BÖLÜM 2

Kasım ayının sonlarına doğru bir Cuma gecesi, bu tarihle ilgili olan ilk kişinin önünde uzanan Dover yoluydu. Dover yolu, ona göre, Shooter's Hill'e doğru ilerleyen Dover postasının ötesinde uzanıyordu. Yolcuların geri kalanı gibi o da postanın yanında, çamurun içinde yokuş yukarı yürüyordu; bu koşullar altında yürüyüş egzersizinden en ufak bir zevk aldıkları için değil, tepe, koşum takımı, çamur ve posta o kadar ağırdı ki, atlar üç kez durmuş, bir kez de arabayı Blackheath'e geri götürmek için isyankâr bir niyetle yolun karşısına çekmişti. Ne var ki dizginler, kırbaç, arabacı ve muhafız, hep birlikte, bazı vahşi hayvanların akılla donatılmış olduğu savını kuvvetle destekleyen bir amacı yasaklayan o savaş maddesini okumuşlardı; ve ekip teslim olup görevlerinin başına dönmüştü.

Sarkık başları ve titrek kuyruklarıyla kalın çamurda ilerliyor, sanki büyük eklem yerlerinden parçalara ayrılıyorlarmış gibi arada bir bocalıyor ve tökezliyorlardı. Sürücü onları ne zaman dinlendirse ve durmalarını sağlasa, en yakındaki lider, arabanın tepeye çıkabileceğini reddeden, alışılmadık derecede kararlı bir at gibi başını ve başının üzerindeki her şeyi şiddetle sallıyordu. Lider ne zaman bu takırtıyı yapsa, yolcular gergin bir yolcu gibi irkiliyor ve zihinleri karışıyordu.

Tüm çukurlarda dumanı tüten bir sis vardı ve bu sis, kötü bir ruh gibi tepede dolaşıyor, dinlenmek istiyor ve hiçbir şey bulamıyordu. Nemli ve son derece soğuk bir sis, zararlı bir denizin dalgaları gibi gözle görülür bir şekilde birbirini takip eden ve birbirini aşan dalgalar halinde havada ağır ağır ilerliyordu. Arabanın lambalarının ışığından, kendi çalışmaları ve birkaç metrelik yol dışında her şeyi kapatacak kadar yoğundu; ve sanki her şeyi onlar yapmış gibi, çalışan atların kokusu içine işliyordu.

Bir yolcudan başka iki yolcu daha postanın yanında tepeye doğru ilerliyordu. Üçü de elmacık kemiklerine ve kulaklarına kadar sargılıydı ve çizme giymişlerdi. Üçünden biri, gördüğü herhangi bir şeyden, diğer ikisinin neye benzediğini söyleyemezdi; ve her biri, iki arkadaşının beden gözlerinden olduğu kadar zihin gözlerinden de neredeyse birçok sargının altında gizlenmişti. O günlerde, yolcular kısa bir süre içinde gizli kalmaktan çok çekinirlerdi, çünkü yoldaki herhangi biri soyguncu ya da soyguncularla işbirliği içinde olabilirdi. İkincisine gelince, her postane ve birahane, ev sahibinden en düşük ahırdaki sıradan adama kadar 'Kaptan 'ın maaşlı çalışanlarından birini gösterebildiğinde, bu kartlardaki en olası şeydi. Dover postasının muhafızı, bin yedi yüz yetmiş beş yılının Kasım ayındaki o Cuma gecesi, Shooter's Hill'den yukarı doğru hantal bir şekilde ilerlerken, postanın arkasındaki kendi özel tüneğinde dururken, ayaklarını yere vururken ve bir gözü ve bir eli önündeki kol sandığında, altı ya da sekiz dolu at tabancasının üstünde, bir alt tabaka üzerine yerleştirilmiş dolu bir blunderbuss'un bulunduğu kendi kendine düşündü.

Dover postası, muhafızların yolculardan, yolcuların birbirlerinden ve muhafızlardan, hepsinin de herkesten şüphelendiği ve arabacının atlar dışında hiçbir şeyden emin olmadığı her zamanki neşeli konumundaydı; sığırlara gelince, yolculuğa uygun olmadıklarına dair iki Ahit üzerine vicdanı rahat bir şekilde yemin edebilirdi.

'Wo-ho!' dedi arabacı. 'Öyleyse! Bir kez daha çekersen tepeye ulaşırsın ve lanet olsun sana, çünkü seni oraya ulaştırmak için yeterince zahmet çektim! Joe!'

'Merhaba!' diye cevap verdi bekçi.

'Saat kaç Joe?'

'On dakika, iyi, on biri geçiyor.'

