BÖLÜM 49

49
Oliver kendini öğleden sonra saat üçte, doğduğu kasabaya doğru hızla giden bir yolcu arabasının içinde bulduğunda, son bölümde anlatılan olaylar henüz iki günlüktü. Bayan Maylie, Rose, Bayan Bedwin ve iyi kalpli doktor da yanındaydı; Bay Brownlow da bir posta arabasıyla onu izliyordu, yanında da adını söylemediği bir kişi daha vardı.

Yolda pek konuşmamışlardı, çünkü Oliver düşüncelerini toparlama ve neredeyse konuşma gücünden yoksun bırakan bir telaş ve belirsizlik içindeydi ve bu telaşı en azından aynı derecede paylaşan arkadaşları üzerinde pek az etkisi olduğu anlaşılıyordu. O ve iki bayan, Bay Brownlow tarafından Monks'tan zorla alınan itirafların doğası hakkında çok dikkatli bir şekilde bilgilendirilmişlerdi ve şimdiki yolculuklarının amacının çok iyi başlamış olan işi tamamlamak olduğunu bilmelerine rağmen, yine de tüm mesele onları en yoğun şüpheye tahammül etmek için yeterince şüphe ve gizemle sarılmıştı.

Aynı nazik dost, Bay Losberne'in de yardımıyla, kısa süre önce meydana gelen korkunç olaylarla ilgili bilgi alabilecekleri tüm iletişim kanallarını dikkatle durdurmuştu. 'Çok geçmeden öğrenmeleri gerektiği doğruydu, ama bu şu andan daha iyi bir zamanda olabilirdi, daha kötü bir zamanda da olamazdı.' Böylece sessizlik içinde yollarına devam ettiler; her biri kendilerini bir araya getiren konu üzerinde düşünmekle meşguldü ve hiçbiri düşüncelerini dile getirmeye yanaşmıyordu.

Ama Oliver bu etkiler altında, daha önce hiç görmediği bir yoldan doğduğu yere doğru giderlerken sessiz kalsaydı, kendisine yardım edecek bir arkadaşı ya da başını sokacak bir çatısı olmayan zavallı, evsiz barksız bir gezgin çocukken yaya olarak geçtiği yola döndüklerinde, hatıralarının bütün akıntısı nasıl da eski zamanlara geri döndü ve göğsünde nasıl da bir duygu kalabalığı uyandı!

Oliver, Rose'un elini hevesle kavrayıp arabanın penceresini göstererek, 'Bak, şuraya bak,' diye bağırdı, 'işte üzerinden geçtiğim kazık, işte biri beni yakalayıp geri döndürür korkusuyla arkasına gizlendiğim çitler, işte küçük bir çocukken oturduğum eski eve giden tarlaların arasındaki patika. Ah Dick, Dick, benim sevgili eski dostum, keşke seni şimdi görebilseydim!'

'Onu yakında göreceksin,' dedi Rose, onun katlanmış ellerini nazikçe kendi ellerinin arasına alarak. 'Ona ne kadar mutlu olduğunu, ne kadar zenginleştiğini ve bütün bu mutlulukların içinde onu da mutlu etmek için geri dönmek kadar büyük bir mutluluk olmadığını söyleyeceksin.'

'Evet, evet,' dedi Oliver, 'onu buradan alıp götüreceğiz, giydirip eğiteceğiz ve onu sakin bir kır evine göndereceğiz, orada güçlü ve iyi bir şekilde büyüyecek, öyle değil mi?'

Rose 'evet' anlamında başını salladı, çünkü çocuk o kadar mutlu gözyaşları döküyordu ki konuşamıyordu.

Oliver, 'Herkese olduğu gibi ona da nazik ve iyi davranacaksın,' dedi. 'Anlatacaklarını duymak seni ağlatacak, biliyorum; ama aldırma, aldırma, her şey bitecek ve sen yine gülümseyeceksin, bunu da biliyorum -onun ne kadar değiştiğini düşünmek için; bana da aynısını yaptın. Kaçtığımda bana 'Tanrı seni korusun' dedi,' diye haykırdı çocuk sevecen bir duygu patlamasıyla; 've ben de şimdi 'Tanrı seni korusun' diyeceğim ve bunun için onu nasıl sevdiğimi göstereceğim!'

