BÖLÜM 38

Güney Kutbu

Platformun üzerine fırladım. Evet, açık deniz! Sadece birkaç seyrek kütle, bazıları hareketli

buzdağları; uzaklara doğru uzanan bir deniz; havada kuş sürüleri ve derinliğe bağlı olarak yoğun maviden zeytin yeşiline kadar değişen suların altında sayısız balık. Termometre 3 santigrat dereceyi gösteriyordu. Sanki uzaktaki kütleleri kuzey ufkunda belirginleşen buz kütlesinin ardında karşılaştırmalı bir ilkbahar kilitlenmiş gibiydi.

'Kutupta mıyız?' Kalbim küt küt atarken kaptana sordum.

'Hiçbir fikrim yok,' diye yanıtladı beni. 'Öğle vakti konumumuzu belirleyeceğiz.'

'Ama güneş bu sisin içinden görünecek mi?' Grimsi gökyüzüne bakarak söyledim.

'Ne kadar zayıf parlarsa parlasın, benim için yeterli olacaktır,' diye yanıtladı kaptan.

Güneyde, Nautilus'tan on mil uzakta, tek başına bir adacık 200 metre yüksekliğe kadar yükseliyordu. Ona doğru ilerledik, ama temkinli bir şekilde, çünkü bu deniz resiflerle dolu olabilirdi.

Bir saat içinde adacığa ulaşmıştık. İki saat sonra etrafında tam bir daire çizmiştik. Çevresi dört ya da beş mil kadardı. Dar bir kanal onu hatırı sayılır bir kıyıdan, belki de sınırlarını göremediğimiz bir kıtadan ayırıyordu. Bu kıyının varlığı Komutan Maury'nin hipotezlerini doğrular gibiydi. Bu zeki Amerikalı, Güney Kutbu ile 60. paralel arasında denizin, Kuzey Atlantik'te bulunandan çok daha büyük boyutlarda yüzen buzlarla kaplı olduğunu belirtmişti. Bu gerçekten yola çıkarak Antarktika Çemberi'nin hatırı sayılır kıyılara sahip olması gerektiği sonucuna varmıştır, zira buzdağları açık denizlerde değil, yalnızca kıyı şeridinde oluşabilir. Hesaplamalarına göre, en güney kutbunu çevreleyen bu donmuş kütle, genişliği 4.000 kilometreye ulaşması gereken büyük bir buz örtüsü oluşturmaktadır.

Bu arada, karaya oturmamak için Nautilus, muhteşem kaya yığınlarıyla taçlandırılmış bir halattan üç kablo boyu uzakta durdu. Kayık denize indirildi. Alet taşıyan iki tayfa, kaptan, Conseil ve ben güvertedeydik. Saat sabahın onuydu. Ned Land'i görmemiştim. Güney Kutbu'nun huzurunda Kanadalı'nın sözlerini yemek zorunda kalmaktan nefret ettiğine şüphe yoktu.

Birkaç kürek darbesi kayığı kuma getirdi ve burada karaya oturdu. Conseil tam kıyıya atlamak üzereyken onu geri çektim.

'Efendim,' dedim Kaptan Nemo'ya, 'bu kıyıya ilk ayak basma onuru size aittir.'

'Evet efendim,' diye cevap verdi kaptan, 'eğer bu kutup toprağına basmakta tereddüt etmiyorsam, bunun nedeni şimdiye kadar hiçbir insanın burada ayak izi bırakmamış olmasıdır.'

Böyle söyleyerek hafifçe kumun üzerine sıçradı. Kalbi yoğun bir heyecanla çarpıyor olmalıydı. Küçük bir burunla son bulan sarkık bir kayaya tırmandı ve orada, sessiz ve hareketsiz, çapraz kolları ve alev alev yanan gözleriyle, bu en güneydeki bölgeler üzerinde hak iddia ediyor gibiydi. Bu trans halinde beş dakika geçirdikten sonra bize döndü.

'Ne zaman hazır olursanız efendim,' diye seslendi bana.

Conseil peşimde, iki adamı kayıkta bırakarak dışarı çıktım.

