BÖLÜM 45

Toplu İnfaz

BUNU SÖYLEYİŞ BİÇİMİ, bu sahnenin beklenmedikliği, önce bu vatansever geminin biyografisi, sonra bu eksantrik kişinin bu son sözleri söylerkenki heyecanı -anlamı gözümden kaçmayan İntikamcı ismi- tüm bunlar bir araya geldiğinde zihnimde derin bir etki yarattı. Gözlerim kaptandan hiç ayrılmadı. Ellerini denize doğru uzatmış, alev alev yanan gözlerle mağrur enkazı seyrediyordu. Belki de kim olduğunu, nereden geldiğini ya da nereye gittiğini hiçbir zaman öğrenemeyecektim ama insan ile bilim adamı arasındaki farkı giderek daha iyi görüyordum. Kaptan Nemo ve arkadaşlarını Nautilus'un kaplamasının içine hapseden sıradan bir insan düşmanlığı değil, geçen yılların asla zayıflatamayacağı kadar korkunç ya da yüce bir nefretti.

Bu nefret aynı zamanda intikama da aç mıydı? Bunu zaman gösterecekti.

Bu arada Nautilus yavaşça denizin yüzeyine yükseldi ve ben Avenger'ın karanlık şeklinin yavaş yavaş kayboluşunu izledim. Çok geçmeden hafif bir yuvarlanma bana açık havada olduğumuzu söyledi.

Tam o sırada içi boş bir patlama sesi duyuldu. Kaptana baktım. Kaptan kıpırdamadı.

'Kaptan?' Dedim.

Cevap vermedi.

Yanından ayrıldım ve platforma tırmandım. Conseil ve Kanadalı çoktan oradaydı.

'Bu patlamaya ne sebep oldu?' diye sordum.

'Bir top patladı,' diye yanıtladı Ned Land.

Gözlerimi gördüğüm geminin yönüne diktim. Nautilus'a doğru ilerliyordu ve buhar çıkardığı anlaşılıyordu. Bizimle arasında altı mil vardı.

'Ne tür bir gemi bu Ned?'

'Armasına ve alçak direklerine bakılırsa,' diye yanıtladı Kanadalı, 'savaş gemisi olduğuna bahse girerim. Umarım yanaşır ve bu lanet Nautilus'u batırır!'

'Ned dostum,' diye cevap verdi Conseil, 'Nautilus'a ne zararı olabilir ki? Bize dalgaların altından mı saldıracak? Denizin dibinde bizi topa mı tutacak?'

'Söylesene Ned,' diye sordum, 'bu geminin milliyetini anlayabiliyor musun?'

Kanadalı kaşlarını çattı, göz kapaklarını indirdi ve gözlerinin kenarlarını büzüştürerek bakışlarını kısa bir süre gemiye odakladı.

'Hayır efendim,' diye cevap verdi. 'Hangi ulustan olduğunu anlayamıyorum. Bayrağı da yok. Ama bir savaş gemisi olduğuna yemin edebilirim, çünkü ana direğinin tepesinden uzun bir flama sarkıyor.'

Çeyrek saat boyunca üzerimize doğru gelen gemiyi izlemeye devam ettik. Ancak Nautilus'u bu kadar uzaktan keşfetmiş olması, hele hele bu sualtı makinesinin gerçekte ne olduğunu bilmesi benim için akıl almaz bir şeydi.

Çok geçmeden Kanadalı, geminin büyük bir savaş gemisi olduğunu açıkladı; çift katlı, koçbaşıyla birlikte bir demir kaptan. İki hunisinden koyu, yoğun bir duman fışkırıyordu. Körüklü yelkenleri seren kollarının çizgileriyle birleşmişti. Baş ve kıç yelkenlerinde bayrak dalgalanmıyordu. Uzaklığı, ince bir şerit gibi dalgalanan flamasının renklerini ayırt etmemizi hâlâ engelliyordu.

Hızla yaklaşıyordu. Eğer Kaptan Nemo yaklaşmasına izin verirse, kurtuluş için bir şansımız olabilirdi.

'Efendim,' dedi Ned Land bana, 'eğer o tekne bize bir mil yaklaşırsa, ben denize atlayacağım, sizin de aynı şeyi yapmanızı öneririm.'

Kanadalının teklifine cevap vermedim ama ufukta gittikçe büyüyen gemiyi izlemeye devam ettim. İster İngiliz, ister Fransız, ister Amerikan, ister Rus gemisi olsun, eğer ona ulaşabilirsek kesinlikle bizi gemiye kabul edecekti.