Kasabaya yaklaştıklarında ve dar sokaklarından geçtiklerinde, çocuğu makul sınırlar içinde tutmak hiç de zor olmadı. Cenaze levazımatçısı Sowerberry'nin dükkânı, tıpkı eskiden olduğu gibi, sadece hatırladığından daha küçük ve daha az heybetliydi -hemen hemen her biriyle ufak tefek bir ilişkisi olan tüm tanınmış dükkânlar ve evler- eski meyhanenin kapısında duran, eskiden sahip olduğu arabanın ta kendisi olan Gamfield'in arabası- gençlik günlerinin kasvetli hapishanesi olan çalışma evi, Sokağa bakan kasvetli pencereleri, kapıda duran ve Oliver'ın görünce istemsizce geri çekildiği, sonra bu kadar aptal olduğu için kendine güldüğü, sonra ağladığı, sonra yine güldüğü aynı zayıf kapıcı, kapılarda ve pencerelerde çok iyi tanıdığı onlarca yüz, sanki her şeyi daha dün bırakmış ve son zamanlardaki tüm hayatı mutlu bir rüyadan ibaretmiş gibi.

Ama bu saf, içten, neşeli bir gerçeklikti. Doğruca baş otelin (Oliver'ın eskiden hayranlıkla baktığı ve muazzam bir saray olduğunu düşündüğü, ama her nasılsa ihtişamı ve büyüklüğü azalmış olan) kapısına gittiler; işte Mr. Grimwig onları karşılamaya hazırdı, genç bayanı öpüyordu, arabadan indiklerinde yaşlı bayanı da, sanki bütün grubun büyükbabasıymış gibi, güler yüz ve nezaketle karşıladı ve bir kez olsun başını yemeyi teklif etmedi - hayır, bir kez bile; Londra'ya en yakın yol konusunda çok yaşlı bir postacıyla tartıştığında ve o yolu sadece bir kez gelmiş olmasına ve o zaman da uyuyakalmış olmasına rağmen en iyi kendisinin bildiğini iddia ettiğinde bile. Akşam yemeği hazırlanmıştı, yatak odaları hazırdı ve her şey sanki sihirli bir şekilde ayarlanmıştı.

Bütün bunlara rağmen, ilk yarım saatin telaşı sona erdiğinde, aşağı yolculuklarına damgasını vuran aynı sessizlik ve kısıtlama hüküm sürdü. Bay Brownlow yemekte onlara katılmadı, ayrı bir odada kaldı. Diğer iki beyefendi endişeli yüzlerle aceleyle içeri girip çıktılar ve orada bulundukları kısa aralıklar boyunca ayrı ayrı konuştular. Bir keresinde Bayan Maylie dışarı çağrıldı ve yaklaşık bir saat yok kaldıktan sonra ağlamaktan şişmiş gözlerle geri döndü. Bütün bunlar yeni bir sırrı olmayan Rose ve Oliver'ı sinirlendirmiş ve rahatsız etmişti. Sessizlik içinde merakla oturuyor ya da birkaç kelime konuşsalar bile sanki kendi seslerini duymaktan korkuyorlarmış gibi fısıltıyla konuşuyorlardı.

Sonunda, saat dokuz olup da o gece bir daha haber alamayacaklarını düşünmeye başladıklarında, Bay Losberne ve Bay Grimwig odaya girdiler, ardından Bay Brownlow ve Oliver'ın görünce şaşkınlıktan neredeyse çığlık atacağı bir adam geldi; çünkü ona kardeşi olduğunu söylediler ve bu, pazar yerinde karşılaştığı ve Fagin'le birlikte küçük odasının penceresinden içeri bakarken gördüğü adamdı. O zaman bile gizleyemediği nefret dolu bir bakıK attı hayret içindeki çocuğa ve kapının yanına oturdu. Elinde kâğıtlar olan Bay Brownlow, Rose ve Oliver'ın oturduğu masaya doğru yürüdü.

'Bu acı verici bir görev,' dedi, 'ama Londra'da birçok beyefendinin önünde imzalanmış olan bu beyannamelerin burada tekrarlanması gerekiyor. Sizi bu alçaklıktan kurtarmak isterdim, ama ayrılmadan önce bunları sizin ağzınızdan duymalıyız, nedenini biliyorsunuz.'

'Devam edin,' dedi hitap edilen kişi yüzünü çevirerek. 'Çabuk. Yeterince şey yaptım. Beni burada tutmayın.'

