BÖLÜM 40

İçinde bulunduğu durum gerçekten de sıradan bir sınav ve zorluk değildi, çünkü Oliver'ın geçmişinin örttüğü gizeme nüfuz etmek için büyük bir istek duyarken, az önce sohbet ettiği zavallı kadının genç ve kurnaz olmayan bir kız olarak kendisine duyduğu güveni kutsal saymaktan başka bir şey yapamazdı. Sözleri ve tavırları Rose Maylie'nin kalbine dokunmuştu ve genç sorumlusu için duyduğu sevgiyle karışmış, gerçekliği ve harareti daha az yoğun olmayan, dışlanmış kişiyi tövbeye ve umuda geri kazanma arzusuyla doluydu.

Londra'da sadece üç gün kalmayı ve birkaç haftalığına sahilin uzak bir bölgesine gitmeyi planlıyorlardı. Şimdi ilk günün gece yarısıydı. Sekiz kırk saat içinde nasıl bir hareket tarzı belirleyebilirdi? Ya da şüphe uyandırmadan yolculuğu nasıl erteleyebilirdi?

Bay Losberne onlarla birlikteydi ve önümüzdeki iki gün boyunca da onlarla birlikte olacaktı; ama Rose bu mükemmel beyefendinin aceleciliğini çok iyi biliyordu ve öfkesinin ilk patlamasında Oliver'ın yeniden yakalanmasına aracı olan kişiyi nasıl bir öfkeyle karşılayacağını çok iyi tahmin ediyordu. Bütün bunlar, bu konuyu Bayan Maylie'ye iletirken çok dikkatli ve ihtiyatlı davranması için birer nedendi. Herhangi bir hukuk danışmanına başvurmaya gelince, bunu nasıl yapacağını bilseydi bile, aynı nedenlerden dolayı bu pek düşünülemezdi. Bir keresinde aklına Harry'den yardım istemek geldi; ama bu, son ayrılıklarını anımsamasına neden oldu ve -bu düşünceyi sürdürürken gözleri yaşardı- Harry bu zamana kadar onu unutmayı ve uzaklarda daha mutlu olmayı öğrenmiş olabilecekken, onu geri çağırmak ona yakışmaz gibi geldi.

Bu farklı düşüncelerden rahatsız olan, önce bir yola, sonra başka bir yola meyleden ve birbirini izleyen her düşünce aklına geldikçe hepsinden yeniden uzaklaşan Rose, uykusuz ve endişeli bir gece geçirdi ve ertesi gün kendi kendine biraz daha düşündükten sonra Harry Maylie'ye danışmak gibi umutsuz bir sonuca vardı.

'Buraya dönmek ona acı veriyorsa,' diye düşündü, 'bana ne kadar acı verecek! Ama belki de gelmeyecektir; mektup yazabilir ya da kendisi gelip benimle görüşmekten özenle kaçınabilir -gittiğinde de öyle yapmıştı. Geleceğini pek sanmıyordum; ama bu ikimiz için de daha iyi oldu, hem de çok daha iyi.' Rose kalemi bırakıp arkasını döndü, sanki elçisi olacak kâğıt onun ağladığını görmemeliydi.

Aynı kalemi elli kez eline alıp tekrar bırakmış, mektubunun ilk satırını düşünmüş ve daha ilk kelimesini yazmadan yeniden düşünmüştü ki, Bay Giles'ın korumasıyla sokaklarda dolaşan Oliver, yeni bir telaşın habercisi gibi soluk soluğa ve şiddetli bir telaşla odaya girdi.

Rose onu karşılamak için ilerleyerek, 'Neden bu kadar telaşlı görünüyorsun?' diye sordu. 'Konuş benimle Oliver.'

Çocuk, 'Nasıl yapacağımı bilemiyorum; boğulacakmış gibi hissediyorum,' diye cevap verdi. 'Ah canım! Sonunda onu göreceğimi ve size bütün gerçeği anlattığımı bileceğinizi düşünmek!'

Rose onu yatıştırarak, 'Bize gerçekten başka bir şey söylediğini hiç düşünmedim, canım,' dedi. 'Ama bu nedir? Kimden bahsediyorsun?'

