BÖLÜM 11

Suç, bölgede, hatta çok kötü şöhretli bir metropol polis bürosunun hemen yakınında işlenmişti. Kalabalık, Oliver'a iki ya da üç sokak boyunca ve Mutton Hill denilen yerde eşlik etme zevkini tattıktan sonra, onu alçak bir kemerin altından ve kirli bir avludan geçirerek arka yoldan bu adalet dağıtma merkezine götürdüler. Döndükleri yer küçük, taş döşeli bir avluydu; burada yüzünde bir tutam bıyık, elinde bir demet anahtar olan iriyarı bir adamla karşılaştılar.

'Ne oldu şimdi?' dedi adam umursamazca.

'Genç bir fogle avcısı,' diye cevap verdi Oliver'ın başındaki adam.

'Soyulan taraf siz misiniz efendim?' diye sordu anahtarları taşıyan adam.

'Evet, benim,' diye yanıtladı yaşlı beyefendi; 'ama bu çocuğun mendili gerçekten aldığından emin değilim. Dava açmamayı tercih ederim.'

'Şimdi yargıcın huzuruna çıkmalıyım, efendim,' diye cevap verdi adam. 'Yarım dakika içinde tapınaktan ayrılmış olacak. Şimdi, genç darağacı!'

Bu, Oliver'ın konuşurken kilidini açtığı ve taş bir hücreye açılan kapıdan içeri girmesi için bir davetti. Burada üstü arandı ve üzerinde hiçbir şey bulunamayınca kilitlendi.

Bu hücre şekil ve boyut olarak bir mahzene benziyordu ama o kadar da aydınlık değildi. Dayanılmaz derecede kirliydi; çünkü Pazartesi sabahıydı ve Cumartesi gecesinden beri başka bir yere kapatılmış olan altı sarhoş tarafından kiralanmıştı. Ama bu çok az. Bizim karakollarımızda erkekler ve kadınlar her gece en önemsiz suçlamalarla -kelimenin hakkını vermek gerekir- zindanlara kapatılırlar; Newgate'te yargılanan, suçlu bulunan ve idam cezasına çarptırılan en gaddar suçluların kaldığı zindanlar bunlarla kıyaslandığında saray gibidir. Bundan kuşkusu olan varsa ikisini karşılaştırsın.

Anahtar kilitte gıcırdadığı zaman yaşlı beyefendi de Oliver kadar üzgün görünüyordu. İç çekerek, bütün bu kargaşanın masum nedeni olan kitaba döndü.

'Bu çocuğun yüzünde bir şey var,' dedi yaşlı beyefendi yavaşça uzaklaşırken, düşünceli bir tavırla çenesini kitabın kapağına vurarak kendi kendine; 'beni etkileyen ve ilgimi çeken bir şey var. Masum olabilir mi? Yaşlı beyefendi aniden durup gökyüzüne bakarak, 'Tanrı aşkına!' diye haykırdı, 'Böyle bir şeyi daha önce nerede görmüştüm?'

Yaşlı beyefendi birkaç dakika düşündükten sonra, aynı düşünceli yüz ifadesiyle avluya açılan arka odaya doğru yürüdü ve orada bir köşeye çekilerek, zihninin gözünün önüne, üzerinde uzun yıllar boyunca karanlık bir perdenin asılı kaldığı yüzlerden oluşan geniş bir amfitiyatro getirdi. Yaşlı adam başını sallayarak, 'Hayır,' dedi, 'hayal görmüş olmalıyım.'

