BÖLÜM 17

Bir Sualtı Ormanı

SONUNDA, Kaptan Nemo'nun uçsuz bucaksız topraklarının en iyilerinden biri olan bu ormanın eteklerine varmıştık. Burayı kendisininmiş gibi görüyordu ve dünyanın ilk günlerinde ilk insanların karadaki ormanlarına sahip çıktıkları gibi sahip çıkmıştı. Ayrıca, bu sualtı mülkiyeti üzerindeki sahipliğine başka kim itiraz edebilirdi ki? Başka hangi cesur öncü, elinde baltasıyla gelip karanlık çalılıkları temizleyebilirdi?

Bu orman ağaç benzeri büyük bitkilerden oluşuyordu ve devasa kemerlerinin altından içeri girdiğimizde, gözlerim dallarının eşsiz düzenine anında çarptı - daha önce hiç karşılaşmadığım bir düzen.

Deniz tabanını kaplayan yabani otların hiçbiri, çalılıklardan fırlayan dalların hiçbiri yatay bir düzlemde sürünmüyor, eğilmiyor ya da uzanmıyordu. Hepsi okyanusun yüzeyine doğru yükseliyordu. Ne kadar ince olursa olsun her iplik ya da şerit dimdik duruyordu. Fucus bitkileri ve sürüngenler, onları oluşturan elementin yoğunluğu tarafından yönetilen sert dik çizgiler halinde büyüyordu. Onları ellerimle ayırdıktan sonra, normalde hareketsiz olan bu bitkiler hemen eski konumlarına geri dönüyorlardı. Bu dikeyliğin rejimiydi.

Kısa sürede bu tuhaf düzene alıştım, aynı şekilde etrafımızı saran nispeten karanlığa da. Bu ormandaki deniz tabanı, kaçınılması zor olan keskin taş parçalarıyla doluydu. Burada sualtı florası bana oldukça kapsamlı ve bu tür sergilerin daha az yaygın olduğu kutup veya tropik bölgelerde olabileceğinden daha bol görünüyordu. Ancak birkaç dakika boyunca yanlışlıkla iki alemi karıştırmaya devam ettim; zoofitleri su bitkileri, hayvanları da sebzelerle karıştırdım. Kim aynı hatayı yapmamıştır ki? Flora ve fauna sualtı dünyasında o kadar yakından ilişkilidir ki!

Sebzeler aleminden sergilenen tüm bu canlıların deniz tabanına sadece en eğreti yöntemlerle tutturulduğunu gözlemledim. Kökleri yoktu ve onları hangi katı nesnelerin, kumun, kabukların, kabukların veya çakıl taşlarının sabitlediğini umursamıyorlardı; ev sahiplerinden yiyecek istemiyorlardı, sadece bir satın alma noktası istiyorlardı. Bu bitkiler tamamen kendi kendine çoğalır ve varlıklarının temelinde onları besleyen ve yaşatan su yatar. Yaprakların yerine, çoğu, sadece pembe, kızıl, yeşil, zeytin, taba rengi ve kahverengiden oluşan dar bir renk yelpazesiyle sınırlı olan, tahmin edilemeyen şekillerde bıçaklar filizlendirdi. Yine orada, ama henüz Nautilus'un örnekleri gibi preslenip kurutulmamış, serinletici bir esinti yaratmak için yelpaze gibi açılmış tavuskuşu kuyrukları, kırmızı rosetangle, genç ve yenilebilir filizlerini uzatan deniz arapsaçı, on beş metre yüksekliğe kadar çiçek açan Nereocystis cinsinden kıvrımlı yosun dizileri, sapları tepede daha da genişleyen denizkızı fincanı buketleri ve hepsi çiçeksiz bir dizi başka açık deniz bitkisi gördüm. Esprili bir doğa bilimcinin dediği gibi, 'Bu tuhaf elementte garip bir anormallik!' 'Hayvanlar alemi çiçek açıyor ama sebzeler alemi açmıyor!'

Bu çeşitli çalılık türleri ılıman bölgelerdeki ağaçlar kadar büyüktü; aralarındaki nemli gölgede, hareketli çiçeklerden oluşan gerçek çalılar, içinde kıvrımlı oluklarla çizgili taşlı mercanların yetiştiği zoofit çitleri, yarı saydam dokunaçlara sahip Caryophylia cinsinden sarımsı deniz anemonları ve Zoantharia cinsinden çimenli tutamları olan anemonlar kümelenmişti; İllüzyonu tamamlamak için, sinek kuşu sürüsü gibi daldan dala uçan minnoşlar, ayaklarının altında bir çulluk sürüsü gibi yükselen, Lepisocanthus cinsinden kıllı çeneli ve keskin pullu sarı balıklar, uçan kırlangıç balıkları ve çam kozalağı balıkları vardı.

