BÖLÜM 23

Gece çok soğuktu. Yerdeki kar, sert ve kalın bir kabuk halinde donmuştu; öyle ki, sadece ara sokaklara ve köşelere sürüklenen yığınlar, dışarıda uğuldayan keskin rüzgârdan etkileniyordu: Rüzgâr, bulduğu avın üzerine daha fazla öfke harcıyormuş gibi, onu vahşice bulutlar halinde yakalıyor ve binlerce sisli girdap halinde döndürerek havaya savuruyordu. Kasvetli, karanlık ve delici bir soğuğun hüküm sürdüğü bu gece, iyi barınan ve beslenenlerin parlak ateşin etrafında toplanıp evlerinde oldukları için Tanrı'ya şükredecekleri; evsiz barksız, açlıktan ölmek üzere olan zavallıların ise yatıp ölecekleri bir geceydi. Böyle zamanlarda çıplak sokaklarımızda, suçları ne olursa olsun, daha acı bir dünyada gözlerini zor açabilecek birçok açlık çeken dışlanmış insan gözlerini kapatır.

Okurlarımızın daha önce Oliver Twist'in doğum yeri olarak tanıdıkları ıslahevinin başhemşiresi Bayan Corney, kendi küçük odasında neşeli bir ateşin önüne oturduğunda ve küçük bir yuvarlak masaya küçük bir gönül rahatlığıyla baktığında, dışarıdaki işlerin görünümü böyleydi: masanın üzerinde, başhemşirelerin keyif aldığı en minnettar yemek için gerekli tüm malzemelerle donatılmış, uygun büyüklükte bir tepsi duruyordu. Aslında Bayan Corney bir fincan çayla kendini teselli etmek üzereydi. Masadan şömineye bakarken, mümkün olan en küçük su ısıtıcısının küçük bir sesle küçük bir şarkı söylediği yerde, içsel memnuniyeti açıkça arttı - gerçekten de o kadar çok ki, Bayan Corney gülümsedi.

'Eh!' dedi başhemşire, dirseğini masaya dayayıp düşünceli düşünceli ateşe bakarak; 'Eminim hepimizin minnettar olması gereken çok şey var! Çok şey var, bir bilsek. Ah!'

Bayan Corney, bunu bilmeyen yoksulların zihinsel körlüğüne üzülüyormuş gibi kederle başını salladı ve gümüş bir kaşığı (özel mülk) iki onsluk teneke bir çay kutusunun en derin girintilerine sokarak çay yapmaya başladı.

Ne kadar küçük bir şey bizim zayıf zihinlerimizin sükûnetini bozabilir! Çok küçük olan ve kolayca doldurulabilen siyah çaydanlık, Bayan Corney moral verirken devrildi ve su Bayan Corney'nin elini hafifçe haşladı.

'Lanet olsun demliğe!' dedi değerli başhemşire, demliği aceleyle ocağın üzerine bırakarak; 'sadece birkaç fincan alabilen küçük, aptal bir şey! Kimsenin ne işine yarar ki! Bayan Corney duraklayarak, 'Benim gibi zavallı, kimsesiz bir yaratık dışında,' dedi. Ah canım!'

Bu sözlerle birlikte başhemşire sandalyesine çöktü ve dirseğini bir kez daha masaya dayayarak yalnız kaderini düşündü. Küçük çaydanlık ve tek fincan, zihninde Bay Corney'nin (öleli beş yirmi yıldan fazla olmamıştı) hüzünlü hatıralarını canlandırmıştı.

'Bir daha asla bulamayacağım!' dedi Bayan Corney, 'Onun gibi bir başkasını asla bulamayacağım.'

Bu sözün kocaya mı yoksa çaydanlığa mı ait olduğu belli değildi. Belki de ikincisiydi; çünkü Bayan Corney konuKurken çaydanlığa baktı ve daha sonra onu eline aldı. Daha ilk fincanın tadına bakmıştı ki, odanın kapısına hafifçe vurularak rahatsız edildi.