Conseil daha sonra, 'Üstat hatırlayacaktır,' dedi, 'yüzme konusunda biraz tecrübemiz var. Eğer dostumuz Ned'le birlikte gitmeyi kabul ederse, onu gemiye çekmek için bana güvenebilir.'

Ben daha cevap veremeden savaş gemisinin pruvasından beyaz bir duman yükseldi. Birkaç saniye sonra, ağır bir cismin düşmesiyle sular Nautilus'un arkasına sıçradı. Kısa süre sonra bir patlama sesi kulaklarımı tırmaladı.

'Bu da ne böyle? Bize ateş ediyorlar!' diye haykırdım.

'İyi çocuklar!' diye mırıldandı Kanadalı.

'Demek ki bizi bir enkaza tutunmaya çalışan kazazedeler olarak görmüyorlar!'

'Efendimize saygısızlık etmek istemem ama, ne güzel!' Conseil başka bir mermiden üzerine sıçrayan suyu silkeleyerek söze girdi. 'Efendimize saygısızlık etmek istemem ama deniz gergedanını keşfettiler ve onu topa tutuyorlar.'

'Ama onlar için insanlarla uğraştıkları açık olmalı,' diye haykırdım.

'Belki de bu yüzden!' Ned Land bana sert sert bakarak cevap verdi.

Tüm gerçekler kafamda canlandı. Kuşkusuz insanlar artık bu sözde canavarın varlığı konusunda nerede durduklarını biliyorlardı. Kuşkusuz Abraham Lincoln ile karşılaşan Kanadalı'nın zıpkınla vurduğu denizgergedanı, Komutan Farragut'un denizgergedanını herhangi bir deniz memelisinden daha tehlikeli bir sualtı teknesi olarak tanımasına yol açmıştı!

Evet, durum böyle olmalıydı ve şüphesiz şimdi bu korkunç yıkım makinesini her denizde kovalıyorlardı!

Gerçekten de korkunçtu, eğer varsayabileceğimiz gibi Kaptan Nemo Nautilus'u intikam işlerinde kullanıyorsa! Hint Okyanusu'nun ortasında bizi hücreye hapsettiği o gece, bir gemiye saldırmamış mıydı? Şimdi mercan mezarlığında gömülü olan o adam, Nautilus'un neden olduğu bir çarpışmanın kurbanı değil miydi? Evet, tekrar ediyorum: durum bu olmalıydı. Kaptan Nemo'nun gizli hayatının bir kısmı açığa çıkmıştı. Ve şimdi, kimliği hâlâ bilinmese de, en azından ona karşı müttefik olan uluslar artık masalsı bir canavarın değil, kendilerine karşı amansız bir nefret besleyen bir adamın peşinde olduklarını biliyorlardı!

Tüm bu korkunç olaylar dizisi zihnimde canlandı. Yaklaşan bu gemide dostlarla karşılaşmak yerine, sadece acımasız düşmanlar bulacaktık.

Bu arada etrafımıza giderek artan sayıda mermi düşüyordu. Bazıları sıvı yüzeyle buluşarak sekiyor ve hatırı sayılır mesafelerde denizin içinde kayboluyordu. Ama hiçbiri Nautilus'a ulaşamadı.

O sırada demir yelkenli üç milden daha uzakta değildi. Şiddetli top atışlarına rağmen, Kaptan Nemo platformda görünmemişti. Ve eğer o konik mermilerden biri Nautilus'un gövdesine isabet etseydi, bu onun için ölümcül olabilirdi.

Sonra Kanadalı bana dedi ki:

'Efendim, bu sıkışıklıktan kurtulmak için elimizden gelen her şeyi yapmalıyız! Onlara işaret verelim! Lanet olsun! Belki iyi insanlar olduğumuzu anlarlar!'

Ned Land mendilini çıkarıp havada salladı. Ama mendili daha yeni açmıştı ki demir bir yumrukla yere düştü ve tüm gücüne rağmen güverteye yuvarlandı.

'Pislik!' diye bağırdı kaptan. 'O gemiye saldırmadan önce Nautilus'un mahmuzuna mıhlanmak istiyorsun?'

Duyması korkunç olan Kaptan Nemo'yu görmek daha da korkunçtu. Bir an için durmuş olması gereken kalbinin spazmı yüzünden yüzü solgundu. Gözbebekleri korkunç bir şekilde küçülmüştü. Sesi artık konuşmuyordu, böğürüyordu. Belinden eğilerek Kanadalıyı omuzlarından sarstı.

