BÖLÜM 29

Arap Tüneli

AYNI GÜN, Conseil ve Ned Land'a yukarıdaki konuşmanın doğrudan onları ilgilendiren kısmını aktardım. Onlara iki gün içinde Akdeniz sularında olacağımızı söylediğimde Conseil ellerini çırptı ama Kanadalı omuzlarını silkti.

'Bir sualtı tüneli!' diye haykırdı. 'İki deniz arasında bir bağlantı! Böyle bir saçmalığı kim duymuş ki!'

'Ned dostum,' diye cevap verdi Conseil, 'Nautilus'u hiç duydun mu? Hayır, ama işte burada! O yüzden bu kadar umursamazca omuz silkme ve bir şeyi hiç duymadığın gibi zayıf bir bahaneyle küçümseme.'

'Yakında göreceğiz!' Ned Land başını sallayarak karşılık verdi. 'Her şeyden önce, kaptanınızın küçük geçidine inanmaktan başka bir şey istemiyorum ve Tanrı bizi gerçekten Akdeniz'e götürmesini nasip etsin.'

Aynı akşam, 21 derece 30' kuzey enleminde, Nautilus deniz yüzeyinde yüzüyor ve Arap kıyılarına yaklaşıyordu. Mısır, Suriye, Türkiye ve Doğu Hint Adaları için önemli bir finans merkezi olan Cidde'yi gördüm. Binalarının genel etkisini, rıhtımlarında demirleyen gemileri ve su çekimi nedeniyle limanın açıklarında demirlemek zorunda kalan büyük gemileri makul bir netlikle ayırt edebiliyordum. Ufukta oldukça alçakta kalan güneş, bu kasabadaki evlerin üzerine tüm gücüyle vuruyor ve beyazlıklarını vurguluyordu. Şehir sınırlarının dışında, bazı ahşap ya da kamış kulübeler bedevilerin yaşadığı mahalleyi işaret ediyordu.

Kısa süre sonra Cidde akşamın gölgeleri arasında kayboldu ve Nautilus hafif fosforlu suların altına geri döndü.

Ertesi gün, 10 Şubat'ta, ters yönümüze doğru ilerleyen birkaç gemi göründü. Nautilus sualtındaki seyrine devam etti; ancak öğlen manzarasını gördüğümüz anda deniz terk edilmişti ve gemi tekrar su seviyesine yükseldi.

Ned ve Conseil ile birlikte platforma oturmaya gittim. Doğudaki sahil, nemli bir sisin içinde hafif bulanık bir kütle gibi görünüyordu.

Kayığın kenarlarına yaslanmış, bir o konudan bir bu konudan konuşuyorduk ki Ned Land elini sudaki bir noktaya doğru uzatarak bana şöyle dedi

'Orada bir şey görüyor musunuz profesör?'

'Hayır Ned,' diye cevap verdim, 'ama senin gözlerine sahip olmadığımı biliyorsun.'

'İyi bak,' diye devam etti Ned. 'Orada, sancak tarafında, neredeyse fenerle aynı hizada! Hareket ediyor gibi görünen bir kütle görmüyor musun?'

'Doğru,' dedim dikkatle inceledikten sonra, 'suyun yüzeyinde uzun, siyahımsı bir cisim gibi bir şey seçebiliyorum.'

'İkinci bir Nautilus mu?' Conseil sordu.

'Hayır,' diye yanıtladı Kanadalı, 'eğer çok yanılmıyorsam, bu bir deniz hayvanı.'

'Kızıldeniz'de balinalar var mı?' Conseil sordu.

'Evet evlat,' diye cevap verdim, 'bazen burada bulunurlar.'

Gözleri gördükleri nesneden hiç ayrılmayan Ned Land, 'Bu balina değil,' diye devam etti. 'Biz eski dostuz, balinalar ve ben, ve onların küçük yollarını yanlış anlayamam.'

'Bekleyelim ve görelim,' dedi Conseil. 'Nautilus o yöne doğru gidiyor ve yakında neyle karşı karşıya olduğumuzu öğreneceğiz.'

Aslında o siyahımsı cisim çok geçmeden bizden sadece bir mil uzaktaydı. Okyanusun ortasında karaya oturmuş devasa bir resife benziyordu. Neydi bu? Hâlâ karar veremiyordum.

'Oh, uzaklaşıyor! Dalıyor!' Ned Land haykırdı. 'Lanet olsun! Bu hayvan ne olabilir? Balenli balinalar ya da ispermeçet balinaları gibi çatallı bir kuyruğu yok ve yüzgeçleri kesilmiş uzuvlara benziyor.'

