BÖLÜM 42

Şeytan Balığı

Birkaç gün boyunca Nautilus Amerika kıyılarından uzaklaşmaya devam etti. Belli ki Meksika Körfezi'nin ya da Karayip Denizi'nin dalgalarıyla sık sık karşılaşmak istemiyordu. Yine de omurgasının altında su sıkıntısı yoktu, çünkü bu denizlerin ortalama derinliği 1.800 metredir; ancak adalarla dolu ve buharlı gemiler tarafından sürülen bu su yolları muhtemelen Kaptan Nemo'nun hoşuna gitmiyordu.

16 Nisan'da Martinique ve Guadalupe'yi yaklaşık otuz millik bir mesafeden kaldırdık. Bir an için onların yüce tepelerini görebildim.

Kanadalı, ya kıyıya ulaşarak ya da bir adadan diğerine kıyı ticareti yapan çok sayıda tekneden birinin yanına yanaşarak körfezde planlarını uygulamaya koymayı düşündüğü için oldukça umutsuzdu. Ned Land'in kaptanın haberi olmadan kayığı ele geçirmeyi başardığı varsayılırsa, bir kaçış girişimi oldukça mümkün olabilirdi. Ama okyanusun ortasında bu düşünülemezdi.

Kanadalı Conseil ve ben bu konu üzerinde oldukça uzun bir konuşma yaptık. Altı ay boyunca Nautilus'ta tutsak kalmıştık. On yedi bin fersah yol kat etmiştik ve Ned Land'in dediği gibi, görünürde bir son yoktu. Bu yüzden bana hiç beklemediğim bir teklifte bulundu. Kaptan Nemo'ya doğrudan şu soruyu soracaktık: Kaptan bizi gemisinde sürekli olarak tutmaya niyetli miydi?

Bu önlem benim için tatsızdı. Bana göre hiçbir yere varmayacaktı. Nautilus'un komutanından hiçbir şey umamazdık, sadece kendimize güvenebilirdik. Ayrıca, adam bir süredir daha kasvetli, daha içine kapanık ve daha az sosyaldi. Benden kaçıyor gibiydi. Onunla sadece nadir aralıklarla karşılaşıyordum. Eskiden bana sualtındaki harikaları açıklamaktan zevk alırdı; şimdi beni araştırmalarımla baş başa bıraktı ve artık salona girmiyordu.

Onda ne gibi değişiklikler olmuştu? Hangi sebepten? Kendimi suçlamak için hiçbir nedenim yoktu. Gemideki varlığımız onun için bir yük müydü acaba? Yine de adamın bizi serbest bırakacağına dair hiçbir umut beslemiyordum.

Bu yüzden Ned'e harekete geçmeden önce düşünmeme izin vermesi için yalvardım. Bu önlem sonuçsuz kalırsa, kaptanın şüphelerini uyandırabilir, koşullarımızı daha da zorlaştırabilir ve Kanadalı'nın planlarını tehlikeye atabilirdi. Sağlık durumumuzu bir argüman olarak kullanamayacağımı da eklemeliyim. Güney Kutbu'ndaki buz kütlesinin altında çektiğimiz o zorlu çile dışında, ne Ned, ne Conseil, ne de ben kendimizi hiç bu kadar iyi hissetmemiştik. Besleyici yiyecekler, hayat veren hava, düzenli rutin ve tekdüze sıcaklık hastalıkları uzak tutuyordu; ve karadaki geçmiş varlığını özlemeyen bir adam için, burada evinde olan, istediği yere giden, amaçlarına ulaşırken kendisi için olmasa da başkaları için gizemli yolları kullanan bir Kaptan Nemo için, böyle bir yaşamı anlayabilirdim. Ama biz insanlıkla tüm bağlarımızı koparmamıştık. Kendi adıma, yeni ve sıra dışı araştırmamın kemiklerimle birlikte gömülmesini istemiyordum. Artık denizle ilgili nihai kitabı kaleme alma hakkını kazanmıştım ve er ya da geç bu kitabın gün ışığına çıkmasını istiyordum.

