BÖLÜM 13

Saray'ın en güçlü lordlarından biri olan Monseigneur, iki haftada bir verdiği resepsiyonu Paris'teki büyük otelinde düzenliyordu. Monseigneur iç odasındaydı, mabetlerin mabedi, dışındaki odalardaki ibadet eden kalabalığa göre Kutsalların En Kutsalı. Monseigneur çikolatasını almak üzereydi. Monseigneur pek çok şeyi kolaylıkla yutabilirdi ve bazı asık suratlılar tarafından Fransa'yı hızla yuttuğu düşünülüyordu; ama sabah çikolatası, aşçının yanı sıra dört güçlü adamın yardımı olmadan Monseigneur'ün boğazından içeri giremezdi.

Evet. Mutlu çikolatayı Monseigneur'ün dudaklarına götürmek için dördü de göz kamaştırıcı süslemelerle parıldayan ve içlerinden Şef'in cebinde Monseigneur'ün belirlediği asil ve iffetli modaya öykünen iki altın saatten daha azıyla var olamayan dört adam gerekiyordu. Bir dantelci çikolata kabını kutsal huzura taşıdı; ikincisi, bu iş için taşıdığı küçük aletle çikolatayı öğüttü ve köpürttü; üçüncüsü, tercih edilen peçeteyi sundu; dördüncüsü (iki altın saatin sahibi) çikolatayı döktü. Monseigneur'ün çikolatanın başında bu görevlilerden birinden vazgeçmesi ve hayranlık dolu göklerin altındaki yüksek yerini koruması imkânsızdı. Eğer çikolatası sadece üç adam tarafından alçakça bekletilseydi, armasında derin bir leke olurdu; iki kişi yüzünden ölmüş olmalıydı.

Monseigneur dün gece Komedi ve Büyük Opera'nın büyüleyici bir şekilde temsil edildiği küçük bir akşam yemeğine çıkmıştı. Monseigneur çoğu gece büyüleyici bir toplulukla küçük bir akşam yemeğine çıkardı. Monseigneur o kadar kibar ve etkileyiciydi ki, Komedi ve Büyük Opera, devlet işleri ve devlet sırları gibi yorucu konularda onun üzerinde tüm Fransa'nın ihtiyaçlarından çok daha fazla etkiye sahipti. Bu, Fransa için mutlu bir durumdu, çünkü benzer durumdaki tüm ülkeler için her zaman böyleydi; İngiltere için de (örnek olarak) onu satan neşeli Stuart'ın pişmanlık dolu günlerinde böyleydi.

Monseigneur'ün genel kamu işleri hakkında gerçekten asil bir fikri vardı, o da her şeyin kendi yolunda gitmesine izin vermekti; özel kamu işleri hakkında Monseigneur'ün diğer gerçekten asil bir fikri vardı, o da her şeyin kendi yolunda gitmesi gerektiğiydi - kendi gücüne ve cebine yönelmek. Monseigneur, genel ve özel zevkleri konusunda, dünyanın onlar için yaratılmış olduğu gibi gerçekten asil bir fikre sahipti. Emrinin metni (orijinalinden sadece bir zamirle değiştirilmiştir, ki bu çok fazla değildir) şöyledir: 'Dünya ve içindeki her şey benimdir, diyor Monseigneur.'

Yine de Monseigneur yavaş yavaş hem özel hem de kamu işlerine kaba utançların sızdığını fark etti; ve her iki iş sınıfında da kendisini bir Çiftçi-General ile zorunlu olarak ittifak kurdu. Kamu maliyesine gelince, çünkü Monseigneur onlardan hiçbir şey yapamazdı ve sonuç olarak onları yapabilecek birine bırakmak zorundaydı; özel maliyeye gelince, çünkü Çiftçi-Generaller zengindi ve Monseigneur, büyük lüks ve masraflardan sonra nesiller geçtikçe fakirleşiyordu. Bu nedenle Monseigneur, kız kardeşini, giyebileceği en ucuz giysi olan yaklaşan peçeden korunmak için henüz zaman varken bir manastırdan almış ve onu ailece fakir olan çok zengin bir Çiftçi General'e ödül olarak vermişti. O Çiftçi-General, tepesinde altın bir elma olan uygun bir baston taşıyarak, şimdi dış odalardaki topluluğun arasındaydı, insanlar tarafından önünde secde ediliyordu - her zaman, kendi karısı da dahil olmak üzere, ona en yüce hor görmeyle bakan Monseigneur'ün kanından gelen üstün insanlar hariç.

