BÖLÜM 28

Kızıldeniz

Nautilus, 29 Ocak günü Seylan adası ufkun altında kayboldu ve saatte yirmi mil hızla Maldive ve Laccadive adalarını birbirinden ayıran labirentimsi kanallara doğru süzüldü. Aynı şekilde, 1499 yılında Vasco da Gama tarafından keşfedilen ve Laccadive adalar grubunun on dokuz ana adasından biri olan, 10 derece ve 14 derece 30' kuzey enlemleri ile 50 derece 72' ve 69 derece doğu boylamları arasında yer alan Kiltan Adası'nı da kucakladı.

O zamana kadar Japonya denizlerindeki başlangıç noktamızdan 16.220 mil ya da 7.500 fersah yol kat etmiştik.

Ertesi gün, 30 Ocak'ta Nautilus okyanusun yüzeyine çıktığında, görünürde artık kara parçası yoktu. Rotasını kuzey-kuzeybatıya çeviren gemi, Arabistan ile Hint yarımadası arasına oyulmuş ve Basra Körfezi'ne erişim sağlayan Umman Körfezi'ne doğru yöneldi.

Belli ki burası çıkışı olmayan bir çıkmaz sokaktı. Peki Kaptan Nemo bizi nereye götürüyordu? Söyleyemedim. Bu da o gün bana nereye gittiğimizi soran Kanadalıyı tatmin etmedi.

'Gidiyoruz, Bay Ned, Kaptan'ın arzusu bizi nereye götürürse.'

'Kanadalı, 'Hayali bizi çok uzağa götürmez,' diye cevap verdi. Basra Körfezi'nin çıkışı yok ve eğer o sulara girersek, izimizi kaybettirmeden geri dönmemiz uzun sürmez.'

'Pekâlâ, geri döneceğiz Bay Land ve Basra Körfezi'nden sonra, eğer Nautilus Kızıldeniz'i ziyaret etmek isterse, Bab el Mandeb Boğazı bizi içeri almak için hâlâ orada!'

Ned Land, 'Size söylememe gerek yok efendim,' diye cevap verdi, 'Kızıldeniz de körfez kadar kara ile çevrili, çünkü Süveyş Kıstağı henüz tam olarak kesilmedi; ve kesilse bile, bizimki kadar gizli bir tekne kilitlerle kesilmiş bir kanalı riske atmaz. Yani Kızıldeniz de Avrupa'ya dönüş yolumuz olmayacak.'

'Ama ben Avrupa'ya döneceğimizi söylemedim.'

'O zaman ne düşünüyorsun?'

'Arabistan ve Mısır'ın bu alışılmadık su yollarını ziyaret ettikten sonra Nautilus'un Hint Okyanusu'na geri döneceğini, belki Mozambik Kanalı'ndan, belki de Mascarene Adaları açıklarından geçeceğini ve sonra Ümit Burnu'na gideceğini düşünüyorum.'

'Peki Ümit Burnu'na vardığımızda?' diye sordu Kanadalı tipik bir ısrarla.

'Peki o zaman, henüz aşina olmadığımız Atlantik Okyanusu'na gireceğiz. Sorun nedir, Ned dostum? Denizler altındaki bu yolculuktan sıkıldın mı? Bu sualtı harikalarının sürekli değişen görüntüsünden sıkıldın mı? Kendi adıma konuşacak olursam, çok az insanın yapma şansı bulabileceği bir yolculuğun sonunu görmek beni son derece üzecek.'

'Ama farkında değil misiniz, Profesör Aronnax,' diye yanıtladı Kanadalı, 'yakında bu Nautilus'ta tam üç ay boyunca hapis kalacağız?'

'Hayır Ned, fark etmedim, fark etmek de istemiyorum ve her günü ve her saati takip etmiyorum.'

'Ama ne zaman bitecek?'

'Belirlenen zamanda. Bu arada yapabileceğimiz hiçbir şey yok ve tartışmalarımız da boşuna. Benim cesur Ned'im, eğer gelip bana 'Kaçmak için bir şansımız var' dersen, o zaman bunu seninle tartışırım. Ama durum böyle değil ve dürüst olmak gerekirse, Kaptan Nemo'nun Avrupa denizlerine gireceğini hiç sanmıyorum.'

