BÖLÜM 3

Oliver, daha fazlasını istemek gibi dinsiz ve saygısızca bir suçu işledikten sonra bir hafta boyunca, yönetim kurulunun bilgeliği ve merhametiyle gönderildiği karanlık ve ıssız odada sıkı bir mahkûm olarak kaldı. İlk bakışta, eğer beyaz yelekli beyefendinin kehanetine saygı duysaydı, cep mendilinin bir ucunu duvardaki bir kancaya bağlayıp diğer ucuna da kendini iliştirerek bu bilge kişinin kehanet niteliğini ilk ve son kez kanıtlayacağını düşünmek mantıksız görünmüyor. Ne var ki bu başarının önünde bir engel vardı: cep mendillerinin lüks eşyalar olduğuna karar verilmişti ve gelecek tüm zamanlar ve çağlar için, toplanan konseyde kurulun açık emriyle yoksulların burunlarından çıkarılmıştı: elleri ve mühürleri altında ciddiyetle verilmiş ve ilan edilmişti. Oliver'ın gençliği ve çocukluğu daha da büyük bir engeldi. Bütün gün sadece acı acı ağladı; uzun ve kasvetli gece bastırdığında, karanlığı bastırmak için küçük ellerini gözlerinin önüne koydu ve bir köşeye çömelerek uyumaya çalıştı: her an bir irkilme ve titremeyle uyanıyor, sanki soğuk ve sert yüzeyini hissetmek bile onu çevreleyen kasvet ve yalnızlığa karşı bir korumaymış gibi kendini duvara daha da yaklaştırıyordu.

'Sistemin' düşmanları, Oliver'ın tek başına tutulduğu süre boyunca egzersizden, toplumdan zevk almaktan ya da dini tesellinin avantajlarından mahrum bırakıldığını sanmasınlar. Egzersiz konusuna gelince, hava çok soğuktu ve her sabah tulumbanın altında, taş avluda, üşümesini önleyen ve sopayı tekrar tekrar uygulayarak vücudunda karıncalanma hissi uyandıran Bay Bumble'ın huzurunda abdest almasına izin veriliyordu. Sosyeteye gelince, iki günde bir çocukların yemek yediği salona götürülüyor ve orada kamuya açık bir uyarı ve örnek olarak kırbaçlanıyordu. Dini tesellinin avantajlarından mahrum bırakılmak şöyle dursun, her akşam dua saatinde aynı daireye atılıyor ve orada, yönetim kurulunun yetkisiyle eklenmiş, iyi, erdemli, hoşnut ve itaatkar olmaları ve Oliver Twist'in günahlarından ve ahlaksızlıklarından korunmaları için yalvardıkları özel bir madde içeren, çocukların genel bir duasını dinlemesine ve zihnini teselli etmesine izin veriliyordu: Bu yalvarışta, kötülük güçlerinin özel himayesi ve koruması altında olduğu açıkça belirtilen ve doğrudan Şeytan'ın imalathanesinden gelen bir eşya.

Oliver'ın işleri bu hayırlı ve rahat durumdayken, bir sabah tesadüfen baca temizleyicisi Bay Gamfield, High Street'te ilerliyor, ev sahibinin oldukça ısrarcı olduğu bazı kira borçlarını ödemenin yollarını ve araçlarını derinlemesine düşünüyordu. Bay Gamfield'in mali durumu hakkında yaptığı en iyimser tahminler bile istenen miktara beş sterlin bile yaklaştıramıyordu; ve bir tür aritmetik çaresizlik içinde, bir yandan beynini, bir yandan da eşeğini hırpalıyordu ki, çalışma evinin önünden geçerken, gözleri kapının üzerindeki faturayla karşılaştı.

'Wo-o!' dedi Bay Gamfield eşeğe.

Eşek derin bir dalgınlık içindeydi; herhalde küçük arabanın yüklendiği iki çuval isi attıktan sonra kendisine bir ya da iki lahana sapı ikram edilip edilmeyeceğini merak ediyordu; bu yüzden emir kelimesine aldırmadan koşarak ilerledi.

