BÖLÜM 27

On Milyon Değerinde Bir İnci

GECE ÇÖKTÜ. Yatağa girdim. Oldukça kötü uyudum. İnsan yiyenler rüyalarımda önemli bir rol oynuyordu. Ve Fransızca'da köpekbalığı anlamına gelen requin kelimesinin dilbilimsel köklerinin requiem kelimesine dayanmasını az çok uygun buldum.

Ertesi gün sabah saat dörtte, Kaptan Nemo'nun özel olarak hizmetime verdiği kamarot tarafından uyandırıldım. Çabucak kalktım, giyindim ve salona geçtim.

Kaptan Nemo beni bekliyordu.

'Profesör Aronnax,' dedi bana, 'başlamaya hazır mısınız?'

'Hazırım.'

'Lütfen beni takip edin.'

'Peki ya yoldaşlarım, kaptan?'

'Onlar uyarıldı ve bizi bekliyorlar.'

'Dalış kıyafetlerimizi giymeyecek miyiz?' diye sordum.

'Henüz değil. Nautilus'un kıyıya çok yaklaşmasına izin vermedim ve Mannar istiridye bankasından oldukça uzaktayız. Ama kayığı hazırladım ve bizi tam olarak karaya çıkacağımız noktaya götürecek, bu da bizi oldukça uzun bir yürüyüşten kurtaracak. Dalış ekipmanlarımızı taşıyor ve su altı keşfimize başlamadan hemen önce giysilerimizi giyeceğiz.'

Kaptan Nemo beni basamakları platforma çıkan orta refüje götürdü. Ned ve Conseil de oradaydı ve 'keyif gezisi 'nin başlamasından büyük mutluluk duyuyorlardı. Kürekler çekilmiş, Nautilus'un beş gemicisi yan tarafa demirlemiş olan kayıkta bizi bekliyorlardı. Gece hâlâ karanlıktı. Bulut katmanları gökyüzünü örtmüş ve geriye sadece birkaç yıldız kalmıştı. Gözlerim karanın bulunduğu tarafa doğru uçtu ama sadece güneybatıdan kuzeybatıya doğru ufkun dörtte üçünü kaplayan bulanık bir çizgi gördüm. Gece boyunca Seylan'ın batı kıyısında ilerleyen Nautilus, körfezin, daha doğrusu anakara ile Mannar Adası'nın oluşturduğu körfezin batısında yer alıyordu. Bu karanlık suların altında, yirmi milden daha uzun, tükenmez bir inci tarlası olan kabuklu deniz hayvanları kıyısı uzanıyordu.

Kaptan Nemo, Conseil, Ned Land ve ben kayığın kıç tarafında yer bulduk. Uzun teknenin serdümeni dümene geçti; dört arkadaşı küreklerine asıldı; palamarları çözdük ve çekildik.

Kayık güneye doğru yöneldi. Kürekçiler acele etmiyorlardı. Kulaçlarının şiddetle suyu yakalayışını izledim ve çoğu donanmada kullanılan uygulamaya uygun olarak tekrar kürek çekmeden önce her zaman on saniye beklediler. Sandal kürek çekerken, küreklerden fırlayan sıvı damlaları dalgaların karanlık çukurlarına çarpıyor ve erimiş kurşun sıçramaları gibi pıt pıt sesler çıkarıyordu. Oldukça açıktan gelen hafif bir dalga kayığın hafifçe yuvarlanmasına neden oldu ve pruvasına birkaç kabarık dalga vurdu.

Sessizdik. Kaptan Nemo ne düşünüyordu? Belki de Kanadalı'nın görüşlerinin aksine, yaklaşmakta olan bu kıyı rahat edemeyeceği kadar yakındı ve hâlâ çok uzak görünüyordu. Conseil'e gelince, o da sadece meraktan gelmişti.

