BÖLÜM 43

Körfez Akıntısı

Bu korkunç sahneyi hiçbirimiz unutamayacağız. 20 Nisan'da yoğun bir heyecan içinde yazdım. Daha sonra anlattıklarımı gözden geçirdim. Conseil ve Kanadalı'ya okudum. Detaylarını doğru ama etkisini eksik buldular. Bu tür manzaraları aktarmak için en ünlü şairimiz, Deniz İşçileri'nin yazarı Victor Hugo'nun kalemi gerekirdi.

Dediğim gibi, Kaptan Nemo dalgalara bakarken ağladı. Kederi çok büyüktü. Bu, gemiye geldiğimizden beri kaybettiği ikinci yoldaşıydı. Ve nasıl bir ölüm şekli! Parçalanmış, boğulmuş, bir şeytan balığının korkutucu kolları tarafından ezilmiş, demir çeneleri arasında öğütülmüş bu arkadaş, mercan mezarlığının sakin sularında arkadaşlarıyla birlikte asla dinlenemeyecekti!

Bana gelince, bu mücadelenin ortasında yüreğimi burkan şey, bu talihsiz adamın umutsuzca attığı çığlıktı. Kural dilini unutan bu zavallı Fransız, kendi ana dilini konuşmaya geri dönerek yüce bir yakarışta bulunmuştu! Nautilus'un mürettebatı arasında, Kaptan Nemo'yla bedenen ve ruhen müttefik olan ve aynı şekilde insan temasından kaçan bir vatandaş bulmuştum! Farklı milletlerden bireylerden oluştuğu belli olan bu gizemli ittifakta Fransa'nın tek temsilcisi o muydu? Bu, zihnimi kurcalayıp duran çözümsüz sorunlardan sadece biriydi!

Kaptan Nemo kamarasına geri döndü ve onu bir süre daha görmedim. Ama ruhu olduğu ve her halini yansıtan bu gemiye bakılırsa, kendini ne kadar üzgün, umutsuz ve kararsız hissediyor olmalıydı! Nautilus artık sabit bir rotada ilerlemiyordu. Bir ceset gibi dalgalarla birlikte ileri geri sürükleniyordu. Pervanesi çözülmüştü ama neredeyse hiç kullanılmıyordu. Rastgele yol alıyordu. Kendini bu son mücadelenin ortamından, kendinden birini yutan bu denizden koparamıyordu!

On gün bu şekilde geçti. Nautilus ancak 1 Mayıs'ta, Old Bahama Kanalı'nın ağzında Bahamalar'ı geçtikten sonra açıkça kuzeye doğru rotasına devam etti. Daha sonra kendi kıyıları, balıkları ve sıcaklığı olan denizin en büyük nehrinin akıntısına kapıldık. Gulf Stream'i kastediyorum.

Gerçekten de Atlantik'in ortasından bağımsız olarak akan, suları asla okyanusun sularına karışmayan bir nehir. Tuzlu bir nehirdir, kendisini çevreleyen denizden daha tuzludur. Ortalama derinliği 3,000 feet, ortalama genişliği 60 mildir. Bazı bölgelerde akıntısı saatte dört kilometre hızla hareket eder. Sularının değişmeyen hacmi, dünyadaki tüm nehirlerin toplamından daha fazladır.

Komutan Maury tarafından keşfedildiği üzere, Gulf Stream'in gerçek kaynağı, isterseniz başlangıç noktası, Biscay Körfezi'nde yer almaktadır. Orada sıcaklığı ve rengi hala zayıf olan suları oluşmaya başlar. Güneye doğru iner, ekvatoral Afrika'dan geçer, Torrid Kuşağı'nın geçitlerinde dalgalarını ısıtır, Atlantik'i geçer, Brezilya kıyısındaki S o Roque Burnu'na ulaşır ve iki kola ayrılır, biri ısı parçacıklarıyla daha fazla doymak için Karayip Denizi'ne gider. Daha sonra, sıcak ve soğuk sıcaklıklar arasındaki dengeyi sağlamak ve tropikal ve kuzey sularını karıştırmakla görevlendirilen Gulf Stream dengeleyici rolünü oynamaya başlar. Meksika Körfezi'nde beyaz bir ısı elde ettikten sonra Amerika kıyılarının kuzeyine yönelir, Newfoundland'a kadar ilerler, Davis Boğazı'ndan gelen soğuk bir akıntının etkisiyle yön değiştirir ve dünyanın büyük bir çemberi boyunca bir çekül çizgisi üzerinde ilerleyerek okyanus rotasına devam eder; Daha sonra 43. paralelin yakınında iki kola ayrılır; biri kuzeydoğu ticaret rüzgarlarının yardımıyla Biscay Körfezi ve Azor Adaları'na geri döner; diğeri İrlanda ve Norveç kıyılarını ılık suyla yıkar, sıcaklığının 4 santigrat dereceye düştüğü Spitzbergen'in ötesine geçer ve kutuptaki açık denizi şekillendirir.