Bay Gamfield eşeğin geneline, ama özellikle gözlerine şiddetli bir küfür savurdu ve arkasından koşarak kafasına, bir eşeğin kafatasından başka herhangi bir kafatasına kaçınılmaz olarak çarpacak bir darbe indirdi. Sonra dizgini yakalayarak, kendi efendisi olmadığını nazikçe hatırlatmak için çenesine sert bir anahtar verdi ve bu yolla onu döndürdü. Sonra, tekrar geri dönene kadar sersemletmek için kafasına bir darbe daha indirdi. Bu hazırlıkları tamamladıktan sonra, faturayı okumak üzere kapıya doğru yürüdü.

Beyaz yelekli beyefendi, kurul odasında bazı derin duygularını dile getirdikten sonra elleri arkasında kapıda duruyordu. Bay Gamfield ile eşek arasındaki küçük tartışmaya tanık olduktan sonra, o kişi faturayı okumak için geldiğinde sevinçle gülümsedi, çünkü Bay Gamfield'in tam da Oliver Twist'in istediği türden bir efendi olduğunu hemen anlamıştı. Bay Gamfield da belgeyi incelerken gülümsedi; çünkü beş sterlin tam da istediği miktardı; ve faturanın yüklendiği çocuğa gelince, Bay Gamfield, ıslahevinin diyetini bildiği için, onun güzel bir küçük model olacağını, tam da sobaları kaydetmek için uygun olduğunu çok iyi biliyordu. Böylece faturayı baştan sona bir kez daha heceledi; sonra da tevazu göstergesi olarak kürk şapkasına dokunarak beyaz yelekli beyefendiye yaklaştı.

Bay Gamfield, 'Bu çocuk, efendim, kilisenin 'prentis' istediği çocuk,' dedi.

'Evet, adamım,' dedi beyaz yelekli beyefendi, küçümseyici bir gülümsemeyle. 'Ne olmuş ona?'

Bay Gamfield, 'Eğer cemaat onun güzel bir meslek öğrenmesini istiyorsa, iyi bir baca temizleyicisi olarak,' dedi, 'ben bir 'prentis' istiyorum ve onu almaya hazırım.'

'İçeri girin,' dedi beyaz yelekli beyefendi. Bay Gamfield, eşeğin kafasına bir darbe daha indirmek ve yokluğunda kaçmaması için çenesini bir kez daha kırmak için geride kaldıktan sonra, beyaz yelekli beyefendinin peşinden Oliver'ın onu ilk gördüğü odaya girdi.

Gamfield isteğini tekrar dile getirdiğinde Bay Limbkins, 'Bu kötü bir meslek,' dedi.

'Daha önce de genç çocuklar bacalarda boğuldu,' dedi bir başka beyefendi.

'Çünkü onları tekrar aşağıya indirmek için bacayı yakmadan önce samanı nemlendiriyorlardı,' dedi Gamfield; 'hepsi dumandır, alev yoktur; dumanın bir çocuğu aşağıya indirmeye hiç yararı yoktur, çünkü onu sadece uyutur ve bu da onun hoşuna gider. Çocuklar çok inatçı ve tembeldir, Gen'l'men, ve onları bir koşuyla aşağıya indirmek için iyi bir sıcak alev gibi bir şey yoktur. Aynı zamanda insancıldır da, çünkü bacaya sıkışmış olsalar bile, ayaklarını kavurmak kendilerini kurtarmak için mücadele etmelerini sağlar.'

Beyaz yelekli beyefendi bu açıklama karşısında çok eğlenmiş göründü; ancak Bay Limbkins'in bir bakışıyla neşesi hemen yerine geldi. Kurul daha sonra birkaç dakika boyunca kendi aralarında konuşmaya devam etti, ama o kadar alçak bir ses tonuyla konuşuyorlardı ki, 'harcamalarda tasarruf', 'hesaplar iyi görünüyor', 'basılı bir rapor yayınlansın' kelimeleri duyulabiliyordu. Gerçekten de bu sözler, sık sık ve büyük bir vurguyla tekrarlandıkları için duyulabiliyordu.

Sonunda fısıldaşmalar kesildi; kurul üyeleri yerlerine ve ciddiyetlerine geri döndükten sonra Bay Limbkins şöyle dedi

'Teklifinizi değerlendirdik ve bunu onaylamıyoruz.'

'Hiç de değil,' dedi beyaz yelekli beyefendi.

'Kesinlikle hayır,' diye ekledi diğer üyeler.

