BÖLÜM 13

'Oliver nerede?' dedi Yahudi, tehditkâr bir bakışla ayağa kalkarak. 'Çocuk nerede?'

Genç hırsızlar sanki onun şiddetinden korkmuşlar gibi önderlerini süzdüler ve birbirlerine tedirginlikle baktılar. Ama cevap vermediler.

'Çocuğa ne oldu?' dedi Yahudi, Dodger'ı yakasından sıkıca tutarak ve onu korkunç küfürlerle tehdit ederek. 'Konuş, yoksa seni boğarım!'

Bay Fagin o kadar ciddi görünüyordu ki, her durumda tedbiri elden bırakmamak gerektiğini düKünen ve ikinci kez boğazlanma sırasının kendisine gelmesinin hiç de ihtimal dıKı olmadığını düKünen Charley Bates dizlerinin üzerine çöktü ve çılgın bir boğa ile konuKan bir trompet arasında bir sesle, sürekli ve yüksek sesle kükredi.

'Konuşacak mısın?' diye gürledi Yahudi; Dodger'ı öyle bir sarsıyordu ki, koca paltosunu hiç çıkarmadan durması bile mucizevi görünüyordu.

'Tuzaklar onu yakaladı, hepsi bu kadar,' dedi Dodger suratını asarak. 'Gel, bırak beni, olur mu!' Dodger, Yahudi'nin ellerinde bıraktığı büyük paltosundan bir hamlede sıyrıldı ve kadeh kaldırma çatalını kaptığı gibi neşeli yaşlı beyefendinin yeleğine bir hamle yaptı; eğer işe yarasaydı, yerine kolayca konulabilecek olandan biraz daha fazla neşenin dışarı çıkmasına neden olacaktı.

Yahudi bu acil durum karşısında, görünüşte yaşlanmış bir adamdan beklenmeyecek bir çeviklikle geri adım attı ve tencereyi kaparak saldırganın kafasına fırlatmaya hazırlandı. Ama Charley Bates tam o anda müthiş bir ulumayla dikkatini çekerek tencerenin yönünü birden değiştirdi ve genç adama doğru fırlattı.

'Bu rüzgar da neyin nesi şimdi!' diye homurdandı derinden gelen bir ses. 'Bunu bana kim fırlattı? İyi ki bana bira çarptı, tencere değil, yoksa biriyle hesaplaşırdım. Cehennemlik, zengin, yağmacı, gürleyen yaKlı bir Yahudi'den baKka hiç kimsenin sudan baKka bir içeceği çöpe atmaya gücünün yetmeyeceğini bilirdim. Bütün bunlar ne için, Fagin? Benim boynum bira ile kaplı değilse! Gir içeri, seni sinsi sıcakkanlı; efendinden utanıyormuş gibi ne diye dışarıda duruyorsun! Gir içeri!'

Bu sözleri homurdanarak söyleyen adam, beş otuz yaşlarında, iri yapılı bir adamdı; üzerinde siyah kadife bir ceket, çok kirli bir pantolon, bağcıklı yarım çizmeler ve gri pamuklu çoraplar vardı; bu çoraplar, bu tür giysiler içinde, onları süsleyecek bir pranga olmadan her zaman bitmemiş ve tamamlanmamış bir durumda görünürler. Başında kahverengi bir şapka, boynunda da kirli bir mendil vardı; mendilin yıpranmış uzun uçlarıyla konuşurken yüzündeki birayı siliyordu. Bunu yaptığında, üç günlük sakalı olan geniş ve ağır bir çehre ve çatık kaşlı iki göz ortaya çıktı; bu gözlerden biri yakın zamanda bir darbeyle hasar gördüğüne dair çeşitli belirtiler gösteriyordu.

'İçeri gel, duydun mu?' diye homurdandı bu ilgi çekici kabadayı.

Yüzünün yirmi farklı yeri çizilmiş ve yırtılmış olan beyaz tüylü bir köpek sinsice odaya girdi.

'Neden daha önce gelmedin?' dedi adam. 'Benimle arkadaşlık edemeyecek kadar gururlanıyorsun, değil mi? Yere yat!'

