BÖLÜM 5

Rastgele!

Bir süredir Abraham Lincoln'ün yolculuğunda herhangi bir olay yaşanmamıştı. Ancak Ned Land'in olağanüstü yeteneklerini ortaya çıkaran ve ona ne kadar güvenebileceğimizi gösteren bir durum ortaya çıktı.

Fırkateyn 30 Haziran'da Falkland Adaları açıklarında Amerikan balina avcılarından oluşan bir filoyla temasa geçti ve onların deniz gergedanını görmediklerini öğrendik. Ancak içlerinden biri, Monroe'nun kaptanı, Ned Land'in Abraham Lincoln'e bindiğini biliyordu ve görüş alanındaki bir balinayı avlamak için ondan yardım istedi. Ned Land'i iş başında görmek isteyen Komutan Farragut, ona Monroe'ya gitmesi için izin verdi. Kanadalı'nın şansı o kadar yaver gitti ki, sağa sola yaptığı atışlarla bir değil iki balina avladı; ilkini tam kalbinden vurdu, diğerini de birkaç dakikalık kovalamacanın ardından yakaladı!

Emin olun, eğer canavar Ned Land'in zıpkınıyla uğraşmak zorunda kalsaydı, canavar üzerine bahse girmezdim.

Fırkateyn Güney Amerika'nın doğu kıyısı boyunca müthiş bir hızla yol aldı. 3 Temmuz'da Macellan Boğazı'nın girişinde, Cabo de las Virgenes'in yakınlarındaydık. Ancak Komutan Farragut bu dolambaçlı geçidi denemek istemedi ve bunun yerine Horn Burnu'nu ikiye katlamak için manevra yaptı.

Mürettebat oybirliğiyle onun tarafını tuttu. Gerçekten de böylesine dar bir boğazda deniz gergedanıyla karşılaşma ihtimalimiz var mıydı? Denizcilerimizin birçoğu canavarın bu geçitten geçemeyeceğine yemin ediyordu, çünkü 'bunun için çok büyüktü!'

Abraham Lincoln, 6 Temmuz günü öğleden sonra saat üçe doğru, kıyıdan on beş mil güneyde, Güney Amerika kıtasının ucundaki o ıssız adacığı, Hollandalı denizcilerin memleketleri Hoorn'a atfen Horn Burnu adını verdikleri o başıboş kayalığı ikiye katladı. Rotamız kuzeybatıya çevrildi ve ertesi gün fırkateynimizin pervanesi nihayet Pasifik'in sularını çalkaladı.

'Gözlerinizi açın! Gözlerinizi açın!' diye tekrarladı AbrahamLincoln'ün denizcileri.

Ve gözlerini inanılmaz derecede açtılar. Gözler ve casus gözlükleri (2,000.00 ş'lık manzara karşısında biraz gözleri kamaştı, doğru) bir an bile hareketsiz kalmadı. Gece gündüz okyanusun yüzeyini gözlemledik ve karanlıkta görme yetenekleri şanslarını yüzde elli artıran nyctalopic gözlere sahip olanlar ödülü kazanmak için mükemmel bir şansa sahipti.

Bana gelince, paranın cazibesine kapıldığım söylenemezdi ama yine de gemideki en az özenli kişi ben değildim. Yemek için sadece birkaç dakika ve uyku için de birkaç saat ayırarak, yağmur çamur demeden geminin güvertesinden ayrılmıyordum. Bazen baş küpeşteye eğilerek, bazen kıç küpeşteye yaslanarak, okyanusu göz alabildiğine beyazlatan o pamuk rengi dümeni hevesle taradım! Ve kaç kez, ne yapacağı belli olmayan bir balina siyahımsı sırtını dalgaların üzerine çıkardığında genelkurmay ve mürettebatın heyecanını paylaştım. Bir anda fırkateynin güvertesi kalabalıklaşırdı. Refakat yollarının üzerindeki kapaklar, denizci ve subaylardan oluşan bir sel kusardı. Her birimiz nefes nefese ve endişeli gözlerle deniz memelisinin hareketlerini gözlemlerdik. Ben bakardım; yıpranmış retinam yüzünden neredeyse kör olana kadar bakardım, Conseil ise her zamanki gibi soğukkanlı bir ses tonuyla bana tekrarlayıp dururdu:

'Eğer ustanın gözleri şişmeyi bırakırsa, usta daha uzağı görecek!'

