BÖLÜM 22

Kaptan Nemo'nun Yıldırımları

Ayağa kalkmadan ormana doğru baktık, benim elim ağzımın yarısında durdu, Ned Land'ınki görevini tamamladı.

'Taşlar gökten düşmez,' dedi Conseil, 'yoksa meteorit olarak adlandırılmayı hak ederler.'

İyi cilalanmış ikinci bir taş, Conseil'in elinden lezzetli bir üveyik bacağını alarak gözlemine daha da anlam kazandırdı.

Üçümüz de ayağa kalktık, tüfeklerimizi omuzlarımıza dayadık, her türlü saldırıya cevap vermeye hazırdık.

'Maymunlar olabilir mi?' Ned Land haykırdı.

'Neredeyse,' diye yanıtladı Conseil. 'Vahşiler.'

'Kayığa doğru gidin!' Dedim, denize doğru ilerleyerek.

Gerçekten de geri çekilmek şarttı çünkü yay ve sapanlarla silahlanmış yirmi kadar yerli, ancak yüz adım ötede, sağımızda ufku maskeleyen bir çalılığın eteklerinde belirdi.

Kayık bizden on kulaç ötede karaya oturmuştu.

Vahşiler koşmadan yaklaştılar, ama bize büyük bir düşmanlık gösterisinde bulundular. Taş ve ok yağıyordu.

Ned Land erzaklarını geride bırakmak istemiyordu ve yaklaşan tehlikeye rağmen bir yandan domuzunu, diğer yandan kangurularını kavradı ve hatırı sayılır bir hızla kaçmaya başladı.

İki dakika içinde sahildeydik. Kayığa erzak ve silah yüklemek, onu denize itmek ve iki küreğini yerleştirmek bir anlık işti. Daha iki halat boyu gitmemiştik ki, yüz kadar vahşi, uluyarak ve el kol hareketleri yaparak, bellerine kadar suya girdiler. Görünüşlerinin Nautilus'un adamlarından bazılarını platforma çekip çekemeyeceğini görmek için baktım. Ama hayır. Oldukça açıkta duran bu devasa makine hâlâ tamamen ıssız görünüyordu.

Yirmi dakika sonra gemiye bindik. Kapaklar açıktı. Kayığı bağladıktan sonra Nautilus'un içine tekrar girdik.

Aşağı salona indim, oradan bazı akorlar yükseliyordu. Kaptan Nemo oradaydı, orga doğru eğilmiş, derin bir müzikal trans halindeydi.

'Kaptan!' Ona seslendim.

Beni duymadı.

'Kaptan!' Elimle ona dokunarak devam ettim.

Titredi ve arkasını döndü:

'Ah, sizsiniz profesör!' dedi bana. 'Peki, avınız iyi geçti mi? Bitki toplama işiniz başarılı oldu mu?'

'Evet, kaptan,' diye cevap verdim, 'ama ne yazık ki yakınlıkları beni endişelendiren iki ayaklı bir sürüyü geri getirdik.'

'Ne tür iki ayaklılar?'

'Vahşiler.'

'Vahşiler!' Kaptan Nemo alaycı bir tonda cevap verdi. 'Profesör, bu dünyanın kıyılarından birine ayak basıyorsunuz ve orada vahşilerle karşılaşınca şaşırıyorsunuz öyle mi? Vahşiler nerede yok ki? Ayrıca, vahşi dediğiniz bu insanlar başka yerlerdeki insanlardan daha mı kötü?'

'Ama kaptan--'

'Kendi adıma konuşacak olursam, efendim, onlarla her yerde karşılaştım.'

'O halde,' dedim, 'onları Nautilus'ta ağırlamak istemiyorsanız, bazı önlemler alsanız iyi edersiniz!'

'Sakin olun profesör, telaşa gerek yok.'

'Ama bu yerlilerden çok sayıda var.'

'Sayınız nedir?'

'En az yüz.'

'Profesör Aronnax,' diye cevap verdi parmakları tekrar org tuşlarında yerini alan Kaptan Nemo, 'Papua'daki tüm adalılar şu sahilde toplansa, Nautilus'un onların saldırılarından korkmasına gerek kalmaz!'