Bu komuta hayvanı odanın diğer ucuna gönderen bir tekme eşlik etti. Ancak buna alışık görünüyordu; çünkü hiç sesini çıkarmadan sessizce bir köşeye kıvrıldı ve çok kötü görünen gözlerini bir dakika içinde yirmi kez kırparak daireyi incelemekle meşgul görünüyordu.

'Neyin peşindesin sen? Çocuklara kötü mü davranıyorsun, seni açgözlü, tamahkâr, in-sa-ti-a-ble yaşlı çit?' dedi adam, kasıtlı bir şekilde oturarak. 'Seni öldürmemelerine şaşıyorum! Onların yerinde olsam ben de öldürürdüm. Eğer senin öğretmenin olsaydım, bunu çoktan yapardım ve hayır, seni daha sonra satamazdım, çünkü cam bir şişede bir çirkinlik merakı olarak saklanmaktan başka bir şeye uygun değilsin ve sanırım cam şişeleri yeterince büyük üflemiyorlar.'

'Sus! Sus! Bay Sikes,' dedi Yahudi titreyerek, 'bu kadar yüksek sesle konuşmayın!'

'Seninle alay etmek istemem,' diye karşılık verdi kabadayı, 'böyle konuşarak hep kötülük etmek istiyorsun. Adımı biliyorsun, söyle bakalım! Zamanı geldiğinde onu rezil etmeyeceğim.'

'Peki, peki, o zaman-Bill Sikes,' dedi Yahudi, alçakgönüllülükle. 'Esprili görünmüyorsun, Bill.'

'Belki de öyleyim,' diye cevap verdi Sikes; 'Kalaylı çömlekleri sağa sola fırlatırken, gevezelik edip-'

'Deli misin sen?' dedi Yahudi, adamı kolundan yakalayıp çocuklara doğru işaret ederek.

Bay Sikes sol kulağının altına hayali bir düğüm atmakla ve başını sağ omzuna doğru sallamakla yetindi; Yahudi'nin gayet iyi anladığı anlaşılan aptalca bir gösteriydi bu. Sonra, bütün konuşmasının bol bol süslendiği, ama buraya kaydedilirse pek anlaşılmaz olacak sözlerle bir bardak içki istedi.

Bay Sikes şapkasını masanın üzerine koyarak, 'Dikkat et de zehirleme,' dedi.

Bunu şaka olsun diye söylemişti; ama eğer konuşmacı, Yahudi'nin dolaba dönerken solgun dudağını ısırarak kötü kötü baktığını görebilseydi, bu uyarının tamamen gereksiz olmadığını ya da (her halükârda) damıtıcının marifetini geliştirme arzusunun yaşlı beyefendinin neşeli kalbinden pek de uzak olmadığını düşünebilirdi.

Bay Sikes iki ya da üç kadeh içkisini yudumladıktan sonra genç beyefendilerle biraz ilgilenmeye tenezzül etti; bu nazik davranış, Oliver'ın yakalanma nedeni ve şeklinin, Dodger'a bu koşullar altında en uygun görünen gerçekler üzerinde yapılan değişiklikler ve iyileştirmelerle birlikte ayrıntılı olarak anlatıldığı bir sohbete yol açtı.

'Korkarım,' dedi Yahudi, 'başımızı derde sokacak bir şey söyleyebilir.'

'Büyük olasılıkla öyle,' diye karşılık verdi Sikes kötü niyetli bir sırıtışla. 'Seni çok sıkıştırdılar, Fagin.'

'Ve korkarım ki, görüyorsun ya,' diye ekledi Yahudi, sözünün kesildiğini fark etmemiş gibi konuşarak ve bunu yaparken diğerine dikkatle bakarak, 'korkarım ki, eğer oyun bizim için bittiyse, daha pek çokları için de bitebilir ve senin için benim için olduğundan daha kötü sonuçlanabilir, canım.'

Adam irkildi ve Yahudi'ye doğru döndü. Ama yaşlı beyefendinin omuzları kulaklarına kadar silkilmişti ve gözleri boş boş karşı duvara bakıyordu.