Geniş bir alanda toprak, kırılmış tuğladan yapılmış gibi kırmızımsı renkte, 'tüf' adı verilen magmatik çakıldan oluşuyordu. Zemin cüruf, lav akıntıları ve ponza taşlarıyla kaplıydı. Volkanik kökeni açıktı. Bazı bölgelerde ince duman delikleri kükürtlü bir koku yayıyordu, bu da içteki ateşin hala geniş kapsamlı gücünü koruduğunu gösteriyordu. Yine de, yüksek bir yamaca tırmandığımda, birkaç millik bir yarıçap içinde hiçbir yanardağ göremedim. Bilindiği gibi Sir James Clark Ross, Antarktika'nın bu bölgelerinde, 77 derece 32' enlemindeki 167. meridyende Erebus Dağı ve Terör Dağı kraterlerini tamamen aktif durumda bulmuştu.

Bu ıssız kıtadaki bitki örtüsü bana oldukça sınırlı geldi. Usnea melanoxanthra türünden birkaç liken siyah kayaların üzerine yayılmıştı. Bu bölgenin tüm yetersiz bitki örtüsü, bazı mikroskobik tomurcuklardan, kuvars bakımından zengin iki kabuk arasına yerleştirilmiş bir tür hücreden oluşan ilkel diyatomlardan ve ayrıca küçük hava keseleriyle yüzen ve dalgaların kıyıya vurduğu uzun mor ve kızıl fukus bitkilerinden oluşuyordu.

Kumsal yumuşakçalarla doluydu: küçük midyeler, limpetler, pürüzsüz kalp şeklinde midyeler ve özellikle de başları iki yuvarlak lobdan oluşan dikdörtgen, zarla dolu gövdeleri olan bazı deniz kelebekleri. Ayrıca balenli bir balinanın bir lokmada binlercesini yutabildiği, üç santimetre uzunluğundaki en kuzeydeki deniz kelebeklerinden de sayısız gördüm. Kıyı şeridindeki açık sular, denizin gerçek kelebekleri olan bu hoş pteropodlarla canlıydı.

Bu sığlıklarda bulunan diğer zoofitler arasında, Sir James Clark Ross'a göre bu Antarktika denizlerinde 1.000 metreye kadar derinliklerde yaşayan birkaç mercan ağacı formu vardı; daha sonra Procellaria pelagica türüne ait küçük alcyon mercanı, ayrıca bu iklimlere özgü çok sayıda denizyıldızı ve kumları süsleyen bazı tüy yıldızları vardı.

Ancak yaşamın en bol olduğu yer havaydı. Orada binlerce kuş türü uçuyor ve çırpınıyor, sesleriyle bizi sağır ediyordu. Kayalıkları dolduran diğer kuşlar, biz geçerken korkusuzca izliyor ve ayaklarımıza aşina bir şekilde bastırıyorlardı. Bunlar, karada ne kadar hantal ve ağırlarsa, bazen hızlı palamutlarla karıştırıldıkları suda da o kadar çevik ve esnek olan auk'lardı. Tuhaf sesler çıkarıyorlardı ve çok fazla gürültü ama az hareket içeren sayısız halka açık toplantıya katılıyorlardı.

Diğer kuşlar arasında, güvercin büyüklüğünde, beyaz renkli, gagası kısa ve konik, gözleri kırmızı halkalarla çevrili, su kuşu ailesinden bazı kılıçgagalar dikkatimi çekti. Conseil bunlardan bir miktar koymuştu, çünkü düzgün pişirildiklerinde bu kanatlı yaratıklar hoş bir yemek yapıyor. Havada dört metrelik kanat açıklıklarına sahip isli albatroslar, 'okyanusun akbabaları' olarak adlandırılan kuşlar, ayrıca birkaçı kavisli kanatlara sahip dev petriller, quebrantahuesos* olarak bilinen fok balığı yemeye hevesli kuşlar ve bir tür küçük ördek olan pelerin güvercinleri geçti, Vücutlarının üst kısımları siyah ve beyaz -kısacası, bazıları beyazımsı, kanatları kahverengiyle süslü, diğerleri mavi ve bu Antarktika denizlerine özgü bir dizi petrels, Conseil'e 'o kadar yağlı ki' dedim, 'Faroe Adaları sakinleri kuşa bir fitil takıp yakıyorlar. '

*İspanyolca: 'ospreys.' Ed.

'Bu küçük eklemeyle,' diye yanıtladı Conseil, 'bu kuşlar mükemmel lambalar olur! Bundan sonra, doğanın onları önceden fitillerle donatması konusunda ısrar etmeliyiz!'