'Bu çocuk,' dedi Bay Brownlow, Oliver'ı kendine doğru çekerek ve elini başına koyarak, 'senin üvey kardeşin; babanla sevgili dostum Edwin Leeford'un, onu doğururken ölen zavallı genç Agnes Fleming'den olan gayrimeşru oğlu.'

'Evet,' dedi Monks, kalbinin atışını duyabileceği titreyen çocuğa kaşlarını çatarak. 'Bu onların gayrimeşru çocuğu.'

'Kullandığınız terim,' dedi Bay Brownlow sertçe, 'bu dünyanın zayıf kınamasını çoktan aşmış olanlara bir sitemdir. Onu kullanan siz hariç, yaşayan hiç kimse için gerçek bir utanç kaynağıdır. Bu konuyu geçelim. Bu kasabada mı doğdu?'

'Bu kasabanın ıslahevinde,' diye cevap verdi asık suratlı adam. 'Hikaye burada.' Konuşurken sabırsızlıkla gazeteleri işaret etti.

Bay Brownlow dinleyicilere bakarak, 'Burada da olmalı,' dedi.

'Dinleyin o zaman,' diye karşılık verdi Monks. 'Bildiğiniz gibi, babası Roma'da hastalanınca, uzun süredir ayrı olduğu karısı, yani annem, Paris'ten gelip beni de yanına aldı, çünkü ne annemin babama, ne de babamın anneme büyük bir sevgisi vardı. Bizden haberi yoktu, çünkü aklı başından gitmişti ve ertesi gün ölene kadar uyudu. Masasındaki kâğıtlar arasında, hastalığının ilk ortaya çıktığı gecenin tarihini taşıyan, size hitaben yazılmış ve birkaç kısa satırla size gönderilmiş, paketin kapağında da öldükten sonra gönderileceği belirtilmiş iki kâğıt vardı. Bu kâğıtlardan biri Agnes'e yazılmış bir mektup, diğeri de bir vasiyetti.'

'Mektup ne?' diye sordu Bay Brownlow.

'Mektup mu?' 'Tövbe eden bir itiraf ve Tanrı'ya ona yardım etmesi için dua eden bir kâğıt. Bir gün açıklayacağı gizli bir sırrın o anda onunla evlenmesini engellediği masalını kıza yutturmuştu; kız da sabırla ona güvenmeye devam etmişti, ta ki çok fazla güvenene ve kimsenin ona geri veremeyeceği bir şeyi kaybedene kadar. O zamanlar hapse gireli birkaç ay olmuştu. Eğer yaşasaydı, onun utancını gizlemek için yapmak istediği her şeyi ona anlattı ve eğer ölürse, anısına lanet etmemesi ya da günahlarının sonuçlarının kendisine ya da küçük çocuklarına geleceğini düşünmemesi için ona dua etti; çünkü tüm suç onundu. Ona küçük madalyonu ve üzerine Hıristiyan adı kazınmıK yüzüğü verdiği günü hatırlattı ve bir gün ona vermeyi umduğu isim için bir boKluk bıraktı, yine de onu saklaması ve daha önce yaptığı gibi kalbinin yanında taKıması için dua etti ve sonra sanki dikkati dağılmıK gibi -ki öyle olduğuna inanıyorum- çılgınca aynı sözleri tekrar tekrar söyledi.'

'Vasiyetname,' dedi Bay Brownlow, Oliver'ın gözyaşları hızla düşerken.

'Ona devam edeceğim.'

'Vasiyetname de o mektupla aynı ruhu taşıyordu. Karısının kendisine getirdiği felaketlerden, isyankâr mizacından, ahlaksızlığından, kötülüğünden ve ondan nefret etmek üzere eğitilmiş olan senin, tek oğlunun erken gelen kötü tutkularından söz etti; sana ve annene sekiz yüzer sterlinlik birer yıllık bıraktı. Mal varlığının büyük kısmı iki eşit parçaya bölünecekti; biri Agnes Fleming'e, diğeri de, eğer sağ doğar ve reşit olursa, çocuklarına kalacaktı. Eğer çocuk kız olursa, paraya kayıtsız şartsız katılacaktı; ama erkek olursa, sadece reşit olduğu sürece adını hiçbir zaman şerefsizlik, alçaklık, korkaklık ya da yanlış bir davranışla lekelememiş olması şartıyla. Bunu, anneye olan güvenini ve çocuğun annenin nazik kalbini ve asil doğasını paylaşacağına dair -ölümün yaklaşmasıyla daha da güçlenen- inancını belirtmek için yaptığını söyledi. Eğer bu beklentisinde hayal kırıklığına uğrarsa, o zaman para sana gelecekti; çünkü o zaman, ancak o zaman, her iki çocuk da eşit olduğunda, kalbinde hiçbir şey olmayan, ama bebekliğinden beri onu soğukluk ve nefretle iten kesesi üzerindeki öncelikli iddianızı tanıyacaktı.'