Saat 5:30 sularında ufuktaki ilk ışık pırıltıları sahilin üst çizgilerini daha belirgin bir şekilde tanımlıyordu. Doğuda oldukça düz olan kıyı, güneye doğru biraz kabarıyordu. Bizden hâlâ beş mil uzaktaydı ve sahili sisli sularla birleşiyordu. Kıyı ile aramızda deniz ıssızdı. Ne bir tekne, ne de bir dalgıç vardı. İnci balıkçılarının bu buluşma yerinde derin bir yalnızlık hüküm sürüyordu. Kaptan Nemo'nun da dediği gibi, bu su yollarına bir ay kadar erken varmıştık.

Saat altıda gün, gerçek bir şafak ya da alacakaranlığın yaşanmadığı tropikal bölgelere özgü bir hızla aniden ağarmaya başladı. Güneş ışınları doğu ufkunda toplanan bulut perdesini deldi ve parlak küre hızla yükseldi.

Şurada burada birkaç seyrek ağacın bulunduğu kıyıyı net bir şekilde görebiliyordum.

Kayık güneye doğru kıvrılan Mannar Adası'na doğru ilerliyordu. Kaptan Nemo dümeninden kalktı ve denizi inceledi.

Onun işaretiyle çapa indirildi ama zinciri zorlukla ilerliyordu çünkü dip bir metreden fazla değildi ve bu bölge kabuklu deniz hayvanlarının bulunduğu kıyıya yakın en sığ noktalardan biriydi. Kayık bir anda gelgitin dışa doğru itiş gücünün altında dönmeye başladı.

'İşte geldik Profesör Aronnax,' dedi Kaptan Nemo. 'Bu kapalı koyu gözlemliyor musunuz? Bundan bir ay sonra tam da bu yerde, hasatçıların sayısız balıkçı teknesi toplanacak ve dalgıçları bu sularda cüretkârca avlanacaklar. Bu koy, onların balıkçılık türü için çok uygun. En sert rüzgarlardan korunaklıdır ve deniz burada asla çok çalkantılı değildir, dalış çalışmaları için son derece elverişli koşullar. Şimdi sualtı giysilerimizi giyelim ve gezintimize başlayalım.'

Cevap vermedim ve bu şüpheli dalgalara bakarken, uzun teknenin denizcilerinin yardımıyla ağır su giysilerimi giymeye başladım. Kaptan Nemo ve iki yoldaşım da giysilerini giydiler. Nautilus'un adamlarından hiçbiri bu yeni gezide bizimle birlikte olmayacaktı.

Çok geçmeden boynumuza kadar Hindistan kauçuğu giysilere hapsedildik ve kayışlar hava cihazlarını sırtımıza bağladı. Ruhmkorff cihazına gelince, resimde görünmüyordu. Başımı bakır kapsülüne yerleştirmeden önce kaptana bu konuda yorum yaptım.

Kaptan bana, 'Aydınlatma ekipmanımız işimize yaramaz,' diye cevap verdi. 'Çok derine gitmeyeceğiz ve güneş ışınları yolumuzu aydınlatmak için yeterli olacaktır. Ayrıca, bu dalgaların altında elektrikli fener taşımak akıllıca değil. Onların parlaklığı beklenmedik bir şekilde bu su yollarının bazı tehlikeli sakinlerini çekebilir.'

Kaptan Nemo bu sözleri söylerken ben de Conseil ve Ned Land'e döndüm. Ama iki dostum da kafataslarını metal başlıklarının içine sokmuşlardı ve ne duyabiliyor ne de cevap verebiliyorlardı.

Kaptan Nemo'ya yöneltmem gereken tek bir soru kalmıştı.

'Silahlarımız ne olacak?' Ona sordum. 'Tüfeklerimiz?'

'Tüfekler! Ne için? Dağcılarınız ellerinde hançerlerle saldırmıyor mu? Çelik kurşundan daha sağlam değil mi? İşte sağlam bir bıçak. Kemerinizin altına sokun da gidelim.'

