BÖLÜM 11

O günler içki içilen günlerdi ve çoğu erkek çok içerdi. Zaman bu tür alışkanlıklarda o kadar büyük bir gelişme sağladı ki, bir adamın mükemmel bir beyefendi olarak itibarına zarar vermeden bir gece boyunca yutabileceği şarap ve punç miktarının ılımlı bir ifadesi, bu günlerde gülünç bir abartı gibi görünecektir. Bilgili hukuk mesleği, Bacchanalian eğilimlerinde kesinlikle diğer hiçbir bilgili mesleğin gerisinde değildi; zaten büyük ve kazançlı bir uygulamaya doğru hızla ilerleyen Bay Stryver da bu konuda, hukuk yarışının daha kuru kısımlarından daha fazla rakiplerinin gerisinde değildi.

Old Bailey'de gözde, Sessions'da ise eke olan Bay Stryver, üzerine çıktığı merdivenin alt basamaklarını dikkatli bir şekilde yontmaya başlamıştı. Sessions ve Old Bailey artık gözdelerini, özellikle de özlem dolu kollarına çağırmak zorundaydı; ve King's Bench Mahkemesi'nde Lord Baş Yargıç'ın yüzüne doğru omuz veren Bay Stryver'ın çiçekli çehresi, perukların yatağından fırlayarak, bir bahçe dolusu parlayan arkadaşının arasından güneşe doğru yol alan büyük bir ayçiçeği gibi her gün görülebilirdi.

Bir zamanlar Baro'da, Bay Stryver'ın geveze, vicdansız, hazırcevap ve cesur bir adam olmasına rağmen, bir avukatın en çarpıcı ve en gerekli becerilerinden biri olan bir yığın ifadeden özü çıkarma yeteneğine sahip olmadığı belirtilmişti. Ancak, bu konuda dikkate değer bir gelişme gösterdi. Ne kadar çok iş alırsa, işin özüne ve iliğine ulaşma gücü de o kadar artıyordu; Sydney Carton'la gece geç saatlere kadar oturup eğlenseler de, sabahleyin her zaman parmaklarının ucunda bir nokta oluyordu.

Sydney Carton, en aylak ve en ümitsiz adam, Stryver'ın en büyük müttefikiydi. Hilary Dönemi ile Michaelmas arasında ikisinin birlikte içtikleri, bir kralın gemisini yüzdürebilirdi. Stryver'ın elinde hiçbir zaman, hiçbir yerde bir dava olmazdı, ama Carton orada, elleri cebinde, mahkemenin tavanına bakardı; aynı piste giderlerdi ve orada bile her zamanki alemlerini gece geç saatlere kadar uzatırlardı ve Carton'un güpegündüz, dağılmış bir kedi gibi gizlice ve dengesizce evine giderken görüldüğü söylenirdi. Sonunda, konuyla ilgilenenler arasında, Sydney Carton'un asla bir aslan olamayacağı, ancak inanılmaz derecede iyi bir çakal olduğu ve bu mütevazı sıfatıyla Stryver'a uygun ve hizmet ettiği konuşulmaya başlandı.

'Saat onda, efendim,' dedi meyhanede onu uyandırmakla görevlendirdiği adam, 'saat onda, efendim.'

'Sorun nedir?'

'Saat on, efendim.'

'Ne demek istiyorsunuz? Gece saat on mu?'

'Evet, efendim. Sayın Yargıç sizi aramamı söyledi.'

'Oh! Hatırlıyorum. Çok iyi, çok iyi.'

Yeniden uyumak için birkaç sıkıcı çabadan sonra, adam ateşi beş dakika boyunca sürekli karıştırarak ustalıkla mücadele etti, kalktı, şapkasını fırlattı ve dışarı çıktı. Temple'a döndü ve King's Bench-walk ile Paper-buildings'in kaldırımlarını iki kez arşınlayarak kendine geldikten sonra Stryver'ın odasına girdi.

Bu konferanslara hiç katılmayan Stryver kâtibi evine gitmişti ve kapıyı Stryver müdürü açtı. Terliklerini giymiş, bol bir yatak önlüğü giymişti ve daha rahat olması için boğazı açıktı. Jeffries'in portresinden başlayarak kendi sınıfındaki tüm özgür karaciğerlerde görülebilen ve çeşitli Sanat kılıkları altında her İçki Çağı'nın portrelerinde izlenebilen, gözlerinin etrafında oldukça vahşi, gergin, kavrulmuş bir işaret vardı.

'Biraz geç kaldın, Memory,' dedi Stryver.

'Her zamanki saatte; bir çeyrek saat daha geç olabilir.'

Kitaplarla kaplı ve kâğıtlarla dolu, içinde yanan bir ateşin bulunduğu pis bir odaya girdiler. Ocağın üzerinde bir çaydanlık kaynıyordu ve kâğıt yığınının ortasında, üzerinde bol miktarda şarap, konyak, rom, şeker ve limon bulunan bir masa parlıyordu.