Sonra Ned'i bıraktı ve etrafına mermiler yağan savaş gemisine döndü:

'Ey lanetli ulusun gemisi, benim kim olduğumu biliyorsun!' diye bağırdı güçlü sesiyle. 'Ve seni tanımak için renklerine ihtiyacım yok! Bakın! Size kendi rengimi göstereceğim!'

Ve Kaptan Nemo platformun pruvasında, Güney Kutbu'nda dikili bıraktığı gibi siyah bir bayrak açtı.

Tam o sırada bir mermi Nautilus'un gövdesine eğik bir şekilde çarptı, onu delemedi, kaptanın yakınında sekti ve denizde kayboldu.

Kaptan Nemo omuzlarını silkti. Sonra, bana hitaben:

'Aşağıya inin!' dedi sert bir ses tonuyla. 'Sen ve arkadaşların, aşağı inin!'

'Efendim,' diye bağırdım, 'bu gemiye saldıracak mısınız?'

'Efendim, onu batıracağım.'

'Yapamazsın!'

'Yapacağım,' diye cevap verdi Kaptan Nemo buz gibi. 'Benim hakkımda hüküm vermekle akılsızlık ediyorsunuz efendim. Kader size görmek istemediğiniz şeyi gösterdi. Saldırı geldi. Cevabımız korkunç olacak. İçeri girin!'

'Bu gemi hangi ülkeden?'

'Bilmiyor musun? İyi, çok daha iyi! En azından milliyeti sizin için bir sı olarak kalacak. Aşağı inin!'

Kanadalı, Conseil ve ben sadece itaat edebildik. Nautilus'un on beş kadar denizcisi kaptanlarının etrafını sarmış, üzerlerine doğru gelen gemiye amansız bir nefretle bakıyorlardı. Aynı intikam ruhunun tüm ruhlarını sardığını hissedebiliyordunuz.

Bir başka mermi Nautilus'un gövdesini sıyırıp geçerken aşağı indim ve kaptanın haykırışını duydum:

'Ateş et, seni çılgın gemi! Nafile mermilerinizi yağdırın! Nautilus'un mahmuzundan kaçamayacaksınız! Ama burası öleceğiniz yer değil! Enkazınızın Avenger'ınkine karışmasını istemiyorum!'

Kamarama geri döndüm. Kaptan ve ikinci kaptan platformda kaldılar. Pervane harekete geçirildi. Nautilus hızla geri çekilerek bizi geminin mermi menzilinin dışına çıkardı. Ama takip devam ediyordu ve Kaptan Nemo mesafesini korumaktan memnundu.

Öğleden sonra saat dörde doğru, içimi kemiren sabırsızlık ve tedirginliği kontrol edemeyerek, orta bölmeye geri döndüm. Kapak açıktı. Perona çıkmaya cesaret ettim. Kaptan hâlâ orada yürüyordu, adımları tedirgindi. Gözlerini, beş altı mil açığında duran gemiye dikmişti. Geminin etrafında vahşi bir hayvan gibi dönüyor, onu doğuya doğru çekiyor, peşinden koşturuyordu. Yine de saldırmadı. Belki de hâlâ kararsızdı?

Son bir kez müdahale etmeye çalıştım. Ama Kaptan Nemo beni susturduğunda daha yeni sorgulamıştım:

'Ben kanunum, ben mahkemeyim! Ben mazlumum ve işte benim zalimlerim! Onlar sayesinde sevdiğim, değer verdiğim ve saygı duyduğum her şeyin yok oluşuna tanık oldum - vatanım, karım, çocuklarım, babam ve annem! Nefret ettiğim her şey orada yatıyor! Tek kelime daha etme!'

Buhar almaya başlayan savaş gemisine son bir kez baktım. Sonra Ned ve Conseil'e katıldım.

'Kaçacağız!' diye haykırdım.

'Güzel,' diye ekledi Ned. 'Bu gemi nereden geliyor?'

'Hiçbir fikrim yok. Ama her nereden geliyorsa, gece olmadan batacaktır. Her halükârda, onunla birlikte yok olmak, değerini ölçemeyeceğimiz bir intikam eylemine ortak olmaktan daha iyidir.'

Ned Land soğukkanlılıkla, 'Ben de öyle düşünüyorum,' diye cevap verdi. 'Akşam karanlığını bekleyelim.'

Gece çöktü. Gemide derin bir sessizlik hüküm sürüyordu. Pusula Nautilus'un yön değiştirmediğini gösteriyordu. Pervanesinin dalgaları sabit bir hızla çalkalayan sesini duyabiliyordum. Suyun yüzeyinde kalarak, bazen bir tarafa, bazen de diğer tarafa doğru hafifçe yuvarlanıyordu.