Yol arkadaşlarıma baktım. Onlar da aynı şekilde silahlanmışlardı ve Ned Land de Nautilus'tan ayrılmadan önce kayığa yerleştirdiği devasa zıpkınını sallıyordu.

Sonra, kaptanın örneğini izleyerek, ağır bakır küremin başıma taç olmasına izin verdim ve hava tanklarımız hemen harekete geçti.

Bir an sonra, uzun teknenin denizcileri birbiri ardına denize inmemize yardım ettiler ve bir buçuk metre suda düz kuma ayak bastık. Kaptan Nemo bize bir el işareti yaptı. Onu hafif bir eğimle takip ettik ve dalgaların altında kaybolduk.

Orada beynimdeki saplantılı korkular beni terk etti. Şaşırtıcı bir şekilde yeniden sakinleştim. Hareket edebilme kolaylığı kendime olan güvenimi artırdı ve birçok tuhaf manzara hayal gücümü büyüledi.

Güneş zaten bu dalgaların altına yeterince ışık gönderiyordu. En küçük nesneler bile görülebiliyordu. On dakika yürüdükten sonra suyun beş metre içindeydik ve arazi neredeyse düzleşmişti.

Bataklıktaki bir çulluk sürüsü gibi, ayaklarımızın altında Monopterus cinsinden, kuyruğundan başka yüzgeci olmayan sıra dışı balık sürüleri yükseliyordu. Mavimsi gri bir karnı olan sekiz santimetrelik gerçek bir yılan olan Cava yılanbalığını tanıdım; yanlarındaki altın çizgiler olmasa konger yılanbalığı ile kolayca karıştırılabilirdi. Oval gövdeleri çok yassı olan kelebek balığı cinsinden, parlak renklerle bezenmiş ve orak gibi bir sırt yüzgecine sahip, kurutulup marine edildiğinde 'karawade' adıyla bilinen mükemmel bir yemek yapan yenilebilir birkaç balık gözlemledim; sonra bazı deniz avcıları, Aspidophoroides cinsine ait, gövdeleri uzunlamasına sekiz bölüme ayrılmış pullu zırhla kaplı balıklar.

Bu arada güneş giderek yükseldikçe su kütlesini daha fazla aydınlatıyordu. Deniz tabanı yavaş yavaş değişti. İnce taneli kumu, yumuşakçalar ve zoofitlerden oluşan bir halıyla kaplı pürüzsüz kayalıklardan olu�an gerçek bir geçit izledi. Bu iki daldaki diğer örnekler arasında, eşit büyüklükte olmayan ince kapakçıklara sahip pencere camı istiridyeleri, Kızıldeniz ve Hint Okyanusu'na özgü bir ostrakod türü, ardından dairesel kabuklu turuncu renkli lucina, bız şeklinde burgu kabukları, Nautilus'a harika bir boya sağlayan İran murex salyangozlarından bazıları, dalgaların altında sizi yakalamaya hazır eller gibi yükselen on beş santimetre uzunluğunda dikenli deniz salyangozları dikkatimi çekti, Boynuzdan kabukları olan ve her tarafı dikenlerle kaplı türban salyangozları, lamba kabukları, Hindu pazarını besleyen yenilebilir ördek istiridyeleri, Pelagia panopyra türünden ince ışıklı denizanaları ve son olarak da bu okyanustaki en bereketli ağaç formlarından birini oluşturan muhteşem deniz yelpazeleri olan Oculina flabelliforma.