Çiftçi-General görkemli bir adamdı. Ahırlarında otuz at durur, salonlarında yirmi dört erkek hizmetçi oturur, karısına altı kadın hizmet ederdi. Yağma yapmaktan ve fırsat bulduğu her yeri yağmalamaktan başka bir şey yapmıyormuş gibi davranan Çiftçi-General -evlilik ilişkileri toplumsal ahlaka ne kadar uygun olursa olsun- o gün Monseigneur'ün otelinde bulunan şahsiyetler arasında en azından en büyük gerçekti.

Çünkü odalar, her ne kadar bakması güzel bir sahne olsa ve zamanın zevk ve becerisinin ulaşabileceği her türlü dekorasyon aracıyla süslenmiş olsa da, gerçekte sağlam bir iş değildi; başka bir yerdeki paçavralar ve gecelikler içindeki korkuluklar göz önüne alındığında (ve o kadar da uzakta değil, ancak Notre Dame'ın iki uçtan neredeyse eşit uzaklıktaki gözetleme kuleleri her ikisini de görebiliyordu), Monseigneur'ün evinde son derece rahatsız edici bir iş olurdu - eğer bu herhangi birinin işi olabilirse. Askerlik bilgisinden yoksun subaylar; gemi hakkında hiçbir fikri olmayan deniz subayları; işlerden anlamayan sivil memurlar; şehvetli gözleri, gevşek dilleri ve daha gevşek yaşamları olan, dünyanın en kötü dünyasına ait yüzsüz din adamları; hepsi çeşitli görevlerine tamamen uygun değil, hepsi onlara aitmiş gibi davranarak korkunç bir şekilde yalan söylüyor, ama hepsi neredeyse ya da uzaktan Monseigneur'ün emrinde ve bu nedenle herhangi bir şey elde edilebilecek tüm kamu görevlerine atandılar; bunlar skor ve skor tarafından söylenecekti. Monseigneur'le ya da devletle doğrudan bağlantısı olmayan, ama gerçek olan hiçbir şeyle ya da gerçek bir dünyevi sona giden herhangi bir düz yolda geçen hayatlarla aynı derecede bağlantısı olmayan insanlar da daha az değildi. Asla var olmayan hayali hastalıklar için zarif ilaçlarla büyük servetler kazanan doktorlar, Monseigneur'ün ön odalarında kibar hastalarına gülümsüyorlardı. Tek bir günahın kökünü kazımak için ciddi bir şekilde çalışmaya başlamak dışında, Devletin maruz kaldığı küçük kötülükler için her türlü çareyi keşfetmiş olan projeciler, Monseigneur'ün kabulünde, dikkat dağıtıcı gevezeliklerini bulabildikleri her kulağa döktüler. Dünyayı kelimelerle yeniden şekillendiren ve göklere tırmanmak için Babil'in kart kulelerini yapan İnançsız Filozoflar, Monseigneur tarafından toplanan bu harika toplantıda, metallerin dönüşümünde gözü olan İnançsız Kimyagerlerle konuştular. O dönemde ve o zamandan beri insanoğlunun ilgisini çeken her doğal konuya karşı kayıtsızlığıyla tanınan en iyi soydan gelen seçkin beyefendiler, Monseigneur'ün otelinde en ibret verici tükenme durumundaydı. Bu çeşitli önemli kişiler, Paris'in güzel dünyasında arkalarında öyle evler bırakmışlardı ki, Monseigneur'ün bir araya gelmiş dindarları arasındaki casuslar -kibar topluluğun iyi bir yarısını oluşturuyorlardı- bu kürenin melekleri arasında, tavırları ve görünüşüyle bir Anne olduğunu kabul eden yalnız bir eş bulmakta zorlanacaklardı. Gerçekten de, sadece bu dünyaya sorunlu bir yaratık getirme eylemi dışında -ki bu anne adının gerçekleşmesi için fazla ileri gitmez- modada böyle bir şey bilinmiyordu. Köylü kadınlar modaya uymayan bebekleri yanlarında tutup büyütüyor, altmışlık sevimli nineler yirmi yaşında gibi giyinip yemek yiyordu.