'Ah, içeri gelsene!' dedi Bayan Corney sertçe. 'Sanırım yaşlı kadınlardan bazıları ölüyor. Ben yemekteyken hep ölüyorlar. Orada dikilip soğuk havanın içeri girmesine izin verme, yapma. Şimdi ne oldu, ha?'

'Yok bir şey hanımefendi, yok bir şey,' diye cevap verdi bir erkek sesi.

'Aman Tanrım!' diye haykırdı başhemşire, çok daha tatlı bir tonda, 'Bay Bumble mı o?'

'Hizmetinizdeyim hanımefendi,' dedi Bay Bumble, ayakkabılarını temizlemek ve paltosundaki karı silkelemek için dışarıda durmuştu; ve şimdi bir elinde eğri şapkası, diğerinde bir bohça olduğu halde ortaya çıktı. 'Kapıyı kapatayım mı hanımefendi?'

Bayan, Bay Bumble'la kapalı kapılar ardında bir görüşme yapmanın herhangi bir uygunsuzluğu olmasın diye alçakgönüllülükle cevap vermekte tereddüt etti. Bay Bumble bu tereddütten yararlandı ve kendisi de çok üşüdüğü için izin almadan kapıyı kapattı.

'Zor hava, Bay Bumble,' dedi başhemşire.

'Gerçekten de zor, hanımefendi,' diye cevap verdi çırak. 'Bu hava kilise karşıtı, hanımefendi. Bayan Corney, bu mübarek öğleden sonra yirmi çeyrek somun ve bir buçuk peynir dağıttık; yine de yoksullar memnun değil.'

'Tabii ki memnun değiller. Ne zaman memnun olacaklar Bay Bumble?' dedi başhemşire çayını yudumlarken.

'Ne zaman, hanımefendi!' diye karşılık verdi Bay Bumble. 'Karısını ve kalabalık ailesini düĢünecek olursak, burada bir adam var, çeyrek somunu ve tam kilo peyniri var. Minnettar mı, hanımefendi? Minnettar mı? Bir kuruş bile minnettar değil! Ne yapar hanımefendi, birkaç kömür ister; bir cep mendili dolusu bile olsa, der! Kömürler! Kömürle ne yapacak ki? Peynirini onlarla kızartır ve sonra daha fazlası için geri gelir. Bu insanlar böyledir, hanımefendi; onlara bugün bir önlük dolusu kömür verin, yarın öbür gün kaymaktaşı kadar yüzsüz bir şekilde bir tane daha almaya gelirler.'

Başhemşire bu anlaşılır benzetmeye tamamen katıldığını ifade etti; ve çırak devam etti.

'Ben,' dedi Bay Bumble, 'hiç böyle bir şey görmedim. Dünden önceki gün, bir adam -siz evli bir kadınsınız hanımefendi, bunu size söyleyebilirim- sırtında bir paçavra bile olmayan bir adam (burada Bayan Corney yere baktı), akşam yemeğine misafirleri geldiğinde bizim gözetmenin kapısına gidiyor ve rahatlaması gerektiğini söylüyor Bayan Corney. Gitmek istemediği ve misafirleri çok ĢaĢırttığı için, gözetmenimiz ona bir kilo patates ve yarım litre yulaf ezmesi göndermiĢ. 'Vay canına!' dedi nankör kötü adam, 'bunun bana ne faydası var? Bana bir çift demir gözlük de verebilirsin!' 'Çok iyi,' dedi gözetmenimiz, onları tekrar götürerek, 'burada başka bir şey bulamazsın. 'O zaman sokaklarda ölürüm!' der serseri. 'Hayır, ölmeyeceksin,' der bizim gözetmen.'

'Ha! ha! Bu çok iyiydi! Bay Grannett gibi, değil mi?' diye araya girdi başhemşire. 'Peki, Bay Bumble?'

'Şey, hanımefendi,' diye karşılık verdi kahya, 'gitti ve sokaklarda öldü. İşte size inatçı bir fakir!'

'Bu benim inanabileceğim her şeyden daha iyi,' dedi başhemşire vurgulayarak. 'Ama sizce de dışarıdan yardım almak çok kötü bir şey değil mi, Bay Bumble? Siz tecrübeli bir beyefendisiniz ve bunu bilmeniz gerekir. Gelin.'

