BÖLÜM 4

Ned Land

KOMUTAN FARRAGUT, komuta ettiği fırkateyne layık, iyi bir denizciydi. Gemisi ve kendisi bir bütündü. O, geminin ruhuydu. Deniz memelileri konusunda aklında hiçbir şüphe yoktu ve gemisinde bu hayvanın varlığının tartışılmasına izin vermiyordu. Bazı dindar kadınların Eyüp Kitabı'ndaki Leviathan'a inandıkları gibi o da bu canavara inanıyordu; mantığıyla değil, inancıyla. Canavar vardı ve denizleri ondan kurtarmaya yemin etmişti. Adam bir tür Rodos Şövalyesi, Gozo'lu Sir Dieudonn'du ve adayı harap eden ejderhayla savaşmak için yola çıkmıştı. Ya Komutan Farragut deniz gergedanını öldürecek ya da deniz gergedanı Komutan Farragut'u öldürecekti. Bu ikisi için yolun ortası yoktu.

Geminin subayları liderlerinin görüşlerini paylaşıyorlardı. Sohbet ettikleri, tartıştıkları, münakaşa ettikleri, farklı karşılaşma olasılıklarını hesapladıkları ve okyanusun uçsuz bucaksız genişliğini gözlemledikleri duyulabiliyordu. Başka koşullar altında böyle bir zahmete lanet okuyacak olan birden fazla kişi, yelkenin tepesindeki çarmıhlardan gönüllü olarak nöbet tutuyordu. Güneş günlük yayını çizerken, direkler ayakları kaşınan ve aşağıdaki güvertenin döşemesinde sabit duramayan denizcilerle dolup taşıyordu! Ve Abraham Lincoln'ün direği Pasifik'in şüpheli sularını bile yarmamıştı.

Mürettebata gelince, tek istedikleri tek boynuzlu atla karşılaşmak, onu zıpkınlamak, gemiye çekmek ve parçalamaktı. Denizi titizlikle incelediler. Ayrıca Komutan Farragut, ister kamarot, ister denizci, ister miço, ister subay olsun, hayvanı ilk gören kişiyi 2.000,00 dolarlık bir ödülün beklediğini söylemişti. Abraham Lincoln'de gözlerin doğru dürüst egzersiz yapıp yapmadığına okuyucu karar verecek.

Bana gelince, diğerlerinden geri kalmadım ve bu günlük gözlemlerdeki payımı kimseye vermedim. Fırkateynimizin adını, 100 gözlü mitolojik canavardan esinlenerek Argus olarak değiştirmek için beş yüz iyi nedeni olabilirdi! Aramızdaki tek asi Conseil'di, bizi heyecanlandıran soruyla hiç ilgilenmiyor gibiydi ve gemideki genel coşkuya ayak uyduramıyordu.

Dediğim gibi, Komutan Farragut gemisini devasa bir deniz memelisini avlamak için gereken tüm teçhizatla özenle donatmıştı. Hiçbir balina avlama gemisi daha iyi silahlandırılamazdı. Elle atılan zıpkından, dikenli oklar atan blunderbuss'a, patlayan mermileri olan ördek topuna kadar bilinen her mekanizmaya sahiptik. Baş güvertede, 1867 Evrensel Sergisi'nde sergilenecek olan, namlusu çok ağır ve deliği dar, son model, makattan dolma bir top bulunuyordu. Amerika'da üretilen bu değerli alet, dört kilogramlık konik bir mermiyi ortalama on altı kilometre mesafeye en ufak bir zahmete girmeden ateşleyebiliyordu.

Yani Abraham Lincoln imha araçları konusunda eksik değildi. Ama daha da iyisi vardı. Zıpkıncıların Kralı Ned Land vardı.

Sıra dışı bir el becerisine sahip olan Ned Land, tehlikeli işinde eşi benzeri olmayan bir Kanadalıydı. El becerisi, soğukkanlılık, cesaret ve kurnazlık onun yüksek derecede sahip olduğu erdemlerdi ve zıpkınının darbelerinden kurtulmak için gerçekten kurnaz bir balina ya da son derece zeki bir ispermeçet balinası gerekiyordu.

Ned Land yaklaşık kırk yaşındaydı. Uzun boylu bir adamdı - altı İngiliz ayağının üzerindeydi - güçlü yapılı, ciddi tavırlı, pek sosyal olmayan, bazen dik başlı ve kızdırıldığında oldukça huysuz biriydi. Bakışları ve özellikle de yüzüne eşsiz bir vurgu yapan bakışlarının gücü dikkat çekiyordu.