Uzun bir duraklama oldu. Saygıdeğer zümrenin her üyesi kendi düşüncelerine dalmış gibiydi; dudaklarını haince yalayan ve sokağa çıktığında karşılaşabileceği ilk beyefendinin ya da hanımefendinin bacaklarına saldırmayı düşündüğü anlaşılan köpek hariç.

Bay Sikes içeri girdiğinden beri olduğundan çok daha alçak bir sesle, 'Biri ofiste neler yapıldığını öğrenmeli,' dedi.

Yahudi başıyla onayladı.

Bay Sikes, 'Eğer bir şey yapmadıysa ve bu işe bulaştıysa, tekrar ortaya çıkana kadar korkacak bir şey yok,' dedi, 'o zaman da onunla ilgilenmek gerekir. Onu bir şekilde yakalamalısınız.'

Yahudi yine başını salladı.

Aslında bu hareket tarzının sağduyulu olduğu açıktı; ama ne yazık ki, bunun benimsenmesine çok güçlü bir itiraz vardı. Bu da, Dodger, Charley Bates, Fagin ve Bay William Sikes'in, hangi gerekçe ya da bahaneyle olursa olsun, bir polis bürosuna yaklaKmaya karKı derin ve köklü bir antipati beslemeleriydi.

Türünün en hoş örneği olmayan bir belirsizlik içinde ne kadar süre oturup birbirlerine bakmış olabileceklerini tahmin etmek zor. Ancak bu konuda tahmin yürütmeye gerek yok; çünkü Oliver'ın daha önce gördüğü iki genç bayanın aniden içeri girmesi konuşmanın yeniden akmasına neden oldu.

Yahudi, 'Aynen öyle!' dedi. 'Bet gidecek, değil mi canım?'

'Nereye?' diye sordu genç bayan.

'Sadece büroya kadar canım,' dedi Yahudi ikna edici bir şekilde.

Genç bayanın bunu yapmayacağını kesin bir dille ifade etmediğini, sadece eğer yaparsa 'kutsanmak' istediğini kesin ve içten bir dille ifade ettiğini söylemek gerekir; bu, genç bayanın, bir hemcinsine doğrudan ve kesin bir reddin acısını çektirmeye dayanamayan doğal bir terbiyeye sahip olduğunu gösteren kibar ve nazik bir kaçamaktı.

Yahudi'nin yüzü düştü. Kırmızı elbisesi, yeşil çizmeleri ve sarı bukleli kâğıtlarıyla neşeli, hatta muhteşem bir şekilde giyinmiş olan bu genç kadından diğer kadına döndü.

Yahudi yatıştırıcı bir tavırla, 'Nancy, canım,' dedi, 'ne diyorsun?'

Nancy, 'Bu olmaz; o yüzden denemenin bir yararı yok, Fagin,' diye cevap verdi.

'Ne demek istiyorsun?' dedi Bay Sikes, huysuz bir tavırla başını kaldırarak.

'Ben ne diyorsam o, Bill,' diye cevap verdi kadın ağırbaşlı bir tavırla.

Bay Sikes, 'Tam da bu iş için biçilmiş kaftansınız,' diye düşündü: 'Buralarda kimse sizi tanımıyor.'

Nancy aynı soğukkanlılıkla, 'Ben de bilmelerini istemiyorum,' diye cevap verdi, 'benim için evetten çok hayır, Bill.'

'Gidecek, Fagin,' dedi Sikes.

'Hayır, gitmeyecek, Fagin,' dedi Nancy.

'Evet, gidecek, Fagin,' dedi Sikes.

Ve Bay Sikes haklıydı. Birbirini izleyen tehditler, vaatler ve rüşvetler sonucunda, söz konusu bayan sonunda görevi üstlenmeye ikna edildi. Aslında o da sevimli arkadaKıyla aynı düKünceler tarafından alıkonulmamıKtı; çünkü Ratcliffe'in uzak ama kibar banliyösünden Field Lane civarına yeni taKındığı için, çok sayıdaki tanıdıklarından herhangi biri tarafından tanınmaktan aynı endiKeyi duymuyordu.