'Annem,' dedi Monks daha yüksek bir sesle, 'bir kadının yapması gerekeni yaptı - bu vasiyeti yaktı. Mektup hiçbir zaman yerine ulaşmadı, ama bu ve diğer kanıtları, lekeyi örtbas etmeye çalışırlarsa diye sakladı. Kızın babası, şiddetli nefretinin -şimdi onu bu yüzden seviyorum- ekleyebileceği her türlü ağırlaştırmayla birlikte gerçeği ondan öğrendi. Utanç ve onursuzluk içinde çocuklarıyla birlikte Galler'in ücra bir köşesine kaçtı, arkadaşlarının bu kaçıştan haberi olmasın diye adını bile değiştirdi; ve kısa bir süre sonra burada, yatağında ölü bulundu. Kız birkaç hafta önce gizlice evini terk etmişti; adam onu yakınlardaki her kasabada ve köyde yaya olarak aramıştı ve eve döndüğü gece, kızın kendi utancını ve onun utancını gizlemek için kendini yok ettiğinden emin olarak yaşlı kalbi kırıldı.'

Burada kısa bir sessizlik oldu, ta ki Bay Brownlow anlatıyı kaldığı yerden devam ettirene kadar.

'Bundan yıllar sonra,' dedi, 'bu adamın -Edward Leeford'un- annesi bana geldi. Onu henüz on sekiz yaşındayken terk etmiş, mücevherlerini ve parasını çalmış, kumar oynamış, israf etmiş, sahtekârlık yapmış ve Londra'ya kaçmış, iki yıl boyunca orada en aşağılık serserilerle arkadaşlık etmişti. Acı verici ve tedavisi olmayan bir hastalığın pençesinde kıvranıyordu ve ölmeden önce onu kurtarmak istiyordu. Soruşturmalar başlatıldı; sıkı aramalar yapıldı, uzun süre sonuç alınamadı, ama sonunda başarılı olundu; ve adam onunla birlikte Fransa'ya geri döndü.'

'Orada öldü,' dedi Monks, 'uzun süren bir hastalıktan sonra; ve ölüm döşeğinde bu sırları, bu sırları içeren herkese karşı duyduğu sönmez ve ölümcül nefreti ile birlikte bana miras bıraktı, gerçi bunu bana bırakmasına gerek yoktu, çünkü çok önceden miras almıştım. Kızın kendini ve çocuğunu da yok ettiğine inanmıyordu, ama bir erkek çocuğun doğduğu ve hayatta olduğu izlenimiyle doluydu. Eğer yoluma çıkarsa onu avlayacağıma, asla rahat bırakmayacağıma, en acı ve en amansız düşmanlıkla peşine düşeceğime, derinden hissettiğim nefreti ona kusacağıma ve elimden gelirse onu darağacına sürükleyerek bu aşağılayıcı iradenin boş böbürlenmesine tüküreceğime dair ona yemin ettim. O haklıydı. Sonunda yoluma çıktı; iyi başladım ve gevezelik etmeseydim başladığım gibi bitirecektim; bitirecektim, bitirecektim!'

Kötü adam kollarını birbirine kavuKturmuK, bastırılmıK bir kötülüğün acizliği içinde kendi kendine lanetler mırıldanırken, Bay Brownlow yanındaki dehKete düKmüK gruba dönerek, eski suç ortağı ve sırdaKı olan Yahudi'nin Oliver'ı tuzağa düKürdüğü için büyük bir ödül aldığını, kurtarılması halinde bunun bir kısmından vazgeçeceğini ve bu konudaki bir anlaKmazlığın onu tanımak amacıyla kır evine gelmelerine yol açtığını anlattı.

'Madalyon ve yüzük?' dedi Bay Brownlow, Monks'a dönerek.

Monks gözlerini kaldırmadan, 'Onları size sözünü ettiğim adamla kadından aldım, onlar da hemşireden çaldılar, o da cesetten çaldı,' diye cevap verdi. 'Onlara ne olduğunu biliyorsun.'