Bana kalırsa Komutan Farragut bu adamı işe almakla akıllıca bir hamle yapmıştı. Gözleri ve fırlatıcı koluyla tek başına tüm mürettebata bedeldi. Onu, her zaman ateşe hazır bir top olarak kullanılabilen güçlü bir teleskopla karşılaştırmaktan daha iyisini yapamam.

Kanadalı demek Fransız demekti ve Ned Land ne kadar çekingen olsa da benden hoşlandığını itiraf etmeliyim. Onu çeken şeyin milliyetim olduğuna şüphe yoktu. Kanada'nın bazı eyaletlerinde hala kullanılan o eski Rabelais lehçesini duymak ve konuşmak onun için bir fırsattı. Zıpkıncının ailesi Quebec kökenliydi ve bu kentin hâlâ Fransa'ya ait olduğu günlerde bile cesur balıkçılardan oluşan bir soydu.

Ned yavaş yavaş sohbet etmekten hoşlanmaya başlamıştı ve kutup denizlerindeki maceralarını dinlemek çok hoşuma gidiyordu. Balıkçılık gezilerini ve savaşlarını büyük bir doğal lirizmle anlatırdı. Anlattıkları destansı bir şiir biçimine büründü ve kendimi Kanadalı Homeros'un Yüksek Arktik bölgelerindeki İlyada'sını okurken hissettim.

Bu cesur yol arkadaşımı şu anda tanıdığım şekliyle yazıyorum. Çünkü biz eski dostlar olduk, sadece en korkunç krizler sırasında doğan ve pekişen o kalıcı yoldaşlıkta birleştik! Ah, benim cesur Ned'im! Tek isteğim 100 yıl daha yaşamak, seni hatırlamak için daha uzun yaşamak!

Peki Ned Land'in bu deniz canavarı meselesi hakkındaki görüşleri neydi? İtiraf etmeliyim ki tek boynuzlu ata kesinlikle inanmıyordu ve gemide tek başına genel kanıyı paylaşmıyordu. Konuyla ilgilenmekten bile kaçınıyordu, bu yüzden bir gün kendimi onu görevlendirmek zorunda hissettim.

Muhteşem 25 Haziran akşamı -yani yola çıkışımızdan üç hafta sonra- fırkateyn Patagonya kıyılarının otuz mil açığında, Cabo Blanco'nun kıyısındaydı. Oğlak Dönencesi'ni geçmiştik ve Macellan Boğazı güneye doğru 700 milden daha az bir mesafede açılıyordu. Sekiz gün dolmadan Abraham Lincoln Pasifik'in dalgalarını yaracaktı.

Ned Land ve ben güvertede oturmuş, bugün bile derinliklerine insan gözünün ulaşamadığı o gizemli denize bakarak bir o konuda bir bu konuda sohbet ediyorduk. Doğal olarak sohbeti dev tek boynuzlu ata getirdim ve keşif gezimizin başarı ya da başarısızlık şansını tarttım. Sonra Ned'in fazla bir şey söylemeden konuşmama izin verdiğini görünce onu daha yakından sıkıştırdım.

'Ned,' diye sordum ona, 'peşinde olduğumuz bu deniz memelisinin gerçekliğinden nasıl hâlâ şüphe duyabiliyorsun? Bu kadar şüpheci olmak için özel bir nedenin var mı?'

Zıpkıncı cevap vermeden önce bir süre bana baktı, standart hareketlerinden biriyle geniş alnını sıvazladı, kendini toparlamak istercesine gözlerini kapattı ve sonunda şöyle dedi:

'Belki, Profesör Aronnax.'

'Ama Ned, sen profesyonel bir balina avcısısın, tüm büyük deniz memelilerini tanıyan bir adamsın, bu devasa deniz memelisi hipotezini zihnin kolayca kabul etmeli ve bu koşullar altında bundan şüphe edecek son kişi sen olmalısın!'

'İşte tam da bu noktada yanılıyorsunuz profesör,' diye cevap verdi Ned. 'Sıradan insanlar hâlâ uzaydan geçen muhteşem kuyruklu yıldızlara ya da dünyanın çekirdeğinde yaşayan tarih öncesi canavarlara inanıyor olabilirler ama astronomlar ve jeologlar bu tür masalları yutmazlar. Balina avcıları için de aynı şey geçerli. Çok sayıda deniz memelisini kovaladım, birçoğunu zıpkınladım, birkaçını öldürdüm. Ama ne kadar güçlü ve iyi silahlanmış olurlarsa olsunlar, ne kuyrukları ne de dişleri bir buharlı geminin sac levhalarını delemezdi.'

