BÖLÜM 8

Oliver patikanın son bulduğu kazığa ulaştı ve bir kez daha anayolda ilerledi. Saat sekiz olmuştu. Kasabadan neredeyse beş mil uzakta olmasına rağmen, takip edilip yakalanabileceği korkusuyla öğlene kadar koştu ve sırayla çitlerin arkasına saklandı. Sonra dinlenmek için mil taşının kenarına oturdu ve ilk kez nereye gidip yaşamaya çalışsa daha iyi olacağını düşünmeye başladı.

Oturduğu taşın üzerinde büyük harflerle, o noktadan Londra'ya sadece yetmiş mil olduğu yazılıydı. Bu isim çocuğun zihninde yeni bir fikir silsilesi uyandırdı.

Londra! O büyük yer! Hiç kimse, Bay Bumble bile onu orada bulamazdı! Islahevindeki yaşlı adamların da Londra'da ruhu olan hiçbir gencin yoksulluk çekmeyeceğini söylediklerini sık sık duymuştu; o koca şehirde, taşrada yetişmiş olanların hiç bilmediği yaşam biçimleri vardı. Biri ona yardım etmezse sokaklarda ölmek zorunda kalacak evsiz bir çocuk için burası tam da uygun bir yerdi. Bunlar aklından geçerken ayağa fırladı ve tekrar ileriye doğru yürümeye başladı.

Londra'yla arasındaki mesafeyi dört mil daha azaltmıştı ki, gideceği yere ulaşmayı umabilmesi için ne kadar çok şey yaşaması gerektiğini hatırladı. Bu düşünce onu zorlayınca, adımlarını biraz yavaşlattı ve oraya nasıl gidebileceğini düşündü. Bohçasında bir parça ekmek, kaba bir gömlek ve iki çift çorap vardı. Cebinde de bir peni vardı -kendisini normalden daha iyi temsil ettiği bir cenaze töreninden sonra Sowerberry'nin hediyesi. 'Temiz bir gömlek,' diye düşündü Oliver, 'çok rahat bir şeydir; iki çift çorap da öyle; bir peni de öyle; ama kışın altmış beş millik bir yürüyüş için bunlar küçük yardımlardır.' Ama Oliver'ın düĢünceleri, diğer birçok insanınkiler gibi, zorluklarını belirtmek için son derece hazır ve aktif olmalarına rağmen, bu zorlukları aĢmak için uygulanabilir herhangi bir yöntem önermekten tamamen yoksundu; bu yüzden, belirli bir amaç için epeyce düĢündükten sonra, küçük bohçasını diğer omzuna koydu ve yoluna devam etti.

Oliver o gün yirmi mil yürüdü ve bütün bu süre boyunca yol kenarındaki kulübelerin kapılarında yalvardığı kuru ekmek kabuğu ve birkaç yudum sudan başka bir şey tatmadı. Gece olunca bir çayıra saptı ve bir samanlığın altına girerek sabaha kadar orada yatmaya karar verdi. İlk başta korktu, çünkü rüzgâr boş tarlaların üzerinde kasvetli bir şekilde inliyordu; üşüyordu, açtı ve daha önce hiç hissetmediği kadar yalnızdı. Ancak yürüyüşten çok yorulduğu için kısa sürede uykuya daldı ve sıkıntılarını unuttu.

Ertesi sabah kalktığında kendini üşümüş ve kaskatı kesilmiş hissediyordu ve o kadar acıkmıştı ki, geçtiği ilk köyde elindeki bir kuruşu küçük bir somunla değiştirmek zorunda kaldı. Gece tekrar bastırdığında on iki milden fazla yürümemişti. Ayakları ağrıyordu ve bacakları o kadar zayıftı ki altında titriyorlardı. Kasvetli ve nemli havada geçen bir gece daha onu daha da kötüleştirdi; ertesi sabah yola koyulduğunda güçlükle ilerleyebiliyordu.

Dik bir tepenin dibinde bir posta arabası gelene kadar bekledi ve sonra dışarıdaki yolculara yalvardı; ama onu dikkate alan çok az kişi vardı: ve onlar bile tepenin zirvesine çıkana kadar beklemesini ve sonra yarım peni için ne kadar koşabileceğini görmelerini söylediler. Zavallı Oliver arabaya biraz daha ayak uydurmaya çalışmış, ama yorgunluğu ve ayaklarındaki ağrı yüzünden bunu başaramamıştı. Dışarıdakiler bunu görünce, onun boş bir genç köpek olduğunu ve hiçbir şeyi hak etmediğini söyleyerek yarım penilerini tekrar ceplerine koydular; ve araba tıkırdayarak uzaklaştı ve arkasında sadece bir toz bulutu bıraktı.