Gerçek dışılığın cüzzamı, Monseigneur'e hizmet eden her insan yaratığını çirkinleştirmişti. En dıştaki odada, birkaç yıldır içlerinde genel olarak işlerin ters gittiğine dair belli belirsiz bir kuşku taşıyan yarım düzine istisnai insan vardı. Bunları düzeltmenin umut verici bir yolu olarak, bu yarım düzinenin yarısı fantastik bir Konvülsiyonistler tarikatına üye olmuşlardı ve o sırada bile kendi içlerinde köpürüp köpürmeyeceklerini, kükreyip kükremeyeceklerini ve oracıkta kataleptik olup olmayacaklarını düşünüyorlardı - böylece Monseigneur'ün rehberliği için Geleceğe son derece anlaşılır bir parmak direği kuruyorlardı. Bu dervişlerin yanı sıra, 'Gerçeğin Merkezi' hakkında bir jargonla meseleleri düzelten başka bir tarikata koşan üç kişi daha vardı: İnsanın Gerçeğin Merkezinden çıktığını - ki bunun fazla kanıtlanmasına gerek yoktu - ama Çevreden çıkmadığını ve Çevrenin dışına uçmasının engellenmesi gerektiğini ve hatta oruç tutarak ve ruhları görerek Merkeze geri itilmesi gerektiğini savunuyorlardı. Bu nedenle, bunlar arasında ruhlarla çok fazla konuşma yapıldı ve bu asla ortaya çıkmayan bir dünya iyilik yaptı.

Ancak, Monseigneur'ün büyük otelindeki tüm konukların mükemmel giyinmiş olması rahatlatıcıydı. Kıyamet Günü'nün bir kıyafet günü olduğu tespit edilseydi, oradaki herkes ebediyen doğru olurdu. Saçların bu kadar kabartılması, pudralanması ve yapıştırılması, yapay olarak korunmuş ve onarılmış bu kadar hassas tenler, bakılacak bu kadar cesur kılıçlar ve koku alma duyusuna bu kadar hassas bir onur, kesinlikle her şeyi sonsuza dek devam ettirirdi. En iyi soydan gelen zarif beyefendiler, ağır ağır hareket ettikçe çınlayan küçük biblolar takıyorlardı; bu altın prangalar değerli küçük çanlar gibi çalıyordu; ve bu çınlamayla ve ipek, brokar ve ince ketenlerin hışırtısıyla, havada Saint Antoine'ı ve onun yiyip bitiren açlığını uzaklara savuran bir dalgalanma vardı.

Kıyafet, her şeyi yerli yerinde tutmak için kullanılan şaşmaz bir tılsım ve cazibeydi. Herkes bir daha hiç ayrılmamak üzere süslü bir balo için giyinmişti. Tuileries Sarayı'ndan, Monseigneur'den ve tüm Saray'dan, Odalardan, Adalet Mahkemelerinden ve tüm toplumdan (korkuluklar hariç), Süslü Balo, Ortak Cellat'a inerdi: tılsım uyarınca, 'saçları bukleli, pudralı, altın bağcıklı bir ceket, ayakkabılar ve beyaz ipek çoraplar' giymesi gerekirdi. Darağacında ve çarkta -baltaya nadiren rastlanırdı- Mösyö Paris, taşradaki kardeş profesörler arasında piskoposluk adeti olduğu üzere, Mösyö Orleans ve geri kalanlar da ona bu zarif kıyafetle başkanlık ederlerdi. Efendimizin bin yedi yüz sekseninci yılında Monseigneur'ün kabulünde bulunanlar arasında kim, pudralı, altın bağcıklı, pompalı ve beyaz ipek çoraplı, kıvırcık bir cellatla kök salmış bir sistemin yıldızların söndüğünü göreceğinden kuşku duyabilirdi ki!