Bu kısa diyalog, Nautilus'a olan çılgınlığımla, onun komutanının tükürükten bir görüntüsüne dönüştüğümü ortaya koyuyor.

Ned Land'e gelince, konuşmamızı en iyi konuşma tarzıyla bitirdi: 'Bunların hepsi iyi ve güzel. Ama benim naçizane fikrime göre, hapishanedeki bir hayat neşesiz bir hayattır.'

Nautilus 3 Şubat'a kadar dört gün boyunca Umman Körfezi'ni çeşitli hızlarda ve derinliklerde inceledi. Sanki hangi rotayı izleyeceği konusunda tereddüt ediyormuş gibi rastgele hareket ediyor gibiydi ama Yengeç Dönencesi'ni hiç geçmedi.

Bu körfezden ayrıldıktan sonra Umman ülkesinin en önemli kenti olan Muskat'ı bir an için yükselttik. Etrafını çevreleyen siyah kayaların ortasında, evlerinin ve kalelerinin beyazının keskin bir şekilde göze çarptığı tuhaf görünümüne hayret ettim. Camilerinin yuvarlak kubbelerini, minarelerinin zarif uçlarını ve taze, yapraklı teraslarını gördüm. Ama bu sadece kısa bir görüntüydü ve Nautilus kısa süre sonra bu su yollarının karanlık dalgaları altında battı.

Daha sonra gemimiz Arap kıyıları Mahra ve Hadhramaut'tan altı mil kadar uzaklaştı, dalgalı dağ sıraları birkaç antik kalıntıyla rahatladı. 5 Şubat'ta nihayet Aden Körfezi'ne girdik, Bab el Mandeb'in boynuna gerçek bir huni takılmıştı ve bu Hint sularını Kızıldeniz'de şişeliyordu.

6 Şubat'ta Nautilus, kıtaya dar bir kıstakla bağlı bir burnun üzerine tünemiş, 1839'da İngilizlerin ele geçirdikten sonra surlarını yeniden inşa ettiği bir tür ulaşılmaz Cebelitarık olan Aden şehrinin görüş alanına girdi. Arap tarihçi İdrisi'nin anlattığına göre, eskiden bu kıyıdaki en zengin, en işlek ticaret merkezlerinden biri olan bu kasabanın sekizgen minarelerine göz attım.

Kaptan Nemo'nun bu noktaya ulaştığında tekrar geri çekileceğine inanmıştım; ama yanılmışım ve beni çok şaşırtacak şekilde böyle bir şey yapmadı.

Ertesi gün, 7 Şubat'ta, adı Arapçada 'Gözyaşı Kapısı' anlamına gelen Bab el Mandeb Boğazı'na girdik. Yirmi mil genişliğinde olan bu boğaz sadece elli iki kilometre uzunluğundadır ve Nautilus'un tam hızda hareket etmesiyle boğazı geçmek ancak bir saatlik bir işti. Ama hiçbir şey görmedim, İngiliz hükümetinin Aden'in konumunu güçlendirmek için tahkimat inşa ettiği Perim Adası bile. Bu dar geçitte Süveyş'ten Bombay'a, Kalküta'ya, Melbourne'e, R union Adası'na ve Mauritius'a giden çok sayıda İngiliz ve Fransız vapuru vardı; Nautilus'un yüzeyde görünmesi için çok fazla trafik vardı. Bu yüzden akıllıca suyun ortasında kaldı.

Nihayet öğlen saatlerinde Kızıldeniz'in dalgaları arasında ilerliyorduk.

Kızıldeniz: İncil geleneklerinde çok meşhur olan, yağmurlarla nadiren yenilenen, önemli bir nehir tarafından beslenmeyen, yüksek buharlaşma oranıyla sürekli kuruyan, su seviyesi her yıl bir buçuk metre düşen o büyük göl! Eğer bir göl gibi tamamen karayla çevrili olsaydı, bu garip körfez tamamen kuruyabilirdi; bu açıdan komşuları olan Hazar Denizi ve Ölü Deniz'den daha aşağıdadır; bu denizlerin seviyeleri ancak buharlaşmalarının tam olarak kalplerine aldıkları su miktarına eşit olduğu noktaya kadar düşer.

