BÖLÜM 39

Kaza mı Olay mı?

ERTESİ GÜN, 22 Mart, sabah saat altıda yola çıkma hazırlıkları başladı. Alacakaranlığın son ışıkları geceye karışıyordu. Soğuk sertti. Takımyıldızlar şaşırtıcı bir yoğunlukla parlıyordu. Antarktika bölgelerinin kutup yıldızı olan muhteşem Güney Haçı zirvede parıldıyordu.

Termometre -12 santigrat dereceyi gösteriyordu ve taze bir esinti havada keskin bir ısırık bırakıyordu. Açık suların üzerinde buz kütleleri artıyordu. Deniz her yerde katılaşmaya başlamıştı. Yüzeyinde çok sayıda siyahımsı lekeler yayılıyor ve yakında taze buz oluşacağını haber veriyordu. Belli ki bu en güneydeki havza altı aylık kış boyunca donmuş ve tamamen ulaşılmaz hale gelmişti. Bu süre zarfında balinalara ne oldu? Hiç şüphesiz daha elverişli denizler bulmak için Buz Bankası'nın altına gittiler. Foklar ve morslara gelince, onlar en sert iklimlerde yaşamaya alışkındılar ve bu buzlu su yollarında kaldılar. Bu hayvanlar içgüdüsel olarak buzullarda nasıl delik açacaklarını ve bu delikleri sürekli açık tutacaklarını bilirler; nefes almak için bu deliklere giderler. Kuşlar soğuktan kaçmak için kuzeye doğru göç ettikten sonra, bu deniz memelileri kutup kıtasının tek efendileri olarak kalırlar.

Bu arada balast tankları suyla doldu ve Nautilus yavaşça battı. 1,000 feet derinlikte durdu. Pervanesi dalgaları çalkaladı ve saatte on beş mil hızla kuzeye doğru yöneldi. Öğleden sonraya doğru Buz Bankası'nın muazzam donmuş kabuğunun altında seyretmeye başlamıştı bile.

Önlem olarak salondaki paneller kapalı kaldı, çünkü Nautilus'un gövdesi batık bir buz kütlesine çarpabilirdi. Ben de bütün günümü notlarıma son şeklini vererek geçirdim. Aklım tamamen kutupla ilgili anılarımdaydı. O ulaşılmaz noktaya yorgunluk ya da tehlikeyle karşılaşmadan ulaşmıştık, sanki deniz yolcu vagonumuz oraya demiryolu rayları üzerinde süzülerek gitmişti. Ve şimdi dönüş yolculuğumuza gerçekten başlamıştık. Benim için hâlâ benzer sürprizler var mıydı? Bundan emindim, bu sualtı harikaları dizisi o kadar tükenmez ki! Kaderin bizi gemiye bindirmesinden bu yana geçen beş buçuk ay içinde 14.000 fersah yol kat etmiştik ve dünyanın ekvatorundan daha uzun olan bu yol boyunca yolculuğumuzu pek çok büyüleyici ya da korkutucu olay yönlendirmişti: Crespo ormanlarındaki o av gezisi, Torres Boğazı'nda karaya oturmamız, mercan mezarlığı, Seylan'daki inci balıkçılığı, Arap tüneli, Santorini'deki yangınlar, Vigo Körfezi'ndeki o milyonlar, Atlantis, Güney Kutbu! Gece boyunca tüm bu anılar bir rüyadan diğerine geçerek beynimin bir an bile dinlenmesine izin vermedi.

Sabah saat üçte şiddetli bir çarpışmayla uyandım. Yatağımda doğrulup karanlığı dinledim ve sonra aniden kamaramın ortasına savruldum. Görünüşe göre Nautilus karaya oturmuş, sonra da hızla yan yatmıştı.