Bazı köylerde, o bölgede dilenen herkesin hapse gönderileceğini bildiren büyük boy panolar asılmıştı. Bu durum Oliver'ı çok korkutuyor ve mümkün olan en kısa zamanda o köylerden kaçmak için can atmasına neden oluyordu. Diğerlerinde, han avlularında durur ve geçen herkese kederle bakardı: bu işlem genellikle ev sahibesinin etrafta dolaşan postacı çocuklardan birine, bir şey çalmaya geldiğinden emin olduğu için o yabancı çocuğu oradan kovmasını emretmesiyle sonuçlanırdı. Bir çiftçinin evinde dilenirse, bire on, ama köpeği üzerine salmakla tehdit ediyorlardı; ve bir dükkânda burnunu gösterdiğinde, Oliver'ın kalbini ağzına getiren, çoğu zaman saatlerce orada sahip olduğu tek şey olan beadle hakkında konuşuyorlardı.

Aslında, iyi kalpli bir turnikeci ve yardımsever yaşlı bir kadın olmasaydı, Oliver'ın sıkıntıları annesininkine son veren aynı süreçle kısalacaktı; başka bir deyişle, kesinlikle kralın otoyolunda ölecekti. Ama turnikeci ona ekmek ve peynirden oluşan bir öğün yemek verdi; ve dünyanın uzak bir köşesinde yalınayak dolaşan kazazede bir torunu olan yaşlı kadın, zavallı yetime acıdı ve ona verebileceği kadarını -ve daha fazlasını- öyle nazik ve kibar sözlerle, öyle sempati ve merhamet gözyaşlarıyla verdi ki, bunlar Oliver'ın ruhuna o güne kadar çektiği tüm acılardan daha derin bir şekilde işledi.

Doğduğu yeri terk ettikten sonraki yedinci sabahın erken saatlerinde Oliver ağır ağır küçük Barnet kasabasına girdi. Pencere panjurları kapalıydı; sokak bomboştu; tek bir kişi bile günün işlerine uyanmamıştı. Güneş tüm görkemli güzelliğiyle doğuyordu; ama ışık sadece çocuğa kendi yalnızlığını ve kimsesizliğini göstermeye yarıyordu, ayakları kan içinde ve tozla kaplı olarak bir kapı eşiğinde oturuyordu.

Yavaş yavaş kepenkler açıldı, pencere panjurları çekildi ve insanlar sağa sola geçmeye başladı. Birkaçı durup bir iki dakika Oliver'a baktı ya da aceleyle geçerken dönüp ona baktı; ama hiçbiri onu rahatlatmadı ya da oraya nasıl geldiğini sorma zahmetine girmedi. Yalvaracak hali yoktu. Ve orada oturdu.

Bir süredir basamakta çömelmiş duruyordu: çok sayıdaki meyhaneye (Barnet'teki irili ufaklı her ev meyhaneydi) bakıyor, geçip giden arabalara kayıtsızca bakıyor ve kendisinin bütün bir hafta boyunca cesaret ve kararlılıkla başardığı şeyi onların birkaç saat içinde kolayca yapabilmelerinin ne kadar tuhaf göründüğünü düşünüyordu: Birkaç dakika önce yanından dikkatsizce geçen bir çocuğun geri döndüğünü ve şimdi yolun karşı tarafından onu büyük bir ciddiyetle incelediğini fark edince uyandı. Oliver önce buna pek aldırmadı, ama çocuk o kadar uzun süre aynı dikkatle bakmaya devam etti ki, Oliver başını kaldırıp onun sabit bakışlarına karşılık verdi. Bunun üzerine çocuk karşıya geçti ve Oliver'a doğru yaklaşarak şöyle dedi

'Merhaba, kovanım! Ne oluyor?'