Bu Kızıldeniz 2,600 kilometre uzunluğunda ve ortalama 240 genişliğindedir. Milattan önceki günlerde

Ptolemaioslar ve Roma imparatorları döneminde dünya için büyük bir ticari arterdi ve kıstağı kesildiğinde, Süveyş demiryollarının zaten kısmen geri getirdiği geçmişteki önemini tamamen yeniden kazanacaktır.

Kaptan Nemo'nun bizi bu körfeze götürmesine neden olan hevesi anlamaya çalışmayacağım bile. Ama Nautilus'un körfeze girmesini tüm kalbimle onayladım. Bazen yüzeyde kalarak, bazen de bir gemiden kaçmak için dalarak orta hızda ilerledi ve böylece bu son derece sıra dışı denizin hem içini hem de üstünü gözlemleyebildim.

8 Şubat'ta, günün ilk ışıklarıyla birlikte Mocha karşımıza çıktı: artık harabe haline gelmiş, sadece top sesiyle bile duvarları yıkılabilecek, şurasında burasında birkaç yapraklı hurma ağacı barındıran bir kasaba. Bir zamanların bu önemli kentinde altı pazar yeri ve yirmi altı cami bulunuyordu ve on dört kale tarafından korunan surları kentin etrafında üç kilometrelik bir kuşak oluşturuyordu.

Daha sonra Nautilus, denizin oldukça derin olduğu Afrika sahillerine yaklaştı. Orada, açık panellerin arasından ve kristal berraklığındaki bir orta suda, gemimiz harika parlayan mercan çalılarını ve yosun ve fukusun muhteşem yeşil kürklerine sarılmış devasa kaya parçalarını incelememizi sağladı. Bu resiflerin ve volkanik adaların Libya kıyıları tarafından düzleştirildiği ne kadar tarifsiz bir manzara ve ne kadar çeşitli ortamlar ve manzaralar! Ancak çok geçmeden Nautilus, bu ağaç formlrının tüm ihtişamıyla ortaya çıktığı doğu kıyısını kucakladı. Burası Tihama kıyılarıydı ve orada bu tür zoofit gösterileri yalnızca deniz seviyesinin altında gelişmekle kalmıyor, aynı zamanda deniz seviyesinin on kulaç yukarısına kadar uzanan pitoresk ağlar da oluşturuyordu; bu sonuncular, suların nemli canlılığı sayesinde çiçeklerini koruyan birincilerden daha tuhaf ama daha az renkliydi.

Salon penceresinde bu şekilde ne kadar keyifli saatler geçirdim! Elektrikli fenerimizin ışığı altında ne kadar çok yeni sualtı flora ve fauna örneğine hayret ettim! Mantar biçimli mantar mercanları, aralarında Thalassianthus aster türünün de bulunduğu kayrak renkli deniz anemonları, flüt gibi dizilmiş ve tanrı Pan'dan bir nefes bekleyen organ borulu mercanlar, madreporik oyuklarda yaşayan ve tabanları bodur spiraller şeklinde kıvrılmış bu denize özgü kabuklar ve nihayet o zamana kadar gözlemlemediğim binlerce polip örneği: adi sünger.

Polip grubunun ilk bölümü olan Spongiaria sınıfı, bilim insanları tarafından tam da yararlılığı tartışılmaz olan bu sıra dışı sergi için yaratılmıştır. Sünger, bazı doğa bilimcilerin hala inandığı gibi kesinlikle bir bitki değil, en alt mertebeden bir hayvan, mercandan bile daha aşağı bir poliptir. Hayvansal doğası şüphe götürmez ve onu bitki ile hayvan arasında bir yerde gören eskilerin görüşlerini bile kabul edemeyiz. Ancak doğa bilimcilerin süngerlerin yapısal şekli konusunda hemfikir olmadıklarını söylemeliyim. Bazılarına göre bu bir poliparyadır, Profesör Milne-Edwards gibi diğerlerine göre ise tek ve yalnız bir bireydir.