Bay Brownlow sadece Bay Grimwig'e başını sallamakla yetindi; Grimwig büyük bir hevesle ortadan kayboldu ve kısa bir süre sonra Bayan Bumble'ı iterek ve isteksiz eşini de peşinden sürükleyerek geri döndü.

'Gözlerim beni yanıltıyor mu!' diye bağırdı Bay Bumble, 'yoksa bu küçük Oliver mı? Ah O-li-ver, senin için ne kadar üzüldüğümü bir bilsen-'

'Dilini tut, aptal,' diye mırıldandı Bayan Bumble.

'Doğal değil mi, doğal, Bayan Bumble!' diye itiraz etti ıslahevi müdürü. 'Onu burada en kibar hanımefendiler ve beyefendiler arasında gördüğümde -onu hamamda büyüttüğüm için- kendimi iyi hissetmem beklenemez mi! O çocuğu her zaman kendi büyükbabammış gibi sevdim,' dedi Bay Bumble, uygun bir karşılaştırma yapmak için duraklayarak. 'Efendi Oliver, canım, beyaz yelekli o mübarek beyefendiyi hatırlıyor musun? Ah! Geçen hafta kulpları kaplamalı meşe bir tabutla cennete gitti, Oliver.'

'Gelin efendim,' dedi Bay Grimwig sertçe, 'duygularınızı bastırın.'

'Elimden geleni yapacağım, efendim,' diye yanıtladı Bay Bumble. 'Nasılsınız efendim? Umarım çok iyisinizdir.'

Bu selam, saygıdeğer çiftin yanına kadar gelmiş olan Bay Brownlow'a yöneltilmişti ve o da Monks'u işaret ederek sordu

'O kişiyi tanıyor musunuz?'

'Hayır,' diye cevap verdi Bayan Bumble kesin bir ifadeyle.

'Belki de tanımıyorsunuzdur?' dedi Bay Brownlow eşine hitaben.

'Onu hayatım boyunca hiç görmedim,' dedi Bay Bumble.

'Belki de ona bir şey satmadınız?'

'Hayır,' diye cevap verdi Bayan Bumble.

'Belki de hiç altın bir madalyonunuz ve yüzüğünüz olmadı?' dedi Bay Brownlow.

'Kesinlikle hayır,' diye cevap verdi başhemşire. 'Böyle bir saçmalığa cevap vermek için buraya neden getirildik?'

Bay Brownlow yine Bay Grimwig'e başını salladı ve o beyefendi yine olağanüstü bir hazırlıkla topallayarak uzaklaştı. Ama yine şişman bir adam ve karısıyla dönmedi, çünkü bu kez yürürken titreyen ve sendeleyen iki felçli kadını içeri aldı.

'Yaşlı Sally'nin öldüğü gece kapıyı kapattınız,' dedi en öndeki, pörsümüş elini kaldırarak, 'ama ne sesi kesebildiniz ne de çatlakları durdurabildiniz.'

'Hayır, hayır,' dedi diğeri, etrafına bakınarak ve dişsiz çenesini sallayarak. 'Hayır, hayır, hayır.'

'Sana ne yaptığını anlatmaya çalıKtığını duyduk, elinden bir kâğıt aldığını gördük ve ertesi gün seni de tefeci dükkânına giderken izledik,' dedi birincisi.

'Evet,' diye ekledi ikincisi, 've bu bir 'madalyon ve altın yüzük' idi. Bunu öğrendik ve size verildiğini gördük. Güle güle. Oh! Hoşçakalın.'

'Ve bundan daha fazlasını da biliyoruz,' diye devam etti birinci, 'çünkü bize uzun zaman önce sık sık, genç annenin ona, bunu asla atlatamayacağını hissederek, hastalandığı sırada çocuğun babasının mezarının yakınında ölmek üzere yola çıktığını söylediğini anlattı.'

Bay Grimwig kapıya doğru bir hareket yaparak, 'Tefecinin kendisini görmek ister misiniz?' diye sordu.

'Hayır,' diye cevap verdi kadın, 'eğer o' -Monks'u gösteriyordu- 'gördüğüm kadarıyla itiraf edecek kadar korkaksa ve siz de doğru olanı bulana kadar bütün bu cadıları dinlediyseniz, söyleyecek başka bir şeyim yok. Onları sattım ve asla alamayacağın bir yerdeler. O zaman ne olacak?'

