BÖLÜM 44

Londra Köprüsü'nde iki figür belirdiğinde kilise saatleri on biri üç çeyrek geçe çalıyordu. Biri hızlı adımlarla ilerleyen bir kadına aitti ve sanki beklenen bir nesnenin peşindeymiş gibi hevesle etrafına bakınıyordu; diğeri ise bulabildiği en derin gölgede sinsice ilerleyen ve belli bir mesafeden adımlarını kadınınkine uyduran, kadın durduğunda duran ve kadın tekrar hareket ettiğinde sinsice ilerleyen, ancak takip heyecanıyla kadının ayak izlerine ulaşmasına asla izin vermeyen bir adama aitti. Böylece Middlesex'ten Surrey kıyısına uzanan köprüyü geçtiler, kadın yaya yolcuları endişeyle incelemekten hayal kırıklığına uğramış olacak ki geri döndü. Bu hareket ani olmuKtu, ama onu izleyen adam bu hareket karKısında gardını düKürmedi, çünkü köprünün ayaklarının üstündeki girintilerden birine çekildi ve vücudunu daha iyi gizlemek için korkuluğun üzerine eğildi, kadının karKı kaldırımdan geçmesine izin verdi ve kadın daha önce olduğu gibi yaklaKık aynı mesafeye geldiğinde, sessizce aKağı indi ve onu tekrar takip etti. Kadın neredeyse köprünün ortasında durdu. Adam da durdu.

Çok karanlık bir geceydi. Gün elverişsiz geçmişti ve o saatte ve yerde çok az insan hareket ediyordu. Olanlar da büyük olasılıkla kadını ya da onu gözleyen adamı görmeden, ama kesinlikle fark etmeden hızla geçip gidiyorlardı. Görünüşleri, o gece başlarını sokacak soğuk bir kemer ya da kapısız bir izbe aramak için köprüden geçen Londra'nın yoksul nüfusunun ilgisini çekecek gibi değildi; orada sessizce durdular, ne konuştular ne de geçen herhangi biri tarafından konuşuldular.

Nehrin üzerinde, farklı iskelelerde demirlemiş küçük teknelerin üzerinde yanan ateşlerin kızıl parıltısını derinleştiren ve kıyılardaki serap gibi binaları daha karanlık ve belirsiz hale getiren bir sis vardı. Her iki yakadaki duman lekeli eski depolar, yoğun çatı ve kalkan yığınından ağır ve donuk bir şekilde yükseliyor ve hantal şekillerini bile yansıtamayacak kadar siyah suya sertçe kaşlarını çatıyordu. Eski Saint Saviour kilisesinin kulesi ve Saint Magnus'un kulesi, uzun zamandır antik köprünün dev koruyucuları, kasvetin içinde görülebiliyordu; ancak köprünün altındaki gemicilik ormanı ve yukarıdaki kiliselerin kalın bir şekilde dağılmış kuleleri, neredeyse hepsi görüş alanından gizlenmişti.

Aziz Paul Kilisesi'nin ağır çanı bir günün daha sonunu getirdiğinde, kız huzursuzca sağa sola birkaç tur atmıştı -bu arada gizli gözlemcisi tarafından dikkatle izleniyordu-. Kalabalık şehrin üzerine gece yarısı çökmüştü. Saray, gece mahzeni, hapishane, tımarhane; doğum ve ölüm, sağlık ve hastalık odaları; cesedin sert yüzü ve çocuğun sakin uykusu; hepsinin üzerine gece yarısı çökmüştü.

Saat henüz iki dakika olmamıştı ki, genç bir bayan, yanında kır saçlı bir beyefendi olduğu halde, köprüye az bir mesafe kala bir at arabasından indi ve arabadan inerek doğruca köprüye doğru yürüdü. Daha kaldırıma adımlarını atmamışlardı ki, kız yerinden kalktı ve hemen onlara doğru ilerledi.

Gerçekleşme şansı çok az olan çok küçük bir beklenti içinde olan kişilerin havasıyla etraflarına bakarak yürümeye devam ediyorlardı ki, aniden bu yeni arkadaşları onlara katıldı. Bir şaşkınlık çığlığıyla durdular, ama hemen bastırdılar, çünkü tam o anda taşralı giysileri içindeki bir adam yanlarına yaklaştı, hatta onları ezdi.