Spongiaria sınıfı, çok sayıda denizde ve hatta tatlı su süngeri olarak adlandırıldıkları bazı akarsularda rastlanan yaklaşık 300 tür içerir. Ancak tercih ettikleri sular Kızıldeniz ve Yunan Adaları ya da Suriye kıyılarına yakın Akdeniz'dir. Bu sular, fiyatları 150 franka kadar çıkan yumuşak, narin banyo süngerlerinin üremesine ve büyümesine tanıklık eder: Suriye'den sarı sünger, Berberi'den boynuz süngeri vb. Ancak bu zoofitleri, aşılmaz Süveyş Kıstağı ile ayrıldığımız Levant limanlarında inceleme umudum olmadığından, onları Kızıldeniz'in sularında gözlemlemekle yetinmek zorunda kaldım.

Böylece Conseil'i yanıma çağırdım ve Nautilus ortalama sekiz ila dokuz metre derinlikte, doğu kıyısındaki her güzel kayayı yavaşça sıyırdı.

Orada her şekilde süngerler yetişiyordu; küremsi, sap gibi, yaprak gibi, parmak gibi. Makul bir doğrulukla, sepet süngerleri, kadeh süngerleri, distaf süngerleri, elkhorn süngerleri, aslan pençeleri, tavus kuşu kuyrukları ve Neptün'ün eldivenleri gibi takma adlarını yerine getirdiler - bilim adamlarından daha şairane eğilimli balıkçılar tarafından onlara verilen tanımlamalar. Bu süngerlerin lifli dokusunu jelatinimsi, yarı akışkan bir madde kaplamakta ve bu dokudan, her bir hücreye besin taşıdıktan sonra bir kasılma hareketiyle dışarı atılan sürekli bir su damlası çıkmaktadır. Bu jölemsi madde polip öldüğünde çürürken amonyak yayarak yok olur. Sonunda geriye, elastikiyet derecesine, geçirgenliğine veya doygunluğa karşı direncine bağlı olarak çeşitli görevler için kullanılan ve kırmızı bir renk alan ev süngerinizi oluşturan jelatinimsi veya boynuzdan yapılmış liflerden başka bir şey kalmaz.

Bu poliperler kayalara, yumuşakçaların kabuklarına ve hatta su bitkilerinin saplarına yapışıyordu. En küçük yarıkları süslüyorlardı; bazıları yayılıyor, diğerleri mercan çıkıntıları gibi duruyor ya da sarkıyordu. Conseil'e süngerlerin iki şekilde avlandığını söyledim, ya tarakla ya da elle. İkinci yöntem bir dalgıcın hizmetini gerektiriyor, ancak poliparyanın dokusunu koruduğu ve çok daha yüksek bir pazar değeri bıraktığı için tercih ediliyor.

Süngerlerin yanında kaynaşan diğer zoofitler esas olarak çok zarif bir denizanası türünden oluşuyordu; yumuşakçalar, Profesör Orbigny'ye göre Kızıldeniz'e özgü olan kalamar çeşitleri ile temsil ediliyordu; sürüngenler ise masamıza zarif ama sağlıklı bir yemek sunan Chelonia cinsine ait virgata kaplumbağaları ile temsil ediliyordu.

Balıklara gelince, çok sayıda ve genellikle dikkat çekiciydiler. İşte Nautilus'un ağlarının gemiye en sık çektiği balıklar: Oval şekilli ve kiremit kırmızısı renkli, vücutları düzensiz mavi beneklerle kaplı ve sivri çift iğneleriyle tanınan benekli vatozlar, gümüş sırtlı patenler, benekli kuyruklu vatozlar, Orta derinlikte çırpınan iki metrelik devasa pelerinlere benzeyen kelebek vatozları, köpekbalığına daha yakın bir tür kıkırdaklı balık olan dişsiz gitar balıkları, bir buçuk fit uzunluğunda ve geriye doğru kıvrılan iğnelerle biten hörgüçleri olan dromedary olarak bilinen gövde balıkları, gümüş kuyruklu ve mavimsi sırtlı yılan balıkları, gri şeritlerle süslenmiş kahverengi göğüs kafesleri, ince altın şeritlerle ve Fransız bayrağının üç rengiyle süslenmiş fiatola adı verilen bir tür kelebek balığı, dört desimetre uzunluğunda Montague blennileri, mavi ve sarı yüzgeçlere ek olarak altın ve gümüş pullarla yedi siyah çapraz çizgiyle cömertçe süslenmiş muhteşem jacks, snooks, sarı başlı standart kefal, papağan balığı, wrasse, triggerfish, gobies vb. , artı daha önce geçtiğimiz okyanuslarda yaygın olan binlerce başka balık.

