BÖLÜM 35

Sargasso Denizi

NAUTILUS yön değiştirmedi. O halde, şimdilik Avrupa denizlerine dönme umudunu bir kenara bırakmak zorundaydık. Kaptan Nemo, pruvasını güneye çevirmeye devam etti. Bizi nereye götürüyordu? Tahmin etmeye korkuyordum.

O gün Nautilus Atlantik Okyanusu'nun garip bir bölümünü geçti. Gulf Stream adıyla bilinen o büyük sıcak su akıntısının varlığından habersiz kimse yoktur. Florida açıklarındaki kanallardan çıktıktan sonra Spitzbergen'e doğru yönelir. Ancak 44 derece kuzey enlemi yakınlarında Meksika Körfezi'ne girmeden önce bu akıntı iki kola ayrılır; ana kolu İrlanda ve Norveç kıyılarına yönelirken ikinci kolu Azor Adaları hizasında güneye doğru bükülür; sonra Afrika kıyılarına vurur, uzun bir oval çizerek Karayip Denizi'ne döner.

Şimdi, bu ikinci kol - daha doğrusu bir yaka - Sargasso Denizi adı verilen serin, sakin, hareketsiz okyanusun bir bölümünün etrafında ılık sudan bir halka oluşturur. Burası açık Atlantik'te gerçek bir göldür ve büyük akıntının sularının burayı çevrelemesi en az üç yıl sürer.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Sargasso Denizi Atlantis'in su altında kalan her bölümünü kapsar. Hatta bazı yazarlar bu denizin üzerine serpilmiş olan çok sayıdaki yabani otun o eski kıtanın çayırlarından koparılmış olduğunu ileri sürmüşlerdir. Ancak bu otların, yosunların ve fucus bitkilerinin Avrupa ve Amerika sahillerinden taşınıp Körfez Akıntısı tarafından bu bölgeye kadar götürülmüş olması daha muhtemeldir. Kristof Kolomb'un Yeni Dünya'nın varlığını varsaymasının nedenlerinden biri de budur. Bu cesur araştırmacının gemileri Sargasso Denizi'ne vardıklarında, mürettebatlarını dehşete düşüren bu yabani otların ortasında seyretmekte büyük zorluk çektiler ve bu bölgeyi geçmek için üç uzun hafta harcadılar.

Nautilus'umuzun o sırada ziyaret etmekte olduğu bölge de böyleydi: gerçek bir çayır, yosun, körfez yosunu ve mesane yosunundan oluşan sık dokunmuş bir halı o kadar yoğun ve sıktı ki, bir geminin kıç direği zorlanmadan içinden geçemezdi. Bu nedenle, pervanesini bu yabani otlarla kaplı kütleye dolamak istemeyen Kaptan Nemo, dalgaların yüzeyinin birkaç metre altında bir derinlikte kalmıştır.

Sargasso adı İspanyolca'da körfez otu anlamına gelen 'sargazo' kelimesinden gelmektedir. Bu körfez otu, yüzen körfez otu ya da dut taşıyıcı, bu muazzam sürüyü oluşturan başlıca maddedir. Konunun uzmanı, The Physical Geography of the Sea kitabının yazarı Komutan Maury'ye göre, bu su bitkilerinin bu sakin Atlantik havzasında toplanmasının nedeni de budur.

Verdiği açıklama herkesin bildiği bir dizi koşulu gerektiriyor gibi görünüyor: 'Şimdi,' diyor Maury, 'mantar parçaları, saman ya da yüzen herhangi bir madde bir havzaya konursa ve suya dairesel bir hareket verilirse, tüm hafif maddelerin havuzun merkezine yakın, en az hareketin olduğu yerde bir araya geldiği görülecektir. Atlantik Okyanusu'ndan Gulf Stream'e kadar böyle bir havza vardır ve Sargasso Denizi de girdabın merkezidir.'

