BÖLÜM 46

Kaptan Nemo'nun Son Sözleri

PANELLER bu korkunç manzaranın üzerine kapandı ama salonun ışıkları yanmadı. Nautilus'un içinde her şey kasvet ve sessizlik içindeydi. Bu yıkım yerinden müthiş bir hızla ayrıldı, suların 100 feet altında. Nereye gidiyordu? Kuzeye mi güneye mi? Bu korkunç intikam eyleminden sonra adam nereye kaçacaktı?

Ned ve Conseil'in sessizce beklediği kamarama tekrar girdim. Kaptan Nemo içimi aşılmaz bir dehşetle doldurdu. Bir zamanlar insanlığın elinden ne çekmiş olursa olsun, böyle bir ceza vermeye hakkı yoktu. Beni suç ortağı değilse bile, en azından intikamının görgü tanığı yapmıştı! Bu bile tahammül edilemezdi.

Saat on birde elektrik ışıkları tekrar yandı. Salona girdim. Terk edilmişti. Çeşitli aletlere baktım. Nautilus saatte yirmi beş mil hızla kuzeye doğru kaçıyor, bazen denizin yüzeyinde, bazen de otuz fit altında ilerliyordu.

Konumumuz haritaya işaretlendikten sonra, Manş Denizi'nin ağzına girmekte olduğumuzu, rotamızın bizi eşsiz bir hızla en kuzeydeki denizlere götüreceğini gördüm.

Uzun burun köpekbalıklarının, çekiç başlı köpekbalıklarının, bu sularda sıkça rastlanan benekli köpekbalıklarının, büyük kartal vatozlarının, satranç tahtasındaki şövalyelere benzeyen denizatı sürülerinin, havai fişek yılanları gibi titreyen yılanbalıklarının, kıskaçlarını kabuklarının üzerinden geçirerek eğik bir şekilde kaçan yengeç ordularının ve nihayet Nautilus ile hız yarışına giren yunus sürülerinin hızla geçişini zar zor görebiliyordum. Ancak bu noktada gözlem yapmak, incelemek ve sınıflandırmak söz konusu değildi.

Akşam olduğunda Atlantik'in 200 fersah yukarısını aşmıştık. Ay doğana kadar gölgeler toplandı ve kasvet denizi kapladı.

Kamarama çekildim. Uyuyamadım. Kabusların saldırısına uğradım. O korkunç yıkım sahnesi zihnimde tekrarlanıp duruyordu.

O günden sonra Nautilus bizi Kuzey Atlantik havzasında kim bilir nerelere götürdü? Her zaman hesaplanamaz bir hızla! Her zaman Kuzey Kutbu'nun sisleri arasında! Spitzbergen burunları ya da Novaya Zemlya kıyılarına uğradı mı? Beyaz Deniz, Kara Deniz, Ob Körfezi, Lyakhov Adaları ya da Sibirya kıyılarındaki o bilinmeyen sahiller gibi keşfedilmemiş denizleri ziyaret etti mi? Söylemem mümkün değil. Geçen saatlerin izini kaybettim. Gemideki saatlerde zaman durmuştu. Kutup bölgelerinde olduğu gibi, gece ve gündüz artık normal sırasını takip etmiyor gibiydi. Kendimi Edgar Allan Poe'nun abartılı hayal gücünün yuvası olan o garip alana çekilmiş hissettim. Onun efsanevi Arthur Gordon Pym'i gibi, ben de her an 'insanlar arasında yaşayan herhangi birinden çok daha büyük oranlarda kefenlenmiş insan figürünün' kutbun eteklerini koruyan kataraktın ötesine atıldığını görmeyi bekliyordum!

Nautilus'un gelişigüzel rotasının on beş ya da yirmi gün boyunca devam ettiğini tahmin ediyorum -ama belki de yanılıyorumdur- ve yolculuğumuzu sona erdiren felaket olmasaydı bunun ne kadar süreceğinden emin değilim. Kaptan Nemo'ya gelince, o artık ortalıkta yoktu. Baş zabiti için de aynı şey geçerliydi. Tek bir mürettebat bile bir an bile görünmüyordu. Nautilus neredeyse sürekli olarak suların altında seyrediyordu. Havasını tazelemek için kısa süreliğine yüzeye çıktığında, kapaklar sanki otomatikmiş gibi açılıp kapanıyordu. Dünya haritasında artık konum bildirilmiyordu. Nerede olduğumuzu bilmiyordum.

