BÖLÜM 34

Sualtı Kömür Sahaları

Ertesi gün, 20 Şubat, uyuyakalmışım. Bir önceki gece o kadar yorgundum ki saat on bire kadar kalkamadım. Çabucak giyindim. Nautilus'un yönünü öğrenmek için acele ettim. Aletler saatte yirmi mil hızla güneye doğru gittiğini ve 100 metre derinlikte olduğunu gösteriyordu.

Conseil içeri girdi. Ona gece gezimizi anlattım ve paneller açık olduğu için bu batık kıtayı hâlâ görebiliyordu.

Aslında Nautilus bu Atlantis ovalarının toprağının sadece on metre üzerinden kayıyordu. Gemi, karadaki bir çayırın üzerinde rüzgârın sürüklediği bir hava balonu gibi süzülerek ilerliyordu; ama salonda sanki bir ekspres trenin vagonunda oturuyormuşuz gibi oturduğumuzu söylemek daha doğru olur. Gözlerimizin önünden geçen ön planlara gelince, bunlar fantastik bir şekilde oyulmuş kayalar, bitkiler aleminden mineraller alemine geçmiş ağaç ormanları, dalgaların altında yayılan hareketsiz siluetleriydi. Aksidya ve deniz şakayığı halılarının altına gömülmüş, uzun, dikey su bitkileriyle dolu taş kütleleri, sonra da plütonik gelişmelerin tüm hiddetine tanıklık eden garip bir şekilde şekillendirilmiş lav blokları da vardı.

Bu tuhaf manzara elektrik ışınlarımızın altında parıldarken, Conseil'e yaşlı Fransız bilim adamı Jean Bailly'ye -tamamen hayali de olsa- pek çok eğlenceli sayfa yazması için ilham kaynağı olan Atlantislilerin hikayesini anlattım.* Delikanlıya bu kahraman insanların savaşlarından bahsettim. Atlantis meselesini artık hiçbir şüphesi kalmamış bir adamın hararetiyle tartıştım. Ama Conseil'in dikkati o kadar dağınıktı ki beni zar zor duydu ve bu tarihi konuyla ilgili herhangi bir yoruma ilgi duymaması kısa sürede açıklandı.

*Bailly Atlantis'in Kuzey Kutbu'nda bulunduğuna inanıyordu! Ed.

Özünde, çok sayıda balık gözüne çarpmıştı ve balıklar geçip gittiğinde, Conseil sınıflandırma dünyasında kaybolur ve gerçek hayatı geride bırakır. Bu durumda ben sadece peşine takılıp ihtiyolojik araştırmalarımıza devam edebilirdim.

Yine de, bu Atlantik balıkları daha önce gözlemlediklerimizden belirgin bir şekilde farklı değildi. Beş metre uzunluğunda ve dalgaların üzerine sıçrayabilecek kadar güçlü kaslara sahip devasa büyüklükte vatozlar, keskin üçgen dişleri olan ve suların arasında neredeyse görünmeyecek kadar şeffaf olan on beş metrelik bir gloköz köpekbalığı da dahil olmak üzere çeşitli türlerde köpekbalıkları vardı, kahverengi fener köpekbalıkları, çıkıntılı postlarla zırhlanmış prizma biçimli humantin köpekbalıkları, Akdeniz'deki akrabalarına benzeyen mersin balıkları, bir buçuk ayak uzunluğunda, sarımsı kahverengi, küçük gri yüzgeçli, dişsiz ve dilsiz, ince, esnek yılanlar gibi kıvrılan trompet burunlu pipefishler.

Kemikli balıklar arasında Conseil, üst çenesinden keskin bir kılıç çıkan üç metre uzunluğunda siyahımsı kılıçbalığı, Aristoteles'in zamanında deniz ejderhası olarak bilinen ve sırt iğneleri onları yakalamayı oldukça tehlikeli hale getiren parlak renkli kurtbalıkları, ardından kahverengi sırtları mavi çizgili ve altın rengi kenarlı yunus balıkları, yakışıklı doradolar fark etti, Masmavi diskler gibi görünen ama güneş ışınlarının gümüş lekelere dönüştürdüğü ay benzeri opahlar, nihayet Xiphias cinsinden sekiz metrelik kılıç balıkları, sürüler halinde yüzen, sarımsı orak biçimli yüzgeçlere ve altı metrelik geniş kılıçlara sahip, balıktan ziyade bitki yiyen, dişilerinden gelen en küçük işaretlere kılıbık kocalar gibi itaat eden yiğit hayvanlar.

