BÖLÜM 26

Gizemli bir karakter sahnede belirir; ve bu tarihten ayrılmaz olan birçok şey yapılır ve gerçekleştirilir
Yaşlı adam Toby Crackit'in zekâsının etkisini üzerinden atamadan sokağın köşesine varmıştı. Alışılmadık hızından hiçbir şey kaybetmemişti; ama hâlâ aynı vahşi ve düzensiz tavırla ilerlemeye devam ediyordu ki, bir arabanın aniden yanından geçmesi ve tehlikesini gören yaya yolcuların gürültülü çığlıkları onu kaldırıma geri itti. Tüm ana caddelerden mümkün olduğunca uzak durarak ve sadece ara yollardan ve sokaklardan geçerek sonunda Snow Hill'e çıktı. Burada öncekinden daha da hızlı yürüyordu; tekrar bir avluya dönene kadar da durmadı; o zaman, sanki artık gerçek ortamına girdiğinin bilincindeymiş gibi, her zamanki ağır adımlarına geri döndü ve daha rahat nefes alıyor gibiydi.

Snow Hill ile Holborn Hill'in birleştiği noktanın yakınında, Şehir'den çıkarken sağ tarafta, Saffron Hill'e giden dar ve kasvetli bir sokak açılır. Buradaki pis dükkânlarda, her boy ve desende kocaman ikinci el ipek mendil demetleri satışa sunulmuştur; çünkü burada bunları yankesicilerden satın alan tüccarlar ikamet etmektedir. Bu mendillerden yüzlercesi pencerelerin dışındaki mandallardan sarkar ya da kapı direklerinden sallanır; içerideki raflar da bunlarla doludur. Field Lane'in sınırları ne kadar dar olursa olsun, berberi, kahve dükkanı, bira dükkanı ve kızarmış balık deposu vardır. Burası başlı başına bir ticaret kolonisidir: küçük hırsızlıkların imparatorluğu: sabahın erken saatlerinde ve alacakaranlıkta, karanlık arka kapılarda ticaret yapan ve geldikleri kadar garip bir şekilde giden sessiz tüccarlar tarafından ziyaret edilir. Burada elbiseci, ayakkabı tamircisi ve paçavra tüccarı, mallarını küçük hırsıza işaret levhaları gibi sergiler; burada eski demir ve kemik depoları ve yünlü kumaş ve keten parçalarından oluşan küflü yığınlar paslanır ve kirli mahzenlerde çürür.

Yahudi bu yere yöneldi. Yolun solgun sakinleri onu iyi tanıyordu; çünkü alım satım yapmak için gözlerini dört açmış olanlar, o geçerken başlarıyla selam veriyorlardı. Onların selamlarına aynı şekilde karşılık verdi; ama sokağın sonuna varıncaya kadar daha yakından tanımadı; o zaman durdu, bir çocuk sandalyesine sandalyenin alabileceği kadarını sıkıştırmış ve deposunun kapısında pipo içen küçük boylu bir satıcıya hitap etti.

Bu saygıdeğer tüccar, Yahudi'nin sağlığıyla ilgili sorusunu onaylarcasına, 'Sizi görmek, Bay Fagin, hoptalmy'yi iyileştirir!' dedi.

Fagin kaşlarını kaldırıp ellerini omuzlarında kavuşturarak, 'Mahalle biraz fazla sıcaktı, Lively,' dedi.

'Daha önce de bir iki kez bu yakınmayı duymuştum,' diye cevap verdi tüccar; 'ama kısa sürede tekrar soğuyor, sen de öyle bulmuyor musun?'

Fagin başıyla onayladı. Saffron Hill yönünü göstererek, bu gece orada kimsenin olup olmadığını sordu.

'Sakatlar'da mı?' diye sordu adam.

Yahudi başını salladı.

Tüccar, 'Bir bakayım,' diye düşünerek devam etti.

'Evet, yarım düzine kadarının gittiğini biliyorum. Arkadaşının orada olduğunu sanmıyorum.'