Gücünün ve sabrının sonuna gelen Kanadalı'nın bir daha ortaya çıkmadığını da belirtmeliyim. Conseil ondan tek bir kelime bile koparamadı ve Ned'in korkunç bir sıla hasretinin etkisiyle hezeyana kapılıp kendini öldüreceğinden korktu. Bu yüzden arkadaşını her an dikkatle izliyordu.

Bu koşullar altında durumumuzun savunulamaz hale geldiğini takdir edersiniz.

Bir sabah -tarihini belirtmem mümkün değil- gün ışığının ilk saatlerine yakın, acı ve hastalıklı bir uykudaydım. Uyandığımda Ned Land'in üzerime eğildiğini gördüm ve kısık bir sesle bana şöyle dediğini duydum:

'Kaçacağız!'

Doğruldum.

'Ne zaman?' diye sordum.

'Bu gece. Nautilus'ta hiç denetim kalmamış gibi görünüyor. Gemide tam bir sersemlik hüküm sürüyor sanırsınız. Hazır olacak mısınız efendim?'

'Evet. Neredeyiz?'

'Kara göründü. Bu sabah sislerin arasından gördüm, yirmi mil doğuda.'

'Hangi kara parçası?'

'Hiçbir fikrim yok, ama her ne ise, oraya sığınacağız.'

'Evet Ned! Deniz bizi yutsa bile bu gece kaçacağız!'

'Deniz dalgalı, rüzgâr sert esiyor ama Nautilus'un çevik teknesiyle yirmi millik bir yolculuk beni korkutmuyor. Mürettebatın haberi olmadan içine biraz yiyecek ve su şişesi koydum.'

'Ben de seninleyim.'

'Dahası,' diye ekledi Kanadalı, 'beni yakalarlarsa kendimi savunurum, ölümüne savaşırım.'

'O zaman birlikte öleceğiz Ned, dostum.'

Kararımı vermiştim. Kanadalı beni terk etti. Platforma çıktım, orada dalgaların sarsıntılarına karşı zar zor dik durabiliyordum. Gökyüzü tehditkârdı ama kara o yoğun sislerin içindeydi ve kaçmamız gerekiyordu. Tek bir gün, hatta tek bir saat bile kaybetmeye tahammülümüz yoktu.

Kaptan Nemo'yla karşılaşmaktan korkarak ama bir yandan da onu görmek isteyerek ama bir yandan da istemeyerek salona döndüm. Ona ne söyleyecektim? İçimde uyandırdığı istemsiz korkuyu nasıl gizleyebilirdim? Hayır! Hayır! En iyisi onunla yüz yüze gelmemekti! En iyisi onu unutmaya çalışmaktı! Ve yine de . . . !

Nautilus'ta geçireceğim son gün ne kadar da uzun gelmişti! Kendi başıma kalmıştım. Ned Land ve Conseil kendilerini ele vermekten korktukları için benimle konuşmaktan kaçınıyorlardı.

Saat altıda akşam yemeğini yedim ama hiç iştahım yoktu. Tiksintime rağmen, gücümü korumak için zorla yedim.

Saat 6:30'da Ned Land kamarama girdi. Bana dedi ki:

'Gitmeden önce birbirimizi bir daha göremeyeceğiz. Saat onda ay henüz doğmamış olacak. Karanlıktan faydalanacağız. Kayığa gel. Conseil ve ben içeride sizi bekliyor olacağız.'

Kanadalı ona cevap vermeme fırsat vermeden ayrıldı.

Nautilus'un rotasını doğrulamak istiyordum. Salona doğru ilerledim. Korkunç bir hızla kuzey-kuzeydoğu yönünde ilerliyorduk, elli metre aşağıdaydık.

Müzede toplanan doğa harikalarına ve sanatsal hazinelere, bir gün denizlerin derinliklerinde yok olmaya mahkûm bu rakipsiz koleksiyona, küratörüyle birlikte son bir kez baktım. Zihnimde yüce bir izlenim oluşturmak istedim. Orada bir saat kaldım, tavan ışıklarının aurasının tadını çıkardım, cam vitrinlerinde parlayan hazineleri gözden geçirdim. Sonra kamarama döndüm.

Orada sağlam denizci kıyafetlerimi giydim. Notlarımı topladım ve özenle üzerime yerleştirdim. Kalbim şiddetle çarpıyordu, nabzını durduramıyordum. Kaptan Nemo beni görseydi, endişem ve telaşım kesinlikle beni ele verirdi.