'Kanım!' diye söylendi canı sıkılan arabacı, 'Shooter'ınkinin tepesinde bile değil! Tst! Yah! Yürü bakalım!'

Kırbaçla en olumsuz şekilde kısa kesilen kararlı at, ata doğru kararlı bir hamle yaptı ve diğer üç at da onu takip etti. Dover posta arabası bir kez daha, yolcularının çizmeleriyle yan yana ezilerek ilerledi. Araba durduğunda onlar da durmuş ve arabaya eşlik etmeye devam etmişlerdi. Eğer bu üç kişiden biri diğerine sis ve karanlığın içinde biraz ileriye doğru yürümeyi teklif etme cesaretini gösterseydi, kendisini bir haydut olarak anında vurulma tehlikesiyle karşı karşıya bırakırdı.

Son patlama postayı tepenin zirvesine taşıdı. Atlar tekrar nefes almak için durdu ve muhafız iniş için tekerleği kaydırmak ve yolcuları içeri almak için arabanın kapısını açmak üzere aşağı indi.

'Tst! Joe!' diye bağırdı arabacı uyarıcı bir sesle, locasından aşağı bakarak.

'Ne diyorsun, Tom?'

İkisi de dinledi.

'Diyorum ki, dörtnala giden bir at geliyor, Joe.'

'Dörtnala giden bir at diyorum, Tom,' diye karşılık verdi muhafız, kapıyı tutmayı bırakıp çevik bir hareketle yerine oturdu. 'Beyler! Kral adına, hepiniz!'

Bu aceleyle söylenen sözlerin ardından, tüfeğini kaldırdı ve saldırıya geçti.

Bu sırada yolcu arabanın basamağına çıkmış, arabaya biniyordu; diğer iki yolcu da hemen arkasındaydı ve onu takip etmek üzereydiler. Adam basamakta, yarı arabanın içinde yarı dışında duruyordu; onlar da onun altındaki yolda duruyorlardı. Hepsi arabacıdan muhafıza, muhafızdan arabacıya baktı ve dinledi. Arabacı arkasına baktı, muhafız arkasına baktı ve hatta kararlı lider bile kulaklarını dikip karşı çıkmadan arkasına baktı.

Arabanın gürültüsünün ve çalışmasının kesilmesinden kaynaklanan durgunluk, gecenin durgunluğuna eklenince ortalık gerçekten de çok sessizleşmişti. Atların soluk soluğa kalması arabaya, sanki telaş içindeymiş gibi, titrek bir hareket veriyordu. Yolcuların kalp atışları belki de duyulacak kadar yüksekti; ama her halükarda, sessiz duraklama, nefes nefese kalmış, nefesini tutmuş ve beklentiyle nabızları hızlanmış insanları ifade ediyordu.

Dörtnala koşan bir atın sesi tepeden hızlı ve öfkeli bir şekilde geldi.

'So-ho!' diye bağırdı muhafız, kükreyebildiği kadar yüksek sesle. 'Hey oradaki! Durun! Ateş edeceğim!'

Hız aniden kesildi ve bir sürü sıçrama ve çırpınmayla birlikte sisin içinden bir erkek sesi, 'Bu Dover postası mı?' diye seslendi.

'Ne olduğu umurunda değil mi?' diye karşılık verdi muhafız. 'Nesin sen?'

'Dover postası mı o?'

'Neden bilmek istiyorsun?'

'Eğer öyleyse, bir yolcu istiyorum.'

'Ne yolcusu?'

'Bay Jarvis Lorry.'

Rezervasyonu yapılan yolcumuz bir anda adının bu olduğunu gösterdi. Bekçi, arabacı ve diğer iki yolcu ona kuşkuyla baktı.

'Olduğun yerde kal,' diye seslendi muhafız sisin içindeki sese, 'çünkü eğer bir hata yaparsam, bu senin hayatın boyunca asla düzeltilemez. Lorry adındaki beyefendi doğru cevap versin.'

'Sorun nedir?' diye sordu yolcu, sonra hafifçe titreyen bir sesle. 'Beni kim istiyor? Jerry mi?'

('Jerry'nin sesini sevmiyorum, eğer Jerry ise,' diye homurdandı bekçi kendi kendine. 'Jerry'nin sesi bana yakışmayacak kadar kısık.')

'Evet, Bay Lorry.'

'Sorun nedir?'

'Şuradan size bir mektup geldi. T. ve Co.'

'Bu haberciyi tanıyorum, gardiyan,' dedi Bay Lorry, yola inerken, arkadan diğer iki yolcu kibarlıktan çok hızlı bir şekilde yardım etti, onlar da hemen arabaya atlayıp kapıyı kapattılar ve pencereyi açtılar. 'Yaklaşabilir; yanlış bir şey yok.'