Ama ne büyük bir enerji kaybı! Abraham Lincoln rotasını değiştiriyor ve gördüğü hayvanın peşinden koşuyordu, ancak sıradan bir balina veya sıradan bir ispermeçet balinası buluyor ve kısa süre sonra bir küfür korosu arasında kayboluyordu!

Bununla birlikte, hava durumu iyiydi. Yolculuğumuz en elverişli koşullar altında devam ediyordu. O sıralarda bu en güney bölgelerde kötü mevsim yaşanıyordu, çünkü bu bölgede Temmuz ayı bizim Avrupa'da Ocak ayına denk geliyordu; ancak deniz pürüzsüz ve geniş bir alanda kolayca görülebiliyordu.

Ned Land hâlâ en inatçı şüpheciliğini sürdürüyordu; nöbet tuttuğu zamanlar dışında, en azından görünürde balina yokken dalgaların yüzeyine hiç bakmıyormuş gibi davranıyordu. Yine de görme yetisinin olağanüstü gücü ona çok iyi hizmet edebilirdi. Ama bu inatçı Kanadalı her on iki saatin sekizini kamarasında kitap okuyarak ya da uyuyarak geçiriyordu. İlgisizliği yüzünden onu yüzlerce kez azarladım.

'Bah!' diye cevap verdi. 'Dışarıda hiçbir şey yok, Profesör Aronnax, ve eğer bir hayvan varsa, onu fark etme şansımız ne olacak? Etrafta rastgele dolaştığımızı görmüyor musunuz? İnsanlar bu kaygan canavarı Pasifik açık denizlerinde tekrar gördüklerini söylüyorlar-- buna gerçekten inanmak istiyorum, ancak o zamandan bu yana iki ay geçti ve deniz gergedanınızın kişiliğine bakılırsa, aynı su yollarında çok uzun süre takılmaktan küflenmekten nefret ediyor! Etrafta dolaşmak için müthiş bir yetenekle kutsanmış. Şimdi, profesör, doğanın sağduyuyu ihlal etmediğini benden daha iyi biliyorsunuz ve eğer bu yeteneği kullanmaya ihtiyacı olmasaydı, doğal olarak yavaş olan bir hayvana hızlı hareket etme yeteneği vermezdi. Yani eğer böyle bir canavar varsa, çoktan gitmiştir!'

Buna verecek bir cevabım yoktu. Belli ki körlemesine el yordamıyla ilerliyorduk. Ama başka nasıl yapabilirdik ki? Yine de şansımız otomatik olarak oldukça sınırlıydı. Yine de herkes başarıya ulaşacağından emindi ve gemideki hiçbir denizci deniz gergedanının yakında ortaya çıkacağına dair bahse girmezdi.

20 Temmuz'da Oğlak Dönencesi'ni 105 derece boylamında kestik ve aynı ayın 27'sinde ekvatoru 110. meridyende geçtik. Bu kerterizler belirlendikten sonra, fırkateyn batıya doğru daha kararlı bir rota çizdi ve Orta Pasifik'in denizleriyle mücadele etti. Komutan Farragut, haklı olarak, derin sularda kalmanın ve hayvanın her zaman kaçındığı kıta ya da adalardan uzak durmanın en iyisi olduğunu düşünüyordu - 'Şüphesiz,' dedi bosun'umuz, 'çünkü ona yetecek kadar su yok!' Böylece fırkateyn Tuamotu, Marquesas ve Hawaii Adaları'nı geçerken iyice uzak durdu, sonra 132 derece boylamında Yengeç Dönencesi'ni kesti ve Çin denizlerine yöneldi.