O sırada ne yapıyordu? Kamarasının kapısını dinledim. Ayak sesleri duydum. Kaptan Nemo içerideydi. Yatağa gitmemişti. Her hareketinde karşıma çıkacağını ve bana neden kaçmak istediğimi soracağını hayal ediyordum! Kendimi sürekli bir alarm durumunda hissediyordum. Hayal gücüm bu hissi büyüttü. Bu his o kadar keskinleşti ki, kaptanın kamarasına girmenin, onunla yüz yüze gelmenin, sözle ve eylemle ona meydan okumanın daha iyi olup olmayacağını merak ettim!

Bu çılgınca bir fikirdi. Neyse ki kendimi kontrol ettim ve bedensel tedirginliğimi yatıştırmak için yatağa uzandım. Sinirlerim biraz yatışmıştı ama beynim o kadar uyanıktı ki Nautilus'taki tüm varlığımı, Abraham Lincoln'den denize indiğimden beri başıma gelen hoş ya da nahoş her olayı hızlıca gözden geçirdim: Sualtı av gezisi, Torres Boğazı, karaya oturmamız, Papua vahşileri, mercan mezarlığı, Süveyş geçidi, Santorini adası, Giritli dalgıç, Vigo Körfezi, Atlantis, Buz Bankası, Güney Kutbu, buza hapsolmamız, şeytan balığı ile savaş, Gulf Stream'deki fırtıa, Avenger ve geminin mürettebatıyla birlikte battığı o korkunç sahne. . . ! Tüm bu olaylar gözlerimin önünden bir tiyatro sahnesinde açılan arka planlar gibi geçti. Bu garip ortamda Kaptan Nemo fantastik bir şekilde büyüdü, yüz hatları belirginleşti ve insanüstü boyutlara ulaştı. O artık benim dengim değil, Suların Adamı, Denizlerin Ruhu'ydu.

O sırada saat 9:30 olmuştu. Patlamamak için başımı iki elimle tuttum. Gözlerimi kapattım. Artık düşünmek istemiyordum. Yarım saat daha bekleyecektim! Beni delirtebilecek kâbuslarla dolu bir yarım saat!

Tam o sırada orgdan belli belirsiz akorlar, tanımlanamayan bir ilahiden melankolik armoniler, dünyevi bağlarını koparmaya çalışan bir ruhun gerçek yalvarışlarını duydum. Tüm duyularımla aynı anda dinledim, zorlukla nefes alıyordum, Kaptan Nemo gibi onu bu dünyanın sınırlarının ötesine çeken bu müzikal transa dalmıştım.

Sonra ani bir düşünce beni dehşete düşürdü. Kaptan Nemo kamarasından ayrılmıştı. Kaçmak için geçmek zorunda olduğum salonun aynısındaydı. Orada onunla son bir kez daha karşılaşacaktım. Beni görecek, belki de benimle konuşacaktı! Tek bir hareketi beni yok edebilir, tek bir kelimesi beni gemisine zincirleyebilirdi!

Yine de saat on vurmak üzereydi. Kamaramdan ayrılma ve arkadaşlarıma katılma vakti gelmişti.

Kaptan Nemo karşımda dursa bile tereddüt etmeye cesaret edemezdim. Kapıyı dikkatle açtım ama menteşeleri üzerinde sallanırken korkunç bir ses çıkarıyor gibiydi. Bu ses belki de sadece benim hayal gücümde vardı!

Nautilus'un karanlık geçitlerinde sürünerek ilerledim, her adımdan sonra kalbimin çarpmasını engellemek için durakladım.

Salonun köşe kapısına vardım. Yavaşça açtım. Salon derin bir karanlığa gömülmüştü. Orgdan gelen akorlar belli belirsiz yankılanıyordu. Kaptan Nemo oradaydı. Beni görmedi. Gün ışığında bile beni fark edeceğinden şüpheliydim, o kadar tamamen transa geçmişti ki.

Beni ele verebilecek en ufak bir tümsekten kaçınarak halının üzerinde ilerledim. En uçtaki, kütüphaneye açılan kapıya ulaşmam beş dakikamı aldı.

Tam kapıyı açacaktım ki Kaptan Nemo'dan gelen bir nefes beni olduğum yere çiviledi. Ayağa kalktığını fark ettim. Kütüphaneden gelen bazı ışık huzmeleri salona süzüldüğü için onu bir an bile görebildim. Bana doğru geliyordu, kollarını kavuşturmuş, sessiz, yürümüyor ama bir hayalet gibi süzülüyordu. Göğsü kabarıyor, hıçkırıklarla şişiyordu. Ve kulaklarıma ulaşan son sözleri olan şu sözleri mırıldandığını duydum:

'Ey yüce Tanrım! Yeter! Yeter!'