'O beyefendiyi gördüm,' diye cevap verdi Oliver, güçlükle konuşabiliyordu, 'bana çok iyi davranan o beyefendiyi, sık sık sözünü ettiğimiz Bay Brownlow'u.'

'Nerede?' diye sordu Rose.

'Oliver sevinç gözyaşları dökerek, 'Bir arabadan inip bir eve girerken,' diye cevap verdi. Onunla konuşmadım, konuşamadım, çünkü beni görmüyordu ve o kadar titriyordum ki yanına gidemedim. Ama Giles benim için orada yaşayıp yaşamadığını sordu ve orada yaşadığını söylediler. Oliver bir kâğıt parçasını açarak, 'Đşte burada, oturduğu yer burada, hemen oraya gidiyorum,' dedi. Aman Tanrım, aman Tanrım! Onu görmeye ve tekrar konuştuğunu duymaya geldiğimde ne yapacağım!'

Bu ve daha pek çok tutarsız sevinç nidasıyla dikkati biraz dağılmış olan Rose, Strand'deki Craven Sokağı'nın adresini okudu ve çok geçmeden bu keşfi değerlendirmeye karar verdi.

'Çabuk!' dedi, 'onlara bir fayton çağırmalarını ve benimle gelmeye hazır olmalarını söyle. Bir dakika bile vakit kaybetmeden sizi hemen oraya götüreceğim. Sadece teyzeme bir saatliğine dışarı çıkacağımızı söyleyeceğim ve sen de hemen hazır olacaksın.'

Oliver'ın harekete geçmesi için teşvik edilmesine gerek kalmadı ve beş dakikadan biraz fazla bir süre içinde Craven Sokağı'na doğru yola çıktılar. Oraya vardıklarında Rose, yaşlı beyefendiyi karşılamaya hazırlanıyormuş gibi yaparak Oliver'ı arabada bıraktı ve hizmetçiye kartını göndererek çok acil bir iş için Bay Brownlow'la görüşmek istediğini söyledi. Hizmetçi kısa bir süre sonra geri dönerek merdivenlerden çıkmasını rica etti ve onu takip ederek üst kattaki bir odaya çıkan Bayan Maylie'yi şişe yeşili paltolu, yardımsever görünümlü yaşlı bir beyefendi karşıladı; çok uzakta olmayan bir mesafede de nanken pantolon ve tozluk giymiş, pek de yardımsever görünmeyen, ellerini kalın bir sopanın tepesinde kavuşturmuş, çenesini de ona dayamış oturan başka bir yaşlı beyefendi oturuyordu.

'Aman Tanrım,' dedi şişe yeşili paltolu beyefendi, büyük bir nezaketle aceleyle ayağa kalkarak, 'özür dilerim, genç bayan - bunu yapanın talihsiz biri olduğunu düşündüm - yalvarırım beni bağışlayın. Oturun lütfen.'

'Sanırım Bay Brownlow, efendim?' dedi Rose, diğer beyefendiden konuşana bakarak.

'Benim adım bu,' dedi yaşlı beyefendi. 'Bu benim arkadaşım Bay Grimwig. Grimwig, bizi birkaç dakikalığına yalnız bırakır mısın?'

'Sanırım,' diye araya girdi Bayan Maylie, 'görüşmemizin bu aşamasında o beyefendiye gitme zahmetini vermeme gerek yok. Eğer doğru bilgilendirildiysem, sizinle konuşmak istediğim konudan haberdardır.'

Bay Brownlow başını eğdi ve sert bir selam verip sandalyesinden kalkan Bay Grimwig yine sert bir selam verip sandalyesine oturdu.

'Sizi çok şaşırtacağımdan hiç kuşkum yok,' dedi Rose, doğal olarak utanarak, 'ama bir zamanlar çok sevdiğim genç bir arkadaşıma büyük bir iyilik ve yardımseverlik göstermiştiniz ve eminim onu tekrar dinlemek ilginizi çekecektir.'

'Gerçekten!' dedi Bay Brownlow. 'Adını sorabilir miyim?'

Rose, 'Onu Oliver Twist olarak tanırdınız,' diye cevap verdi.