Maury'nin görüşünü paylaşıyorum ve bu fenomeni gemilerin nadiren gittiği bu özel ortamda inceleyebildim. Üstümüzde, kahverengi otların arasında, her yerden gelen nesneler yüzüyordu: Rocky Dağları'ndan ya da And Dağları'ndan koparılıp Amazon'dan ya da Mississippi'den aşağı süzülen ağaç gövdeleri, çok sayıda enkaz parçası, omurga ya da alt kısım kalıntıları, deniz kabukları ve midyelerle ağırlaşmış ve okyanusun yüzeyine çıkamayan siperler. Ve geçen yıllar bir gün Maury'nin, yüzyıllar boyunca bu şekilde biriken bu maddelerin suların etkisiyle taşa dönüşeceği ve daha sonra tükenmez kömür yatakları oluşturacağı yönündeki diğer görüşünü doğrulayacaktır. İnsanoğlunun kıtalar üzerindeki madenlerini tüketeceği o zaman için uzak görüşlü doğa tarafından hazırlanmış değerli rezervler.

Yabani otlar ve fucus bitkilerinden oluşan bu umutsuzca karışık dokunun ortasında, bazı hoş pembe renkli, yıldız şeklindeki alcyon mercanlarını, dokunaçlarının uzun saçlarını takip eden deniz anemonlarını, bazı yeşil, kırmızı ve mavi denizanalarını ve özellikle de Cuvier'in tarif ettiği, mavimsi şemsiyeleri mor fistolarla süslenmiş büyük rizostom denizanalarını fark ettim.

Bütün 22 Şubat gününü, deniz bitkileri ve kabuklularla beslenen balıkların bolca yiyecek bulduğu Sargasso Denizi'nde geçirdik. Ertesi gün okyanus her zamanki görünümüne geri döndü.

Bu andan itibaren, 23 Şubat'tan 12 Mart'a kadar on dokuz gün boyunca Nautilus Atlantik'in ortasında kaldı ve bizi her yirmi dört saatte bir 100 fersahlık sabit bir hızla ilerletti. Kaptan Nemo'nun sualtı programını gerçekleştirmek istediği açıktı ve Horn Burnu'nu iki kez geçtikten sonra Pasifik Güney Denizleri'ne dönmeyi planladığından hiç şüphem yoktu.

Yani Ned Land'in endişelenmek için iyi bir nedeni vardı. Adalardan arınmış bu geniş denizlerde gemiden atlamak artık mümkün değildi. Kaptan Nemo'nun kaprislerine karşı koymanın bir yolu da yoktu. Kabul etmekten başka seçeneğimiz yoktu; ama eğer amacımıza güç kullanarak ya da kurnazlıkla ulaşamazsak, ikna yoluyla ulaşabileceğimizi düşünmek hoşuma gidiyordu. Bu yolculuk sona erdiğinde, varlığını asla açıklamayacağımıza söz vermemiz karşılığında Kaptan Nemo bizi serbest bırakmaya razı olamaz mıydı? İçtenlikle tutacağımız şeref sözümüz. Ancak, bu hassas sorunun kaptanla müzakere edilmesi gerekecekti. Ama özgürlük taleplerimizi nasıl karşılayacaktı? En başta ve kesin bir dille, hayatının sırrının Nautilus'ta kalıcı olarak hapsedilmemizi gerektirdiğini ilan etmemiş miydi? Dört aylık sessizliğimi bu durumun zımnen kabulü olarak görmez miydi? Bu konuya tekrar dönmem, daha sonra tekrar denemek için umut verici koşullarımız varsa, kaçış planlarımızı tehlikeye atabilecek şüpheler uyandırır mıydı? Tüm bu düşünceleri tarttım, zihnimde evirdim çevirdim, Conseil'e sundum ama o da benim kadar şaşkındı. Kısacası, kolay kolay cesaretim kırılmasa da, dostlarımı bir daha görme şansımın gün geçtikçe azaldığını fark ettim, özellikle de Kaptan Nemo'nun pervasızca Güney Atlantik'e doğru ilerlediği bir zamanda!

