BÖLÜM 14

Kara Akıntı

Dünya gezegeninin denizler tarafından işgal edilen kısmı 3.832.558 myriametre kare, yani 38.000.000.000 hektardan fazla olarak değerlendirilmiştir. Bu sıvı kütle toplam 2.250.000.000 mil küp olup, altmış fersah çapında bir küre oluşturabilir ve ağırlığı üç kentilyon metrik ton olacaktır. Böyle bir sayının değerini anlamak için, bir milyarın bir milyara oranının kentilyon olduğunu hatırlamamız gerekir; başka bir deyişle, bir kentilyonda bir milyarda bir kadar milyar vardır! O halde, bu sıvı kütle neredeyse son 40.000 yıldır dünyanın tüm nehirlerinden akan toplam su miktarına eşittir!

Tarih öncesi zamanlarda, bir ateş çağını bir su çağı izledi. İlk başta her yerde okyanus vardı. Sonra, Silüryen döneminde, dağların tepeleri yavaş yavaş dalgaların üzerinde belirdi, adalar ortaya çıktı, geçici sellerin altında kayboldu, tekrar yükseldi, kıtaları oluşturmak için birleşti ve sonunda dünya coğrafyası bugün sahip olduğumuz şekle büründü. Katı madde sıvı maddeden yaklaşık 37.657.000 mil kare, yani 12.916.000.000 hektarlık bir alan koparmıştı.

Kıtaların ana hatları denizlerin beş ana bölüme ayrılmasını sağlar: donmuş Kuzey Kutbu ve Antarktika okyanusları, Hint Okyanusu, Atlantik Okyanusu ve Pasifik Okyanusu.

Pasifik Okyanusu, iki kutup dairesi arasında kuzeyden güneye ve Amerika ile Asya arasında doğudan batıya 145 derecelik bir boylam boyunca uzanır. Denizlerin en sakinidir; akıntıları geniş ve yavaş hareket eder, gelgitleri ılımlı, yağışları boldur. İşte bu okyanusu ilk kez bu garip koşullar altında geçecektim.

'Sakıncası yoksa profesör,' dedi Kaptan Nemo bana, 'tam konumumuzu belirleyeceğiz ve yolculuğumuzun başlangıç noktasını saptayacağız. Öğleye on beş dakika var. Suyun yüzeyine çıkacağım.'

Kaptan elektrikli bir zile üç kez bastı. Pompalar balast tanklarındaki suyu boşaltmaya başladı; basınç göstergesinde bir ibre Nautilus'un yukarı doğru ilerlediğini gösteren azalan basınçları işaret etti; sonra ibre durdu.

'İşte geldik,' dedi kaptan.

Platforma çıkan orta refakatçiye doğru ilerledim. Metal basamakları tırmandım, açık kapaklardan geçtim ve Nautilus'un tepesine vardım.

Platform dalgaların sadece seksen santimetre üzerinde yükseliyordu. Nautilus'un pruvası ve kıçı, geminin uygun bir şekilde uzun bir puroya benzetilmesine neden olan iğ şeklindeki dış hatlara sahipti. Büyük kara sürüngenlerimizin vücutlarını kaplayan pullara benzeyen demir sac plakalarının hafifçe üst üste binmesine dikkat ettim. Böylece, en iyi dürbünlere rağmen bu teknenin neden hep bir deniz hayvanıyla karıştırıldığına dair gayet doğal bir açıklamam vardı.

Platformun ortasına yakın bir yerde, kayık geminin gövdesine yarı yarıya oturmuş ve hafif bir çıkıntı oluşturmuştu. Başta ve kıçta orta yükseklikte iki kubbe duruyordu, yanları eğikti ve kısmen ağır bikonveks camla kaplıydı, biri Nautilus'u yöneten dümenciye ayrılmıştı, diğeri ise yolunu aydınlatan güçlü elektrikli fenerin parlaklığı için.

Deniz muhteşemdi, gökyüzü berraktı. Bu uzun su aracı okyanusun geniş dalgalarını zar zor hissedebiliyordu. Doğudan gelen hafif bir esinti suyun yüzeyini dalgalandırıyordu. Sisten arınmış ufuk, manzara seyretmek için idealdi.