Bu hareketli bitki örtüsünün ortasında, su bitkilerinden oluşan çardakların altında, özellikle kabukları hafif yuvarlak bir üçgen oluşturan bazı dişli kurbağa yengeçleri, bu su yollarına özgü soyguncu yengeçler ve görünüşleri göze itici gelen korkunç partenop yengeçleri olmak üzere, hantal eklemli lejyonlar yarışıyordu. Birkaç kez karşılaştığım daha az korkunç olmayan bir hayvan da Bay Darwin'in gözlemlediği, doğanın hindistan cevizlerini yeme içgüdüsü ve gerekli gücü verdiği devasa yengeçti; sahildeki ağaçlara tırmanıyor ve hindistan cevizlerini yuvarlıyor; düşerken kırılıyorlar ve güçlü kıskaçları tarafından açılıyorlar. Burada, bu berrak dalgaların altında, bu yengeç eşsiz bir çeviklikle koşuştururken, Malabar kıyılarında sıkça rastlanan türlerden yeşil kaplumbağalar ufalanan kayaların arasında ağır ağır hareket ediyordu.

Saat yediye doğru nihayet inci istiridyelerinin milyonlarcasının ürediği kabuklu deniz hayvanları kıyısını inceledik. Bu değerli yumuşakçalar, hareket etmelerini engelleyen kahverengi ipliklerden oluşan bir kütleyle sıkıca tutundukları kayalara yapışırlar. Bu açıdan istiridyeler, doğanın hareket etme yeteneğini esirgemediği midyelerden bile daha aşağıdadır.

Kapakçıkları neredeyse eşit büyüklükte olan ve incilerin rahmi olan kabuklu deniz hayvanı Meleagrina, kalın duvarlı ve çok pürüzlü bir dış yüzeye sahip yuvarlak bir kabuk şeklindedir. Bu kabuklardan bazıları, üstten aşağıya doğru yayılan pul pul, yeşilimsi bantlarla olukludur. Bunlar genç istiridyelerdi. Diğerlerinin yüzeyleri sert siyahtı, genişlikleri on beş santimetreye kadar çıkıyordu ve on ya da daha fazla yaşındaydılar.

Kaptan Nemo bu muazzam kabuklu deniz hayvanı yığınını işaret etti ve ben de bu madenlerin gerçekten tükenmez olduğunu gördüm, çünkü doğanın yaratıcı güçleri insanın yıkıcı içgüdülerinden daha büyüktür. Bu içgüdülere sadık kalan Ned Land, bu yumuşakçaların en iyilerini açgözlülükle yanında taşıdığı bir ağa doldurdu.

Ama duramazdık. Görünüşe göre sadece kendisinin bildiği patikalara yönelen kaptanı takip etmek zorundaydık. Deniz tabanı belirgin bir şekilde yükseliyordu ve kollarımı kaldırdığımda bazen deniz yüzeyinin üzerine çıkıyorlardı. Sonra istiridye setinin seviyesi tahmin edilemeyecek kadar alçalıyordu. Sık sık piramit gibi yükselen uzun, sivri kayaların etrafından dolaşıyorduk. Karanlık yarıklarında, uzun bacaklarını ağır toplar gibi nişan alan dev kabuklular gözlerini kırpmadan bizi izliyor, ayaklarımızın altında kırkayaklar, kan kurtları, aricia solucanları ve antenleri ve boru şeklindeki dokunaçları inanılmaz uzunlukta olan annelid solucanları sürünüyordu.

Tam o sırada yolumuzun üzerinde, pürüzsüz yükseklikleri tamamen su altı bitki örtüsüyle kaplı pitoresk bir kaya yığınından oyulmuş devasa bir mağara açıldı. İlk başta bu mağara bana zifiri karanlık göründü. İçeride güneş ışınları derece derece azalıyor gibiydi. Puslu saydamlıkları boğulmuş ışıktan başka bir şey değildi.

Kaptan Nemo içeri girdi. Biz de onu takip ettik. Gözlerim kısa sürede bu nispi karanlığa alıştı. Toskana mimarisinin ağır sütunları gibi, granit bir temele sağlam bir şekilde dayanan doğal sütunlarla desteklenen bir tonozun tahmin edilemeyecek şekilde kıvrımlı yaylarını ayırt ettim. Anlaşılmaz rehberimiz bizi neden bu su altı mahzeninin derinliklerine götürmüştü? Bunu yakında öğrenecektim.

