BÖLÜM 27

Mütevazı bir yazara, bir kâhya gibi kudretli bir kişiyi, sırtını ateşe dönmüş, paltosunun eteklerini kollarının altında toplamış bir halde, onu rahatlatmak için uygun bir zamana kadar bekletmek hiç de yakışmazdı; Ve bu kâhyanın şefkat ve sevgi dolu gözlerle baktığı, kulağına tatlı sözler fısıldadığı bir hanımefendiyi de aynı ihmalkârlığa dahil etmek ne makamına ne de centilmenliğine yakışırdı; Kalemi bu sözlerin izini süren tarihçi -haddini bildiğine ve yeryüzünde yüksek ve önemli yetkilerin devredildiği kişilere saygı duyduğuna güvenerek- onlara konumlarının gerektirdiği saygıyı göstermekte ve yüce rütbelerinin ve (bunun sonucu olarak) büyük erdemlerinin kendisinden zorunlu olarak talep ettiği tüm o nazik törenle davranmakta acele eder. Bu amaca yönelik olarak, aslında, bu yerde, kâhinlerin ilahi hakkına değinen ve bir kâhinin yanlış yapamayacağı konumunu açıklayan bir tez sunmayı amaçlamıştı: bu, doğru fikirli okuyucu için hem zevkli hem de karlı olmaktan geri kalamazdı, ancak ne yazık ki, zaman ve yer eksikliği nedeniyle, daha uygun ve uygun bir fırsata ertelemek zorunda kaldı; bunun gelişinde, bir kâhinin düzgün bir şekilde oluşturulduğunu göstermeye hazır olacak: Yani, kiliseye bağlı bir işevine bağlı olan ve resmi sıfatıyla kiliseye devam eden bir papaz yardımcısı: görevinin hakkı ve erdemiyle, insanlığın tüm üstünlüklerine ve en iyi niteliklerine sahiptir; ve bu üstünlüklerin hiçbirine, sadece şirket papazları, mahkeme papazları, hatta kilise papazları (sonuncusu hariç, onlar da çok düşük ve aşağı bir derecededir), en uzak sürdürülebilir iddiada bulunamazlar.

Bay Bumble çay kaşıklarını yeniden saymış, şeker maşalarını yeniden tartmış, süt kabını daha yakından incelemiş, sandalyelerin at kılından yapılmış oturaklarına varıncaya kadar mobilyaların durumunu en ince ayrıntısına kadar tespit etmiş ve her işlemi yarım düzine kez tekrarlamıştı ki, Bayan Corney'nin dönme zamanının geldiğini düşünmeye başladı. Düşünmek düşünmeyi doğurur; Bayan Corney'nin yaklaştığına dair hiçbir ses olmadığından, Bay Bumble'ın aklına, Bayan Corney'nin şifonyerinin içine üstünkörü bir göz atarak merakını gidermenin masum ve erdemli bir zaman geçirme yolu olacağı geldi.

Bay Bumble, odaya kimsenin yaklaşmadığından emin olmak için anahtar deliğini dinledikten sonra, en alttan başlayarak üç uzun çekmecenin içindekileri tanımaya koyuldu: kurutulmuş lavanta ile beneklenmiş iki kat eski gazete arasında özenle saklanmış, iyi moda ve dokuya sahip çeşitli giysilerle dolu olan bu çekmeceler onu fazlasıyla tatmin etmiş görünüyordu. Zamanla anahtarın bulunduğu sağ köşedeki çekmeceye ulaşan ve içinde küçük bir asma kilitli kutu gören Bay Bumble, sallandığında bozuk para şıngırtısı gibi hoş bir ses çıkaran bu kutuyu görünce görkemli bir yürüyüşle şömineye döndü ve eski tavrını sürdürerek ciddi ve kararlı bir edayla, 'Yapacağım!' dedi. Bu dikkat çekici açıklamanın ardından, on dakika boyunca, sanki bu kadar hoş bir köpek olduğu için kendisiyle hesaplaşıyormuşçasına başını salladı; sonra da görünüşte büyük bir zevk ve ilgiyle bacaklarını profilden inceledi.