Monseigneur dört adamının yükünü hafiflettikten ve çikolatasını aldıktan sonra, Kutsalların En Kutsalı'nın kapılarını açtırdı ve dışarı çıktı. Sonra, ne teslimiyet, ne yalakalık ve yaltaklanma, ne uşaklık, ne aşağılanma! Bedenen ve ruhen boyun eğmeye gelince, bu şekilde Cennet'e hiçbir şey bırakılmamıştı - Monseigneur'e tapanların onu asla rahatsız etmemelerinin diğer nedenlerinden biri de bu olabilir.

Burada bir söz ve orada bir gülümseme, mutlu bir köleye bir fısıltı ve diğerine bir el sallama bahşeden Monseigneur, odalarından nazikçe Gerçeğin Çevresi'nin uzak bölgesine geçti. Orada, Monseigneur döndü ve tekrar geri geldi ve böylece zaman içinde çikolata cinleri tarafından sığınağına kapatıldı ve bir daha görülmedi.

Gösteri sona erdiğinde, havadaki dalgalanma küçük bir fırtınaya dönüştü ve değerli küçük çanlar aşağı katta çalmaya başladı. Çok geçmeden kalabalıktan geriye sadece bir kişi kalmıştı ve o da kolunun altında şapkası, elinde enfiye kutusuyla yavaşça aynaların arasından geçerek dışarı çıktı.

'Bu kişi, yolunun üzerindeki son kapıda durup mabede doğru dönerek, 'Seni şeytana adıyorum!' dedi.

Bu sözlerle parmaklarındaki enfiyeyi ayağındaki tozu silkeler gibi silkeledi ve sessizce merdivenlerden aşağı indi.

Altmış yaşlarında, güzel giyimli, mağrur tavırlı ve yüzü güzel bir maskeye benzeyen bir adamdı. Saydam bir solgunlukta bir yüz; her özelliği açıkça belli; üzerinde tek bir ifade var. Başka türlü çok güzel biçimlendirilmiş olan burun, her iki burun deliğinin üst kısmında çok hafifçe sıkışmıştı. Yüzün gösterdiği tek küçük değişiklik bu iki baskıda ya da çukurda yatıyordu. Bazen renk değiştirmeye devam ediyorlardı ve zaman zaman hafif bir titreşim gibi bir şeyle genişleyip daralıyorlardı; o zaman da tüm çehreye hain ve zalim bir görünüm veriyorlardı. Dikkatle incelendiğinde, böyle bir bakışa yardımcı olma kapasitesi, ağız çizgisinde ve göz çukurlarının çizgilerinin çok yatay ve ince olmasında bulundu; yine de, yapılan yüzün etkisinde, yakışıklı ve dikkat çekici bir yüzdü.

Sahibi merdivenlerden avluya indi, arabasına bindi ve uzaklaştı. Resepsiyonda pek kimse onunla konuşmamıştı; biraz ayrı bir yerde durmuştu ve Monseigneur'ün tavırları daha sıcak olabilirdi. Bu koşullar altında, sıradan insanların atlarının önünde dağıldığını ve çoğu zaman ezilmekten zor kurtulduklarını görmek ona oldukça hoş görünüyordu. Adamı sanki bir düşmana saldırıyormuş gibi sürüyordu ve adamın öfkeli pervasızlığı efendinin yüzüne ya da dudaklarına hiçbir kontrol getirmiyordu. O sağır kentte ve dilsiz çağda bile, yaya kaldırımı olmayan dar sokaklarda, vahşi asilzade geleneğinin sert sürüşünün barbarca bir şekilde sıradan insanları tehlikeye attığı ve sakat bıraktığı şikayeti bazen duyulabilirdi. Ancak, bunu ikinci kez düşünecek kadar önemseyen pek az kişi vardı ve diğer her konuda olduğu gibi bu konuda da sıradan zavallılar zorluklarından kurtulabildikleri kadar kurtulmaya bırakılmışlardı.

