BÖLÜM 31

Kırk Sekiz Saatte Akdeniz

AKDENİZ, ideal mavi deniziniz: Yunanlılar için sadece 'deniz', İbraniler için 'büyük deniz', Romalılar için mare nostrum.* Portakal ağaçları, aloes, kaktüs ve deniz çamı ağaçlarıyla çevrili, mersin kokusuyla parfümlenmiş, engebeli dağlarla çevrili, temiz, şeffaf havayla doymuş ama topraktaki yangınlarla sürekli inşa halinde olan bu deniz, Neptün ve Plüton'un hala dünya hakimiyeti için mücadele ettiği gerçek bir savaş alanıdır. Fransız tarihçi Michelet, insanın bu sahillerde ve sularda, dünyanın en canlandırıcı iklimlerinden biriyle yeniden canlandığını söyler.

*Latince: 'bizim denizimiz.' Ed.

Ancak her ne kadar güzel olsa da, yüzölçümü 2.000.000 kilometrekareyi bulan bu havzaya sadece kısa bir bakış atabildim. Kaptan Nemo'nun kişisel görüşlerinden bile mahrum kaldım, çünkü bu gizemli kişi yüksek hızlı geçişimiz sırasında tek bir kez bile görünmedi. Nautilus'un bu denizin dalgaları altında yaklaşık 600 fersahlık bir yol kat ettiğini tahmin ediyorum ve bu yolculuk sadece yirmi dört saat çarpı iki saatte tamamlandı. Yunanistan'ın su yollarından 16 Şubat sabahı yola çıkarak, 18'inde gün doğarken Cebelitarık Boğazı'nı geçtik.

Kaçınmak istediği kıyıların ortasında sıkışıp kalmış olan bu Akdeniz'in Kaptan Nemo'ya hiç zevk vermediği açıktı. Dalgaları ve esintileri çok fazla pişmanlık değilse bile, çok fazla anıyı geri getiriyordu. Burada artık okyanusların ona sağladığı hareket kolaylığı ve manevra özgürlüğüne sahip değildi ve Nautilus'u hem Afrika hem de Avrupa kıyılarına bu kadar yakınken kendini sıkışık hissediyordu.

Buna göre hızımız saatte yirmi beş mil (yani on iki dört kilometrelik fersah) idi. Ned Land'in kaçış planlarından vazgeçmek zorunda kaldığını söylemeye gerek yok. Saniyede on iki ila on üç metre hızla sürüklendiği için kayıktan güçlükle yararlanabiliyordu. Bu koşullar altında Nautilus'tan ayrılmak, bu hızla giden bir trenden atlamak gibi aceleci bir hareket olurdu. Dahası, hava kaynağımızı yenilemek için dalgıç sadece geceleri dalgaların yüzeyine çıkıyor ve sadece pusula ve seyir defterine güvenerek, ölü hesapla dümen tutuyordu.

Akdeniz'in içindeyken, hızla geçip giden manzarayı bir yolcunun ekspres trenden görebileceğinden daha fazla göremiyordum; başka bir deyişle, ön planlar şimşek gibi çakıp geçtiği için yalnızca uzak ufukları görebiliyordum. Ancak Conseil ve ben, güçlü yüzgeçleri Nautilus'un sularında bir süre tempo tutan Akdeniz balıklarını gözlemleyebildik. Salon pencerelerinin önünde nöbet tuttuk ve aldığımız notlar bana bu denizin ihtiyolojisini birkaç kelimeyle yeniden inşa etme imkânı verdi.

Denizde yaşayan çeşitli balıklar arasında bazılarını gördüm, bazılarına göz ucuyla baktım ve geri kalanını da Nautilus'un hızı nedeniyle tamamen kaçırdım. Bu tuhaf sınıflandırma sistemini kullanarak onları sıralamama izin verin lütfen. En azından gözlemlerimin çabukluğunu ifade edecektir.