'Burada olmaz,' dedi Nancy telaşla. 'Seninle burada konuşmaya korkuyorum. Şuradaki merdivenlerden aşağıya, halka açık yoldan uzaklaşın.'

Nancy bu sözleri söyleyip eliyle ilerlemelerini istediği yönü gösterdiğinde, taşralı adam etrafına bakındı ve kabaca bütün kaldırımı ne için işgal ettiklerini sorarak yoluna devam etti.

Kızın işaret ettiği basamaklar, Surrey kıyısında ve köprünün Saint Saviour's kilisesiyle aynı tarafında, nehirden bir iniş merdiveni oluşturan basamaklardı. Bir taşralı görünümündeki adam fark edilmeden bu noktaya doğru ilerledi ve bir süre etrafı inceledikten sonra aşağı inmeye başladı.

Bu merdivenler köprünün bir parçasıdır; üç kattan oluşurlar. İkinci basamağın bitiminin hemen altında, aşağıya doğru inerken, soldaki taş duvar Thames Nehri'ne bakan süslü bir sütunla son bulur. Bu noktada alt basamaklar genişler, böylece duvarın bu açısını dönen bir kişi, merdivenlerde kendisinden bir basamak bile olsa yukarıda olma şansına sahip olan diğerleri tarafından görülmez. Köylü bu noktaya ulaştığında aceleyle etrafına bakındı ve daha iyi bir gizlenme yeri görünmediğinden ve gelgit dışarıda olduğundan bolca yer vardı, sırtını sütuna dayayarak kenara kaydı ve orada bekledi, daha aşağı gelmeyeceklerinden ve ne söylendiğini duyamasa bile onları tekrar güvenle takip edebileceğinden oldukça emindi.

Bu ıssız yerde zaman o kadar geç akıyordu ve casus, beklediğinden o kadar farklı bir görüşmenin nedenlerini anlamaya o kadar hevesliydi ki, bir kereden fazla meselenin kaybolduğunu düşündü ve kendini ya çok yukarıda durduklarına ya da gizemli konuşmalarını yapmak için tamamen farklı bir noktaya başvurduklarına ikna etti. Tam saklandığı yerden çıkıp yukarıdaki yola geri dönmek üzereydi ki, ayak seslerini ve hemen ardından kulağına yakın bir yerden gelen sesleri duydu.

Kendini duvara yasladı ve zorlukla nefes alarak dikkatle dinledi.

'Buraya kadarmış,' dedi bir ses, beyefendiye ait olduğu belliydi. 'Bu genç hanımın daha fazla ileri gitmesine izin vermeyeceğim. Birçok insan bu kadar ileri gittiğin için sana güvenmezdi, ama görüyorsun ki seni eğlendirmeye hazırım.'

'Beni eğlendirmek mi!' diye bağırdı peşinden gittiği kızın sesi. 'Gerçekten de çok düşüncelisiniz, efendim. Benimle dalga geçmek! Pekala, pekala, önemli değil.'

'Neden, ne için?' dedi beyefendi daha nazik bir ses tonuyla, 'Bizi bu yabancı yere hangi amaçla getirmiş olabilirsiniz? Neden bizi bu karanlık ve kasvetli deliğe getirmek yerine yukarıda, havanın aydınlık olduğu ve bir şeylerin kıpırdadığı yerde sizinle konuşmama izin vermediniz?'

'Sana daha önce de söyledim,' diye cevap verdi Nancy, 'seninle orada konuşmaktan korkuyordum. Nedenini bilmiyorum,' dedi kız titreyerek, 'ama bu gece içimde öyle bir korku ve dehşet var ki, ayakta zor duruyorum.'

'Neyin korkusu?' diye sordu ona acır gibi görünen beyefendi.

'Neyin korkusu olduğunu pek bilmiyorum,' diye yanıtladı kız. 'Keşke bilseydim. Korkunç ölüm düşünceleri, üzerinde kan olan kefenler ve beni ateşteymişim gibi yakan bir korku bütün gün üzerimdeydi. Bu gece vakit geçirmek için bir kitap okuyordum ve aynı şeyler gözümün önüne geldi.'

'Hayal gücü,' dedi beyefendi onu yatıştırarak.

Kız boğuk bir sesle, 'Hayal değil,' diye cevap verdi. 'Kitabın her sayfasında büyük siyah harflerle 'tabut' yazdığını gördüğüme yemin edebilirim -ayrıca bu gece sokaklarda yanımda bir tane taşıdılar.'