Saat bire doğru Kaptan Nemo durma işaretini verdi. Kendi adıma konuşacak olursam, bunu memnuniyetle kabul ettim ve uzun ince dalları ok gibi yükselen kanatlı yosunlardan oluşan bir çardağın altına uzandık.

Bu kısa mola çok keyifliydi. Sadece sohbetin cazibesinden yoksundu. Ama konuşmak, cevap vermek imkânsızdı. Sadece büyük bakır başlığımı Conseil'in başlığına doğru ittim. Yiğit delikanlının gözlerinde mutlu bir parıltı gördüm ve memnuniyetini ifade etmek için dünyanın en aptalca şekilde kabuğunun içinde kıpırdandı.

Dört saatlik gezintiden sonra, şiddetli bir açlık hissetmediğime oldukça şaşırmıştım. Midemi bu kadar iyi durumda tutan şeyin ne olduğunu söyleyemem. Ama buna karşılık, her dalgıcın üzerine gelen o dayanılmaz uyku arzusunu yaşadım. Buna bağlı olarak, gözlerim kısa süre içinde ağır cam pencerelerinin ardında kapandı ve o zamana kadar sadece yürüyüşümüzün hareketleriyle defedebildiğim kontrol edilemez bir uykuya daldım. Kaptan Nemo ve kaslı arkadaşı çoktan bu berrak kristalde uzanmış, bize güzel bir uyku vakti örneği sunuyorlardı.

Bu uyuşukluk içinde ne kadar kaldığımı tahmin edemiyorum; ama uyandığımda güneş ufka doğru yaklaşıyor gibiydi. Kaptan Nemo çoktan kalkmıştı, ben de kollarımı ve bacaklarımı esnetmeye başlamıştım ki, beklenmedik bir görüntü beni hızla ayağa kaldırdı.

Birkaç adım ötede, metrelerce yükseklikteki devasa bir deniz örümceği boncuk gözleriyle bana bakıyor ve üzerime atılmaya hazırlanıyordu. Dalış elbisem beni bu hayvanın ısırıklarından koruyacak kadar ağır olmasına rağmen, dehşetten ürpermemi engelleyemedim. Tam o sırada Conseil, Nautilus'un denizcisiyle birlikte uyandı. Kaptan Nemo arkadaşını bu iğrenç kabukluya karşı uyardı, tüfeğin dipçiğiyle hızla yere indirdi ve canavarın korkunç bacaklarının korkunç kasılmalar içinde kıvranışını izledim.

Bu karşılaşma bana bu karanlık bölgelerde daha ürkütücü başka hayvanların da gizleniyor olabileceğini ve dalış kıyafetimin onların saldırılarına karşı yeterli koruma sağlayamayabileceğini hatırlattı. Bu tür düşünceler daha önce aklımdan geçmemişti ve tetikte olmaya kararlıydım. Bu arada bu dinlenme döneminin gezintimizin dönüm noktası olacağını düşünmüştüm ama yanılmışım; Kaptan Nemo Nautilus'a geri dönmek yerine cesur gezisine devam etti.

Deniz tabanı alçalmaya devam etti ve belirgin bir şekilde dikleşen eğimi bizi daha derinlere götürdü. Yüksek, dikey duvarlar arasında oyulmuş ve 150 metre aşağıda bulunan dar bir vadiye ulaştığımızda saat neredeyse üç olmalıydı. Ekipmanlarımızın mükemmelliği sayesinde, doğanın o zamana kadar insanoğlunun sualtı gezileri için belirlediği sınırın doksan metre altına inmiştik.

150 metre diyorum, ancak bu mesafeyi tahmin etmek için elimde hiçbir alet yoktu. Ama güneş ışınlarının en berrak denizlerde bile daha derine ulaşamayacağını biliyordum. İşte tam da bu noktada karanlık derinleşti. On adım ötesinde tek bir nesne bile görünmüyordu. Sonuç olarak, el yordamıyla yolumu bulmaya başlamıştım ki, aniden yoğun beyaz bir ışığın parladığını gördüm. Kaptan Nemo elektrikli cihazını çalıştırmıştı. Arkadaşı da aynı şeyi yaptı. Conseil ve ben de onu takip ettik. Bir düğmeyi çevirerek indüksiyon bobini ile cam spiral arasında temas kurdum ve dört fenerimizin aydınlattığı deniz yirmi beş metrelik bir yarıçap boyunca aydınlandı.