Nautilus o sırada bu okyanus nehri üzerinde seyrediyordu. On dört fersah genişliğinde ve 350 metre derinliğindeki Old Bahama Kanalı'ndan ayrılan Gulf Stream saatte sekiz kilometre hızla hareket eder. Kuzeye doğru ilerledikçe hızı giderek azalır ve bu istikrarın devam etmesi için dua etmeliyiz, çünkü uzmanların da hemfikir olduğu gibi, hızı ve yönü değişecek olursa, Avrupa'nın iklimleri sonuçları hesaplanamayacak karışıklıklara maruz kalacaktır.

Öğleye doğru Conseil ile birlikte platformdaydım. Gulf Stream ile ilgili detayları kendisiyle paylaştım. Açıklamam bittiğinde onu ellerini akıntıya daldırmaya davet ettim.

Conseil bunu yaptı ve ne sıcak ne de soğuk hissi yaşamadığı için oldukça şaşırdı.

'Bu,' dedim ona, 'Meksika Körfezi'nden ayrılırken kan sıcaklığınızdan çok az farklı olan Gulf Stream'in su sıcaklığından kaynaklanıyor. Bu Gulf Stream, Avrupa kıyılarının sonsuz bir yeşillikle kaplanmasını sağlayan devasa bir ısı jeneratörüdür. Ve eğer Komutan Maury haklıysa, bu akıntının tüm sıcaklığından yararlanılsa, Amazon ya da Missouri nehri kadar büyük bir demir lehim nehrini erimiş halde tutmaya yetecek kadar ısı sağlayabilir.'

Tam o sırada Gulf Stream'in hızı saniyede 2.25 metreydi. Akıntısı çevresindeki denizden farklıdır, kapalı suları okyanusa karşı öne çıkar ve daha soğuk sulardan farklı bir seviyede çalışır. Aynı zamanda bulanık ve tuzlu madde bakımından çok zengin olan bu suların saf çivit rengi, etraflarını saran yeşil dalgalarla tezat oluşturmaktadır. Dahası, sınır çizgileri o kadar nettir ki, Carolinas'ın yakınlarında Nautilus'un mahmuzu, pervanesi hala okyanusa ait olanları çalkalarken Gulf Stream'in dalgalarını kesmiştir.

Bu akıntı beraberinde bir dizi hareketli canlıyı da sürüklemiştir. Akdeniz'de çok yaygın olan argonotlar, burada çok sayıda sürüler halinde yolculuk ediyordu. Kıkırdaklı balıklar arasında en dikkat çekici olanları, son derece ince kuyrukları vücudun neredeyse üçte birini oluşturan ve yirmi beş fit uzunluğunda dev bir elmas şeklinde olan vatozlardı; sonra bir metrelik küçük köpekbalıkları, baş büyük, burun kısa ve yuvarlak, dişler keskin ve birkaç sıra halinde dizilmiş, vücut görünüşte pullarla kaplıydı.