Ancak deniz faunasının bu farklı örneklerini gözlemlerken, Atlantis'in uzun düzlüklerini incelemeyi de bırakmadım. Bazen deniz tabanındaki öngörülemeyen bir düzensizlik Nautilus'u yavaşlamaya zorluyor, sonra da bir deniz memelisi maharetiyle tepeler arasındaki dar kanallara süzülüyordu. Labirent umutsuzca karışırsa, dalgıç bir zeplin gibi üzerinde yükselir ve engeli aştıktan sonra okyanus tabanının sadece birkaç metre üzerinde hızlı rotasına devam ederdi. Bu gerçekten de bir zeplin yolculuğundaki manevraları hatırlatan keyifli ve etkileyici bir seyir yöntemiydi, tek fark Nautilus'un dümencisinin ellerine sadakatle itaat etmesiydi.

Arazi çoğunlukla taşlaşmış dallarla karışık kalın balçıktan oluşuyordu, ancak öğleden sonra saat dörde doğru yavaş yavaş değişti; kayalıklaştı ve lav ve kükürtlü obsidyen parçalarıyla birlikte puding taşları ve 'tüf' adı verilen bazaltik bir çakılla kaplanmış gibi görünüyordu. Bu uzun düzlüklerin dağlık bölgelere dönüşmesini bekliyordum ve aslında Nautilus belirli dönüşler yaparken, güney ufkunun her çıkışı kapatıyor gibi görünen yüksek bir duvar tarafından engellendiğini fark ettim. Zirvesi açıkça okyanus seviyesinin üzerine çıkıyordu. Bu bir kıta ya da en azından bir ada olmalıydı, ya Kanarya Adaları'ndan biri ya da Yeşil Burun Adaları'ndan biri. Yönümüz haritada işaretlenmemişti -belki de kasıtlı olarak- ve konumumuzun ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Her halükarda bu duvar Atlantis'in sonunu işaret ediyor gibiydi, sonuçta sadece küçük bir bölümünü geçmiştik.

Gece karanlığı gözlemlerimi bölmedi. Kendi başıma kalmıştım. Conseil kamarasına çekilmişti. Nautilus yavaşladı, deniz tabanındaki karışık kütlelerin üzerinde geziniyor, bazen dinlenmek istercesine onları sıyırıyor, bazen de beklenmedik bir şekilde dalgaların yüzeyine yükseliyordu. Sonra kristal suların arasından birkaç parlak takımyıldızını, özellikle de Orion'un kuyruk ucundan çıkan beş ya da altı zodyak yıldızını gördüm.

Denizin ve gökyüzünün bu güzelliklerine hayret ederek penceremde daha uzun süre kalabilirdim ama paneller kapandı. Tam o sırada Nautilus yüksek duvarın dik yüzüne varmıştı. Geminin nasıl bir manevra yapacağını tahmin bile edemiyordum. Kamarama geri döndüm. Nautilus kıpırdamadı. Birkaç saat içinde uyanmak niyetiyle uykuya daldım.

Ama ertesi gün salona döndüğümde saat sekizdi. Basınç göstergesine baktım. Bana Nautilus'un okyanusun yüzeyinde yüzdüğünü söylüyordu. Dahası, platformdaki ayak seslerini duydum. Yine de üzerimde dalgalanan dalgaların varlığını gösteren hiçbir hareket yoktu.

Kapağa kadar tırmandım. Kapak açıktı. Ama beklediğim gün ışığı yerine, etrafımın zifiri karanlıkla çevrili olduğunu gördüm. Neredeydik biz? Yanılmış mıydım? Hâlâ gece miydi? Hayır! Tek bir yıldız bile parıldamıyordu ve gece hiç bu kadar zifiri karanlık olmamıştı.