Sözcükler dudaklarından dökülür dökülmez, Mr. Masanın üzerinde duran büyük bir kitaba dalmak üzere olan Bay Grimwig, büyük bir gürültüyle kitabı devirdi ve sandalyesinde geriye doğru düşerek, yüzündeki şaşkınlıktan başka her türlü ifadeyi çıkarıp uzun ve boş bir bakış attı; Sonra, sanki bu kadar çok duyguyu açığa vurmaktan utanmıK gibi, bir sarsıntıyla kendini eski haline getirdi ve önüne bakarak uzun, derin bir ıslık çaldı.

Bay Brownlow da daha az şaşırmamıştı, ama şaşkınlığı aynı tuhaf tavırla ifade edilmiyordu. Sandalyesini Bayan Maylie'ninkine yaklaştırdı ve şöyle dedi,

'Bana bir iyilik yapın, sevgili genç bayan, sözünü ettiğiniz ve kimsenin bilmediği o iyiliği ve yardımseverliği tamamen konu dışı bırakın ve eğer bir zamanlar o zavallı çocuk hakkında beslediğim olumsuz düşünceleri değiştirecek herhangi bir kanıt gösterme gücünüz varsa, Tanrı adına bana gösterin.'

Bay Grimwig, yüzünün tek bir kasını bile oynatmadan, bir çeşit vantrilok gücüyle konuşarak, 'Kötü biri, kötü biri değilse kafamı yerim,' diye homurdandı.

'O asil bir doğaya ve sıcak bir kalbe sahip bir çocuk,' dedi Rose, renklenerek; 've onu yaşının ötesinde denemeyi uygun gören Güç, göğsüne, günlerini altı kez sayan birçok kişiyi onurlandıracak sevgiler ve duygular yerleştirdi.'

'Ben sadece altmış bir yaşındayım,' dedi Bay Grimwig, aynı sert yüz ifadesiyle, 've eğer bu Oliver en azından on iki yaşında değilse, bu sözün uygulanabilirliğini göremiyorum.'

Bay Brownlow, 'Arkadaşıma aldırmayın, Bayan Maylie,' dedi, 'söylediklerinde ciddi değil.'

'Evet, öyle,' diye homurdandı Bay Grimwig.

'Hayır, öyle değil,' dedi Bay Brownlow, konuşurken öfkesinin arttığı belliydi.

'Eğer yapmazsa kafasını yer,' diye homurdandı Bay Grimwig.

'Eğer yaparsa kafasının koparılmasını hak eder,' dedi Bay Brownlow.

Bay Grimwig elindeki sopayı yere vurarak, 'Ve bunu yapmayı teklif eden birini görmekten de son derece hoşlanacaktır,' diye karşılık verdi.

Bu kadar ileri gittikten sonra, iki yaşlı beyefendi ayrı ayrı enfiye çektiler ve sonra her zamanki geleneklerine göre el sıkıştılar.

'Şimdi Bayan Maylie,' dedi Bay Brownlow, 'insanlığınızın bu kadar ilgilendiği konuya dönelim. Bu zavallı çocuk hakkında ne gibi bilgilere sahip olduğunuzu bana bildirir misiniz? Onu bulmak için elimden gelen her yolu denediğimi ve bu ülkeden ayrıldığımdan beri, bana dayattığı ve eski ortakları tarafından beni soymaya ikna edildiği yönündeki ilk izlenimimin önemli ölçüde sarsıldığını söylememe izin verin.'

Düşüncelerini toparlamak için zamanı olan Rose, Nancy'nin verdiği bilgileri beyefendinin özel kulağına saklayarak, Oliver'ın Bay Brownlow'un evinden ayrıldığından beri başına gelen her şeyi birkaç doğal kelimeyle anlattı ve son birkaç aydır tek üzüntüsünün eski hayırseveri ve dostuyla görüşememek olduğunu söyleyerek sözlerini bitirdi.

'Tanrı'ya şükür!' dedi yaşlı beyefendi, 'bu benim için büyük bir mutluluk, büyük bir mutluluk. Ama bana onun şimdi nerede olduğunu söylemediniz, Bayan Maylie. Size kusur bulduğum için beni bağışlayın, ama onu neden getirmediniz?'

Rose, 'Kapıda bir arabanın içinde bekliyor,' diye cevap verdi.

'Bu kapıda!' diye bağırdı yaşlı beyefendi. Bu sözlerle birlikte odadan hızla çıktı, merdivenlerden indi, arabanın basamaklarını çıktı ve başka bir şey söylemeden arabaya bindi.