'Hiçbir şey,' diye cevap verdi Bay Brownlow, 'sadece ikinizin de bir daha güven gerektiren bir işte çalıştırılmamasına dikkat etmemiz gerekecek. Odadan çıkabilirsiniz.'

'Umarım,' dedi Bay Bumble, Bay Grimwig iki yaşlı kadınla birlikte gözden kaybolurken büyük bir üzüntüyle etrafına bakınarak, 'umarım bu talihsiz küçük durum beni papazlık görevimden mahrum bırakmaz?'

Bay Brownlow, 'Kesinlikle öyle olacak,' diye cevap verdi, 'buna karar vermelisin ve ayrıca kendini iyi hissetmelisin.'

Bay Bumble önce ortağının odadan çıkıp çıkmadığını anlamak için etrafına bakınarak, 'Hepsi Bayan Bumble'ın işiydi, o yapardı,' diye ısrar etti.

'Bu bir mazeret değil,' diye karşılık verdi Bay Brownlow. 'Bu ıvır zıvırların yok edilmesi sırasında siz de oradaydınız ve gerçekten de kanun gözünde ikinizden daha suçlusunuz, çünkü kanun karınızın sizin talimatınızla hareket ettiğini varsayıyor.'

Bay Bumble, şapkasını iki eliyle sıkarak, 'Eğer kanun bunu varsayıyorsa,' dedi, 'kanun bir aptaldır. Eğer yasanın gözü buysa, yasa bir bekardır ve yasanın en kötü dileği, gözünün deneyimle açılmasıdır, deneyimle.'

Bay Bumble bu iki kelimenin tekrarına büyük önem vererek şapkasını sıkıca taktı ve ellerini ceplerine sokarak yardımcısını merdivenlerden aşağıya kadar takip etti.

Bay Brownlow, Rose'a dönerek, 'Genç bayan,' dedi, 'bana elinizi verin. Titreme; söyleyeceğimiz birkaç kelimeyi duymaktan korkmana gerek yok.'

'Rose, 'Eğer benimle bir ilgileri varsa -nasıl olabilir bilmiyorum, ama varsa- lütfen başka bir zaman dinlememe izin verin,' dedi. Şu anda ne gücüm ne de neşem var.'

'Hayır,' diye karşılık verdi yaşlı beyefendi, Rose'u kolundan çekerek; 'eminim bundan daha fazla metanetiniz vardır. Bu genç bayanı tanıyor musunuz, efendim?'

'Evet,' diye cevap verdi Monks.

Rose belli belirsiz, 'Sizi daha önce hiç görmedim,' dedi.

'Sizi sık sık gördüm,' diye karşılık verdi Monks.

'Mutsuz Agnes'in babasının iki kızı varmış,' dedi Bay Brownlow. 'Diğerinin, yani çocuğun kaderi neydi?'

'Çocuk,' diye cevap verdi Monks, 'babası yabancı bir yerde, yabancı bir isimle, arkadaşlarının ya da akrabalarının izini sürebilecek en ufak bir ipucu veren bir mektup, kitap ya da kâğıt parçası olmadan öldüğünde -çocuk, onu kendi çocukları gibi yetiştiren bazı sefil köylüler tarafından alındı.'

Bay Brownlow, Bayan Maylie'ye yaklaşmasını işaret ederek, 'Devam et,' dedi. 'Devam et!'

'Bu insanların yerleştikleri yeri bulamadınız,' dedi Monks, 'ama dostluğun başarısız olduğu yerde, nefret çoğu zaman bir yol bulmaya zorlar. Annem bir yıl süren kurnazca bir aramadan sonra orayı buldu ve çocuğu da buldu.'

'Onu aldı, değil mi?'

'Hayır. İnsanlar fakirdi ve iyi insanlıklarından bıkmaya başlamışlardı - en azından adam bıkmıştı; bu yüzden çocuğu onlara bıraktı, onlara uzun sürmeyecek küçük bir para hediye etti ve asla göndermeyi düşünmediği daha fazlasını vaat etti. Bununla birlikte, çocuğun mutsuzluğu için onların hoşnutsuzluğuna ve yoksulluğuna tam olarak güvenmedi, ama kız kardeşinin utanç öyküsünü kendisine uygun olan değişikliklerle anlattı, kötü bir kandan geldiği için çocuğa iyi bakmalarını söyledi ve onlara gayri meşru olduğunu ve bir zamanlar ya da başka bir şekilde yanlış gideceğini söyledi. Koşullar tüm bunları destekledi; insanlar buna inandı; ve çocuk orada, o zamanlar Chester'da yaşayan dul bir kadın tesadüfen kızı görüp ona acıyana ve onu evine alana kadar, bizi bile tatmin edecek kadar sefil bir yaşam sürdü. Bize karşı lanetli bir büyü vardı, çünkü tüm çabalarımıza rağmen orada kaldı ve mutlu oldu: İki ya da üç yıl önce onu gözden kaybettim ve birkaç ay öncesine kadar onu bir daha görmedim.'