'Anladığım kadarıyla bir şişe içmişsin Sydney.'

'Bu gece iki tane sanırım. Bugünkü müşterimle yemek yiyordum ya da onu yemek yerken görüyordum, hepsi bir!'

'Kimlik tespiti için getirdiğin nadir bir noktaydı Sydney. Bunu nasıl anladın? Ne zaman aklına geldi?'

'Oldukça yakışıklı bir adam olduğunu düşündüm ve eğer biraz şansım olsaydı, benim de aynı türden bir adam olacağımı düşündüm.'

Bay Stryver erken gelişmiş göbeğini sallayıncaya kadar güldü.

'Sen ve senin şansın, Sydney! İşe koyul, işe koyul.'

Çakal suratını asarak elbisesini çıkardı, bitişikteki odaya gitti ve büyük bir sürahi soğuk su, bir leğen ve bir iki havluyla geri döndü. Havluları suya batırıp kısmen sıktıktan sonra iğrenç bir şekilde başına katladı, masaya oturdu ve 'Artık hazırım!' dedi.

'Bu gece yapılacak fazla bir şey yok, Memory,' dedi Bay Stryver neşeyle, kâğıtlarının arasına bakarken.

'Ne kadar?'

'Sadece iki takım.'

'Önce en kötüsünü ver.'

'İşte buradalar, Sydney. Ateş et!'

Aslan daha sonra içki masasının bir tarafındaki kanepeye sırt üstü uzanırken, çakal da masanın diğer tarafındaki kâğıt yığınına dönmüş kendi masasına oturdu, şişeler ve bardaklar elinde hazırdı. Her ikisi de durmadan içki masasına başvuruyordu, ama her biri farklı bir şekilde; aslan çoğunlukla elleri belinde uzanmış, ateşe bakıyor ya da ara sıra daha hafif bir belgeyle flört ediyordu; çakal, çatık kaşları ve niyetli yüzüyle, işine o kadar dalmıştı ki, gözleri kadehi için uzattığı eli bile takip etmiyordu - kadehi dudakları için bulmadan önce çoğu zaman bir dakika ya da daha uzun süre el yordamıyla ilerliyordu. İki ya da üç kez, elindeki mesele öylesine düğümlendi ki, çakal ayağa kalkıp havlularını yeniden dikmesini zorunlu buldu. Sürahiye ve leğene yaptığı bu yolculuklardan, hiçbir kelimenin tarif edemeyeceği kadar tuhaf ıslak baş giysileriyle döndü; endişeli ağırbaşlılığı bunları daha da gülünç hale getiriyordu.

Sonunda çakal aslan için derli toplu bir yemek hazırladı ve ona sunmaya başladı. Aslan yemeği özenle ve dikkatle aldı, içinden seçimlerini yaptı ve üzerine yorumlarda bulundu; çakal da her ikisine yardımcı oldu. Yemek tamamen tartışıldıktan sonra, aslan ellerini tekrar beline koydu ve meditasyon yapmak için uzandı. Çakal daha sonra boğazına bir tampon ve başına yeni bir uygulama ile kendini canlandırdı ve kendini ikinci bir yemek toplamaya verdi; bu aslana aynı şekilde uygulandı ve saatler sabah üçü vurana kadar atılmadı.

Bay Stryver, 'Ve şimdi işimiz bitti, Sydney, bir tampon dolusu punç doldur,' dedi.

Çakal yine buharlaşan başındaki havluyu çıkardı, silkelendi, esnedi, titredi ve sözünü dinledi.

'Bugünkü şahitler konusunda çok sağlamdın Sydney. Her soruya cevap verdin.'

'Ben her zaman sağlamımdır, değil mi?'

'Buna itirazım yok. Sinirini bozan ne? Biraz yumruk at ve tekrar yumuşat.'

Küçümseyici bir homurtuyla çakal yine söz dinledi.

'Eski Shrewsbury Okulu'ndan Sydney Carton,' dedi Stryver, başını sallayarak onu şimdiki zamanda ve geçmişte gözden geçirirken, 'eski tahterevalli Sydney. Bir dakika yukarı, bir dakika aşağı; şimdi neşeli, şimdi umutsuz!'

'Ah!' diye karşılık verdi diğeri, iç çekerek: 'Evet! Aynı Sydney, aynı şansla. O zamanlar bile, diğer çocuklar için egzersizler yapardım ve nadiren kendi egzersizlerimi yapardım.'

'Peki neden?'

'Tanrı bilir. Sanırım benim tarzım buydu.'

Elleri ceplerinde, bacakları önünde uzanmış, ateşe bakarak oturuyordu.

'Carton,' dedi arkadaşı, sanki ateş ızgarası sürekli çabanın dövüldüğü bir fırınmış ve eski Shrewsbury Okulu'nun yaşlı Sydney Carton'u için yapılması gereken tek hassas şey onu bu fırına sokmakmış gibi kabadayı bir havayla ona doğru eğilerek, 'senin yolun her zaman topal bir yol oldu. Hiç enerjin ve amacın yok. Bana bak.'