Kemikli balıklar arasında, bu denizlere özgü boz wrasse, irisleri ateşli bir parıltıya sahip derin su yaldızbaşları, büyük ağızları küçük dişlerle kıllanan ve ince çığlıklar atan bir metrelik croakerlar, daha önce bahsettiğim gibi siyah dümen balığı gördüm, Altın ve gümüşle vurgulanmış mavi doradolar, renkleriyle en güzel tropik kuşlara rakip olabilecek gökkuşağı renginde papağan balıkları, üçgen başlı bantlı blenniler, pulsuz mavimsi pisi balıkları, Yunan t'si şeklinde çapraz sarı bir bantla kaplı kurbağa balıkları, Kahverengi beneklerle bezenmiş küçük çilli kaya balıkları, gümüş başlı ve sarı kuyruklu akciğerli balıklar, çeşitli somon örnekleri, Lac p de'ın karısının anısına adadığı ince figürlü ve yumuşak bir ışıltıya sahip kefal balıkları ve son olarak, kurdelelerin ve nişanların bu kadar az saygı gördüğü bu büyük ulusun kıyılarına sık sık uğrayan, her onursal nişanla süslenmiş, her kurdelesiyle süslenmiş yakışıklı bir balık olan Amerikan cavalla.

Gece boyunca Gulf Stream'in fosforlu sularının, özellikle de bizi sık sık tehdit eden fırtınalı havalarda, fenerimizin elektrik ışıltısına rakip olduğunu da ekleyebilirim.

8 Mayıs'ta Kuzey Carolina açıklarındayken bir kez daha Hatteras Burnu'nun karşısındaydık. Orada Gulf Stream yetmiş beş mil genişliğinde ve 210 metre derinliğindedir. Nautilus rastgele dolaşmaya devam etti. Görünüşe bakılırsa, tüm denetimler bir kenara bırakılmıştı. Bu koşullar altında kolayca kaçabileceğimizi kabul ediyorum. Aslında, kalabalık kıyılar her yerde hazır bir sığınak sunuyordu. Deniz, Meksika Körfezi ile New York ya da Boston arasında hizmet veren çok sayıda vapur tarafından sürekli olarak sürülüyor ve Amerika ıyısındaki çeşitli noktalarda kıyı ticareti yapan küçük yelkenliler tarafından gece gündüz geçiliyordu. Bizi almalarını umabilirdik. Nautilus'u bu Birlik kıyılarından ayıran otuz mile rağmen bu umut verici bir fırsattı.

Ancak üzücü bir durum Kanadalı'nın planlarını tamamen bozdu. Hava iyice kötüleşmişti. Fırtınaların olağan olduğu su yollarına, özellikle de Gulf Stream akıntısının yarattığı kasırga ve hortumların anavatanına yaklaşıyorduk. Çelimsiz bir kayıkla sık sık öfkelenen bir denizle yüzleşmek, kesin bir felakete doğru yarışmak demekti. Ned Land bunu kendisi de kabul ediyordu. Bu yüzden, sadece bizim kaçışımızla tedavi edilebilecek yoğun bir vatan hasretinin pençesinde kıvranıyordu.

'Efendim,' dedi o gün bana, 'buna bir son vermeliyiz. Bu işin aslını öğrenmek istiyorum. Nemo'nuz kıyıdan uzaklaşıyor ve kuzeye doğru gidiyor. Ama inanın bana, ben Güney Kutbu'nda doydum ve onunla Kuzey Kutbu'na gitmeyeceğim.'

'Şu anda kaçmak mümkün olmadığına göre ne yapabiliriz Ned?'

'Sürekli fikrime geri dönüyorum. Kaptanla konuşmalıyız. Kendi ülkenizin denizlerindeyken tek kelime etmediniz. Şimdi benim ülkemde olduğumuza göre, konuşmaya niyetliyim. Birkaç gün geçmeden Nautilus'un Nova Scotia'ya yanaşacağını ve oradan Newfoundland'a kadar büyük bir körfezin ağzı olduğunu ve St. Lawrence'ın bu körfeze döküldüğünü ve St. Lawrence'ın benim kendi nehrim olduğunu, Quebec'ten, memleketimden geçen nehir olduğunu düşünüyorum-- ve tüm bunları düşündüğümde, boğazım yükseliyor ve tüylerim diken diken oluyor! Dürüst olmak gerekirse, efendim, denize atlamayı tercih ederim! Burada daha fazla kalamam! Boğuluyorum!'