Oldukça dik bir yamaçtan aşağı indikten sonra ayaklarımız bir tür dairesel çukurun zeminine bastı. Kaptan Nemo orada durdu ve eliyle henüz fark etmediğim bir nesneyi işaret etti.

Bu olağanüstü boyutlarda bir istiridyeydi, devasa bir istiridye, bütün bir gölü içine alabilecek bir kutsal su çeşmesi, iki metreden daha geniş bir leğen, dolayısıyla Nautilus'un salonunu süsleyenden bile daha büyüktü.

Bu olağanüstü yumuşakçaya yaklaştım. İplik yığını onu granitten bir masaya bağlamıştı ve orada, mağaranın sakin sularının ortasında kendi kendine büyüyordu. Bu dev istiridyenin ağırlığının 300 kilogram olduğunu tahmin ediyorum. Dolayısıyla böyle bir istiridye on beş kilo et barındırıyordu ve birkaç düzine yemek için Kral Gargantua'nın midesi gerekirdi.

Kaptan Nemo'nun bu çift kabuklu midyenin varlığından haberdar olduğu açıktı. Bu onu ilk ziyareti değildi ve bizi bu bölgeye götürmesinin tek nedeninin bize doğal bir merakı göstermek olduğunu düşünmüştüm. Yanılmışım. Kaptan Nemo'nun bu dev istiridyenin mevcut durumunu kontrol etmekle açıkça kişisel bir ilgisi vardı.

Yumuşakçanın iki kapakçığı kısmen açıktı. Kaptan yaklaştı ve kapanma fikrinden vazgeçirmek için hançerini kabukların arasına dikey olarak sapladı; sonra elleriyle hayvanın mantosunu oluşturan saçaklı, zarla dolu tuniği kaldırdı.

Orada, yaprak gibi kıvrımlarının arasında, hindistan cevizi büyüklüğünde gevşek bir inci gördüm. Küresel şekli, mükemmel berraklığı ve harika oryantasyonu onu hesaplanamaz değerde bir mücevher yapıyordu. Merakıma yenik düşerek onu almak, tartmak, okşamak için elimi uzattım! Ama kaptan beni durdurdu, hayır işareti yaptı, hançerini hızlı bir hareketle çıkardı ve iki vananın kapanmasına izin verdi.

O zaman Kaptan Nemo'nun niyetini anladım. İnciyi dev istiridyenin mantosunun altında gömülü bırakarak, fark edilmeden büyümesine izin vermişti. Her geçen yıl yumuşakçanın salgıları yeni eşmerkezli katmanlar ekliyordu. Doğanın bu harika meyvesinin 'olgunlaştığı' mağarayı sadece kaptan biliyordu; tabiri caizse, bir gün çok sevdiği müzesine aktarmak için onu sadece o yetiştirdi. Belki de Çin ve Hindistan'daki istiridye çiftçilerinin örneklerini izleyerek, yumuşakçanın kıvrımlarının altına yavaş yavaş sedefle kaplanan bir cam veya metal parçası yapıştırarak bu incinin oluşumunu bile önceden belirlemişti. Her halükarda, bu inciyi daha önce bildiklerimle ve kaptanın koleksiyonunda parıldayanlarla karşılaştırdığımda, en az 10.000.000 frank değerinde olduğunu tahmin ettim. Lüks bir mücevher parçasından ziyade muhteşem bir doğal meraktı, çünkü onu taşıyabilecek bir kadın kulağı bilmiyorum.

Bu zengin dev istiridyeyi ziyaretimiz sona erdi. Kaptan Nemo mağaradan ayrıldı ve biz de henüz dalgıçlar tarafından rahatsız edilmemiş bu berrak suların ortasındaki kabuklu deniz hayvanları bankına geri tırmandık.