Orada bir kez daha, dalgaların yüzeyinin on metre altındaki bu Karayip sularına açılan paneller aracılığıyla, günlük notlarımda anlatacağım çok sayıda büyüleyici sergi buldum! Diğer zoofitler arasında Physalia pelagica adıyla bilinen, inci parlaklığında büyük, dikdörtgen keselere benzeyen, zarlarını rüzgâra açarak mavi dokunaçlarının ipeksi iplikler gibi sürüklenmesine izin veren, göze hoş gelen denizanaları, dokunulduğunda aşındırıcı bir sıvı sızdıran gerçek ısırganlar gibi Portekizli savaş adamları vardı. Eklemli canlılar arasında bir buçuk metre uzunluğunda, pembe bir hortumla donatılmış, 1.700 hareket organına sahip, sularda yılan gibi kıvrılan ve ilerlerken güneş spektrumundaki her ışıltıyı saçan annelid solucanlar vardı. Balık dalından manta vatozları vardı, on fit uzunluğunda ve 600 pound ağırlığında devasa kıkırdaklı balıklar, göğüs yüzgeçleri üçgen, sırtlarının ortası hafif kemerli, gözleri başın önündeki yüzün kenarlarına yapışık; bir gemi enkazı gibi yüzüyorlardı, bazen opak panjurlar gibi pencerelerimize yapışıyorlardı. Doğanın sadece siyah ve beyaz pigmentler verdiği Amerikan tetik balığı, sarı yüzgeçleri ve çıkık çeneleriyle uzun ve tombul tüy şeklinde kaya balıkları, kısa, keskin dişli, küçük pullarla kaplı ve albacore türleriyle akraba olan on altı santimetrelik uskumrular vardı. Ardından baştan kuyruğa altın şeritlerle kaplı, parlayan yüzgeçleri kıpır kıpır, eskiden tanrıça Diana için kutsal sayılan, zengin Romalılar tarafından çok rağbet gören ve haklarında şu eski sözün söylendiği gerçek mücevher şaheserleri olan barbun sürüleri geliyordu: 'Onları yakalayan yemez!' Son olarak, zümrüt kurdelelerle süslenmiş, kadife ve ipeklere bürünmüş altın melek balıkları Veronese tablolarındaki saraylılar gibi gözlerimizin önünden geçti; mahmuzlu yaldızlı balıklar hızlı göğüs yüzgeçleriyle yanımızdan geçip gitti; on beş santim uzunluğundaki ipli ringalar fosforlu ışıltılarına bürünmüştü; Gri kefal büyük etli kuyruklarıyla denizi dövüyordu; kırmızı somon balığı kesici göğüsleriyle dalgaları biçiyor gibiydi; ve adına layık gümüş ay balığı, birçok ayın beyazımsı yansımaları gibi suların ufkunda yükseliyordu.

Eğer Nautilus yavaş yavaş alt tabakalara yerleşmeseydi, daha ne kadar muhteşem yeni örnek gözlemleyebilirdim! Eğik yüzgeçleri onu 2.000 ve 3.500 metre derinliklere çekti. Burada hayvan yaşamı, deniz zambakları, denizyıldızları, düz gövdeleri üzerinde küçük kadehler gibi çan biçimli kafaları olan hoş krinoidler, üst kabuklu salyangozlar, kan kırmızısı diş kabukları ve büyük bir kıyı yumuşakçası türü olan fissurella salyangozlarından başka bir şeyle temsil edilmiyordu.

20 Nisan'a kadar ortalama 1.500 metreye kadar yükselmiştik. En yakın kara parçası, su yüzeyine bir yığın parke taşı gibi dağılmış olan Bahamalar ada grubuydu. Orada yüksek su altı kayalıkları yükseliyordu, büyük taş temeller gibi düzenlenmiş sarp parçalardan yapılmış düz duvarlar, aralarında elektrik ışınlarımızın uzak uçlarını aydınlatamayacağı kadar derin siyah mağaralar vardı.