'Onu şimdi görüyor musunuz?'

'Evet-kolunuza yaslanmış.'

Bayan Maylie baygın kızı kollarının arasına alarak, 'Ama yeğenim daha az değil,' diye bağırdı, 'en sevgili çocuğum daha az değil. Dünyanın bütün hazineleri olsa bile onu kaybetmek istemem. Benim tatlı yoldaşım, benim sevgili kızım-'

Rose ona sarılarak, 'Sahip olduğum tek dost,' diye haykırdı, 'dostların en iyisi, en iyisi. Kalbim parçalanacak. Bütün bunlara dayanamam, dayanamam.'

Bayan Maylie onu şefkatle kucaklayarak, 'Sen daha fazlasına katlandın ve tanıdığı herkese mutluluk saçan en iyi ve en nazik yaratık oldun,' dedi. 'Gel, gel, aşkım, seni kollarına almak için bekleyen kişinin kim olduğunu hatırla, zavallı çocuk, bak buraya, bak, canım.'

Oliver kollarını onun boynuna atarak, 'Teyze değil,' diye bağırdı: 'Ona asla teyze demeyeceğim-kardeşim, benim sevgili kız kardeşim, kalbime ilk andan itibaren çok sevmeyi öğreten şey-Rose, sevgili, sevgili Rose.'

Yetimler arasındaki uzun kucaklaşmada dökülen gözyaşları ve sarf edilen kırık dökük sözler kutsal sayılsın. Bir baba, bir kız kardeş ve bir anne o anda kazanılmış ve kaybedilmişti. Kadehte sevinç ve keder birbirine karışmıştı, ama acı gözyaşları yoktu, çünkü kederin kendisi bile öylesine yumuşamış, öylesine tatlı ve şefkatli hatıralara bürünmüştü ki, ciddi bir zevk haline gelmiş ve tüm acı karakterini kaybetmişti.

Uzun, çok uzun bir süre yalnız kaldılar. Sonunda kapıya vurulan hafif bir tıkırtı dışarıda birinin olduğunu haber verdi. Oliver kapıyı açtı, süzülerek uzaklaştı ve yerini Harry Maylie'ye bıraktı.

'Her şeyi biliyorum,' dedi Harry, güzel kızın yanına oturarak. 'Sevgili Rose, her şeyi biliyorum.'

'Buraya tesadüfen gelmedim,' diye ekledi uzun bir sessizlikten sonra; 'bütün bunları bu gece de duymadım, çünkü dün biliyordum, daha dün. Sana verdiğim bir sözü hatırlatmaya geldiğimi mi sanıyorsun?'

'Dur,' dedi Rose, 'her şeyi biliyor musun?'

'Hepsini. Bana bir yıl içinde istediğim zaman, son konuşmamızın konusunu yenilemem için izin vermiştin.'

'Verdim.'

'Kararınızı değiştirmeniz için sizi zorlamak için değil,' diye devam etti genç adam, 'ama isterseniz tekrarlamanızı duymak için. Sahip olabileceğim her türlü mevki ve serveti ayaklarınızın altına serecektim ve eğer hâlâ eski kararınıza bağlı kalırsanız, bunu değiştirmek için hiçbir söz ya da davranışta bulunmayacağıma dair kendime söz verdim.'

'O zaman beni etkileyen nedenlerin aynısı şimdi de beni etkileyecek,' dedi Rose kararlılıkla. 'İyiliği beni yoksulluk ve acı dolu bir hayattan kurtaran ona karşı katı ve katı bir görevim olsaydı, bunu ne zaman bu gece hissettiğim gibi hissederdim? Bu bir mücadele,' dedi Rose, 'ama gurur duyduğum bir mücadele; bu bir acı, ama kalbim buna dayanacak.'