Yarım mil ileride, zemin tamamen penguen yuvalarıyla, içinden sayısız kuşun çıktığı yumurtlama yuvalarıyla delik deşik olmuştu. Daha sonra Kaptan Nemo bunlardan yüzlercesini avlattı çünkü siyah etleri yenilebilirdi. Eşek gibi anırırlardı. Arduvaz rengi gövdeleri, beyaz alt kısımları ve limon rengi boyun bantlarıyla bir kaz büyüklüğünde olan bu hayvanlar, kaçmak için hiçbir çaba göstermeden kendilerini taşlayarak öldürülmelerine izin veriyorlardı.

Bu arada sisler dağılmadı ve saat on bire geldiğinde güneş hâlâ görünmemişti. Yokluğu beni rahatsız ediyordu. O olmadan hiçbir şey görmek mümkün değildi. O zaman kutba ulaşıp ulaşmadığımızı nasıl anlayabilirdik?

Kaptan Nemo'ya tekrar katıldığımda, onu sessizce bir kaya parçasına yaslanmış gökyüzüne bakarken buldum. Sabırsız ve şaşkın görünüyordu. Ama ne yapabilirdik ki? Bu cesur ve güçlü adam denizi kontrol ettiği gibi güneşi de kontrol edemiyordu.

Öğle vakti, gün küresi tek bir an bile görünmeden geldi. Sis perdesinin arkasında saklandığı yeri bile bulamazdınız. Ve çok geçmeden bu sis yoğunlaşarak kara dönüşmeye başladı.

Kaptan basitçe, 'Yarına kadar,' dedi; ve havada uçuşan karların arasınd Nautilus'a geri döndük.

Biz yokken ağlar serilmişti ve gemiye yeni çekilen balıkları hayranlıkla izledim. Antarktika denizleri, kutup altı bölgelerdeki fırtınalardan kaçan, aslında sadece yunusların ve fokların boğazlarından aşağı kayan çok sayıda göçmen balık için bir sığınak görevi görüyor. Bir santimetrelik güney boğa balığı, mavimsi gri çizgilerle kaplı ve iğnelerle donanmış beyazımsı kıkırdaklı bir balık türü, sonra üç fit uzunluğunda Antarktika tavşan balığı, vücudu çok ince, derisi pürüzsüz gümüş beyazı, başı yuvarlak, üst tarafı üç yüzgeçle döşenmiş, burnu ağza doğru kıvrılan bir gövdeyle sonlanıyor. Etini tattım ama Conseil'in büyük ölçüde onaylayan görüşlerine rağmen tatsız buldum.

Kar fırtınası ertesi güne kadar sürdü. Platformda kalmak imkânsızdı. Kutup kıtasına yaptığım bu gezinin olaylarını yazdığım salondan, kargaşanın ortasında cıvıldaşan petrel ve albatrosların seslerini duyabiliyordum. Nautilus boş durmadı ve kıyı boyunca ilerleyerek, ufkun kenarını sıyırırken güneşin bıraktığı yarım ışığın ortasında on mil kadar daha güneye ilerledi.

Ertesi gün, 20 Mart'ta kar yağışı durdu. Soğuk biraz daha sertti. Termometre -2 santigrat dereceyi gösteriyordu. Sis dağılmıştı ve o gün öğleden sonraki hedeflerimize ulaşabileceğimizi umuyordum.

Kaptan Nemo henüz ortaya çıkmadığı için sadece Conseil ve ben kayıkla karaya çıkarıldık. Toprağın yapısı hâlâ aynıydı: volkanik. Lav, cüruf ve bazaltik kaya izleri her yerdeydi, ama bunları kusan krateri bulamadım. Orada olduğu gibi burada da sayısız kuş kutup kıtasının bu bölümünü şenlendiriyordu. Ancak egemenliklerini, bize nazik gözlerle bakan devasa deniz memelisi sürüleriyle paylaşmak zorundaydılar. Bunlar çeşitli türlerden foklardı; bazıları yere uzanmış, bazıları sürüklenen buz kütlelerinin üzerinde yatıyor, bazıları da denizden çıkıyor ya da denize yeniden giriyordu. İnsanlarla hiç karşılaşmadıkları için yaklaştığımızda kaçmadılar ve birkaç yüz gemiye yetecek kadar fok saydım.