Duvarlara yaslanarak kendimi iskelelerden aşağı, tavan ışıkları yanan salona doğru sürükledim. Mobilyalar devrilmişti. Neyse ki cam kutular tabandan sağlam bir şekilde sabitlenmişti ve sağlam duruyordu. Artık dikey olmadığımız için sancak tarafındaki resimler duvar halılarına yapıştırılmıştı, iskele tarafındakilerin ise alt kenarları duvardan bir karış uzağa sarkıyordu. Yani Nautilus sancak tarafında yatıyordu ve tamamen sabit duruyordu.

İçinden ayak sesleri ve boğuk sesler duydum. Ama Kaptan Nemo görünmedi. Tam salondan çıkmak üzereyken Ned Land ve Conseil içeri girdiler.

'Ne oldu?' Hemen onlara sordum.

Conseil, 'Ustaya bunu sormaya geldim,' diye cevap verdi.

'Lanet olsun!' diye haykırdı Kanadalı. 'Ne olduğunu çok iyi biliyorum! Nautilus karaya oturdu ve yatış şekline bakılırsa, Torres Boğazı'ndaki ilk seferinde olduğu gibi kurtulacağını sanmıyorum.'

'Ama,' diye sordum, 'en azından deniz yüzeyine geri döndük mü?'

'Hiçbir fikrimiz yok,' diye yanıtladı Conseil.

'Bunu öğrenmek çok kolay,' diye cevap verdim.

Basınç göstergesine baktım. Şaşırtıcı bir şekilde 360 metre derinlik gösteriyordu.

'Bunun anlamı ne?' diye haykırdım.

'Kaptan Nemo'yla görüşmeliyiz,' dedi Conseil.

'Ama onu nerede bulacağız?' Ned Land sordu.

'Beni takip edin,' dedim iki arkadaşıma.

Salondan çıktık. Kütüphanede kimse yoktu. Orta güvertede ya da mürettebatın kamarasında da kimse yoktu. Kaptan Nemo'nun pilot kabininde olduğunu tahmin ettim. En iyisi beklemekti. Üçümüz salona döndük.

Kanadalının şikayetlerini geçiyorum. Patlamak için iyi bir gerekçesi vardı. Ona cevap vermedim, istediği kadar öfkelenmesine izin verdim.

Kaptan Nemo içeri girdiğinde yirmi dakikadır kendi başımıza kalmış, Nautilus'un içindeki en ufak sesleri bile algılamaya çalışıyorduk. Bizi görmemiş gibiydi. Genellikle duygusuz olan yüz hatlarında belli bir tedirginlik vardı. Sessizce pusulayı ve basınç göstergesini inceledi, sonra gidip parmağını dünya haritasında en güneydeki denizleri gösteren bir noktaya koydu.

Sözünü kesmekte tereddüt ettim. Ama birkaç dakika sonra bana döndüğünde, Torres Boğazı'nda kullandığı bir cümleyi ona geri attım:

'Bir olay mı oldu kaptan?'

'Hayır efendim,' diye cevap verdi, 'bu sefer bir kaza.'

'Ciddi mi?'

'Belki de.'

'Acil bir tehlike var mı?'

'Hayır.'

'Nautilus karaya mı oturdu?'

'Evet.'

'Ve bu kaza nasıl meydana geldi? ?'

'İnsanoğlunun acizliği değil, doğanın öngörülemezliği sayesinde. Manevralarımızda hiçbir hata yapılmadı. Yine de, denge kaybının bedelini ödemesini engelleyemeyiz. İnsan kanunlarına karşı gelinebilir ama hiç kimse doğa kanunlarına karşı koyamaz.'

Kaptan Nemo felsefe yapmak için garip bir zaman seçmişti. Sonuçta, bu cevap bana hiçbir şey söylemedi.

'Öğrenebilir miyim efendim?' diye sordum, 'Bu kazaya ne sebep oldu?'

'Devasa bir buz kütlesi, koca bir dağ devrildi,' diye yanıtladı beni. 'Bir buzdağı sıcak sular ya da tekrarlanan çarpışmalar nedeniyle tabanından aşındığında, ağırlık merkezi yükselir. Sonra takla atar, tamamen ters döner. Burada olan da buydu. Ters döndüğünde, bu bloklardan biri suların altında seyreden Nautilus'a çarptı. Gövdemizin altından kayan bu blok daha sonra karşı konulmaz bir güçle bizi kaldırdı ve şimdi yan yattığımız daha az sıkışık tabakalara yükseltti.'