Ne düşüneceğimden emin değildim ki bir ses bana şöyle dedi:

'Siz misiniz profesör?'

'Ah, Kaptan Nemo!' Cevap verdim. 'Neredeyiz biz?'

'Yeraltında, profesör.'

'Yeraltı!' diye haykırdım. 'Ve Nautilus hala yüzüyor mu?'

'Her zaman yüzer.'

'Ama anlamıyorum!'

'Biraz bekle. İşaretimiz yanmak üzere ve eğer bu konuda biraz ışık istiyorsanız, tatmin olacaksınız.'

Platforma ayak bastım ve beklemeye başladım. Karanlık o kadar derindi ki Kaptan Nemo'yu bile göremiyordum. Ancak, tam tepemdeki zirveye baktığımda, zayıf bir parıltı gördüğümü sandım, dairesel bir delikten süzülen bir tür alacakaranlık. Tam o sırada fener aniden yandı ve yoğun parlaklığı o puslu ışığı yok etti.

Bu elektrik akımı gözlerimi kamaştırdı ve onları bir anlığına kapattıktan sonra etrafıma baktım. Nautilus hareketsizdi. İskele şeklindeki bir setin yanında yüzüyordu. Şu anda gemiyi yüzdüren suya gelince, yaklaşık iki mil çapında bir iç duvarla tamamen çevrili, dolayısıyla altı mil çapında bir göldü. Basınç göstergesinin gösterdiği gibi seviyesi dışarıdaki seviye ile aynı olmalıydı, çünkü bu göl ile Thesea arasında bir bağlantı olmalıydı. Tabanlarından içeri doğru eğimli olan bu yüksek duvarlar birleşerek 500 ya da 600 metre yüksekliğinde, ters dönmü� devasa bir huni şeklinde bir tonoz oluşturuyordu. Zirvesinde, içinden gün ışığı olduğu belli olan o zayıf parıltıyı algıladığım dairesel açıklık vardı.

Bu muazzam mağaranın iç özelliklerini daha dikkatli incelemeden ve bunun doğanın mı yoksa insanoğlunun mu eseri olduğuna karar vermeden önce, Kaptan Nemo'nun yanına gittim.

'Neredeyiz?' 'Neredeyiz?' dedim.

'Sönmüş bir yanardağın tam kalbinde,' diye yanıtladı kaptan beni, 'yeryüzündeki bir sarsıntıdan sonra içi deniz tarafından işgal edilmiş bir yanardağ. Siz uyurken profesör, Nautilus okyanus yüzeyinin on metre altına açılan doğal bir kanaldan bu lagüne girdi. Burası bizim ana limanımız, güvenli, kullanışlı, gizli ve her yönden gelen rüzgârlara karşı korunaklı! Kıtalarınızın ya da adalarınızın kıyıları boyunca, kasırgaların hiddetine dayanmak için bu güvenli sığınağa denk olabilecek herhangi bir açık deniz demirleme yeri gösterin bana.'

'Gerçekten de,' diye cevap verdim, 'burada mükemmel bir güvenlik içindesiniz, Kaptan Nemo. Bir yanardağın kalbinde size kim ulaşabilir? Ama zirvesinde bir açıklık görmüyor muyum?'

'Evet, krater, eskiden lav, buhar ve alevlerle dolu olan ama şimdi soluduğumuz bu hayat veren havayı içeri alan bir krater.'

'Ama bu hangi volkanik dağ?' diye sordum.

'Bu denizde bulunan pek çok adacıktan biri. Gemiler için sadece bir kayalık, bizim içinse muazzam bir mağara. Onu şans eseri keşfettim ve şans bana iyi hizmet etti.'

'Ama biri kraterin ağzından giremez mi?'

'Benim oradan çıkabileceğimden daha fazla değil. Bu dağın iç kısmına yaklaşık 100 metre tırmanabilirsiniz, ama sonra duvarlar çıkıntı yapar, tırmanılamayacak kadar içeriye doğru eğilirler.'