Buna göre Bayan Nancy, elbisesinin üzerine temiz beyaz bir önlük bağlamış ve saman bir bonenin altına sıkıştırdığı bukle kâğıtlarıyla -her iki giysi de Yahudi'nin tükenmez stokundan sağlanmıştı- görevine doğru yola çıkmaya hazırlandı.

'Bir dakika dur, canım,' dedi Yahudi, küçük, üstü kapalı bir sepet çıkararak. 'Bunu tek elinde taşı. Daha saygın görünüyor, hayatım.'

'Öbür elinde taşıması için ona bir kapı anahtarı ver, Fagin,' dedi Sikes; 'gerçek ve cin gibi görünüyor.'

'Evet, evet, canım, öyle görünüyor,' dedi Yahudi, büyük bir sokak kapısı anahtarını genç kadının sağ elinin işaret parmağına asarak.

'İşte; çok iyi! Gerçekten çok iyi, hayatım!' dedi Yahudi ellerini ovuşturarak.

'Ah, kardeşim! Zavallı, sevgili, tatlı, masum küçük kardeşim!' diye haykırdı Nancy, gözyaşlarına boğuldu ve küçük sepeti ve sokak kapısının anahtarını acı içinde sıktı. 'Ona ne oldu böyle! Onu nereye götürdüler! Ah, merhamet edin ve sevgili çocuğa ne yapıldığını söyleyin, beyler; söyleyin, beyler, lütfen, beyler!'

Bu sözleri çok acıklı ve yürek parçalayıcı bir tonda söyledikten sonra: dinleyicilerinin ölçüsüz sevinci karşısında: Bayan Nancy durakladı, topluluğa göz kırptı, gülümseyerek başını salladı ve gözden kayboldu.

'Ah, çok akıllı bir kız, canlarım,' dedi Yahudi, genç arkadaşlarına dönerek ve az önce gördükleri parlak örneği izlemelerini öğütlercesine başını ciddiyetle sallayarak.

Bay Sikes bardağını doldurup kocaman yumruğuyla masaya vurarak, 'O kendi cinsi için bir onurdur,' dedi. 'İşte onun sağlığı ve keşke herkes onun gibi olsa!'

Bunlar ve daha birçok övgü dolu sözler başarılı Nancy'ye söylenirken, genç bayan polis merkezine doğru en iyi şekilde ilerledi; sokaklarda yalnız ve korunmasız yürümenin getirdiği doğal çekingenliğe rağmen, kısa bir süre sonra mükemmel bir güvenlik içinde oraya vardı.

Arka kapıdan girerek hücre kapılarından birine anahtarla hafifçe vurdu ve dinledi. İçeriden ses gelmeyince öksürdü ve tekrar dinledi. Hâlâ cevap yoktu: o da konuştu.

'Nolly, canım?' diye mırıldandı Nancy yumuşak bir sesle; 'Nolly?'

İçeride flüt çaldığı için tutuklanan ve topluma karşı işlediği suç açıkça kanıtlandığı için Bay Fang tarafından bir aylığına Islah Evi'ne kapatılan zavallı, ayakkabısız bir suçludan başka kimse yoktu; çok fazla boşa harcayacak nefesi olduğu için, bunu bir müzik aleti yerine koşu bandında daha sağlıklı bir şekilde harcayacağı uygun ve eğlenceli bir şekilde ifade edildi. Adam cevap vermedi: zihinsel olarak, eyaletin kullanımı için el konulan flütün kaybına üzülmekle meşguldü: Nancy bir sonraki hücreye geçti ve kapıyı çaldı.

'Evet!' diye bağırdı zayıf ve cılız bir ses.

'Burada küçük bir çocuk var mı?' diye sordu Nancy, bir ön hıçkırıkla.

'Hayır,' diye cevap verdi ses; 'Tanrı korusun.'

Bu altmış beş yaşlarında bir serseriydi ve flüt çalmadığı, başka bir deyişle sokaklarda dilenip geçimini sağlayacak hiçbir şey yapmadığı için hapse girecekti. Yandaki hücrede ise, aynı hapishaneye ruhsatsız teneke tencere sattığı, yani Damga Dairesi'ne karşı gelerek geçimini sağladığı için gidecek olan bir başka adam vardı.