Bayan Corney aceleyle odaya girdiğinde hala sakin bir şekilde bu son incelemeyle meşguldü, nefesi kesilmiş bir halde kendini şöminenin yanındaki sandalyeye attı ve bir eliyle gözlerini kapattı, diğer elini kalbinin üzerine koydu ve nefes nefese kaldı.

'Bayan Corney,' dedi Bay Bumble, başhemşirenin üzerine eğilerek, 'nedir bu hanımefendi? Bir şey mi oldu hanımefendi? Lütfen cevap verin: Ben-' Bay Bumble telaş içinde 'çengel' sözcüğünü hemen bulamadı, bu yüzden 'kırık şişeler' dedi.

'Ah, Bay Bumble!' diye haykırdı kadın, 'Çok kötü bir şekilde bayıldım!'

Bay Bumble, 'Bayıldım, hanımefendi!' diye haykırdı; 'Buna kim cüret etti-? Biliyorum!' dedi Bay Bumble, doğal bir heybetle kendini kontrol ederek, 'bunlar o kötü niyetli yoksullar!'

'Bunu düşünmek bile korkunç!' dedi kadın ürpererek.

'O zaman düşünmeyin hanımefendi,' diye karşılık verdi Bay Bumble.

'Elimde değil,' diye inledi kadın.

Bay Bumble yatıştırıcı bir sesle, 'O zaman bir şeyler alın, hanımefendi,' dedi. 'Biraz şarap?'

'Hayatta olmaz!' diye cevap verdi Bayan Corney. 'Yapamam, ah! Sağ köşedeki üst raf-oh!' Bayan Corney bu sözleri söylerken dalgın dalgın dolabı işaret etti ve iç spazmlardan dolayı bir sarsıntı geçirdi. Bay Bumble hemen dolaba koştu ve tutarsızca işaret ettiği raftan yeşil camdan bir şişe kaparak içindekilerle bir çay fincanı doldurdu ve kadının dudaklarına götürdü.

'Şimdi daha iyiyim,' dedi Bayan Corney, yarısını içtikten sonra arkasına yaslanarak.

Bay Bumble şükrederek gözlerini tavana kaldırdı ve tekrar fincanın ağzına indirerek burnuna götürdü.

Bayan Corney hafif bir sesle, 'Nane şekeri,' diye bağırdı, konuşurken uşağa hafifçe gülümsüyordu. 'Dene bakalım! İçinde birazcık başka bir şey var.'

Bay Bumble kuşkulu bir bakışla ilacın tadına baktı; dudaklarını şapırdattı; bir tad daha aldı ve bardağı boş olarak yere bıraktı.

'Çok rahatlatıcı,' dedi Bayan Corney.

'Gerçekten de öyle, hanımefendi,' dedi kahya. Konuşurken başhemşirenin yanına bir sandalye çekti ve şefkatle onu üzecek ne olduğunu sordu.

'Hiçbir şey,' diye cevap verdi Bayan Corney. 'Ben aptal, heyecanlı, zayıf bir yaratığım.'

Bay Bumble sandalyesini biraz daha yaklaştırarak, 'Zayıf değil, hanımefendi,' diye karşılık verdi. 'Siz zayıf bir Creetur musunuz, Bayan Corney?'

Bayan Corney genel bir ilkeyi ortaya koyarak, 'Hepimiz zayıf kreatörleriz,' dedi.

'Öyleyiz,' dedi çırak.

Bundan sonra bir iki dakika boyunca her iki taraf da bir şey söylemedi. Bu süre dolduğunda Bay Bumble, sol kolunu Bayan Corney'nin sandalyesinin arkasından çıkarıp Bayan Corney'nin önlüğünün ipine dolayarak durumu açıkladı.