Kendi başımıza yürüdük, gerçek aylaklar durdu ya da hayallerimizin gerektirdiği gibi başıboş dolaştı. Kendi adıma, hayal gücümün gülünç bir şekilde abarttığı tehlikeler konusunda artık endişelenmiyordum. Sığlıklar denizin yüzeyine belirgin bir şekilde yaklaştı ve çok geçmeden, sadece bir metre suda yürürken, başım okyanus seviyesinin oldukça üzerine çıktı. Conseil bana yeniden katıldı ve kocaman bakır kapsülünü benimkine yapıştırarak gözleriyle beni dostça selamladı. Ancak bu yüce plao sadece birkaç kulaç uzunluğundaydı ve kısa süre sonra tekrar Elementimize girdik. Sanırım artık bu adı verme hakkını kazandım.

On dakika sonra, Kaptan Nemo aniden durdu. Dönüp geri başlayabilmemiz için dur dediğini sandım. Hayır. Bir el hareketiyle geniş bir yarığın dibinde yanına çömelmemizi emretti. Eliyle sıvı kütlenin içindeki bir noktayı işaret etti ve ben de dikkatle baktım.

Beş metre ötede bir gölge belirdi ve deniz tabanına düştü. Aklımdan köpekbalıkları gibi ürkütücü bir fikir geçti. Ama yanılmışım ve bir kez daha derinlerdeki canavarlarla uğraşmak zorunda değildik.

Bu bir adamdı, yaşayan bir adam, siyah bir Kızılderili balıkçı, hasat zamanından önce toplayabildiğini toplamaya geldiğine şüphe olmayan zavallı bir şeytan. Sandalının dibini gördüm, başının birkaç metre yukarısına demirlemişti. Peş peşe dalıyor ve tekrar yukarı çıkıyordu. Ayaklarının arasında tuttuğu somun şeker şeklinde kesilmiş bir taş ve onu teknesine bağlayan bir halat, onu okyanus tabanına daha hızlı indirmeye yarıyordu. Ekipmanı bu kadardı. Yaklaşık beş metre derinlikte deniz tabanına vardığında dizlerinin üzerine çöktü ve çuvalını rastgele topladığı deniz kabuklularıyla doldurdu. Sonra tekrar yukarı çıktı, çuvalını boşalttı, taşını yukarı çekti ve her şeye yeniden başladı, tüm süreç sadece otuz saniye sürdü.

Bu dalgıç bizi görmedi. Kayalığımızın oluşturduğu gölge bizi onun görüş alanından saklamıştı. Ayrıca, bu zavallı Kızılderili, insanların, kendisi gibi yaratıkların suların altında ona yakın olduğunu, hareketlerini gizlice dinlediğini ve balık avının tek bir detayını bile kaçırmadığını nasıl tahmin edebilirdi ki!

Böylece birkaç kez yukarı ve aşağı gitti. Dalış başına sadece on kadar kabuklu deniz hayvanı toplayabiliyordu, çünkü her birinin sert iplikçikleriyle tutunduğu kıyılardan koparması gerekiyordu. Ve uğruna hayatını tehlikeye attığı bu istiridyelerin kaç tanesinde inci yoktu!

Onu büyük bir dikkatle izledim. Hareketleri sistematikti ve yarım saat boyunca onu tehdit eden hiçbir tehlike görünmüyordu. Bu büyüleyici balık avını izlemeye alışmıştım ki, Kızılderili tam denizin dibinde diz çökmüşken, birdenbire korkmuş gibi bir hareket yaptığını, ayağa kalktığını ve kendini toparlayarak dalgaların yüzeyine doğru sıçradığını gördüm.

Korkusunu anlamıştım. Zavallı dalgıcın üzerinde devasa bir gölge belirdi. Devasa büyüklükte bir köpekbalığıydı, çaprazlamasına ilerliyordu, gözleri alev alev yanıyordu, çenesi ardına kadar açıktı!