Arkadaşlarım ve ben, gemi sesimizi duyurabileceğimiz kadar yaklaşır yaklaşmaz kaçmaya karar vermiştik - ya da görmeye, çünkü ay üç gün içinde dolunay olacaktı ve parlak bir şekilde parlıyordu. O gemiye bindiğimizde, onu tehdit eden darbeyi savuşturamasak bile, en azından koşulların elverdiği her şeyi yapabilirdik. Birkaç kez Nautilus'un saldırmak üzere olduğunu sandım. Ama düşmanının yaklaşmasına izin vermekle yetindi ve sonra hızla geri çekilme yoluna devam etti.

Gecenin bir kısmı olaysız geçti. Harekete geçmek için bir fırsat kollamaya devam ettik. Çok az konuştuk, çok heyecanlıydık. NedLand denize atlamak istiyordu. Onu beklemeye zorladım. Bana göre, Nautilus dalgaların yüzeyinde çift katlı gemiye saldıracaktı ve o zaman kaçmak sadece mümkün değil, aynı zamanda kolay olacaktı.

Sabah saat üçte, tedirginlik içinde platforma tırmandım. Kaptan Nemo oradan ayrılmamıştı. Pruvada, başının üzerinde hafif bir esintiyle dalgalanan bayrağının yanında duruyordu. Gözleri gemiden hiç ayrılmıyordu. Bakışlarının olağanüstü yoğunluğu onu kendine çekiyor, cezbediyor ve gemiyi yedekte tuttuğundan daha emin bir şekilde kendine çekiyor gibiydi!

O sırada ay tepe noktasını geçmişti. Jüpiter doğuda yükseliyordu. Bu sakin doğal ortamın ortasında gökyüzü ve okyanus sükûnet içinde birbiriyle yarışıyor, deniz gecenin küresine görüntüsünü yansıtan en güzel aynayı sunuyordu.

Ve elementlerin bu derin sakinliğini, zar zor algılanabilen bu Nautilus'un kaplamalarının içinde kaynayan tüm öfkeyle karşılaştırdığımda, her tarafım ürperdi.

Gemi iki mil uzaktaydı. Nautilus'un varlığını işaret eden fosforlu parıltıya doğru ilerleyerek yaklaştı. Yeşil ve kırmızı fenerlerini, ayrıca ön direğinin büyük direğinden sarkan beyaz feneri gördüm. Puslu titreşimler armalarından yansıyor ve fırınlarının sonuna kadar zorlandığını gösteriyordu. Bacalarından kıvılcımlar ve alev alev yanan kömür külleri fışkırıyor, havayı yıldızlarla donatıyordu.

Sabah saat altıya kadar orada durdum, Kaptan Nemo beni hiç fark etmemiş gibiydi. Gemi bir buçuk mil açıktaydı ve gün ışığının ilk ışıklarıyla birlikte top atışlarına yeniden başladı. Nautilus'un düşmanına saldıracağı ve ben ve arkadaşlarımın, yargılamaya cesaret edemediğim bu adamı sonsuza dek terk edeceğimiz zaman çok uzak olamazdı.

Onları uyarmak için aşağıya inmek üzereydim ki, baş subay platforma tırmandı. Yanında birkaç denizci vardı. Kaptan Nemo onları görmedi ya da görmek istemedi. Nautilus'ta 'güverteyi harekete hazırlama' olarak adlandırılabilecek bazı prosedürleri yerine getirdiler. Oldukça basittiler. Platformun etrafında bir küpeşte oluşturan manroplar indirildi. Aynı şekilde pilot mahalli ve fener muhafazası da gövdeyle tam olarak aynı hizaya gelene kadar gövdenin içine çekildi. Bu uzun sac-demir puronun yüzeyinde artık manevralarını engelleyebilecek tek bir çıkıntı bile yoktu.

Salona döndüm. Nautilus hâlâ yüzeyin üzerindeydi. Birkaç sabah parıltısı sıvı tabakaya sızmıştı. Dalgaların dalgalanmalarının altında, pencereler yükselen güneşin kızarmasıyla canlanıyordu. O korkunç 2 Haziran günü şafak sökmüştü.

Saat yedide seyir defteri bana Nautilus'un hızını azalttığını söyledi. Savaş gemisinin yaklaşmasına izin verdiğini fark ettim. Dahası, patlamalar daha yoğun bir şekilde duyuluyordu. Mermiler etrafımızdaki suyu yarıyor, tuhaf bir tıslama sesiyle delip geçiyordu.