Kaptanın parmakları daha sonra enstrümanın klavyesinde gezindi ve sadece melodilerine temelde İskoç rengi veren siyah tuşlara dokunduğunu fark ettim. Çok geçmeden benim varlığımı unuttu ve artık dağıtmaya çalışmadığım bir hayalin içinde kayboldu.

Platforma tırmandım. Gece çoktan çökmüştü, çünkü bu alçak enlemde güneş alacakaranlık olmadan hızla batıyordu. Gueboroa Adası'nı ancak belli belirsiz görebiliyordum. Ancak sahilde, yerlilerin adayı terk etmeyi düşünmediklerini kanıtlayan çok sayıda ateş yakılmıştı.

Birkaç saat boyunca kendi başıma kaldım, bazen adalıları düşündüm - ama artık onlardan korkmuyordum çünkü kaptanın sarsılmaz güveni beni kazanmıştı - bazen de onları unutup bu tropik gecenin ihtişamına hayran kaldım. Anılarım, birkaç saat içinde üzerinde parlayacak olan burç yıldızlarının ardından Fransa'ya doğru kanatlandı. Ay, takımyıldızların ortasında zirvede parlıyordu. Sonra bu sadık, iyi huylu uydunun yarından sonraki gün aynı yere geri döneceğini, gelgiti yükselteceğini ve Nautilus'u mercan yatağından koparacağını hatırladım. Gece yarısına doğru, kararmış dalgaların üzerinde ve su kenarındaki ağaçların altında her şeyin sakin olduğunu görünce kamarama döndüm ve huzurlu bir uykuya daldım.

Gece bir aksilik olmadan geçti. Papualıların körfezde karaya oturmuş bu canavarı görünce korkup kaçtıklarına şüphe yoktu, çünkü kapaklarımız açık kalmış ve Nautilus'un içine kolayca girebilmiştik.

Sabah saat altıda, 8 Ocak'ta platforma tırmandım. Sabah gölgeleri kalkıyordu. Ada çok geçmeden dağılan sislerin arasından önce kumsalları, sonra da zirveleri ile göründü.

Ada sakinleri hâlâ oradaydı, sayıları bir önceki güne göre daha fazlaydı, belki 500 ya da 600 kişiydiler. Gelgitin alçalmasından yararlanan bazıları mercan başlarının üzerinden ilerleyerek Nautilus'un iki tel boyu yakınına kadar gelmişlerdi. Onları kolayca ayırt edebiliyordum. Belli ki gerçek Papualılardı, iyi bir soydan geliyorlardı, atletik yapılıydılar, alınları yüksek ve genişti, burunları büyüktü ama düz değildi, dişleri beyazdı. Yünlü, kızıl renkli saçları, Nubyelilerinki gibi siyah ve parlak olan vücutlarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Delikli, şiş kulak memelerinin altından kemikten yapılmış boncuk dizileri sarkıyordu. Genelde bu vahşiler çıplaktı. Aralarında, kalçalarından dizlerine kadar ottan etekler giymiş, bitkilerden yapılmış kemerlerle tutturulmuş bazı kadınlar dikkatimi çekti. Bazı reisler boyunlarını hilallerle ve kırmızı ve beyaz cam boncuklardan yapılmış kolyelerle süslemişlerdi. Yayları, okları ve kalkanları olan bu reislerin neredeyse hepsi omuzlarında, sapanlarının ucundaki cilalı taşları büyük bir ustalıkla tutan bir tür ağ taşıyordu.

Bu reislerden biri Nautilus'a oldukça yaklaştı ve onu dikkatle inceledi. Yüksek rütbeli bir 'mado' olmalıydı, çünkü kenarları yırtık pırtık ve parlak renklerle vurgulanmış muz yapraklarından bir hasırın içinde geçit töreni yapıyordu.