Bu kayalar devasa yabani otlar, muazzam deniz arapsaçı, devasa fukuslarla kaplıydı - devler dünyasına uygun gerçek bir su bitkileri kafesi.

Bu devasa bitkileri tartışırken Conseil, Ned ve ben doğal olarak denizin devasa hayvanlarından bahsetmeye yöneldik. Belli ki birinciler ikincileri beslemek içindi. Ancak, neredeyse hareketsiz duran Nautilus'umuzun pencerelerinden, bu uzun ipliklerin arasında Brachyura bölümünün başlıca eklemlilerinden başka bir şey göremiyordum: uzun bacaklı örümcek yengeçleri, menekşe yengeçleri ve Karayip sularına özgü sünger yengeçleri.

Ned Land dikkatimi bu devasa deniz yosununun içindeki korkunç kargaşaya çektiğinde saat on bire geliyordu.

'Şey,' dedim, 'buralar gerçek şeytan balığı mağaraları ve o canavarlardan bazılarını buralarda görmek beni şaşırtmaz.'

'Ne!' Conseil araya girdi. 'Kalamar, Cephalopoda sınıfından sıradan bir kalamar mı?'

'Hayır,' dedim, 'büyük boyutlu şeytan balıkları. Ama dostum Land'in yanıldığına şüphe yok, çünkü ben hiçbir şey göremiyorum.'

'Bu çok üzücü,' diye cevap verdi Conseil. 'Hakkında çok şey duyduğum, gemileri derinlere çekebilen o şeytan balıklarından biriyle yüz yüze gelmek isterdim. Bu yaratıkların adı krake--'

Kanadalı alaycı bir tavırla, 'Sahte demek daha doğru,' diye cevap verdi.

'Krakenler!' Conseil, arkadaşının esprisine aldırmadan sözünü bitirerek karşılık verdi.

'Kimse beni böyle hayvanların var olduğuna inandıramaz,' dedi Ned Land.

'Neden olmasın?' Conseil cevap verd. 'Efendimizin deniz gergedanına içtenlikle inanmıştık.'

'Yanılmışız Conseil.'

'Şüphesiz, ama bugüne kadar buna inanan, hiç şüphesi olmayan başkaları da var!'

'Muhtemelen, Conseil. Ama bana gelince, kendi ellerimle parçalara ayırmadan böyle bir canavarın varlığını kabul etmemeye kararlıyım.'

'Yine de,' diye sordu Conseil bana, 'üstat devasa şeytan balıklarına inanmıyor mu?'

'Vay canına! Onlara kim inanır ki?' diye haykırdı Kanadalı.

'Birçok insan, Ned dostum,' dedim.

'Balıkçılar değil. Belki bilim adamları!'

'Pardon Ned. Balıkçılar ve bilim adamları!'

Conseil dünyanın en dürüst yüz ifadesiyle, 'Konuştuğun kişi benim,' dedi, 'bir kafadanbacaklının kolları tarafından dalgaların altında sürüklenen büyük bir tekne gördüğümü çok iyi hatırlıyorum.'

'Bunu gördün mü?' diye sordu Kanadalı.

'Evet Ned.'

'Kendi gözlerinle mi?'

'Kendi gözlerimle.'

'Nerede, sorabilir miyim?'

'Saint-Malo'da,' diye cevap verdi Conseil soğukkanlılıkla.

'Limanda mı?' Ned Land alaycı bir tavırla, 'Hayır, bir kilisede,' dedi.

'Hayır, bir kilisede,' diye yanıtladı Conseil.

'Bir kilisede!' diye haykırdı Kanadalı.

'Evet Ned dostum. Söz konusu şeytan balığını tasvir eden bir resim vardı.'

'Oh iyi!' Ned Land bir kahkaha patlamasıyla haykırdı. 'Bay Conseil beni alt etti!'