9 Şubat'ta Nautilus Kızıldeniz'in en geniş bölgesinde, batı kıyısındaki Suakin'den doğu kıyısındaki Qunfidha'ya kadar 190 mil boyunca seyretti.

O gün öğle vakti konumumuzu belirledikten sonra Kaptan Nemo benim de bulunduğum platforma tırmandı. En azından gelecek planları hakkında bilgi almadan bir daha aşağıya inmesine izin vermeyeceğime yemin ettim. Beni görür görmez yanıma geldi, nezaketle bana bir puro ikram etti ve şöyle dedi

'Evet profesör, bu Kızıldeniz'den memnun musunuz? Gizli harikalarını, balıklarını ve zoofitlerini, sünger bahçelerini ve mercan ormanlarını yeterince gördünüz mü? Kıyılarında kurulmuş kasabalara göz attınız mı?'

'Evet, Kaptan Nemo,' diye cevap verdim, 've Nautilus tüm bu araştırma için harika bir şekilde uygun. Ah, akıllı bir tekne!'

'Evet efendim, zeki, cesur ve zarar görmez! Ne Kızıldeniz'in korkunç fırtınalarından ne de akıntılarından ve kayalıklarından korkar.'

'Gerçekten de,' dedim, 'bu denizden en kötülerinden biri olarak söz edilir ve yanılmıyorsam eskilerin zamanında iğrenç bir ünü vardı.'

'Kesinlikle iğrenç, Profesör Aronnax. Yunan ve Latin tarihçiler lehine söyleyecek hiçbir şey bulamıyorlar ve Yunan coğrafyacı Strabo, özellikle yağmur mevsiminde ve yazın hakim rüzgarlar döneminde sert olduğunu ekliyor. Arap İdrisi, Kolzum Körfezi adıyla bahsettiği bu denizin kumluklarında çok sayıda geminin telef olduğunu ve kimsenin geceleri bu denizde seyretme riskine girmediğini anlatır. Bu denizin korkunç kasırgalara maruz kaldığını, misafirperver olmayan adalarla dolu olduğunu ve ne yüzeyinde ne de derinliklerinde 'sunacak iyi bir şey olmadığını' iddia eder. Nitekim aynı görüşleri Arrian, Agatharchides ve Artemidorus'ta da bulmak mümkündür.'

'Bu tarihçilerin Nautilus'ta yolculuk etmedikleri kolayca anlaşılabilir,' diye cevap verdim.

Kaptan gülümseyerek, 'Gerçekten de,' diye cevap verdi, 've bu açıdan modernler eskilerden çok daha ileride değiller. Buharın mekanik gücünü keşfetmek yüzyıllar aldı! Önümüzdeki 100 yıl içinde ikinci bir Nautilus görüp göremeyeceğimizi kim bilebilir! İlerleme yavaş, Profesör Aronnax.'

'Bu doğru,' diye cevap verdim. 'Geminiz zamanının bir asır ötesinde, belki de birkaç asır. Böyle bir sırrın mucidiyle birlikte ölmesi büyük talihsizlik olur!'

Kaptan Nemo cevap vermedi. Birkaç dakikalık sessizlikten sonra:

'Eski tarihçilerin Kızıldeniz'de seyretmenin tehlikeleri hakkındaki görüşlerini tartış�yorduk,' dedi.

'Doğru,' diye cevap verdim. 'Ama onların korkuları abartılı değil miydi?'