'Bayan Corney,' dedi çırak, üstün bilginin bilincinde olan erkeklerin gülümsediği gibi gülümseyerek, 'kapı dıĢı yardım, doğru yönetilirse: doğru yönetilirse, hanımefendi: dar gelirlilerin güvencesidir. Dışarıdan yardımın en büyük prensibi, yoksullara tam olarak istemedikleri şeyleri vermektir; ve sonra gelmekten yorulurlar.'

'Aman Tanrım!' diye haykırdı Bayan Corney. 'Bu da iyi bir fikir!'

'Evet. Sizinle benim aramda, hanımefendi,' diye cevap verdi Bay Bumble, 'bu büyük bir ilke; ve bu yüzden, o bayağı gazetelerde çıkan herhangi bir vakaya bakarsanız, hasta ailelerin her zaman peynir dilimleriyle rahatladığını görürsünüz. Artık ülkenin her yerinde kural bu, Bayan Corney. Ama yine de,' dedi çırak, bohçasını açarken, 'bunlar resmi sırlar, hanımefendi; bizim gibi dar gelirli memurlar dışında konuşulmamalı. Bu, yönetim kurulunun revir için sipariş ettiği Porto şarabı efendim; gerçek, taze, hakiki Porto şarabı; fıçıdan daha bu öğlen çıktı; tertemiz ve tortusuz!'

Bay Bumble ilk şişeyi ışığa tuttu ve mükemmelliğini test etmek için iyice çalkaladıktan sonra ikisini de bir çekmecenin üstüne koydu; sarılı oldukları mendili katladı; dikkatlice cebine koydu ve gidecekmiş gibi şapkasını aldı.

'Çok soğuk bir yürüyüş yapacaksınız Bay Bumble,' dedi başhemşire.

'Bay Bumble ceketinin yakasını kaldırarak, 'İnsanın kulaklarını kesecek kadar soğuk, hanımefendi,' diye cevap verdi.

Başhemşire küçük çaydanlıktan kapıya doğru ilerlemekte olan kâhyaya baktı; kâhya ona iyi geceler dilemeye hazırlanırken öksürdü ve utangaç bir tavırla bir fincan çay alıp almayacağını sordu.

Bay Bumble hemen yakasını geri çevirdi; şapkasını ve bastonunu bir sandalyenin üzerine koydu ve masaya başka bir sandalye çekti. Yavaşça yerine otururken kadına baktı. Kadın gözlerini küçük çaydanlığa dikmişti. Bay Bumble tekrar öksürdü ve hafifçe gülümsedi.

Bayan Corney dolaptan başka bir fincan ve fincan tabağı almak için ayağa kalktı. Otururken gözleri bir kez daha cesur beyefendinin gözleriyle karşılaştı; rengi attı ve kendini onun çayını hazırlama işine verdi. Bay Bumble yine öksürdü; bu kez şimdiye kadar öksürdüğünden daha yüksek sesle öksürdü.

'Tatlı mı? Bay Bumble?' diye sordu başhemşire, şeker leğenini eline alarak.

'Gerçekten çok tatlı, hanımefendi,' diye yanıtladı Bay Bumble. Bunu söylerken gözlerini Bayan Corney'e dikmişti; ve eğer bir dadı şefkatle bakacaksa, Bay Bumble o anda o dadıdır.

Çay yapıldı ve sessizce dağıtıldı. Bay Bumble, kırıntıların şortunun ihtişamını bozmasını önlemek için dizlerinin üzerine bir mendil serdikten sonra yemeye ve içmeye başladı; bu eğlencelerini ara sıra derin bir iç çekerek değiştiriyordu; ancak bunun iştahı üzerinde hiçbir zararlı etkisi yoktu, aksine çay ve tost bölümündeki faaliyetlerini kolaylaştırıyor gibiydi.

'Gördüğüm kadarıyla bir kediniz var, hanımefendi,' dedi Bay Bumble, ailesinin ortasında, ateşin önünde güneşlenen bir kediye bakarak; 've yavruları da var, yemin ederim!'