'Bu geceki ifşaat-' diye başladı Harry.

Rose yumuşak bir sesle, 'Bu geceki ifşaat,' diye cevap verdi, 'beni sana karşı, daha önce durduğum konumla aynı konumda bırakıyor.'

'Kalbini bana karşı sertleştiriyorsun, Rose,' diye ısrar etti sevgilisi.

'Ah, Harry, Harry,' dedi genç kadın gözyaşlarına boğularak, 'keşke yapabilseydim ve bu acıyı kendimden uzak tutsaydım.'

'O zaman neden kendine acı çektiriyorsun?' dedi Harry onun elini tutarak. 'Düşün, sevgili Rose, bu gece neler duyduğunu bir düşün.'

'Ne duydum! Ne duydum!' diye bağırdı Rose. 'Derin utanç duygusu babamı öylesine etkilemiş ki, her şeyden uzak durmuş... Ġşte, yeterince konuştuk, Harry, yeterince konuştuk.'

'Daha değil, daha değil,' dedi genç adam, Rose ayağa kalkarken onu tutarak. 'Umutlarım, isteklerim, beklentilerim, duygularım, sana olan aşkım dışında hayattaki her düşüncem değişti. Artık sana, kalabalıklar arasında bir ayrıcalık sunmuyorum, gerçek bir utanç ve rezaletten başka hiçbir şeyin dürüst yanaklara kan sıçratmadığı kötü niyet ve aşağılama dünyasına karışmanı istemiyorum; ama bir yuva -bir kalp ve yuva- evet, sevgili Rose, sana sunabileceğim tek şey bunlar ve yalnızca bunlar.'

'Bu ne anlama geliyor!' diye bocaladı genç bayan.

'Bu sadece şu anlama geliyor: Senden son ayrıldığımda, seninle benim aramdaki tüm hayali engelleri kaldırmaya kararlı bir şekilde ayrıldım; benim dünyam senin olamazsa bile, seninkini benim dünyam yapmaya karar verdim; hiçbir doğum gururu dudaklarını kıvırmamalı, çünkü ben bundan vazgeçerim. Bunu yaptım. Bu yüzden benden çekinenler, sizden de çekindiler ve sizi çok haklı çıkardılar. O zamanlar bana gülümseyen bu güç ve himaye -bu nüfuz ve rütbe akrabaları- şimdi soğuk bakıyor; ama İngiltere'nin en zengin bölgesinde gülümseyen tarlalar ve dalgalanan ağaçlar var ve bir köy kilisesinin -benim, Rose, benim- yanında, vazgeçtiğim tüm umutlardan bin kat daha fazla gurur duymamı sağlayabileceğiniz rustik bir konut duruyor. Artık benim rütbem ve makamım bu ve burada bırakıyorum.'

***
Bay Grimwig uyandı ve cebindeki mendili başının üzerinden çekerek, 'Aşıklar için akşam yemeği beklemek zor bir şey,' dedi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, akşam yemeği hiç de makul olmayan bir süredir bekliyordu. Ne Bayan Maylie, ne Harry, ne de Rose (hepsi birlikte içeri girdiler) durumu açıklayacak bir söz söyleyebildiler.

Bay Grimwig, 'Bu gece kafamı yemeyi ciddi ciddi düşündüm,' dedi, 'çünkü başka bir şey bulamayacağımı düşünmeye başlamıştım. Eğer izin verirseniz, müstakbel gelini selamlama cüretini göstereceğim.'

Bay Grimwig bu uyarıyı kızaran kıza uygulamakta hiç zaman kaybetmedi; ve bu örnek bulaşıcı olduğu için hem doktor hem de Bay Brownlow tarafından takip edildi. Bazıları Harry Maylie'nin bunu bitişikteki karanlık bir odaya koyduğunun görüldüğünü iddia ediyordu; ama en iyi otoriteler bunu düpedüz skandal olarak değerlendiriyordu, çünkü o gençti ve bir din adamıydı.

'Oliver, çocuğum,' dedi Bayan Maylie, 'nerelerdeydin ve neden bu kadar üzgün görünüyorsun? Şu anda yüzünden yaşlar süzülüyor. Sorun nedir?'

Dünya hayal kırıklıklarıyla doludur; çoğu zaman en çok beslediğimiz umutlar ve doğamızı en çok onurlandıran umutlar hayal kırıklığına uğrar.

Zavallı Dick ölmüştü!