Görülecek hiçbir şey yoktu. Ne bir resif, ne de bir adacık. Artık Abraham Lincoln yoktu. Issız bir sonsuzluk.

Sekstantını kaldıran Kaptan Nemo, ona enlemini verecek olan güneşin yüksekliğini ölçtü. Küre ufkun kenarına dokunana kadar birkaç dakika bekledi. Nişan alırken kılını bile kıpırdatmadı ve alet mermerden yapılmış ellerde bile daha sabit olamazdı.

'Öğlen,' dedi. 'Profesör, ne zaman hazır olursanız. . . .'

Denize son bir kez baktım, Japonya'nın iniş yerlerinin yakınında biraz sararmıştı ve tekrar aşağıya, ana salona indim.

Orada kaptan konumunu belirledi ve boylamını hesaplamak için bir kronometre kullandı, bunu daha önceki saat açısı gözlemleriyle karşılaştırarak iki kez kontrol etti. Sonra bana şöyle dedi:

'Profesör Aronnax, 137 derece 15' batı boylamındayız--'

'Hangi meridyenin batısı?' Kaptanın cevabının bana onun milliyeti hakkında bir ipucu verebileceğini umarak hızlıca sordum.

'Efendim,' diye cevap verdi, 'Paris, Greenwich ve Washington, D.C. meridyenlerine göre ayarlanmış çeşitli kronometrelerim var. Ama şerefiniz için Paris için olanı kullanacağım.'

Bu cevap bana hiçbir şey söylemedi. Eğildim ve komutan devam etti:

'Paris meridyeninin 137 derece 15' batı boylamında ve 30 derece 7' kuzey enlemindeyiz, başka bir deyişle Japonya kıyılarından yaklaşık 300 mil uzaktayız. Bu 8 Kasım günü öğle saatlerinde, suların altındaki keşif yolculuğumuza başlıyoruz.'

'Tanrı bizimle olsun!' diye cevap verdim.

'Ve şimdi profesör,' diye ekledi kaptan, 'sizi entelektüel uğraşlarınızla baş başa bırakıyorum. Rotamızı elli metre derinlikte doğu-kuzeydoğu olarak belirledim. Burada bu rotayı takip edebileceğiniz büyük ölçekli bazı haritalar var. Salon emrinize amade, izninizle ben gidiyorum.'

Kaptan Nemo başıyla selam verdi. Kendi başıma kalmış, düşüncelerimin içinde kaybolmuştum. Hepsi de Nautilus'un komutanına odaklanmıştı. Hiç milliyeti olmamakla övünen bu eksantrik adamın milliyetini öğrenebilecek miydim? İnsanlığa karşı duyduğu yeminli nefreti, belki de korkunç bir intikam peşinde olan bu nefreti ne tetiklemişti? Conseil'in ifadesiyle, 'dünyaya küsmüş' dâhilerden biri, son zamanların Galileo'su ya da belki de Amerikalı Komutan Maury gibi kariyerleri siyasi devrimler tarafından mahvedilen bilim adamlarından biri miydi? Henüz bir şey söyleyemiyordum. Kaderin gemisine yeni çıkardığı, hayatını dengede tuttuğu bana gelince: beni soğukkanlı ama misafirperver bir şekilde karşılamıştı. Sadece, ona uzattığım eli hiç tutmadı. O da kendi elini uzatmadı.

Bir saat boyunca derin düşüncelere dalmış, beni böylesine büyüleyen bu gizemi araştırmaya çalışmıştım. Sonra gözlerim masanın üzerinde duran devasa dünya haritasına odaklandı ve parmağımı az önce belirlediğimiz enlem ve boylamın kesiştiği noktaya koydum.

Kıtalar gibi denizlerin de nehirleri vardır. Bunlar sıcaklıkları ve renkleriyle tanımlanabilen özel akıntılardır, en dikkat çekici olanı ise Gulf Stream olarak adlandırılanıdır. Bilim beş ana akıntının küresel yollarını tanımlamıştır: biri kuzey Atlantik'te, ikincisi güney Atlantik'te, üçüncüsü kuzey Pasifik'te, dördüncüsü güney Pasifik'te ve beşincisi güney Hint Okyanusu'nda. Ayrıca, Hazar ve Aral Denizleri bazı büyük Asya gölleriyle birleşerek tek bir su kütlesi oluşturduğunda, kuzey Hint Okyanusu'nda altıncı bir akıntının var olması da muhtemeldir.