Yahudi hayal kırıklığına uğramış bir yüz ifadesiyle, 'Sikes orada değil sanırım?' diye sordu.

'Avukatların dediği gibi, non istwentus,' diye cevap verdi küçük adam, başını sallayarak ve inanılmaz derecede sinsi görünerek. 'Bu gece benimle ilgili bir şey var mı?'

'Bu gece bir şey yok,' dedi Yahudi, arkasını dönerek.

'Sakatlara mı gidiyorsun, Fagin?' diye bağırdı küçük adam, arkasından seslenerek. 'Dur! Orada seninle birlikte bir damla içsem bile umurumda değil!'

Ama Yahudi arkasına bakarak, yalnız kalmayı tercih ettiğini belirtmek için elini salladı; üstelik küçük adam sandalyeden kolay kolay kalkamadığı için, Sakatlar'ın tabelası bir süre için Bay Lively'nin varlığının avantajından yoksun kaldı. Bay Lively, onu görebilmek umuduyla parmaklarının ucuna basarak ayakta durduktan sonra, tekrar küçük sandalyeye oturdu ve karĢı dükkândaki bir kadınla, içinde kuĢku ve güvensizliğin açıkça birbirine karıĢtığı bir baĢ sallama konuĢması yaptıktan sonra, ciddi bir tavırla piposuna devam etti.

Üç Sakat ya da daha doğrusu Sakatlar; bu, müessesenin müşterileri tarafından bilinen tabelasıydı: Bay Sikes ve köpeğinin daha önce rol aldığı meyhaneydi. Fagin bardaki adama bir işaret yaparak doğruca üst kata çıktı ve bir odanın kapısını açıp usulca içeri girerek endişeyle etrafına bakındı: sanki belirli bir kişiyi arıyormuş gibi eliyle gözlerini gölgeledi.

Oda iki gaz lambasıyla aydınlatılmıştı; bu lambaların parıltısı, parmaklıklı panjurlar ve soluk kırmızı perdeler sayesinde dışarıdan görünmüyordu. Tavan, lambaların parlamasıyla renginin bozulmasını önlemek için karartılmıştı ve içerisi o kadar yoğun tütün dumanıyla doluydu ki, ilk başta daha fazlasını fark etmek pek mümkün değildi. Ancak zamanla, dumanın bir kısmı açık kapıdan uzaklaştıkça, kulağı karşılayan sesler kadar karışık bir kafalar topluluğu seçilebildi; ve göz manzaraya daha fazla alıştıkça, izleyici yavaş yavaş uzun bir masanın etrafında toplanmış kadınlı erkekli çok sayıda topluluğun varlığının farkına vardı: Masanın üst ucunda, elinde makam çekici olan bir başkan oturuyordu; burnu mavimsi, yüzü diş ağrısı için bağlanmış profesyonel bir beyefendi ise uzak bir köşede şıngırdayan bir piyanoya başkanlık ediyordu.

Fagin usulca içeri girdiğinde, profesyonel beyefendi başlangıç için tuşların üzerinden geçerek bir şarkı söylenmesi için genel bir çığlığa neden oldu; bu çığlık yatıştıktan sonra, genç bir bayan, her biri arasında eşlikçinin melodiyi olabildiğince yüksek sesle çaldığı dört dizeden oluşan bir türkü ile topluluğu eğlendirmeye başladı. Bu bittiğinde, başkan bir konuşma yaptı ve ardından, başkanın sağındaki ve solundaki profesyonel beyler gönüllü olarak bir düet yaptılar ve büyük alkışlarla söylediler.