Korkudan dilim tutulmuştu, tek bir hareket bile yapamıyordum.

Açgözlü hayvan, yüzgeçlerinin güçlü bir darbesiyle Hintliye doğru hamle yaptı; Hintli kenara sıçradı ve köpekbalığının ısırmasından kurtuldu ama kuyruğunun savurmasından kurtulamadı çünkü kuyruk göğsüne çarptı ve onu deniz tabanına uzattı.

Bu sahne ancak birkaç saniye sürdü. Köpekbalığı geri döndü, sırt üstü yuvarlandı ve Kızılderiliyi ikiye bölmeye hazırlanıyordu ki, yanımda duran Kaptan Nemo aniden ayağa kalktı. Sonra elinde hançeriyle canavara doğru yürüdü, onunla yakın dövüşe hazırdı.

Tam zavallı balıkçıyı yakalamak üzereyken, insan yiyen yeni düşmanını gördü, karnının üzerinde yeniden konumlandı ve hızla ona doğru yöneldi.

Kaptan Nemo'nun duruşunu bugün bile görebiliyorum. Kendini hazırlayarak, korkunç insan yiyiciyi harika bir soğukkanlılıkla bekledi ve insan yiyen ona doğru hamle yaptığında, kaptan olağanüstü bir çabuklukla kenara sıçradı, çarpışmayı önledi ve hançerini karnına sapladı. Ama bu hikayenin sonu değildi. Korkunç bir savaş başladı.

Köpekbalığı tabiri caizse böğürüyordu. Yaralarından dalgalara kan akıyordu. Deniz kırmızıya boyanmıştı ve bu donuk sıvının içinden başka hiçbir şey göremiyordum.

Ta ki bulutlardaki bir yarıktan cesur kaptanın hayvanın yüzgeçlerinden birine yapıştığını, canavarla yakın mesafeden dövüştüğünü, düşmanının karnını hançer darbeleriyle deştiğini ama kararlı bir hamle, yani doğrudan kalbe bir vuruş yapamadığını gördüğüm ana kadar. İnsan yiyen, çırpınırken su kütlesini öylesine öfkeyle çalkalıyordu ki, girdapları beni devirmekle tehdit ediyordu.

Kaptanı kurtarmak için koşmak istedim. Ama dehşetle donup kalmıştım, hareket edemiyordum.

Vahşi gözlerle baktım. Dövüşün yeni bir aşamaya geçtiğini gördüm. Kaptan deniz tabanına düştü, onu aşağı çeken devasa kütle tarafından devrildi. Sonra köpekbalığının çeneleri bir çift sanayi makası gibi şaşırtıcı bir şekilde açıldı ve Ned Land düşündüğü kadar hızlı bir şekilde zıpkınıyla ileri atılıp zıpkının korkunç ucunu köpekbalığının alt tarafına saplamasaydı, Kaptan Nemo'nun sonu bu olacaktı.

Dalgalar kan kütleleriyle dolmuştu. Sular, tarif edilemez bir öfkeyle çırpınan insan yiyicinin hareketleriyle sarsılıyordu. Ned Land hedefini ıskalamamıştı. Bu canavarın ölüm çıngırağıydı. Kalbine kadar delinmiş olan canavar, artçı sarsıntıları Conseil'in ayaklarını yerden kesen korkunç spazmlarla boğuşuyordu.

Bu sırada Ned Land kaptanı çekip çıkardı. Yaralanmadan ayağa kalktı, doğruca Kızılderili'nin yanına gitti, adamı taşa bağlayan ipi hızla kesti, adamı kollarına aldı ve topuğuna güçlü bir tekme atarak denizin yüzeyine çıktı.

Üçümüz de onu takip ettik ve birkaç dakika sonra mucizevi bir şekilde sağ salim balıkçının teknesine ulaştık.