'Hem evet hem hayır, Profesör Aronnax,' diye cevap verdi, 'Kızıldeniz'i' ezbere biliyor gibi görünen Kaptan Nemo. 'İyi donanmış, sağlam inşa edilmiş ve itaatkâr buhar sayesinde rotasını kontrol eden modern bir gemi için, eskilerin gemilerine her türlü tehlikeyi sunan bazı koşullar artık tehlikeli değildir. Palmiye ağacından halatlarla birbirine tutturulmuş, toz reçineyle kalafatlanmış ve köpek balığı yağıyla kaplanmış tahtalarla inşa edilmiş yelkenlilerle yola çıkan o ilk denizcileri gözünüzde canlandırın. Yönlerini bulmak için aletleri bile yoktu, çok az bildikleri akıntıların ortasında tahminlerle ilerliyorlardı. Bu koşullar altında, gemi enkazlarının çok sayıda olması gerekirdi. Ancak günümüzde Süveyş ile Güney Denizi arasında hizmet veren vapurların, muson yağmurlarının ters esen rüzgarlarına rağmen bu körfezin öfkesinden korkmalarına gerek yok. Kaptanları ve yolcuları artık tanrıları yatıştırmak için kurbanlarla yola çıkmaya hazırlanmıyor ve döndükten sonra yerel tapınakta teşekkür etmek için çelenkler ve altın kurdeleler içinde dolaşmıyorlar.'

'Katılıyorum,' dedim. 'Ve buhar denizcilerin kalbindeki tüm minnettarlığı öldürmüş gibi görünüyor. Ama bu denizle ilgili özel bir çalışma yapmış gibi göründüğünüze göre, kaptan, bana adını nasıl aldığını söyleyebilir misiniz?'

'Bu konuda pek çok açıklama var, Profesör Aronnax. On dördüncü yüzyılda yaşamış bir tarihçinin görüşlerini duymak ister misiniz?'

'Memnuniyetle.'

'Bu hayalperest adam denize adının İsrailoğulları'nın geçişi sırasında Firavun'un Musa'nın emriyle tekrar bir araya gelen dalgalar arasında can vermesinden sonra verildiğini iddia ediyor:

Bu mucizevi olayı işaret etmek için deniz eşi benzeri olmayan bir kırmızıya dönüştü.

Bu yüzden ona renginden dolayı bir isim vermekten başka çare yoktu.'

'Sanatsal bir açıklama, Kaptan Nemo,' diye cevap verdim, 'ama bununla yetinemem. Bu yüzden size kendi kişisel görüşlerinizi soracağım.'

'İşte geliyorlar. Benim düşünceme göre, Profesör Aronnax, bu 'Kızıldeniz' tanımı İbranice 'Edrom' kelimesinin bir çevirisi olarak kabul edilmelidir ve eğer eskiler ona bu adı verdilerse, bunun nedeni sularının eşsiz rengidir.'

'Ancak şimdiye kadar sadece berrak dalgalar gördüm, benzersiz bir renk tonu yoktu.'

'Elbette, ama bu körfezin uzak ucuna doğru ilerlediğimizde, tuhaf görünümünü fark edeceksiniz. El Tur Körfezi'ni tamamen kırmızı gördüğümü hatırlıyorum, tıpkı bir kan gölü gibi.'

'Ve siz bu rengi mikroskobik alglerin varlığına mı bağlıyorsunuz?'

'Evet. Trichodesmia adıyla bilinen küçük tomurcuklar tarafından üretilen morumsu, müsilajlı bir madde, bir milimetrekarelik alanı kaplamak için 40.000 tane gerekiyor. Belki de El Tur'a ulaştığımızda onlarla karşılaşırsınız.'

'Dolayısıyla Kaptan Nemo, bu Nautilus'la Kızıldeniz'den ilk geçişiniz değil, değil mi?'

'Hayır, efendim.'

'O halde, İsrailoğullarının geçişinden ve Mısırlıların başına gelen felaketten bahsettiğinize göre, bu büyük tarihi olayın suların altında herhangi bir izini bulup bulmadığınızı sormak isterim.'

'Hayır profesör ve bunun mükemmel bir nedeni var.'

'Neymiş o?'

'Çünkü Musa'nın tüm halkıyla birlikte geçtiği o bölge şu anda kumla öylesine tıkanmış durumda ki, develer bacaklarını bile zor ıslatıyor. Nautilus'umun kendine yetecek kadar suyu olmadığını anlayabilirsiniz.'

'Ve bu bölge ... ... ?' diye sordum.