'Ama dengemizi yeniden sağlamak için balast tanklarını boşaltarak Nautilus'u yüzdüremez miyiz?'

'Bu, efendim, şu anda yapılıyor. Pompaların çalıştığını duyabilirsiniz. Basınç göstergesindeki ibreye bakın. Nautilus'un yükseldiğini gösteriyor ama bu buz kütlesi de bizimle birlikte yükseliyor ve bir engel onun yukarı doğru hareketini durdurmadığı sürece konumumuz değişmeyecek.'

Gerçekten de Nautilus sancak tarafına doğru aynı topuğu tutuyordu. Blok durduğunda düzeleceğine şüphe yoktu. Ama bu gerçekleşmeden önce, Buz Bankası'nın alt kısmına çarpıp iki donmuş yüzey arasında korkunç bir şekilde sıkışıp kalmayacağımızı kim bilebilirdi?

Bu durumun tüm sonuçlarını düşündüm. Kaptan Nemo basınç göstergesini incelemeyi bırakmadı. Buzdağının devrilmesinden bu yana, Nautilus yaklaşık 150 feet yükselmişti, ama hâlâ dikeyle aynı açıda duruyordu.

Birden gövdenin üzerinde hafif bir hareket hissedildi. Belli ki Nautilus biraz doğrulmuştu. Salonda asılı duran nesneler gözle görülür bir şekilde normal konumlarına dönüyorlardı. Duvarlar dikeye yaklaşıyordu. Kimse tek kelime etmedi. Kalplerimiz çarparken, geminin kendini düzelttiğini görebiliyor ve hissedebiliyorduk. Zemin ayaklarımızın altında yatay hale geliyordu. Aradan on dakika geçti.

'Nihayet dik duruyoruz!' diye haykırdım.

'Evet,' dedi Kaptan Nemo, salon kapısına doğru giderken.

'Ama yüzecek miyiz?' Ona sordum.

'Elbette,' diye yanıtladı, 'çünkü balast tankları henüz boş değil ve boşaldıklarında Nautilus denizin yüzeyine çıkmalı.'

Kaptan dışarı çıktı ve çok geçmeden oun emriyle Nautilus'un yukarı doğru hareketini durdurduğunu gördüm. Aslında birazdan Buz Bankası'nın alt kısmına çarpacaktı ama tam zamanında durmuştu ve suyun ortasında yüzüyordu.

'Ucuz atlattık!' Conseil daha sonra şöyle dedi.

'Evet, bu buz kütlelerinin arasında ezilebilirdik ya da en azından aralarında hapsolabilirdik. Ve sonra, hava kaynağımızı yenilemenin hiçbir yolu olmadan. . . . Evet, kıl payı kurtulduk!'

'Eğer bittiyse!' Ned Land mırıldandı.

Kanadalı ile anlamsız bir tartışmaya girmek istemediğimden cevap vermedim. Üstelik tam o sırada paneller açıldı ve açık pencerelerden dışarıya ışık sızmaya başladı.

Söylediğim gibi tamamen su üstündeydik; ama Nautilus'un her iki yanında, yaklaşık on metre ötede, göz kamaştırıcı buz duvarları yükseliyordu. Ayrıca yukarıda ve aşağıda da duvarlar vardı. Yukarıda, çünkü Buz Bankası'nın alt kısmı muazzam bir tavan gibi üzerimize yayılıyordu. Aşağıda, çünkü takla atan blok yavaş yavaş kayarak her iki yan duvarda da tutunma noktaları bulmuş ve aralarına sıkışmıştı. Nautilus yaklaşık yirmi metre genişliğinde ve içi durgun suyla dolu gerçek bir buz tüneline hapsedilmişti. Böylece gemi ya önden ya da arkadan giderek, birkaç yüz metre daha derine batarak ve ardından Buz Bankası'nın altındaki açık bir geçidi kullanarak kolayca çıkabilirdi.