'Ah, zahmet!' diye karşılık verdi Sydney, daha hafif ve neşeli bir kahkahayla, 'ahlaklı olma!'

'Yaptıklarımı nasıl yaptım?' dedi Stryver, 'yaptıklarımı nasıl yapıyorum?'

'Kısmen sana yardım etmem için bana para ödeyerek, sanırım. Ama bu konuda beni ya da havayı övmenin bir anlamı yok; ne yapmak istiyorsan onu yaparsın. Sen hep ön sıradaydın, ben ise hep arkada.'

'Ön sıraya geçmek zorundaydım; orada doğmadım, değil mi?'

Carton, 'Törende ben yoktum; ama bence sen vardın,' dedi. Bunun üzerine tekrar güldü ve ikisi de güldüler.

'Shrewsbury'den önce, Shrewsbury'de ve Shrewsbury'den beri,' diye devam etti Carton, 'sen kendi rütbene düştün, ben de kendi rütbeme düştüm. Paris'in Öğrenci Mahallesi'nde Fransızca, Fransız hukuku ve diğer Fransız kırıntılarıyla uğraşırken bile sen hep bir yerlerdeydin, bense hep hiçbir yerdeydim.'

'Peki bu kimin suçuydu?'

'Vallahi senin olmadığından emin değilim. Her zaman sürüyordun, sürüyordun, omuzluyordun ve geçiyordun, o kadar huzursuz bir dereceye kadar, hayatım için pas ve dinlenmeden başka şansım yoktu. Gün ağarırken insanın kendi geçmişi hakkında konuşması kasvetli bir şey. Gitmeden önce beni başka bir yöne çevir.'

'Peki o zaman! Beni güzel tanığa teslim et,' dedi Stryver, kadehini kaldırarak. 'Hoş bir yöne mi döndün?'

Görünüşe göre değil, çünkü tekrar kasvetli bir hal aldı.

Bardağına bakarak, 'Güzel tanık,' diye mırıldandı. 'Bugün ve bu gece yeterince tanık dinledim; senin güzel tanığın kim?'

'Pitoresk doktorun kızı, Bayan Manette.'

'Güzel mi?'

'Değil mi?'

'Hayır.'

'Canlı adam, bütün mahkemenin hayranlığını kazanmıştı!'

'Bütün mahkemenin hayranlığını kazanmıştı! Eski Bailey'i kim güzellik yargıcı yaptı? O altın saçlı bir bebekti!'

'Biliyor musun, Sydney,' dedi Bay Stryver, keskin gözlerle ona bakarak ve bir elini yavaşça çiçekli yüzünde gezdirerek: 'Biliyor musun, o zamanlar altın saçlı bebeğe sempati duyduğunu ve altın saçlı bebeğe ne olduğunu görmekte acele ettiğini düşünmüştüm.'

'Ne olduğunu görmek için acele etmek! Eğer bir kız, bebek olsun ya da olmasın, bir adamın burnunun bir ya da iki metre yakınında bayılırsa, bunu perspektif camı olmadan da görebilir. Sana söz veriyorum, ama güzelliği reddediyorum. Artık içki içmeyeceğim; yatmaya gidiyorum.'

Ev sahibi onu merdivenlerden aşağıya kadar aydınlatmak için elinde bir mumla merdivenlere kadar takip ettiğinde, gün soğuk bir şekilde kirli pencerelerden içeri bakıyordu. Evden çıktığında hava soğuk ve hüzünlüydü, donuk gökyüzü kapalıydı, nehir karanlık ve loştu, tüm manzara cansız bir çölü andırıyordu. Sanki çöl kumu çok uzaklardan yükselmiş ve ilerlerken ilk serpintisi şehri ezmeye başlamış gibi, toz çelenkleri sabah rüzgârının önünde dönüp duruyordu.

İçindeki güçler tükenmiş, etrafı çöl olan bu adam sessiz bir terastan geçerken bir an için önünde uzanan çölde onurlu bir hırsın, özverinin ve azmin serabını gördü. Bu hayalin güzel şehrinde, aşkların ve lütufların ona baktığı havadar galeriler, yaşam meyvelerinin olgunlaştığı bahçeler, gözünde parıldayan Umut suları vardı. Bir an sonra kayboldu. Evlerden oluşan bir kuyudaki yüksek bir odaya tırmanarak, elbiseleriyle kendini bakımsız bir yatağa attı ve yastığı boşa akan gözyaşlarıyla ıslandı.

Ne yazık ki, ne yazık ki, güneş doğdu; iyi yetenekleri ve iyi duyguları olan, bunları yönlendirmekten aciz, kendi yardımından ve kendi mutluluğundan aciz, üzerindeki felaketin farkında olan ve bunun kendisini yiyip bitirmesine izin veren bir adamdan daha üzücü bir manzara üzerine doğmadı.