Kaptan Nemo, çalılıkları gittikçe seyrekleşen bu ormanın karanlık derinliklerine dalmaya devam etti. Bitkisel yaşamın hayvansal yaşamdan daha hızlı yok olduğunu gözlemledim. Açık deniz bitkileri, giderek kuraklaşan deniz tabanını çoktan geride bırakmıştı ama burada hâlâ çok sayıda hayvan kaynaşıyordu: zoofitler, eklembacaklılar, yumuşakçalar ve balıklar.

Yürürken, Ruhmkorff cihazlarımızın ışıklarının bu karanlık tabakaların bazı sakinlerini otomatik olarak çekeceğini düşündüm. Ama bize yaklaşsalar bile, en azından avcı açısından üzüntü verici bir mesafede durdular. Birkaç kez Yüzbaşı Nemonun durup tüfeğiyle nişan aldığını gördüm; sonra birkaç saniye namluyu nişan aldıktan sonra doğruldu ve yürüyüşüne devam etti.

Nihayet saat dört sularında bu muhteşem gezi sona erdi. Muhteşem kayalardan oluşan bir duvar, heybetli kütlesiyle karşımızda duruyordu: devasa taş bloklardan oluşan bir yığın, karanlık mağaralarla dolu ama tırmanabileceğimiz tek bir eğim bile sunmayan devasa bir granit uçurum. Burası Crespo Adası'nın temeliydi. Burası karaydı.

Kaptan aniden durdu. Bir el hareketiyle bizi durdurdu ve bu duvarı aşmayı ne kadar istesem de durmak zorunda kaldım. Kaptan Nemo'nun hakimiyeti burada sona erdi. Ötesine geçmek gibi bir arzusu yoktu. Daha ileride dünyanın artık ayak basmayacağı bir bölümü uzanıyordu.

Dönüş yolculuğumuz başladı. Kaptan Nemo küçük grubumuzun liderliğini sürdürüyor, hiç tereddüt etmeden hep ileriye doğru gidiyordu. Nautilus'a dönerken aynı yolu izlemediğimizi fark ettim. Çok dik ve dolayısıyla çok zorlu olan bu yeni rota bizi hızla deniz yüzeyine yaklaştırdı. Ancak üst tabakalara bu dönüş, ciddi organik bozukluklara yol açabilecek ve dalgıçlar için ölümcül olan iç yaralanmalara neden olabilecek dekompresyonun çok hızlı gerçekleşmesine neden olacak kadar ani olmadı. Büyük bir çabuklukla ışık yeniden ortaya çıktı ve güçlendi; ve ufukta zaten alçakta olan güneşin kırılması, çeşitli nesnelerin kenarlarını yeniden tüm renk spektrumuyla çevreledi.

On metre derinlikte, havadaki kuşlardan daha çok sayıda ve daha çevik olan, her türden küçük balık sürüsünün ortasında yürüyorduk; ama henüz gözümüze silahla vurulmaya değer bir su hayvanı sunulmamıştı.

Tam o sırada kaptanın silahını omzuna attığını ve çalıların arasında hareket eden bir nesneyi takip ettiğini gördüm. Bir el ateş edildi, hafif bir tıslama duydum ve birkaç adım ötede bir hayvan yere düştü, kelimenin tam anlamıyla yıldırım çarpmış gibiydi.

Bu, Enhydra cinsinden muhteşem bir su samuruydu, sadece denizlerde yaşayan tek dört ayaklı hayvan. Bir buçuk metre uzunluğundaki bu su samurunun değeri oldukça yüksek olmalıydı. Üstü kestane kahverengisi, altı gümüş rengi olan postu, Rus ve Çin pazarlarında çok rağbet gören o harika kürk parçalarından biri olabilirdi; postunun inceliği ve parlaklığı, en az 2.000 franka satılacağını garanti ediyordu. Kısa kulaklarla süslü yuvarlak kafası, yuvarlak gözleri, kedilerinkine benzeyen beyaz bıyıkları, perdeli ve pençeli ayakları, gür kuyruğuyla bu sıra dışı memeliye hayretle bakıyordum. Balıkçılar tarafından avlanan ve tuzağa düşürülen bu değerli etobur son derece nadir hale gelmiştir ve özellikle Pasifik'in en kuzey bölgelerinde barınmaktadır; büyük olasılıkla türünün soyu yakında tükenecektir.

Kaptan Nemo'nun arkadaşı hayvanı aldı, omzuna yükledi ve tekrar yola koyulduk.

Bir saat boyunca kum düzlükleri adımlarımızın önüne serildi. Çoğu zaman deniz tabanı su yüzeyinin iki metre yakınına kadar yükseliyordu. O zaman görüntülerimizin dalgaların alt tarafına net bir şekilde yansıdığını görebiliyordum, ancak baş aşağı yansıtılmıştı: üstümüzde, her hareketimizi ve jestimizi kopyalayan özdeş bir grup belirdi; kısacası, yanında yürüdüğü dörtlünün mükemmel bir benzeri, ancak başları aşağıda ve ayakları havada.