'Tanrım,' dedi Conseil, 'Ned Land'in bizimle gelmemesi büyük şans!'

'Neden Conseil?'

'Çünkü o çılgın avcı buradaki her hayvanı öldürebilir.'

'Her hayvan demek abartılı olabilir ama doğrusu Kanadalı dostumuzun bu muhteşem deniz memelilerinden bazılarını zıpkınlamasını engelleyebileceğimizden şüpheliyim. Bu da Kaptan Nemo'ya hakaret olur, çünkü o zararsız hayvanların gereksiz yere öldürülmesinden nefret eder.'

'O haklı.'

'Kesinlikle, Conseil. Ama söyleyin bana, bu muhteşem deniz faunası örneklerini sınıflandırmayı bitirmediniz mi?'

Conseil, 'Ustam çok iyi biliyor ki,' diye cevap verdi, 'pratik uygulamalar konusunda tecrübeli değilim. Usta bana bu hayvanların isimlerini söylediğinde ...'

'Bunlar foklar ve morslar.'

'İki cins,' diye acele etti bizim bilgin Conseil, 'Pinnipedia familyasına, Carnivora takımına, Unguiculata grubuna, Monodelphia alt sınıfına, Mammalia sınıfına, Vertebrata şubesine ait.'

'Çok güzel, Conseil,' diye cevap verdim, 'ama bu iki cins fok ve morsların her biri türlere ayrılmıştır ve eğer yanılmıyorsam, şimdi onlara gerçekten bakma şansımız var. Hadi bakalım.'

Saat sabahın sekiziydi. Güneşin verimli bir şekilde gözlemlenebilmesi için önümüzde dört saat vardı. Adımlarımızı sahil boyunca uzanan granit kayalıklarda hilal şeklinde bir yarık oluşturan büyük bir koya doğru yönlendirdim.

Orada, etrafımızda, kıyıların ve buz kütlelerinin göz alabildiğine deniz memelileriyle dolu olduğuna yemin edebilirim ve istemeden Kral Neptün'ün muazzam sürülerini koruyan mitolojik çoban yaşlı Proteus'u aradım. Daha açık olmak gerekirse, bunlar fok balıklarıydı. Farklı erkek ve dişi gruplarından oluşuyorlardı; baba ailesine göz kulak oluyor, anne yavrularını emziriyor, daha güçlü yavrular birkaç adım ötede özgürleşiyordu. Bu memeliler yer değiştirmek istediklerinde, manatee akrabalarında olduğu gibi gerçek ön kolları oluşturan kusurlu bir şekilde gelişmiş yüzgeçlerinin beceriksizce yardımıyla vücutlarını kasarak küçük sıçramalarla hareket ederlerdi. İdeal ortamları olan suda, bu hayvanların esnek omurgaları, dar pelvisleri, sık kırpılmış tüyleri ve perdeli ayakları sayesinde harika yüzdüklerini söylemeliyim. Kıyıda dinlenirken son derece zarif pozisyonlar alırlar. Sonuç olarak, nazik yüz hatları, en güzel kadınlarınkine eşit hassas ifadeleri, yumuşak, duru gözleri, büyüleyici pozları, eskilerin erkekleri deniz tanrılarına ve dişileri denizkızlarına dönüştürerek onları yüceltmelerine yol açmıştır.

Conseil'in dikkatini bu zeki deniz memelilerinde bulunan beyin loblarının kayda değer büyümesine çektim. İnsan dışında hiçbir memelide bu kadar çok beyin maddesi yoktur. Buna göre, foklar eğitilebilir; iyi birer evcil hayvan olabilirler ve diğer bazı doğa bilimcilerle birlikte, bu hayvanların balıkçılar için av köpeği olarak hizmet etmek üzere uygun şekilde eğitilebileceğini düşünüyorum.

Bu fokların çoğu kayaların ya da kumların üzerinde uyuyordu. Fok olarak adlandırılanlar arasında - kulakları çıkık olan deniz aslanlarının aksine dış kulakları olmayan - üç metre uzunluğunda, beyaz tüylü, buldog kafalı ve her çenesinde on diş bulunan stenorhynchus türünün birkaç çeşidini gözlemledim: hem üstte hem de altta dört kesici diş, artı fleur-de-lis şeklinde iki büyük köpek dişi. Aralarında kısa, esnek bir hortuma sahip bir fok türü olan deniz filleri de vardı; bunlar türün devleriydi, çevreleri yirmi fit, uzunlukları ise on metreydi. Biz yaklaşırken hareket etmediler.