Onların üzerinde tekrar dolaştı. Onları gün ışığına çıkarmıştı ve uzun zamandır onları gizleyen örtüyü değiştirmek kolay değildi. Dostların, düşmanların ve neredeyse yabancı olan pek çok kişinin yüzleri kalabalığın arasından izinsizce bakıyordu; genç ve çiçek açmış kızların yüzleri artık yaşlı kadınlardı; Mezarın değiştirdiği ve üzerine kapandığı, ama aklın, gücünün üstünde, hala eski tazeliğini ve güzelliğini giydirdiği, gözlerin parlaklığını, gülümsemenin ışıltısını, ruhun kil maskesinden ışıldamasını geri çağıran ve mezarın ötesindeki güzelliği fısıldayan yüzler vardı, değişmiş ama yükseltilmiş ve sadece bir ışık olarak kurulmak için dünyadan alınmış, cennete giden yolda yumuşak ve nazik bir parıltı saçmak için.

Ama yaşlı beyefendi Oliver'ın yüz hatlarından hiçbir iz hatırlayamıyordu. Uyandırdığı anılar üzerine bir iç geçirdi ve ne mutlu ki kendisi de yaşlı bir beyefendi olduğu için onları tekrar küflü kitabın sayfalarına gömdü.

Omzuna yapılan bir dokunuş ve anahtarları taşıyan adamın kendisini ofise kadar takip etmesini istemesiyle uyandı. Kitabını aceleyle kapattı ve hemen ünlü Bay Fang'in heybetli huzuruna çıkarıldı.

Ofis, duvarları panellerle kaplı bir ön salondu. Bay Fang üst uçta, bir barın arkasında oturuyordu; kapının bir yanında ise zavallı küçük Oliver'ın içine bırakıldığı bir tür tahta kafes vardı; sahnenin korkunçluğu karşısında tir tir titriyordu.

Bay Fang zayıf, uzun sırtlı, ensesi kalın, orta boylu bir adamdı; saçları fazla değildi, olanlar da başının arkasında ve yanlarında uzamıştı. Yüzü sertti ve çok kızarmıştı. Kendisi için iyi olandan çok daha fazlasını içme alışkanlığı olmasaydı, yüzüne karşı hakaret davası açabilir ve ağır tazminatlar kazanabilirdi.

Yaşlı beyefendi saygıyla eğildi ve yargıcın masasına doğru ilerleyerek, 'Adım ve adresim bu, efendim,' dedi. Sonra bir iki adım geri çekildi ve başını bir başka kibar ve centilmence eğerek sorgulanmayı bekledi.

Bay Fang o sırada sabah gazetelerinden birinde çıkan, yakın zamanda verdiği bir karara atıfta bulunan ve kendisini üç yüz ellinci kez İçişleri Bakanlığı'ndan sorumlu Devlet Bakanı'nın özel olarak dikkatine sunan bir makaleyi inceliyordu. Sinirleri bozulmuştu ve kızgın bir ifadeyle başını kaldırdı.

'Siz kimsiniz?' dedi Bay Fang.

Yaşlı beyefendi biraz da şaşkınlıkla kartını işaret etti.

'Memur bey!' dedi Bay Fang, kartı küçümseyerek gazeteyle birlikte fırlatıp attı. 'Kim bu adam?'

'Benim adım, efendim,' dedi yaşlı beyefendi, bir beyefendi gibi konuşarak, 'benim adım, efendim, Brownlow. Kürsünün koruması altındaki saygıdeğer bir insana karşılıksız ve sebepsiz bir hakarette bulunan yargıcın adını sormama izin verin.' Bunu söyleyen Bay Brownlow, kendisine gerekli bilgiyi verebilecek birini arıyormuş gibi ofiste etrafına bakındı.

'Memur bey!' dedi Bay Fang, elindeki kâğıdı bir kenara fırlatarak, 'bu adam neyle suçlanıyor?'

'Hiçbir şeyle suçlanmıyor, efendim,' diye yanıtladı memur. 'Bu çocuğa karşı çıkıyor, efendim.'

Tapınak sahibi bunu gayet iyi biliyordu; ama bu iyi bir sıkıntı ve güvenli bir sıkıntıydı.

Bay Brownlow'u tepeden tırnağa küçümseyerek inceleyen Bay Fang, 'Çocuğa karşı çıkıyor, öyle mi?' dedi. 'Ona yemin ettirin!'