Oda kapısı arkasından kapandığında, Bay Grimwig başını kaldırdı ve sandalyesinin arka ayaklarından birini bir pivota dönüştürerek, sopası ve masanın yardımıyla üç farklı daire çizdi: her zaman içinde oturuyordu. Bu evrimi gerçekleştirdikten sonra ayağa kalktı ve olabildiğince hızlı bir şekilde odanın içinde bir aşağı bir yukarı en az bir düzine kez topalladı ve sonra aniden Rose'un önünde durarak en ufak bir önsöz olmaksızın onu öptü.

'Sus!' dedi, genç kız bu alışılmadık hareket karşısında biraz telaşla ayağa kalkarken, 'korkma; ben senin deden olacak yaştayım. Çok tatlı bir kızsın, seni sevdim. İşte buradalar.'

Gerçekten de Bay Brownlow, eski koltuğuna hünerli bir dalışla atlarken, Bay Grimwig'in büyük bir nezaketle karşıladığı Oliver'la birlikte geri döndü; Oliver için gösterdiği tüm kaygı ve özenin tek ödülü o anki memnuniyet olsaydı, Rose Maylie bunun karşılığını fazlasıyla almış olurdu.

Bay Brownlow zili çalarak, 'Bu arada unutulmaması gereken biri daha var,' dedi. 'Lütfen Bayan Bedwin'i buraya gönderin.'

Yaşlı hizmetçi bu çağrıya hemen cevap verdi ve kapıda reverans yaparak emirleri bekledi.

'Her geçen gün daha da körleşiyorsun, Bedwin,' dedi Bay Brownlow, oldukça sert bir sesle.

'Evet, öyle efendim,' diye cevap verdi yaşlı kadın. 'Benim yaşımdaki insanların gözleri yaşlandıkça iyileşmiyor, efendim.'

'Bunu size söyleyebilirdim,' diye karşılık verdi Bay Brownlow; 'ama gözlüklerinizi takın ve bakalım ne için arandığınızı bulabilecek misiniz?'

Yaşlı kadın gözlüğünü almak için cebini karıştırmaya başladı; ama Oliver'ın sabrı bu yeni denemeye karşı dayanıklı değildi ve ilk dürtüsüne boyun eğerek onun kollarına atıldı.

Yaşlı kadın onu kucaklayarak, 'Tanrı beni korusun!' diye bağırdı, 'işte benim masum oğlum!'

'Benim sevgili yaşlı hemşirem!' diye bağırdı Oliver.

'Geri dönecekti, döneceğini biliyordum,' dedi yaşlı kadın onu kollarının arasına alarak. 'Ne kadar iyi görünüyor ve nasıl da bir beyefendinin oğlu gibi giyinmiş! Bu uzun, çok uzun zamandır neredeydin? Ah! Aynı tatlı yüz, ama o kadar solgun değil; aynı yumuşak gözler, ama o kadar üzgün değil. Ne onları ne de sessiz gülümsemesini hiç unutmadım; onları her gün, gençliğimden beri ölüp gitmiş olan sevgili çocuklarımınkiyle yan yana görüyorum.' Böyle devam ediyor, şimdi nasıl büyüdüğünü görmek için Oliver'ı elinden tutuyor, şimdi de onu kucaklayıp parmaklarını sevgiyle saçlarından geçiriyor, zavallı ruh sırayla gülüyor ve boynuna sarılıp ağlıyordu.

Onu ve Oliver'ı boş zamanlarında notlarını karşılaştırmaları için yalnız bırakan Bay Brownlow başka bir odaya geçti ve orada Rose'dan Nancy'yle yaptığı görüşmeyi dinledi. Rose ayrıca arkadaşı Bay Losberne'e ilk etapta güvenmemesinin nedenlerini de açıkladı; yaşlı beyefendi onun ihtiyatlı davrandığını düşündü ve değerli doktorun kendisiyle ciddi bir görüşme yapmayı hemen üstlendi. Bu planını uygulayabilmesi için ona erken bir fırsat vermek amacıyla, o akşam saat sekizde otele uğraması ve bu arada Bayan Maylie'nin olan biten her şeyden dikkatle haberdar edilmesi kararlaştırıldı. Bu ön hazırlıklar tamamlandıktan sonra Rose ve Oliver eve döndüler.

