BÖLÜM 10

Oliver günlerce Yahudi'nin odasında kaldı, cep mendilindeki işaretleri topladı (ki bunların büyük bir kısmı eve getirilmişti) ve bazen daha önce anlatılan oyuna katıldı: iki çocuk ve Yahudi her sabah düzenli olarak bu oyunu oynarlardı. Sonunda temiz hava almak için can atmaya başladı ve yaşlı beyefendiye iki arkadaşıyla birlikte çalışmak için dışarı çıkmasına izin vermesi için birçok kez içtenlikle yalvardı.

Oliver, yaşlı beyefendinin sert ahlakı hakkında gördükleri yüzünden aktif olarak çalışmak için daha da istekli hale gelmişti. Dodger ya da Charley Bates akşam eve elleri boş döndüklerinde, boş ve tembel alışkanlıkların sefaletini büyük bir şiddetle anlatır ve onları akşam yemeğini yemeden yatağa göndererek aktif bir yaşamın gerekliliğini dayatırdı. Hatta bir keresinde, ikisini de merdivenlerden düşürecek kadar ileri gitmişti; ama bu, erdemli öğütlerini alışılmadık ölçüde yerine getirmekti.

Sonunda bir sabah Oliver büyük bir hevesle istediği izni aldı. İki ya da üç gündür üzerinde çalışacak mendil yoktu ve akşam yemekleri de oldukça yetersizdi. Belki de yaşlı beyefendinin onay vermesinin nedenleri bunlardı; ama öyle olsun ya da olmasın, Oliver'a gidebileceğini söyledi ve onu Charley Bates ile arkadaşı Dodger'ın ortak vesayeti altına verdi.

Üç çocuk dışarı çıktılar; Dodger her zamanki gibi paltosunun kollarını sıvamış, şapkasını çıkarmıştı; Bates Usta elleri cebinde geziniyordu; Oliver ise ikisinin arasında, nereye gittiklerini ve önce hangi imalat dalında eğitileceğini merak ediyordu.

Öyle tembel, öyle kötü görünüşlü bir yürüyüşle gidiyorlardı ki, Oliver çok geçmeden arkadaşlarının işe hiç gitmeyerek yaşlı beyefendiyi kandıracaklarını düşünmeye başladı. Dodger'ın da küçük çocukların kafalarından kasketlerini çekip aşağıya fırlatmak gibi kötü bir eğilimi vardı; Charley Bates ise kulübenin kenarındaki ahırlardan elma ve soğan çalarak ve bunları şaşırtıcı derecede geniş ceplerine sokarak mülkiyet haklarıyla ilgili bazı gevşek fikirler sergiledi, öyle ki bütün giysilerini her yönden baltalıyor gibiydiler. Bu durum o kadar kötü görünüyordu ki, Oliver elinden gelen en iyi şekilde geri dönüş yolunu aramak niyetinde olduğunu açıklamak üzereydi ki, Dodger'ın davranışlarındaki gizemli bir değişiklik düşüncelerini aniden başka bir yöne çevirdi.

Clerkenwell'deki açık meydandan çok da uzak olmayan, garip bir terim saptırmasıyla 'Yeşil' olarak adlandırılan dar bir avludan çıkıyorlardı ki, Dodger aniden durdu ve parmağını dudağına götürerek arkadaşlarını büyük bir dikkat ve ihtiyatla geri çekti.

'Sorun nedir?' diye sordu Oliver.

'Sus!' diye yanıtladı Dodger. 'Kitapçı dükkânındaki o ihtiyarı görüyor musun?'

'Yolun karşısındaki yaşlı beyefendiyi mi?' dedi Oliver. 'Evet, onu görüyorum.'

'İşe yarar,' dedi Dodger.

'Birinci sınıf bir bitki,' diye gözlemledi Efendi Charley Bates.

Oliver büyük bir şaşkınlıkla birinden diğerine baktı; ama herhangi bir soruşturma yapmasına izin verilmedi; çünkü iki çocuk yolun karşısına doğru sinsice yürüdüler ve dikkatinin yöneldiği yaşlı beyefendinin arkasına gizlendiler. Oliver onların arkasından birkaç adım yürüdü ve ilerlesin mi yoksa geri mi çekilsin bilemeden şaşkın şaşkın bakakaldı.