Az önce sözünü ettiğim on dokuz gün boyunca yolculuğumuzu farklı kılan hiçbir olay olmadı. Kaptanı çok az gördüm. İşinin başındaydı. Kütüphanede sık sık açık bıraktığı kitapları, özellikle de doğa tarihi kitaplarını buluyordum. Büyük okyanus derinlikleri üzerine yaptığım çalışmayı baştan sona okumuştu ve kenarları, bazen benim teorilerim ve formülasyonlarımla çelişen notlarıyla kaplıydı. Ancak kaptan çalışmamı bu şekilde düzeltmekle yetindi ve benimle nadiren tartıştı. Bazen çok etkileyici bir şekilde çaldığı orgdan yankılanan melankolik sesler duyuyordum, ama sadece geceleri, en gizli karanlığın ortasında, Nautilus okyanusun vahşi doğasında uyuklarken.

Yolculuğumuzun bu bölümünde, bütün gün boyunca dalgaların yüzeyinde seyrettik. Deniz neredeyse terk edilmişti. Doğu Hint Adaları'na gitmek üzere yüklenmiş birkaç yelkenli gemi Ümit Burnu'na doğru ilerliyordu. Bir gün bir balina avlama gemisinin uzun tekneleri tarafından kovalandık; kuşkusuz bizi çok değerli devasa bir balina balinası olarak görüyorlardı. Ancak Kaptan Nemo bu cesur beyefendilerin zamanlarını ve enerjilerini boşa harcamalarını istemedi ve suların altına dalarak avı sonlandırdı. Bu olay Ned Land'i çok etkilemiş görünüyordu. Eminim Kanadalı, bu balıkçıların bizim sac demir deniz memelisini zıpkınlayıp ölümcül şekilde yaralamamasına üzülmüştür.

Bu süre zarfında Conseil ve benim gözlemlediğimiz balıklar, daha önce diğer enlemlerde incelediklerimizden çok az farklıydı. Bunların başında, en az otuz iki türden oluşan üç alt cinse ayrılan o korkunç kıkırdakl� cinsin örnekleri geliyordu: beş metre uzunluğunda, başı bodur ve gövdesinden daha geniş, kuyruk yüzgeci kıvrık, sırtında uzunlamasına uzanan yedi büyük, siyah, paralel çizgi bulunan çizgili köpekbalıkları; sonra kül grisi, yedi solungaç deliğiyle delinmiş, neredeyse vücudun tam ortasına yerleştirilmiş tek bir sırt yüzgeciyle donatılmış perlon köpekbalıkları.

Bazı büyük köpek balıkları da geçti, eğer varsa açgözlü bir köpekbalığı türü. Balıkçıların anlattıklarına pek güven olmaz ama işte birkaçının anlattıkları. Bu hayvanlardan birinin cesedinin içinde bir bufalo kafası ve bütün bir buzağı; bir diğerinde iki orkinos ve üniformalı bir denizci; bir diğerinde kılıcıyla birlikte bir asker; bir diğerinde ise binicisiyle birlikte bir at bulunmuştur. Samimiyetle söylemek gerekirse, bunların hiçbiri kulağa ilahi esinli gerçek gibi gelmiyor. Ancak tek bir köpek balığının bile Nautilus'un ağlarına takılmadığı da bir gerçek, bu yüzden onların açgözlülüğüne kefil olamam.

Zarif, oyuncu yunus sürüleri bütün gün boyunca yan yana yüzdü. Beş ya da altı kişilik gruplar halinde kırlarda kurtlar gibi sürüler halinde avlanıyorlardı; dahası, bir yunusun midesinden on üç yunus ve on beş fok çıkardığını söyleyen Kopenhaglı bir profesöre inanacak olursam, köpek balıkları kadar oburlar. Doğru, bu bir katil balinaydı, bilinen en büyük türe aitti ve uzunluğu bazen yirmi dört fiti aşıyordu. Delphinia ailesinin on cinsi vardır ve benim gördüğüm yunuslar Delphinorhynchus cinsine aitti ve kafatasının dört katı uzunluğundaki son derece dar ağızlarıyla dikkat çekiyorlardı. Üç metre boyundaki yunusların vücutlarının üstü siyah, altı ise küçük, çok dağınık beneklerle dolu pembemsi bir beyazdı.