Bu kadar yakın mesafede duran bu adalıyı kolayca haklayabilirdim; ama en iyisinin gerçek bir düşmanlık gösterisini beklemek olduğunu düşündüm. Avrupalılar ve vahşiler arasında, Avrupalıların karşılık vermesi kabul edilebilir ama önce saldırmak kabul edilemez.

Tüm bu gelgit zamanı boyunca adalılar Nautilus'un yakınında pusuya yattılar ama gürültücü değillerdi. Sık sık 'assai' kelimesini tekrarladıklarını duydum ve jestlerinden beni karaya çıkmaya davet ettiklerini anladım, bu daveti reddetmek zorunda hissettim.

Bu yüzden kayık o gün gemiden ayrılmadı, bu da erzaklarını tamamlayamayan Bay Land'in hoşuna gitmedi. Becerikli Kanadalı zamanını Gueboroa Adası'ndan getirdiği et ve un ürünlerini hazırlamakla geçirdi. Vahşilere gelince, sabah saat on bire doğru, mercan başları yükselen gelgitin dalgaları altında kaybolmaya başladığında kıyıya geri döndüler. Ama sahilde sayılarının oldukça arttığını gördüm. Muhtemelen komşu adalardan ya da Papua anakarasından gelmişlerdi. Ancak bir tane bile yerel kano görmedim.

Yapacak daha iyi bir şeyim olmadığından, bol miktarda deniz kabuğu, zoofit ve açık deniz bitkisi sergileyen bu güzel, berrak suları taramaya karar verdim. Ayrıca, Nautilus'un bu su yollarında geçireceği son gündü, eğer yarın Kaptan Nemo'nun söz verdiği gibi açık denize doğru yüzmeye devam ederse.

Bu yüzden Conseil'i çağırdım, o da bana istiridye avında kullanılanlara benzer küçük, hafif bir tarak getirdi.

'Peki ya bu vahşiler?' Conseil bana sordu. 'Efendime saygısızlık etmek istemem ama bana pek de kötü görünmediler!'

'Öyle bile olsa onlar yamyam, evlat.'

'Bir insan hem yamyam hem de iyi bir insan olabilir,' diye yaıtladı Conseil, 'tıpkı bir insanın hem obur hem de onurlu olabileceği gibi. Biri diğerini dışlamaz.'

'Peki, Conseil! Tutsaklarını terbiyeli bir şekilde yiyen onurlu yamyamlar olduğuna ben de katılıyorum. Ancak, her ne kadar namuslu olsalar da, ben yenmeye karşıyım, bu yüzden tetikte olacağım, özellikle de Nautilus'un komutanı hiçbir önlem almıyor gibi göründüğü için. Şimdi işe koyulalım!'

İki saat boyunca balık avımız enerjik bir şekilde devam etti ama nadir bir şey bulamadık. Taraklarımız Midas denizkulağı, arp kabukları, dikilitaş salyangozları ve özellikle de o güne kadar gördüğüm en güzel çekiç kabuklarıyla doluydu. Ayrıca birkaç deniz hıyarı, birkaç inci istiridyesi ve geminin kileri için sakladığımız bir düzine küçük kaplumbağa topladık.

Ama hiç beklemediğim bir anda elime bir mucize geçti, buna doğal bir deformasyon demek zorundayım, çok nadiren karşılaşılan bir şey. Conseil daha yeni ağ atmıştı ve takımları oldukça sıradan deniz kabuklarıyla dolu olarak geri dönmüştü ki, aniden kollarımı hızla ağa daldırdığımı, kabuklu bir hayvan çıkardığımı ve konkolojik bir çığlık attığımı, yani bir insanın boğazından çıkabilecek en delici çığlığı attığımı gördü.

'Eh? Ustaya ne oldu?' Conseil şaşkınlıkla sordu. 'Usta ısırıldı mı?'

'Hayır evlat, ama böyle bir keşif için bir parmağımı seve seve feda ederdim!'

'Ne buldun?'

'Bu deniz kabuğu,' dedim zaferimin konusunu göstererek.