Ama bu suçlulardan hiçbiri Oliver'ın adını ya da onun hakkında bir şey bilmediğinden, Nancy doğruca çizgili yelekli blöfçü memura gitti ve sokak kapısının anahtarını ve küçük sepeti hızlı ve etkili bir şekilde kullanarak daha da acıklı hale getirdiği en acıklı feryat ve ağıtlarla sevgili kardeşini istedi.

'Onu bulamadım canım,' dedi yaşlı adam.

'Nerede o?' diye bağırdı Nancy dalgın bir tavırla.

Memur, 'Beyefendi onu aldı,' diye cevap verdi.

'Ne beyefendisi! Aman Tanrım! Hangi beyefendi?' diye haykırdı Nancy.

Bu tutarsız soruya cevap olarak yaşlı adam, derinden etkilenen kız kardeşine Oliver'ın ofiste hastalandığını ve bir tanığın soygunun gözaltında olmayan başka bir çocuk tarafından yapıldığını kanıtlaması sonucu taburcu edildiğini ve savcının onu baygın bir halde kendi evine götürdüğünü söyledi: bu konuda muhbirin tek bildiği, arabacıya verilen talimatlarda bu kelimenin geçtiğini duyduğu Pentonville'de bir yerde olduğuydu.

Korkunç bir kuKku ve belirsizlik içinde kıvranan genç kadın sendeleyerek kapıya kadar gitti, sonra da sendeleyerek yürüyüKünü hızlı bir koKuyla değiKtirerek aklına gelen en dolambaçlı ve karmaKık yoldan Yahudi'nin evine döndü.

Bay Bill Sikes keşif gezisinin anlatıldığını duyar duymaz aceleyle beyaz köpeği çağırdı ve şapkasını takarak hızla oradan ayrıldı: şirkete günaydın dileme formalitesine hiç zaman ayırmadan.

'Nerede olduğunu öğrenmeliyiz, canlarım; onu bulmalıyız,' dedi Yahudi büyük bir heyecanla. 'Charley, ondan bir haber getirene kadar ortalıkta dolanmaktan başka bir şey yapma! Nancy, canım, onu bulmalıyım. Sana güveniyorum canım, sana ve Artful'a her konuda güveniyorum! Durun, durun,' diye ekledi Yahudi, titreyen eliyle bir çekmecenin kilidini açarak; 'para var, canlarım. Bu gece bu dükkânı kapatacağım. Beni nerede bulacağınızı bilirsiniz! Burada bir dakika bile durmayın. Bir an bile, canlarım!'

Bu sözlerle onları odadan çıkardı ve kapıyı arkalarından dikkatle iki kez kilitleyip sürgüledikten sonra, Oliver'a istemeden açık ettiği kutuyu saklandığı yerden çıkardı. Sonra aceleyle giysilerinin altındaki saatleri ve mücevherleri atmaya koyuldu.

Tam bu sırada kapıya vurulmasıyla irkildi. 'Kim var orada?' diye bağırdı tiz bir sesle.

'Ben!' diye cevap verdi Dodger'ın sesi, anahtar deliğinden.

'Şimdi ne olacak?' diye bağırdı Yahudi sabırsızlıkla.

'Nancy'nin dediğine göre onu başka bir yere mi kaçıracaklarmış?' diye sordu Dodger.

'Evet,' diye yanıtladı Yahudi, 'Nancy onu nereye götürürse oraya. Bulun onu, bulun onu, hepsi bu. Sonra ne yapacağımı bilirim; hiç korkma.'

Çocuk bir şeyler mırıldandı: ve arkadaşlarının ardından aceleyle aşağı indi.

Yahudi, 'Şimdiye kadar bir şey öğrenemedi,' dedi, bir yandan da işine devam ediyordu. 'Eğer bizi yeni arkadaşlarının arasında ispiyonlamak istiyorsa, ağzını kapatabiliriz.'