Bay Gamfield daha önce üç ya da dört çocuğu öldüresiye dövdüğü gibi hafif bir suçlamayla karĢı karĢıya kaldığı için, kurulun, belki de anlaĢılmaz bir tuhaflıkla, bu dıĢsal durumun kararlarını etkilemesi gerektiğini düĢündüğü aklına geldi. Eğer öyle düşündülerse bile, bu onların genel iş yapma tarzlarına hiç uymuyordu; ama yine de, bu söylentiyi yeniden canlandırmak gibi özel bir isteği olmadığından, kasketini ellerinin arasında döndürdü ve masadan yavaşça kalktı.

Bay Gamfield kapının yanında durarak, 'Yani onu almama izin vermeyeceksiniz, öyle mi?' diye sordu.

'Hayır,' diye cevap verdi Bay Limbkins; 'en azından, bu kötü bir iş olduğu için, teklif ettiğimiz primden daha az bir şey almanız gerektiğini düşünüyoruz.'

Bay Gamfield'in yüzü aydınlandı ve hızlı adımlarla masaya dönerek şöyle dedi

'Ne vereceksiniz, generaller? Gelin, gelin! Fakir bir adama bu kadar sert davranmayın. Ne vereceksiniz?'

Bay Limbkins, 'Bence üç sterlin on şilin yeter,' dedi.

'On şilin çok fazla,' dedi beyaz yelekli beyefendi.

'Gelin!' dedi Gamfield; 'dört pound deyin, beyler. Dört pound deyin ve ondan sonsuza dek kurtulun. İşte!'

'Üç pound on,' diye tekrarladı Bay Limbkins, kararlı bir şekilde.

'Gelin! Aradaki farkı ben bölüşürüm, beyler,' diye ısrar etti Gamfield. 'Üç pound on beş.'

Bay Limbkins'in kesin cevabı, 'Bir kuruş bile fazla değil,' oldu.

Gamfield tereddütle, 'Bana çok yükleniyorsunuz, beyler,' dedi.

'Saçma! Saçma!' dedi beyaz yelekli beyefendi. 'Prim olarak hiçbir şey almadan ucuza gider. Al onu, seni aptal adam! Tam sana göre bir çocuk. Arada bir sopa ister, bu ona iyi gelir; ve doğduğundan beri fazla beslenmediği için yemeğinin çok pahalı olması gerekmez. Ha! ha! ha!'

Bay Gamfield masanın etrafındaki yüzlere baktı ve hepsinde bir gülümseme gözlemledikten sonra yavaş yavaş kendisi de gülümsemeye başladı. Pazarlık yapılmıştı. Bay Bumble'a hemen Oliver Twist'in ve sözleşmelerinin öğleden sonra imza ve onay için sulh yargıcının önüne götürülmesi talimatı verildi.

Bu karar uyarınca, küçük Oliver büyük bir şaşkınlık içinde esaretten kurtuldu ve kendisine temiz bir gömlek giymesi emredildi. Bu alışılmadık jimnastik gösterisini henüz başarmıştı ki, Bay Bumble ona kendi elleriyle bir leğen yulaf ezmesi ve iki ons ve çeyrek ekmekten oluşan tatil harçlığı getirdi. Bu muazzam manzara karĢısında Oliver acıyla ağlamaya baĢladı: Yönetim kurulunun onu yararlı bir amaç için öldürmeye karar vermiĢ olması gerektiğini, yoksa onu bu Ģekilde beslemeye asla baĢlamayacaklarını düĢünüyordu.

'Gözlerini kızartma Oliver, yemeğini ye ve şükret,' dedi Bay Bumble, etkileyici bir kibir tonuyla. 'Seni başöğretmen yapacaklar, Oliver.'

Çocuk titreyerek, 'Çırak, efendim!' dedi.

'Evet Oliver,' dedi Bay Bumble. 'Senin kendi annen baban yokken, sana anne babalık yapan bu nazik ve kutsanmış beyefendi, Oliver, sana 'prentice' yapacak, seni hayata hazırlayacak ve seni bir adam yapacak: kiliseye masrafı üç sterlin on paund olsa da! -üç sterlin on paund, Oliver!- yetmi şilin, yüz kırk altılık!

Bay Bumble korkunç bir sesle bu konuşmayı yaptıktan sonra nefes almak için durakladığında, zavallı çocuğun gözyaşları yüzünden aşağı yuvarlandı ve acı acı hıçkırdı.