'Aslında o haklı,' dedim. 'O resmi duymuştum. Ama resmettiği konu bir efsaneden alınmış ve doğa tarihi konularında efsaneleri nasıl değerlendireceğinizi biliyorsunuz! Ayrıca, konu canavarlar olduğunda, insan hayal gücü her zaman çılgınca hareket etme eğilimindedir. İnsanlar bu şeytan balıklarının gemileri sürükleyebildiğini iddia etmekle kalmamış, Olaus Magnus adında biri bir hayvandan çok bir adaya benzeyen bir mil uzunluğunda bir kafadanbacaklıdan bahsetmiştir. Trondheim Piskoposu'nun bir gün büyük bir kayanın üzerine bir sunak kurduğuna dair bir hikâye de vardır. Ayini bitirdikten sonra bu kaya hareket etmeye başlamış ve denize geri dönmüş. Kaya bir şeytan balığıymış.'

'Bildiklerimizin hepsi bu kadar mı?' diye sordu Kanadalı.

'Hayır,' diye cevap verdim, 'başka bir piskopos, Bergen'li Pontoppidan da, üzerinde bir süvari alayının manevra yapabileceği kadar büyük bir şeytan balığından bahsediyor.'

'O eski zaman piskoposları gerçekten de çok ileri gitmişler!' dedi Ned Land.

'Son olarak, antik çağın doğa bilimcileri, Cebelitarık Boğazı'ndan geçemeyecek kadar büyük olan, körfez kadar büyük ağızlı bazı canavarlardan bahsederler.'

'İyi işti beyler!' diye araya girdi Kanadalı.

'Ama bütün bu hikâyelerde gerçeklik payı var mı?' Conseil sordu.

'Hiç yok dostlarım, en azından inandırıcılık sınırlarını aşıp masal ya da efsaneye dönüşenlerde. Yine de bu hikaye anlatıcılarının hayalleri için bir neden olmasa bile en azından bir bahane olmalıydı. Bazı kalamar ve diğer şeytan balığı türlerinin, deniz memelilerinden daha küçük olsalar da, oldukça büyük oldukları inkâr edilemez. Aristo bir kalamarın boyutlarını beş arşın ya da 3,1 metre olarak vermiştir. Balıkçılarımız sık sık 1,8 metreden uzun örneklere rastlamaktadır. Trieste ve Montpellier'deki müzelerde iki metre boyunda bazı şeytan balığı leşleri muhafaza edilmektedir. Ayrıca, doğa bilimcilerin hesaplamalarına göre, bu hayvanlardan sadece altı fit uzunluğundaki birinin yirmi yedi kadar uzun dokunaçları olacaktır. Bu da korkunç bir canavar yaratmak için yeterli.'

'Bugünlerde balık avlayan var mı?' diye sordu Kanadalı.

'Balık avlamıyorlarsa bile, denizciler en azından onları görüyorlar. Bir arkadaşım, Le Havre'lı Kaptan Paul Bos, Doğu Hint Adaları denizlerinde bu devasa büyüklükteki canavarlardan biriyle karşılaştığına dair bana sık sık yemin eder. Ancak bu devasa hayvanların varlığının inkâr edilemez olduğunu kanıtlayan en şaşırtıcı olay, birkaç yıl önce 1861'de gerçekleşti.'

'Hangi olaydı bu?' Ned Land sordu.

'Sadece bu. 1861 yılında, Tenerife'nin kuzeydoğusunda ve şu anda bulunduğumuz enleme oldukça yakın bir yerde, Alecto gambotunun mürettebatı sularında yüzen devasa bir kalamar gördü. Komutan Bouguer hayvana yaklaştı ve zıpkın darbeleri ve tüfek patlamalarıyla ona saldırdı, ancak pek başarılı olamadı çünkü mermiler ve zıpkınlar yumuşak etini yarı sıvı bir jöle gibi geçti. Birkaç sonuçsuz denemeden sonra mürettebat yumuşakçanın vücuduna bir ilmik geçirmeyi başarmıştır. Bu ilmik kuyruk yüzgeçlerine kadar kaymış ve durmuştur. Sonra canavarı gemiye çekmeye çalışmışlar ama ağırlığı o kadar fazlaymış ki, ipi çektiklerinde hayvan kuyruğuyla birlikte ayrılmış ve bu süsünden mahrum kalarak suların altında kaybolmuş.'