Bay Brownlow, 'Yemin ettirmeden önce bir tek söz söylemeliyim,' dedi, 'o da, gerçek bir deneyimim olmadan asla inanamayacağım-'

'Dilinizi tutun, efendim!' dedi Bay Fang, sertçe.

'Yapmayacağım, efendim!' diye cevap verdi yaşlı beyefendi.

'Derhal dilini tut, yoksa seni ofisten attırırım!' dedi Bay Fang. 'Sen küstah, terbiyesiz bir adamsın. Bir yargıca kabadayılık taslamaya nasıl cüret edersin!'

'Ne!' diye haykırdı yaşlı beyefendi, kızararak.

'Bu adama yemin ettir!' dedi Fang katibe. 'Tek kelime daha duymayacağım. Yemin ettirin.'

Bay Brownlow'un öfkesi iyice kabarmıştı; ama belki de öfkesini açığa vurarak oğlana zarar verebileceğini düşünerek duygularını bastırdı ve hemen yemin etmeye razı oldu.

'Şimdi,' dedi Fang, 'bu çocuğa yöneltilen suçlama nedir? Ne söyleyeceksiniz efendim?'

'Bir kitaplığın önünde duruyordum-' Bay Brownlow başladı.

'Dilinizi tutun, efendim,' dedi Bay Fang. 'Polis! Polis nerede? İşte, yemin et bu polise. Şimdi, polis, nedir bu?'

Polis memuru alçakgönüllülükle suçlamayı nasıl üstlendiğini, Oliver'ın üzerini nasıl aradığını ve hiçbir şey bulamadığını, bu konuda bildiklerinin bundan ibaret olduğunu anlattı.

'Hiç tanık var mı?' diye sordu Bay Fang.

Polis memuru, 'Yok, efendim,' diye yanıtladı.

Bay Fang birkaç dakika sessiz kaldıktan sonra savcıya dönerek büyük bir öfkeyle şöyle dedi

'Bu çocuk hakkındaki şikâyetinizin ne olduğunu söyleyecek misiniz, söylemeyecek misiniz? Yemin ettiniz. Şimdi, eğer orada durup ifade vermeyi reddedersen, kürsüye saygısızlık ettiğin için seni cezalandıracağım...'

Ne tarafından ya da kim tarafından, kimse bilmiyor, çünkü katip ve gardiyan tam o anda yüksek sesle öksürdüler; ve ilki ağır bir kitabı yere düKürdü, böylece kelimenin duyulmasını engelledi - tabii ki kazara.

Bay Brownlow sözünü keserek ve hakaretler yağdırarak durumunu anlatmaya çalıştı; o anın şaşkınlığıyla çocuğun peşinden koştuğunu, çünkü onu kaçarken gördüğünü söyledi ve yargıcın, aslında hırsız olmasa da hırsızlarla bağlantısı olduğuna inanması halinde, adaletin izin verdiği ölçüde yumuşak davranacağını umduğunu ifade etti.

Yaşlı adam sözlerini bitirirken, 'Zaten canı yanmış,' dedi. 'Ve korkarım,' diye ekledi büyük bir enerjiyle, bara doğru bakarak, 'gerçekten hasta olmasından korkuyorum.'

Bay Fang alaycı bir tavırla, 'Evet, öyle diyebilirim!' dedi. 'Gel, burada numara yapma, seni genç serseri; işe yaramazlar. Adın ne senin?'

Oliver cevap vermeye çalıştı ama dili tutuldu. Beti benzi atmıştı ve her yer dönüp duruyordu.

Bay Fang, 'Senin adın ne, seni katılaşmış alçak?' diye sordu. 'Memur bey, onun adı ne?'