'Onlara o kadar düşkünüm ki Bay Bumble, tahmin edemezsiniz,' diye cevap verdi başhemşire. 'O kadar mutlu, o kadar eğlenceli ve neşeliler ki, benim için tam bir yoldaşlar.'

Bay Bumble onaylayarak, 'Çok güzel hayvanlar, hanımefendi,' dedi, 'çok evciller.'

'Oh, evet!' diye coşkuyla karşılık verdi başhemşire; 'evlerine de o kadar düşkünler ki, eminim bu benim için büyük bir zevk.'

'Bayan Corney, hanımefendi,' dedi Bay Bumble yavaşça ve çay kaşığıyla zamanı işaret ederek, 'şunu söylemek istiyorum, hanımefendi; sizinle birlikte yaşayıp da evine düşkün olmayan bir kedi ya da kedi yavrusu eşektir, hanımefendi.'

'Ah, Bay Bumble!' diye itiraz etti Bayan Corney.

'Gerçekleri gizlemenin bir yararı yok, hanımefendi,' dedi Bay Bumble, çay kaşığını onu iki kat etkileyici kılan bir tür aşk asaletiyle yavaşça sallayarak; 'onu zevkle kendim boğardım.'

'O zaman siz zalim bir adamsınız,' dedi başrahibe neşeyle, elini fincana uzatırken; 've ayrıca çok katı yürekli bir adamsınız.'

'Katı yürekli mi, hanımefendi?' dedi Bay Bumble. 'Katı mı?' Bay Bumble başka bir şey söylemeden fincanı bıraktı; fincanı alırken Bayan Corney'nin küçük parmağını sıktı ve dantelli yeleğine iki tokat atarak güçlü bir iç çekti ve sandalyesini ateşten biraz daha uzağa çekti.

Yuvarlak bir masaydı ve Bayan Corney ile Bay Bumble karKılıklı oturduklarından, aralarında büyük bir boKluk yoktu ve ateKe bakıyorlardı, Bay Bumble'ın ateKten uzaklaKarak ve hala masada kalarak Bayan Corney ile arasındaki mesafeyi arttırdığı görülecektir; bu hareket, bazı sağduyulu okuyucular tarafından kuKkusuz takdir edilecek ve Bay Bumble'ın büyük bir kahramanlık hareketi olarak değerlendirilecektir. Bumble'ın bu davranışını bazı sağduyulu okuyucular kuşkusuz takdir edecek ve Bay Bumble'ın büyük bir kahramanlık örneği olduğunu düşüneceklerdir; çünkü zaman, yer ve fırsat onu, hafif ve düşüncesiz kişilerin dudaklarına ne kadar iyi gelirse gelsin, ülkenin yargıçlarına, parlamento üyelerine, devlet bakanlarına, belediye başkanlarına ve diğer büyük kamu görevlilerine, ama özellikle de (bilindiği gibi) aralarındaki en sert ve en katı olması gereken bir beadle'ın vakarına ve ağırbaşlılığına hiç de yakışmayan bazı yumuşak sözleri dile getirmeye itmişti.

Bay Bumble'ın niyeti ne olursa olsun (ve hiç kuKkusuz en iyisiydi), ne yazık ki, daha önce de iki kez belirtildiği gibi, masa yuvarlaktı; sonuç olarak Bay Bumble sandalyesini azar azar hareket ettirerek, kısa süre içinde kendisi ile baKrahibe arasındaki mesafeyi azaltmaya baKladı; ve dairenin dıK kenarında dolaKmaya devam ederek, sandalyesini zamanla baKrahibenin oturduğu sandalyeye yaklaKtırdı.

Gerçekten de iki sandalye birbirine değdi ve bu sırada Bay Bumble durdu.

Eğer başhemşire sandalyesini sağa çekmiş olsaydı, ateşten yanacaktı; sola çekmiş olsaydı, Bay Bumble'ın kollarına düşecekti; bu yüzden (sağduyulu bir başhemşire olduğu için ve şüphesiz bu sonuçları bir bakışta öngördüğü için) olduğu yerde kaldı ve Bay Bumble'a bir fincan çay daha uzattı.