Kanadalı belli ki sabrının sonuna gelmişti. Dinç doğası bu uzun süreli hapisliğe uyum sağlayamıyordu. Yüzünün görünümü her geçen gün değişiyordu. Ruh hali gittikçe daha kasvetli bir hal alıyordu. Onun ne çektiğini anlayabiliyordum çünkü ben de vatan hasretiyle yanıp tutuşuyordum. Neredeyse yedi ay boyunca kıyıdan hiçbir haber alamamıştık. Dahası, Kaptan Nemo'nun içine kapanıklığı, değişen mizacı ve özellikle de şeytan balığıyla savaşından bu yana tamamen sessiz kalması, her şeyi farklı bir ışık altında görmeme neden oldu. Gemideki ilk günlerimizdeki coşkuyu artık hissetmiyordum. Deniz memelileri ve derinlerin diğer sakinleri için tasarlanmış bir habitatta yaşayan bu koşulları kabul etmek için Conseil gibi Flaman olmanız gerekiyordu. Gerçekten de, o cesur delikanlının akciğerleri yerine solungaçları olsaydı, sanırım olağanüstü bir balık olurdu!

'Evet, efendim?' Ned Land cevap vermediğimi görünce devam etti.

'Peki Ned, Kaptan Nemo'ya bizimle ne yapmayı planladığını sormamı ister misin?'

'Evet, efendim.'

'Bunu zaten açıkça belirtmiş olmasına rağmen mi?'

'Evet. Bu konunun kesin olarak çözülmesini istiyorum. İsterseniz sadece benim adıma konuşun, kesinlikle benim adıma.'

'Ama onunla nadiren karşılaşıyorum. Benden kesinlikle kaçıyor.'

'Gidip onu araman için bir sebep daha.'

'Onunla görüşeceğim Ned.'

'Ne zaman?' diye sordu Kanadalı ısrarla.

'Onunla karşılaştığımda.'

'Profesör Aronnax, onu gidip kendim bulmamı ister misiniz?'

'Hayır, bırakın ben yapayım. Yarın--'

'Bugün,' dedi Ned Land.

'Öyle olsun. Onu bugün göreceğim,' diye cevap verdim Kanadalıya, kendisi harekete geçseydi kesinlikle her şeyi mahvedecekti.

Kendi başıma kalmıştım. İsteği kabul edildi ve ben de onu hemen ortadan kaldırmaya karar verdim. Her şeyin bir an önce olup bitmesini severim.

Kamarama tekrar girdim. Oradan Kaptan Nemo'nun kamarasındaki hareketleri duyabiliyordum. Bu karşılaşma fırsatını kaçıramazdım. Kapısını çaldım. Cevap alamadım. Kapıyı tekrar çaldım, sonra tokmağı denedim. Kapı açıldı.

İçeri girdim. Kaptan oradaydı. Çalışma masasının üzerine eğilmişti ve beni duymamıştı. Onu sorgulamadan gitmemeye kararlıydım, yaklaştım. Kaşlarını çatarak sertçe başını kaldırdı ve oldukça sert bir tonda şöyle dedi:

'Oh, sensin! Ne istiyorsunuz?'

'Sizinle konuşmak istiyorum, kaptan.'

'Ama meşgulüm efendim, işteyim. Size özel hayatınızın tadını çıkarma özgürlüğü veriyorum, aynısını kendim için de yapamaz mıyım?'

Bu karşılama pek de cesaret verici değildi. Ama aldığım kadarını vermeye kararlıydım.

'Efendim,' dedim soğukkanlılıkla, 'sizinle bekleyemeyecek bir konu hakkında konuşmam gerekiyor.'

'Ne olabilir ki efendim?' diye alaycı bir şekilde cevap verdi. 'Benim gözümden kaçan bir keşif mi yaptınız? Deniz size yeni bir sır mı verdi?'

Aramızda kilometrelerce mesafe vardı. Ama ben daha cevap veremeden masanın üzerinde açık duran bir el yazmasını gösterdi ve daha ciddi bir tonda şöyle dedi

'Burada, Profesör Aronnax, birkaç dilde yazılmış bir el yazması var. Deniz altındaki araştırmalarımın bir özetini içeriyor ve Tanrı'nın izniyle benimle birlikte yok olmayacak. Adımla imzalanmış, hayat hikayemle birlikte bu el yazması küçük, batmayan bir aracın içine konulacak. Nautilus'ta hayatta kalan son adam bu düzeneği denize atacak ve dalgalar onu nereye götürürse oraya gidecek.'