Şimdi, dünya haritasında gösterilen noktada, bu deniz nehirlerinden biri, Japonların Kuroshio'su, Kara Akıntı akıyordu: tropikal güneşten gelen dik ışınlarla ısınan bu akıntı Bengal Körfezi'nden ayrılır, Malakka Boğazı'nı geçer, Asya kıyılarından yukarı çıkar ve Aleut Adaları'na kadar kuzey Pasifik'e kıvrılır, kafur ağaçlarının gövdelerini ve diğer yerel öğeleri taşır, sıcak sularının saf çivit rengi okyanusun dalgalarıyla keskin bir tezat oluşturur. Nautilus işte bu akıntıyı geçmek üzereydi. Onu harita üzerinde gözlerimle izledim, Pasifik'in uçsuz bucaksızlığında kaybolduğunu gördüm ve Ned Land ile Conseil salonun kapısında belirdiğinde kendimi de onunla birlikte sürüklendiğimi hissettim.

İki cesur yoldaşım sergilenen harikalar karşısında donup kalmışlardı.

'Neredeyiz biz?' diye haykırdı Kanadalı. 'Quebec Müzesi'nde mi?'

Conseil, 'Efendimizin affına sığınarak,' diye cevap verdi, 'ama bu daha çok Sommerard eserleri sergisine benziyor!'

'Dostlarım,' diye cevap verdim, içeri girmelerini işaret ederek, 'ne Kanada'da ne de Fransa'dasınız, ama deniz seviesinin elli metre altındaki Nautilus'un güvenli bir yerindesiniz.'

Conseil, 'Efendi öyle diyorsa, öyle olsun,' diye cevap verdi. 'Ama dürüst olmak gerekirse, bu salon benim gibi bir Flamanı bile şaşırtmaya yeter.'

'Hayretinin tadını çıkar dostum ve bir göz at, çünkü burada senin gibi yetenekli bir sınıflandırıcı için çok iş var.'

Conseil'in cesaretlendirilmeye ihtiyacı yoktu. Camekânların üzerine eğilen cesur delikanlı, doğa bilimcilerin sözlüğünden seçme sözcükleri mırıldanmaya başlamıştı bile: Gastropoda sınıfı, Buccinoidea familyası, cowry cinsi, Cypraea madagascariensis türü, vb.

Bu arada kendini konkolojiye daha az adamış olan Ned Land, Kaptan Nemo ile yaptığım röportaj hakkında beni sorguladı. Onun kim olduğunu, nereden geldiğini, nereye gittiğini, bizi ne kadar derine götürdüğünü öğrenmiş miydim? Kısacası, cevaplamaya vaktim olmayan binlerce soru.

Ona bildiğim her şeyi -daha doğrusu bilmediğim her şeyi- anlattım ve kendi adına ne görüp ne duyduğunu sordum.

'Hiçbir şey görmedim ya da duymadım!' diye cevap verdi Kanadalı. 'Bu teknenin mürettebatını bile göremedim. Acaba onlar da elektrikli olabilir mi?'

'Elektrikli mi?'

'Aman Tanrım, buna inanasım geliyor! Ama size dönelim, Profesör Aronnax,' dedi Ned Land, hâlâ fikirlerine bağlıydı. 'Bana gemide kaç adam olduğunu söyleyemez misiniz? On mu, yirmi mi, elli mi, yüz mü?'

'Size cevap veremem Bay Land. Ve şu konuda bana güvenin: şimdilik Nautilus'u ele geçirme ya da ondan kaçma fikirlerinden kurtulun. Bu gemi modern teknolojinin bir şaheseri ve bunu kaçırdığım için üzülürüm! Pek çok insan, sırf bu harikaların ortasında yürüyebilmek için bize sunulan koşulları memnuniyetle karşılardı. O yüzden sakin olun ve etrafımızda neler olduğuna bir bakalım.'

