BÖLÜM 20

Torres Boğazı

27-28 Aralık gecesi Nautilus Vanikoro su yollarını olağanüstü bir hızla geride bıraktı. Yönü güneybatıya doğruydu ve üç gün içinde La P rouse adalarını Papua'nın güneydoğu ucundan ayıran 750 fersahlık mesafeyi aşmıştı.

1 Ocak 1868 günü, sabah erkenden Conseil platformda bana katıldı.

'Efendim,' dedi yiğit delikanlı bana, 'ona mutlu bir yeni yıl dilememe izin verir misiniz?'

'Aman Tanrım, Conseil, Paris'teki Botanik Bahçeleri'ndeki ofisimde tıpkı eski günlerdeki gibi! Nazik dileklerinizi kabul ediyor ve teşekkür ediyorum. Yalnız, içinde bulunduğumuz koşullar altında 'mutlu bir yıl' derken neyi kastettiğinizi bilmek isterim. Tutsaklığımızın sona ereceği bir yıl mı, yoksa bu garip yolculuğun devam edeceği bir yıl mı?'

'Tanrım,' diye yanıtladı Conseil, 'Efendime ne diyeceğimi bilemiyorum. Kesinlikle alışılmadık şeyler görüyoruz ve iki aydır can sıkıntısına ayıracak vaktimiz olmadı. En son mucize her zaman en şaşırtıcı olanıdır ve bu ilerleme devam ederse, doruk noktasının ne olacağını hayal bile edemiyorum. Bence bir daha asla böyle bir fırsatımız olmayacak.'

'Asla, Conseil.'

'Ayrıca, Bay Nemo gerçekten de Latince isminin hakkını veriyor, çünkü var olmasaydı daha az engel olamazdı.'

'Yeterince doğru, Conseil.'

'Bu nedenle, üstada saygısızlık etmek istemem ama bence 'mutlu bir yıl' her şeyi görmemizi sağlayan bir yıl olmalı--'

'Her şey mi, Conseil? Hiçbir yıl o kadar uzun olamaz. Peki Ned Land tüm bunlar hakkında ne düşünüyor?'

'Ned Land'in düşünceleri benimkilerin tam tersi,' diye yanıtladı Conseil. 'Pratik bir zekâsı ve talepkâr bir midesi var. Her gün balıklara bakmaktan ve onları yemekten bıktı. Bu şarap, ekmek ve et kıtlığı, biftek yemeye alışmış ve düzenli dozlarda konyak ya da cin içmekten etkilenmeyen namuslu bir Anglosakson için uygun değil!'

'Kendi adıma Conseil, bu beni zerre kadar rahatsız etmiyor ve gemideki beslenme düzenine çok iyi uyum sağladım.'

'Ben de öyle,' diye cevap verdi Conseil. 'Dolayısıyla, Bay Land'in kaçmayı düşündüğü kadar ben de kalmayı düşünüyorum. Dolayısıyla, bu yeni yıl benim için mutlu geçmezse, onun için mutlu geçecek, ya da tam tersi. Ne olursa olsun, ikimizden biri memnun olacak. Sonuç olarak, efendimizin gönlünden ne geçiyorsa onu elde etmesini diliyorum.'

'Teşekkür ederim, Conseil. Yalnız sizden yeni yıl hediyeleri meselesini ertelemenizi ve onların yerine geçici olarak içten bir el sıkışmayı kabul etmenizi rica etmeliyim. Elimdeki tek şey bu.'

Conseil, 'Efendimiz hiç bu kadar cömert olmamıştı,' diye cevap verdi.

Ve bu sözlerle birlikte cesur delikanlı uzaklaştı.

2 Ocak'a kadar Japonya denizlerindeki başlangıç noktamızdan 11.340 mil, yani 5.250 fersah yol kat etmiştik. Nautilus'un mahmuzunun önünde, Avustralya'nın kuzeydoğu kıyısı açıklarındaki Mercan Denizi'nin tehlikeli su yolları uzanıyordu. Teknemiz, Kaptan Cook'un gemilerinin 10 Haziran 1770'te neredeyse battığı o ürkütücü sığlıktan birkaç mil uzakta seyrediyordu. Cook'un içinde bulunduğu tekne bir mercan kayasına çarpmıştı ve eğer gemisi batmadıysa bu, çarpışma sırasında bir mercan parçasının koparak geminin gövdesinde açtığı deliği tıkaması sayesinde olmuştu.