Genç yolcuya bu soruyu yönelten çocuk kendi yaşlarındaydı ama Oliver'ın gördüğü en tuhaf görünüşlü çocuklardan biriydi. Kalkık burunlu, düz kaşlı, sıradan yüzlü bir çocuktu ve insanın görmek isteyeceği kadar kirli bir çocuktu; ama bir erkeğin tüm havası ve tavırları onda vardı. Yaşına göre kısa boyluydu; oldukça çarpık bacakları, küçük, keskin ve çirkin gözleri vardı. Şapkası başının tepesine öylesine hafifçe takılmıştı ki, her an düşme tehlikesi geçiriyordu ve eğer şapkayı takan kişi arada bir başını ani bir hareketle oynatarak şapkayı tekrar eski yerine getirme becerisine sahip olmasaydı, bu durum sık sık yaşanabilirdi. Neredeyse topuklarına kadar uzanan bir erkek paltosu giymişti. Ellerini kollardan kurtarmak için paçalarını arkaya, kolunun yarısına kadar çevirmişti: görünüşe göre nihai amacı onları kadife pantolonunun ceplerine sokmaktı; çünkü onları orada tutuyordu. Genel olarak, blucinlerin içinde bir metre altı ya da daha kısa duran genç bir beyefendi kadar küstah ve çalımlı biriydi.

'Merhaba, kovboyum! Ne oldu?' dedi bu tuhaf genç adam Oliver'a.

Oliver, 'Çok aç ve yorgunum,' diye cevap verdi; konuşurken gözlerinden yaşlar süzülüyordu. 'Uzun bir yol yürüdüm. Yedi gündür yürüyorum.'

'Günlerdir yürüyorsun!' dedi genç adam. 'Oh, anlıyorum. Gaga'nın emri, ha? Ama,' diye ekledi Oliver'ın şaşkın bakışlarını fark ederek, 'sanırım gaganın ne olduğunu bilmiyorsunuzdur, benim flaş com-pan-i-on'um.'

Oliver yumuşak bir sesle, bir kuşun ağzının her zaman söz konusu terimle tanımlandığını duyduğunu söyledi.

'Gözlerim, ne kadar yeşil!' diye haykırdı genç beyefendi. 'Neden, gaga bir delidir; ve bir gaganın emriyle yürüdüğünüzde, dümdüz ileriye doğru değil, ama her zaman önce yukarı çıkar ve bir daha asla aşağı inmez. Sen hiç değirmene gitmedin mi?'

'Ne değirmeni?' diye sordu Oliver.

'Ne değirmeni! Bir taĢ testinin içinde çalıĢacak kadar az yer kaplayan değirmen; ve rüzgârın az olduğu zamanlar, çok olduğu zamanlardan daha iyi çalıĢır; çünkü o zaman iĢçi bulamazlar. Ama gel,' dedi genç bey; 'yemek istiyorsun ve yiyeceksin. Ben de suların çekildiği yerdeyim, sadece bir şilin ve bir saksağanım var; ama ne kadar olursa olsun, paraya para demem. İğneleriniz yukarı. İşte böyle! Hadi bakalım! 'Morrice!'

Oliver'ın ayağa kalkmasına yardım eden genç beyefendi, onu yakındaki bir satıcı dükkânına götürdü ve orada yeterli miktarda hazır jambon ve yarım çeyrek somun ya da kendi ifadesiyle 'dört peni kepek!' satın aldı; jambon, kırıntıların bir kısmını çıkarıp içine doldurarak somunda bir delik açmak gibi ustaca bir yöntemle temiz tutuluyor ve tozdan korunuyordu. Ekmeği kolunun altına alan genç beyefendi, küçük bir meyhaneye girdi ve binanın arka tarafındaki bir musluk odasına doğru yol aldı. Burada, gizemli gencin yönlendirmesiyle bir kap bira getirildi ve Oliver yeni arkadaşının buyruğuna uyarak uzun ve doyurucu bir yemek yedi.

'Londra'ya mı gidiyorsun?' diye sordu garip çocuk, Oliver yemeğini bitirdiğinde.

'Evet.'

'Kalacak yerin var mı?'

'Hayır.'

'Paran var mı?'

'Hayır.'

Yabancı çocuk ıslık çaldı ve kollarını büyük ceketinin kollarının izin verdiği ölçüde ceplerine soktu.

'Londra'da mı yaşıyorsun?' diye sordu Oliver.

'Evet, evde olduğum zamanlar yaşıyorum,' diye yanıtladı çocuk. 'Sanırım bu gece yatacak bir yer istiyorsun, değil mi?'

'Gerçekten de istiyorum,' diye yanıtladı Oliver. 'Ülkeden ayrıldığımdan beri bir çatı altında uyumadım.'