Bu denizlerden, Acanthopterygia takımından, Scienidea familyasından bazı sıra dışı timsah örneklerinden de bahsedeceğim. Bazı yazarlar -bilimsel olmaktan çok sanatsal- bu balıkların melodik şarkıcılar olduğunu, seslerini bir araya getirerek insan koristlerle kıyaslanamayacak konserler verdiklerini iddia etmektedir. Hayır demiyorum, ama üzülerek söylüyorum ki bu vıraklayanlar biz geçerken bize serenat yapmadılar.

Son olarak, Conseil çok sayıda uçan balığı sınıflandırdı. Hiçbir şey yunusların bu balıkları avladıkları muhteşem zamanlamadan daha sıra dışı bir görüntü oluşturamazdı. Uçuş menzili ne olursa olsun, yörüngesi ne kadar kaçamak olursa olsun (Nautilus'un üzerinden bile), bahtsız uçan balık her zaman onu ağzını açarak karşılayacak bir yunus bulurdu. Bunlar ya uçan kırlangıç balıklarıydı ya da dudakları karanlıkta parlayan, geceleri kayan yıldızlar gibi bulanık sulara dalmadan önce havada ateşli çizgiler çizen kedigillere benzeyen deniz robinleriydi.

Seyrimiz 13 Mart'a kadar bu koşullar altında devam etti. O gün Nautilus beni derinden etkileyen bazı derinlik deneylerinde kullanıldı.

O zamana kadar Pasifik açık denizlerindeki başlangıç noktamızdan yaklaşık 13.000 fersah uzaklaşmıştık. Konum tespitimiz bizi 45 derece 37' güney enlemi ve 37 derece 53' batı boylamına yerleştirdi. Buralar, Herald'da bulunan Kaptan Denham'ın dibi bulamadan 14.000 metre sondaj hattı çektiği su yollarının aynısıydı. Amerikan fırkateyni Congress'te bulunan Teğmen Parker'ın 15.149 metrede sualtı toprağına ulaşamadığı yer de burasıydı.

Kaptan Nemo bu farklı sondajları tekrar kontrol etmek için Nautilus'unu en derinlere indirmeye karar verdi. Bu deneyin sonuçlarını kaydetmeye hazırlandım. Salondaki paneller açıldı ve çok uzaktaki bu tabakalara ulaşmak için manevralar başladı.

Görünüşe göre balast tanklarını doldurarak dalış yapmak söz konusu değildi. Belki de Nautilus'un özgül ağırlığını yeterince arttırmayacaklardı. Dahası, geri dönmek için fazla suyu dışarı atmak gerekecekti ve pompalarımız dış basıncın üstesinden gelecek kadar güçlü olmayabilirdi.

Kaptan Nemo, Nautilus'un su hattına 45 derecelik bir açıyla yerleştirilmiş olan yan yüzgeçlerinin yardımıyla uygun bir şekilde kademeli bir diyagonalde dalarak okyanus tabanına ulaşmaya karar verdi. Ardından pervane maksimum hıza getirildi ve dört kanadı dalgaları tarif edilemez bir şiddetle çalkaladı.

Bu güçlü itiş gücünün altında Nautilus'un gövdesi yankılanan bir akor gibi titredi ve gemi suların altında durmadan battı. Salonda konuşlanmış olan kaptan ve ben, basınç göstergesinin üzerinde hızla hareket eden ibreleri izliyorduk. Çok geçmeden çoğu balığın yaşadığı yaşanabilir bölgenin altına inmiştik. Bu hayvanlardan bazıları sadece denizlerin ya da nehirlerin yüzeyinde yaşayabilirken, azınlık bir kısmı da oldukça derinlerde yaşayabilmektedir. Bunlar arasında inek köpekbalığı adı verilen ve altı solunum yarığına sahip bir köpekbalığı türünü, devasa gözleriyle teleskop balığını, gri göğüs yüzgeçlerine ek olarak siyah göğüs yüzgeçleri ve soluk kırmızı kemik plakalarıyla korunan göğüs zırhına sahip zırhlı kırlangıç balığını ve son olarak da 1.200 metre derinlikte yaşayan ve bu noktada 120 atmosferlik bir basıncı tolere edebilen grenadier'i gözlemledim.

Kaptan Nemo'ya daha büyük derinliklerde balık gözlemleyip gözlemlemediğini sordum.