Adamın adı! Kendi yazdığı hayat hikayesi! Yani varoluşunun sırrı bir gün açığa çıkabilir miydi? Ama tam o sırada bu duyuruyu sadece kendi konumla ilgili bir giriş olarak gördüm.

'Kaptan,' dedim, 'uygulamaya koyduğunuz bu fikirden övgüyle söz ediyorum. Araştırmanızın meyveleri kaybolmamalı. Ama kullandığınız yöntemler bana ilkel geliyor. Rüzgârın bu aleti nereye götüreceğini, kimin eline düşeceğini kim bilebilir? Daha iyi bir şey bulamaz mısınız? Siz ya da adamlarınızdan biri--'

'Asla efendim,' dedi kaptan hızla sözümü keserek.

'Ama ben ve arkadaşlarım bu el yazmasını korumaya hazırız ve eğer bize özgürlüğümüzü geri verirseniz--'

'Özgürlüğünüz!' Kaptan Nemo ayağa kalkarak söze girdi.

'Evet efendim, sizinle görüşmek istediğim konu da buydu. Yedi aydır geminizdeyiz ve bugün size hem kendim hem de arkadaşlarım adına soruyorum, bizi sonsuza dek burada tutmaya niyetiniz var mı?'

'Profesör Aronnax,' dedi Kaptan Nemo, 'yedi ay önce olduğu gibi bugün de size cevap vereceğim: Nautilus'a binen kişi onu asla terk etmemelidir.'

'Bize uyguladığınız şey düpedüz kölelik!'

'Buna ne derseniz deyin.'

'Ama her kölenin özgürlüğünü geri alma hakkı vardır! Her türlü uygun yolla!'

'Sizi bu haktan kim mahrum etti?' Kaptan Nemo cevap verdi. 'Seni hiç şeref sözünle bağlamaya çalıştım mı?'

Kaptan kollarını kavuşturarak bana baktı.

'Efendim,' dedim ona, 'bu konuyu ikinci kez ele almak ikimiz için de tatsız olur. O yüzden başladığımız işi bitirelim. Tekrar ediyorum: bu konuyu sadece kendim için gündeme getirmiyorum. Benim için araştırma bir rahatlama, güçlü bir oyalanma, bir baştan çıkarma, bana her şeyi unutturabilecek bir tutku. Sizin gibi ben de ihmal edilmiş ve tanınmayan bir adamım, bir gün emeklerimin meyvelerini gelecek nesillere aktarabileceğime dair zayıf bir umutla yaşıyorum - şekilsel olarak konuşursak, rüzgarların ve dalgaların şansına bırakılmış bir yapmacıklık yoluyla. Kısacası, sadece kısmen anladığım bir rolü oynarken size hayranlık duyabilir ve rahatça sizinle birlikte gidebilirim; ancak yine de hayatınızın, gemide tek başıma yoldaşlarımla paylaşamayacağımız sırlarla çevrili diğer yönlerine dair bakışlar yakalıyorum. Kalplerimiz sizinkilerle birlikte atabilse, bazı kederlerinizden etkilenebilse ya da cesaretiniz ve dehanızla harekete geçebilse bile, ister dosttan ister düşmandan gelsin, iyi ve güzel bir şey gördüğümüzde ortaya çıkan sempatinin en ufak bir belirtisini bile bastırmak zorunda kaldık. Pekala o zaman! Durumumuzu kabul edilemez, imkansız, hatta benim için ama özellikle Ned Land için imkansız kılan, sizin en derin kaygılarınıza yabancı olma hissidi. Her insan, insanlığı gereği adil muameleyi hak eder. Özgürlük sevgisinin ve kölelikten nefretin Kanadalı gibi bir mizaçta nasıl intikam planlarına yol açabileceğini, neler düşünebileceğini, girişimde bulunabileceğini, çabalayabileceğini ... hiç düşündünüz mü? ?'

Sustum. Kaptan Nemo ayağa kalktı.