Sürekli kabaran denizin gök gürültüsünün korkunç şiddetiyle kırıldığı bu uzun, 360 fersahlık resifi ziyaret etmek çok ilgimi çekerdi. Ancak tam o sırada Nautilus'un eğik yüzgeçleri bizi büyük derinliklere götürdü ve o yüksek mercan duvarlarından hiçbir şey göremedim. Ağlarımızın getirdiği çeşitli balık örnekleriyle yetinmek zorunda kaldım. Diğerleri arasında, Scomber cinsinden, orkinos kadar büyük, yanları mavimsi ve hayvan öldüğünde kaybolan çapraz çizgili bir tür olan uzun yüzgeçli albacore dikkatimi çekti. Bu balıklar sürüler halinde bizi takip ettiler ve soframıza çok lezzetli etler getirdiler. Ayrıca yarım desimetre uzunluğunda ve tadı doradoya benzeyen çok sayıda sarı-yeşil gilthead ve karanlık gecelerde fosforlu parıltılarıyla havayı ve suyu dönüşümlü olarak çizen otantik sualtı kırlangıçları olan birkaç uçan gurnard yakaladık. Yumuşakçalar ve zoofitler arasında, trolümüzün ağlarında çeşitli alcyonarian mercan türleri, deniz kestaneleri, çekiç kabukları, mahmuzlu yıldız kabukları, goletrap salyangozları, boynuz kabukları, cam salyangozları buldum. Yerel bitki örtüsü ince yüzen alglerle temsil ediliyordu: deniz arapsaçı ve Macrocystis cinsinden yosun, gözeneklerinin terlettiği müsilajla doymuş, içinden harika bir Nemastoma geliniaroidea seçtim ve müzedeki doğal meraklarla sınıflandırdım.

4 Ocak'ta, Mercan Denizi'ni geçtikten iki gün sonra Papua kıyılarına çıktık. Bu vesileyle Kaptan Nemo bana Torres Boğazı üzerinden Hint Okyanusu'na ulaşma niyetinde olduğunu söyledi. Söyledikleri bu kadardı. Ned bu rotanın bizi bir kez daha Avrupa denizlerine yaklaştıracağını memnuniyetle gördü.

Torres Boğazı, kıyılarının vahşi sakinleri kadar, kabarık kayalıkları nedeniyle de daha az tehlikeli sayılmaz. Queensland ile Yeni Gine olarak da adlandırılan devasa Papua adasını birbirinden ayırır.

Papua 400 fersah uzunluğunda ve 130 fersah genişliğinde olup 40.000 coğrafi fersahlık bir yüzölçümüne sahiptir. Güneyde 0 derece 19' ve 10 derece 2' enlemleri ile 128 derece 23' ve 146 derece 15' boylamları arasında yer alır. Öğle vakti, baş subay güneşin yüksekliğini ölçerken, teraslar halinde yükselen ve keskin zirvelerle son bulan Arfak Dağları'nın zirvelerini gördüm.

1511 yılında Portekizli Francisco Serrano tarafından keşfedilen bu kıyılar sırasıyla 1526 yılında Don Jorge de Meneses, 1527 yılında Juan de Grijalva, 1528 yılında İspanyol general Alvaro de Saavedra, 1545 yılında Inigo Ortiz ve 1616 yılında Hollandalı Schouten tarafından ziyaret edilmiştir, Nicolas Sruick tarafından 1753'te, Tasman, Dampier, Fumel, Carteret, Edwards, Bougainville, Cook, McClure ve Thomas Forrest tarafından, 1792'de Tuğamiral d'Entrecasteaux tarafından, 1823'te Louis-Isidore Duperrey tarafından ve 1827'de Kaptan Dumont d'Urville tarafından. Bay de Rienzi, 'Burası tüm Malezya'yı işgal eden siyahların kalpgahıdır,' demişti; ve denizcilerin şansının beni bu göz korkutucu Andaman yerlileriyle yüz yüze getirmek üzere olduğuna dair en ufak bir fikrim yoktu.

Böylece Nautilus dünyanın en tehlikeli boğazının, en cesur denizcilerin bile geçmekte tereddüt ettiği bir geçidin girişine yanaştı: Luis Vaez de Torres'in Güney Denizleri'nden dönerken Melanezya'da karşılaştığı boğaz, Kaptan Dumont d'Urville komutasındaki savaş gemilerinin 1840 yılında karaya oturduğu ve neredeyse tüm mürettebatıyla birlikte battığı boğaz. Denizdeki her türlü tehlikeye göğüs geren Nautilus bile mercan kayalıklarıyla içli dışlı olmak üzereydi.