'Bunda anormal bir şey yok,' dedi beyefendi. 'Benim yanımdan sık sık geçerler.'

'Gerçek olanlar,' diye karşılık verdi kız. 'Bu değildi.'

Kızın tavırlarında o kadar alışılmadık bir şey vardı ki, kızın bu sözleri söylediğini duyan gizli dinleyicinin tüyleri diken diken oldu ve kanı dondu. Genç kızın sakin olması ve böyle korkunç hayallere kapılmaması için yalvaran tatlı sesini duymak kadar büyük bir rahatlama yaşamamıştı.

'Onunla nazikçe konuş,' dedi genç bayan arkadaşına. 'Zavallı yaratık! Buna ihtiyacı var gibi görünüyor.'

'Sizin kibirli dindarlarınız bu gece beni bu halimle görselerdi başlarını kaldırıp alevlerden ve intikamdan bahsederlerdi,' diye bağırdı kız. 'Ah, sevgili bayan, neden Tanrı'nın kendi halkı olduğunu iddia edenler, gençliğe, güzelliğe ve kaybettikleri her şeye sahip olan, çok daha alçakgönüllü olmak yerine biraz gururlu olabilecek biz zavallılara karşı sizin kadar nazik ve kibar değiller!'

'Ah!' dedi beyefendi, 'bir Türk dua ederken yüzünü iyice yıkadıktan sonra Doğu'ya çevirir; bu iyi insanlar da yüzlerini Dünya'yla öyle bir ovuştururlar ki, gülümsemeleri yok olur, sonra da aynı düzenlilikle Cennet'in en karanlık tarafına dönerler. Müslüman ve Ferisi arasında beni birincisine teslim edin.'

Bu sözler genç bayana hitaben söylenmiş gibiydi ve belki de Nancy'ye kendini toparlaması için zaman kazandırmak amacıyla söylenmişti. Beyefendi kısa bir süre sonra ona hitap etti.

'Geçen Pazar gecesi burada değildiniz,' dedi.

'Gelemedim,' diye cevap verdi Nancy; 'zorla tutuldum.'

'Kim tarafından?'

'Daha önce genç bayana sözünü ettiğim Bill.'

'Umarım bizi bu gece buraya getiren konuyla ilgili olarak herhangi biriyle iletişim kurduğunuzdan şüphelenilmemiştir?' diye sordu yaşlı beyefendi endişeyle.

Kız başını sallayarak, 'Hayır,' diye cevap verdi. 'Nedenini bilmediği sürece onu terk etmek benim için pek kolay değil; gitmeden önce ona bir kadeh afyon tentürü vermeseydim, bayanı o zaman göremezdim.'

'Siz dönmeden önce uyandı mı?' diye sordu beyefendi.

'Hayır; ne o ne de diğerleri benden şüphelenmedi.'

'Güzel,' dedi beyefendi. 'Şimdi beni dinleyin.'

'Hazırım,' diye cevap verdi kız, bir an durakladı.

'Bu genç bayan,' diye söze başladı beyefendi, 'yaklaşık iki hafta önce ona söylediklerinizi bana ve güvenebileceğimiz başka arkadaşlarına iletti. Size itiraf etmeliyim ki, ilk başta size güvenilip güvenilmeyeceği konusunda şüphelerim vardı, ama şimdi kesinlikle öyle olduğunuza inanıyorum.'

'Öyleyim,' dedi kız ciddiyetle.

'Buna kesinlikle inandığımı tekrarlıyorum. Sana güvenmek istediğimi kanıtlamak için, hiç çekinmeden söylüyorum ki, bu sırrı, her ne olursa olsun, Monks denen adamın korkularından kurtarmayı öneriyoruz. Ama eğer -eğer-' dedi beyefendi, 'onu ele geçiremezsek ya da ele geçirsek bile istediğimiz gibi hareket edemezsek, Yahudi'yi teslim etmek zorundasınız.'

'Fagin!' diye bağırdı kız, geri çekilerek.

'O adam sizin tarafınızdan teslim edilmeli,' dedi beyefendi.

'Bunu yapmayacağım, asla yapmayacağım,' diye cevap verdi kız. 'O bir şeytan ve bana yaptığı gibi şeytandan da beter, bunu asla yapmayacağım.'

