BÖLÜM 19

Yahudi, büyük paltosunun düğmelerini büzülmüK vücuduna sımsıkı ilikleyerek ve yakasını yüzünün alt kısmını tamamen kapatacak biçimde kulaklarının üzerine çekerek ininden çıktığında soğuk, nemli ve rüzgarlı bir geceydi. Kapı arkasından kilitlenip zincirlenirken basamakta durakladı; çocuklar her şeyi emniyete alıncaya ve geri çekilen ayak sesleri artık duyulmayıncaya kadar dinledikten sonra, olabildiğince hızlı bir şekilde sokaktan aşağı süzüldü.

Oliver'ın götürüldüğü ev Whitechapel civarındaydı. Yahudi sokağın köşesinde bir an durdu ve etrafına kuşkuyla bakarak yolun karşısına geçti ve Spitalfields yönünde ilerlemeye başladı.

Taşların üzerinde kalın bir çamur vardı ve sokakların üzerinde siyah bir sis asılı duruyordu; yağmur ağır ağır yağıyordu ve her şey dokunulduğunda soğuk ve nemli hissediliyordu. Tam da Yahudi gibi bir varlığa dışarıda olmanın yakışacağı bir gece gibiydi. İğrenç yaşlı adam, duvarların ve kapı aralıklarının korunaklarının altından sürünerek sinsice ilerlerken, içinde hareket ettiği balçık ve karanlığın doğurduğu iğrenç bir sürüngene benziyordu: Geceleyin, yemek için zengin bir sakatat aramak üzere sürünerek ilerliyordu.

Bethnal Green'e varıncaya kadar birçok dolambaçlı ve dar yoldan geçerek yoluna devam etti; sonra aniden sola dönerek, kısa bir süre sonra bu yakın ve yoğun nüfuslu mahallede bol miktarda bulunan kaba ve kirli sokakların labirentine karıştı.

Belli ki Yahudi, ya gecenin karanlığı ya da yolun karmaşıklığı yüzünden şaşkınlığa düşmeyecek kadar aşinaydı geçtiği yere. Birkaç ara sokak ve caddeden hızla geçti ve sonunda, sadece uzak ucundaki tek bir lambanın aydınlattığı bir sokağa saptı. Bu sokaktaki bir evin kapısını çaldı; kapıyı açan kişiyle mırıldanarak birkaç kelime konuştuktan sonra üst kata çıktı.

Bir oda kapısının koluna dokunduğunda bir köpek hırladı; ve bir erkek sesi orada kimin olduğunu sordu.

'Sadece ben, Bill; sadece ben, canım,' dedi içeri bakan Yahudi.

'O zaman cesedini getir,' dedi Sikes. 'Yere yat, seni aptal hayvan! Büyük bir palto giydiğinde şeytanı tanımıyor musun?'

Görünüşe göre, köpek Bay Fagin'in dış giysisine biraz aldanmıştı; çünkü Yahudi onun düğmelerini çözüp bir sandalyenin arkasına atınca, kalktığı köşeye çekildi: giderken kuyruğunu sallayarak, doğasında olduğu kadar memnun olduğunu gösterdi.

'Pekâlâ!' dedi Sikes.

'Evet canım,' diye cevap verdi Yahudi. 'Ah! Nancy.'

Bay Fagin'le genç arkadaşı, Nancy'nin Oliver için araya girmesinden beri hiç karşılaşmamışlardı. Bay Fagin'in bu konudaki bütün şüpheleri, eğer varsa, genç kızın davranışlarıyla hızla ortadan kalktı. Ayaklarını çamurluktan çekti, sandalyesini geriye itti ve Fagin'e daha fazla konuşmadan kendi sandalyesini çekmesini söyledi; çünkü soğuk bir geceydi ve bunda bir hata yoktu.

Yahudi, sıska ellerini ateşin üzerinde ısıtırken, 'Çok soğuk, Nancy canım,' dedi. 'İnsanın içinden geçecek gibi görünüyor,' diye ekledi yaşlı adam, yan tarafına dokunarak.