Torres Boğazı yaklaşık otuz dört fersah genişliğindedir ama hesaplanamayacak kadar çok sayıda ada, adacık, dalgakıran ve kayalık tarafından engellendiği için seyretmek neredeyse imkânsızdır. Sonuç olarak, Kaptan Nemo karşıya geçerken her türlü önlemi aldı. Suyla aynı hizada yüzen Nautilus ılımlı bir hızla ilerledi. Bir deniz memelisinin kuyruğu gibi, pervanesi dalgaları yavaşça çalkalıyordu.

Bu durumdan faydalanan iki arkadaşım ve ben, her zaman ıssız olan platformda oturacak yerler bulduk. Önümüzde pilot odası duruyordu ve eğer çok yanılmıyorsam, Kaptan Nemo içeride Nautilus'unu bizzat yönetiyor olmalıydı.

Gözlerimin altında, Dumont d'Urville'in dünyanın çevresini dolaşmak için yaptığı son yolculuk sırasında genelkurmayının bir parçası olan hidrografi mühendisi Vincendon Dumoulin ve Asteğmen (şimdi Amiral) Coupvent-Desbois tarafından incelenmiş ve hazırlanmış olan Torres Boğazı'nın mükemmel haritaları vardı. Bunlar, Kaptan King'in çabalarıyla birlikte, bu dar geçidi düğümlerini çözmek için en iyi haritalar ve onlara titizlikle başvurdum.

Nautilus'un etrafında deniz öfkeyle kaynıyordu. Güneydoğudan kuzeybatıya doğru saatte iki buçuk mil hızla ilerleyen bir dalga akımı, orada burada ortaya çıkan mercan başlarını kırıyordu.

'Bu çok sert bir deniz!' Ned Land bana söyledi.

'Gerçekten de iğrenç,' diye cevap verdim, 've Nautilus gibi bir tekne için pek uygun değil.'

'O lanet olası kaptan,' diye devam etti Kanadalı, 'rotasından gerçekten emin olmalı, çünkü bu mercan yığınları bize birazcık sürtünürse, gövdemizi bin parçaya bölerler!'

Durum gerçekten de tehlikeliydi ama Nautilus sanki sihirli bir değnek değmişçesine bu azgın kayalıkların tam ortasından süzülüyordu. Kaptan Dumont d'Urville'in talihsizliğine neden olan Zealous ve yeni Astrolabe'nin rotasını tam olarak takip etmedi. Daha çok kuzeye gitti, Murray Adaları'nı kucakladı ve Cumberland Geçidi yakınlarında güneybatıya döndü. Bu açıklığa tüm kalbiyle saldıracağını düşünmüştüm ama kuzeybatıya doğru ilerledi, çok sayıda az bilinen ada ve adacığın arasından geçerek Tound Adası'na ve Kötü Kanal'a yöneldi.

Kaptan Nemo'nun, Dumont d'Urville'in iki savaş yelkenlisinin karaya oturduğu dar boğazda gemisiyle mücadele etmek isteyip istemediğini merak ediyordum ki, ikinci kez yön değiştirdi ve Gueboroa Adası'na doğru batıya yöneldi.

O sırada saat öğleden sonra üçtü. Akıntı yavaşlamıştı, neredeyse tam gelgit olmuştu. Nautilus, bugün bile olağanüstü çam ağaçlarıyla kaplı saçaklarını görebildiğim bu adaya yaklaştı. İki milden daha az bir mesafeden ona sarıldık.

Ani bir sarsıntı beni yere düşürdü. Nautilus az önce bir kayalığa çarpmıştı ve hafifçe iskele tarafına yatarak hareketsiz kaldı.

Ayağa kalktığımda Kaptan Nemo ve ikinci kaptanını platformda gördüm. Geminin durumunu inceliyor, anlaşılmaz lehçeleriyle birkaç kelime konuşuyorlardı.

İşte o koşulların gerektirdikleri. İki mil sancakta Gueboroa Adası uzanıyordu, kıyı şeridi kuzeyden batıya doğru muazzam bir kol gibi kıvrılıyordu. Güneyde ve doğuda, suların çekilmesiyle açıkta kalan mercan başları çoktan sergilenmeye başlamıştı. Tam gelgitte ve gelgitin ılımlı olduğu denizlerden birinde karaya oturmuştuk; Nautilus'u yüzdürmek için elverişsiz bir durumdu bu. Ancak gemi hiçbir şekilde zarar görmemişti, gövdesi o kadar sağlamdı ki. Ancak her ne kadar batmasa ya da yarılmasa da, bu kayalıklara kalıcı olarak bağlanma tehlikesiyle karşı karşıyaydı ve bu da Kaptan Nemo'nun denizaltısının sonu olacaktı.