'Umarım yoktur, ama bundan o kadar da emin olamam,' dedi bekçi sert bir sesle. 'Merhaba!'

'Evet! Sana da merhaba!' dedi Jerry, öncekinden daha kısık sesle.

'Bir adımda gelin! Sakıncası var mı? Eğer eyerinde kılıf varsa, elini onlara yaklaştırdığını görmeyeyim. Çünkü ben çabuk hata yapan bir şeytanım ve bir hata yaptığımda bu Kurşun şeklini alır. Şimdi sana bir bakalım.'

Bir at ve binicinin figürleri girdaplı sisin içinden yavaşça geldi ve yolcunun durduğu postanın yanına geldi. Binici eğildi ve gözlerini nöbetçiye dikerek yolcuya katlanmış küçük bir kâğıt uzattı. Atlının atı savrulmuştu ve hem at hem de binici, atın toynaklarından adamın şapkasına kadar çamura bulanmışlardı.

'Bekçi!' dedi yolcu, sessiz bir iş güveni tonuyla.

Dikkatli muhafız, sağ eli havaya kaldırdığı tüfeğinin dipçiğinde, sol eli namlusunda ve gözleri atlıda, 'Efendim,' diye cevap verdi.

'Korkacak bir şey yok. Ben Tellson's Bank'a aitim. Londra'daki Tellson Bankası'nı biliyor olmalısınız. İş için Paris'e gidiyorum. İçmek için bir kron. Bunu okuyabilir miyim?'

'Eğer çabuk olursanız, efendim.'

Arabanın o taraftaki lambasının ışığında açtı ve önce kendi kendine, sonra yüksek sesle okudu: ''Mam'selle için Dover'da bekle.' Çok uzun değil, görüyorsun, gardiyan. Jerry, cevabımın 'hayata geri çağrıldım' olduğunu söyle.'

Jerry eyerinde doğruldu. 'Bu da çok garip bir cevap,' dedi en kısık sesiyle.

'O mesajı geri götürürsen, bunu aldığımı, yazmışım gibi bilecekler. Yolunuz açık olsun. İyi geceler.'

Bu sözlerle birlikte yolcu arabanın kapısını açtı ve içeri girdi; saatlerini ve cüzdanlarını hızla botlarının içine gizlemiş olan ve şimdi genel bir uyuma numarası yapan diğer yolcular ona hiç yardım etmedi. Başka türlü bir eylemi başlatma tehlikesinden kaçmaktan başka kesin bir amacı yoktu.

Araba yine ağır ağır ilerliyor, inişe geçerken etrafını daha ağır sis bulutları kaplıyordu. Muhafız çok geçmeden silahını kol sandığına yerleştirdi ve içindekilere baktıktan ve kemerinde taşıdığı ek tabancalara baktıktan sonra, koltuğunun altındaki, içinde birkaç demirci aleti, bir çift meşale ve bir çıra kutusu bulunan daha küçük bir sandığa baktı. Öyle bir donanıma sahipti ki, eğer arabanın lambaları patlar ve fırtına çıkarsa, ki bu ara sıra oluyordu, kendini içeriye kapatması, çakmaktaşı ve çelik kıvılcımlarını samanlardan uzak tutması ve (eğer şanslıysa) beş dakika içinde tolere edilebilir bir güvenlik ve kolaylıkla ışık elde etmesi gerekiyordu.

'Tom!' diye seslendi arabanın çatısından usulca.

'Merhaba Joe.'

'Mesajı duydun mu?'

'Duydum, Joe.'

'Ne anladın Tom?'

'Hiçbir şey, Joe.'

'Bu da bir tesadüf,' diye düşündü muhafız, 'çünkü ben de aynı şeyi düşünmüştüm.'

Sis ve karanlıkta yapayalnız kalan Jerry, bu arada hem yorgun atını rahatlatmak, hem de yüzündeki çamuru silmek ve yarım galon kadar alabilen şapkasının siperliğindeki ıslaklığı silkelemek için attan indi. Atının dizginini ağır bir şekilde sıçrayan koluna geçirdikten sonra, posta arabasının tekerlekleri artık duyulmayana ve gece yeniden sessizleşene kadar ayakta durdu ve tepeden aşağı yürümeye başladı.

'Temple Bar'dan dörtnala geldikten sonra, yaşlı bayan, seni düzlüğe çıkarana kadar ön ayaklarına güvenmeyeceğim,' dedi bu boğuk haberci, kısrağına bakarak. ''Hayata geri çağrıldı.' Bu çok tuhaf bir mesaj. Bunların çoğu sana uymaz, Jerry! Diyorum ki, Jerry! Hayata geri dönmek moda olsaydı, çok kötü bir durumda olurdun, Jerry!'