'Nihayet gerçek bir olay,' dedi Ned Land.

'Tartışılmaz bir olay, benim cesur Ned'im. Buna göre insanlar bu şeytan balığına Bouguer'in Kalamarı adını vermeyi önerdiler.'

'Peki uzunluğu ne kadardı?' diye sordu Kanadalı.

'Yaklaşık altı metre değil miydi?' dedi Conseil, pencerenin önünde durmuş uçurumdaki yarıkları yeniden inceliyordu.

'Kesinlikle,' diye cevap verdim.

'Başı,' diye devam etti Conseil, 'suda bir yılan yuvası gibi titreyen sekiz dokunaçla taçlandırılmamış mıydı?'

'Kesinlikle.'

'Gözleri belirgin ve oldukça büyük değil miydi?'

'Evet, Conseil.'

'Ve ağzı gerçek bir papağan gagası gibi ama korkunç büyüklükte değil miydi?'

'Doğru, Conseil.'

'Conseil sakin bir şekilde, 'Ustama saygısızlık etmek istemem ama bu Bouguer'in Mürekkep Balığı değilse bile en azından yakın akrabalarından biri!' diye cevap verdi.

Conseil'e bakakaldım. Ned Land pencereye koştu.

'Ne korkunç bir hayvan!' diye haykırdı.

Sırayla ben de baktım ve tiksinti dolu bir hareketi engelleyemedim. Gözlerimin önünde, en zorlama teratolojik efsaneler arasında yer almaya layık korkunç bir canavar titriyordu.

Tam sekiz metre uzunluğunda, devasa boyutlarda bir mürekkep balığıydı. Nautilus'la aynı yönde muazzam bir hızla geriye doğru ilerliyordu. Deniz yeşili rengindeki devasa, dik dik bakan gözleriyle bakıyordu. Sekiz kolu (ya da daha doğrusu ayakları), bu hayvanlara kafadanbacaklı adını kazandıran kafasına kök salmıştı; kolları vücudunun iki katı kadar uzanıyor ve Fury'lerin yılan saçları gibi kıvrılıyordu. Dokunaçlarının iç taraflarına dizilmiş ve yarı küresel kapsüller şeklindeki 250 emicisi açıkça görülebiliyordu. Bazen bu vantuzlar salon penceresine doğru vakum oluşturarak pencereye tutunuyordu. Canavarın ağzı - boynuzdan yapılmış ve bir papağanınkine benzeyen bir gaga - dikey olarak açılıp kapanıyordu. Yine boynuzdan yapılmış ve birkaç sıra keskin dişle donanmış dili, bu gerçek makasların arasından dışarı fırlıyordu. Ne acayip bir doğa! Bir yumuşakçanın üzerinde bir kuş gagası! Vücudu iğ şeklindeydi ve ortası şişmişti, 20.000 ila 25.000 kilogram ağırlığında olması gereken etli bir kütleydi. Hayvan tahriş oldukça dengesiz rengi muazzam bir hızla değişiyor, mavimsi griden kırmızımsı kahverengiye geçiyordu.

Bu yumuşakçayı rahatsız eden neydi? Hiç şüphesiz kendisinden bile daha korkunç olan ve çene kemikleri ya da kollarındaki emicilerle kavrayamadığı Nautilus'un varlığı. Yine de bu şeytan balıkları ne canavarlar, Yaratıcımız onlara nasıl bir canlılık vermiş, üç kalbe sahip olmaları sayesinde hareketlerinde nasıl bir dinçlik var!

Tamamen şans eseri bu kalamarla karşılaşmıştık ve böyle bir kafadanbacaklı örneğini titizlikle inceleme fırsatını kaçırmak istemedim. Görünüşünün bende uyandırdığı dehşetin üstesinden geldim, elime bir kalem aldım ve çizmeye başladım.

'Belki de bu Alecto'nunkiyle aynıdır,' dedi Conseil.

'Olamaz,' diye cevap verdi Kanadalı, 'çünkü bu tam, diğeri ise kuyruğunu kaybetmiş!'