Elektrik ışınlarımızın parlak bir şekilde aydınlattığı su kütlesinin ortasında, neredeyse her iklimde yaygın olan bir metrelik lampreysler yılan gibi kıvrılıyordu. Oxyrhynchus cinsinden bir vatoz türü, beş fit genişliğinde, beyaz bir karnı ve benekli, kül grisi bir sırtı vardı ve akıntılar tarafından kocaman, geniş açık bir şal gibi taşınıyordu. Diğer vatozlar o kadar hızlı geçiyordu ki, eski Yunanlılar tarafından icat edilen 'kartal vatozu' adını mı yoksa modern balıkçıların onlara taktığı 'sıçan vatozu', 'yarasa vatozu' ve 'kurbağa vatozu' adlarını mı hak ettiklerini anlayamadım. Topes olarak bilinen, on iki fit uzunluğunda ve özellikle dalgıçların korktuğu köpek balıkları birbirleriyle yarışıyordu. Büyük mavimsi gölgeler gibi görünen harmanlayıcı köpekbalıkları, sekiz fit uzunluğunda ve son derece keskin bir koku alma duyusuna sahipti. Bazılarının boyu on üç desimetreyi bulan Sparus cinsinden doradolar, yüzgeçlerinin koyu rengiyle tezat oluşturan kurdelelerle çevrili gümüş ve masmavi kostümler içinde görünüyordu; tanrıça Venüs'e adanmış, gözleri altından kaşlara yerleştirilmiş balıklar; tatlı ya da tuzlu tüm suları himaye eden, nehirlerde, göllerde ve okyanuslarda eşit derecede evi olan, her iklimde yaşayan, her sıcaklığa tahammül eden, soyları bu dünyadaki tarih öncesi zamanlara kadar uzanan ancak o uzak günlerden tüm güzelliğini koruyan değerli bir tür. Dokuz ila on metre uzunluğunda ve son derece hızlı olan muhteşem mersin balıkları, güçlü kuyruklarını panellerimizin camlarına vurarak, küçük kahverengi benekli mavimsi sırtlarını gösterirler; köpekbalıklarına benzerler, ancak güçleri eşit değildir ve her denizde rastlanırlar; İlkbaharda büyük nehirlerde yüzmekten, Volga, Tuna, Po, Ren, Loire ve Oder'in akıntılarıyla savaşmaktan, ringa, uskumru, somon ve morina balıklarıyla beslenmekten zevk alırlar; kıkırdaklı balıklar sınıfına ait olmalarına rağmen, bir lezzet olarak değerlendirilirler; taze, kurutulmuş, marine edilmiş veya tuzla korunmuş olarak yenirler ve eski zamanlarda Romalı epikür Lucullus'un sofrasına zaferle taşınırlardı.

Ancak Nautilus ne zaman yüzeye yaklaşsa, Akdeniz'in en verimli gözlemleyebildiğim sakinleri kemikli balıkların altmış üçüncü cinsine aitti. Bunlar Scomber cinsinden orkinoslardı, üstleri mavi-siyah, karın zırhları gümüş rengindeydi, sırt çizgileri altın bir parıltı yayıyordu. Sıcak tropik güneşten korunmak için gemileri takip ettikleri söylenir ve bir zamanlar Kont de La P rouse'un gemilerine yaptıkları gibi Nautilus'a da bunu yaptılar. Uzun saatler boyunca bizim denizaltımızla hız yarışı yaptılar. Kafaları küçük, vücutları zarif, iğ şeklinde ve bazı durumlarda üç metreden uzun, göğüs yüzgeçleri olağanüstü bir güçle donatılmış, kuyruk yüzgeçleri çatallı, yarış için mükemmel bir şekilde tasarlanmış bu hayvanlara hayret etmeden duramadım. Hızları eşit olan bazı kuş sürüleri gibi, bu orkinoslar da üçgen biçiminde yüzerler, bu da eskilerin geometri ve askeri strateji konusunda iyi olduklarını söylemelerine neden olmuştur. Yine de, onlara Türkiye ve İtalya'nın eski sakinleri kadar değer veren Kanıtlanmış balıkçılardan kaçamazlar; ve bu değerli hayvanlar, sanki sağır ve körmüşler gibi habersiz, Marsilya orkinos ağlarına atlar ve binlerce kişi tarafından telef edilir.