'Balık mı? Nadiren!' diye yanıtladı beni. 'Ama deniz biliminin mevcut durumu göz önüne alındığında, bu derinlikler hakkında gerçekten ne biliyoruz ki?'

'Sadece şunu, kaptan. Okyanusun alt tabakalarına doğru ilerlerken, bitkisel yaşamın hayvansal yaşamdan daha çabuk yok olduğunu biliyoruz. Su bitkilerinin artık yetişmediği yerlerde hala hareketli canlılara rastlanabildiğini biliyoruz. İstiridye ve hacı taraklarının 2.000 metre derinlikte yaşadığını ve İngiltere'nin kutup denizleri kahramanı Amiral McClintock'un 2.500 metre derinlikten canlı bir deniz yıldızı çıkardığını biliyoruz. Kraliyet Donanması'na ait Bulldog gemisinin mürettebatının 2.620 kulaçtan, yani bir dikey ligden daha derinden bir denizyıldızı çıkardığını biliyoruz. Hâlâ hiçbir şey bilmediğimizi söyleyebilir misiniz, Kaptan Nemo?'

'Hayır, profesör,' diye yanıtladı kaptan, 'bu kadar kaba olmazdım. Yine de sizden bu yaratıkların bu kadar derinlikte nasıl yaşayabildiklerini açıklamanızı isteyeceğim.'

'Bunu iki gerekçeyle açıklayabilirim,' diye cevap verdim. 'İlk olarak, suyun tuzluluğu ve yoğunluğundaki farklılıklardan kaynaklanan dikey akıntılar, deniz zambakları ve denizyıldızlarının ilkel yaşam tarzlarını sürdürmek için yeterli hareketi üretebilir.'

'Doğru,' diye söze girdi kaptan.

'İkinci olarak, oksijen yaşamın temeli olduğundan ve tuzlu suda çözünmüş oksijen miktarının derinlikle azalmak yerine arttığını bildiğimizden, bu alt tabakalardaki basınç oksijen içeriğinin yoğunlaşmasına yardımcı olur.'

'Oho! Bunu biliyoruz, değil mi?' Kaptan Nemo hafif bir şaşkınlık tonuyla cevap verdi. 'Evet, profesör, bunu bilmek için iyi bir nedenimiz var çünkü bu gerçek. Aslında balıkların hava keselerinin, bu hayvanlar su yüzeyinde yakalandıklarında oksijenden daha fazla nitrojen içerdiğini ve tersine, daha derinlerden yukarı çekildiklerinde nitrojenden daha fazla oksijen içerdiğini de ekleyebilirim. Bu da sizin formülasyonunuzu doğruluyor. Ama gözlemlerimize devam edelim.'

Gözlerim tekrar basınç göstergesine kaydı. Alet 6.000 metre derinliği gösteriyordu. Batışımız bir saattir devam ediyordu. Nautilus eğik yüzgeçleri üzerinde aşağıya doğru kayıyor, hâlâ batıyordu. Bu ıssız sular, anlatılması imkânsız bir şeffaflıkla olağanüstü berraktı. Bir saat sonra 13.000 metredeydik - yaklaşık üç çeyrek dikey fersah - ve okyanus tabanı görünürde yoktu.

Ancak 14.000 metrede suların ortasında yükselen siyahımsı tepeler gördüm. Ancak bu zirveler Himalayalar ya da Blanc Dağı kadar hatta daha yüksek da�lara ait olabilirdi ve bu derinliklerin boyutu hesaplanamazdı.

Maruz kaldığı güçlü basınca rağmen Nautilus daha da derine battı. Sac levhalarının perçinli birleşim yerlerine kadar titrediğini hissedebiliyordum; metal çubuklar kemerli; bölmeler inliyor; salon pencereleri suyun basıncı altında içe doğru eğriliyor gibiydi. Ve eğer kaptanının dediği gibi, sağlam bir blok gibi direnme kabiliyetine sahip olmasaydı, tüm bu sağlam mekanizma kesinlikle yol verecekti.