'Ama bu durumda--' Ben girdim.

'Aman Tanrım,' diye devam etti Kanadalı, 'sırt üstü yuvarlandı ve göğüslerini havaya kaldırıyor!'

'Bu bir siren!' Conseil haykırdı. 'Ustaya saygısızlık etmek istemem ama bu gerçek bir denizkızı!'

Bu 'siren' kelimesi beni tekrar yola getirdi ve hayvanın Sirenia takımına ait olduğunu fark ettim: efsanelerin yarı kadın, yarı balık deniz kızlarına dönüştürdüğü deniz canlıları.

'Hayır,' dedim Conseil'e, 'bu denizkızı değil, Kızıldeniz'de sadece birkaç örneği kalan sıra dışı bir yaratık. Bu bir dugong.'

Conseil, 'Sirenia takımı, Pisciforma grubu, Monodelphia alt sınıfı, Mammalia sınıfı, Vertebrata şubesi,' diye yanıtladı.

Ve Conseil konuştuktan sonra söylenecek başka bir şey kalmaz.

Bu sırada Ned Land bakmaya devam ediyordu. Gözleri o hayvanı görünce arzuyla parlıyordu. Elleri bir zıpkın fırlatmaya hazırdı. Denize atlamak ve yaratığa kendi ortamında saldırmak için doğru anı beklediğini düşünebilirdiniz.

'Ah, efendim,' dedi bana heyecandan titreyen bir sesle, 'daha önce hiç böyle bir şey öldürmemiştim!'

Tüm varlığı bu son kelimeye odaklanmıştı.

Tam o sırada Kaptan Nemo platformda belirdi. Dugong'u görmüştü. Kanadalının ruh halini anladı ve ona doğrudan hitap etti:

'Elinizde bir zıpkın olsaydı, Bay Land, elleriniz onu çalıştırmak için kaşınmaz mıydı?'

'Kesinlikle, efendim.'

'Ve sadece bir günlüğüne, balıkçılık mesleğinize geri dönmek ve bu deniz memelisini daha önce avladıklarınızın listesine eklemek sizi rahatsız eder mi?'

'Hiç hoşuma gitmez.'

'Pekâlâ, şansınızı deneyebilirsiniz!'

Ned Land gözleri parlayarak, 'Teşekkür ederim efendim,' diye cevap verdi.

'Yalnız,' diye devam etti kaptan, 'kendi kişisel çıkarlarınız için bu hayvana dikkatlice nişan almanızı tavsiye ederim.'

'Dugong saldırmak için tehlikeli mi?' Kanadalı'nın omuz silkmesine rağmen sordum.

'Evet, bazen,' diye yanıtladı kaptan. 'Bu hayvanların saldırganlarına saldırdıkları ve teknelerini alabora ettikleri biliniyor. Ama Bay Land için bu tehlike korkulacak bir şey değil. Gözleri keskin, kolları emin. Eğer bu dugonga dikkatle nişan almasını öneriyorsam, bunun nedeni hayvanın iyi bir av olarak görülmesidir ve Bay Land'in iyi bir lokmayı küçümsemediğini biliyorum.'

'Aha!' diye araya girdi Kanadalı. 'Bu hayvan yemek için iyi olma lüksünü mü sunuyor?'

'Evet, Bay Land. Eti gerçek kırmızı et, çok değerli ve Malezya'da aristokratların sofraları için ayrılmış. Dolayısıyla, bu mükemmel hayvan o kadar kana susamış bir şekilde avlanıyor ki, tıpkı denizayısı akrabaları gibi, giderek daha az bulunur hale geldi.'

'Bu durumda kaptan,' dedi Conseil tüm ciddiyetiyle, 'bu yaratığın soyunun sonuncusu olması ihtimaline karşı, bilimin çıkarları için hayatını bağışlamak tavsiye edilmez mi?'

'Belki de,' diye yanıtladı Kanadalı, 'yemek zamanı için onu avlamak daha iyi olur.'

'O halde devam edin Bay Land,' diye yanıtladı Kaptan Nemo.

Tam o sırada, her zamanki gibi dilsiz ve duygusuz yedi tayfa platforma tırmandı. Bir tanesi balina avında kullanılanlara benzer bir zıpkın ve olta taşıyordu. Güverte kaplamaları açıldı, kayık yuvasından çıkarıldı ve denize indirildi. Altı kürekçi küreklere oturdu ve serdümen dümene geçti. Ned, Conseil ve ben kıç tarafta yer bulduk.