Tavan ışıkları kapalıydı ama salon hâlâ aydınlıktı. Bunun nedeni buz duvarlarının yansıtma gücüydü, bu da fenerimizin ışınlarını bize geri fırlatıyordu. Galvanik ışınlarımızın bu devasa, tuhaf bir şekilde yontulmuş bloklar üzerinde yarattığı etkiyi anlatmaya kelimeler yetmez; her açı, çıkıntı ve faset, buzun içinde akan damarların doğasına bağlı olarak farklı bir parıltı yayıyordu. Başta safir ve zümrüt olmak üzere, mavi ve yeşil püskürtücüleriyle göz kamaştırıcı bir mücevher madeniydi. Burada ve orada, sonsuz incelikteki opalin tonları, çok sayıda ateşli elmas gibi olan ışık kıvılcımları arasında yarışıyordu, parlaklıkları herhangi bir gözün dayanabileceğinden daha fazlaydı. Fenerimizin gücü, dünya çapında bir deniz fenerinin bikonveks merceklerinden parlayan bir lamba gibi yüz kat artmıştı.

'Ne kadar güzel!' Conseil haykırdı.

'Evet,' dedim, 'harika bir manzara! Öyle değil mi Ned?'

'Lanet olsun, evet!' Ned Land karşılık verdi. 'Muhteşem! Bunu itiraf etmek zorunda kaldığım için çok kızgınım. Böylesini daha önce kimse görmedi. Ama bu manzara bize pahalıya mal olabilir. Ve dürüst olmak gerekirse, bence Tanrı'nın insan gözleri için asla tasarlamadığı şeylere bakıyoruz.'

Ned haklıydı. Çok güzeldi. Birden Conseil'den gelen bir bağırış arkamı dönmeme neden oldu.

'Ne oldu?' diye sordum. diye sordum.

'Usta gözlerini kapatmalı! Efendi bakmamalı!'

Bununla birlikte Conseil ellerini gözlerinin üzerine kapattı.

'Ama sorun ne, oğlum?'

'Gözlerim kamaştı, kör oldum!'

İstemsizce gözlerim pencereye kaydı ama onu yutan ateşe dayanamadım.

Ne olduğunu anlamıştım. Nautilus az önce büyük bir hızla yola çıkmıştı. Buzdan duvarların tüm sakin ışıltıları alev alev yanan çizgilere dönüşmüştü. Bu sayısız elmastan gelen parıltılar birbirleriyle birleşiyordu. Pervanesi tarafından sürüklenen Nautilus, yanıp sönen ışıktan bir kılıfın içinde yol alıyordu.

Sonra salondaki paneller kapandı. Ellerimizi, güneş ışığı çok yoğun bir şekilde vurduğunda retinanın önünde dönen o eşmerkezli parıltılarla tamamen doymuş olan gözlerimizin üzerinde tuttuk. Sıkıntılı görüşümüzü sakinleştirmek biraz zaman aldı.

Sonunda ellerimizi indirdik.

'Tanrım, buna asla inanmazdım,' dedi Conseil.

'Ve ben hâlâ inanmıyorum!' diye karşılık verdi Kanadalı.

'Tüm bu doğa harikalarından bıkmış bir halde kıyıya döndüğümüzde,' diye ekledi Conseil, 'o zavallı kara kütlelerine, o cılız insan eserlerine nasıl bakacağımızı bir düşünün! Hayır, uygar dünya bizim için yeterince iyi olmayacak!'

Bu duygusuz Flaman çocuğun dudaklarından dökülen bu sözler, coşkumuzun kaynama noktasına yaklaştığını gösteriyordu. Ama Kanadalı soğuk su serpmeyi ihmal etmedi.