Araba, çılgınca bir takırtı ve gürültüyle ve bu günlerde anlaşılması kolay olmayan insanlık dışı bir umursamazlıkla sokaklardan hızla geçiyor ve köşeleri dönüyordu; kadınlar önünde çığlık atıyor, erkekler birbirlerini tutuyor ve çocukları yolundan çekiyordu. Sonunda, bir çeşmenin yanındaki bir sokak köşesinde, tekerleklerinden biri mide bulandırıcı küçük bir sarsıntıya uğradı ve birkaç sesten yüksek bir çığlık duyuldu ve atlar şaha kalktı ve daldı.

Bu son rahatsızlık olmasaydı, araba muhtemelen durmayacaktı; arabaların sık sık yollarına devam edip yaralılarını geride bıraktıkları bilinirdi ve neden olmasındı? Ama korkmuş uşak aceleyle inmişti ve atların dizginlerinde yirmi el vardı.
'Yanlış giden ne?' dedi Mösyö, sakince dışarı bakarak.

Uzun boylu, gecelikli bir adam atların ayakları arasından bir bohça kapmış, çeşmenin dibine bırakmış, çamur ve ıslaklığın içinde vahşi bir hayvan gibi uluyordu.

'Affedersiniz, Mösyö Marki!' dedi pejmürde ve itaatkâr bir adam, 'o bir çocuk.'

'Neden böyle iğrenç bir ses çıkarıyor? Onun çocuğu mu?'

'Affedersiniz, Mösyö Marki, çok yazık, evet.'

Çeşme biraz uzaktaydı; çünkü sokak onun bulunduğu yerde on ya da on iki metre karelik bir alana açılıyordu. Uzun boylu adam aniden yerden kalkıp arabaya doğru koşmaya başlayınca, Marki Mösyö elini bir an için kılıcının kabzasına attı.

'Öldürüldü!' diye haykırdı adam vahşi bir çaresizlik içinde, iki kolunu da başının üzerine uzatmış, ona bakıyordu. 'Öldü!'

Halk etrafına toplandı ve Marki Mösyö'ye baktı. Ona bakan birçok gözde dikkat ve istekten başka bir şey yoktu; görünürde bir tehdit ya da öfke yoktu. İnsanlar da bir şey söylemedi; ilk çığlıktan sonra sessiz kalmışlardı ve öyle de kaldılar. Konuşan itaatkâr adamın sesi, aşırı itaatkârlığı içinde düz ve uysaldı. Mösyö Marki, sanki deliklerinden çıkan farelermiş gibi gözlerini hepsinin üzerinde gezdirdi.

Cüzdanını çıkardı.

'Kendinize ve çocuklarınıza bakamıyor olmanız bana olağanüstü geliyor,' dedi. Biriniz ya da diğeriniz sürekli yollarda. Atlarıma ne zarar verdiğinizi nereden bileyim? Bak! Ver şunu ona.'

Uşağın alması için bir altın para fırlattı ve tüm başlar öne doğru eğildi, böylece tüm gözler düşerken ona bakabilirdi. Uzun boylu adam bir kez daha, 'Öldü!' diye bağırdı.

Diğerlerinin yol açtığı başka bir adamın hızla gelmesiyle durduruldu. Onu gören zavallı yaratık adamın omzuna çöktü, hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı ve birkaç kadının hareketsiz bohçanın üzerine eğilip nazikçe hareket ettiği çeşmeyi işaret etti. Ancak onlar da erkekler kadar sessizdi.