'Görüyorum ki kaptan, doğa her zaman ve her yerde sizin itaatkâr hizmetkârınız. Bu gölde güvendesiniz ve başka kimse sularını ziyaret edemez. Ama bu sığınağın amacı ne? Nautilus'un bir limana ihtiyacı yok.'

'Hayır profesör, ama çalıştırmak için elektriğe, elektriğini üretmek için bataryalara, bataryalarını beslemek için sodyuma, sodyumunu yapmak için kömüre ve kömürünü çıkarmak için kömür sahalarına ihtiyacı var. Şimdi, tam bu noktada deniz, tarih öncesi çağlarda su altında kalan tüm ormanları kaplıyor; bugün taşa dönüşmüş, karbon yakıtına dönüşmüş, bana tükenmez kömür madenleri sunuyorlar.'

'Yani kaptan, adamlarınız burada madencilik mi yapıyor?'

'Kesinlikle. Bu madenler Newcastle'daki kömür sahaları gibi dalgaların altında uzanıyor. Burada dalgıç kıyafetleri giymiş, ellerinde kazma ve matkaplarla adamlarım karada tek bir madene bile ihtiyaç duymadığım bu karbon yakıtını kazıyorlar. Sodyum üretmek için bu yanıcı maddeyi yaktığımda, dağın kraterinden çıkan duman ona hala aktif bir volkan görünümü veriyor.'

'Peki arkadaşlarınızı iş başında görecek miyiz?'

'Hayır, en azından bu sefer değil, çünkü dünyadaki sualtı turumuza devam etmeye hevesliyim. Dolayısıyla, yedek sodyum stoğumu kullanmakla yetineceğim. Burada gemiye yükleyecek kadar, yani tek bir iş günü kalacak, sonra da yolculuğumuza devam edeceğiz. Profesör Aronnax, eğer bu mağarayı keşfetmek ve lagünün etrafında dolaşmak istiyorsanız, günü kaçırmayın.'

Kaptana teşekkür ettim ve henüz kamaralarından ayrılmamış olan iki arkadaşımı aramaya koyuldum. Nerede olduğumuzu söylemeden onları beni takip etmeye davet ettim.

Platforma tırmandılar. Hiçbir şeyin ürkütemediği Conseil, dalgaların altında uyuyup bir dağın altında uyanmayı son derece doğal bir şey olarak görüyordu. Ama Ned Land'in kafasında bu mağaranın bir çıkış yolu sunup sunmadığını görmekten başka bir fikir yoktu.

Saat ona doğru kahvaltı ettikten sonra setin üzerine indik.

'İşte buradayız, kıyıya geri döndük,' dedi Conseil.

'Buna kıyı demek zor,' diye cevap verdi Kanadalı. 'Üstelik üzerinde değil, altındayız.'

Önümüzde, gölün suları ile dağın duvarlarının etekleri arasındaki en geniş noktasında 500 metreyi bulan kumlu bir sahil uzanıyordu. Bu sahil boyunca gölün etrafını kolayca dolaşabilirdiniz. Ancak bu yüksek duvarların tabanı, üzerinde volkanik bloklardan ve devasa ponza taşlarından oluşan pitoresk yığınların bulunduğu kırık topraktan oluşuyordu. Tüm bu ufalanan kütleler yeraltı yangınlarının etkisiyle cilalanmış bir emaye ile kaplıydı ve fenerimizden gelen elektrik ışığı altında parlıyorlardı. Ayak seslerimizle hareketlenen bu kumsaldaki mika bakımından zengin toz, bir kıvılcım bulutu gibi havaya uçuştu.

Dalgaların oluşturduğu kum düzlüklerinden uzaklaştıkça zemin kayda değer bir şekilde yükseliyordu ve çok geçmeden bazı uzun, dolambaçlı yokuşlara, azar azar tırmanmamızı sağlayan gerçekten dik patikalara ulaştık; ancak birbirine çimentolanmamış puding taşlarının ortasında dikkatle yürümek zorundaydık ve ayaklarımız feldispat ve kuvars kristallerinden oluşan camsı trakit üzerinde kaymaya devam etti.

Bu muazzam çukurun volkanik yapısı her yanımızda belirgindi. Yol arkadaşlarıma bu konuda yorum yapma cesaretini gösterdim.