Sadece kayıtlara geçmesi için, Conseil ve benim zar zor gördüğümüz Akdeniz balıklarından bahsedeceğim. Gymnotus fasciatus türünden beyazımsı yılanbalıkları, yeşil, mavi ve sarı renklere bürünmüş üç ila dört metre uzunluğunda konger yılanbalıkları, karaciğeri zarif bir lokma yapan üç metrelik berlam balıkları, ince deniz yosunları gibi sürüklenen solucan balıkları vardı, Şairlerin lir balığı, denizcilerin kavalcı dediği ve burunlarında Homeros'un lirine benzeyen iki sivri üçgen plaka bulunan deniz kızılgerdanları, adını aldıkları kuş kadar hızlı yüzen kırlangıç balıkları, sırt yüzgeçleri ipliklerle süslü kızıl orfozlar, çınlayan el çanlarına gerçekten tepki veren bazı tirsi balıkları (siyah, gri, kahverengi, mavi, sarı ve yeşil benekli), sarımsı yüzgeçleri kahverengiyle beneklenmiş ve sol üst tarafı çoğunlukla kahverengi ve sarı renkte ebruli olan su sülünlerine benzeyen elmas şeklindeki muhteşem kalkan balıkları, Son olarak, eski Romalıların tanesi 10.000 sestertius'a kadar satın aldıkları ve sofrada öldürdükleri gerçek okyanus cennet kuşları olan harika barbun sürülerine rastladım, böylece canlıyken zinober kırmızısından öldüğünde soluk beyaza dönüşmesini acımasızca izleyebiliyorlardı.

Atlantik ve Akdeniz'de yaygın olan diğer balıklara gelince, Nautilus'un bu zengin sularda baş döndürücü bir hızla ilerlemesi nedeniyle mialetler, tetik balıkları, kirpi balıkları, denizatları, mücevher balıkları, trompet balıkları, blenniler, kefaller, wrasse, kokarca, uçan balıklar, hamsiler, çipuralar, porgiler, zargana balıkları ya da Pleuronecta takımının dil balığı, dil pisi balığı, plaice, dab ve brill gibi başlıca temsilcilerinden herhangi birini gözlemleyemedim.

Deniz memelilerine gelince, Adriyatik Denizi'nin ağzından geçerken, Physeter cinsini gösteren tek sırt yüzgecine sahip iki ya da üç ispermeçet balinası, Akdeniz'e özgü Globicephalus cinsinden, başının ön kısmı küçük belirgin çizgilerle çizgili bazı pilot balinalar ve ayrıca keşiş fokları adıyla bilinen ve üç metrelik Dominikliler kadar vakur, beyaz karınlı ve siyah kürklü bir düzine fok tanıdığımı sandım.

Conseil ise bir metre genişliğinde ve uzunlamasına uzanan üç çıkıntı ile süslenmiş bir kaplumbağa gördüğünü düşündü. Bu sürüngeni kaçırdığıma üzüldüm, çünkü Conseil'in tarifinden, oldukça nadir bir tür olan deri sırtlı kaplumbağayı tanıdığıma inanıyorum. Kendi adıma, sadece uzun kabuklu bazı caretta caretta kaplumbağaları fark ettim.

Zoofitlere gelince, iskele panelimizin camına yapışan Galeolaria cinsinden harika, turuncu renkli bir hidraya birkaç dakikalığına hayranlıkla bakabildim; sayısız dallara ayrılan ve Arachne'nin takipçileri tarafından şimdiye kadar örülmüş en narin dantel ile biten uzun, zayıf bir filamentten oluşuyordu. Ne yazık ki bu harika örneği yakalayamadım ve eğer ayın 16'sı akşamı Nautilus garip bir şekilde yavaşlamamış olsaydı, kesinlikle başka hiçbir Akdeniz zoofiti bakışlarıma sunulmayacaktı. Durum buydu.