'Ama bu sadece 'çadır zeytini' türünden bir zeytin kabuğu, Oliva cinsi, Pectinibranchia takımı, Gastropoda sınıfı, Mollusca şubesi--'

'Evet, evet, Conseil! Ama bu zeytin kabuğu sağdan sola doğru kıvrılmak yerine soldan sağa doğru yuvarlanıyor!'

'Bu olamaz!' Conseil haykırdı.

'Evet, oğlum, bu solak bir kabuk!'

'Solak bir kabuk!' Conseil tekrarladı, kalbi küt küt atıyordu.

'Şu spirale bak!'

'Usta bu konuda bana güvenebilir,' dedi Conseil, değerli deniz kabuğunu titreyen elleriyle alırken, 'ama hiç bu kadar heyecanlanmamıştım!'

Ve heyecanlanmak için iyi bir neden vardı! Aslında, doğa bilimcilerin de gözlemlemeye cesaret ettiği gibi, 'iki yönlülük' iyi bilinen bir doğa yasasıdır. Dönme ve yörünge hareketlerinde yıldızlar ve uyduları sağdan sola doğru giderler. İnsanoğlu sağ elini sol elinden daha sık kullanır ve dolayısıyla çeşitli araç ve gereçleri (merdivenler, kilitler, saat yayları, vs.) sağdan sola doğru kullanılmak üzere tasarlanmıştır. O halde, doğa da kabuklarını sararken genellikle bu yasaya uymuştur. Nadir istisnalar dışında sağ ellerini kullanırlar ve şans eseri bir deniz kabuğunun spirali solak olduğunda, koleksiyoncular bunun için ağırlığınca altın ödeyeceklerdir.

Conseil ve ben hazinemizi derin derin düşünürken ve Paris Müzesi'ni onunla zenginleştireceğime dair kendime ciddiyetle söz verirken, adalılardan biri tarafından fırlatılan kötü zamanlanmış bir taş vızıldayarak Conseil'in elindeki değerli nesneyi paramparça etti.

Umutsuz bir çığlık attım! Conseil tüfeğine atladı ve kendisinden sadece on metre ötede sapan sallayan bir vahşiye nişan aldı. Onu durdurmaya çalıştım ama tüfek ateş aldı ve adalının kolundan sarkan tılsımlı bileziği paramparça etti.

'Conseil!' diye bağırdım. 'Conseil!'

'Eh? Ne? Usta bu insan yiyicinin saldırıyı başlattığını görmedi mi?'

'Bir kabuk bir insan hayatına değmez!' Ona söyledim.

'Ah, alçak herif!' Conseil haykırdı. 'Omzumu kırmasını tercih ederdim!'

Conseil çok ciddiydi ama ben onun görüşlerine katılmıyordum. Ancak, durum kısa bir süre içinde değişmişti ve biz bunu fark etmemiştik. Şimdi Nautilus'un etrafını yirmi kadar sığınak kano sarmıştı. Ağaç gövdelerinden oyulmuş olan bu sığınaklar uzun, dar ve hız için iyi tasarlanmıştı; su yüzeyinde yüzen iki bambu direk sayesinde dengelerini koruyorlardı. Yetenekli, yarı çıplak kürekçiler tarafından idare ediliyorlardı ve ilerleyişlerini kesin bir endişeyle izledim.

Bu Papualıların Avrupalılarla çoktan ilişkiye girmiş oldukları ve gemilerini tanıdıkları belliydi. Ama körfezde yatan, direksiz ve bacasız bu uzun demir silindirden ne anlamalıydılar? İyi bir şey değil, çünkü ilk başta onu saygılı bir mesafede tuttular. Ancak hareketsiz kaldığını görünce yavaş yavaş güvenlerini kazandılar ve onu daha yakından tanımaya çalıştılar. İşte tam da bu aşinalığı engellememiz gerekiyordu. Silahlarımız patladıklarında ses çıkarmadıkları için, gürültülü mekanizmalardan başka hiçbir şeye saygı duymadıkları söylenen bu adalılar üzerinde sadece ılımlı bir etkiye sahip olacaklardı. Gök gürültüsü olmadan şimşekler çok daha az korkutucu olurdu, ancak tehlike gürültüde değil parıltıda yatıyordu.