'Onlara, 'Bu huninin kaynayan lavla dolduğunda ve bu akkor sıvının seviyesi bir fırının iç kısmındaki dökme demir gibi dağın ağzına kadar yükseldiğinde nasıl bir şey olduğunu hayal edebiliyor musunuz?' diye sordum.

'Bunu mükemmel bir şekilde hayal edebiliyorum,' diye yanıtladı Conseil. 'Ama usta bana bu devasa izabe tesisinin faaliyetlerine neden ara verdiğini ve nasıl olup da bir fırının yerini bir gölün sakin sularının aldığını söyleyecek mi?'

'Büyük olasılıkla, Conseil, çünkü bir sarsıntı okyanus yüzeyinin altında bir açıklık yarattı, Nautilus için bir geçiş yolu görevi gören açıklık. Sonra Atlantik'in suları dağın içine aktı. Ateş ve su elementleri arasında korkunç bir mücadele başladı ve bu mücadele Kral Neptün'ün lehine sonuçlandı. Ama o zamandan bu yana yüzyıllar geçti ve bu batık yanardağ huzurlu bir mağaraya dönüştü.'

Ned Land, 'Bu iyi,' diye cevap verdi. 'Açıklamayı kabul ediyorum ama kişisel çıkarlarımız açısından, profesörün bahsettiği bu açıklığın deniz seviyesinin üzerinde yapılmamış olmasına üzüldüm.'

'Ama Ned dostum,' diye cevap verdi Conseil, 'eğer bir su altı geçidi olmasaydı, Nautilus oraya giremezdi!'

'Ve şunu da eklemeliyim Bay Land,' dedim, 'sular dağın altına akmazdı ve yanardağ yine yanardağ olarak kalırdı. Yani üzülmenizi gerektirecek bir şey yok.'

Tırmanışımız devam etti. Yokuşlar gittikçe dikleşiyor ve daralıyordu. Bazen temizlenmesi gereken derin çukurlarla kesiliyorlardı. Sarkan kaya kütlelerinin etrafından dolaşmak gerekiyordu. Dizlerinizin üzerinde kayıyor, karnınızın üzerinde sürünüyordunuz. Ama Kanadalı'nın gücü ve Conseil'in becerikliliğinin yardımıyla her engeli aştık.

Yaklaşık otuz metre yükseklikte, arazinin doğası daha kolay hale gelmeden değişti. Puding taşları ve trakit yerini siyah bazaltik kayaya bıraktı: burada, kabarcıklarla şişmiş levhalar halinde uzanıyordu; orada, gerçek prizmalar gibi şekillendirilmiş ve bu muazzam tonozun yaylarını destekleyen bir dizi sütun halinde düzenlenmiş, doğal mimarinin harika bir örneği. Sonra, bu bazaltik kayanın arasında, bitümlü kömür damarlarıyla kaplı ve yer yer geniş kükürt halılarıyla kaplı uzun, sertleşmiş lav akıntıları uzanıyordu. Kraterden gelen güneş ışığı güçlenmiş, bu sönmüş dağın kalbinde sonsuza dek gömülü kalmış tüm volkanik atıkların üzerine puslu bir ışık saçıyordu.

Ancak yaklaşık 250 fit yüksekliğe çıktığımızda, aşılmaz engeller bizi durdurdu. Birbirine yaklaşan iç duvarlar çıkıntılara dönüştü ve tırmanışımız dairesel bir yürüyüşe dönüştü. Bu en üst seviyede sebze krallığı mineral krallığına meydan okumaya başladı. Duvarlardaki yarıklardan çalılarve hatta birkaç ağaç çıkıyordu. Yakıcı, temizleyici özsularını dışarı akıtan bazı dikenleri tanıdım. Heliotroplar vardı, güneşe tapan şöhretlerinin hakkını verememişlerdi, çünkü onlara hiç güneş ışığı ulaşmıyordu; çiçek kümeleri hüzünle sarkmış, renkleri ve kokuları solmuştu. Orada burada krizantemler, uzun, hüzünlü, hastalıklı yapraklarıyla aloe'lerin ayaklarının dibinde ürkekçe filizleniyordu. Ama bu lav akıntıları arasında hala ince bir koku yayan küçük menekşeler gördüm ve itiraf etmeliyim ki bu kokuyu zevkle içime çektim. Bir çiçeğin ruhu kokusudur ve bu görkemli su bitkilerinin, deniz çiçeklerinin ruhu yoktur!