'Hepimiz zayıf yaratıklarız,' dedi Bay Bumble.

Bayan Corney içini çekti.

'İç çekmeyin Bayan Corney,' dedi Bay Bumble.

'Elimde değil,' dedi Bayan Corney. Ve yine içini çekti.

Bay Bumble etrafına bakınarak, 'Burası çok rahat bir oda, hanımefendi,' dedi. 'Bir oda daha olsa, burası da tamamlanmış olur, hanımefendi.'

'Bir kişi için çok fazla olur,' diye mırıldandı hanımefendi.

Bay Bumble yumuşak bir sesle, 'Ama iki kişi için değil, hanımefendi,' diye karşılık verdi. 'Eh, Bayan Corney?'

Kâhya bunu söyleyince Bayan Corney başını öne eğdi; kâhya da Bayan Corney'nin yüzünü görebilmek için başını öne eğdi. Bayan Corney büyük bir nezaketle başını çevirdi ve mendiline uzanmak için elini bıraktı; ama farkında olmadan mendilini Bay Bumble'ınkiyle değiştirdi.

'Yönetim kurulu size kömür veriyor, değil mi Bayan Corney?' diye sordu kahya, şefkatle elini sıkarak.

'Ve mumlar,' diye cevap verdi Bayan Corney, hafifçe baskıya karşılık vererek.

'Kömürler, mumlar ve ev kirası bedava,' dedi Bay Bumble. 'Ah, Bayan Corney, siz ne büyük bir meleksiniz!'

Bayan Corney bu duygu patlamasına karşı koyamadı. Bay Bumble'ın kollarına atıldı ve beyefendi heyecandan kızın iffetli burnuna tutkulu bir öpücük kondurdu.

Bay Bumble kendinden geçmiş bir halde, 'Ne kadar dar görüşlü bir mükemmellik!' diye haykırdı. 'Bay Slout'un bu gece daha kötü olduğunu biliyorsun, değil mi büyücüm?'

Bayan Corney utangaç bir tavırla, 'Evet,' diye cevap verdi.

'Doktor bir hafta bile yaşayamayacağını söylüyor,' diye devam etti Bay Bumble. 'O bu müessesenin efendisi; ölümü bir boĢluğa neden olacak; bu boĢluk doldurulmalı. Oh, Bayan Corney, bu ne büyük bir fırsat! Kalplerin ve ev işlerinin birleşmesi için ne büyük bir fırsat!'

Bayan Corney hıçkıra hıçkıra ağladı.

'Küçük kelime mi?' dedi Bay Bumble, utangaç güzelliğin üzerine eğilerek. 'Küçük, küçük, küçük bir kelime mi, benim mübarek Corney'im?'

'Evet, evet!' diye iç geçirdi başhemşire.

'Bir tane daha,' diye devam etti başrahibe; 'sevgili duygularını sadece bir taneye sakla. Ne zaman çıkacak?'

Bayan Corney iki kez konuşmaya çalıştı ve iki kez de başaramadı. Sonunda cesaretini toplayarak kollarını Bay Bumble'ın boynuna doladı ve ne zaman isterse o zaman olabileceğini, onun 'karşı konulmaz bir ördek' olduğunu söyledi.

Meseleler bu şekilde dostane ve tatmin edici bir şekilde düzenlendikten sonra, sözleşme bir çay fincanı dolusu nane karışımıyla ciddiyetle onaylandı; bu, hanımefendinin ruhunun çırpınması ve çalkalanmasıyla daha da gerekli hale geldi. Bu arada Bay Bumble'a yaşlı kadının ölümünü haber verdi.

'Çok iyi,' dedi beyefendi nanesini yudumlarken, 'eve dönerken Sowerberry'ye uğrar, yarın sabah göndermesini söylerim. Seni korkutan bu muydu, canım?'