'Her şeyi biliyorum, her şeyi biliyorum,' dedi son gelen. 'Cesur bir adam ol, Gaspard'ım! Zavallı küçük oyuncağın böyle ölmesi, yaşamasından daha iyidir. Acı çekmeden bir an içinde öldü. Bir saat daha mutlu yaşayabilir miydi?'

Marki gülümseyerek, 'Siz bir filozofsunuz,' dedi. 'Size nasıl sesleniyorlar?'

'Bana Defarge derler.'

'Hangi meslekten?'

'Mösyö Marki, şarap satıcısı.'

'Al şunu, filozof ve şarap satıcısı,' dedi Marki, ona bir altın daha atarak, 've istediğin gibi harca. Şuradaki atlar; doğru mu?'

Mösyö Marki, topluluğa ikinci kez bakmaya tenezzül etmeden koltuğunda arkasına yaslandı ve kazara sıradan bir şeyi kırmış, parasını ödemiş ve ödeyebilecek durumda olan bir beyefendinin havasıyla tam uzaklaşıyordu ki, arabasına uçan ve yerde çınlayan bir madeni parayla rahatlığı aniden bozuldu.

'Durun!' dedi Mösyö Marki. 'Atları tutun! Kim attı bunu?'

Bir an önce şarap satıcısı Defarge'ın durduğu yere baktı; ama zavallı baba o noktada kaldırımda yüzüstü sürünüyordu ve yanında duran figür de örgü ören esmer, şişman bir kadın figürüydü.

'Sizi köpekler!' dedi Marki, ama yumuşak bir sesle ve burnundaki lekeler dışında hiç değişmemiş bir yüz ifadesiyle: 'Herhangi birinizin üzerine atımı seve seve sürer ve sizi yeryüzünden silerdim. Eğer hangi serserinin arabaya saldırdığını bilseydim ve o haydut arabanın yeterince yakınında olsaydı, tekerleklerin altında ezilirdi.'

Durumları o kadar korkaktı ve böyle bir adamın yasalar içinde ve dışında kendilerine neler yapabileceğini o kadar uzun ve sert bir şekilde tecrübe etmişlerdi ki, ne bir ses, ne bir el, ne de bir göz bile kalkmadı. Erkekler arasında bir kişi bile. Ama örgü örmekte olan kadın başını kaldırıp Marki'nin yüzüne baktı. Bunu fark etmek onun asaletine yakışmazdı; küçümseyen gözleri kadının ve diğer farelerin üzerinden geçti; tekrar koltuğuna yaslandı ve 'Devam edin!' dedi.

Sürüldü ve diğer arabalar hızla geçip gittiler; Bakan, Devlet Projecisi, Çiftçi-General, Doktor, Avukat, Kilise, Büyük Opera, Komedi, tüm Süslü Balo parlak ve kesintisiz bir akış içinde döne döne geçip gittiler. Fareler seyretmek için deliklerinden çıkmıştı ve saatlerce seyretmeye devam ettiler; askerler ve polisler sık sık onlarla gösteri arasından geçiyor, arkasına saklandıkları ve içinden gözetledikleri bir bariyer oluşturuyorlardı. Çeşmenin dibinde dururken bohçaya bakan kadınlar orada oturup suyun akışını ve Süslü Top'un yuvarlanışını izlerken, örgü örerek göze çarpan tek kadın hala Kader'in kararlılığıyla örgü örmeye devam ederken, baba uzun zaman önce bohçasını almış ve onunla birlikte uzaklaşmıştı. Çeşmenin suyu aktı, hızlı nehir aktı, gün akşama doğru aktı, şehirdeki pek çok yaşam kuralına göre ölüme doğru aktı, zaman ve gelgit kimseyi beklemedi, fareler yine karanlık deliklerinde birbirlerine yakın uyuyorlardı, Süslü Balo akşam yemeğinde aydınlatıldı, her şey yolunda gitti.