'Yine de Ned, insanlar denizgergedanlarının dişlerinin delip geçtiği gemilerden bahsediyor.'

'Ahşap gemiler belki,' diye yanıtladı Kanadalı. 'Ama ben böylesini hiç görmedim. Bu yüzden aksini kanıtlayana kadar balinaların, ispermeçet balinalarının ya da tek boynuzlu atların böyle bir şey yapabileceğini reddedeceğim.'

'Beni dinle Ned--'

'Hayır, hayır, profesör. Bunun dışında ne isterseniz yaparım. Devasa bir şeytan balığı belki. ?'

'Daha da az olası Ned. Şeytan balığı sadece bir yumuşakçadır ve bu isim bile onun yarı sıvı etini ima eder, çünkü Latince yumuşak anlamına gelir. Şeytan balığı omurgalılar şubesine ait değildir ve 500 feet uzunluğunda olsa bile Scotia ya da Abraham Lincoln gibi gemiler için tamamen zararsızdır. Sonuç olarak krakenlerin ya da bu türden diğer canavarların başarıları kurgu dünyasına indirgenmelidir.'

'Yani Bay Doğa Bilimci,' diye devam etti Ned Land şakacı bir tonda, 'devasa bir deniz memelisinin varlığına inanmaya devam edeceksiniz. ?'

'Evet Ned, bunu gerçekçi bir mantıkla desteklenen bir inançla tekrarlıyorum. Balinalar, ispermeçet balinaları ya da yunuslar gibi omurgalılar şubesine ait, güçlü bir yapıya sahip ve muazzam delici güce sahip boynuzdan yapılmış bir dişle donanmış bir memelinin varlığına inanıyorum.'

Zıpkıncı, ikna olmak istemeyen bir adamın tavrıyla başını sallayarak, 'Hımm!' diye söze girdi.

'İyi düşün Kanadalı,' diye devam ettim, 'eğer böyle bir hayvan varsa, okyanusun derinliklerinde yaşıyorsa, su yüzeyinin kilometrelerce altında bulunan sıvı tabakalara uğruyorsa, her türlü karşılaştırmaya meydan okuyacak kadar sağlam bir bünyeye sahip olması gerekir.'

'Peki neden bu güçlü yapı?' Ned sordu.

'Çünkü sadece o derin tabakalarda yaşamak ve onların basıncına dayanmak bile hesaplanamaz bir güç gerektirir.'

'Gerçekten mi?' Ned bana göz kırptı.

'Gerçekten mi?' dedi Ned bana göz kırparak. 'Bunu sana birkaç basit rakamla kanıtlayabilirim.'

'Bosh!' Ned cevap verdi. 'Rakamlara istediğin her şeyi yaptırabilirsin!'

'İş dünyasında Ned, ama matematikte değil. Beni dinle. Bir atmosfer basıncının otuz iki fit yüksekliğinde bir su sütununun basıncıyla temsil edildiğini kabul edelim. Gerçekte böyle bir su sütunu o kadar yüksek olmayacaktır çünkü burada tatlı sudan daha yoğun olan tuzlu suyla karşı karşıyayız. O halde, dalgaların altına daldığınızda, Ned, üzerinizdeki her otuz iki fit su için, vücudunuz bir atmosfer daha fazla basınca, başka bir deyişle, vücudunuzun yüzeyindeki her santimetrekare başına bir kilogram daha fazla basınca tahammül eder. Dolayısıyla, 320 feet aşağıda bu basınç on atmosfere, 3.200 feet'te 100 atmosfere ve 32.000 feet'te, yani yaklaşık iki buçuk dikey fersah aşağıda 1.000 atmosfere eşittir. Bu da okyanusta böyle bir derinliğe ulaşabilseydiniz, vücudunuzun yüzeyindeki her santimetrekarenin 1.000 kilogram basınca maruz kalacağını söylemekle eşdeğerdir. Şimdi, benim cesur Ned'im, vücudunun yüzeyinde kaç santimetrekare olduğunu biliyor musun?'

'En ufak bir fikrim bile yok, Profesör Aronnax.'

'Yaklaşık 17,000.'

'O kadar mı?'

'Evet ve atmosferin basıncı aslında santimetrekare başına bir kilogramdan biraz daha fazla olduğundan, 17.000 santimetrekareniz şu anda 17.568 kilogramı tolere ediyor.'