'Bu kesin bir sonuç değil,' dedim. 'Bu hayvanların kolları ve kuyrukları rejenerasyon yoluyla yeniden büyür e yedi yıl içinde Bouguer'in Mürekkep Balığı'nın kuyruğunun yeniden filizlenmesi için mutlaka zamanı olmuştur.'

'Her neyse,' diye karşılık verdi Ned, 'eğer bu adam değilse, belki de onlardan biridir!'

Gerçekten de sancak tarafındaki pencerede başka şeytan balıkları belirmişti. Onlardan yedi tane saydım. Nautilus'a eşlik ediyorlardı ve gagalarıyla demir sac gövdeyi gıcırdattıklarını duyabiliyordum. Daha sadık bir takipçi isteyemezdik.

Çizim yapmaya devam ettim. Bu canavarlar sularımızda öylesine hassas bir şekilde ilerliyorlardı ki, sanki hareketsiz duruyorlarmış gibi görünüyorlardı ve ana hatlarını minyatür olarak camda çizebilirdim. Ama biz orta hızda ilerliyorduk.

Bir anda Nautilus durdu. Bir sarsıntı tüm iskeletini titretti.

'Dibe mi vurduk?' diye sordum.

'Her halükârda kurtulduk,' diye cevap verdi Kanadalı, 'çünkü su üstündeyiz.'

Nautilus kesinlikle su üstündeydi ama artık hareket halinde değildi. Pervanesinin kanatları dalgaları çalkalamıyordu. Bir dakika geçti. Kaptan Nemo, baş zabiti tarafından takip edilerek salona girdi.

Onu uzun zamandır görmemiştim. Bana kasvetli göründü. Bizimle konuşmadan, belki de bizi görmeden panele gitti, şeytan balığına baktı ve ikinci kaptanına birkaç kelime söyledi.

O da dışarı çıktı. Kısa süre sonra paneller kapandı. Tavan aydınlandı.

Kaptanın yanına gittim.

'Alışılmadık bir şeytan balığı çeşitliliği,' dedim ona, bir akvaryumun önündeki koleksiyoncu kadar kaygısız bir şekilde.

'Doğru, Bay Doğa Bilimci,' diye cevap verdi bana, 've onlarla yakın mesafeden savaşacağız.'

Kaptana bakakaldım. Kulaklarımın kötü işittiğini düşündüm.

'Yakın mesafede mi?' Tekrarladım.

'Evet, efendim. Pervanemiz sıkıştı. Sanırım bu mürekkep balıklarından birinin boynuzla kaplı çene kemiği pervanenin kanatlarına dolanmış. Bu yüzden hareket edemiyoruz.'

'Peki ne yapacaksınız?'

'Yüzeye çıkıp haşaratları katledeceğim.'

'Zor bir girişim.'

'Doğru. Elektrikli mermilerimiz böyle yumuşak etlere karşı etkisizdir, patlamak için yeterli dirençle karşılaşmazlar. Ama biz canavarlara baltalarla saldıracağız.'

'Ve zıpkınlarla efendim,' dedi Kanadalı, 'eğer yardımımı geri çevirmezseniz.'

'Kabul ediyorum, Bay Land.'

'Sizinle geliyoruz,' dedim. Ve Kaptan Nemo'yu takip ederek orta güverteye yöneldik.

Orada on kadar adam saldırı için hazır bekliyordu, baltalarla silahlanmışlardı. Conseil ve ben iki balta daha aldık. Ned Land bir zıpkın ele geçirdi.

O sırada Nautilus dalgaların yüzeyine geri dönmüştü. Üst basamaklarda duran denizcilerden biri kapağın cıvatalarını söktü. Ama daha somunları sökmemişti ki kapak muazzam bir şiddetle yukarı fırladı, belli ki bir şeytan balığının kolundaki emiciler tarafından çekilerek açılmıştı.

Bir anda o uzun kollardan biri yılan gibi süzülerek açıklığa girdi ve yirmi tanesi daha yukarıda titremeye başladı. Kaptan Nemo bir balta darbesiyle bu korkunç dokunacı kesti ve dokunaç kıvranarak basamaklardan aşağı kaydı.