Grubun arasında göze çarpan bazı yüzleri gözlemlemek ilginçti. Başkanın kendisi (evin sahibi) kaba saba, iri yapılı bir adamdı; şarkılar devam ederken gözlerini bir o yana bir bu yana çeviriyor, kendini neşeye vermiş gibi görünüyor, yapılan her şeyi görüyor, söylenen her şeye kulak kabartıyordu; hem de keskin gözlerle. Onun yanında şarkıcılar vardı: profesyonel bir kayıtsızlıkla topluluğun iltifatlarını kabul ediyor ve sırayla, daha gürültülü hayranları tarafından sunulan bir düzine içki ve su bardağına başvuruyorlardı; neredeyse her derecedeki her ahlaksızlığı ifade eden yüzleri, çok itici olmaları nedeniyle karşı konulmaz bir şekilde dikkat çekiyordu. Kurnazlık, vahşilik ve sarhoşluk her aşamada en güçlü halleriyle oradaydı; ve kadınlar: bazıları ilk tazeliklerinin son izleri neredeyse baktıkça soluyordu; diğerleri cinsiyetlerinin tüm izleri ve damgaları tamamen silinmişti ve sadece iğrenç bir ahlaksızlık ve suç boşluğu sergiliyorlardı; bazıları sadece kızdı, diğerleri genç kadınlardı ve hiçbiri yaşamının ilk yıllarını geçmemişti; bu kasvetli tablonun en karanlık ve en üzücü kısmını oluşturuyorlardı.

Fagin, hiçbir ciddi duyguya kapılmadan, bu işlemler devam ederken hevesle oradan oraya baktı; ama görünüşe göre aradığı şeyle karşılaşamadı. Sonunda sandalyede oturan adamla göz göze gelmeyi baKardı, ona hafifçe iKaret etti ve girdiği gibi sessizce odadan çıktı.

'Sizin için ne yapabilirim Bay Fagin?' diye sordu adam, onu sahanlığa kadar takip ederken. 'Bize katılmaz mısınız? Her biri çok sevinecek.'

Yahudi sabırsızlıkla baKını salladı ve fısıltıyla, 'O burada mı?' diye sordu.

'Hayır,' diye cevap verdi adam.

'Barney'den haber yok mu?' diye sordu Fagin.

'Yok,' diye cevap verdi Cripples'ın ev sahibi; çünkü o gelmişti. 'Her şey güvende olana kadar yerinden kıpırdamayacak. Emin ol, aşağıda iz sürüyorlar; kıpırdarsa hemen patlatırlar. Barney yeterince iyi biri, yoksa adını duyardım. Barney'nin doğru dürüst idare ettiğini söyleyeceğim. Bunun için onu rahat bırakın.'

'Bu gece burada olacak mı?' diye sordu Yahudi, zamire daha önceki gibi vurgu yaparak.

'Rahipler mi demek istiyorsunuz?' diye sordu ev sahibi tereddütle.

'Susun!' dedi Yahudi. 'Evet.'

'Kesinlikle,' diye cevap verdi adam, kösteğinden altın bir saat çıkararak; 'Onu daha önce burada bekliyordum. Eğer on dakika beklerseniz, o-'

'Hayır, hayır,' dedi Yahudi aceleyle; söz konusu kiKiyi görmeyi ne kadar istese de, onun yokluğuyla rahatlamıK gibiydi. 'Buraya onu görmeye geldiğimi ve bu gece bana gelmesi gerektiğini söyle. Hayır, yarın deyin. Burada olmadığına göre, yarın yeterli zaman olacaktır.'

'Güzel!' dedi adam. 'Başka bir şey yok mu?'

Yahudi merdivenlerden inerken, 'Artık tek kelime etmeyeceğim,' dedi.

'Diyorum ki,' dedi diğeri, rayların üzerinden bakarak ve boğuk bir fısıltıyla konuşarak, 'bir satış için ne zaman olurdu! Burada Phil Barker var: öyle sarhoş ki, bir çocuk bile onu alabilir!'

'Ah! Ama Phil Barker'ın sırası değil,' dedi Yahudi, başını kaldırarak. 'Phil'in yapacak daha çok işi var, ondan ayrılmayı göze alamayız; o yüzden sen arkadaşlarına dön ve onlara mutlu bir hayat sürmelerini söyle. Ha! ha! ha!'