'Bu hayvanlar tehlikeli mi?' Conseil bana sordu.

'Sadece saldırıya uğrarlarsa,' diye cevap verdim. 'Ama bu dev foklar yavrularını koruduklarında öfkeleri korkunç oluyor ve bir balıkçının teknesini paramparça etmeleri nadir görülen bir şey değil.'

'Buna hakları var,' diye cevap verdi Conseil.

'Ben hayır demiyorum.'

İki mil ileride, körfezi güneyli rüzgârlardan koruyan bir burun tarafından durdurulduk. Denize doğru alçalıyordu ve dalgalar ona karşı köpürüyordu. Bu sırtın ötesinden, bir sığır sürüsünün çıkarabileceği türden korkunç körük sesleri geliyordu.

'Tanrım,' diye söze girdi Conseil, 'bir boğa korosu mu?'

'Hayır,' dedim, 'bir mors korosu.'

'Birbirleriyle kavga mı ediyorlar?'

'Ya dövüşüyorlar ya da oynuyorlar.'

'Ustaya saygısızlık etmek istemem ama bunu görmeliyiz.'

'Öyleyse görmeliyiz, Conseil.'

Ve işte oradaydık, ani toprak kaymalarının ortasında ve buzla kayganlaşmış taşların üzerinde bu siyahımsı kayalara tırmanıyorduk. Birden fazla kez kıçım pahasına yuvarlandım. Conseil, daha temkinli ya da daha kararlı, zar zor sendeledi ve şöyle diyerek bana yardım etti:

'Eğer ustanın bacakları daha geniş bir duruş benimserse, usta dengesini koruyacaktır.'

Bu burnun en üst sırtına vardığımda, morslarla kaplı geniş beyaz düzlükleri görebiliyordum. Bu hayvanlar kendi aralarında oynuyorlardı. Öfkeyle değil, neşeyle uluyorlardı.

Morslar vücutlarının şekli ve uzuvlarının dizilişi bakımından foklara benzerler. Ancak alt çenelerinde köpek dişleri ve kesici dişler yoktur ve üst köpek dişlerine gelince, seksen santimetre uzunluğunda ve yuvada otuz üç santimetre çevresi olan iki dişten oluşurlar. Çizgisiz, fil dişlerinden daha sert ve sararmaya daha az eğilimli katı fildişinden yapılan bu dişler büyük talep görmektedir. Buna göre, morslar yakında hepsini yok edecek olan akılsız bir avcılığın kurbanlarıdır, çünkü avcıları hamile dişileri ve yavruları ayrım gözetmeksizin katletmekte ve yılda 4.000'den fazla birey yok edilmektedir.

Bu sıra dışı hayvanların yanından geçerken, kıpırdamadıkları için onları boş zamanlarımda inceleyebildim. Derileri kaba ve ağıdı, ten rengi kırmızımsı kahverengiye meyilliydi; postları kısa ve bol değildi. Bazıları dört metre uzunluğundaydı. Kuzeydeki akrabalarına göre daha sakin ve daha az korkak olan bu hayvanlar, kamp alanlarına yaklaşırken nöbetçi bırakmıyorlardı.

Bu mors topluluğunu inceledikten sonra izlerimi takip ederek geri dönmeye karar verdim. Saat on birdi ve eğer Kaptan Nemo nişan almak için koşulları elverişli bulursa, operasyonda hazır bulunmak istiyordum. Ama o gün güneşin ortaya çıkacağına dair hiç umudum yoktu. Ufukta birbirine sıkışmış bulutlar tarafından gözlerimizden saklanmıştı. Anlaşılan kıskanç küre, yerkürenin bu ulaşılmaz noktasını hiçbir insana göstermek istemiyordu.

Yine de Nautilus'a dönmeye karar verdim. Uçurumun zirvesinden geçen dik ve dar bir patika boyunca ilerledik. Saat 11:30'da iniş yerimize varmıştık. Kıyıya vuran kayık kaptanı karaya çıkarmıştı. Onu bir bazalt parçasının üzerinde dururken gördüm. Aletleri yanındaydı. Gözleri, güneşin yay çizerek ilerlediği kuzey ufkuna odaklanmıştı.