Genç adam, 'Bu konuda göz kapaklarını korkutma,' dedi. 'Bu gece Londra'da olmam gerekiyor; orada yaşayan çok iyi bir beyefendi tanıyorum, sana hiçbir şey almadan kalacak yer verir, üstünü de istemez, tabii tanıdığı bir genelman seni ikna ederse. Peki beni tanımıyor mu? Oh, hayır! Hem de hiç! Hiçbir şekilde. Kesinlikle tanımıyor!'

Genç beyefendi, sözlerinin son bölümlerinin şakacı bir ironi olduğunu ima edercesine gülümsedi ve birasını bitirdi.

Bu beklenmedik sığınak teklifi karşı konulamayacak kadar cazipti; özellikle de hemen ardından, sözünü ettiği yaşlı beyefendinin zaman kaybetmeden Oliver'a rahat bir yer sağlayacağı güvencesi gelince. Bunun üzerine Oliver, arkadaşının adının Jack Dawkins olduğunu ve daha önce sözü edilen yaşlı beyefendinin özel bir hayvanı ve himayecisi olduğunu öğrendi.

Bay Dawkin'in görünüşü, koruyucusunun himayesi altına aldığı kişiler için sağladığı konforun lehine pek bir şey söylemiyordu; ama oldukça uçarı ve ahlaksız bir konuşma tarzı olduğu ve ayrıca yakın arkadaşları arasında daha çok 'Kurnaz Serseri' lakabıyla tanındığını söylediği için Oliver, dağınık ve dikkatsiz bir yapıya sahip olduğu için, velinimetinin ahlaki öğütlerinin şimdiye kadar onun üzerine atılmış olduğu sonucuna vardı. Bu izlenim altında, gizlice yaşlı beyefendinin iyi görüşünü mümkün olduğunca çabuk geliştirmeye karar verdi; ve eğer Dodger'ı, yarıdan fazla şüphelendiği gibi, iflah olmaz bulursa, daha fazla tanışma onurunu reddetmeye karar verdi.

John Dawkins akşam olmadan Londra'ya girmelerine karşı çıktığı için, Islington'daki paralı yola vardıklarında saat on bire geliyordu. Angel'den St. John's Road'a geçtiler; Sadler's Wells Tiyatrosu'nda son bulan küçük caddeden aşağı indiler; Exmouth Sokağı ve Coppice Row'dan geçtiler; çalışma evinin yanındaki küçük avludan aşağı indiler; bir zamanlar Hockley-in-the-Hole adını taşıyan klasik araziden geçtiler; oradan Küçük Saffron Tepesi'ne ve oradan da Büyük Saffron Tepesi'ne çıktılar: Dodger hızlı adımlarla ilerliyor, Oliver'a da peşinden gelmesini söylüyordu.

Oliver'ın dikkatini liderini görmek için yeterince meşgul etmesine rağmen, o geçerken yolun her iki tarafına da aceleyle birkaç bakış atmaktan kendini alamadı. Daha önce hiç bu kadar pis ya da sefil bir yer görmemişti. Sokak çok dar ve çamurluydu, havaya pis kokular sinmişti.

Çok sayıda küçük dükkân vardı; ama gecenin o saatinde bile kapılarda sürünerek içeri girip çıkan ya da içeriden çığlıklar atan çocuk yığınları ticaretten başka bir şey yapmıyor gibiydi. Bölgenin genel kötü görüntüsü içinde refaha kavuşmuş gibi görünen tek yer halk evleriydi; ve buralarda İrlandalıların en alt tabakaları var güçleriyle kavga ediyorlardı. Şurada burada ana caddeden ayrılan kapalı yollar ve avlular, sarhoş erkek ve kadınların pislik içinde yuvarlandıkları küçük ev kümelerini ortaya çıkarıyordu; ve bazı kapı aralıklarından, görünüşe bakılırsa pek de iyi niyetli ya da zararsız olmayan işlerle uğraşan, kötü görünümlü adamlar dikkatle çıkıyorlardı.

Tepenin dibine vardıklarında Oliver tam kaçıp gitmenin daha iyi olup olmayacağını düşünüyordu. Kondüktörü onu kolundan yakalayarak Field Lane yakınındaki bir evin kapısını açtı ve onu geçide çekerek arkalarından kapattı.

'Şimdi, o zaman!' diye bağırdı aşağıdan bir ses, Dodger'ın ıslığına cevap olarak.

Cevap, 'Çabuk ve hızlı!' oldu.