Bay Sikes, 'Kalbini delip geçtiğine göre, delici bir şey olmalı,' dedi. 'Ona içecek bir şeyler ver Nancy. Bedenimi yak, acele et! Zayıf, yaşlı gövdesinin mezardan yeni kalkmış çirkin bir hayalet gibi titrediğini görmek insanı hasta etmeye yeter.'

Nancy dolaptan hemen bir şişe çıkardı, içinde pek çok şişe vardı: görünüşlerindeki çeşitliliğe bakılırsa, içlerinde çeşitli sıvılar vardı. Sikes bir bardak konyak dökerek Yahudi'ye içmesini söyledi.

Yahudi kadehi dudaklarına götürdükten sonra, 'Yeter, yeter, teşekkürler, Bill,' diye cevap verdi.

Sikes gözlerini Yahudi'ye dikerek, 'Ne! Seni alt etmemizden korkuyorsun, değil mi?' diye sordu. 'Ugh!'

Bay Sikes boğuk bir küçümseme homurtusuyla bardağı kaptı ve içindekileri küllerin içine attı; bunu, bardağı kendisi için tekrar doldurmaya hazırlık olarak yaptı.

Arkadaşı ikinci bardağı da yere atarken, Yahudi merakla değil, daha önce de sık sık gördüğü için, alışkanlık haline getirdiği huzursuz ve kuşkulu bir tavırla odaya baktı. Burası kaba saba döşenmiş bir daireydi, dolabın içindekilerden başka, içinde oturanın çalışan bir adamdan başka bir şey olduğuna inandıracak hiçbir şey yoktu; bir köşede duran iki ya da üç ağır sopa ve baca parçasının üzerinde asılı duran bir 'cankurtaran simidi 'nden başka kuşkulu bir eşya da görünmüyordu.

Sikes dudaklarını şapırdatarak, 'İşte,' dedi. 'Şimdi hazırım.'

'İş için mi?' diye sordu Yahudi.

'İş için,' diye cevap verdi Sikes; 'öyleyse ne söyleyeceksen söyle.'

'Chertsey'deki beşik hakkında mı, Bill?' dedi Yahudi, sandalyesini öne çekerek ve çok alçak bir sesle konuşarak.

'Evet. Ne olmuş ona?' diye sordu Sikes.

'Ah! Ne demek istediğimi biliyorsun, canım,' dedi Yahudi. 'O ne demek istediğimi biliyor, Nancy; değil mi?'

'Hayır, bilmiyor,' diye alay etti Bay Sikes. 'Ya da bilmez, bu da aynı şey. Konuş ve her şeyi doğru adıyla çağır; orada oturup gözlerini kırpıştırarak ve sanki soygunu ilk düşünen sen değilmişsin gibi benimle imalarla konuşma. Ne demek istiyorsun?'

'Sus, Bill, sus!' dedi Yahudi, bu öfke patlamasını boşuna durdurmaya çalışmıştı; 'Biri bizi duyacak, canım. Birileri bizi duyacak.'

'Bırak duysunlar!' dedi Sikes; 'Umurumda değil.' Ama Bay Sikes'ın umurunda olduğu için, bu sözleri söylerken sesini alçalttı ve sakinleşti.

'İşte, işte,' dedi Yahudi ikna edici bir sesle. 'Bu sadece benim ihtiyatımdı, başka bir şey değil. Şimdi, canım, Chertsey'deki şu beşiğe gelince; ne zaman yapılacak, Bill, ha? Ne zaman yapılacak? Ne tabak, canım, ne tabak!' dedi Yahudi, ellerini ovuşturarak ve kaşlarını kaldırarak bir beklenti içinde.

Sikes soğuk bir tavırla, 'Hiç de değil,' diye cevap verdi.

'Hiç de değil!' diye yineledi Yahudi, sandalyesinde arkasına yaslanarak.

'Hayır, hiç de değil,' diye karşılık verdi Sikes. 'En azından beklediğimiz gibi uydurma bir iş olamaz.'

Yahudi öfkeden beti benzi atmış bir halde, 'O zaman doğru dürüst araştırılmamış,' dedi. 'Sakın söyleme!'

'Ama söyleyeceğim,' diye karşılık verdi Sikes. 'Sen kim oluyorsun da anlatmıyorsun? Sana Toby Crackit'in iki haftadır buralarda dolandığını ve hizmetçilerden birini bile hizaya getiremediğini söyleyeyim.'