Yanında bir yer buldum ve konuşmadan bekledim. Öğle vakti geldi ve tıpkı bir önceki gün olduğu gibi güneş görünmedi.

Bu tamamen kötü şanstı. Öğlen görüşümüz hâlâ eksikti. Eğer bunları yarın da elde edemezsek, nihayet konumumuzu belirleme umudumuzdan vazgeçmek zorunda kalacaktık.

Özünde, tam olarak 20 Mart'tı. Yarın, yani 21'i, ekinoks günüydü; güneş, kırılma sayılmazsa altı ay boyunca ufkun altında kaybolacak ve kaybolmasının ardından uzun kutup gecesi başlayacaktı. Eylül ekinoksunun ardından güneş kuzey ufkunun üzerine çıkmış ve 21 Aralık'a kadar uzun spiraller çizerek yükselmişti. En güneydeki bu bölgelerin yaz gündönümü olan o tarihte güneş tekrar batmaya başlamıştı ve yarın son ışınlarını gönderecekti.

Düşüncelerimi ve korkularımı Kaptan Nemo ile paylaştım.

'Haklısınız Profesör Aronnax,' dedi bana. 'Eğer yarın güneşin irtifasını alamazsam, bir altı ay daha deneyemeyeceğim. Ama tam da denizci şansı beni 21 Mart'ta bu denizlere sürüklediği için, öğle güneşi gözlerimizin önünde belirirse yönümüzü bulmak kolay olacak.'

'Neden kolay, kaptan?'

'Çünkü gün küresi bu kadar uzun spiraller çizdiğinde, ufuk üzerindeki tam yüksekliğini ölçmek zordur ve aletlerimiz ciddi hatalar yapmaya açıktır.'

'O zaman ne yapabilirsiniz?'

'Sadece kronometremi kullanıyorum,' diye yanıtladı Kaptan Nemo beni. 'Yarın öğlen, 21 Mart'ta, kırılma hesaba katıldıktan sonra, güneş diski kuzey ufku tarafından tam olarak ikiye bölünürse, bu Güney Kutbu'nda olduğum anlamına gelecektir.'

'Doğru,' dedim. 'Yine de bu matematiksel olarak kesin bir kanıt değil, çünkü ekinoksun tam olarak öğle vaktine denk gelmesi gerekmiyor.'

'Şüphesiz efendim, ama hata 100 metrenin altında olacak ve bu bizim için yeterince yakın. O halde yarına kadar.'

Kaptan Nemo gemiye geri döndü. Conseil ve ben saat beşe kadar geride kalıp sahili inceledik, gözlemledik ve çalıştık. Topladığım tek olağandışı nesne, bir koleksiyoncunun 1.000 franktan fazla ödeyebileceği, olağanüstü büyüklükte bir auk yumurtasıydı. Krem rengi tonu ve onu hiyeroglifler gibi süsleyen çizgiler ve işaretler onu nadir bulunan bir biblo haline getiriyordu. Onu Conseil'in ellerine bıraktım ve Çin'den gelen değerli bir porselen gibi tutarak, o temkinli, kendinden emin delikanlı onu tek parça halinde Nautilus'a geri götürdü.

Orada bu nadide yumurtayı müzedeki cam vitrinlerden birinin içine koydum. Akşam yemeğimi yedim, tadı bana domuz etini hatırlatan mükemmel bir fok ciğeri parçasıyla iştahla ziyafet çektim. Sonra yattım; ama iyi bir Hindu gibi, ışıldayan kürenin iyiliği için dua etmeden değil.

Ertesi gün, 21 Mart, sabah saat beşte erkenden platforma tırmandım. Kaptan Nemo'yu orada buldum.

'Hava biraz açıyor,' dedi bana. 'Büyük umutlarım var. Kahvaltıdan sonra karaya çıkacağız ve bir gözlem noktası seçeceğiz.'

Bu meseleyi hallettikten sonra Ned Land'i bulmaya gittim. Onu da yanımda götürmek istiyordum. İnatçı Kanadalı bunu reddetti ve ben de onun gergin ruh halinin ve hırçınlığının gün geçtikçe arttığını açıkça görebiliyordum. Bu koşullar altında, reddettiği için üzgün değildim. Gerçekte, karada çok fazla fok vardı ve bu düşüncesiz balıkçıyı bu tür ayartmalara maruz bırakmak asla olmazdı.