'O bölge Süveyş'in biraz yukarısında, Kızıldeniz Acı Göller'e kadar uzanırken derin bir haliç oluşturan bir sestir. Geçişleri gerçekten mucizevi olsun ya da olmasın, İsrailoğulları Vaat Edilmiş Topraklar'a dönerken oradan geçtiler ve Firavun'un ordusu tam olarak bu bölgede yok oldu. Bu yüzden o kumların kazılmasıyla Mısır kökenli pek çok silah ve aletin gün ışığına çıkacağını düşünüyorum.'

'Elbette,' diye cevap verdim. 'Ve arkeolojinin iyiliği için, Süveyş Kanalı açıldıktan sonra kıstakta yeni kasabalar kurulduğunda, er ya da geç bu tür kazıların yapılacağını umalım - bu arada Nautilus gibi bir gemi için pek işe yaramayan bir kanal!'

Kaptan Nemo, 'Elbette, ama dünyanın geneli için büyük faydası var,' dedi. 'Eskiler Kızıldeniz'i Akdeniz'e bağlamanın ticaret için yararını çok iyi anlamışlardı, ama ikisi arasında bir kanal açmayı asla hayal etmediler ve bunun yerine Nil'i bağlantı olarak seçtiler. Eğer geleneğe güvenebilirsek, Nil ile Kızıldeniz'i birleştirmek için gereken kanalı kazmaya başlayan kişi muhtemelen Mısır Kralı Sesostris'tir. Kesin olan şu ki, M.Ö. 615 yılında Kral 2. Necho, Nil suyuyla beslenen ve Arabistan'ın karşısındaki Mısır ovalarından geçen bir kanal üzerinde sıkı bir şekilde çalışıyordu. Bu kanaldan dört günde geçilebiliyordu ve o kadar genişti ki, üç katlı iki kadırga üst üste geçebiliyordu. Hystaspes'in oğlu Büyük Darius tarafından yapımına devam edilmiş ve muhtemelen Kral Ptolemaios II tarafından tamamlanmıştır. Strabon bu kanalın gemicilik için kullanıldığını görmüştür; ancak Bubastis yakınlarındaki başlangıç noktası ile Kızıldeniz arasındaki eğimin zayıflığı, yılın sadece birkaç ayında seyrüsefere elverişli olmasına neden olmuştur. Bu kanal Roma'nın Antoninler imparatorları dönemine kadar ticarete hizmet etmiştir; daha sonra terk edilmiş ve kumla kaplanmış, daha sonra Arabistan Halifesi I. Ömer tarafından eski haline getirilmiş ve nihayet M.S. 761 veya 762 yılında Halife El-Mansur tarafından kendisine karşı isyan eden Muhammed bin Abdullah'a erzak ulaşmasını engellemek amacıyla tamamen doldurulmuştur. Generaliniz Napolyon Bonapart, Mısır seferi sırasında Süveyş çölünde bu eski kanalın izlerini keşfetti ve akıntı onu gafil avladığında, Musa'nın kendisinden 3.300 yıl önce kamp kurduğu Hacerot'taki alayına katılmadan sadece birkaç saat önce neredeyse ölüyordu.'

'Kaptan, eskilerin yapmakta tereddüt ettiği şeyi Bay de Lesseps şimdi tamamlıyor; bu iki denizi birleştirmesi Cadiz'den Doğu Hint Adaları'na giden yolu 9.000 kilometre kısaltacak ve yakında Afrika'yı devasa bir adaya dönüştürecek.'

'Evet, Profesör Aronnax, hemşerinizle gurur duymakta haklısınız. Böyle bir adam bir ulusa en büyük komutanlardan daha fazla onur kazandırır! Diğer pek çokları gibi o da zorluklarla ve aksiliklerle başladı ama gönüllü ruha sahip olduğu için zafer kazandı. Ve uluslararası bir eylem olması gereken, herhangi bir yönetimin tarihe geçmesini sağlayacak bu eylemin sadece bir kişinin çabalarıyla başarıya ulaşacağını düşünmek üzücü. Bu yüzden Bay de Lesseps'e selam olsun!'

'Evet, o büyük Fransız vatandaşına selam olsun,' diye cevap verdim, Kaptan Nemo'nun az önce bu kadar kesin konuşması beni oldukça şaşırtmıştı.