'Yani bana, Bill, demek istiyorsun,' dedi Yahudi, öteki kızdıkça yumuşayarak: 'Evdeki iki adamdan hiçbirini yola getiremediğini mi söylüyorsun?'

'Evet, öyle demek istiyorum,' diye cevap verdi Sikes. 'Yaşlı kadın onları yirmi yıldır elinde tutuyor; onlara beş yüz sterlin verseniz, bu paranın içinde olmazlar.'

Yahudi, 'Ama canım,' diye itiraz etti, 'kadınların üstesinden gelinemeyeceğini mi söylemek istiyorsun?'

'Hem de hiç,' diye cevap verdi Sikes.

'Toby Crackit'le mi?' dedi Yahudi kuşkuyla. 'Kadınların ne olduğunu düşün Bill,'

'Hayır, Toby Crackit'e göre bile değil,' diye cevap verdi Sikes. 'Orada dolaştığı süre boyunca sahte bıyık ve kanarya yeleği giydiğini ve bunların hiçbir işe yaramadığını söylüyor.'

'Bıyık ve askeri pantolon giymeyi denemeliydi, canım,' dedi Yahudi.

'Öyle yaptı,' diye karşılık verdi Sikes, 've onlar da diğer bitkilerden daha fazla işe yaramadı.'

Yahudi bu bilgi karşısında bön bön baktı. Çenesini göğsüne gömüp birkaç dakika düşündükten sonra başını kaldırdı ve derin bir iç çekerek, eğer Flash Toby Crackit doğru söylediyse, oyunun bitmiş olmasından korktuğunu söyledi.

'Yine de,' dedi yaşlı adam, ellerini dizlerinin üzerine koyarak, 'çok üzücü bir şey, canım, bu kadar çok şey kaybetmek, hem de bu işe gönül vermişken.'

'Öyle,' dedi Bay Sikes. 'Daha kötü şans!'

Uzun bir sessizlik oldu; bu sırada Yahudi derin düşüncelere dalmış, yüzü tamamen şeytani bir hainlik ifadesiyle buruşmuştu. Sikes zaman zaman kaçamak bakışlarla onu süzüyordu. Nancy, görünüşe bakılırsa ev hırsızını kızdırmaktan korkuyor, sanki bütün bu olup bitenleri duymuyormuş gibi gözlerini ateşe dikmiş oturuyordu.

'Fagin,' dedi Sikes birdenbire ortalıktaki sessizliği bozarak, 'dışarıdan güvenli bir şekilde yapılırsa fazladan elli şilin eder mi?'

Yahudi aniden kendine gelerek, 'Evet,' dedi.

'Bu bir pazarlık mı?' diye sordu Sikes.

'Evet, canım, evet,' diye karşılık verdi Yahudi; gözleri parlıyor, sorgunun uyandırdığı heyecanla yüzündeki bütün kaslar çalışıyordu.

'Öyleyse,' dedi Sikes, Yahudi'nin elini biraz da küçümseyerek kenara iterek, 'istediğin kadar çabuk çıksın. Toby ve ben önceki gece bahçe duvarının üzerindeydik, kapının ve panjurların panellerini seslendiriyorduk. Beşik geceleri bir hapishane gibi parmaklıklarla çevrili; ama kırabileceğimiz bir bölüm var, güvenli ve yumuşak bir şekilde.'

'Hangisi o Bill?' diye sordu Yahudi hevesle.

'Neden,' diye fısıldadı Sikes, 'çimenleri geçerken-'

'Evet?' dedi Yahudi, başını öne eğmiş, gözleri neredeyse yerinden fırlayacak gibiydi.

'Umph!' diye bağırdı Sikes, kız başını güçlükle oynatarak aniden etrafına bakıp bir an için Yahudi'nin yüzünü işaret edince kısa bir süre durdu. 'Hangi parça olduğunu boş ver. Bunu bensiz yapamazsın, biliyorum; ama seninle uğraşırken en iyisi tedbirli olmaktır.'

Yahudi, 'Nasıl istersen canım, nasıl istersen,' diye cevap verdi. 'Senin ve Toby'nin dışında yardım isteyen yok mu?'

