BÖLÜM 3

Ustanın İstediği Gibi

J. B. Hobson'ın mektubunun gelmesinden ÜÇ SANİYE önce, tek boynuzlu atı kovalamayı Kuzeybatı Geçidi'ni denemekten daha fazla hayal etmiyordum. Sayın Donanma Bakanı'ndan gelen bu mektubu okuduktan üç saniye sonra, gerçek mesleğimin, hayattaki tek amacımın bu rahatsız edici canavarı avlamak ve dünyayı ondan kurtarmak olduğunu nihayet anladım.

Yine de zorlu bir yolculuktan yeni dönmüştüm, bitkin düşmüştüm ve dinlenmeye çok ihtiyacım vardı. Ülkemi, arkadaşlarımı, Botanik Bahçeleri'nin yanındaki mütevazı evimi ve çok sevdiğim koleksiyonlarımı tekrar görmekten başka bir şey istemiyordum! Ama artık hiçbir şey beni durduramazdı. Her şeyi unuttum ve yorgunluğu, dostları ya da koleksiyonları hiç düşünmeden Amerikan hükümetinin teklifini kabul ettim.

'Ayrıca,' diye düşündüm, 'tüm yollar Avrupa'ya çıkar ve tek boynuzlu atımız beni Fransa kıyılarına götürecek kadar nazik olabilir! Hatta bu güzel hayvan, bana kişisel bir iyilik olarak Avrupa denizlerinde yakalanmasına bile izin verebilir ve ben de Doğa Tarihi Müzesi'ne fildişi mızrağının en az yarım metresini geri getirebilirim!'

Ama bu arada denizgergedanını Pasifik Okyanusu'nun kuzeyinde aramam gerekecekti; bu da Antipodes üzerinden Fransa'ya dönmek anlamına geliyordu.

'Conseil!' Sabırsız bir sesle seslendim.

Conseil benim uşağımdı. Tüm yolculuklarımda benimle birlikte gelen sadık bir delikanlı; gerçekten sevdiğim ve iltifatıma karşılık veren cesur bir Flaman çocuk; doğuştan metanetli, prensiplerine bağlı, alışkanlık olarak çalışkan, hayatın sürprizlerinden nadiren irkilen, ellerini çok iyi kullanan, her görevinde verimli olan ve 'öğüt' anlamına gelen bir adı olmasına rağmen asla öğüt vermeyen - istenmeyen türden bile olsa!

Botanik Bahçeleri'nin yanındaki küçük evrenimizde bilim adamlarıyla omuz omuza sürtüşen çocuk, bir iki şey öğrenmişti. Conseil'de biyolojik sınıflandırma konusunda deneyimli bir uzman vardı; dallar, gruplar, sınıflar, alt sınıflar, takımlar, familyalar, cinsler, alt cinsler, türler ve varyeteler arasında akrobatik bir çeviklikle bir aşağı bir yukarı koşabilen bir meraklı. Ama bu noktada bilimi durma noktasına geldi. Sınıflandırma onun için her şeydi, bu yüzden başka hiçbir şey bilmiyordu. Sınıflandırma teorisi konusunda çok bilgili olmasına rağmen, pratik uygulama konusunda pek bilgili değildi ve bir ispermeçet balinasını balenli balinadan ayırt edebileceğinden şüpheliyim! Yine de ne kadar iyi ve cesur bir delikanlıydı!

Geçtiğimiz on yıl boyunca Conseil, bilimin çağırdığı her yere benimle birlikte gitti. Bir kez olsun yolculuğun uzunluğu ya da zorluğu hakkında yorum yapmadı. Çin ya da Kongo, ne kadar uzak olursa olsun, herhangi bir ülke için bavulunu toplamaya asla itiraz etmedi. Oraya, buraya ve her yere mükemmel bir memnuniyet içinde gitti. Dahası, tüm hastalıklara meydan okuyan mükemmel bir sağlığı vardı, sağlam kaslara sahipti, ama içinde bir sinir yoktu, sinir belirtisi yoktu - zihinsel türden yani.

Delikanlı otuz yaşındaydı ve yaşı patronununkine göre on beşin yirmiye olan yaşı kadardı. Kırk yaşına girdiğimi bu şekilde el altından itiraf ettiğim için lütfen beni bağışlayın.

Ama Conseil'in bir kusuru vardı. Resmiyete çok önem verirdi ve bana sadece üçüncü şahıs olarak hitap ederdi - artık bıkkınlık verecek kadar.

'Conseil!' Hararetle yola çıkma hazırlıklarıma başlarken tekrarladım.