Ned Land haykırdığında, kaslı kökleriyle kayaları yaran sağlam bir ejderha ağacı kümesinin dibine varmıştık:

'Oh, efendim, bir kovan!'

'Bir kovan mı?' Tamamen inanmadığımı gösteren bir hareketle cevap verdim.

'Evet, bir kovan,' diye tekrarladı Kanadalı, 'etrafında vızıldayan arılarla birlikte!'

Daha da yaklaştım ve bariz olanı fark etmek zorunda kaldım. Bir ejderha ağacının gövdesinde açılmış bir deliğin ağzında, Kanarya Adaları'nda çok yaygın olan ve ürünleri özellikle değerli olan bu hünerli böceklerden binlercesi kümelenmişti.

Doğal olarak, Kanadalı bal tedarik etmek istedi ve benim buna hayır demem terbiyesizlik olurdu. Bazı kuru yapraklarla kükürdü karıştırdı, çıra kutusundan çıkardığı kıvılcımla onları ateşe verdi ve arıları tütsülemeye başladı. Vızıltılar yavaş yavaş kesildi ve içi boşaltılan kovan birkaç kilo tatlı bal verdi. Ned Land çantasını bununla doldurdu.

'Bu balı ekmek meyvesi hamurumuzla karıştırdığımda,' dedi bize, 'size nefis bir parça kek sunmaya hazır olacağım.'

'Ama tabii ki,' diye araya girdi Conseil, 'zencefilli çörek olacak!'

'Zencefilli kurabiyeye varım,' dedim, 'ama bu büyüleyici gezintiye devam edelim.'

Yürüdüğümüz patikanın belli dönemeçlerinde göl tüm genişliğiyle ortaya çıkıyordu. Geminin feneri, ne dalgalanma ne de çalkantı görülen o sakin yüzeyi tamamen aydınlatıyordu. Nautilus mükemmel bir şekilde hareketsiz duruyordu. Platformunda ve setin üzerinde mürettebat koşuşturuyordu, aydınlık havanın ortasında açıkça göze çarpan siyah gölgeler.

Tam o sırada tonozu destekleyen bu kayalık eteklerin en yüksek sırtını dolaştık. O zaman hayvanlar aleminin bu volkanın içindeki tek temsilcilerinin arılar olmadığını gördüm. Burada ve gölgelerde yırtıcı kuşlar süzülüp dönüyor, kaya uçlarına tünemiş yuvalarından uçup gidiyorlardı. Beyaz karınlı atmacalar ve çığlık atan kerkenezler vardı. Sıska bacaklarının toplayabildiği tüm hızla, ince şişman bustardlar yamaçlarda koşuşturuyordu. Kanadalının bu lezzetli avı görünce iştahının açılıp açılmadığına ve elinde tüfek olmadığına pişman olup olmadığına okuyucu karar verecekti. Kurşunların işini taşlara yaptırmaya çalıştı ve birkaç sonuçsuz denemeden sonra bu muhteşem bustardlardan birini yaralamayı başardı. Bu kuşu yakalayabilmek için hayatını yirmi kez riske attığını söylemek katıksız bir gerçektir; ancak o kadar iyi idare etti ki, hayvan bal peteklerine katılmak üzere çuvalına girdi.

O zamana kadar sahile geri dönmek zorunda kaldık çünkü sırt imkansız hale gelmişti. Üstümüzde, esneyen krater bir kuyunun geniş ağzı gibi görünüyordu. Bulunduğumuz yerden gökyüzünü görmek oldukça kolaydı ve batı rüzgârıyla darmadağın olmuş bulutların dağın zirvesinde sis parçacıkları bırakarak hızla geçişini izledim. Bu bulutların orta yükseklikte kaldığının bir kanıtıydı, çünkü bu yanardağ okyanus seviyesinden 1.800 fitten fazla yükselmiyordu.