'Bakın!' diye haykırdı zıpkıncı. 'Görecek hiçbir şey yok, bu demir levha hapishaneden görebileceğimiz hiçbir şey yok! Sadece gözlerimiz bağlı koşturuyoruz--'

Ned Land tam bu son sözleri telaffuz ediyordu ki birden karanlığa, zifiri karanlığa gömüldük. Tavan ışıkları o kadar çabuk söndü ki, sanki en derin kasvetten en parlak güneş ışığına geçmenin tam tersi bir hissi yaşamışız gibi, gözlerim kelimenin tam anlamıyla ağrıdı.

Bizi hoş ya da nahoş ne gibi bir sürprizin beklediğini bilmeden kıpırdamadan durduk. Ancak bir kayma sesi duyulmaya başladı. Nautilus'un yan taraflarında bazı panellerin kaydığı anlaşılıyordu.

'Bu sonun başlangıcı!' Ned Land söyledi.

'. . sipariş Hydromedusa,' diye mırıldandı Conseil.

Birdenbire, iki dikdörtgen açıklıktan, salonun her iki tarafında gün ışığı belirdi. Sıvı kütleler, geminin elektrik akımı tarafından parlak bir şekilde aydınlatılmış olarak göründü. Denizden iki cam bölmeyle ayrılmıştık. Başlangıçta bu kırılgan bölmelerin kırılabileceği düşüncesiyle ürperdim; ancak güçlü bakır bantlar onları sabitleyerek neredeyse sonsuz bir direnç kazandırdı.

Deniz, Nautilus'un etrafındaki bir millik yarıçap boyunca net bir şekilde görülebiliyordu. Ne manzara ama! Hangi kalem bunu tarif edebilir? Bu ışığın bu yarı saydam su tabakaları üzerindeki etkilerini, okyanusun üst ve alt katmanlarına doğru ilerleyen gölgelenmelerinin inceliğini kim tasvir edebilirdi?

Tuzlu suyun şeffaflığı uzun zamandır bilinmektedir. Berraklığının kaynak suyundan daha fazla olduğuna inanılmaktadır. Askıda tuttuğu mineral ve organik maddeler aslında yarı saydamlığını arttırır. Karayip Denizi'nin bazı bölgelerinde, 145 metre derinliğe kadar kumlu tabanı şaşırtıcı bir netlikle görebilirsiniz ve güneş ışınlarının nüfuz etme gücü ancak 300 metre derinlikte ortaya çıkar. Ancak Nautilus'un seyahat ettiği bu akışkan ortamda, elektrik parıltımız dalgaların tam kalbinde üretiliyordu. Bu artık aydınlatılmış su değil, sıvı ışıktı.

Eğer mikrobiyolog Ehrenberg'in hipotezlerini kabul edersek -ki kendisi bu sualtı derinliklerinin fosforlu organizmalar tarafından aydınlatıldığına inanıyor- doğa kesinlikle en muhteşem manzaralarından birini deniz sakinleri için saklamıştı ve ben de ışığın binlerce kat oyununa bakarak kendi adıma karar verebiliyordum. Her iki tarafımda da bu keşfedilmemiş derinliklere açılan pencereler vardı. Salondaki karanlık dışarıdaki aydınlığı daha da artırıyordu ve bu berrak cam sanki muazzam bir akvaryumun penceresiymiş gibi bakıyorduk.

Nautilus hareketsiz duruyor gibiydi. Bunun nedeni yer işaretlerinin olmamasıydı. Ancak geminin mahmuzunun ayırdığı su çizgileri bazen olağanüstü bir hızla gözlerimizin önünden geçiyordu.

Hayretler içinde, bu vitrinlerin önünde dirseklerimize yaslandık ve Conseil söyleyene kadar şaşkın sessizliğimiz bozulmadı:

'Bir şey görmek istiyordun Ned dostum; işte şimdi görecek bir şeyin var!'

Kanadalı, bu karşı konulmaz cazibeye boyun eğerken öfke nöbetlerini ve kaçış planlarını bir kenara bırakarak, 'Ne kadar sıra dışı!' dedi. 'İnsan böyle bir manzaraya bakmak için daha da uzaklara gider!'

'Ah!' diye haykırdım. 'Kaptanımızın yaşam tarzını görüyorum! Kendine, en şaşırtıcı harikalarını sadece kendisi için saklayan ayrı bir dünya bulmuş!'

'Ama balıklar nerede?' diye sorma cesaretini gösterdi Kanadalı. 'Ben hiç balık görmüyorum!'