Rose, iyi kalpli doktorun öfkesinin ölçüsünü hiç de abartmamıştı, çünkü Nancy'nin başından geçenler ona anlatılır anlatılmaz, Oliver tehdit ve hakaretler yağdırmaya başladı; Nancy'yi Bay Blathers ve Duff'ın ortak marifetlerinin ilk kurbanı yapmakla tehdit etti ve bu değerli kişilerin yardımını almak için hemen yola çıkmaya hazırlanırken şapkasını taktı. Ve kuKkusuz, bu ilk patlamasında, kısmen kendisi de sinirli bir mizaca sahip olan Bay Brownlow'un karKılık veren sertliğiyle, kısmen de onu bu öfkeli amacından vazgeçirmek için en iyi hesaplanmıK görünen argümanlar ve temsillerle dizginlenmemiK olsaydı, sonuçlarını bir an bile düKünmeden niyetini uygulamaya koyacaktı.

'O halde ne yapmalı?' diye sordu aceleci doktor, iki hanımla yeniden bir araya geldiklerinde. 'Kadın erkek bütün bu serserilere bir teKekkür oyu verip, Oliver'a gösterdikleri nezaketin küçük bir karKılığı ve saygımızın bir göstergesi olarak adam baKına yüzer pound kabul etmelerini mi isteyeceğiz?'

Bay Brownlow gülerek, 'Tam olarak öyle değil,' diye karşılık verdi, 'ama nazikçe ve büyük bir dikkatle hareket etmeliyiz.'

'Naziklik ve özen!' diye haykırdı doktor. 'Ben olsam hepsini---'

'Neresi olduğu önemli değil,' diye araya girdi Bay Brownlow. 'Ama onları herhangi bir yere göndermenin hedeflediğimiz amaca ulaşmamızı sağlayıp sağlamayacağını düşünün.'

'Hangi amaca?' diye sordu doktor.

'Basitçe Oliver'ın ailesini bulmak ve eğer bu hikâye doğruysa, hileyle mahrum bırakıldığı mirası ona geri vermek.'

'Ah!' dedi Bay Losberne, cep mendiliyle serinlemeye çalışarak, 'bunu neredeyse unutuyordum.'

'Görüyorsunuz ya,' diye devam etti Bay Brownlow, 'bu zavallı kızı tamamen söz konusu olmaktan çıkarırsak ve onun güvenliğini tehlikeye atmadan bu alçakları adalete teslim etmenin mümkün olduğunu varsayarsak, ne gibi bir yarar sağlamış oluruz?'

Doktor, 'En azından birkaçını asmak,' diye önerdi, 'geri kalanları da nakletmek.'

'Çok iyi,' diye gülümseyerek cevap verdi Bay Brownlow, 'ama hiç kuKkusuz bunu zaman içinde kendileri yapacaklardır ve eğer onları engellemek için devreye girersek, bana öyle geliyor ki, kendi çıkarlarımıza ya da en azından Oliver'ınkine doğrudan zıt, çok kiKotik bir eylemde bulunmuK oluruz.'

'Nasıl?' diye sordu doktor.

'Şöyle. Bu Monks denen adamı dize getiremediğimiz sürece, bu gizemin temeline inmekte büyük güçlük çekeceğimiz çok açık. Bu da ancak bir kurnazlıkla ve onu etrafı bu insanlarla çevrili değilken yakalamakla mümkün olabilir. Çünkü yakalandığını varsayalım, ona karşı hiçbir kanıtımız yok. Hatta (bildiğimiz kadarıyla ya da gerçekler bize öyle gösteriyor ki) çetenin herhangi bir soygunuyla da ilgisi yok. Eğer taburcu edilmeseydi, bir serseri olarak hapse atılmaktan baKka bir ceza alması pek olası değildi ve tabii ki bundan sonra ağzı o kadar inatla kapalı ki, bizim amaçlarımız için sağır, dilsiz, kör ve aptal da olabilirdi.'