'Gelmiyor musunuz kaptan?' diye sordum.

'Hayır efendim, ama size iyi avlar dilerim.'

Kayık çekildi ve altı küreğiyle hızla, o sırada Nautilus'tan iki mil uzakta yüzmekte olan dugonga doğru yol aldı.

Deniz memelisinin birkaç halat boyu yakınına varan uzun teknemiz yavaşladı ve kürekler gürültüsüz bir şekilde sakin sulara daldı. Zıpkın elinde, Ned Land kayığın pruvasında yerini aldı. Balina avlamak için kullanılan zıpkınlar genellikle çok uzun bir ipe bağlanır ve yaralı hayvan onu kendisiyle birlikte sürüklediğinde çabucak söner. Ancak bu halat yaklaşık on kulaçtan daha uzun değildi ve ucu, yüzerken dugongun su altındaki hareketlerini gösterecek küçük bir varile bağlanmıştı.

Ayağa kalktım ve Kanadalı'nın düşmanını net bir şekilde gözlemleyebildim. Halicore adıyla da övünen bu dugong bir denizayısına çok benziyordu. Dikdörtgen gövdesi çok uzun bir kuyruk yüzgeciyle son buluyordu ve yan yüzgeçleri gerçek parmaklar halindeydi. Denizayısından farkı, üst çenesinin her iki yanında birbirinden ayrılan dişler oluşturan iki uzun, sivri dişle donanmış olmasıdı.

Ned Land'in saldırmaya hazırlandığı bu dugong devasa boyutlardaydı ve boyu yedi metreyi rahatlıkla aşıyordu. Kıpırdamıyor ve dalgaların yüzeyinde uyuyor gibi görünüyordu; bu durum onu yakalamayı kolaylaştırmalıydı.

Kayık ihtiyatlı bir şekilde hayvanın üç kulaç yakınına kadar yaklaştı. Kürekler kürek kilitlerinin üzerinde asılı duruyordu. Çömelmiştim. Vücudu hafifçe geriye yaslanmış olan Ned Land zıpkınını usta elleriyle sallıyordu.

Aniden bir tıslama sesi duyuldu ve dugong gözden kayboldu. Zıpkın kuvvetle fırlatılmış olmasına rağmen, görünüşe göre sadece suya isabet etmişti.

'Lanet olsun!' diye haykırdı öfkeli Kanadalı. 'Iskaladım!'

'Hayır,' dedim, 'hayvan yaralanmış, kanı var; ama silahın vücuduna saplanmamış.'

'Zıpkınım! Zıpkınımı getirin!' Ned Land haykırdı.

Denizciler kürek çekmeye geri döndüler ve serdümen tekneyi yüzen fıçıya doğru yönlendirdi. Zıpkını çıkardık ve kayık hayvanın peşine düştü.

Hayvan zaman zaman denizin yüzeyinde nefes almak için geri dönüyordu. Yarası onu zayıflatmamıştı çünkü muazzam bir hızla ilerliyordu. Enerjik kollar tarafından yönlendirilen uzun tekne onun peşinden uçtu. Birkaç kez birkaç kulaç yakınına kadar yaklaştık ve Kanadalı vurmaya hazır bir şekilde havada asılı kaldı; ama sonra dugong ani bir dalışla uzaklaştı ve canavarı yakalamak imkansız hale geldi.

Sabırsız Ned Land'i tüketen öfkenin derecesini sizin değerlendirmenize bırakacağım. Talihsiz hayvana İngiliz dilindeki en güçlü küfürleri savurdu. Kendi adıma, bu dugongun her türlü planımızı alt ettiğini görmek beni çok üzdü.

Onu tam bir saat boyunca durmaksızın kovaladık ve yakalamanın çok zor olacağını düşünmeye başlamıştım ki, hayvanın aklına bizden intikam almak gibi zamansız bir fikir geldi; bu fikre çok geçmeden pişman olacaktı. Sırası geldiğinde bize saldırmak için kayığa doğru döndü.

Bu manevra Kanadalı'nın gözünden kaçmadı.

'Dikkat et!' dedi.

Serdümen kendi tuhaf dilinde birkaç kelime telaffuz etti ve hiç şüphesiz adamlarını tetikte olmaları için uyardı.

Kayığın yirmi metre yakınına gelen dugong durdu ve ağzının ucunda değil ama üst tarafında delinmiş olan kocaman burun delikleriyle havayı keskin bir şekilde kokladı. Sonra kendini topladı ve üzerimize doğru atıldı.