Sular altında kaybolan bu kayalık yamaçlarda otlarken, yine de bazı deniz kabukları, tüp solucanları, Spirorbis cinsinden canlı annelid solucanlar ve bazı denizyıldızı örnekleri gördüm.

Ancak çok geçmeden hayvan yaşamının bu son temsilcileri de ortadan kayboldu ve Nautilus üç dikey fersah aşağıya, tıpkı bir hava balonunun gökyüzündeki nefes alınabilir bölgelerin üzerine yükselmesi gibi sualtı varlığının sınırlarının altına geçti. Dört dikey fersah olan 16.000 metre derinliğe ulaştık ve o zamana kadar Nautilus'un kaplaması 1.600 atmosferlik bir basıncı, başka bir deyişle yüzeyindeki her santimetrekare başına 1.600 kilogramlık bir basıncı tolere ediyordu!

'Ne deneyim ama!' diye haykırdım. 'Daha önce hiçbir insanın cesaret edemediği bu derin bölgelerde seyahat etmek! Bakın, kaptan! Bu muhteşem kayalara, bu ıssız mağaralara, yaşamın artık mümkün olmadığı bu son küresel uğrak yerlerine bakın! Ne kadar görülmemiş bir manzara ve neden sadece bir anı olarak saklamakla yetiniyoruz?'

'Kaptan Nemo bana, 'Bir anıdan daha fazlasını geri getirmek ister miydiniz?' diye sordu.

'Ne demek istiyorsunuz?'

'Demek istediğim, bu sualtı bölgesinin fotoğrafını çekmekten daha kolay bir şey olamaz!'

Bu yeni teklifin bende yarattığı şaşkınlığı ifade etmeye fırsat bulamadan, Kaptan Nemo'nun isteği üzerine salona bir fotoğraf makinesi getirildi. Elektrikle aydınlatılan sıvı ortam, geniş açık panellerden mükemmel bir netlikle ortaya çıktı. Yapay ışık sayesinde ne gölge ne de bulanıklık vardı. Güneş ışığı bile amaçlarımız için daha iyi olamazdı. Pervanesinin itiş gücü yüzgeçlerinin eğimiyle sınırlanan Nautilus hareketsiz duruyordu. Kamera okyanus tabanındaki manzaraya doğrultuldu ve birkaç saniye içinde mükemmel bir negatif elde ettik.

Pozitifin bir baskısını ekliyorum. Gün ışığını hiç görmemiş bu ilkel kayaları, dünyamızın güçlü temelini oluşturan bu neter graniti, taş kütlesine oyulmuş derin mağaraları, uzak kenarları sanki bazı Flaman ressamların fırçasından çıkmış gibi siyah renkte göze çarpan eşsiz belirginlikteki ana hatları görebilirsiniz. Uzakta dağlık bir ufuk, bu manzaranın arka planını oluşturan harikulade dalgalı bir çizgi vardır. Bu pürüzsüz kayaların genel etkisi tarif edilemez: siyah, cilalı, yosun ya da başka bir leke içermeyen, garip şekillerde oyulmuş, elektrik ışığımızın altında parıldayan bir kum halısı üzerinde sıkıca oturuyor.

Bu arada, fotoğraf çekimleri sona erdiğinde, Kaptan Nemo bana şöyle dedi:

'Geri dönelim profesör. Şansımızı zorlamamalı ve Nautilus'u bu baskıya çok fazla maruz bırakmamalıyız.'

'Hadi yukarı çıkalım!' Ben de cevap verdim.

'Sıkı tutunun.'

Kaptanın bu öneriyi neden yaptığını anlamama fırsat kalmadan, halının üzerine fırlatıldım.

Yüzgeçleri dikey olarak ayarlanmış, pervanesi kaptanın işaretiyle vitese takılmış olan Nautilus yıldırım hızıyla yükseldi, gökyüzüne doğru bir hava balonu gibi fırladı. Titreşerek, su kütlesini delip geçti. Tek bir ayrıntı bile görünmüyordu. Dört dakika içinde kendisini okyanus yüzeyinden ayıran dört dikey fersahı aştı ve uçan bir balık gibi ortaya çıktıktan sonra tekrar denize düşerek dalgaların muazzam yüksekliklere sıçramasına neden oldu.