'Ben fark etmeden mi?'

'Sen fark etmeden. Ve eğer bu kadar fazla basınç altında ezilmiyorsanız, bunun nedeni havanın vücudunuzun içine eşit basınçla nüfuz etmesidir. İç ve dış basınçlar mükemmel bir denge içinde olduğunda, birbirlerini nötralize ederler ve rahatsızlık duymadan bunlara tahammül etmenizi sağlarlar. Ama suyun içinde durum farklıdır.'

'Evet, anlıyorum,' diye yanıtladı Ned, giderek daha fazla ilgilenerek. 'Çünkü su beni çevreliyor ama içime işlemiyor.'

'Kesinlikle Ned. Yani deniz yüzeyinin otuz iki fit altında 17.568 kilogramlık bir basınca maruz kalacaksın; 320 fitte ya da on kat daha fazla basınçta 175.680 kilogram; 3.200 fitte ya da 100 kat daha fazla basınçta 1.756.800 kilogram; Son olarak, 32.000 fitte ya da 1.000 kat daha fazla basınçta, 17.568.000 kilogramdır; başka bir deyişle, hidrolik presin plakaları arasından çekilmiş gibi dümdüz olursunuz! '

'Ateş ve kükürt!' Ned araya girdi.

'Pekâlâ, benim iyi zıpkıncım, eğer birkaç yüz metre uzunluğunda ve orantılı büyüklükte omurgalılar bu derinliklerde yaşıyorsa, yüzey alanları milyonlarca santimetrekaredir ve maruz kaldıkları basınç milyarlarca kilogram olarak değerlendirilmelidir. O halde, bu tür basınçlara dayanabilmek için ne kadar dayanıklı bir kemik yapısına ve bünyeye ihtiyaç duyacaklarını hesaplayın!'

'Ned Land, 'Demir kaplamalı fırkateynler gibi sekiz inç kalınlığında sac demir levhalardan imal edilmeleri gerekir,' diye yanıtladı.

'Doğru Ned, o zaman böyle bir kütlenin bir ekspres tren hızıyla fırlatıldığında bir geminin gövdesine verebileceği zararı bir düşün.'

'Evet ... gerçekten ... belki,' diye cevap verdi Kanadalı, bu rakamlar karşısında afallamıştı ama yine de pes etmeye niyetli değildi.

'Peki, sizi ikna edebildim mi?'

'Beni bir konuda ikna ettiniz, Bay Doğa Bilimci. Denizin derinliklerinde bu tür hayvanlar varsa, dediğiniz kadar güçlü olmaları gerekir.'

'Ama eğer yoksa, benim inatçı zıpkıncım, Scotia'nın başına gelen kazayı nasıl açıklıyorsun?'

'Belki de ... . .' dedi Ned, tereddüt ederek.

'Devam et!'

'Çünkü ... bu doğru olamaz!' diye yanıtladı Kanadalı, farkında olmadan bilim adamı Arago'nun ünlü bir sloganını yankılayarak.

Ancak bu cevap zıpkıncının ne kadar inatçı olabileceğinden başka bir şey kanıtlamadı. O gün onu daha fazla sıkıştırmadım. Scotia'nın kazası inkâr edilemezdi. Açtığı delik, kapatılması gerekecek kadar gerçekti ve bir deliğin varlığının bundan daha kesin bir şekilde kanıtlanabileceğini sanmıyorum. O halde, bu delik kendi kendine oluşmamıştı ve su altındaki kayalardan ya da su altı makinelerinden kaynaklanmadığına göre, bir hayvanın delici aletinden kaynaklanmış olmalıydı.

Şimdi, bu noktaya kadar öne sürülen tüm nedenlerden dolayı, bu hayvanın Vertebrata şubesinin, Mammalia sınıfının, Pisciforma grubunun ve son olarak Cetacea takımının bir üyesi olduğuna inandım. Hangi familyaya (balenli balina, ispermeçet balinası veya yunus), hangi cinse ait olduğuna ve hangi türün içinde kendine uygun bir yuva bulacağına gelince, bu soruların daha sonraya bırakılması gerekiyordu. Bu soruları yanıtlamak için bu bilinmeyen canavarı incelemek gerekiyordu; incelemek için onu yakalamak gerekiyordu; yakalamak için zıpkınlamak gerekiyordu - ki bu Ned Land'in işiydi; zıpkınlamak için onu görmek gerekiyordu - ki bu da mürettebatın işiydi; ve onu görmek için onunla karşılaşmak gerekiyordu - ki bu da riskli bir işti.