Bunları düşünürken kaptan yaklaştı, soğukkanlı ve sakindi, her zamanki gibi kendine hakimdi, ne telaşlanmış ne de sinirlenmiş görünüyordu.

'Bir kaza mı?' Ona sordum.

'Hayır, bir kaza,' diye yanıtladı beni.

'Ama öyle bir olay ki,' dedim, 'sizi kaçtığınız bu kıyılarda yeniden ikamet etmek zorunda bırakabilir!'

Kaptan Nemo bana tuhaf bir bakış attı ve eliyle hayır işareti yaptı. Bu da bana hiçbir şeyin onu bir daha kara parçasına ayak basmaya zorlamayacağını açıkça gösteriyordu. Sonra şöyle dedi:

'Hayır, Profesör Aronnax, Nautilus yok olmaya mahkûm değil. Sizi hâlâ okyanusun harikalarının ortasına taşıyacak. Yolculuğumuz daha yeni başlıyor ve size eşlik etme zevkinden kendimi bu kadar çabuk mahrum etmek istemiyorum.'

'Öyle bile olsa, Kaptan Nemo,' diye devam ettim, onun ironik ifadesini görmezden gelerek, 'Nautilus denizin dolu olduğu bir anda karaya oturdu. Pasifik'te gelgitler güçlü değildir ve eğer Nautilus'u balasttan kurtaramazsanız, ki bana imkansız görünüyor, nasıl yüzüp gideceğini anlamıyorum.'

Kaptan Nemo, 'Haklısınız profesör, Pasifik'te gelgitler güçlü değildir,' diye cevap verdi. 'Ama Torres Boğazı'nda yüksek ve alçak denizler arasında hâlâ bir buçuk metre seviye farkı vardır. Bugün 4 Ocak ve beş gün sonra ay dolunay olacak. Şimdi o iyi huylu uydu bu su kütlelerini yeterince yükseltmez ve bana sonsuza dek minnettar kalacağım bir iyilik yapmazsa çok şaşıracağım.'

Kaptan Nemo bunları söyledikten sonra tekrar aşağıya, Nautilus'un iç kısmına indi ve onu baş subayı izledi. Gemimiz ise artık kıpırdamıyor, sanki bu mercan polipleri onu yıkılmaz çimentolarıyla çoktan kapatmış gibi hareketsiz kalıyordu.

'Evet, efendim?' Kaptan ayrıldıktan sonra Ned Land yanıma geldi.

'Evet Ned dostum, ayın 9'undaki gelgiti sakin bir şekilde bekleyeceğiz, çünkü görünen o ki ay bizi yüzdürmek gibi bir iyiliğe sahip olacak!'

'Bu kadar basit mi?'

'Bu kadar basit.'

'Yani kaptanımız demirlerini atmayacak, motorlarını zincirlere takmayacak ve bizi çekmek için hiçbir şey yapmayacak mı?'

Conseil basitçe, 'Gelgit yeterli olacağı için,' diye cevap verdi.

Kanadalı Conseil'e baktı, sonra omuzlarını silkti. İçindeki denizci şimdi konuşuyordu.

'Efendim,' diye cevap verdi, 'bu demir yığınının bir daha asla denizlerde ya da denizlerin altında seyretmeyeceğini söylediğimde bana güvenebilirsiniz. Sadece ağırlığı için satılmaya uygun. Sanırım Kaptan Nemo'yu gözden çıkarmanın zamanı geldi.'

'Ned dostum,' diye cevap verdim, 'senin aksine ben cesur Nautilus'umuzdan vazgeçmedim ve dört gün içinde Pasifik'teki gelgitlerde nerede durduğumuzu öğreneceğiz. Ayrıca, İngiltere veya Provence kıyılarını görüyor olsaydık bir kaçış girişimi zamanında olabilirdi, ama Papua'nın su yollarında bu başka bir hikaye. Ve Nautilus kendini düzeltmezse, ki ben bunu gerçek bir felaket olarak görüyorum, son çare olarak her zaman elimizde olacak.'

'Ama en azından arazinin yapısını öğrenemez miyiz?' Ned devam etti. 'Burada bir ada var. Bu adada ağaçlar var. Bu ağaçların altında pirzola ve biftekle dolu hayvanlar var ve ben bu hayvanlara dişlerimi geçirmekten mutluluk duyarım.'