Yaşlı beyefendi pudralı başı ve altın gözlükleriyle çok saygın bir kişiliğe sahipti. Siyah kadife yakalı, şişe yeşili bir ceket giymiş, beyaz bir pantolon giymiş ve kolunun altında şık bir bambu baston taşıyordu. Tezgâhtan bir kitap almıştı ve orada durmuş, sanki kendi çalışma odasında, dirsekli sandalyesindeymiş gibi harıl harıl okuyordu. Gerçekten de kendini orada sanması çok olasıydı; çünkü dalgınlığından ne kitapçı dükkânını, ne sokağı, ne çocukları, kısacası kitabın kendisinden başka hiçbir şeyi görmediği belliydi: kitabı baştan sona okuyordu: bir sayfanın altına geldiğinde yaprağı çeviriyor, bir sonrakinin üst satırından başlıyor ve büyük bir ilgi ve hevesle düzenli olarak devam ediyordu.

Oliver birkaç adım ötede durmuş, göz kapaklarını olabildiğince açarak bakarken, Dodger'ın elini yaşlı adamın cebine daldırdığını ve oradan bir mendil çıkardığını görünce ne kadar korkmuş ve telaşlanmıştı! Onun da aynı mendili Charley Bates'e uzattığını görmek; ve sonunda ikisinin de köşeyi dönerek hızla uzaklaştıklarını görmek!

Bir anda mendillerin, saatlerin, mücevherlerin ve Yahudi'nin bütün gizemi çocuğun aklına geldi.

Bir an öylece durdu, dehşetten kanı bütün damarlarına yayıldı, kendini yanan bir ateşin içindeymiş gibi hissetti; sonra kafası karışmış ve korkmuş bir halde topuklarının üzerine atıldı ve ne yaptığını bilmeden, ayaklarını yere basabildiği kadar hızla kaçmaya başladı.

Bütün bunlar bir dakika içinde oldu. Oliver koşmaya başladığı anda yaşlı beyefendi elini cebine atarak mendilini kaçırdı ve hızla arkasına döndü. Çocuğun böyle hızlı adımlarla kaçtığını görünce, doğal olarak hırsızın o olduğu sonucuna vardı ve bütün gücüyle 'Hırsızı durdurun!' diye bağırarak, elinde kitapla peşinden gitti.

Ancak ortalığı ayağa kaldıran tek kişi yaşlı beyefendi değildi. Dodger ve Efendi Bates, açık sokakta koşarak halkın dikkatini çekmek istemedikleri için köşedeki ilk kapı aralığına çekilmişlerdi. Bağırışları duyar duymaz ve Oliver'ın koştuğunu görür görmez, durumun tam olarak ne olduğunu tahmin ederek büyük bir hızla dışarı çıktılar ve 'Hırsızı durdurun!' diye bağırarak iyi vatandaşlar gibi takibe katıldılar.

Oliver filozoflar tarafından yetiştirilmiş olmasına rağmen, kendini korumanın doğanın ilk yasası olduğu şeklindeki o güzel aksiyomu teorik olarak bilmiyordu. Eğer öyle olsaydı, belki de buna hazırlıklı olurdu. Ancak hazırlıklı olmadığı için bu onu daha da telaşlandırdı; böylece yaşlı beyefendi ve iki çocuk kükreyerek ve arkasından bağırarak rüzgar gibi uzaklaştı.

'Hırsızı durdurun! Hırsızı durdurun!' Bu seste bir sihir var. Tüccar tezgâhını, arabacı arabasını bırakır; kasap tepsisini, fırıncı sepetini, sütçü kovasını, ayakçı çocuk paketlerini, okul çocuğu misketlerini, kaldırımcı kazmasını, çocuk battledore'unu yere atar. Koşarak, bağırarak, çığlık atarak, köşeleri dönerken yolcuları devirerek, köpekleri uyandırarak ve kümes hayvanlarını şaşırtarak uzaklaşırlar: ve sokaklar, meydanlar ve avlular sesle yankılanır.