'Yapmayacak mısınız?' dedi beyefendi, bu cevaba tamamen hazırlıklı görünüyordu.

'Asla!' diye karşılık verdi kız.

'Söyle bana neden?'

'Tek bir nedenden ötürü,' dedi kız kararlı bir ifadeyle, 'tek bir nedenden ötürü, hanımefendinin bildiği ve bana destek olacağı bir nedenden ötürü, destek olacağını biliyorum, çünkü bana söz verdi; ve bir diğer nedenden ötürü, o ne kadar kötü bir hayat sürdüyse, ben de o kadar kötü bir hayat sürdüm; aynı yolda birlikte yürüyen birçoğumuz var ve ben onlara sırtımı dönmeyeceğim, onlar da -herhangi biri- bana sırtlarını dönebilirlerdi, ama dönmediler, ne kadar kötü olurlarsa olsunlar.'

'O halde,' dedi beyefendi, sanki ulaşmak istediği nokta buymuş gibi hızla, 'Monks'u benim ellerime teslim edin ve onunla ilgilenmeyi bana bırakın.'

'Ya diğerlerine karşı gelirse?'

'Sana söz veriyorum, bu durumda, eğer gerçeği söylemeye zorlanırsa, mesele orada kapanacaktır; Oliver'ın küçük geçmişinde, halkın gözünün önüne getirmenin acı vereceği durumlar olmalı ve eğer gerçek bir kez ortaya çıkarılırsa, onlar serbest kalacaklardır.'

'Ya ortaya çıkmazsa?' diye sordu kız.

'O zaman,' diye devam etti beyefendi, 'bu Yahudi sizin rızanız olmadan adalete teslim edilmeyecek. Böyle bir durumda, sanırım rıza göstermenizi sağlayacak nedenler gösterebilirim.'

'Bunun için hanımefendiden söz aldım mı?' diye sordu kız hevesle.

'Aldın,' diye cevap verdi Rose. 'Benim gerçek ve sadık sözüm.'

'Keşişler ne yaptığınızı nereden bildiğinizi asla öğrenemeyecekler mi?' dedi kız kısa bir duraksamadan sonra.

'Asla,' diye yanıtladı beyefendi. 'İstihbarat ona öyle ulaşmalı ki, asla tahmin bile edemesin.'

Kız bir süre daha sessiz kaldıktan sonra, 'Ben küçüklüğümden beri yalancıyım, hem de yalancılar arasında,' dedi, 'ama sözünüzü dinleyeceğim.'

Her ikisinden de bunu güvenle yapabileceğine dair güvence aldıktan sonra, o kadar alçak bir sesle devam etti ki, dinleyenler söylediklerinin amacını bile anlamakta zorlandılar, o gece takip edildiği meyhaneyi adıyla ve durumuyla tarif etti. Ara sıra duraklamasından, beyefendinin anlattığı bilgileri aceleyle not ettiği anlaşılıyordu. Mekânın yerlerini, dikkat çekmeden izleyebileceği en iyi konumu ve Monks'un en çok hangi gece ve saatte oraya gitme alışkanlığı olduğunu iyice açıkladıktan sonra, adamın yüz hatlarını ve görünüşünü daha iyi hatırlayabilmek için birkaç dakika düşünmüş gibiydi.

'Uzun boylu,' dedi kız, 'güçlü kuvvetli bir adam, ama şişman değil; sinsi sinsi yürüyor ve yürürken sürekli omzunun üzerinden, önce bir tarafa, sonra diğer tarafa bakıyor. Bunu unutma, çünkü gözleri kafasının içinde diğer erkeklerden çok daha derine gömülüdür, neredeyse onu sadece bununla bile tanıyabilirsin. Yüzü de saçları ve gözleri gibi esmerdir ama altı ya da sekiz yirmiden fazla olmasa da solgun ve bitkin bir hali vardır. Dudaklarının rengi sık sık bozulur ve diş izleriyle şekli bozulur, çünkü umutsuz nöbetler geçirir ve hatta bazen ellerini ısırır ve yaralarla kaplar - neden başladınız?' dedi kız, aniden durarak.

Beyefendi aceleci bir tavırla böyle bir şey yaptığının farkında olmadığını söyledi ve devam etmesi için yalvardı.