Kahvaltı bittikten sonra karaya çıktım. Nautilus gece boyunca birkaç mil daha gitmişti. Kıyıdan bir fersah uzakta, 400 ila 500 metre yüksekliğinde sivri bir tepe ile taçlandırılmıştı. Kayıkta benden başka Kaptan Nemo, iki tayfa ve aletler, yani bir kronometre, bir dürbün ve bir barometre vardı.

Geçişimiz sırasında bu en güney denizlere özgü üç türe ait çok sayıda balenli balina gördüm: sırt yüzgeci olmayan baş balina (ya da İngilizlere göre 'sağ balina'); Balaenoptera cinsinden kambur balina (başka bir deyişle 'kanatlı balinalar'), buruşuk karınları ve cins adı ne olursa olsun henüz kanat oluşturmayan devasa beyazımsı yüzgeçleri olan hayvanlar; ve tüm deniz memelilerinin en hızlısı olan sarımsı kahverengi yüzgeçli balina. Bu güçlü hayvan, duman girdaplarını andıran hava ve buhar püskürterek yükseldiğinde çok uzaklardan bile duyulabilir. Bu farklı memelilerden oluşan sürüler sakin sularda oynaşıyordu ve bu Antarktika kutup havzasının artık avcılar tarafından çok acımasızca takip edilen deniz memelileri için bir sığınak görevi gördüğünü kolayca görebiliyordum.

Ayrıca, kümeler halinde bulunan bir tür yumuşakça olan salpların uzun, beyazımsı iplerini ve dalgaların girdaplarında sallanan büyük boyutlu bazı denizanalarını da fark ettim.

Saat dokuzda kıyıya yanaşmıştık. Gökyüzü giderek aydınlanıyordu. Bulutlar güneye doğru kaçıyordu. Suyun soğuk yüzeyinden sisler yükseliyordu. Kaptan Nemo, hiç şüphesiz gözlemevi yapmayı planladığı zirveye doğru yöneldi. Duman deliklerinden sık sık çıkan kükürtlü dumanlarla kokan havanın ortasında, keskin lav ve süngertaşları üzerinde zorlu bir tırmanıştı bu. Kaptan, karaya ayak basma pratiği olmayan bir adama göre, Pirene dağ keçisi avcılarının gıpta edeceği ve benim erişemeyeceğim bir çeviklikle en dik yamaçları tırmandı.

Bu yarı kristal, yarı bazalt zirvenin zirvesine ulaşmamız iki saatimizi aldı. Oradan gözlerimiz, kuzey gökyüzünün arka planına karşı sınır çizgisini sıkıca çizen uçsuz bucaksız bir denizi taradı. Ayaklarımızın altında göz kamaştırıcı beyazlıklar vardı. Başımızın üzerinde: sislerden arınmış soluk bir masmavi. Kuzeyimizde: Güneş'in diski, ufkun kenarı tarafından çoktan kesilmiş bir ateş topu gibi. Suların kalbinden: yüzlerce muhteşem buket gibi yükselen sıvı jetleri. Uzakta, uyuyan bir deniz memelisi gibi: Nautilus. Arkamızda güneyde ve doğuda uçsuz bucaksız bir kıyı, sınırlarını göremediğimiz kaotik bir kaya ve buz yığını.

Bu tepenin zirvesine vardığımızda, Kaptan Nemo barometresini kullanarak tepenin yüksekliğini dikkatle belirledi, çünkü öğle görüşlerinde bu faktörü hesaba katması gerekiyordu.

Saat 11:45'te, o zamana kadar sadece kırılma yoluyla görülen güneş, son ışınlarını bu ıssız kıtanın üzerine ve henüz insan gemileri tarafından sürülmemiş bu denizlere doğru dağıtan altın bir disk gibi görünüyordu.

Kaptan Nemo, güneşin kırılmasını bir ayna yardımıyla düzelten retiküler mercekli bir dürbün getirmişti ve onu kullanarak kürenin ufkun altına kadar uzanan çok geniş bir diyagonal boyunca yavaş yavaş batışını gözlemledi. Kronometreyi tuttum. Kalbim şiddetle çarpıyordu. Kronometrenin öğlen dediği anda güneş diskinin alt yarısı kaybolursa, tam kutup noktasındaydık.