'Gel,' dedi Bay Bumble, biraz daha az görkemli bir sesle, çünkü belagatinin yarattığı etkiyi gözlemlemek duygularını tatmin ediyordu; 'Gel, Oliver! Ceketinin manşetleriyle gözlerini sil ve yulaf ezmesinin içine ağlama; bu çok aptalca bir hareket Oliver.' Kesinlikle öyleydi, çünkü içinde zaten yeterince su vardı.

Yargıca giderken Bay Bumble Oliver'a tek yapması gerekenin çok mutlu görünmek ve beyefendi ona çırak olmak isteyip istemediğini sorduğunda bunu çok istediğini söylemek olduğunu söyledi; Oliver her iki emre de uyacağına söz verdi: Bay Bumble her iki konuda da başarısız olursa ona ne yapılacağını bilemeyeceğini de nazikçe ima etti. Büroya vardıklarında Oliver'ı tek başına küçük bir odaya kapattılar ve Bay Bumble onu almaya gelene kadar orada kalmasını tembihledi.

Çocuk orada kalbi çarparak yarım saat kaldı. Bu sürenin sonunda Bay Bumble, eğik şapkayla süslenmemiş başını içeri soktu ve yüksek sesle şöyle dedi

'Şimdi Oliver, canım, beyefendiye gel.' Bay Bumble bunu söylerken suratını asıp tehditkâr bir ifade takındı ve alçak sesle ekledi: 'Sana söylediklerime dikkat et, seni genç serseri!'

Oliver bu biraz çelişkili hitap tarzı karşısında masumca Bay Bumble'ın yüzüne baktı; ama beyefendi onu hemen kapısı açık olan bitişik bir odaya götürerek herhangi bir açıklama yapmasını engelledi. Büyük bir penceresi olan geniş bir odaydı. Bir masanın arkasında, başları pudralı iki yaşlı beyefendi oturuyordu: Biri gazete okuyor, diğeri ise bir çift kaplumbağa kabuğu gözlüğün yardımıyla önünde duran küçük bir parşömen parçasını inceliyordu. Bay Limbkins masanın bir yanında, yüzü kısmen yıkanmış olan Bay Gamfield ise diğer yanında duruyordu; iki ya da üç palabıyıklı adam ise etrafta aylaklık ediyordu.

Gözlüklü ihtiyar beyefendi elindeki küçük parşömen parçasıyla yavaş yavaş uyuklamaya başladı; Oliver, Bay Bumble tarafından masanın önüne oturtulduktan sonra kısa bir duraklama oldu.

Bay Bumble, 'İşte bu çocuk, efendim,' dedi.

Gazete okumakta olan yaşlı beyefendi bir an için başını kaldırdı ve diğer yaşlı beyefendiyi kolundan çekti; bunun üzerine son sözü edilen yaşlı beyefendi uyandı.

'Ah, bu o çocuk mu?' dedi yaşlı beyefendi.

'Bu o, efendim,' diye cevap verdi Bay Bumble. 'Yargıcı selamla, canım.'

Oliver ayağa kalktı ve en iyi selamını verdi. Gözlerini yargıcın pudrasına dikmiş, bütün tahtacıların kafalarında o beyaz şeyle doğup doğmadıklarını ve bundan böyle tahtacı olup olmadıklarını merak ediyordu.

'Şey,' dedi yaşlı beyefendi, 'sanırım baca temizlemeyi seviyor?'

Bumble, Oliver'a, sevmediğini söylememesi gerektiğini ima eden sinsi bir çimdik atarak, 'Seviyor, efendim,' diye cevap verdi.

'Peki, süpürgeci olacak mı?' diye sordu yaşlı beyefendi.

Bumble, 'Yarın onu başka bir işe bağlasaydık, hemen kaçardı, efendim,' diye cevap verdi.

'Ve onun efendisi olacak bu adam, siz, bayım, ona iyi davranacak, karnını doyuracak ve bu tür şeyleri yapacaksınız, değil mi?' dedi yaşlı beyefendi.

Bay Gamfield inatla, 'Yapacağım dediysem, yapacağım demektir,' diye cevap verdi.

'Kaba bir konuşmacısın dostum, ama dürüst, açık yürekli bir adama benziyorsun,' dedi yaşlı beyefendi, gözlüklerini Oliver'ın primi için aday olan, kötü yüzü zalimlik için düzenli olarak damgalanmış bir makbuz olan adaya doğru çevirerek. Ama yargıç yarı kör ve yarı çocuktu, bu yüzden diğer insanların ne yaptığını anlaması beklenemezdi.