O sırada Sicilya ile Tunus kıyıları arasından geçiyorduk. Bon Burnu ile Messina Boğazı arasındaki sıkışık alanda deniz dibi neredeyse bir anda yükselir. Her iki taraftaki derinlik 170 metre iken, üzerinde sadece on yedi metre su kalan gerçek bir sırt oluşturur. Dolayısıyla Nautilus'un bu su altı bariyerine çarpmamak için dikkatli manevra yapması gerekiyordu.

Conseil'e bu uzun kayalığın Akdeniz haritamızdaki yerini gösterdim.

Conseil, 'Ama üstat kusura bakmasın ama,' diye söze girdi, 'Avrupa'yı Afrika'ya bağlayan gerçek bir kıstak gibi.'

'Evet evlat,' diye cevap verdim, 'Sicilya Boğazı'nı boydan boya kesiyor ve Smith'in sondajları geçmişte bu iki kıtanın Boeo Burnu ile Farina Burnu arasında gerçekten birbirine bağlı olduğunu kanıtlıyor.'

'Buna kolayca inanabilirim,' dedi Conseil.

'Cebelitarık ile Ceuta arasında da benzer bir engel olduğunu ve tarih öncesi çağlarda Akdeniz'i tamamen kapattığını da ekleyebilirim.'

'Aman Tanrım!' Conseil araya girdi. 'Ya bir gün volkanik bir sarsıntı bu iki bariyeri tekrar dalgaların üzerine çıkarırsa!'

'Bu pek olası değil, Conseil.'

'Efendim sözümü bitirmeme izin verirse, demek istediğim, böyle bir olay gerçekleşirse, kıstağını kesmek için bu kadar zahmete katlanan Bay de Lesseps'in canı sıkılabilir!'

'Katılıyorum, ama tekrar ediyorum Conseil: böyle bir olay meydana gelmeyecek. Bu yeraltı güçlerinin yoğunluğu azalmaya devam ediyor. Volkanlar dünyanın ilk zamanlarında oldukça fazlaydı, ancak birer birer yok oluyorlar; yerkürenin içindeki ısı zayıflıyor, yerkürenin alt katmanlarındaki sıcaklık her yüzyılda kayda değer ölçüde soğuyor ve bu da yerküremizin zararına, çünkü ısı onun yaşamıdır.'

'Ama güneş--'

'Güneş yeterli değil, Conseil. Bir cesedi ısıtabilir mi?'

'Duyduğum kadarıyla hayır.'

'Pekala dostum, bir gün dünya da böyle soğuk bir ceset olacak. Uzun zaman önce yaşamsal ısısını kaybeden Ay gibi, yerküremiz de cansız ve yaşanmaz hale gelecek.'

'Kaç yüzyıl içinde?' Conseil sordu.

'Yüz binlerce yıl içinde, evlat.'

'O zaman yolculuğumuzu bitirmek için bolca vaktimiz var,' diye yanıtladı Conseil, 'Ned Land işleri berbat etmezse!'

Böylece rahatlayan Conseil, Nautilus'un orta hızda sıyrıldığı sığlıkları incelemeye geri döndü.