Bir başka olağandışı etki. Üzerimizden ağır bulutlar geçti, hızla oluşup kayboldular. Ancak biraz düşündükten sonra, bu sözde bulutların sadece uzun yer dalgalarının değişen yoğunluklarından kaynaklandığını fark ettim ve hatta kırılan tepelerinin su yüzeyinde çoğalttığı köpüklü 'beyaz şapkaları' bile gördüm. Son olarak, denizin yüzeyini hızla sıyırarak başımızın üzerinden geçen büyük kuşların gerçek gölgelerini görmekten kendimi alamadım.

Bu vesileyle, bir avcının iliklerine kadar heyecan veren en iyi silah seslerinden birine tanık oldum. Geniş kanat açıklığına sahip, oldukça net bir şekilde görülebilen büyük bir kuş yaklaştı ve üzerimizde süzüldü. Dalgaların sadece birkaç metre üzerindeyken, Kaptan Nemo'nun arkadaşı nişan aldı ve ateş etti. Hayvan yere düştü, elektrik çarptı ve alçalması, onu derhal ele geçiren becerikli avcımızın ulaşabileceği bir yere getirdi. Bu, en iyi türlerden bir albatros, bu açık deniz kuşlarının harika bir örneğiydi.

Bu olay yürüyüşümüzü kesintiye uğratmadı. İki saat boyunca bazen kum düzlüklerinden, bazen de geçmesi oldukça zor olan deniz yosunu çayırlarından geçtik. Dürüst olmak gerekirse, yarım mil ötede, suların karanlığını yaran puslu bir parıltı gördüğümde çok yorulmuştum. Bu Nautilus'un feneriydi. Yirmi dakika içinde gemide olacaktık ve orada tekrar rahat nefes alabilecektim - çünkü tankımın mevcut hava kaynağının oksijeni oldukça düşük görünüyordu. Ama varışımızı biraz geciktirecek bir karşılaşmayı hesaba katmıyordum.

Kaptan Nemo'nun aniden bana doğru geldiğini gördüğümde yirmi adım kadar geride kalmıştım. Güçlü elleriyle beni yere yığarken, arkadaşı da aynı şeyi Conseil'e yaptı. İlk başta bu ani saldırıya ne anlam vereceğimi bilemedim ama kaptanın yanımda hareketsiz yattığını görünce rahatladım.

Başımı kaldırdığımda, fosforlu parıltılar saçarak yanımdan hızla geçen iki devasa kütleyi gördüğümde, deniz tabanında yosun çalılarının hemen altına uzanmıştım.

Kanım damarlarımda dondu! Korkunç bir çift köpekbalığının tehdidi altında olduğumuzu gördüm. Bunlar mavi köpekbalıklarıydı; devasa kuyrukları, donuk, cam gibi bakışları ve burunlarının etrafındaki deliklerden sızan fosforlu maddeleriyle korkunç insan yiyenlerdi. Demir çeneleriyle bir insanı tamamen un ufak edebilecek korkunç ateş böceklerine benziyorlardı! Conseil'in onları sınıflandırmakla meşgul olup olmadığını bilmiyorum ama ben gümüş karınlarına, dişlerle dolu korkunç ağızlarına bilimsel olmaktan çok, bir doğa tarihi profesöründen çok bir kurban olarak baktım.

Neyse ki bu obur hayvanların görme yetileri zayıf. Bizi fark etmeden geçip gittiler, kahverengimsi yüzgeçleriyle bizi otladılar; ve mucizevi bir şekilde, ormanın derinliklerinde bir kaplanla karşılaşmaktan daha büyük bir tehlikeden kurtulduk.

Yarım saat sonra, elektrik izlerinin rehberliğinde Nautilus'a ulaştık. Dış kapı açık bırakılmıştı ve Kaptan Nemo biz ilk hücreye girdikten sonra kapıyı kapattı. Sonra bir düğmeye bastı. Geminin içindeki pompaların çalıştığını duydum, etrafımdaki suyun alçaldığını hissettim ve birkaç dakika içinde hücre tamamen boşaldı. İç kapı açıldı ve gardırobun içine geçtik.

Orada dalgıç giysilerimiz zorlukla da olsa çıkarıldı; tamamen bitkin, yiyecek ve dinlenme eksikliğinden baygın bir halde, denizin dibindeki bu şaşırtıcı gezintinin şaşkınlığıyla kamarama döndüm.