Ev sahibi yaşlı adamın gülüşüne karşılık verdi ve misafirlerinin yanına döndü. Yahudi yalnız kalır kalmaz, yüzündeki eski endişe ve düşünce ifadesi yeniden ortaya çıktı. Kısa bir süre düşündükten sonra bir at arabası çağırdı ve adama Bethnal Green'e doğru gitmesini söyledi. Bay Sikes'in evine çeyrek mil kala onu bıraktı ve kalan kısa mesafeyi yürüyerek kat etti.

Yahudi kapıyı çalarken, 'Şimdi,' diye mırıldandı, 'eğer burada derin bir oyun varsa, bunu senden çıkaracağım, kızım, ne kadar kurnazsın.'

Kadın onun odasında olduğunu söyledi. Fagin usulca üst kata çıktı ve önceden hiçbir tören yapmadan odaya girdi. Kız yalnızdı; baKı masanın üzerindeydi ve saçları masanın üzerine dökülmüKtü.

'Đçki içiyor,' diye düKündü Yahudi soğukkanlılıkla, 'ya da belki de sadece mutsuzdur.'

Yaşlı adam bu düşünceyle kapıyı kapatmak için döndü; bu sırada çıkan gürültü kızı uyandırdı. Toby Crackit'in hikâyesini anlatmasını dinlerken adamın kurnaz yüzüne dikkatle baktı. Hikâye bittiğinde eski haline döndü ama tek kelime etmedi. Sabırsızca mumu itti ve bir iki kez hararetle pozisyonunu değiştirirken ayaklarını yere vurdu; ama hepsi bu kadardı.

Sessizlik sırasında Yahudi, Sikes'ın gizlice geri döndüğüne dair hiçbir belirti olmadığından emin olmak istercesine huzursuzca odaya baktı. Görünüşe göre yaptığı incelemeden tatmin olmuştu, iki ya da üç kez öksürdü ve bir o kadar da sohbet açmak için çaba harcadı; ama kız onu taştan yapılmış gibi dinlemedi. Sonunda bir deneme daha yaptı ve ellerini birbirine sürterek en uzlaştırıcı ses tonuyla şöyle dedi

'Peki Bill'in şimdi nerede olduğunu düşünüyorsun, canım?'

Kız yarı anlaKılır bir cevap verdi, ama ne olduğunu anlayamadı; çıkardığı boğuk sesten ağladığı anlaKılıyordu.

'Oğlan da öyle,' dedi Yahudi, kızın yüzünü görebilmek için gözlerini zorlayarak. 'Zavallı küçük çocuk! Bir çukura bırakılmış, Nance; bir düşünsene!'

'Çocuk,' dedi kız, birden başını kaldırarak, 'bulunduğu yerde, aramızda olmasından daha iyi; Bill'e bir zarar gelmezse, umarım hendekte ölü olarak yatar ve genç kemikleri orada çürür.'

Yahudi hayretle, 'Ne!' diye bağırdı.

'Evet, öyle umuyorum,' diye karşılık verdi kız, onun bakışlarına karşılık vererek. 'Onu gözümün önünden uzaklaştırdığıma ve en kötüsünün sona erdiğini bildiğime sevineceğim. Onu yanımda görmeye dayanamıyorum. Onu görmek beni kendimden ve hepinizden soğutuyor.'

Yahudi küçümser bir tavırla, 'Pooh!' dedi. 'Sarhoşsun sen.'

'Öyle miyim?' diye bağırdı kız acı acı. 'Sarhoş değilsem bu senin suçun değil! İsteseydin bana başka bir şey vermezdin, şu an hariç; mizah sana uymuyor, değil mi?'

Yahudi öfkeyle, 'Hayır!' diye karşılık verdi. 'Yakışmıyor.'

'O zaman değiştir!' diye cevap verdi kız gülerek.