'Yok,' dedi Sikes. 'Bir orta boylu ve bir oğlan hariç. Birincisi ikimizde de var; ikincisini sen bulmalısın.'

'Bir oğlan!' diye haykırdı Yahudi. 'O zaman bu bir panel, ha?'

'Ne olduğunu boş ver!' diye cevap verdi Sikes. 'Bir oğlan istiyorum ve büyük olmamalı. Tanrım!' dedi Bay Sikes düşünceli bir ifadeyle, 'keşke Ned'in şu küçük oğlunu alsaydım, baca temizleyicisinin! Onu bilerek küçük tuttu ve iş başına bıraktı. Ama baba gecikti; sonra Çocuk Suçlular Derneği geldi ve çocuğu para kazandığı bir meslekten aldı, ona okuma yazma öğretti ve zamanla onu bir 'prentice' yaptı. Ve böyle devam ediyorlar,' dedi Bay Sikes, yaptığı hataları hatırladıkça öfkesi artıyordu, 'böyle devam ediyorlar; ve eğer yeterince paraları olsaydı (ki olmaması bir şans), bir ya da iki yıl içinde tüm ticarette yarım düzine çocuğumuz kalmazdı.'

Bu konuşma sırasında düşünen ve ancak son cümleyi yakalayabilen Yahudi, 'Artık kalmamalı,' diye onayladı. 'Bill!'

'Şimdi ne olacak?' diye sordu Sikes.

Yahudi, hâlâ ateşe bakmakta olan Nancy'ye doğru başını salladı ve bir işaretle odadan çıkmasını söyleyeceğini ima etti. Sikes bu önlemi gereksiz bulmuş gibi sabırsızca omuzlarını silkti; ama yine de Bayan Nancy'den kendisine bir sürahi bira getirmesini isteyerek ona uydu.

Nancy kollarını kavuşturarak, 'Bira istemezsiniz,' dedi ve gayet sakin bir şekilde yerine oturdu.

'İstiyorum diyorum ya!' diye cevap verdi Sikes.

Kız soğukkanlılıkla, 'Saçmalama,' diye karşılık verdi, 'Devam et, Fagin. Ne söyleyeceğini biliyorum, Bill; bana aldırmasına gerek yok.'

Yahudi hâlâ tereddüt ediyordu. Sikes şaşkınlıkla birinden diğerine baktı.

'Yaşlı kıza aldırmıyorsun, değil mi Fagin?' diye sordu sonunda. 'Onu güvenecek kadar uzun zamandır tanıyorsun, yoksa işin içinde şeytan var. Boşboğazlık edecek biri değildir. Sen Nancy misin?'

'Sanmıyorum!' diye cevap verdi genç bayan, sandalyesini masaya doğru çekip dirseklerini masaya dayayarak.

'Hayır, hayır, canım, öyle olmadığını biliyorum,' dedi Yahudi; 'ama-' ve yaşlı adam yine durakladı.

'Ama ne?' diye sordu Sikes.

Yahudi, 'Geçen gece olduğu gibi, belki de keyfi yerinde değildir, bilemezsin, canım,' diye cevap verdi.

Bu itiraf üzerine Bayan Nancy gürültülü bir kahkaha attı ve bir bardak konyağı yutarak, meydan okurcasına başını salladı ve 'Oyun devam etsin!' diye haykırdı. 'Asla ölme!' ve benzeri sözler söyledi. Yahudi memnun bir tavırla baKını salladı ve yerine oturdu: Bay Sikes de öyle yaptı.

'Şimdi, Fagin,' dedi Nancy gülerek. 'Bill'e hemen Oliver'ı anlat!'

Yahudi, Nancy'nin boynunu okşayarak, 'Sen çok akıllı bir kızsın, hayatım, gördüğüm en zeki kızsın!' dedi. 'Oliver hakkında konuşacaktım, elbette. Ha! ha! ha!'

'Ne olmuş ona?' diye sordu Sikes.

Yahudi boğuk bir fısıltıyla, parmağını burnunun kenarına koyarak ve korkunç bir şekilde sırıtarak, 'O tam sana göre bir çocuk, canım,' diye cevap verdi.