Bu, her şeyin yolunda olduğuna dair bir işaret ya da bir parola gibi görünüyordu; çünkü geçidin uzak ucundaki duvarda zayıf bir mumun ışığı parlıyordu ve eski mutfak merdiveninin korkuluğunun kırıldığı yerden bir adamın yüzü görünüyordu.

Adam mumu daha uzağa iterek ve eliyle gözlerini siper ederek, 'Senden iki tane var,' dedi. 'Diğeri kim?'

'Yeni bir dost,' diye yanıtladı Jack Dawkins, Oliver'ı öne doğru çekerek.

'Nereden geldi?'

'Grönland'dan. Fagin yukarıda mı?'

'Evet, mendilleri ayırıyor. Hadi bakalım!' Mum geri çekildi ve yüz kayboldu.

Oliver bir eliyle el yordamıyla ilerliyor, diğer eliyle de arkadaşı tarafından sıkıca kavranmış olan karanlık ve kırık dökük merdivenleri güçlükle çıkıyordu.

Arka odanın kapısını açtı ve Oliver'ı peşinden içeri çekti.

Odanın duvarları ve tavanı eskimişlik ve kirden simsiyah olmuştu. Ateşin önünde bir masa vardı; masanın üzerinde zencefilli bira şişesine konmuş bir mum, iki ya da üç kalaylı tencere, bir somun, tereyağı ve bir tabak duruyordu. Ateşin üzerinde duran ve bir iple şöminenin rafına tutturulmuş bir tavada sosisler pişiyordu; sosislerin başında, elinde bir kızartma çatalı olduğu halde, kötü görünümlü ve itici yüzü keçeleşmiş kızıl saçlarıyla örtülmüş, pörsümüş, çok yaşlı bir Yahudi duruyordu. Yağlı bir fanila giymişti ve boğazı açıktı; dikkatini kızartma tavası ile üzerinde çok sayıda ipek mendilin asılı olduğu çamaşır atı arasında bölüştürmüş gibiydi. Eski çuvallardan yapılmış birkaç kaba yatak yerde yan yana dizilmişti. Masanın etrafında oturan ve hiçbiri Dodger'dan daha yaşlı olmayan dört ya da beş çocuk, uzun kil pipolar tüttürüyor ve orta yaşlı bir adam havasıyla içki içiyorlardı. Dodger Yahudi'ye bir şeyler fısıldarken hepsi de arkadaşlarının etrafında toplanmış, sonra da dönüp Oliver'a sırıtmışlardı. Yahudi de öyle yaptı, elinde kadeh tokuşturuyordu.

Jack Dawkins, 'Bu o, Fagin,' dedi, 'dostum Oliver Twist.'

Yahudi sırıttı ve Oliver'a alçak sesle hürmet göstererek elini tuttu ve onu yakından tanıma onuruna sahip olmasını diledi. Bunun üzerine pipolu genç beyefendi yanına geldi ve her iki elini de sertçe sıktı, özellikle de küçük bohçasını tuttuğu elini. Genç beyefendilerden biri şapkasını onun için asmaya çok hevesliydi; bir diğeri de çok yorgun olduğu için yatağa girdiğinde ellerini ceplerine sokma zahmetine katlanmasın diye ellerini ceplerine sokma nezaketini gösterdi. Bu nezaket muhtemelen daha da ileriye götürülebilirdi, ama Yahudi'nin tost çatalı, bunları sunan sevecen gençlerin başlarında ve omuzlarında serbestçe kullanıldı.

'Seni gördüğümüze çok sevindik Oliver, çok,' dedi Yahudi. 'Dodger, sosisleri çıkar; Oliver için de ateşe yakın bir küvet hazırla. Ah, cep mendillerine bakıyorsun! eh, canım. Onlardan çok var, değil mi? Onları yıkamaya hazır hale getirdik; hepsi bu, Oliver; hepsi bu. Ha! ha! ha!'

Bu konuşmanın ikinci kısmı, neşeli yaşlı beyefendinin tüm umutlu öğrencileri tarafından coşkulu bir bağırışla selamlandı. Bu arada akşam yemeğine geçtiler.

Oliver kendi payına düşeni yedi ve Yahudi ona bir bardak sıcak cin ve su karıştırdı: hemen içmesini, çünkü başka bir beyefendinin bardak istediğini söyledi. Oliver kendisinden isteneni yaptı. Hemen sonra kendini hafifçe çuvallardan birinin üzerine kaldırılmış hissetti; sonra da derin bir uykuya daldı.