'Öğlen!' Seslendim.

'Güney Kutbu!' Kaptan Nemo ciddi bir sesle cevap verdi ve bana ufuk tarafından tam olarak iki eşit parçya bölünmüş gün küresini gösteren dürbünü uzattı.

Gölgeler yavaş yavaş eğimlerini tırmanırken, bu zirveyi saran son ışınlara baktım.

Tam o sırada, elini omzuma koyan Kaptan Nemo bana şöyle dedi:

'1600 yılında, efendim, Hollandalı Gheritk fırtınalar ve akıntılar tarafından sürüklenerek 64 derece güney enlemine ulaştı ve Güney Shetland Adaları'nı keşfetti. Ünlü Kaptan Cook 17 Ocak 1773'te 38. meridyen boyunca ilerleyerek 67 derece 30' enlemine ulaştı; 30 Ocak 1774'te 109. meridyen boyunca ilerleyerek 71 derece 15' enlemine ulaştı. Rus Bellinghausen 1819'da 69. paralel üzerinde, 1821'de ise 66. paralel üzerinde 111 derece batı boylamında bulunuyordu. 1820'de İngiliz Bransfield 65 derecede durdu. Aynı yıl, raporları şüpheli olan Amerikalı Morrel 42. meridyen boyunca gitti ve 70 derece 14' enleminde açık deniz buldu. 1825 yılında İngiliz Powell 62 derecenin ötesine geçemedi. Aynı yıl mütevazı bir fok balıkçısı olan İngiliz Weddell, 35. meridyende 72 derece 14' enlemine kadar ve 36. meridyende 74 derece 15' enlemine kadar gitmiştir. 1829 yılında Chanticleer gemisinin komutanı İngiliz Forster, 63 derece 26' enlemi ve 66 derece 26' boylamında Antarktika kıtası üzerinde hak iddia etti. 1 Şubat 1831'de İngiliz Biscoe 68 derece 50' enlemindeki Enderby Land'i, 5 Şubat 1832'de 67 derece enlemindeki Adelaide Land'i ve 21 Şubat'ta 64 derece 45' enlemindeki Graham Land'i keşfetti. 1838'de Fransız Dumont d'Urville 62 derece 57' enlemindeki Buz Bankası'nda durdu ve Louis-Philippe Yarımadası'nı gördü; iki yıl sonra 21 Ocak'ta 66 derece 30' güneyindeki yeni bir konumda Ad lie Sahili'ni ve sekiz gün sonra 64 derece 40' enlemindeki Clarie Sahili'ni adlandırdı. 1838 yılında Amerikalı Wilkes 100. meridyen üzerinde 69. paralele kadar ilerledi. 1839'da İngiliz Balleny kutup dairesinin kenarında Sabrina Sahilini keşfetti. Son olarak 12 Ocak 1842'de İngiliz Sir James Clark Ross, Erebus ve Terror gemileriyle 70 derece 56' enleminde ve 171 derece 7' doğu boylamında Victoria Land'i buldu; aynı ayın 23'ünde o zamana kadar ulaşılan en uzak Güney'i ifade eden 74. paralele ulaştı; 27'sinde 76 derece 8'; 28'inde 77 derece 32'; 2 Şubat'ta 78 derece 4'; ve 1842'nin sonlarında 71 dereceye geri döndü ama ötesine geçemedi. Peki şimdi! 1868'de, Mart ayının bu 21. gününde, ben, Kaptan Nemo, 90 derecede Güney Kutbu'na ulaştım ve bilinen kıtaların altıda birine eşit olan yerkürenin bu kısmının tamamına sahip çıkıyorum.'

'Hangi hükümdar adına, kaptan?'

'Kendi adıma, efendim!'

Böyle diyen Kaptan Nemo, üzerinde altın bir 'N' harfi bulunan siyah bir bayrak açtı. Sonra, son ışıkları denizin ufkunu yalayan gün küresine doğru döndü:

'Elveda, ey güneş!' diye seslendi. 'Kaybol, ey parlak küre! Bu açık denizin altına çekil ve altı aylık gecenin gölgelerini yeni topraklarımın üzerine yaymasına izin ver!'