'Yahudi, arkadaşının beklenmedik inatçılığı ve gecenin verdiği sıkıntı yüzünden öfkeden deliye dönmüş bir halde, 'Değiştireceğim!' diye bağırdı. Beni dinle, seni sıkıcı. Beni dinle, Sikes'i altı kelimeyle, boğasının boğazını parmaklarımın arasına almışım gibi boğabilirim. Eğer geri gelir ve çocuğu arkasında bırakırsa; eğer serbest kalırsa ve ölü ya da diri, onu bana geri getiremezse; Jack Ketch'ten kaçmasını istiyorsan onu kendin öldür. Ve bunu bu odaya adımını attığı anda yap, yoksa dikkat et, çok geç olacak!'

'Bütün bunlar da ne?' diye bağırdı kız istemsizce.

'Ne mi?' diye devam etti Fagin, öfkeden deliye dönmüştü. 'Çocuk benim için yüzlerce sterlin değerindeyken, hayatlarını ıslık çalarak kurtarabileceğim sarhoş bir çetenin kaprisleri yüzünden şansımın bana sunduğu her şeyi kaybedecek miyim? Ve ben de doğuştan bir şeytana bağlıyım, tek istediği ve gücü olan-'

Soluk soluğa kalan yaşlı adam kekeleyerek bir kelime söyledi; o anda öfkesinin selini kontrol etti ve tüm tavrını değiştirdi. Bir an önce kenetlenmiş elleri havayı kavramış, gözleri büyümüş ve yüzü tutkuyla morarmıştı; ama şimdi bir sandalyeye büzüldü ve sinerek, gizli bir kötülüğü açığa çıkarmış olma endişesiyle titredi. Kısa bir sessizlikten sonra arkadaşına bakmaya cesaret etti. Onu ilk kez uyandırdığı aynı durgun tavır içinde görünce biraz rahatlamış göründü.

Yahudi her zamanki sesiyle, 'Nancy, canım!' diye mırıldandı. 'Benim için endişelendin mi, canım?'

'Beni merak etme, Fagin!' diye cevap verdi kız, başını halsizce kaldırarak. 'Bill bu sefer yapmadıysa, bir baKka sefer yapar. Senin için pek çok iyi iş yaptı ve yapabildiği zaman daha da yapacak; yapamadığı zaman da yapmayacak.'

Yahudi ellerinin avuçlarını sinirli sinirli birbirine sürterek, 'Bu çocuğa gelince, canım?' dedi.

'Çocuk da diğerleriyle birlikte şansını denemeli,' diye araya girdi Nancy aceleyle, 've tekrar söylüyorum, umarım ölmüştür, tehlikeden uzaktır ve senin de uzaktır, tabii Bill'e bir zarar gelmezse. Ve eğer Toby kurtulduysa, Bill'in güvende olduğu kesin; çünkü Bill her zaman Toby'nin iki katına değer.'

'Ya benim söylediklerim, hayatım?' diye sordu Yahudi, parlayan gözlerini kızın üzerinde sabit tutarak.

'Yapmamı istediğin bir şey varsa, her şeyi baştan söylemelisin,' diye karşılık verdi Nancy; 'eğer öyleyse, yarına kadar beklesen iyi olur. Beni bir dakikalığına uyuttun; ama şimdi yine aptallaştım.'

Fagin birkaç soru daha sordu: hepsi de kızın onun gizli ipuçlarından yararlanıp yararlanmadığını anlamak amacını güdüyordu; ama kız o kadar kolay cevap verdi ve Fagin'in araştırıcı bakışlarından o kadar etkilenmedi ki, Fagin'in Nancy'nin içkiyi biraz fazla kaçırdığı yolundaki ilk izlenimi doğrulanmış oldu. Gerçekten de Nancy, Yahudi'nin kız öğrencileri arasında çok yaygın olan ve daha genç yaşlarında kontrol edilmekten çok cesaretlendirildikleri bir kusurdan muaf değildi. Dağınık görüntüsü ve daireyi saran Cenevre kokusu, Yahudi'nin varsayımının doğruluğuna dair güçlü kanıtlar sunuyordu; yukarıda anlatılan geçici şiddet gösterisine kendini kaptırdıktan sonra, önce donukluğa, sonra da bir duygu karmaşasına gömüldü: Bir an gözyaşı döktü, bir an sonra da 'Asla ölme!' diye haykırdı. ' ve bir hanımefendi ya da beyefendi mutlu olduğu sürece bahis miktarının ne kadar olabileceğine dair çeşitli hesaplamalar yaparken, zamanında bu tür konularda önemli deneyimleri olan Bay Fagin, büyük bir memnuniyetle kadının gerçekten çok ileri gittiğini gördü.