Emin olmak için, bu sadık delikanlıya güveniyordum. Normalde, yolculuklarımda benimle gelmesinin uygun olup olmadığını hiç sormazdım; ama bu kez sonsuza kadar sürebilecek bir sefer söz konusuydu, amacı bir fırkateyni ceviz kabuğu kadar kolay batırabilecek bir hayvanı avlamak olan tehlikeli bir girişim! Dünyanın en duygusuz adamı için bile durup düşünmek için iyi bir neden vardı. Conseil ne derdi?

'Conseil!' Üçüncü kez seslendim.

Conseil ortaya çıktı.

'Efendi beni çağırdı mı?' dedi içeri girerken.

'Evet, oğlum. Benim eşyalarımı hazırla, sen de kendininkileri. İki saat içinde yola çıkıyoruz.'

Conseil sakin bir şekilde, 'Efendim nasıl isterse,' diye cevap verdi.

'Kaybedecek bir dakikamız bile yok. Bagajıma koyabildiğin kadar çok şey koy, seyahat çantamı, takım elbiselerimi, gömleklerimi ve çoraplarımı, saymakla uğraşma, hepsini sıkıştır ve acele et!'

'Peki ya ustanın koleksiyonları?' Conseil gözlem yapma cesaretini gösterdi.

'Onlarla sonra ilgileniriz.'

'Ne! Archaeotherium, hyracotherium, oreodontlar, cheiropotamus ve ustanın diğer fosil iskeletleri?'

'Otel onları bizim için saklayacak.'

'Peki ya ustanın canlı babirusa'sı?'

'Biz yokken onu besleyecekler. Her neyse, tüm hayvanat bahçesinin Fransa'ya gönderilmesi için talimat bırakacağız.'

'Yani Paris'e dönmeyecek miyiz?' Conseil sordu.

'Evet, dönüyoruz... kesinlikle... 'Ama dolambaçlı bir yoldan gittikten sonra.' diye kaçamak bir cevap verdim.

'Efendi nasıl bir dolambaçlı yol isterse.'

'Oh, gerçekten bir şey değil! Biraz daha az direkt bir rota, hepsi bu. Abraham Lincoln'le gidiyoruz.'

Conseil sakince, 'Efendimiz nasıl uygun görürse,' diye cevap verdi.

'Görüyorsun ya dostum, bu bir canavar meselesi, kötü şöhretli deniz gergedanı. Denizleri ondan kurtaracağız! Büyük Okyanus Derinliklerinin Gizemleri üzerine iki ciltlik bir eserin yazarının, Komutan Farragut'la birlikte yelken açmamak için hiçbir mazereti yok. Bu görkemli bir görev ama aynı zamanda tehlikeli bir görev! Bizi nereye götüreceğini bilmiyoruz! Bu canavarların ne yapacağı belli olmaz! Ama biz yine de gidiyoruz! Her şeye hazır bir komutanımız var!'

'Usta ne yaparsa, ben de onu yaparım,' diye cevap verdi Conseil.

'Ama iyice düşün, çünkü senden hiçbir şey saklamak istemiyorum. Bu, insanların her zaman geri dönmediği yolculuklardan biri!'

'Efendi nasıl isterse.'

Çeyrek saat sonra valizlerimiz hazırdı. Conseil bunları bir çırpıda yaptı ve delikanlının hiçbir şeyi gözden kaçırmadığından emindim, çünkü gömlekleri ve takım elbiseleri kuşlar ve memeliler kadar ustalıkla sınıflandırıyordu.

Otelin asansörü bizi asma kattaki ana girişe bıraktı. Zemin kata çıkan kısa bir merdivenden indim. Her zaman hatırı sayılır bir kalabalığın kuşatması altında olan o devasa gişede hesabımı ödedim. Doldurulmuş hayvanlar ve kurutulmuş bitkilerden oluşan konteynerlerimi Fransa'nın başkenti Paris'e göndermek için talimatlar bıraktım. Babirusa'yı karşılamaya yetecek bir kredi limiti açtım ve Conseil peşimde, bir arabaya atladım.

Yirmi franklık bir ücret karşılığında araç Broadway'den Union Meydanı'na indi, Fourth Ave. üzerinden Bowery Caddesi ile birleştiği yere gitti, Katrin Caddesi'ne döndü ve Pier 34'te durdu. Burada Katrin feribotu insanları, atları ve arabaları Doğu Nehri'nin sol kıyısında yer alan New York'un o büyük ilhakı Brooklyn'e taşıdı ve birkaç dakika içinde Abraham Lincoln'ün iki bacasından siyah dumanlar kusmakta olduğu iskeleye vardık.

Eşyalarımız hemen fırkateynin güvertesine taşındı. Hemen gemiye çıktım. Komutan Farragut'u sordum. Denizcilerden biri beni arka güverteye götürdü ve orada bana elini uzatan zeki görünümlü bir subayın huzurunda durdum.

'Profesör Pierre Aronnax?' dedi bana.