Kayık çarpışmadan kaçamadı. Yarısı devrildi, bir ya da iki ton su taşıdı ve biz de onu kurtarmak zorunda kaldık. Ama becerikli serdümenimiz sağ olsun, bordadan değil de yandan çarptığımız için alabora olmadık. Baş bodoslamaya tutunan Ned Land zıpkınını defalarca devasa hayvana sapladı, hayvan da dişlerini küpeştemize geçirdi ve bir aslanın bir geyiği kaldırdığı gibi uzun tekneyi sudan çıkardı. Birbirimizin üzerine atıldık ve hala hayvanın kanına susamış olan Kanadalı sonunda onu kalbinden delip geçmeseydi bu maceranın nasıl sonuçlanacağı hakkında hiçbir fikrim yok.

Dişlerinin sac üzerinde gıcırdadığını duydum ve dugong zıpkınımızı da yanına alarak gözden kayboldu. Ancak namlu kısa süre sonra yüzeye çıktı ve birkaç dakika sonra hayvanın bedeni ortaya çıkıp sırt üstü yuvarlandı. Kayığımız ona yeniden katıldı, yedeğine aldı ve Nautilus'a doğru yol aldı.

Bu dugongu platforma çıkarmak için büyük güçte makaralar gerekiyordu. Canavar 5,000 kilogram ağırlığındaydı. Operasyonun her ayrıntısını izlemeye devam eden Kanadalı'nın gözleri önünde parçalandı. Aynı gün akşam yemeğinde kamarotum bana geminin aşçısı tarafından ustalıkla hazırlanmış bu etten birkaç dilim servis etti. Mükemmel buldum, dana etinden bile daha iyiydi.

Ertesi sabah, 11 Şubat, Nautilus'un kileri daha zarif av hayvanlarıyla zenginleşti. Bir sumru sürüsü Nautilus'un üzerine kondu. Bunlar Mısır'a özgü bir Sterna nilotica türüydü: gaga siyah, baş gri ve benekli, gözler beyaz noktalarla çevrili, sırt, kanatlar ve kuyruk grimsi, karın ve boğaz beyaz, ayaklar kırmızı. Ayrıca boynu ve başının tepesi siyah benekli beyaz olan birkaç düzine Nil ördeği, üstün lezzetli yaban kuşu da yakalandı.

O sırada Nautilus hızını azaltmıştı. Deyim yerindeyse ağır ağır ilerliyordu. Süveyş'e yaklaştıkça Kızıldeniz'in suyunun daha az tuzlu hale geldiğini gözlemledim.

Öğleden sonra saat beşe doğru kuzeyde Ras Muhammed Burnu'nu gördük. Bu burun Süveyş Körfezi ile Akabe Körfezi arasında yer alan Arabia Petraea'nın ucunu oluşturuyor.

Nautilus Süveyş Körfezi'ne açılan Jubal Boğazı'na girdi. İki körfez arasında Ras Muhammed'i taçlandıran yüksek bir dağı açıkça seçebiliyordum. Bu Horeb Dağı'ydı, İncil'de geçen ve Musa'nın zirvesinde Tanrı'yla yüz yüze geldiği Sina Dağı'ydı, o zirve insanın zihninde her zaman şimşeklerle süslenmiş olarak canlanır.

Saat altıda Nautilus, Kaptan Nemo'nun daha önce bahsettiği gibi, suları kırmızıya boyanmış gibi görünen bir körfezin uzak ucunda yer alan El Tur'dan bazen yüzerek bazen de batarak geçti. Sonra gece, ara sıra pelikanların ve gece kuşlarının sesleriyle, kayalara çarpan dalgaların sesiyle ya da körfezin dalgalarını gürültülü bıçaklarla çalkalayan bir buharlı geminin uzaktan gelen iniltisiyle bozulan ağır bir sessizliğin ortasında çöktü.

Saat sekizden dokuza kadar Nautilus suların birkaç metre altında kaldı. Hesaplarıma göre Süveyş'e oldukça yakın olmalıydık. Salondaki panellerden, elektrik ışınlarımızın parlak bir şekilde aydınlattığı kayalık dipleri gördüm. Bana öyle geliyordu ki boğaz gittikçe daralıyordu.

Saat 9:15'te teknemiz yüzeye döndüğünde platforma tırmandım. Kaptan Nemo'nun tünelinden çıkmak için sabırsızlanıyordum, yerimde duramıyordum ve temiz gece havasını solumak istiyordum.