'Neden umurunda olsun ki Ned dostum?' Conseil cevap verdi. 'Çünkü onlar hakkında hiçbir bilgin yok.'

'Ben mi? Bir balıkçı!' diye haykırdı Ned Land.

Ve bu konuda iki arkadaş arasında bir tartışma çıktı, çünkü ikisi de balıklar hakkında bilgiliydi, ama tamamen farklı bakış açılarından.

Herkes balıkların omurgalılar şubesinin dördüncü ve son sınıfını oluşturduğunu bilir. Oldukça uygun bir şekilde şöyle tanımlanmışlardır: 'Çift dolaşım sistemine sahip, solungaçlarıyla solunum yapan ve suda yaşamak üzere tasarlanmış soğukkanlı omurgalılar.'

İki farklı seriden oluşurlar: kemikli balıklar serisi, yani omurgaları kemikten olanlar; ve kıkırdaklı balıklar, yani omurgaları kıkırdaktan olanlar.

Muhtemelen Kanadalı bu ayrımı biliyordu ama Conseil çok daha fazlasını biliyordu ve Ned'le artık çok yakın arkadaş oldukları için hava atması gerekiyordu. Bu yüzden zıpkıncıya şöyle dedi:

'Ned dostum, sen bir balık avcısısın, çok yetenekli bir balıkçısın. Bu büyüleyici hayvanlardan çok sayıda yakaladın. Ama bahse girerim nasıl sınıflandırıldıklarını bilmiyorsundur.'

'Elbette biliyorum,' diye yanıtladı zıpkıncı tüm ciddiyetiyle. 'Yediğimiz balıklar ve yemediğimiz balıklar olarak sınıflandırılırlar!'

'Gerçek bir obur gibi konuştun,' diye cevap verdi Conseil. 'Ama söyle bana, kemikli balıklar ile kıkırdaklı balıklar arasındaki farkları biliyor musun?'

'Belki, Conseil.'

'Peki ya bu iki büyük sınıfın alt bölümleri?'

'En ufak bir fikrim bile yok,' diye yanıtladı Kanadalı.

'Pekala, dinle ve öğren Ned dostum! Kemikli balıklar altı takıma ayrılır. Birincisi, üst çenesi tamamen oluşmuş ve serbest hareket eden, solungaçları tarak şeklinde olan akantopteryenler... Bu takım on beş aileden, yani bilinen tüm balıkların dörtte üçünden oluşur. Örnek: Adi levrek.'

'Oldukça lezzetli,' diye yanıtladı Ned Land.

'İkincisi,' diye devam etti Conseil, 'pelvik yüzgeçleri karnın altından göğüs kemiğinin arkasına sarkan ama omuz kemiğine bağlı olmayan abdominaller, beş aileye ayrılan ve tatlı su balıklarının büyük çoğunluğunu oluşturan bir takım. Örnekler: sazan, turna balığı.'

'Ah!' dedi Kanadalı belirgin bir küçümsemeyle. 'Tatlı su balıkları sizde kalabilir!'

'Tertio,' dedi Conseil, 'pelvik yüzgeçleri pektorallerin altına tutturulmuş ve doğrudan omuz kemiğinden sarkan subbrakiyanlar. Bu takım dört aile içerir. Örnekler: dil balığı, kalkan balığı, dab, plaice, brill gibi yassı balıklar.'

'Mükemmel, gerçekten mükemmel!' diyehaykırdı zıpkıncı, balıklarla yalnızca yenilebilirlik açısından ilgileniyordu.

'Quarto,' diye devam etti Conseil utanmadan, 'pelvik yüzgeçleri olmayan ve ağır, genellikle yapışkan bir deriyle kaplı uzun gövdeli apodlar, sadece bir aileden oluşan bir takım. Örnekler: Bayağı yılan balıkları ve elektrikli yılan balıkları.'

'Şöyle böyle, sadece şöyle böyle!' Ned Land cevap verdi.

'Quinto,' dedi Conseil, 'tamamen şekillenmiş, serbest hareket eden çeneleri olan ama solungaçları solungaç kemerleri boyunca çiftler halinde dizilmiş küçük tutamlardan oluşan lophobranchianlar. Bu takım sadece bir aile içerir. Örnekler: denizatı ve ejderha balığı.'