'Bay Bumble çayını karıştırıp başhemşirenin yüzüne bakarak, 'Katı yürekli misiniz Bayan Corney?' diye sordu.

'Aman Tanrım!' diye haykırdı başhemşire, 'bekar bir adamdan ne tuhaf bir soru. Ne öğrenmek istiyorsunuz Bay Bumble?'

Beadle çayını son damlasına kadar içti; bir parça kızarmış ekmeği bitirdi; dizlerindeki kırıntıları çırptı; dudaklarını sildi ve başhemşireyi kasten öptü.

'Bay Bumble!' diye bağırdı sağduyulu kadın fısıltıyla; çünkü korku o kadar büyüktü ki sesini tamamen kaybetmişti, 'Bay Bumble, çığlık atacağım!' Bay Bumble cevap vermedi; ama yavaş ve ağırbaşlı bir tavırla kolunu başhemşirenin beline doladı.

Bayan çığlık atma niyetini belirttiği için, elbette bu ek cesaret karşısında çığlık atacaktı, ancak kapının aceleyle çalınmasıyla bu çaba gereksiz hale geldi: daha duyulur duyulmaz, Bay Bumble büyük bir çeviklikle şarap şişelerine doğru fırladı ve büyük bir şiddetle tozlarını almaya başladı: bu sırada başhemşire sert bir şekilde orada kimin olduğunu sordu.

Ani bir şaşkınlığın aşırı korkunun etkilerine karşı koymadaki etkinliğinin ilginç bir fiziksel örneği olarak, sesinin tüm resmi sertliğini tamamen geri kazanmış olması dikkate değerdir.

'Müsaade ederseniz hanımefendi,' dedi çirkin mi çirkin, yaşlı bir yoksul kadın, başını kapıdan içeri uzatarak, 'Yaşlı Sally hızla gidiyor.'

'Bana ne bundan?' diye sordu başhemşire öfkeyle. 'Onu hayatta tutamam, değil mi?'

'Hayır, hayır, hanımefendi,' diye cevap verdi yaşlı kadın, 'kimse yapamaz; yardımın ulaşamayacağı kadar uzakta. Birçok insanın öldüğünü gördüm; küçük bebekler ve büyük güçlü adamlar; ve ölümün ne zaman geleceğini yeterince iyi bilirim. Ama onun aklı karışık: ve nöbetleri olmadığında -ki bu pek sık olmuyor, çünkü çok zor ölüyor- anlatacak bir şeyleri olduğunu ve bunu duymanız gerektiğini söylüyor. Siz gelene kadar asla sessiz kalmayacak, hanımefendi.'

Bu haber üzerine, değerli Bayan Corney, büyüklerini bilerek kızdırmadan ölmeyi bile beceremeyen yaşlı kadınlara karşı çeşitli küfürler mırıldandı ve aceleyle aldığı kalın bir şala sarınarak, özel bir şey olmaması için Bay Bumble'dan kendisi dönene kadar kalmasını rica etti. Haberciye hızlı yürümesini ve bütün gece merdivenleri topallayarak çıkmamasını söyleyerek, onu çok kötü bir zarafetle odadan takip etti ve yol boyunca azarladı.

Bay Bumble'ın kendi başına kaldığında sergilediği davranışlar anlaşılır gibi değildi. Dolabı açtı, çay kaşıklarını saydı, şeker maşalarını tarttı, gerçek metalden olup olmadığını anlamak için gümüş bir süt kabını yakından inceledi ve bu noktalardaki merakını giderdikten sonra, köşeli şapkasını taktı ve masanın etrafında dört kez büyük bir ciddiyetle dans etti.

Bu son derece sıra dışı gösteriyi tamamladıktan sonra şapkasını tekrar çıkardı ve sırtını ateşe dönerek masanın önüne yayıldı, zihinsel olarak mobilyaların tam bir envanterini çıkarmakla meşgul görünüyordu.