'O!' diye haykırdı Sikes.

'Al onu, Bill!' dedi Nancy. 'Senin yerinde olsaydım alırdım. Diğerleri kadar iyi olmayabilir; ama senin istediğin bu değil, eğer sana sadece bir kapı açacaksa. Onun güvenli biri olduğuna emin olabilirsin, Bill.'

'Öyle olduğunu biliyorum,' diye karşılık verdi Fagin. 'Son birkaç haftadır iyi bir eğitim aldı ve artık ekmek parası için çalışma zamanı geldi. Ayrıca, diğerlerinin hepsi çok iri.'

'Tam benim istediğim boyda,' dedi Bay Sikes düşünerek.

'Ve istediğin her şeyi yapacak, Bill, canım,' diye araya girdi Yahudi; 'Kendini tutamaz. Tabii onu yeterince korkutursan.'

'Korkutmak mı!' diye yineledi Sikes. 'Korkutmak hiç de sahte olmayacak. İşin içine girdiğimizde onda tuhaf bir şey varsa; bir peni için, bir pound için. Onu bir daha canlı göremeyeceksin, Fagin. Onu göndermeden önce bunu düşün. Sözlerimi unutma!' dedi soyguncu, karyolanın altından çıkardığı levyeyi doğrultarak.

'Her şeyi düşündüm,' dedi Yahudi enerjiyle. 'Gözüm onun üzerindeydi, canlarım, çok yakından. Bir kez bizden biri olduğunu hissetsin; bir kez aklını hırsız olduğu fikriyle doldursun; o zaman bizimdir! Hayatı boyunca bizimdir. Oho! Bundan daha iyisi olamazdı!' Yaşlı adam kollarını göğsünde kavuşturdu; başını ve omuzlarını bir yığın haline getirerek sevinçten kendini kucakladı.

'Bizim!' dedi Sikes. 'Sizin demek istiyorsun.'

Yahudi tiz bir kıkırdamayla, 'Belki de öyle canım,' dedi. 'İstersen benim olsun, Bill.'

'Peki,' dedi Sikes, sevimli arkadaşına hiddetle kaşlarını çatarak, 'Common Garden'da her gece uyuklayan elli çocuk varken, aralarından seçip alabileceğin tebeşir suratlı bir çocuk için neden bu kadar üzülüyorsun?'

'Çünkü benim işime yaramıyorlar, canım,' diye cevap verdi Yahudi, biraz şaşkınlıkla, 'almaya değmezler. BaĢları belaya girdiğinde görünüĢleri onları mahkûm ediyor ve hepsini kaybediyorum. Bu çocukla, doğru dürüst idare edersem, yirmi tanesiyle yapamadığımı yapabilirim, canlarım. Ayrıca,' dedi Yahudi, kendini toparlayarak, 'eğer bize tekrar kefalet verebilirse bizi yakalayabilir; ve o da bizimle aynı gemide olmalı. Oraya nasıl geldiği önemli değil; bir soyguna katılmıĢ olması onun üzerindeki gücüm için yeterli; tek istediğim bu. Bu, zavallı küçük çocuğu yolumuzdan çekmek zorunda kalmaktan çok daha iyi -ki bu tehlikeli olurdu, üstelik bu yüzden kaybederdik.'

'Ne zaman yapılacak?' diye sordu Nancy, Bay Sikes'ın, Fagin'in insaniyet gösterisinden duyduğu tiksintiyi ifade eden çalkantılı bir haykırışını durdurarak.

'Ah, elbette,' dedi Yahudi, 'ne zaman yapılacak Bill?'

'Toby'yle yarından sonraki gece planladık,' diye karşılık verdi Sikes asık bir sesle, 'eğer benden aksi yönde bir şey duymazsa.'

'Güzel,' dedi Yahudi, 'ay yok.'

'Hayır,' diye karşılık verdi Sikes.

Yahudi, 'Her şey yükü çıkarmak için ayarlandı, değil mi?' diye sordu.

Sikes başıyla onayladı.