Tam o sırada sığınak kanoları Nautilus'a yaklaştı ve üzerimize bir ok bulutu fırladı.

'Ateş ve kükürt, dolu yağıyor!' Conseil söyledi. 'Ve belki de zehirli dolu!'

'Kaptan Nemo'yu alarma geçirmeliyiz,' dedim ambar kapısından tekrar girerken.

Aşağıya, salona indim. Orada kimseyi bulamadım. Kaptanın kamarasına açılan kapıyı çalmaya cesaret ettim.

'Girin!' sözcüğü beni yanıtladı. Girdim ve Kaptan Nemo'yu X ve diğer cebirsel işaretlerin eksik olmadığı hesaplamalarla meşgul buldum.

'Sizi rahatsız mı ediyorum?' Kibarlık olsun diye sordum.

Kaptan bana 'Doğru Profesör Aronnax,' diye cevap verdi. 'Ama sanırım beni aramak için acil nedenleriniz var?'

'Çok acil. Yerli sığınak kanoları etrafımızı sarmış durumda ve birkaç dakika içinde yüzlerce vahşinin saldırısına uğrayacağımız kesin.'

'Ah!' Kaptan Nemo sakin bir şekilde söze girdi. 'Sığınaklarıyla mı geldiler?'

'Evet, efendim.'

'Pekala, efendim, kapakları kapatmak işe yarayacaktır.'

'Kesinlikle, ben de size bunu söylemeye geldim--'

'Daha kolay bir şey yok,' dedi Kaptan Nemo.

Ve bir elektrik düğmesine basarak mürettebatın kamarasına bir emir iletti.

Birkaç dakika sonra bana, 'İşte efendim, her şey kontrol altında!' dedi. 'Kayık yerine oturdu ve kapaklar kapandı. Bu beylerin, fırkateyninizden gelen mermilerin aşamayacağı duvarlara saplanacağından endişelendiğinizi sanmıyorum.'

'Hayır, kaptan, ama bir tehlike hâlâ mevcut.'

'Nedir o, efendim?'

'Yarın bu saatlerde, Nautilus'un havasını yenilemek için kapakları yeniden açmamız gerekecek.'

'Tartışmaya gerek yok efendim, çünkü gemimiz deniz memelilerinin tercih ettiği şekilde nefes alıyor.'

'Ama bu Papualılar o anda platformu işgal ediyorlarsa, girmelerini nasıl engelleyebileceğinizi anlamıyorum.'

'O halde efendim, gemiye bineceklerini mi varsayıyorsunuz?'

'Bundan eminim.'

'Peki efendim, bırakın gemiye binsinler. Onları engellemek için bir neden göremiyorum. Bu Papualılar içten içe zavallı birer şeytan ve Gueboroa Adası'na yaptığım ziyaretin bu talihsiz insanlardan birinin hayatına mal olmasını istemiyorum!'

Bu sözler üzerine geri çekilmek üzereydim; ama Kaptan Nemo beni alıkoydu ve yanına oturmaya davet etti. Kıyıdaki gezilerimiz ve avcılığımız konusunda beni ilgiyle sorguladı, ama Kanadalıların kırmızı ete olan tutkulu özlemini anlamamış görünüyordu. Sonra sohbetimiz çeşitli konulara kaydı ve Kaptan Nemo daha açık sözlü olmasa da daha cana yakın olduğunu kanıtladı.

Diğer şeylerin yanı sıra, Kaptan Dumont d'Urville'in neredeyse düşük yaptığı aynı boğazda karaya oturan Nautilus'un durumundan bahsetmeye başladık. Sonra, bununla ilgili olarak:

Kaptan bana, 'O sizin büyük denizcilerinizden biriydi,' dedi, 'en zeki denizcilerinizden biriydi, şu d'Urville! Fransızların Kaptan Cook'uydu. Akıllı ama şanssız bir adam! Güney Kutbu'nun buzullarına, Okyanusya'nın mercanlarına, Pasifik'in yamyamlarına göğüs gerdi, ama bir tren kazasında sefilce can verdi! Eğer o enerjik adam son saniyelerinde hayatı hakkında düşünebildiyse, son düşüncelerinin nelerolabileceğini bir düşünün!'