'Ne yazık ki,' diye devam etti, 'sizi Süveyş Kanalı'ndan geçiremem ama yarından sonraki gün Akdeniz'e açıldığımızda Port Said'in uzun iskelelerini görebileceksiniz.'

'Akdeniz'de!' 'Akdeniz'de mi?' diye haykırdım.

'Evet, profesör. Bu sizi şaşırtıyor mu?'

'Beni asıl şaşırtan, yarından sonraki gün orada olacağımızı düşünmek.'

'Gerçekten mi?'

'Evet kaptan, gerçi geminize bindiğimden beri hiçbir şeye şaşırmamayı alışkanlık haline getirmiş olmalıyım!'

'Peki sizi ürküten nedir?'

'Nautilus'un yarından sonra Ümit Burnu'nu ikiye katlaması, Afrika'nın çevresini dolaşması ve Akdeniz'e açılması için ne kadar korkunç bir hızla gitmesi gerektiği düşüncesi.'

'Peki Afrika'nın çevresini dolaşacağını kim söylüyor profesör? Ümit Burnu'nu ikiye katlamak da neyin nesi?'

'Ama Nautilus karada seyretmedikçe ve kıstağın üzerinden geçmedikçe--'

'Ya da altında, Profesör Aronnax.'

'Altında mı?'
'Elbette,' diye cevap verdi Kaptan Nemo sakince. 'O kara parçasının altında, doğa uzun zaman önce bugün insanın yüzeyinde yaptığı şeyi yaptı.'

'Ne! Bir geçit mi var?'

'Evet, Arap Tüneli adını verdiğim bir yeraltı geçidi. Süveyş'in altından başlıyor ve Pelusium Körfezi'ne gidiyor.'

'Ama o kıstak sadece bataklıktan oluşmuyor mu?'

'Belli bir derinliğe kadar. Ama sadece elli metrede sağlam bir kaya temeliyle karşılaşılıyor.'

'Ve bu geçidi şans eseri mi keşfettiniz?' Gittikçe daha da irkilerek sordum.

'Şans artı mantık, profesör, hatta şanstan çok mantık.'

'Kaptan, sizi duyuyorum ama kulaklarıma inanamıyorum.'

'Oh, efendim! Eski bir deyiş hala geçerli: Aures habent et non audient!'* Bu geçit sadece var olmakla kalmıyor, aynı zamanda birçok kez ondan faydalandım. O olmasaydı, bugün Kızıldeniz gibi çıkmaz bir sokağa girmeye cesaret edemezdim.'

*Latince: 'Kulakları var ama duymuyorlar.' Ed.

'Bu tüneli nasıl keşfettiğinizi sormak patavatsızlık mı olur?'

'Efendim,' diye yanıtladı kaptan beni, 'birbirini asla terk etmeyecek insanlar arasında sır olamaz.'

Bu imayı görmezden geldim ve Kaptan Nemo'nun açıklamasını bekledim.

'Profesör,' dedi bana, 'doğa bilimcilerin basit mantığı beni bu geçidi keşfetmeye yöneltti ve bu geçidi sadece ben biliyorum. Kızıldeniz ve Akdeniz'de birbirinin tamamen aynısı olan bir dizi balık türü olduğunu fark etmiştim: yılan balığı, kelebek balığı, yeşil balık, levrek, mücevher balığı, uçan balık. Bu gerçekten emin olarak, iki deniz arasında bir bağlantı olup olmadığını merak ettim. Eğer varsa, yeraltı akıntısının Kızıldeniz'den Akdeniz'e gitmesi gerekiyordu, çünkü aralarındaki seviye farkı vardı. Bu yüzden Süveyş civarında çok sayıda balık yakaladım. Kuyruklarına bakır halkalar taktım ve onları denize geri attım. Birkaç ay sonra Suriye kıyılarında, balıklarımın birkaç örneğini halkalarla süslenmiş olarak yeniden yakaladım. Bu da bana iki deniz arasında bir bağlantı olduğunu kanıtladı. Nautilus'umla onu aradım, keşfettim, içine girmeye cesaret ettim; ve yakında profesör, siz de benim Arapça tünelimi temizleyeceksiniz!'