıslık çaldı, ellerini ceplerine soktu ve bize sırtını döndü.

Bu arada Kaptan Nemo deniz memelileri sürüsünü inceledi, sonra bana seslendi:

'Balinaların insanı saymazsak yeterince doğal düşmanı olduğunu iddia etmekte haklıydım. Bu örnekler yakında güçlü rakiplerle uğraşmak zorunda kalacaklar. Sekiz mil açıkta, Profesör Aronnax, şu siyahımsı beneklerin hareket ettiğini görebiliyor musunuz?'

'Evet, kaptan,' diye cevap verdim.

'Bunlar ispermeçet balinaları, bazen 200 ya da 300 kişilik sürüler halinde karşılaştığım korkunç hayvanlar! Onlara gelince, zalim, yıkıcı yaratıklar ve yok edilmeyi hak ediyorlar.'

Kanadalı bu son sözler üzerine hızla döndü.

'Peki, kaptan,' dedim, 'balinalar adına, hâlâ zamanımız var--'

'Riske girmenin bir anlamı yok profesör. Nautilus bu ispermeçet bainalarını dağıtmak için yeterli olacaktır. Bay Land'in zıpkınına denk bir çelik mahmuzla donanmış olduğunu tahmin ediyorum.'

Kanadalı omuzlarını silkme zahmetine bile girmedi. Deniz memelilerine mahmuzla saldırmak! Böyle bir saçmalığı kim duymuş ki!

'Bekleyin ve görün, Profesör Aronnax,' dedi Kaptan Nemo. 'Size henüz aşina olmadığınız bir avlanma tarzı göstereceğiz. Bu vahşi deniz memelilerine hiç acımayacağız. Onlar sadece ağız ve dişten ibaret!'

Ağız ve dişler! Uzunluğu bazen yirmi beş metreyi aşan uzun kafataslı ispermeçet balinasını tanımlamanın daha iyi bir yolu yoktur. Bu deniz memelisinin devasa kafası vücudunun yaklaşık üçte birini kaplar. Üst çenesi yalnızca balina kemiğiyle süslü olan balenli balinadan daha iyi silahlanmış olan ispermeçet balinası, yirmi santimetre yüksekliğinde, silindirik, konik tepelere sahip ve her biri iki kilo ağırlığında yirmi beş devasa dişle donatılmıştır. Bu devasa kafanın üst kısmında, kıkırdakla ayrılmış büyük oyukların içinde 300 ila 400 kilogram 'spermaceti' adı verilen o değerli yağı bulabilirsiniz. Profesör Fr dol'un da belirttiği gibi, ispermeçet balinası garip bir hayvandır, balıktan çok iribaş gibidir. Zayıf yapılıdır, deyim yerindeyse sol tarafının tamamı 'kusurludur' ve sadece sağ gözü iyi görür.

Bu arada o korkunç sürü yaklaşmaya devam ediyordu. Balenli balinaları görmüştü ve saldırmaya hazırlanıyordu. İspermeçet balinalarının galip geleceğini önceden söyleyebilirdiniz, sadece savaşmak için zararsız düşmanlarından daha iyi yapılı oldukları için değil, aynı zamanda yüzeyde nefes almak için geri dönmeden önce su altında daha uzun süre kalabildikleri için.

Balenli balinaları kurtarmak için sadece zaman vardı. Nautilus suyun ortasına doğru ilerledi. Conseil, Ned ve ben salon pencerelerinin önünde oturuyorduk. Kaptan Nemo, denizaltısını bir yıkım motoru olarak kullanmak üzere dümencinin yanına doğru ilerledi. Kısa süre sonra pervanemizin vuruşlarının hızlandığını hissettim ve hızlandık.

Nautilus geldiğinde ispermeçet balinaları ile balenli balinalar arasındaki savaş çoktan başlamıştı. Uzun kafataslı yırtıcıların sürüsünü yarmak için manevra yaptı. Balinalar savaşa karışan bu yeni canavarı görünce ilk başta çok az endişe duydular. Ama çok geçmeden onun hamlelerini savuşturmak zorunda kaldılar.

Ne mücadele ama! Ned Land kısa sürede coşkuya kapıldı ve hatta alkışlamaya başladı. Kaptanının elinde sallanan Nautilus tek kelimeyle korkunç bir zıpkındı. Zıpkını etli kütlelere fırlattı ve onları dümdüz ederek geride iki kıvranan hayvan yarısı bıraktı. Kuyruğun yanlarımıza vurduğu o ürkütücü darbelere gelince, gemi bunları hiç hissetmedi. Sebep olduğu çarpışmalardan daha fazla değil. Bir ispermeçet balinasını yok etti, diğerine koştu, avını kaçırmamak için olduğu yerde kıstırdı, öne ya da arkaya geçti, dümenine itaat etti, deniz memelisi daha derin tabakalara battığında daldı, yüzeye döndüğünde onunla birlikte yükseldi, ona kafa kafaya ya da eğik olarak vurdu, onu parçaladı ya da parçaladı ve her yönden ve her hızda korkunç mahmuzuyla şişledi.