Konuşurken, Kaptan Nemo derinden etkilenmiş görünüyordu, bu duygunun onun şerefine olduğunu hissettim.

Sonra elimizde harita, Fransız denizcinin yaptıklarına döndük: dünyanın çevresini dolaşmak için yaptığı yolculuklar, Ad lie Sahili'ni ve Louis-Philippe Yarımadası'nı keşfetmesine yol açan Güney Kutbu'na yaptığı çifte girişim, son olarak Okyanusya'daki başlıca adaların hidrografik araştırmaları.

'Kaptan Nemo bana, 'Sizin d'Urville'in deniz yüzeyinde yaptıklarını ben okyanusun içinde yaptım, ama ondan daha kolay, daha eksiksiz yaptım,' dedi. Kasırgalarla sürekli savrulan Zealous ve yeni Usturlap, suların ortasında gerçekten dinlenen sessiz bir çalışma odası olan Nautilus'la kıyaslanamaz!'

'Yine de kaptan,' dedim, 'Dumont d'Urville'in savaş yelkenlileri ile Nautilus arasında büyük bir benzerlik var.'

'Nedir o, efendim?'

'Onlar gibi, Nautilus da karaya oturdu!'

'Nautilus karaya oturmadı efendim,' diye cevap verdi Kaptan Nemo buz gibi bir sesle. 'Nautilus okyanus tabanında durmak üzere inşa edildi ve d'Urville'in savaş gemilerini yüzdürmek için girişmek zorunda kaldığı zorlu zahmetleri, manevraları benim üstlenmeme gerek yok. Zealous ve yeni Astrolabe neredeyse yok oluyordu ama benim Nautilus'um tehlikede değil. Yarın, belirtilen gün ve saatte, gelgit onu sakin bir şekilde kaldıracak ve denizlerdeki seyrine devam edecek.'

'Kaptan,' dedim, 'hiç şüphem yok--'

'Yarın,' diye ekledi Kaptan Nemo ayağa kalkarak, 'yarın öğleden sonra saat 2:40'ta Nautilus yüzerek Torres Boğazı'ndan hasarsız bir şekilde çıkacak.'

Bu sözleri son derece keskin bir tonda telaffuz eden Kaptan Nemo, bana sert bir selam verdi. Bu benim görevden alındığım anlamına geliyordu ve kamarama geri döndüm.

Orada Conseil'i buldum, kaptanla yaptığım görüşmenin sonucunu öğrenmek istiyordu.

'Evlat,' dedim, 'bu Papua yerlilerinin Nautilus için bir tehdit olduğu inancımı dile getirdiğimde, kaptan bana büyük bir ironiyle cevap verdi. Bu yüzden sana söyleyeceğim tek bir şey var: Ona güven ve huzur içinde uyu.'

'Efendinin benim hizmetlerime ihtiyacı yok mu?'

'Hayır, dostum. Ned Land neyin peşinde?'

'Efendinin hoşgörüsüne sığınarak söylüyorum,' diye cevap verdi Conseil, 'ama dostumuz Ned sekizinci harikayı yaratacak bir kanguru turtası hazırlıyor!'

Kendi başıma kalmıştım; yatağa girdim ama oldukça kötü uyudum. Platformda tepinen ve sağır edici bağırışlar çıkaran vahşilerin seslerini duymaya devam ediyordum. Gece bu şekilde, mürettebat her zamanki ataletinden hiç çıkmadan geçti. Bu insan yiyenlerin varlığından, zırhlı bir kaledeki askerlerin zırh plakasının üzerinden geçen karıncalardan rahatsız oldukları kadar rahatsız olmadılar.