Bu keşif zihnini rahatlatmış, o gece duyduklarını kıza anlatmak ve Sikes'in dönmediğini kendi gözleriyle görmek gibi iki yönlü amacına ulaşmış olan Bay Fagin, genç arkadaşını başı masanın üzerinde uyurken bırakarak yüzünü tekrar eve çevirdi.

Gece yarısına bir saat kalmıştı. Hava karanlık ve dondurucu soğuk olduğundan, aylaklık etmek için büyük bir cazibesi yoktu. Sokakları kasıp kavuran keskin rüzgâr, toz ve çamurdan olduğu gibi yolculardan da temizlemiş gibiydi, çünkü dışarıda çok az insan vardı ve görünüşe göre hızla evlerine dönüyorlardı. Ancak rüzgâr Yahudi için doğru yönden esiyordu ve o da rüzgârın önünde ilerledi: her yeni rüzgâr onu hoyratça yoluna sürüklerken titriyor, ürperiyordu.

Kendi sokağının köKesine varmıK, kapı anahtarını bulmak için cebini karıKtırmaya baKlamıKtı ki, derin gölgeler içindeki çıkıntılı bir giriKten karanlık bir siluet çıktı ve yolu geçerek, fark edilmeden ona doğru süzüldü.

'Fagin!' diye fısıldadı kulağına yakın bir ses.

'Ah!' dedi Yahudi, hızla arkasına dönerek, 'bu-'

'Evet!' diye araya girdi yabancı. 'İki saattir burada oyalanıyorum. Sen hangi cehennemdeydin?'

'Senin iKindeydim, hayatım,' diye cevap verdi Yahudi, arkadaKına tedirgin bir ifadeyle bakarak ve konuKurken adımlarını yavaKlatarak. 'Bütün gece senin işindeydim.'

'Ah, tabii ya!' dedi yabancı alaycı bir tavırla. 'Peki, ne oldu?'

'İyi bir şey değil,' dedi Yahudi.

'Umarım kötü bir şey değildir?' dedi yabancı, kısa bir süre durdu ve arkadaşına ürkmüş bir bakış fırlattı.

Yahudi baKını salladı ve tam cevap verecekti ki, yabancı sözünü keserek, o sırada önünde bulundukları evi iKaret etti: söyleyeceklerini bir örtü altında söylemesinin daha iyi olacağını, çünkü uzun süre ayakta durmaktan kanının donduğunu, rüzgârın da onu savurduğunu belirtti.

Fagin, bu uygunsuz saatte eve bir ziyaretçi almaktan vazgeçecekmiş gibi görünüyordu; hatta ateşi olmadığı için bir şeyler mırıldandı; ama arkadaşı isteğini kesin bir tavırla tekrarlayınca, kapının kilidini açtı ve bir ışık bulana kadar usulca kapatmasını rica etti.

Adam el yordamıyla birkaç adım ilerleyerek, 'Mezar kadar karanlık,' dedi. 'Acele et!'

Fagin geçidin ucundan, 'Kapıyı kapat,' diye fısıldadı. O konuşurken kapı büyük bir gürültüyle kapandı.

'Bunu ben yapmadım,' dedi diğer adam, el yordamıyla ilerleyerek. 'Rüzgâr esti ya da kendi kendine kapandı: biri ya da diğeri. Işıkla dikkatli bak, yoksa beynimi bu lanet olası delikte bir şeye çarpacağım.'

Fagin mutfak merdivenlerinden gizlice indi. Kısa bir aradan sonra elinde yanan bir mum ve Toby Crackit'in aşağıdaki arka odada uyuduğu, çocukların da ön odada olduğu haberiyle döndü. Adama kendisini takip etmesini işaret ederek üst kata çıktı.