'Ned Land istediği her şeyi düşünebilir, girişimde bulunabilir ya da çabalayabilir, benim için ne fark eder? Ben onu aramaya gitmedim! Onu kendi zevkim için gemide tutmuyorum! Size gelince, Profesör Aronnax, siz her şeyi anlayabilen bir adamsınız, sessizliği bile. Size söyleyecek başka bir şeyim yok. Bu konuyu tartışmak için geldiğiniz bu ilk sefer aynı zamanda son olsun, çünkü ikinci kez dinlemeyeceğim bile.'

Geri çekildim. O günden sonra durumumuz çok gerginleşti. Bu konuşmayı iki arkadaşıma rapor ettim.

'Artık biliyoruz ki,' dedi Ned, 'bu adamdan hiçbir şey bekleyemeyiz. Nautilus Long Island'a yaklaşıyor. Hava nasıl olursa olsun kaçacağız.'

Ama gökyüzü gittikçe daha tehditkâr bir hal alıyordu. Bir kasırganın yaklaşmakta olduğuna dair belirgin işaretler vardı. Atmosfer beyaz ve süt rengine dönüyordu. Ufukta ince cirrus bulutlarını nimbocumulus katmanları takip ediyordu. Diğer alçak bulutlar hızla uzaklaşıyordu. Deniz uzun dalgalarla şişerek yükseliyordu. Fırtınaların dostu olan birkaç toy kuşu dışında tüm kuşlar ortadan kaybolmuştu. Barometre önemli ölçüde düştü, bu da çevredeki pusun muazzam bir gerilime işaret ediyordu. Fırtına camımızdaki karışım, havayı dolduran elektriğin etkisiyle ayrıştı. Elementlerin mücadelesi yaklaşıyordu.

Fırtına 13 Mayıs günü gündüz vakti, Nautilus Long Island'ın kıyısında, Yukarı New York Körfezi'ne açılan dar boğazdan birkaç mil ötede seyrederken patladı. Bu mücadeleyi anlatabiliyorum çünkü Kaptan Nemo okyanusun derinliklerine kaçmadı; bunun yerine, açıklanamaz bir hevesle yüzeyde cesurca ilerlemeye karar verdi.

Rüzgâr güneybatıdan esiyordu, başlangıçta sert bir esinti, başka bir deyişle saniyede on beş metre hızla esiyordu ve öğleden sonra saat üçe doğru yirmi beş metreye ulaştı. Bu, büyük fırtınalar için kullanılan bir rakamdır.

Bu fırtınalardan etkilenmeyen Kaptan Nemo platformun üzerine yerleşti. Güverte üzerinde köpüren devasa dalgalara dayanabilmek için belinden bağlanmıştı. Ben de kendimi aynı yere çekip bağladım ve şaşkınlığımı fırtına ile onunla kafa kafaya çarpışan bu eşsiz adam arasında paylaştırdım.

Azgın deniz, dalgaların ıslattığı devasa yırtık pırtık bulutlarla süpürülüyordu. Büyük tepelerin çukurlarında oluşan, araya giren küçük dalgaları artık görmüyordum. Sadece tepeleri köpüklenmeyecek kadar sık olan uzun, is renginde dalgalanmalar vardı. Boyları uzamaya devam ediyordu. Birbirlerini teşvik ediyorlardı. Nautilus bazen yan yatıyor, bazen bir direk gibi dikiliyor, korkunç bir şekilde yuvarlanıyor ve eğiliyordu.

Saat beşe doğru sağanak bir yağmur başladı ama ne rüzgârı ne de denizi sakinleştirdi. Kasırga saniyede kırk beş metre, yani saatte neredeyse kırk fersah hızla esiyordu. Bu koşullar altında evler devrilir, çatı kiremitleri kapıları deler, demir parmaklıklar ikiye ayrılır ve yirmi dört librelik toplar yer değiştirir. Yine de bu kargaşanın ortasında Nautilus, uzman bir mühendisin şu sözünü yerine getirmiştir: 'İyi inşa edilmiş bir gövde her denize meydan okuyabilir!' Bu dalgıç, dalgaların yıkabileceği dirençli bir kaya değildi; arma ya da direkleri olmayan, itaatkâr bir şekilde hareket eden ve onların hiddetine cezasız bir şekilde göğüs gerebilen çelik bir mil gibiydi.