Tam platforma ulaşmak için birbirimize sokulmuşken, iki kol daha havaya fırladı, Kaptan Nemo'nun önünde duran denizcinin üzerine çullandı ve dayanılmaz bir şiddetle adamı alıp götürdü.

Kaptan Nemo bir çığlık attı ve dışarı fırladı. Biz de peşinden koştuk.

Ne manzara ama! Dokunaç tarafından yakalanmış ve emicilerine yapışmış olan talihsiz adam, bu devasa uzantının merhametiyle havada sallanıyordu. Nefes nefese kaldı, boğuldu, bağırdı: 'İmdat! İmdat!' Fransızca telaffuz edilen bu sözler beni derinden sarsmıştı! Demek ki gemide bir hemşerim vardı, belki de birkaç tane! Hayatımın sonuna kadar onun üzücü yakarışını dinleyeceğim!

Zavallı adamın işi bitmişti. Onu böylesine güçlü bir pençeden kim kurtarabilirdi? Yine de Kaptan Nemo şeytan balığının üzerine atıldı ve bir balta darbesiyle bir kolunu daha kesti. Baş zabiti, Nautilus'un yanlarında sürünen diğer canavarlarla öfkeyle boğuşuyordu. Mürettebat sallanan baltalarla savaşıyordu. Kanadalı, Conseil ve ben silahlarımızı bu et yığınlarına sapladık. Yoğun, misk kokulu bir koku havayı doldurdu. Korkunçtu.

Bir an için şeytan balığının sarmaladığı zavallı adamın güçlü emişinden kurtulabileceğini düşündüm. Sekiz koldan yedisi kesilmişti. Kurbanını bir tüy gibi sallayan tek bir dokunaç havada kıvranıyordu. Ama tam Kaptan Nemo ve baş subayı ona doğru koşarken, hayvan karnında bulunan bir keseden salgıladığı siyahımsı bir sıvı fışkırttı. Bizi kör etti. Bu bulut dağıldığında mürekkep balığı da, zavallı hemşerim de yok olmuştu!

O zaman nasıl bir öfke bizi bu canavarlara karşı sürükledi! Tüm kontrolümüzü kaybettik. On ya da on iki şeytan balığı Nautilus'un platformunu ve yanlarını istila etmişti. Kan ve sepya mürekkebi dalgaları arasında platformun üzerinden fırlayan bu testereyle kesilmiş yılanların arasına darmadağın yığıldık. Sanki bu yapışkan dokunaçlar Hydra'nın birçok başı gibi geriye doğru büyüyordu. Ned Land'in zıpkını her hamlede bir kalamarın deniz yeşili gözüne saplanıyor ve onu patlatıyordu. Ama cesur yoldaşım aniden önleyemediği bir canavarın dokunaçları tarafından devrildi.

Heyecan ve dehşetten kalbim neredeyse yerinden çıkacaktı! Mürekkep balığının korkutucu gagası Ned Land'in üzerine açılmıştı. Zavallı adam ikiye bölünmek üzereydi. Onu kurtarmak için koştum. Ama oraya önce Kaptan Nemo vardı. Baltası iki devasa çene kemiğinin arasında kayboldu ve mucizevi bir şekilde kurtulan Kanadalı ayağa kalkıp zıpkınını şeytan balığının üçlü kalbine sapladı.

'Kısasa kısas,' dedi Kaptan Nemo Kanadalı'ya. 'Bunu kendime borçluydum!'

Ned ona cevap vermeden başını eğdi.

Bu mücadele çeyrek saat sürmüştü. Yenilmiş, parçalanmış, ölesiye hırpalanmış canavarlar sonunda bize teslim oldular ve dalgaların altında kayboldular.

Kandan kıpkırmızı olmuş, fenerin yanında hareketsiz duran Kaptan Nemo, yoldaşlarından birini yutmuş olan denize baktı ve gözlerinden iri yaşlar süzüldü.