Çok geçmeden, gölgelerin arasında, bir mil ötede parıldayan, sis yüzünden yarı yarıya renksizleşmiş soluk bir işaret ışığı gördüm.

'Yüzen bir deniz feneri,' dedi yanımdaki biri.

Döndüm ve kaptanı buldum.

'Bu Süveyş'in yüzen işaret ışığı,' diye devam etti. 'Tünelin girişine ulaşmamız uzun sürmeyecek.'

'Oraya girmek çok kolay olamaz.'

'Hayır, efendim. Bu nedenle, kaptan köşkünde kalıp manevraları kendim yönetmek gibi bir alışkanlığım var. Şimdi lütfen aşağıya inin Profesör Aronnax, Nautilus dalgaların altında batmak üzere ve ancak biz Arap Tüneli'ni geçtikten sonra yüzeye çıkacak.'

Kaptan Nemo'yu takip ettim. Kapak kapandı, balast tankları suyla doldu ve denizaltı yaklaşık on metre aşağıya battı.

Tam kamarama dönmek üzereyken kaptan beni durdurdu.

'Profesör,' dedi bana, 'benimle kaptan köşküne gelmek ister misiniz?'

'Sormaya korkuyordum,' diye cevap verdim.

'Gel o zaman. Bu şekilde, su altı ve yer altı navigasyonu hakkındaki tüm hikâyeyi öğrenmiş olursun.'

Kaptan Nemo beni orta koridora götürdü. Merdivenlerin ortasında bir kapı açtı, üst iskeleler boyunca ilerledi ve bildiğiniz gibi platformun bir ucunda duran kaptan köşküne vardı.

Burası altı metre karelik bir kamaraydı ve Mississippi ya da Hudson nehirlerindeki buharlı gemilerin dümencilerinin kullandığı kamaralara çok benziyordu. Ortada, Nautilus'un kıç tarafına uzanan dümen kablolarına bağlı dik bir çark duruyordu. Kamaranın duvarlarında dümendeki adamın her yönü görebilmesini sağlayan çift bombeli camdan pencereler vardı.

Kamara karanlıktı; ama gözlerim kısa sürede karanlığa alıştı ve ellerini dümenin mandallarına dayamış kaslı bir adam olan pilotu gördüm. Dışarıda deniz, platformun diğer ucundaki kamaranın arkasında parlayan fener tarafından parlak bir şekilde aydınlatılmıştı.

'Şimdi,' dedi Kaptan Nemo, 'geçiş yolumuzu arayalım.'

Elektrik kabloları pilot kabiniyle makine dairesini birbirine bağlıyordu ve kaptan bu kabinden Nautilus'a aynı anda yön ve hız sinyali verebiliyordu. Metal bir düğmeye bastı ve pervane ir anda belirgin bir şekilde yavaşladı.

Sessizce, tam o sırada yanından geçmekte olduğumuz yüksek, dik duvara, kıyıdaki kumlu dağların sağlam tabanına baktım. Bir saat boyunca bu şekilde, sadece birkaç metre uzakta kalarak ilerledik. Kaptan Nemo gözlerini kamarada asılı duran pusulanın eşmerkezli iki dairesinden hiç ayırmadı. Onun tek bir hareketiyle dümenci Nautilus'un yönünü anında değiştiriyordu.

İskele tarafındaki ölü ışıkta dururken, muhteşem mercan alt yapılarını, zoofitleri, yosunları ve kayalardaki yarıklardan uzanan devasa titrek pençeli kabukluları gördüm.

Saat 10:15'te Kaptan Nemo dümene geçti. Karanlık ve derin, geniş bir galeri önümüzde açıldı. Nautilus küstahça yutuldu. Yanlarımızdan garip gümbürtüler duyuluyordu. Bu, tünelin eğimiyle Akdeniz'e doğru savrulan Kızıldeniz'in suyuydu. Ourengine'ler pervaneyi tersine çevirerek dalgalara karşı koymaya çalıştılar ama Nautilus bir ok gibi hızla akıntıyla birlikte gitti.

Bu geçidin dar duvarları boyunca sadece parlak çizgiler, sert hatlar, ateşli oluklar gördüm, hepsi de hızlanan elektrik ışığımız tarafından çizilmişti. Ellerimle kalbimin atışını durdurmaya çalıştım.

Saat 10:35'te Kaptan Nemo direksiyonu bıraktı ve bana döndü:

'Akdeniz,' dedi bana.

Yirmi dakikadan daha kısa bir süre içinde, akıntının sürüklediği Nautilus Süveyş Kıstağı'nı geçmişti.