'Aynen,' diye cevap verdim. 'Komutan Farragut?'

'Şahsen. Gemiye hoş geldiniz profesör. Kamaranız sizi bekliyor.'

Selam verdim ve komutanın yola çıkma işiyle ilgilenmesine izin vererek, benim için ayrılmış olan kamaraya götürüldüm.

Abraham Lincoln yeni görevi için mükemmel bir şekilde seçilmiş ve donatılmıştı. Buharının geriliminin yedi atmosfere çıkmasını sağlayan aşırı ısıtma ekipmanıyla donatılmış yüksek hızlı bir fırkateyndi. Bu basınç altında Abraham Lincoln saatte ortalama 18.3 mil hıza ulaşıyordu ki bu kayda değer bir hızdı ama yine de devasa deniz memelimizle başa ç�kmak için yeterli değildi.

Fırkateynin iç mekânı da denizcilik erdemlerini tamamlıyordu. Kıç tarafta yer alan ve subayların yemekhanesine açılan kamaramdan gayet memnundum.

Conseil'e 'Burada oldukça rahat edeceğiz,' dedim.

Conseil, 'Kaptan kusura bakmasın ama,' diye cevap verdi, 'bir balina kabuğunun içindeki münzevi bir yengeç kadar rahat.'

Conseil'i bavullarımızı yerleştirmesi için yalnız bıraktım ve yola çıkma hazırlıklarını izlemek üzere güverteye çıktım.

Tam o sırada Komutan Farragut, Abraham Lincoln'ü Brooklyn iskelesine bağlayan son palamarların da çözülmesi için emir veriyordu. Eğer çeyrek saat ya da daha az bir gecikme yaşasaydım, fırkateyn bensiz yola çıkacaktı ve ben de bu olağanüstü, akıl almaz ve gerçekliği şüpheyle karşılanabilecek seferi kaçıracaktım.

Ama Komutan Farragut hayvanın görüldüğü denizlere gitmek için tek bir gün, hatta tek bir saat bile harcamak istemiyordu. Makinistini çağırdı.

'Basınca hazır mıyız?' diye sordu adama.

'Evet efendim,' diye cevap verdi makinist.

'Devam edin o zaman!' Komutan Farragut seslendi.

Basınçlı hava aygıtıyla makineye iletilen bu emir üzerine, makinistler çalıştırma çarkını harekete geçirdiler. Buhar ıslık çalarak açık vanalardan içeri girdi. Uzun yatay pistonlar inleyerek tahrik milinin bağlantı çubuklarını itti. Pervanenin kanatları dalgaları artan bir hızla çalkaladı ve Abraham Lincoln, 100 kadar feribot ve ihaleden oluşan seyirci yüklü bir eskortun ortasında görkemli bir şekilde hareket etti.*

*Yazarın Notu: Tender'lar büyük gemilere yardımcı olan küçük buharlı teknelerdir.

Brooklyn rıhtımları ve New York'un Doğu Nehri'ne kıyısı olan her yeri meraklılarla doluydu. 500.000 kişinin gırtlağından çıkan üç tezahürat arka arkaya patladı. Binlerce mendil bu sıkışık kitlelerin üzerinde dalgalanıyor, Abraham'ı selamlıyordu

Lincoln, New York şehrini oluşturan uzun yarımadanın ucundaki Hudson Nehri'nin sularına ulaşana kadar.

Fırkateyn daha sonra New Jersey kıyısı boyunca ilerledi -bu nehrin harika sağ kıyısı, hepsi de kır evleriyle doluydu- ve kalelerin önünden geçerek en büyük toplarından selam verdi. Abraham Lincoln otuz dokuz yıldızı mizana yelkeninden parıldayan Amerikan bayrağını üç kez indirip çekerek karşılık verdi; ardından hızını değiştirerek Sandy Hook burnunun oluşturduğu iç körfeze doğru kıvrılan şamandıra işaretli kanala girdi ve binlerce seyircinin bizi bir kez daha alkışladığı bu kumla kaplı kara şeridini kucakladı.

Tekneler ve römorkörlerden oluşan eskort hala fırkateyni takip ediyordu ve ancak Yukarı New York Körfezi'nin dar girişini işaret eden iki sinyal lambası olan ışık gemisinin yakınına geldiğimizde bizi terk ettiler.

O sırada saat üç çaldı. Liman kılavuz kaptanı sandalına indi ve onu sol tarafta bekleyen küçük bir yelkenliye katıldı. Fırınlar ateşlendi; pervane dalgaları daha hızlı çalkaladı; fırkateyn Long Island'ın düz, sarı kıyılarını sıyırdı; ve akşam saat sekizde, Fire Island'ın ışıkları kuzeybatıda gözden kaybolduktan sonra, tam gaz Atlantik'in karanlık sularına doğru yol aldık.