Conseil, 'Bu durumda dostumuz Ned haklı,' dedi, 'ben de onun görüşlerine katılıyorum. Usta, arkadaşı Kaptan Nemo'yu üçümüzü karaya göndermeye ikna edemez mi, sadece ayaklarımız gezegenimizin katı kısımlarına basma becerisini kaybetmesin diye?'

'Ona sorabilirim,' diye cevap verdim, 'ama reddedecektir.'

Conseil, 'Bırak da usta bu riski alsın,' dedi, 'böylece kaptanın yakınlığı konusunda nerede durduğumuzu öğrenmiş oluruz.'

Kaptan Nemo'nun istediğim izni vermesi beni çok şaşırttı ve bunu büyük bir nezaketle yaptı, gemiye döneceğime dair söz vermemi bile istemedi. Ama Yeni Gine topraklarından kaçmak son derece tehlikeli olurdu ve Ned Land'e bunu denemesini tavsiye etmezdim. Papua yerlilerinin eline düşmektense Nautilus'ta tutsak olmak daha iyiydi.

Kayık ertesi sabah için emrimize verildi. Kaptan Nemo'nun gelip gelmeyeceğini sormama gerek yoktu. Aynı şekilde bize mürettebat verilmeyeceğini, Ned Land'in kayığın pilotluğunu tek başına üstleneceğini varsaymıştım. Ayrıca, kıyı iki milden daha uzakta değildi ve Kanadalı için bu çevik kayığı büyük gemiler için çok uğursuz olan o sıra sıra resiflerin arasından geçirmek çocuk oyuncağı olacaktı.

Ertesi gün, 5 Ocak'ta güverte kaplamaları açıldıktan sonra kayık yuvasından çıkarıldı ve platformun üstünden denize indirildi. Bu işlem için iki adam yeterliydi. Kürekler kayığın içindeydi ve bize sadece yerimize oturmak kalmıştı.

Saat sekizde, tüfekler ve baltalarla silahlanmış olarak Nautilus'tan uzaklaştık. Deniz oldukça sakindi. Kıyıdan hafif bir meltem esiyordu. Conseil ve ben küreklerin başına geçtik ve Ned bizi dalgakıranların arasındaki dar yollara yönlendirdi. Kayık kolayca yol alıyor ve hızla ilerliyordu.

Ned Land sevincini gizleyemiyordu. Hapishaneden kaçan bir mahkûm gibiydi ve tekrar girmesi gerekeceğini hiç düşünmemişti.

'Et!' diye tekrarlayıp duruyordu. 'Şimdi kırmızı et yiyeceğiz! Gerçek av eti! Gerçek bir karmaşa çağrısı, gök gürültüsü tarafından! Balığın iyi olmadığını söylemiyorum ama aşırıya kaçmmalıyız ve kömür ateşinde ızgara edilmiş bir dilim taze geyik eti standart yemeklerimizden güzel bir değişiklik olacaktır.'

'Seni obur,' diye karşılık verdi Conseil, 'ağzımı sulandırıyorsun!'

'Bu ormanlarda av hayvanı olup olmadığını ve av hayvanı türlerinin avcıyı avlayabilecek boyutta olup olmadığını göreceğiz,' dedim.

'Peki, Profesör Aronnax!' diye cevap verdi dişleri bir baltanın ucu kadar bilenmiş görünen Kanadalı. 'Ama bu adada başka dört ayaklı yoksa, kaplan yiyeceğim, kaplan bonfilesi.'

Conseil, 'Dostumuz Ned rahatsız edici bir şekilde büyüyor,' diye cevap verdi.

'Her ne olursa olsun,' diye devam etti Ned Land, 'dört ayağı tüysüz ya da iki ayağı tüylü olan her hayvan benim tek tabancalı selamımla karşılanacaktır.'

'Oh iyi!' Ben de cevap verdim. 'Pervasız Bay Land yine iş başında!'

'Merak etmeyin Profesör Aronnax, kürek çekmeye devam edin!' diye cevap verdi Kanadalı. 'Size kendi özel kreasyonlarımdan birini sunmak için sadece yirmi beş dakikaya ihtiyacım var.'

Saat 8:30'da Nautilus'un kayığı Gueboroa Adası'nı çevreleyen mercan halkasını başarıyla geçtikten sonra kumlu bir sahilde hafifçe karaya oturmuştu.