Kayalık, volkanik deniz tabanında oldukça hareketli bir bitki örtüsü vardı: Süngerler, deniz hıyarları, kırmızımsı dallarla süslenmiş ve ince bir fosfor ışıltısı yayan deniz bektaşi üzümü adı verilen denizanaları, genellikle kavun denizanası adıyla bilinen ve tüm güneş spektrumunun ışıltısıyla yıkanan Beroe cinsinin üyeleri, Kıpkırmızı renkleriyle suları kızıla boyayan bir metre genişliğinde serbest yüzen krinoidler, muhteşem güzellikte ağaçsı sepet yıldızları, Pavonacea cinsinden uzun gövdeli deniz yelpazeleri, çeşitli türlerden çok sayıda yenilebilir deniz kestanesi, ayrıca grimsi bir gövdeye ve dokunaçlarının zeytin rengi saçlarının altında kaybolmuş kahverengi bir diske sahip yeşil deniz şakayıkları.

Conseil özellikle yumuşakçaları ve eklembacaklıları gözlemlemekle meşguldü ve kataloğu biraz kuru olsa da, kişisel gözlemlerini atlayarak cesur delikanlıya haksızlık etmek istemem.

Mollusca şubesinden çok sayıda tarak biçimli deniz tarağından, üst üste yığılmış toynak benzeri dikenli istiridyelerden, üçgen şeklindeki coquina'dan, sarı yüzgeçli ve şeffaf kabuklu üç çatallı cam salyangozlardan, Pleurobranchus cinsinden yeşilimsi noktalarla benekli veya benekli yumurtalara benzeyen turuncu salyangozlardan, deniz tavşanı adıyla da bilinen Aplysia cinsinin üyelerinden, Dolabella cinsinden diğer deniz tavşanlarından, dolgun kağıt kabarcığı kabuklarından bahseder, Akdeniz'e özgü şemsiye kabukları, kabuğundan sedef çıkan ve çok rağbet gören deniz kulağı, hacı tarakları, Fransa'nın Languedoc eyaletinde yemek yiyenlerin istiridyeden daha çok sevdiği söylenen eyer kabukları, Marsilya halkı için çok değerli olan horoz kabuklarından bazıları, Kuzey Amerika kıyılarında çok bol bulunan ve New Yorklular tarafından çok miktarda yenen istiridyeler arasında yer alan şişman beyaz venüs kabukları, Solungaç kapakları olan çeşitli renklerde tarak kabukları, hoşuma giden biberli bir tada sahip yuva yapan hurma midyeleri, kabuklarının kavisli tepelerinde kaburga benzeri çıkıntılar olan oluklu kalp midyeleri, kırmızı yumrularla dolu triton kabukları, çürük gondolları andıran geriye doğru kıvrılan uçları olan carniaira salyangozları, taçlı ferola salyangozları, spiral kabuklu atlanta salyangozları, Tethys cinsinden beyaz benekli ve saçaklı mantolarla kaplı gri nudibranchlar, Eolidea alt takımından küçük sümüklü böceklere benzeyen nudibranchlar, sırtlarında sürünen deniz kelebekleri, Oval şekilli Auricula myosotis dahil olmak üzere Auricula cinsinden deniz kabukları, ten rengi goletrap salyangozları, yaygın deniz salyangozları, menekşe salyangozları, cineraira salyangozları, kaya deliciler, kulak kabukları, kabaşon salyangozları, pandora kabukları vb.

Eklembacaklılara gelince, Conseil notlarında bunları çok uygun bir şekilde, üçü deniz dünyasına ait olmak üzere altı sınıfa ayırmıştır. Bu sınıflar Crustacea, Cirripedia ve Annelida'dır.