'Hırsızı durdurun! Hırsızı durdurun!' Bu haykırış yüzlerce ses tarafından benimsenir ve kalabalık her dönemeçte birikir. Çamurda sıçrayarak ve kaldırımlarda takırdayarak uzaklaşıyorlar: pencereler yukarı çıkıyor, insanlar dışarı kaçıyor, kalabalık ilerliyor, bütün bir seyirci arsanın en kalın yerinde yumruk atıyor ve acele eden kalabalığa katılarak bağırışı şişiriyor ve çığlığa yeni bir güç katıyor, 'Hırsızı durdurun! Hırsızı durdurun!'

'Hırsızı durdurun! Hırsızı durdurun!' İnsanoğlunun göğsüne derinden işlemiş bir avlanma tutkusu vardır. Yorgunluktan nefes nefese kalmış, bakışlarında dehşet, gözlerinde ıstırap, yüzünden ter damlaları akan zavallı bir çocuk, peşindekilere yetişmek için bütün sinirlerini zorlar; peşine düşüp her an ona yaklaştıkça, azalan gücünü sevinçle selamlarlar. 'Hırsızı durdurun!' Evet, Tanrı aşkına durdurun onu, sadece merhamet için!

Sonunda durduruldu! Zekice bir darbe. Adam kaldırıma yığıldı; kalabalık hevesle etrafına toplandı: her yeni gelen, bir bakış yakalamak için diğerleriyle itişip kakışıyor. 'Kenara çekilin!' 'Ona biraz hava verin!' 'Saçmalık! Bunu hak etmiyor.' 'Beyefendi nerede?' 'İşte burada, caddeden aşağı geliyor.' 'Beyefendiye yer açın!' 'Çocuk bu mu, efendim!' 'Evet.'

Oliver çamur ve toza bulanmış, ağzı kanlar içinde yatıyor, etrafını saran yüzler yığınına çılgınca bakıyordu ki, yaşlı beyefendi takipçilerin en önde geleni tarafından küstahça sürüklenip çemberin içine itildi.

'Evet,' dedi beyefendi, 'korkarım çocuk bu.'

'Korkarım!' diye mırıldandı kalabalık. 'Bu iyi bir çocuk!'

'Zavallı adam!' dedi beyefendi, 'kendine zarar verdi.'

'Bunu ben yaptım, efendim,' dedi iri yarı bir adam, öne çıkarak; 've ağzının karşısında parmak eklemimi kestim. Onu durdurdum, efendim.'

Adam sırıtarak şapkasına dokundu, acısına karşılık bir şey bekliyordu; ama yaşlı beyefendi ona hoşnutsuz bir ifadeyle baktı, sanki kendisi de kaçmayı düşünüyormuş gibi endişeyle etrafına bakındı: O anda bir polis memuru (bu tür durumlarda genellikle en son gelen kişidir) kalabalığın arasından geçip Oliver'ı yakasından yakalamasaydı, bunu yapmaya kalkışması ve böylece başka bir kovalamacaya yol açması çok olasıydı.

'Gel, ayağa kalk,' dedi adam kabaca.

'Aslında ben değildim, efendim. Aslında, aslında iki çocuk daha vardı,' dedi Oliver, ellerini tutkuyla kavuşturarak ve etrafına bakınarak. 'Buralarda bir yerdeler.'

'Hayır, değiller,' dedi subay. Bunu alay etmek için söylemişti ama doğruydu da; çünkü Dodger ve Charley Bates geldikleri ilk uygun avluya doğru kaçmışlardı.

'Gel, ayağa kalk!'

'Ona zarar vermeyin,' dedi yaşlı beyefendi şefkatle.

'Hayır, ona zarar vermeyeceğim,' diye cevap verdi memur, bunu kanıtlamak için ceketini sırtından yarıya kadar yırtarak. 'Gel, seni tanıyorum; bu olmaz. Ayaklarının üzerinde durur musun, seni genç şeytan?'

Ayakta güçlükle durabilen Oliver, ayağa kalkmak için bir hamle yaptı ve hemen ceketinin yakasından tutularak hızlı adımlarla sokak boyunca sürüklendi. Beyefendi, subayın yanında onlarla birlikte yürüdü; kalabalıktan bunu başarabilenler biraz öne geçip zaman zaman Oliver'a baktılar. Çocuklar zafer çığlıkları atarak ilerlemeye devam ettiler.