'Özel bir şey değildi, canım,' dedi kadın kaçamak bir ifadeyle.

Bay Bumble, 'Bir şey olmalı, aşkım,' diye ısrar etti. 'Kendi B.'ne söylemeyecek misin?'

'Şimdi değil,' diye karşılık verdi kadın, 'bu günlerde. Evlendikten sonra, hayatım.'

'Evlendikten sonra!' diye haykırdı Bay Bumble. 'O erkek fakirlerin hiçbiri böyle bir küstahlıkta bulunmadı-'

'Hayır, hayır, canım!' diye araya girdi kadın aceleyle.

'Eğer öyle olduğunu düşünseydim,' diye devam etti Bay Bumble; 'eğer onlardan birinin o güzel çehreye o kaba gözlerini kaldırmaya cesaret ettiğini düşünseydim-'

'Bunu yapmaya cesaret edemezlerdi, canım,' diye cevap verdi kadın.

'Yapmasalar iyi olur!' dedi Bay Bumble yumruğunu sıkarak. 'Bunu yapmaya cüret eden ister papaz, ister papaz olmayan herhangi bir adam göreyim; ona bunu ikinci kez yapmayacağını söyleyebilirim!'

Herhangi bir el kol hareketiyle süslenmemiş olsaydı, bu sözler hanımefendinin cazibesine pek de büyük bir iltifat gibi görünmeyebilirdi; ama Bay Bumble bu tehdide birçok savaşçı el kol hareketiyle eşlik edince, hanımefendi onun bağlılığının bu kanıtından çok etkilendi ve büyük bir hayranlıkla onun gerçekten de bir güvercin olduğunu söyledi.

Güvercin daha sonra ceketinin yakasını kaldırdı ve eğri şapkasını taktı; müstakbel ortağıyla uzun ve sevgi dolu bir kucaklaşmadan sonra bir kez daha gecenin soğuk rüzgârına göğüs gerdi: sadece birkaç dakikalığına erkek yoksullar koğuşunda durup onları biraz hırpaladı, böylece çalışma evi müdürlüğü görevini gerekli sertlikle yerine getirebileceğine dair kendini tatmin etti. Niteliklerinden emin olan Bay Bumble, hafif bir kalp ve gelecekteki terfisine dair parlak hayallerle binadan ayrıldı: bu, cenazecinin dükkanına ulaşana kadar zihnini meşgul etmeye yaradı.

Bay ve Bayan Sowerberry çay içmek ve yemek yemek için dıKarı çıkmıKlardı ve Noah Claypole da yeme ve içme iKlevlerini rahatça yerine getirebilmek için gerekli olandan daha fazla fiziksel efor sarf etmek istemediğinden, dükkân her zamanki kapanma saatini geçmesine rağmen kapanmamıKtı. Bay Bumble bastonuyla tezgâha birkaç kez vurdu; ama hiç dikkat çekmeyince ve dükkânın arkasındaki küçük salonun cam penceresinden bir ışığın parladığını görünce, içeri bakmaya ve neler olup bittiğini görmeye cesaret etti; ve neler olup bittiğini görünce biraz şaşırmadı değil.

Akşam yemeği için örtü serilmişti; masa ekmek ve tereyağı, tabaklar ve bardaklarla kaplıydı; bir porter-pot ve bir şarap şişesi. Masanın üst ucunda Bay Noah Claypole, bacaklarını kollarından birinin üzerine atmış, bir elinde açık bir toka bıçağı, diğerinde bir yığın tereyağlı ekmek olan rahat bir sandalyede umursamazca uzanıyordu. Hemen yanında Charlotte durmuş, bir fıçıdan istiridye çıkarıyordu: Bay Claypole bunları olağanüstü bir iştahla yutmaya tenezzül etti. Genç beyefendinin burun bölgesinde normalden fazla bir kızarıklık ve sağ gözünde bir tür sabit kırpışma, hafif derecede sarhoş olduğunu gösteriyordu; bu belirtiler, istiridyeleri yoğun bir zevkle almasıyla doğrulandı; iç ateş vakalarında serinletici özelliklerinin güçlü bir şekilde takdir edilmesinden başka hiçbir şey bunu yeterince açıklayamazdı.