'Söylememiz gereken birkaç sözü burada söyleyebiliriz canım,' dedi Yahudi, birinci kattaki bir kapıyı açarak; 'panjurlarda delikler olduğundan ve komşularımıza asla ışık göstermediğimizden, mumu merdivenlere koyacağız. İşte!'

Bu sözlerin ardından Yahudi eğilerek mumu odanın kapısının tam karşısındaki merdivenin üst basamağına yerleştirdi. Bunu yaptıktan sonra, kapının arkasında duran kırık bir koltuk ve örtüsüz eski bir kanepe ya da divan dışında hiçbir taşınır eşyası olmayan daireye girdi. Yabancı bu mobilyanın üzerine yorgun bir adam havasıyla oturdu; Yahudi de karşısındaki koltuğu çekerek yüz yüze oturdular. Hava tam karanlık değildi; kapı kısmen açıktı ve dışarıdaki mum karşı duvara zayıf bir yansıma yapıyordu.

Bir süre fısıltıyla konuştular. Oradan buradan kopuk birkaç kelime dıKında konuKmanın hiçbir kısmı ayırt edilemese de, bir dinleyici Fagin'in yabancının bazı sözlerine karKı kendini savunuyor gibi göründüğünü ve yabancının da oldukça sinirli bir durumda olduğunu kolayca anlayabilirdi. Böylece çeyrek saat ya da daha uzun bir süre konuKmuK olabilirlerdi ki, Monks -Yahudi konuKmaları sırasında yabancı adamı birkaç kez bu adla çağırmıKtı- sesini biraz yükselterek konuKmaya baKladı,

'Tekrar söylüyorum, kötü planlanmıştı. Neden onu burada, diğerlerinin arasında tutmadınız ve hemen sinsi, sümüklü bir yankesici yapmadınız?'

Yahudi omuzlarını silkerek, 'Sadece onu dinleyin!' diye haykırdı.

'İsteseydin bunu yapamayacağını mı söylemek istiyorsun?' diye sordu Monks sertçe. 'Bunu baĢka çocuklarla defalarca yapmadın mı? En fazla on iki ay sabredebilseydiniz, onu mahkûm ettirip krallığın dıĢına sağ salim gönderemez miydiniz; belki de ömür boyu?'

Yahudi alçakgönüllülükle, 'Bu kimin işine yarardı, canım?' diye sordu.

'Benim,' diye cevap verdi Monks.

'Ama benim değil,' dedi Yahudi boyun eğerek. 'Benim işime yarayabilirdi. Bir pazarlıkta iki taraf varsa, her ikisinin de çıkarlarına danışılması mantıklıdır; öyle değil mi, iyi dostum?'

'O zaman ne olacak?' diye sordu Monks.

'Onu bu işe alıştırmanın kolay olmadığını gördüm,' diye cevap verdi Yahudi; 'aynı koşullardaki diğer çocuklar gibi değildi.'

'Lanet olsun ona, hayır!' diye mırıldandı adam, 'yoksa çoktan hırsız olurdu.'

Yahudi endişeyle arkadaşının yüzünü izleyerek, 'Onu daha da kötüleştirecek bir şey yapmadım,' diye devam etti. 'Eli içeride değildi. Onu korkutacak hiçbir şeyim yoktu; başlangıçta her zaman sahip olmamız gereken bir şey, yoksa boşuna çabalarız. Ne yapabilirdim ki? Onu Dodger ve Charley'le birlikte dışarı mı gönderecektim? Başlangıçta yeterince korktuk, canım; hepimiz için titredim.'

'Bunu ben yapmadım,' dedi Monks.

'Hayır, hayır, hayatım!' diye tekrarladı Yahudi. 'Ve şimdi de buna itiraz etmiyorum; çünkü eğer bu hiç olmasaydı, çocuğu fark etmek için asla göz göze gelmeyebilirdiniz ve böylece aradığınız kişinin o olduğunu keşfedebilirdiniz. Ne güzel! Kız aracılığıyla onu sana geri getirdim; sonra da kız onu kayırmaya başladı.'