'Uygar dünya!' dedi başını sallayarak. 'Merak etme Conseil dostum, o dünyaya asla geri dönmeyeceğiz!'

Bu sırada saat sabahın beşiydi. Tam o sırada Nautilus'un pruvasında bir çarpışma oldu. Mahmuzunun bir buz kütlesine çarptığını fark ettim. Bu hatalı bir manevra olmalıydı çünkü bu sualtı tüneli bu tür bloklar tarafından engelleniyordu ve kolay bir seyir sağlamıyordu. Bu yüzden Kaptan Nemo'nun rotasını ayarlarken her engelin etrafından dolaşacağını ya da duvarlara sarılıp tünelin kıvrımlarını takip edeceğini varsaymıştım. Her iki durumda da ileri hareketimiz mutlak bir kontrolden geçmeyecekti. Yine de, beklentilerimin aksine, Nautilus kesinlikle geriye doğru hareket etmeye başladı.

'Geri mi gidiyoruz?' Conseil söyledi.

'Evet,' diye cevap verdim. 'Görünüşe göre tünelin bu ucundan çıkış yok.'

'Ve böylece ... . ?'

'Öyleyse,' dedim, 'manevralarımız oldukça basit. İzlerimizden geri döneceğiz ve güneydeki açıklıktan çıkacağız. Hepsi bu kadar.'

Konuşurken, gerçekte hissettiğimden daha kendinden emin görünmeye çalıştım. Bu sırada Nautilus geriye doğru hareketini hızlandırdı ve pervanesi ters yönde çalışarak bizi büyük bir hızla sürükledi.

'Bu bir gecikme anlamına gelecek,' dedi Ned.

'Birkaç saatten ne çıkar, yeter ki çıkalım.'

'Evet,' diye tekrarladı Ned Land, 'yeter ki çıkalım!'

Bir süre salondan kütüphaneye doğru yürüdüm. Arkadaşlarım yerlerinden kımıldamadılar. Çok geçmeden kendimi bir koltuğa attım ve gözlerimin mekanik bir şekilde gözden geçirdiği bir kitap aldım.

Çeyrek saat sonra Conseil bana yaklaşarak şöyle dedi:

'Üstadın okuduğu bu kitap çok mu etkileyici?'

'Son derece büyüleyici,' diye cevap verdim.

'Buna inanıyorum. Usta kendi kitabını okuyor!'

'Kendi kitabımı mı?'

Gerçekten de ellerim büyük okyanus derinlikleri üzerine kendi çalışmamı tutuyordu. Hiç şüphelenmemiştim bile. Kitabı kapattım ve gezintime devam ettim. Ned ve Conseil gitmek için ayağa kalktılar.

'Burada kalın dostlarım,' dedim, onları durdurarak. 'Bu çıkmaz sokaktan çıkana kadar birlikte kalalım.'

'Efendimiz nasıl isterse,' diye cevap verdi Conseil.

Saatler geçti. Sık sık salonun duvarında asılı duran aletleri inceliyordum. Basınç göstergesi Nautilus'un 300 metre derinlikte sabit kaldığını, pusula güneye doğru gittiğini, seyir defteri saatte yirmi mil hızla gittiğini gösteriyordu, bu kadar dar bir alanda aşırı bir hızdı. Ancak Kaptan Nemo bu noktada çok hızlı diye bir şey olmadığını biliyordu, çünkü dakikalar artık yüzyıllara bedeldi.

Saat 8:25'te ikinci bir çarpışma meydana geldi. Bu sefer kıçtan. Solgunlaştım. Arkadaşlarım yanıma geldi. Conseil'in elini tuttum. Gözlerimiz birbirimizi sorguluyordu ve düşüncelerimiz kelimelere döküldüğünden çok daha dolaysızdı.

Tam o sırada kaptan salona girdi. Yanına gittim.

'Yolumuz güneye doğru kapalı mı?' Ona sordum.

'Evet, efendim. Devrildiğinde, o buzdağı her çıkışı kapattı.'

'Kapana mı kısıldık?'

'Evet.'