Kanadalı'nın son maceralarından yarım saat sonra iç sahile geri döndük. Burada yerel bitki örtüsü, camgüzeli, saksafon otu ve deniz rezenesi adlarıyla da övünen, oldukça iyi muhafaza edilen küçük bir şemsiye yapraklı bitki olan samphire'ın geniş bir halısıyla temsil ediliyordu. Conseil birkaç demet topladı. Yerel faunaya gelince, her türden binlerce kabuklu hayvan vardı: ıstakozlar, münzevi yengeçler, karidesler, mysid karidesleri, baba uzun bacaklılar, kaya yengeçleri ve sığırkuyruğu, murex salyangozları ve kireçtaşları gibi muazzam sayıda deniz kabuğu.

Bu bölgede muhteşem bir mağaranın ağzı bulunuyordu. Arkadaşlarım ve ben ince taneli kumların üzerinde uzanmaktan büyük keyif aldık. Ateş, her tarafına mika bakımından zengin toz serpilmiş iç duvarlarının parlak minesini parlatmıştı. Ned Land bu duvarlara vuruyor ve kalınlıklarını ölçmeye çalışıyordu. Gülümsemekten kendimi alamadım. Konuşmamız daha sonra onun sonsuz kaçış planlarına döndü ve fazla ileri gitmeden ona bu umudu sunabileceğimi hissettim: Kaptan Nemo güneye sadece sodyum stoklarını yenilemek için inmişti. Bu yüzden şimdi Avrupa ve Amerika kıyılarını kucaklayacağını ve böylece Kanadalı'nın daha büyük bir başarı şansıyla tekrar deneyebileceğini umuyordum.

Bu keyifli mağarada bir saat boyunca uzandık. Başlangıçta canlı olan sohbetimiz daha sonra durgunlaştı. Belirgin bir uyuşukluk bizi ele geçirdi. Uykunun çağrısına direnmek için iyi bir neden görmediğimden, ağır bir uykuya daldım. Rüyamda -insan rüyalarını seçmez- hayatımın basit bir yumuşakçanın bitkisel varlığına indirgendiğini gördüm. Bana öyle geliyordu ki, bu mağara benim çift valfli kabuğumu oluşturuyordu. . . .

Birden Conseil'in sesiyle irkilerek uyandım.

'Ayağa kalk! Kalk!' diye bağırdı güzel delikanlı.

'Ne oldu?' Oturur pozisyonda sordum.

'Su bize doğru geliyor!'

Tekrar ayağa kalktım. Deniz bir sel gibi geri çekildiğimiz yere doğru akıyordu ve biz kesinlikle yumuşakça olmadığımıza göre oradan uzaklaşmamız gerekiyordu.

Birkaç saniye içinde mağaranın tepesinde güvendeydik.

'Ne oldu?' Conseil sordu. 'Yeni bir fenomen mi?'

'Pek sayılmaz, dostlarım!' Ben cevap verdim. 'Sir Walter Scott'un kahramanına olduğu gibi bizi de neredeyse gafil avlayan şey gelgitti, sadece gelgit! Dışarıdaki okyanus yükseliyor ve tamamen doğal bir denge yasası gereği bu gölün seviyesi de yükseliyor. Hafif bir smaçla kurtulduk. Hadi gidip Nautilus'ta üstümüzü değiştirelim.'

Üç çeyrek saat sonra dairesel gezintimizi tamamlamış ve gemiye geri dönmüştük. Tam o sırada mürettebat sodyum malzemelerini yüklemeyi bitirdi ve Nautilus hemen yola çıkabilirdi.

Ama Kaptan Nemo hiçbir emir vermedi. Gecenin çökmesini bekleyecek ve gizlilik içinde sualtı geçidinden mi çıkacaktı? Belki de.

Her ne olursa olsun, ertesi gün Nautilus ana limanından ayrılmış ve herhangi bir kıyıdan oldukça uzakta, Atlantik dalgalarının birkaç metre altında seyrediyordu.