'Kötü, çok kötü!' diye yanıtladı zıpkıncı.

'Sekizinci ve son olarak,' dedi Conseil, 'maksiller kemiği çeneyi oluşturan intermaksiller tarafa sıkıca tutturulmuş ve damak kemeri çeneyi hareketsiz kılan dikişlerle kafatasına kilitlenmiş olan plektognatlar, gerçek pelvik yüzgeçleri olmayan ve iki aileden oluşan bir takım. Örnekler: kirpi ve ay balığı.'

'Bunlar kızartma tavasına hakarettir!' diye haykırdı Kanadalı.

'Bütün bunları anlıyor musun Ned dostum?' diye sordu bilgin Conseil.

Zıpkıncı, 'Hiçbir şey anlamadım, Conseil dostum,' diye cevap verdi. 'Ama devam et, çünkü beni büyülüyorsun.'

'Kıkırdaklı balıklara gelince,' diye devam etti Conseil soğukkanlılıkla, 'sadece üç takımdan oluşurlar.'

'İyi haber,' diye araya girdi Ned.

'İlk olarak, çeneleri esnek bir halka şeklinde kaynaşmış ve solungaç açıklıkları çok sayıda delikten oluşan siklostomlar, sadece bir aileden oluşan bir takım. Örnek: lamprey.'

'Edinilmiş bir zevk,' diye yanıtladı Ned Land.

'İkincisi, solungaçları siklostomlarınkine benzeyen ama alt çenesi serbest hareket eden selasiyenler. Sınıfın en önemlisi olan bu takım iki aileden oluşur. Örnekler: vatoz ve köpekbalığı.'

'Ne!' Ned Land haykırdı. 'Vatozlar ve insan yiyenler aynı takımda mı? Pekala, Conseil dostum, vatozlar adına, onları aynı akvaryuma koymanı tavsiye etmem!'

'Tertio,' diye yanıtladı Conseil, 'Solungaç açıklığı bir solungaç kapağıyla süslenmiş olağan tek yarık olan mersin balıkları, dört cinsten oluşan bir takım. Örnek: mersin balığı.'

'Ah, Conseil dostum, en iyisini sona saklamışsın, bana göre her neyse! Hepsi bu kadar mı?'

'Evet, cesur Ned'im,' diye yanıtladı Conseil. 'Ve iyi not et, insan tüm bunları kavradığında bile, yine de neredeyse hiçbir şey bilmiyor, çünkü bu familyalar cinslere, alt cinslere, türlere, çeşitlere ayrılıyor--'

'Pekâlâ Conseil dostum,' dedi zıpkıncı, cam panele doğru eğilerek, 'işte şimdi senin çeşitlerinden birkaç tane geliyor!'

'Evet! Balık!' Conseil haykırdı. 'İnsan bir akvaryumun önünde olduğunu sanır!'

'Hayır,' diye cevap verdim, 'çünkü akvaryum kafesten başka bir şey değildir ve bu balıklar havadaki kuşlar kadar özgürdür!'

'Peki, Conseil dostum, onları tanımla! Onlara isim vermeye başla!' Ned Land haykırdı.

'Ben mi?' Conseil cevap verdi. 'Ben yapamam! Bu benim işverenimin yetkisinde!'

Doğrusu, bu iyi çocuk bir sınıflandırma manyağı olmasına rağmen doğa bilimci değildi ve palamutla orkinosu ayırt edebileceğinden de şüpheliyim. Kısacası, sınıflandırma konusunda hiçbir şey bilmeyen ama her balığa anında bir isim koyabilen Kanadalı'nın tam tersiydi.

'Bir tetik balığı,' dedim.

Ned Land, 'Bu bir Çin tetik balığı,' diye cevap verdi.

'Balistes cinsi, Scleroderma familyası, Plectognatha takımı,' diye mırıldandı Conseil.

Ned ve Conseil'in birlikte olağanüstü bir doğa bilimci olduğu kesindi.