'Umarım öyleyimdir, efendim,' dedi Bay Gamfield çirkin bir bakışla.

'Öyle olduğundan hiç şüphem yok, dostum,' diye cevap verdi yaşlı beyefendi, gözlüklerini burnuna daha sıkı taktı ve mürekkep hokkasını bulmak için etrafına bakındı.

Oliver'ın kaderi için kritik bir andı bu. Eğer mürekkep hokkası yaşlı beyefendinin düşündüğü yerde olsaydı, kalemini hokkaya daldıracak, senetleri imzalayacak ve Oliver hemen oradan uzaklaşacaktı. Ama hokka hemen burnunun dibinde olduğu için, doğal olarak masasının her yerinde onu aradı, ama bulamadı; ararken tam önüne bakınca da Oliver Twist'in solgun ve dehşete düşmüş yüzüyle karşılaştı: Bumble'ın bütün uyarıcı bakışlarına ve çimdiklemelerine rağmen, müstakbel efendisinin iğrenç yüzüne, yarı kör bir yargıcın bile yanılamayacağı kadar belirgin bir korku ve dehşet ifadesiyle bakıyordu.

Yaşlı beyefendi durdu, kalemini bıraktı ve Oliver'dan, neşeli ve umursamaz bir tavırla enfiye çekmeye çalışan Bay Limbkins'e baktı.

'Oğlum!' dedi yaşlı beyefendi, 'solgun ve telaşlı görünüyorsun. Sorun nedir?'

'Ondan biraz uzak dur Beadle,' dedi diğer yargıç, elindeki kâğıdı bir kenara bırakıp ilgi dolu bir ifadeyle öne doğru eğilerek. 'Şimdi evlat, bize sorunun ne olduğunu söyle: korkma.'

Oliver dizlerinin üzerine çöktü ve ellerini birbirine kenetleyerek, onu o korkunç adamla birlikte göndermektense karanlık odaya geri göndermelerini, aç bırakmalarını, dövmelerini, isterlerse öldürmelerini emretmeleri için dua etti.

'Pekâlâ!' dedi Bay Bumble, ellerini ve gözlerini etkileyici bir ciddiyetle kaldırarak. 'Gördüğüm bütün kurnaz ve düzenbaz yetimler arasında, Oliver, sen en çıplak yüzlü olanlardan birisin.'

Bay Bumble bu bileşik sıfatı kullanınca, ikinci yaşlı beyefendi, 'Dilini tut Beadle,' dedi.

Bay Bumble doğru duyduğuna inanamayarak, 'Affınıza sığınıyorum,' dedi. 'Benimle mi konuştunuz?'

'Evet. Dilinizi tutun.'

Bay Bumble şaşkınlıktan donakalmıştı. Bir kahya dilini tutmasını emretmişti! Ahlaki bir devrim!

Kaplumbağa kabuğu gözlüklü yaşlı beyefendi arkadaşına baktı ve anlamlı bir şekilde başını salladı.

'Bu sözleşmeleri onaylamayı reddediyoruz,' dedi yaşlı beyefendi, konuşurken elindeki parşömen parçasını bir kenara fırlatarak.

'Umarım,' diye kekeledi Bay Limbkins: 'Umarım yargıçlar, bir çocuğun desteksiz ifadesine dayanarak yetkililerin uygunsuz bir davranışta bulundukları kanaatine varmazlar.'

'Yargıçlar bu konuda herhangi bir görüş bildirmek zorunda değiller,' dedi ikinci yaşlı beyefendi sert bir sesle. 'Çocuğu çalışma evine geri götürün ve ona nazik davranın. Bunu istiyor gibi görünüyor.'

Aynı akşam, beyaz yelekli beyefendi Oliver'ın sadece asılacağını değil, aynı zamanda kurşuna dizileceğini de kesin ve kararlı bir dille söyledi. Bay Bumble kasvetli bir gizemle baKını salladı ve Oliver'ın iyileKmesini dilediğini söyledi; bunun üzerine Bay Gamfield, Oliver'ın kendisine gelmesini dilediğini söyledi.

Ertesi sabah halka Oliver Twist'in tekrar kiraya verildiği ve onu alacak kişiye beş pound ödeneceği bildirildi.