Sonunda canavarın son maskaralıklarının olduğu bölgedeydik! Ve dürüst olmak gerekirse, gemideki koşullar hayati tehlike arz etmeye başlamıştı. Kalpler korkunç bir şekilde çarpıyor, tedavisi mümkün olmayan anevrizmalarla dolu gelecekler için hazırlanıyordu. Tüm mürettebat tarif edemeyeceğim kadar gergin bir heyecan yaşıyordu. Kimse yemek yemedi, kimse uyumadı. Günde yirmi kez bir algı hatası ya da ağaçlara tünemiş bir denizcinin optik yanılsamaları dayanılmaz bir ıstıraba neden oluyordu ve yirmi kez tekrarlanan bu duygu bizi öylesine yoğun bir sinirlilik hali içinde tutuyordu ki bir tepkinin gelmesi kaçınılmazdı.

Ve bu tepkinin gelmesi uzun sürmedi. Abraham Lincoln, her günü bir asır gibi gelen üç ay boyunca Pasifik'in tüm kuzey denizlerini taradı, görülen balinaların peşinden koştu, aniden rotasından saptı, bir rotadan diğerine keskin bir şekilde döndü, aniden durdu, buhar verdi ve dişlilerini sıyırma riskini göze alarak makineleri hızla tersine çevirdi ve Japonya sahillerinden Amerika kıyılarına kadar keşfedilmemiş tek bir nokta bırakmadı. Ve biz hiçbir şey bulamadık! Issız dalgaların uçsuz bucaksızlığı dışında hiçbir şey! Devasa bir deniz gergedanına, bir su altı adacığına, terk edilmiş bir gemi enkazına, kaçak bir resife ya da en ufak bir doğaüstü şeye benzeyen hiçbir şey!

Böylece tepkiler başladı. İlk başta, cesaret kırılması insanların zihinlerini ele geçirdi ve inançsızlığa kapı açtı. Gemide, onda üçü utanç ve onda yedisi öfkeden oluşan yeni bir duygu ortaya çıktı. Mürettebat bir peri masalıyla kandırıldıkları için kendilerini 'düpedüz aptal' olarak nitelendirdi ve giderek daha da öfkelendi! Bir yılboyunca biriken tartışma dağları bir anda çöktü ve her bir adam şimdi sadece yemek ve uyumak, aptalca feda ettiği zamanı telafi etmek istiyordu.

Tipik bir insan dönekliğiyle bir uçtan diğerine atladılar. Kaçınılmaz olarak, girişimin en hevesli destekçileri, en enerjik muhalifleri haline geldi. Bu tepki geminin bağırsaklarından, sığınak görevlilerinin odalarından genelkurmay yemekhanesine kadar yükseldi; ve eğer Komutan Farragut'un karakteristik inadı olmasaydı, firkateynin eninde sonunda güneydeki o buruna geri döneceği kesindi.

Ama bu nafile arayış daha fazla devam edemezdi. Abraham Lincoln başarılı olmak için elinden gelen her şeyi yapmıştı ve kendisini suçlaması için hiçbir neden yoktu. Hiçbir Amerikan deniz aracının mürettebatı bu kadar sabır ve gayret göstermemişti; bu başarısızlıktan onlar sorumlu değildi; eve dönmekten başka yapacak bir şey yoktu.

Bu yönde bir talep komutana sunuldu. Komutan kararlılığını korudu. Denizcileri hoşnutsuzluklarını gizleyemediler ve bu yüzden işleri aksadı. Gemide isyan çıktığını söylemek istemem ama makul bir inatlaşma süresinden sonra Komutan Farragut, kendisinden önce Kristof Kolomb'un yaptığı gibi, sadece üç gün daha mühlet istedi. Bu üç günlük gecikmenin ardından canavar ortaya çıkmazsa, dümencimiz dümeni üç kez çevirecek ve Abraham Lincoln Avrupa denizlerine doğru bir rota çizecekti.

Bu söz 2 Kasım'da verildi. Mürettebatın bozulan moralini hemen düzeltti. Okyanus yeni bir dikkatle izlendi. Her bir adam deneyimlerini özetleyecek son bir bakış istiyordu. Casus gözlükler hummalı bir enerjiyle çalışıyordu. Dev deniz gergedanına yüce bir meydan okuma yapılmıştı ve deniz gergedanının bu Görünme Çağrısını görmezden gelmek için kabul edilebilir hiçbir mazereti yoktu!