Bu sözler barın yanında duran çizgili yelekli, kabadayı, yaşlı bir adama söylenmişti. Bay Fang Oliver'ın üzerine eğilerek soruyu tekrarladı; ama Oliver'ın soruyu gerçekten anlayamadığını görünce ve cevap vermemesinin yargıcı daha da kızdıracağını ve cezasının ağırlığını artıracağını bildiğinden, bir tahminde bulundu.

'Adının Tom White olduğunu söylüyor, efendim,' dedi iyi kalpli hırsız.

'Oh, konuşmayacak, değil mi?' dedi Fang. 'Çok iyi, çok iyi. Nerede yaşıyor?'

'Nerede yaşayabilirse, efendim,' diye yanıtladı subay; yine Oliver'ın yanıtını alıyormuş gibi yaparak.

'Ailesi var mı?' diye sordu Bay Fang.

'Bebekken öldüklerini söylüyor, efendim,' diye cevap verdi subay, her zamanki cevabı vermekten kaçınarak.

Sorgunun bu noktasında Oliver başını kaldırdı ve yalvaran gözlerle etrafına bakarak bir tas su için zayıf bir dua mırıldandı.

'Saçma sapan şeyler!' dedi Bay Fang: 'Beni aptal yerine koymaya çalışmayın.'

Subay, 'Sanırım gerçekten hasta, efendim,' diye itiraz etti.

'Ben daha iyi biliyorum,' dedi Bay Fang.

'Ona dikkat edin memur bey,' dedi yaşlı bey, içgüdüsel olarak ellerini kaldırarak; 'düşecek.'

'Uzak durun, memur bey,' diye bağırdı Fang; 'isterse bırakın düşsün.'

Oliver bu nazik izinden yararlandı ve baygınlık geçirerek yere düştü. Ofisteki adamlar birbirlerine baktılar ama kimse kıpırdamaya cesaret edemedi.

Fang, sanki bu gerçeğin tartışılmaz bir kanıtıymış gibi, 'Sahtekârlık yaptığını biliyordum,' dedi. 'Bırakın orada yatsın; yakında bundan bıkacaktır.'

Kâtip alçak bir sesle, 'Bu davayla nasıl ilgilenmeyi düşünüyorsunuz, efendim?' diye sordu.

'Özetle,' diye yanıtladı Bay Fang. 'Üç ay hapis yatacak, tabii ki ağır işlerde çalışacak. Ofisi boşaltın.'

Kapı bu amaçla açıldı ve birkaç adam baygın çocuğu hücresine götürmeye hazırlanıyordu ki, eski siyah bir takım elbise giymiş, düzgün ama kötü görünümlü yaşlı bir adam aceleyle ofise girdi ve kürsüye doğru ilerledi.

'Durun, durun! Onu götürmeyin! Tanrı aşkına bir dakika durun!' diye bağırdı yeni gelen, aceleden nefesi kesilmiş bir halde.

Her ne kadar böyle bir ofisin başındaki Genii, Majestelerinin tebaasının, özellikle de fakir sınıfın özgürlükleri, iyi isimleri, karakterleri, neredeyse hayatları üzerinde özet ve keyfi bir güç kullansa da; ve bu duvarların içinde her gün melekleri ağlamaktan kör edecek kadar fantastik oyunlar oynansa da; günlük basının aracılığı dışında halka kapalıdır.[Dipnot: Ya da fiilen öyleydi.] Bay Fang, bu nedenle, davetsiz bir misafirin böylesine saygısız bir düzensizlik içinde girdiğini görünce biraz kızmadı.

'Bu da ne? Kim bu? Bu adamı dışarı çıkarın. Ofisi boşaltın!' diye bağırdı Bay Fang.

'Konuşacağım,' diye bağırdı adam; 'Dışarı atılmayacağım. Her şeyi gördüm. Defterleri ben tutuyorum. Yemin edilmesini talep ediyorum. İndirilmeyeceğim. Bay Fang, beni dinlemelisiniz. Reddetmemelisiniz, efendim.'