'O zaman,' dedi doktor aceleyle, 'tekrar soruyorum, kıza verilen bu sözün bağlayıcı sayılmasını makul buluyor musunuz; en iyi ve en nazik niyetlerle verilmiş bir söz, ama gerçekten-'

'Bu konuyu tartışmayalım, sevgili genç bayan, lütfen,' dedi Bay Brownlow, tam konuşacakken Rose'un sözünü keserek. 'Verilen söz tutulacak. Bunun işlerimizi en ufak bir şekilde engelleyeceğini sanmıyorum. Ama kesin bir hareket tarzına karar vermeden önce, kızı görmemiz ve ondan bu Monks'u kanun tarafından değil de bizim tarafımızdan ele alınacağını anlayarak gösterip göstermeyeceğini öğrenmemiz gerekecek; ya da bunu yapmayacaksa ya da yapamayacaksa, ondan onun uğrak yerleri hakkında bir açıklama ve onu teşhis etmemizi sağlayacak bir kişi tarifi almamız gerekecek. Gelecek Pazar gecesine kadar görülemez; bugün Salı. Bu arada tamamen sessiz kalmamızı ve bu konuları Oliver'ın kendisinden bile saklamamızı öneririm.'

Bay Losberne beş günlük bir gecikmeyi içeren bu öneriyi alaycı bir yüz ifadesiyle karşıladıysa da, o anda aklına daha iyi bir yol gelmediğini itiraf etmekten çekinmedi; hem Rose hem de Bayan Maylie, Bay Brownlow'un yanında yer aldıklarından, bu beyefendinin önerisi oybirliğiyle kabul edildi.

'Dostum Grimwig'i yardıma çağırmak istiyorum,' dedi. Garip bir yaratıktır, ama kurnazdır ve bize önemli yardımı dokunabilir; bir avukat olarak yetiştiğini ve on yıl içinde sadece bir dava dilekçesi ve bir dava önergesi verdiği için barodan tiksinerek ayrıldığını söylemeliyim, ama bunun bir tavsiye olup olmadığına kendiniz karar vermelisiniz.'

'Eğer ben de kendi arkadaşımı çağırabilirsem, sizin de arkadaşınızı çağırmanıza bir itirazım yok,' dedi doktor.

'Bunu oylamaya sunmalıyız,' diye yanıtladı Bay Brownlow, 'kim olabilir?'

Doktor, Bayan Maylie'yi işaret ederek, 'Şu hanımın oğlu ve bu genç hanımın da çok eski bir arkadaşı,' dedi ve yeğenine anlamlı bir bakış atarak sözlerini bitirdi.

Rose derinden kızardı, ama bu öneriye sesli bir itirazda bulunmadı (muhtemelen kendini umutsuz bir azınlıkta hissediyordu) ve Harry Maylie ile Bay Grimwig de komiteye eklendi.

'Elbette kasabada kalacağız,' dedi Bayan Maylie, 'bu soruşturmayı başarı şansıyla yürütmek için en ufak bir ihtimal kaldığı sürece. Hepimizi derinden ilgilendiren bu konu için ne zahmetten ne de masraftan kaçınacağım ve on iki ay da olsa, siz bana herhangi bir umudun var olduğuna dair güvence verdiğiniz sürece burada kalmaktan memnunum.'

'Güzel,' diye karşılık verdi Bay Brownlow, 've etrafımdaki yüzlerde Oliver'ın hikayesini doğrulamak için yolda olmadığımı ve krallığı aniden terk ettiğimi sorgulama eğilimi gördüğüm için, kendi hikayemi anlatarak onları önlemeye uygun olduğunu düşündüğüm zamana kadar bana hiçbir soru sorulmamasını şart koşmama izin verin. Bu ricayı iyi bir nedenle yaptığıma inanın, çünkü aksi takdirde asla gerçekleşmeyecek umutlar uyandırabilir ve zaten yeterince çok olan zorlukları ve hayal kırıklıklarını artırabilirim. Gelin, akşam yemeği duyurusu yapıldı ve yan odada tek başına olan genç Oliver, bu zamana kadar ona eşlik etmekten bıktığımızı ve onu dünyaya itmek için karanlık bir komploya girdiğimizi düşünmeye başlamış olacak.'

Bu sözlerle birlikte yaşlı beyefendi Bayan Maylie'ye elini uzattı ve onu yemek salonuna götürdü. Bay Losberne de Rose'a önderlik ederek onu izledi ve konsey şimdilik dağılmış oldu.