İki gün geçti. Abraham Lincoln yarı buharda kaldı. Hayvanın bu su yollarında bulunma ihtimaline karşı, ilgisini çekmek ya da ilgisizliğinden uyandırmak için binlerce yöntem kullanıldı. Ardımızdan kocaman domuz pastırması parçaları bırakıldı ve bu durumdan çeşitli köpekbalıklarının büyük memnuniyet duyduğunu söylemeliyim. Abraham Lincoln yükselirken, uzun tekneleri etrafındaki her yöne yayıldı ve denizin keşfedilmemiş tek bir noktasını bile bırakmadı. Ancak 4 Kasım akşamı geldiğinde bu sualtı gizemi hâlâ çözülememişti.

Ertesi gün, 5 Kasım öğle saatlerinde, kararlaştırılan gecikme sona erdi. Konum tespitinden sonra, sözüne sadık kalan Komutan Farragut rotasını güneydoğuya çevirmek ve Pasifik'in kuzey bölgelerini kesin olarak geride bırakmak zorunda kalacaktı.

O sırada fırkateyn 31 derece 15' kuzey enlemi ve 136 derece 42' doğu boylamında bulunuyordu. Japonya kıyıları 200 milden daha az açıktaydı. Gece yaklaşıyordu. Saat sekiz yeni vurmuştu. Büyük bulutlar o sırada ilk çeyreğinde olan ayın diskini kaplamıştı. Deniz, fırkateynin baş bodoslamasının altında sakin sakin dalgalanıyordu.

Tam o sırada pruvada, sancak küpeştesinin üzerine eğilmiştim. Yanımda duran Conseil gözlerini dikmiş bana bakıyordu. Kefenlerde tüneyen mürettebat, yavaş yavaş küçülen ve kararan ufku inceliyordu. Subaylar gece gözlükleriyle artan kasveti inceliyorlardı. Bazen bulanık okyanus, iki bulutun saçakları arasından süzülen ay ışınlarının altında parlıyordu. Sonra tüm ışık izleri karanlığın içinde kayboluyordu.

Conseil'i gözlemlerken, yiğit delikanlının zar zor da olsa genel etkinin altına girdiğini fark ettim. En azından ben öyle düşündüm. Belki de tarihte ilk kez meraktan sinirleri titriyordu.

'Haydi, Conseil!' Ona söyledim. 'İşte 2,000.00 doları cebe indirmek için son şansın!'

'Efendim söylememe izin verirse,' diye cevap verdi Conseil, 'bu ödülü kazanmayı hiç beklemiyordum ve Birlik hükümeti 100.000.00 ş vaat edebilirdi ve daha fakir olmazdı.'

'Haklısın Conseil, sonuçta aptalca bir iş olduğu ortaya çıktı ve bu işe çok aceleyle atladık. Ne büyük bir zaman kaybı, ne boşuna bir duygu harcaması! Altı ay önce Fransa'ya dönmüş olabilirdik--'

'Efendinin küçük dairesinde,' diye cevap verdi Conseil. 'Efendinin müzesinde! Ve şimdiye kadar ustanın fosillerini sınıflandırmış olurdum. Ve efendinin babirusa'sı Botanik Bahçeleri'ndeki hayvanat bahçesinde kafesine kapatılmış olurdu ve şehirdeki tüm meraklıların ilgisini çekerdi!'

'Kesinlikle öyle, Conseil, ve dahası, insanların yakında bizimle dalga geçeceğini hayal ediyorum!'

'Eminim,' diye cevap verdi Conseil sakin bir şekilde, 'bence efendimiz pahasına eğlenecekler. Ve söylenmesi gerekir ki ... . ?'

'Söylenmeli, Conseil.'

'Peki o zaman, efendimizin işine yarayacaktır!'

'Ne kadar doğru!'

'Usta gibi bir uzman olma şerefine nail olan biri, kendini--'

Conseil'in iltifatını tamamlayacak zamanı yoktu. Genel sessizliğin ortasında bir ses duyuldu. Bu Ned Land'in sesiydi ve bağırdı:

'Ahoy! İşte söz konusu şey, sol yanımızda!'