Adam haklıydı. Tavırları kararlıydı ve mesele susulamayacak kadar ciddileşmeye başlamıştı.

'Adama yemin ettirin,' diye homurdandı Bay Fang, çok kötü bir zarafetle. 'Şimdi, adamım, ne söyleyeceksin?'

'Şunu,' dedi adam: 'Üç çocuk gördüm: diğer ikisi ve buradaki mahkûm: bu beyefendi kitap okurken yolun karĢı tarafında dolaĢıyorlardı. Soygun başka bir çocuk tarafından yapıldı. Yapıldığını gördüm; ve bu çocuğun bu olay karşısında tamamen şaşırdığını ve sersemlediğini gördüm.' Bu arada biraz nefes alan değerli kitapçı, soygunun tam koşullarını daha tutarlı bir şekilde anlatmaya başladı.

'Neden buraya daha önce gelmedin?' dedi Fang bir süre durakladıktan sonra.

'Dükkâna bakacak kimsem yoktu,' diye cevap verdi adam. 'Bana yardım edebilecek herkes takibe katılmıştı. Beş dakika öncesine kadar kimseyi bulamadım; ve bütün yolu koşarak geldim.'

'Savcı kitap okuyordu, değil mi?' diye sordu Fang, bir süre daha durakladıktan sonra.

'Evet,' diye yanıtladı adam. 'Elinde tuttuğu kitabı.'

'Ah, o kitap, ha?' dedi Fang. 'Parası ödendi mi?'

'Hayır, değil,' diye yanıtladı adam gülümseyerek.

'Aman Tanrım, bunu tamamen unutmuşum!' diye haykırdı dalgın yaşlı beyefendi masumca.

'Zavallı bir çocuğu suçlamayı tercih edecek kadar iyi bir insan!' dedi Fang, insancıl görünmek için komik bir çaba göstererek. 'Bayım, o kitabı çok şüpheli ve itibarsız koşullar altında ele geçirdiğinizi düşünüyorum; ve mülk sahibi dava açmayı reddettiği için kendinizi çok şanslı sayabilirsiniz. Bu sana bir ders olsun, adamım, yoksa kanun seni yakalayacaktır. Çocuk taburcu edildi. Ofisi boşaltın!'

Yaşlı beyefendi, uzun zamandır içinde tuttuğu öfkesini dışa vurarak, 'Beni affet!' diye bağırdı, 'Beni affet! Ben-'

'Ofisi boşaltın!' dedi yargıç. 'Memurlar, duyuyor musunuz? Ofisi boşaltın!'

Emir yerine getirildi ve öfkeli Bay Brownlow, bir elinde kitap, diğer elinde bambu bastonuyla, öfke ve meydan okuma sarhoşluğu içinde dışarı çıkarıldı. Avluya ulaştı; ve tutkusu bir anda yok oldu. Küçük Oliver Twist kaldırımda sırtüstü yatıyordu, gömleğinin düğmeleri açıktı ve şakakları suyla yıkanıyordu; yüzü ölümcül bir beyazlıktaydı ve soğuk bir titreme tüm vücudunu sarsıyordu.

'Zavallı çocuk, zavallı çocuk!' dedi Bay Brownlow, onun üzerine eğilerek. 'Biri bir araba çağırsın, dua edin. Hemen!'

Bir araba bulundu ve Oliver dikkatle koltuğa yatırıldıktan sonra yaşlı beyefendi arabaya binerek diğer koltuğa oturdu.

'Size eşlik edebilir miyim?' dedi kitapçı dükkânının bekçisi içeri bakarak.

'Tanrı beni korusun, evet, sevgili efendim,' dedi Bay Brownlow çabucak. 'Sizi unutmuşum. Canım, canım! Bu mutsuz kitap hâlâ bende! Atlayın. Zavallı adam! Kaybedecek zaman yok.'

Kitapçı arabaya bindi ve yola koyuldular.