'Dostlarım,' dedim, 'vakit geldi. El sıkışalım ve Tanrı bizimle olsun!'

Ned Land kararlıydı, Conseil sakindi, bense gergin ve zor kontrol ediyordum.

Kütüphaneye girdik. Tam orta refüjün kuyusuna açılan kapıyı iterek açtığım sırada, kapağın hızla kapandığını duydum.

Kanadalı merdivenlerden yukarı sıçradı ama onu durdurdum. Bilinen bir tıslama sesi bana geminin balast tanklarına su girdiğini söyledi. Gerçekten de birkaç dakika içinde Nautilus dalgaların yüzeyinin birkaç metre altına batmıştı.

Bu manevrayı anlamıştım. Harekete geçmek için artık çok geçti. Nautilus çift katlı gemiyi aşılmaz demir zırhla kaplı olduğu yerden değil, metal kabuğun artık kaplamasını korumadığı su hattının altından vuracaktı.

Bir kez daha tutsak olmuştuk, bu korkunç dramın sahnelenmesinde isteksiz seyircilerdik. Ama düşünmek için çok az zamanımız vardı. Kamarama sığınarak, tek bir kelime bile etmeden birbirimize baktık. Zihnim tamamen sersemlemişti. Zihinsel süreçlerim durma noktasına gelmişti. Korkunç bir patlamadan önceki beklenti döneminde hakim olan o acı verici durumda asılı kaldım. Bekledim, dinledim, sadece işitme duyum sayesinde yaşadım!

Bu arada Nautilus'un hızı kayda değer ölçüde artmıştı. Yani ivme kazanıyordu. Tüm gövdesi titriyordu.

Birden bir çığlık attım. Bir çarpışma olmuştu ama nispeten hafifti. Çelik mahmuzun delici gücünü hissedebiliyordum. Çizik ve sıyrık seslerini duyabiliyordum. İtici gücüyle sürüklenen Nautilus, geminin kütlesini bir yelkencinin iğnesinin tuvali delip geçmesi gibi delip geçmişti!

Yerimde duramıyordum. Çılgına dönmüş bir halde kamaramdan dışarı fırladım ve salona koştum.

Kaptan Nemo oradaydı. Dilsiz, kasvetli, acımasız, iskele panelinden bakıyordu.

Devasa bir kütle suların altında batıyordu ve Nautilus ölüm sancılarından hiçbir şey kaybetmeden onunla birlikte derinlikere doğru iniyordu. On metre ötede, gök gürültüsünü andıran bir sesle içine su dolan açık gövdesini, ardından çift sıra toplarını ve parmaklıklarını görebiliyordum. Güvertesi karanlık, titreyen gölgelerle kaplıydı.

Su yükseliyordu. O zavallı adamlar kefenlere sıçradılar, direklere yapıştılar, suların altında kıvrandılar. İstilacı denizin gafil avladığı bir insan karınca yuvasıydı bu!

Felç olmuş, acıdan kaskatı kesilmiş, saçlarım diken diken olmuş, gözlerim yuvalarından fırlamış, nefesim daralmış, boğulacak gibi olmuş, nutkum tutulmuş bir halde bakakalmıştım... Ben de! Karşı konulmaz bir cazibeyle pencereye yapışmıştım!

Devasa gemi yavaşça yerleşti. Onu takip eden Nautilus, her hareketini izliyordu. Aniden bir patlama oldu. Geminin içinde sıkışan hava, sanki barut depoları tutuşmuş gibi güvertelerini uçurdu. Suların itiş gücü o kadar büyüktü ki, Nautilus yön değiştirdi.

Zavallı gemi daha sonra hızla battı. Kurbanlarla dolu direk başları göründü, sonra insan kümelerinin altında eğilen çarmıh ağaçları, en sonunda da ana direğinin tepesi. Sonra karanlık kütle ve onunla birlikte korkunç girdapların sürüklediği cesetlerden oluşan mürettebat kayboldu. . . .

Kaptan Nemo'ya döndüm. Bu korkunç cellat, nefretin bu gerçek baş meleği hâlâ bakıyordu. Her şey bittiğinde Kaptan Nemo kamarasının kapısına yöneldi, kapıyı açtı ve içeri girdi. Gözlerimle onu takip ettim.

Arka panelde, kahramanlarının portrelerinin altında, iki küçük çocuğu olan, hâlâ genç bir kadının portresini gördüm. Kaptan Nemo birkaç dakika onlara baktı, kollarını onlara doğru uzattı, dizlerinin üzerine çöktü ve hıçkırıklara boğuldu.