Charlotte, 'İşte lezzetli, şişman bir tane, Noah, canım!' dedi; 'Bir dene bakalım, sadece bunu.'

Bay Claypole istiridyeyi yuttuktan sonra, 'İstiridye ne kadar lezzetli bir şey!' dedi. 'Ne yazık ki bunlardan birkaçı seni rahatsız ediyor, öyle değil mi Charlotte?'

'Bu tam bir zalimlik,' dedi Charlotte.

'Öyle,' diye onayladı Bay Claypole. 'İstiridyeyi sevmez misin?'

'Fazla değil,' diye yanıtladı Charlotte. 'Senin onları yediğini görmek hoşuma gidiyor, Noah canım, kendim yemekten daha çok.'

'Tanrım!' dedi Noah dalgın dalgın, 'ne tuhaf!'

'Bir tane daha al,' dedi Charlotte. 'ĠĢte böyle güzel, narin sakallı bir tane!'

'Daha fazla idare edemem,' dedi Noah. 'Çok üzgünüm. Buraya gel Charlotte, seni öpeyim.'

'Ne!' dedi Bay Bumble, odaya dalarak. 'Bir daha söyleyin, efendim.'

Charlotte bir çığlık attı ve yüzünü önlüğüne sakladı. Bay Claypole, bacaklarının yere değmesine izin vermekten başka bir değişiklik yapmadan, sarhoş bir dehşet içinde bekçiye baktı.

Bay Bumble, 'Bir daha söyle, seni kurnaz, ahmak herif!' dedi. 'Böyle bir şeyden bahsetmeye nasıl cüret edersiniz, efendim? Ve onu cesaretlendirmeye nasıl cüret edersin, seni küstah fingirdek? Öp onu!' diye haykırdı Bay Bumble, büyük bir öfkeyle. 'Faugh!'

'Bunu yapmak istememiştim!' dedi Noah hüngür hüngür ağlayarak. 'Hoşuma gitse de gitmese de beni hep öpüyor.'

'Oh, Noah,' diye bağırdı Charlotte sitemle.

'Öylesin; öyle olduğunu biliyorsun!' diye karşılık verdi Noah. 'Her zaman bunu yapıyor, Bay Bumble, efendim; beni çenemin altına sıkıştırıyor, lütfen, efendim; ve her türlü aşkı yapıyor!'

'Sessizlik!' diye bağırdı Bay Bumble sertçe. 'Aşağıya inin hanımefendi. Noah, sen dükkânı kapat; efendin eve gelene kadar tek kelime etme, ne olur ne olmaz; eve geldiğinde de ona Bay Bumble'ın yarın sabah kahvaltıdan sonra yaşlı bir kadının kabuğunu göndereceğini söylediğini anlat. Duydunuz mu efendim? Öpüşmek!' diye bağırdı Bay Bumble, ellerini havaya kaldırarak. 'Bu taşra bölgesindeki alt tabakanın günah ve kötülüğü korkunç! Eğer Parlamento onların iğrenç davranışlarını dikkate almazsa, bu ülke mahvolur ve köylülüğün karakteri sonsuza dek yok olur!' Bu sözlerle birlikte çoban, yüce ve kasvetli bir havayla cenaze levazımatçısının binasından çıktı.

Eve dönüş yolunda ona eşlik ettiğimize ve yaşlı kadının cenazesi için gerekli tüm hazırlıkları yaptığımıza göre, genç Oliver Twist'in peşine düşelim ve Toby Crackit'in onu bıraktığı hendekte hâlâ yatıp yatmadığını öğrenelim.