Bu adamın vicdanından az önce kaçan bir tövbe yemini miydi? ?

Çılgına dönmüş bir halde kütüphaneye koştum. Orta refüje tırmandım ve üst iskele boyunca ilerleyerek kayığa ulaştım. Daha önce iki arkadaşıma erişim sağlayan açıklıktan geçtim.

'Gidelim, gidelim!' diye haykırdım.

'Hemen!' diye cevap verdi Kanadalı.

Önce Ned Land, yanındaki İngiliz anahtarını kullanarak Nautilus'un demir sacına açılan deliği kapatıp cıvataladı. Kayıktaki açıklığı da aynı şekilde kapattıktan sonra, Kanadalı bizi hâlâ su altındaki tekneye bağlayan somunları sökmeye başladı.

Birden geminin içinden gelen bir gürültü duyuldu. Sesler birbirlerine telaşla cevap veriyordu. Neydi o ses? Kaçışımızı mı fark etmişlerdi? Ned Land'in elime bir hançer tutuşturduğunu hissettim.

'Evet,' diye mırıldandım, 'nasıl öleceğimizi biliyoruz!'

Kanadalı işine ara verdi. Ama yirmi kez tekrarlanan tek bir kelime, korkunç bir kelime, bana Nautilus'ta yayılan telaşın nedenini anlatıyordu. Mürettebatın endişesinin nedeni biz değildik.

'Maelstrom! Maelstrom!' diye bağırıyorlardı.

Maelstrom! Daha korkutucu koşullar altında daha korkutucu bir isim kulağımıza çalınabilir miydi? Norveç kıyılarındaki tehlikeli su yollarında mı yatıyorduk? Nautilus tam da kayık kaplamasından ayrılmak üzereyken bu girdabın içine mi sürükleniyordu?

Bildiğiniz gibi, gelgit başladığında Faroe ve Lofoten Adaları arasında sıkışan sular karşı konulmaz bir şiddetle dışarı fırlar. Şimdiye kadar hiçbir geminin kaçamadığı bir girdap oluştururlar. Dev dalgalar ufkun her noktasından birbirleriyle yarışır. 'Okyanusun göbeği' olarak adlandırılan ve çekim gücü on beş kilometrelik bir mesafeye uzanan bir girdap oluştururlar. Sadece gemileri değil, balinaları ve hatta en kuzey bölgelerdeki kutup ayılarını bile içine çekebilir.

Nautilus'un kaptanı tarafından yanlışlıkla -ya da belki de kasten- gönderildiği yer burasıydı. Yarıçapı gittikçe küçülen bir spiralin içinde dönüp duruyordu. Hâlâ geminin kaplamasına bağlı olan kayık da aynı şekilde baş döndürücü bir hızla dönüyordu. Döndüğümüzü hissedebiliyordum. Bu tür sürekli dönme hareketlerini takip eden mide bulantısını yaşıyordum. Korku içindeydik, dehşetin son aşamalarındaydık, kanımız damarlarımızda donmuştu, sinirlerimiz uyuşmuştu, sanki ölüm sancıları çekiyormuş gibi soğuk terler içindeydik! Zayıf kayığımızın etrafında ne büyük bir gürültü vardı! Birkaç mil öteden yankılanan kükremeler! En sert cisimlerin parçalandığı, ağaç gövdelerinin aşındığı ve Norveçlilerin deyimiyle 'tüylü bir kürke' dönüştüğü deniz tabanındaki keskin kayalara çarpan sulardan ne büyük gürültüler geliyor!

Ne kötü bir durum! Korkunç bir şekilde sallanıyorduk. Nautilus kendini bir insan gibi savunuyordu. Çelik kasları çatırdıyordu. Bazen üçümüzle birlikte diken üstünde duruyordu!

'Sıkı tutunmalıyız,' dedi Ned, 've somunları tekrar vidalamalıyız! Eğer Nautilus'a bağlı kalabilirsek, hâlâ başarabiliriz. !'

Konuşmasını henüz bitirmemişti ki bir çatlama sesi duyuldu. Somunlar yerinden çıktı ve yuvasından sökülen kayık, bir sapanın ucundaki taş gibi girdabın ortasına fırladı.

Başım demir bir keresteye çarptı ve bu şiddetli şokla bilincimi kaybettim.