Kanadalı yanılmamıştı. Nautilus'un etrafında yassı vücutlu, grenli derili, sırt yüzgeçlerinde iğneler bulunan ve kuyruklarının her iki yanında dört sıra dikenli tüyleri titreyen bir tetik balığı sürüsü dolaşıyordu. Hiçbir şey onları kaplayan deriden daha harika olamazdı: altları beyaz, üstleri gri, dalgaların karanlık girdaplarında parıldayan altın benekleri vardı. Etraflarında vatozlar rüzgârda uçuşan çarşaflar gibi dalgalanıyordu ve bunların arasında, üst tarafı sarımsı, karnı narin bir pembe ve gözlerinin arkasında üç iğnesi olan bir Çin vatozu gördüm; Lac p de'ın zamanında varlığından hâlâ şüphe edilen nadir bir türdü, çünkü balıkların öncü sınıflandırıcısı bir tanesini yalnızca Japon çizimlerinden oluşan bir portföyde görmüştü.

İki saat boyunca bütün bir su ordusu Nautilus'a eşlik etti. Sıçrama ve zıplamalarının ortasında, güzellik, parlaklık ve hız konusunda birbirleriyle yarışırken, bazı yeşil wrasse'leri, çift siyah çizgilerle işaretlenmiş bıyıklı kefalleri, Eleotris cinsinden kıvrık kuyruk yüzgeçleri ve sırtında menekşe rengi benekleri olan beyaz gobileri, Scomber cinsinden mavi gövdeli ve gümüş başlı harika Japon uskumrularını, adları bile tam tanımlarını veren ışıltılı masmavi altın balıklarını ayırt edebiliyordum, Birkaç çeşit domuz balığı ya da yalancı baş (bazıları yüzgeçleri çeşitli mavi ve sarı renkte olan bantlı yalancı baş, bazıları yatay hanedan çubukları olan ve kuyruk bölgelerinin etrafında siyah bir şeritle güçlendirilmiş, bazıları renk bölgeleri olan ve altı bel kuşağında zarif bir şekilde korselenmiş), gerçek denizci ağaçkakanlara benzeyen ve bazen bir metre uzunluğunda olan flüt benzeri gagaları olan trompet balığı, Japon semenderleri, keskin küçük gözleri ve dişlerle dolu kocaman ağzıyla altı fit uzunluğunda olan Echidna cinsinden yılan gibi müren balığı; vs.

Şaşkınlığımız tüm zamanların en yüksek seviyesinde kaldı. Ünlemlerimizin sonu gelmiyordu. Ned balıkları tanımladı, Conseil onları sınıflandırdı ve bana gelince, hareketlerinin coşkusu ve biçimlerinin güzelliği karşısında kendimden geçmiştim. Daha önce hiç bu hayvanları canlı ve kendi doğal ortamlarında görme şansım olmamıştı.

Japonya ve Çin denizlerinden böylesine eksiksiz bir koleksiyonu göz önüne aldığımızda, gözlerimizin kamaştığı her çeşitten bahsetmeyeceğim. Havadaki kuşlardan çok daha fazla sayıda olan bu balıklar, elektrikli fenerimizin parlak ışığından etkilenmiş olacaklar ki bize doğru koştular.

Birdenbire salonda gün ışığı belirdi. Demir sac paneller kapandı. Büyülü görüntü kayboldu. Ama bir süre daha hayal kurmaya devam ettim, ta ki gözlerim duvarda asılı duran aletlere odaklanana kadar. Pusula hâlâ yönümüzü doğu-kuzeydoğu olarak gösteriyor, basınç göstergesi beş atmosferlik bir basıncı (elli metrelik bir derinliğe karşılık geliyordu) işaret ediyor ve elektrik günlüğü hızımızı saatte on beş mil olarak veriyordu.

Kaptan Nemo'yu bekledim. Ama görünmedi. Saat beşi gösteriyordu.

Ned Land ve Conseil kamaralarına döndüler. Ben ise kamarama döndüm. Orada akşam yemeğini hazır buldum. En zarif şahin gagasından yapılmış kaplumbağa çorbası, karaciğeri ayrı olarak hazırlandığında lezzetli bir yemek olan beyaz, hafif pul pul etli bir barbun balığı ve tadı bana somondan bile daha iyi gelen imparatorluk melek balığı filetosundan oluşuyordu.

Akşamı okuyarak, yazarak ve düşünerek geçirdim. Sonra uyku bastırdı, yılan otu yatağıma uzandım ve Nautilus hızla akan Kara Akıntı'da süzülürken derin bir uykuya daldım.