Kabuklular dokuz takıma ayrılır ve bunların ilki dekapodlardan, yani baş ve göğüs kafesi genellikle kaynaşmış, yanak ve ağız mekanizması birkaç çift uzantıdan oluşan ve göğüs kafesinde dört, beş veya altı çift yürüyen bacak bulunan hayvanlardan oluşur. Conseil, dekapodları üç bölüme ayıran hocamız Profesör Milne-Edwards'ın yöntemlerini kullanmıştır: Brachyura, Macrura ve Anomura. Bu isimler biraz sert görünebilir, ancak doğru ve uygunlar. Conseil, Brachyura arasında, ön kısımları iki büyük ayrık uçla donanmış bazı amanthia yengeçlerinden, eski Yunanlılar için bilgeliği simgeleyen inachus akreplerinden, genellikle daha derinlerde yaşadıkları için muhtemelen bu sığlıklarda yolunu şaşırmış olan massena ve spinimane türlerinden örümcek yengeçlerinden bahseder, ksantid yengeçleri, pilumna yengeçleri, rhomboid yengeçleri, taneli kutu yengeçleri (Conseil'in gözlmlemeye cesaret ettiği gibi sindirimi kolaydır), dişsiz maskeli yengeçler, ebalia yengeçleri, cymopolia yengeçleri, yün elli yengeçler vb. Conseil, Macrura (sert kabuklular, yuvacılar, kerevitler, karidesler ve hayalet yengeçler olmak üzere beş aileye ayrılır) arasında, dişileri çok değerli bir et sağlayan bazı yaygın dikenli ıstakozlardan, terlik ıstakozlarından veya adi karideslerden, su kenarı gebia karideslerinden ve her türlü yenilebilir türden bahseder, ancak gerçek ıstakozu içeren kerevit alt bölümünden hiç bahsetmez, çünkü dikenli ıstakozlar Akdeniz'deki tek türdür. Son olarak, Anomura arasında, ele geçirebildikleri terk edilmiş deniz kabuklarının içinde yaşayan yaygın drocina yengeçleri, dikenli ön yüzleri olan homola yengeçleri, keşiş yengeçleri, tüylü porselen yengeçleri vb. gördü.

Conseil'in çalışmaları burada durdu. Stomatopodları, amfipodları, homopodları, izopodları, trilobitleri, branchiopodları, ostrakodları ve entomostraceanları inceleyerek Crustacea sınıfını bitirecek zamanı yoktu. Deniz eklemlileri hakkındaki çalışmasını tamamlamak için, su pireleri ve sazan bitlerini içeren Cirripedia sınıfından ve mutlaka tubifex solucanları ve dorsibranchian solucanlarına ayıracağı Annelida sınıfından bahsetmesi gerekiyordu. Ancak Sicilya Boğazı'nın sığlıklarını geçtikten sonra, Nautilus her zamanki derin su hızına devam etti. O andan itibaren ne yumuşakçalar, ne zoofitler, ne de eklemliler kaldı. Sadece birkaç büyük balık gölge gibi geçip gitti.

16-17 Şubat gecesi, maksimum derinliğini 3.000 metrede bulduğumuz ikinci Akdeniz havzasına girdik. Nautilus, pervanesi ve eğik yüzgeçleriyle aşağıya doğru hareket ederek bu denizin en alt tabakalarına kadar indi.

Orada, doğa harikalarının yerine, su kütlesi gözlerime heyecan verici ve korkunç sahneler sundu. Esasen, Akdeniz'in kayıplar açısından çok bereketli olan kısmından geçiyorduk. Cezayir kıyılarından Provence sahillerine kadar ne kadar çok gemi batmış, ne kadar çok gemi yok olmuştur! Pasifik'in uçsuz bucaksız sıvı ovalarıyla kıyaslandığında Akdeniz sadece bir göldür, ama kararsız dalgaları olan, bugün gökyüzü ve suyun çifte ultramarini arasında sürüklenen bu çelimsiz tek kaptanlara karşı nazik ve sevecen, yarın kötü huylu ve çalkantılı, rüzgarlarla çalkalanan, en güçlü gemileri ani dalgaların altında yıkıp geçen, ne yapacağı kestirilemeyen bir göldür.

Bu yüzden, bu derin tabakalar arasındaki hızlı yolculuğumuzda, deniz tabanında yatan kaç gemi gördüm, bazıları çoktan mercanla kaplanmış, diğerleri sadece bir pas tabakasıyla kaplanmış, ayrıca çapalar, toplar, mermiler, demir donanımlar, pervane kanatları, motor parçaları, çatlamış silindirler, çıtalı kazanlar, sonra su ortasında yüzen gövdeler, burada dik, orada devrilmiş.