'Ve-'

Sikes sözünü keserek, 'Ah, her şey planlandı,' diye karşılık verdi. 'Ayrıntıları boş ver. Çocuğu yarın gece buraya getirsen iyi olur. Şafaktan bir saat önce taştan ineceğim. O zaman dilini tut ve eritme kabını hazır tut, yapman gereken tek şey bu.'

Üçünün de aktif olarak katıldığı bir tartıKmadan sonra, Nancy'nin ertesi akKam hava kararınca Yahudi'nin evine gitmesine ve Oliver'ı da beraberinde götürmesine karar verildi; Fagin kurnazca, eğer Oliver bu iKe karKı isteksizlik gösterirse, kısa bir süre önce onun adına iKe karıKan bu kıza eKlik etmeye herkesten daha istekli olacağını söyledi. Ayrıca, zavallı Oliver'ın, düşünülen seferin amaçları doğrultusunda, kayıtsız şartsız Bay William Sikes'in bakım ve gözetimine bırakılması da kararlaştırılmıştı. William Sikes'e bırakılması; ayrıca, adı geçen Sikes'in onunla uygun gördüğü şekilde ilgilenmesi ve başına gelebilecek herhangi bir talihsizlik ya da kötülükten Yahudi'nin sorumlu tutulmaması; bu konudaki anlaşmayı bağlayıcı kılmak için, Bay Sikes'in dönüşünde yapacağı her türlü beyanın, tüm önemli ayrıntılarda, Flash Toby Crackit'in tanıklığıyla doğrulanması ve desteklenmesi gerektiği anlaşıldı.

Bu ön hazırlıklar tamamlandıktan sonra, Bay Sikes çılgınca brendi içmeye ve levyeyi ürkütücü bir biçimde sallamaya baKladı; aynı zamanda, çılgınca küfürlerle karıKık, hiç de müzikal olmayan birtakım şarkılar haykırıyordu. Sonunda, mesleki bir hevesle, ev soyma aletlerinden oluşan kutusunu getirmekte ısrar etti: kutuyla birlikte içeri girip, içindeki çeşitli aletlerin doğasını, özelliklerini ve yapılarının kendine özgü güzelliklerini açıklamak amacıyla kutuyu açtıktan kısa bir süre sonra, kutunun üzerine yere düştü ve düştüğü yerde uyudu.

'Đyi geceler, Nancy,' dedi Yahudi, eskisi gibi örtünerek.

'İyi geceler.'

Göz göze geldiler ve Yahudi onu dikkatle inceledi. Kızda hiç ürkeklik yoktu. Bu konuda Toby Crackit'in olabileceği kadar dürüst ve ciddiydi.

Yahudi ona tekrar iyi geceler diledi ve kız arkasını dönmüşken Bay Sikes'in secde halindeki bedenine sinsi bir tekme atarak el yordamıyla aşağı indi.

Yahudi eve dönerken kendi kendine, 'Hep böyle!' diye mırıldandı. 'Bu kadınların en kötüsü, çok küçük bir şeyin çoktan unutulmuş bir duyguyu uyandırmaya yaramasıdır; en iyisi de bunun hiç sürmemesidir. Ha! Ha! Bir kese altın için adam çocuğa karşı!'

Bay Fagin bu hoş düşüncelerle zaman geçirirken, çamur ve bataklığın içinden geçerek kasvetli evine doğru yol aldı: Dodger orada oturmuş, sabırsızlıkla onun dönüşünü bekliyordu.

'Oliver yattı mı? Onunla konuşmak istiyorum.' Merdivenlerden indiklerinde ilk sözü bu oldu.

Dodger bir kapıyı açarak, 'Saatler önce,' diye cevap verdi. 'İşte burada!'

Çocuk yerdeki kaba bir yatakta yatmış, derin bir uykuya dalmıştı; endişeden, üzüntüden ve hapishanesinin yakınlığından öylesine solgundu ki, ölüme benziyordu; kefen ve tabutta göründüğü gibi ölüme değil, yaşam henüz sona erdiğinde giydiği kılığa; genç ve nazik bir ruh bir anlığına cennete kaçtığında ve dünyanın kaba havası onun kutsadığı değişen tozu solumaya vakit bulamadığında.

'Şimdi değil,' dedi Yahudi, usulca arkasını dönerek. 'Yarın. Yarın.'