Sabah saat altıda kalktım. Kapaklar açık değildi. Yani içerideki hava yenilenmemişti; ama hava tankları her ihtimale karşı dolu tutuluyordu ve Nautilus'un ince atmosferine birkaç metreküp oksijen püskürtmek için uygun şekilde çalışıyordu.

Kaptan Nemo'yu bir an bile görmeden öğlene kadar kamaramda çalıştım. Gemideki hiç kimse kalkış için herhangi bir hazırlık yapmıyor gibiydi.

Bir süre daha bekledikten sonra ana salona doğru ilerledim. Saat 2:30'u gösteriyordu. On dakika içinde gelgit en yüksek seviyesine ulaşacak ve eğer Kaptan Nemo acele bir söz vermemişse, Nautilus hemen serbest kalacaktı. Aksi takdirde, mercan yatağından ayrılabilmesi için aylar geçmesi gerekebilirdi.

Ama teknenin gövdesinde bazı ön titreşimler hissediliyordu. Kaplamasının mercan tabanının kireçtaşı pürüzlerine sürtündüğünü duydum.

Saat 2:35'te Kaptan Nemo salonda belirdi.

'Kalkmak üzereyiz,' dedi.

'Ah!' diye araya girdim.

'Ambar kapaklarının açılması için emir verdim.'

'Papualılar ne olacak?'

'Onlar ne olacak?' Kaptan Nemo omuzlarını hafifçe silkerek cevap verdi.

'Nautilus'un içine gelmeyecekler mi?'

'Bunu nasıl başaracaklar?'

'Açmak üzere olduğunuz kapaklardan aşağı atlayarak.'

'Profesör Aronnax,' dedi Kaptan Nemo sakin bir sesle, 'Nautilus'un kapakları açık olsa bile bu şekilde girilemez.'

Kaptana bön bön baktım.

'Anlamıyor musun?' dedi bana.

'Hem de hiç.'

'O zaman gel de gör!'

Orta güverteye yöneldim. Orada Ned Land ve Conseil şaşkın bir halde mürettebatın kapakları açmasını izlerken, dışarıda korkunç bir uğultu ve öfkeli bağırışlar yankılanıyordu.

Ambar kapakları dış kaplamanın üzerine düştü. Yirmi korkunç yüz belirdi. Ama ilk adalı ellerini refüj korkuluğuna koyduğunda, görünmez bir güç tarafından geriye doğru fırlatıldı, kim bilir ne! Dehşet içinde uluyarak ve çılgınca sıçrayarak kaçtı.

On arkadaşı da onu takip etti. Onunun da kaderi aynı oldu.

Conseil kendinden geçmişti. Şiddetli içgüdülerinin etkisiyle Ned Land güverte kapısından yukarı fırladı. Ama elleri küpeşteyi kavrar kavramaz geriye doğru savruldu.

'Lanet olsun!' diye bağırdı. 'Beni bir yıldırım çarptı!'

Bu sözler bana her şeyi açıkladı. Platforma çıkan sadece bir korkuluk değil, geminin elektriğiyle dolu metal bir kabloydu. Ona dokunan herkes korkunç bir şok geçiriyordu-- ve eğer Kaptan Nemo teçhizatındaki tüm akımı bu iletken kabloya vermiş olsaydı, böyle bir şok ölümcül olabilirdi! Dürüstçe söylenebilir ki, kendisi ve saldırganları arasına kimsenin cezasız kalmadan temizleyemeyeceği bir elektrik ağı germişti.

Bu arada, dehşetten çılgına dönmüş Papualılar geri çekilmeye başladılar. Bize gelince, yarı gülerek, ele geçirilmiş gibi küfreden zavallı Ned Land'e masaj yaptık ve onu teselli ettik.

Ama tam o sırada, gelgitin son dalgalanmalarıyla havalanan Nautilus, tam da kaptanın işaret ettiği kırkıncı dakikada mercan yatağından ayrıldı. Pervanesi dalgaları tembel bir heybetle çalkaladı. Gemi yavaş yavaş hız kazanarak okyanusun yüzeyinde ilerledi ve Torres Boğazı'nın tehlikeli darlıklarını sağ salim geride bıraktı.