Bu arada ben de serbest kalan dalgaları dikkatle inceliyordum. Boyları 150 ila 175 metre arasında değişiyor ve yayılma hızları (rüzgârın yarısı kadar) saniyede on beş metreyi buluyordu. Hacimleri ve güçleri suyun derinliğiyle birlikte artıyordu. O zaman, havayı kanatlarında hapseden ve oksijenin hayat verdiği denizin derinliklerine bırakan bu dalgaların oynadığı rolü anladım. En yüksek basınçları -hesaplamalara göre- çarptıkları yüzeyin her metrekaresinde 3.000 kilograma kadar çıkabiliyor. Hebridler'de 84,000 pound ağırlığındaki bir taş bloğu yeniden konumlandıran bu tür dalgalardı. Japon şehri Tokyo'nun bir bölümünü deviren 23 Aralık 1854'teki gelgit dalgasındaki akrabalarıydı, ardından aynı gün saatte 700 kilometre hızla Amerika sahillerinde kırılmaya başladı.

Gece karanlığından sonra fırtınanın şiddeti arttı. Union Adası'ndaki 1860 kasırgasında olduğu gibi barometre 710 milimetreye kadar düştü. Gün biterken ufukta büyük bir geminin acı içinde çırpınarak geçtiğini gördüm. Dalgaların üzerinde sabit durmaya çalışıyordu. New York'tan Liverpool ya da Le Havre'a giden hatlardan birinde çalışan bir vapur olmalıydı. Çok geçmeden gölgeler arasında kayboldu.

Akşam saat onda gökyüzü alev alev yanmaya başladı. Hava şiddetli şimşeklerle aydınlandı. Ben bu parlaklığa dayanamıyordum ama Kaptan Nemo sanki fırtınanın ruhunu içine çekmek istercesine gözlerini dikmiş bakıyordu. Korkunç bir gürültü havayı doldurdu; çarpan dalgaların uğultusu, rüzgârın uğultusu ve gök gürültüsünden oluşan karmaşık bir gürültü. Rüzgâr ufkun her noktasına doğru yön değiştirdi ve siklon kuzeyden, batıdan ve güneyden geçtikten sonra oraya dönmek üzere doğudan ayrıldı, güney yarımkürede dönen fırtınaların tersi yönde hareket etti.

Ah, şu Körfez Akıntısı! Gerçekten de lakabının hakkını veriyor: Fırtınaların Efendisi! Akıntıları ile üst üste binen hava katmanları arasındaki sıcaklık farkı sayesinde tek başına bu korkunç siklonları yaratır.

Yağmuru bir ateş sağanağı takip etti. Su damlacıkları patlayan tutamlara dönüştü. Kaptan Nemo'nun yıldırım çarpmasını bekleyerek kendine yakışır bir ölüme davetiye çıkardığını düşünebilirdiniz. Nautilus korkunç bir hareketle çelik mahmuzunu bir paratoner gibi havaya kaldırdı ve aşağıya doğru uzun kıvılcımlar fırladığını gördüm.

Paramparça olmuş, gücümün sonuna gelmiş bir halde karnımın üzerine kapaklara doğru kaydım. Kapağı açtım ve aşağıya, salona indim. O sırada fırtına en yüksek şiddetine ulaşmıştı. Nautilus'un içinde dik durmak imkansızdı.

Kaptan Nemo gece yarısına doğru tekrar içeri girdi. Balast tanklarının azar azar dolduğunu duyabiliyordum ve Nautilus dalgaların yüzeyinin altına hafifçe battı.

Salonun açık pencerelerinden, ateşli sularda hayalet gibi geçen büyük, korkmuş balıkları gördüm. Bazılarına gözlerimin önünde yıldırım çarpmıştı!

Nautilus alçalmaya devam etti. On beş metre aşağıda tekrar sakinleşeceğini düşündüm. Hayır. Üst tabakalar çok şiddetli bir şekilde çalkalanıyordu. Denizin derinliklerinde bir dinlenme yeri aramak için elli metreye kadar batması gerekiyordu.

Ama oraya vardığımızda, etrafımızda nasıl bir sükûnet, nasıl bir sessizlik, nasıl bir huzur bulduk! Daha sonra bu okyanusun yüzeyinde korkunç bir kasırganın patlak vereceğini kim bilebilirdi ki?