Kaptan Nemo'nun ilk işi bu talihsiz adamı hayata döndürmek oldu. Başaracağından emin değildim. Öyle umuyordum, çünkü zavallı şeytan çok uzun süre suyun altında kalmamıştı. Ama köpekbalığının kuyruğundan aldığı darbe onun ölümcül darbesi olabilirdi.

Neyse ki, Conseil ve kaptanın kuvvetli masajlarından sonra, neredeyse boğulmak üzere olan adamın bilincinin yavaş yavaş yerine geldiğini gördüm. Gözlerini açtı. Üzerine eğilmiş dört devasa, bakır kafatasını görünce ne kadar irkilmiş, hatta ne kadar korkmuş olmalıydı!

Ve hepsinden önemlisi, Kaptan Nemo dalgıç giysisinin cebinden bir torba inci çıkarıp balıkçının eline verdiğinde ne düşünmüş olmalı? Suların Adamı'nın Seylanlı zavallı Hintliye yaptığı bu muhteşem lütuf, balıkçı tarafından titreyen ellerle kabul edildi. Şaşkın gözleri hem hayatını hem de servetini hangi insanüstü yaratıklara borçlu olduğunu bilmediğini gösteriyordu.

Kaptanın işaretiyle kabuklu deniz hayvanlarının bulunduğu kıyıya geri döndük ve adımlarımızı tekrar takip ederek, deniz tabanını Nautilus'un kayığına bağlayan çapayla karşılaşana kadar yarım saat yürüdük.

Gemiye döndüğümüzde, denizciler ağır bakır kabuklarımızdan kurtulmamıza yardım ettiler.

Kaptan Nemo'nun ilk sözleri Kanadalıyla oldu.

'Teşekkür ederim, Bay Land,' dedi ona.

Ned Land, 'Kısasa kısas, kaptan,' diye karşılık verdi. 'Bunu size borçluydum.'

Kaptanın dudaklarında bir gülümseme hayaleti belirdi ve hepsi bu kadar.

'Nautilus'a,' dedi.

Uzun tekne dalgaların üzerinde uçtu. Birkaç dakika sonra yüzen bir köpekbalığı cesediyle tekrar karşılaştık.

Yüzgeçlerinin ucundaki siyah işaretlerden, Doğu Hint Adaları denizlerinden gelen korkunç Squalus melanopterus'u tanıdım, köpekbalıkları türünün bir çeşidiydi. Boyu yirmi beş metreden uzundu; devasa ağzı vücudunun üçte birini kaplıyordu. Üst çenesinde ikizkenar bir üçgen oluşturan altı sıra dişinden de anlaşılabileceği gibi, bir yetişkindi.

Conseil ona tamamen bilimsel bir hayranlıkla bakıyordu ve eminim ki onu kıkırdaklı balıklar sınıfına, sabit solungaçlı Chondropterygia takımına, Selacia familyasına, Squalus cinsine yerleştirmesi boşuna değildi.

Ben bu hareketsiz kütleyi düşünürken, aniden bu açgözlü elanopteralardan bir düzine uzun teknemizin etrafında belirdi; ama bize aldırış etmeden cesedin üzerine atladılar ve her parçası için kavga ettiler.

Saat 8:30'da Nautilus'a geri döndük.

Orada Mannar istiridye kıyısındaki gezimize damgasını vuran olayları düşünmeye başladım. İki izlenim kaçınılmaz olarak öne çıktı. Biri Kaptan Nemo'nun eşsiz cesareti, diğeri ise denizlerin altından kaçtığı ırkın temsilcisi olan bir insana olan bağlılığıyla ilgiliydi. Her şeye rağmen, bu garip adam kalbini tamamen bastırmayı henüz başaramamıştı.

Bu izlenimlerimi onunla paylaştığımda, bana duygu dolu bir ses tonuyla cevap verdi:

'O Kızılderili, profesör, ezilenlerin ülkesinde yaşıyor ve ben de bugün ve son nefesime kadar aynı toprakların yerlisiyim!'