Ne kan döküldü! Dalgaların yüzeyinde ne büyük bir şamata! Bu korkmuş hayvanlara özgü ne keskin tıslamalar ve homurtular! Kuyrukları normalde sakin olan tabakaları çalkalayarak gerçek dalgalara dönüştürdü.

Bu Homerosvari katliam bir saat boyunca sürdü ve uzun kafataslı yırtıcılar kaçamadı. Birkaç kez on ya da on iki tanesi bir araya gelerek Nautilus'u devasa kütleleriyle ezmeye çalıştı. Pencerelerden dişlerle kaplı devasa ağızları ve korkunç gözleri görülebiliyordu. Ned Land tüm kontrolünü kaybederek onlara tehditler ve hakaretler savurdu. Çalılıklarda bir yaban domuzunun tepesindeki tazılar gibi denizaltıya yapıştıklarını hissedebiliyordunuz. Ancak Nautilus, pervanesinin hızını zorlayarak onları taşıdı, aşağıya sürükledi ya da devasa ağırlıklarından ya da güçlü tutuşlarından rahatsız olmadan suların üst seviyesine geri getirdi.

Sonunda bu ispermeçet balinası kitlesi seyreldi. Dalgalar tekrar sakinleşti. Okyanusun yüzeyine doğru yükseldiğimizi hissettim. Kapak açıldı ve hızla platforma çıktık.

Deniz parçalanmış cesetlerle kaplıydı. Korkunç bir patlama bu et yığınlarını daha büyük bir şiddetle kesmiş, parçalamış ya da lime lime etmiş olamazdı. Sırtları mavimsi, karınları beyazımsı ve hepsi de devasa çıkıntılarla deforme olmuş devasa bedenlerin ortasında yüzüyorduk. Korkmuş birkaç ispermeçet balinası ufka doğru kaçıyordu. Dalgalar birkaç millik bir alanda kırmızıya boyanmıştı ve Nautilus bir kan denizinin ortasında yüzüyordu.

Kaptan Nemo bize yeniden katıldı.

'Evet, Bay Land?' dedi.

'Evet, efendim,' diye yanıtladı coşkusu azalmış olan Kanadalı, 'kesinlikle korkunç bir manzara. Ama ben bir avcıyım, kasap değil ve bu düpedüz bir kasaplık.'

'Bu yıkıcı hayvanların katledilmesiydi,' diye cevap verdi kaptan, 've Nautilus kasap bıçağı değildir.'

'Ben zıpkınımı tercih ederim,' diye cevap verdi Kanadalı.

'Herkesin kendi tercihi,' diye yanıtladı kaptan, Ned Land'e dikkatle bakarak.

Ned Land'in çok kötü sonuçlar doğurabilecek şiddetli bir çıkış yapmasından korkuyordum. Ama Nautilus'un tam o sırada yanına yanaştığı balinayı görünce öfkesi yatıştı.

Bu hayvan ispermeçet balinalarının dişlerinden kaçamamıştı. Güney sağ balinasını tanıdım, başı bodur, vücudunun her tarafı koyu renkti. Anatomik olarak beyaz balina ve siyah sağ balinadan yedi boyun omurunun kaynaşmış olmasıyla ayrılır ve akrabalarından iki kaburga kemiği daha fazladır. Yan yatmış, karnı ısırıklarla delik deşik olmuş zavallı deniz memelisi ölmüştü. Hâlâ parçalanmış yüzgecinin ucunda, katliamdan kurtaramadığı küçük bir yavru balina asılı duruyordu. Açık ağzından, balina kemiğinin içinden mırıldanan bir sörf gibi su akıyordu.

Kaptan Nemo Nautilus'u hayvanın cesedinin yanına götürdü. Adamlarından ikisi balinanın böğrüne tırmandı ve hayretler içinde balinanın memelerinden ellerindeki tüm sütü, yani iki ya da üç fıçıyı dolduracak kadar süt çektiklerini gördüm.

Kaptan bana hâlâ sıcak olan bu sütten bir fincan ikram etti. Böyle bir içeceğe karşı duyduğum hoşnutsuzluğu göstermeden edemedim. Bana bu sütün mükemmel olduğunu, inek sütünden hiçbir farkı olmadığını söyledi.

Ben de tadına baktım ve kabul ettim. Yani bu süt bizim için değerli bir yedekti, çünkü tuzlu tereyağı veya peynir şeklinde, standart yemeklerimizden hoş bir değişiklik sağlayacaktı.

O günden sonra Ned Land'in Kaptan Nemo'ya karşı tutumunun gittikçe kötüleştiğini biraz tedirginlikle fark ettim ve Kanadalının hareketlerini ve faaliyetlerini yakından izlemeye karar verdim.