'Kıza gaz ver!' dedi Monks sabırsızlıkla.

Yahudi gülümseyerek, 'Şu anda bunu yapmaya gücümüz yetmez, canım,' diye cevap verdi, 'ayrıca, böyle bir şey bizim tarzımız değil; yoksa, bu günlerden birinde, bunu yaptırmaktan memnun olabilirim. Bu kızların ne olduğunu iyi bilirim, Rahipler. Çocuk sertleĢmeye baĢlar baĢlamaz, ona bir odun parçasından daha fazla değer vermeyecektir. Onun bir hırsız olmasını istiyorsun. Eğer hayattaysa, şu andan itibaren onu bir hırsız yapabilirim; ve eğer-eğer-' dedi Yahudi, diğerine yaklaşarak, 'pek olası değil, ama en kötüsü olur da ölürse-'

'Eğer öyleyse bu benim suçum değil!' diye araya girdi diğer adam, dehşet dolu bir ifadeyle ve titreyen elleriyle Yahudi'nin kolunu sıkarak. 'Şuna dikkat et. Fagin! Bu işte benim parmağım yok. Onun ölümü dıKında her şeyi yaparım, sana baKtan beri söyledim. Kan dökmeyeceğim; bu her zaman ortaya çıkar ve insanın peşini bırakmaz. Onu vurup öldürdülerse, sebebi ben değilim; beni duyuyor musun? Ateş edin bu cehennemi ine! Bu da ne?'

'Ne!' diye bağırdı Yahudi, ayağa fırlarken iki koluyla korkağın vücudunu kavradı. 'Nereye?'

'Şurada!' diye yanıtladı adam, gözlerini karşı duvara dikerek. 'Gölge! Pelerinli ve boneli bir kadının gölgesinin bir nefes gibi lambri boyunca geçtiğini gördüm!'

Yahudi elini bıraktı ve hışımla odadan dışarı fırladılar. Hava cereyanı yüzünden sönmüş olan mum, yerleştirildiği yerde duruyordu. Onlara sadece boş merdiveni ve kendi beyaz yüzlerini gösteriyordu. Dikkatle dinlediler: evin her yerinde derin bir sessizlik hüküm sürüyordu.

Yahudi ışığı alıp arkadaşına dönerek, 'Bu senin hayalin,' dedi.

'Onu gördüğüme yemin edebilirim!' diye cevap verdi Monks, titreyerek. 'Onu ilk gördüğümde öne doğru eğilmişti; konuştuğumda da hızla uzaklaştı.'

Yahudi ortağının solgun yüzüne küçümseyerek baktı ve ona isterse kendisini takip edebileceğini söyleyerek merdivenleri çıktı. Bütün odalara baktılar; soğuk, çıplak ve boştu. Geçide ve oradan da aşağıdaki mahzenlere indiler. Alçak duvarlarda yeşil rutubet asılı duruyordu; salyangoz ve sümüklüböcek izleri mum ışığında parlıyordu; ama her şey ölüm gibi hareketsizdi.

'Şimdi ne düşünüyorsun?' dedi Yahudi, geçidi yeniden ele geçirdiklerinde. 'Evde bizden başka, Toby ve çocuklar dışında kimse yok; onlar da yeterince güvende. Buraya bakın!'

Yahudi bunun bir kanıtı olarak cebinden iki anahtar çıkardı ve aşağıya ilk indiğinde, konferansa izinsiz girilmesini önlemek için onları kilitlediğini açıkladı.

Bu birikmiş tanıklık, Bay Monks'u etkili bir şekilde sersemletti. Aramalarında herhangi bir bulguya ulaKamadan ilerledikçe itirazları da giderek azalmıKtı. Ancak o gece için konuşmayı yenilemeyi reddetti: aniden saatin biri geçtiğini hatırladı. Ve böylece sevimli çift ayrıldı.