Bu enkaz halindeki gemilerin bazıları çarpışmalarda, bazıları da granit kayalıklara çarparak yok olmuştu. Birkaç tanesinin dümdüz battığını, direklerinin hâlâ dik durduğunu, armalarının su tarafından sertleştirildiğini gördüm. Uçsuz bucaksız, açık denizde demir atmış, kalkış zamanını bekliyorlarmış gibi görünüyorlardı. Nautilus aralarından geçip onları elektrik tabakalarıyla kapladığında, bizi renkleriyle selamlamaya ve seri numaralarını göndermeye hazır görünüyorlardı! Ama hayır, bu felaketler alanını sessizlik ve ölümden başka bir şey doldurmuyordu!

Nautilus Cebelitarık Boğazı'na yaklaştıkça Akdeniz'in derinliklerinin böylesine korkunç enkazlarla giderek daha fazla dolduğunu gözlemledim. O zamana kadar Afrika ve Avrupa kıyıları birbirine yaklaşıyordu ve bu dar alanda çarpışmalar olağandı. Orada çok sayıda demir altlık gördüm, vapurların fantazmagorik kalıntıları, bazıları yatıyor, diğerleri korkunç hayvanlar gibi şaha kalkıyordu. Bu teknelerden biri korkunç bir ilk izlenim bıraktı: yanları yırtılmış, hunisi eğilmiş, kürekleri yuvalarına kadar sökülmüş, dümeni kıç direğinden ayrılmış ve hala demir bir zincire asılı, kıç tarafındaki tahtası deniz tuzları tarafından yenmiş! Bu gemi kazasında kaç hayat mahvoldu! Kaç kurban dalgaların altında sürüklendi! Gemideki denizcilerden biri bu korkunç felaketin hikâyesini anlatacak kadar yaşamış mıydı, yoksa dalgalar bu kazayı hâlâ bir sır olarak mı saklıyordu? Tanrı bilir neden, denizin altına gömülen bu teknenin yirmi yıl kadar önce tüm mürettebatıyla birlikte kaybolan ve bir daha kendisinden haber alınamayan Atlas olabileceği aklıma geldi! Ah, bu Akdeniz'in derinlikleri ne korkunç bir hikâye anlatabilirdi, bu kadar çok servetin kaybolduğu, bu kadar çok kurbanın ölümle buluştuğu bu devasa mezarlık!

Bu arada, Nautilus hiç aldırış etmeden, tam yol ilerleyerek bu harabelerin ortasından geçiyordu. 18 Şubat günü, sabah saat üçe doğru, Cebelitarık Boğazı'nın girişine yanaştı.

Burada iki akıntı vardır: okyanusun sularını Akdeniz havzasına taşıyan ve varlığı uzun zamandır bilinen bir üst akıntı; ardından da varlığının günümüzdeki tek kanıtı mantık olan bir alt karşı akıntı. Özünde, Akdeniz sadece Atlantik'ten değil, kendisine boşalan nehirlerden de sürekli olarak su almaktadır; yerel buharlaşma dengeyi sağlamak için yeterli olmadığından, eklenen toplam su miktarı bu denizin seviyesini her yıl yükseltmelidir. Ancak durum böyle değildir ve doğal olarak Akdeniz'in fazlasını Cebelitarık Boğazı üzerinden Atlantik havzasına taşıyan bir alt akıntının varlığına inanmak zorunda kalırız.

Ve öyle de oldu. Nautilus bu ters akıntıdan tam olarak yararlandı. Bu dar geçitte hızla ilerledi. Bir an için, Pliny ve Avianus'un bahsettiği gibi denizin altına gömülmüş Herkül Tapınağı'nın muhteşem kalıntılarını ve üzerinde durdukları düz adayı görebildim; ve birkaç dakika sonra Atlantik'in dalgaları üzerinde yüzüyorduk.