'Bunun bir kısmını,' dedi kız, 'size bahsettiğim evdeki diğer insanlardan öğrendim, çünkü onu sadece iki kez gördüm ve her ikisinde de büyük bir pelerinle örtülüydü. Sanırım onu tanımanız için size verebileceğim tek şey bu. Yine de kalın,' diye ekledi. 'Boğazının üzerinde, yüzünü çevirdiğinde atkısının altından bir kısmını görebileceğiniz kadar yüksekte-'

'Yanık ya da haşlanma gibi geniş kırmızı bir iz,' diye bağırdı beyefendi.

'Bu nasıl!' dedi kız. 'Onu tanıyorsunuz!'

Genç kız büyük bir şaşkınlıkla bir çığlık attı ve birkaç dakika boyunca o kadar hareketsiz kaldılar ki, dinleyenler nefes alış verişlerini net bir şekilde duyabildi.

'Sanırım tanıyorum,' dedi beyefendi sessizliği bozarak. 'Tarifinize göre öyle olmalı. Göreceğiz. Gerçi pek çok insan birbirine benzer, ama aynı olmayabilir.'

Beyefendi bu sözleri söylerken, gizlenen casusa bir iki adım daha yaklaKmıKtı, çünkü casus onun, 'Bu o olmalı!' diye mırıldandığını duymuKtu.

'Şimdi,' dedi, sesten anlaşıldığı kadarıyla daha önce durduğu yere dönerek, 'bize çok değerli bir yardımda bulundun genç kadın ve bunun için daha iyi olmanı diliyorum. Size hizmet etmek için ne yapabilirim?'

'Hiçbir şey,' diye cevap verdi Nancy.

'Bunu söylemekte ısrar etmeyeceksin,' diye karşılık verdi beyefendi, çok daha sert ve inatçı bir kalbe dokunabilecek bir ses tonu ve nezaket vurgusuyla. 'Şimdi düşün. Anlat bana.'

Kız ağlayarak, 'Hiçbir şey efendim,' diye karşılık verdi. 'Bana yardım etmek için hiçbir şey yapamazsınız. Gerçekten de tüm umutlarımı yitirdim.'

'Kendini umudun ötesinde görüyorsun,' dedi beyefendi; 'geçmiş senin için kasvetli bir israf oldu, gençlik enerjileri yanlış harcandı ve Yaratıcı'nın sadece bir kez bahşettiği ve bir daha asla bağışlamadığı paha biçilmez hazineler saçıldı, ama gelecek için umut edebilirsin. Size kalp ve zihin huzuru sunmanın bizim elimizde olduğunu söylemiyorum, çünkü bu siz aradıkça gelecektir; ama İngiltere'de ya da burada kalmaktan korkuyorsanız, yabancı bir ülkede sakin bir sığınak, sadece yeteneğimiz dahilinde değil, aynı zamanda size güvence altına almak için en endişeli dileğimizdir. Sabahın şafağı sökmeden, bu nehir gün ışığının ilk ışıklarıyla uyanmadan önce, eski dostlarınızın ulaşamayacağı bir yere yerleştirilecek ve arkanızda, şu anda yeryüzünden kaybolacakmışsınız gibi, hiçbir iz bırakmayacaksınız. Gel. Geri dönüp eski bir arkadaşınla tek bir kelime konuşmanı, eski bir uğrak yerine bakmanı ya da senin için veba ve ölüm olan havayı solumanı istemem. Zaman ve fırsat varken hepsini terk et.'

'Şimdi ikna olacak,' diye bağırdı genç bayan. 'Eminim tereddüt ediyordur.'

'Korkarım hayır, canım,' dedi beyefendi.

Kız kısa bir mücadeleden sonra, 'Hayır efendim, korkmuyorum,' diye cevap verdi. 'Eski hayatıma zincirlenmiş durumdayım. Artık ondan tiksiniyor ve nefret ediyorum, ama onu terk edemiyorum. Geri dönemeyecek kadar ileri gitmiş olmalıyım, ama yine de bilmiyorum, çünkü bir süre önce benimle böyle konuşmuş olsaydınız, gülüp geçerdim. Ama,' dedi aceleyle etrafına bakınarak, 'bu korku yine içimi kapladı. Eve gitmeliyim.'

'Eve!' diye tekrarladı genç bayan, kelimenin üzerine büyük bir vurgu yaparak.

'Eve, hanımefendi,' diye karşılık verdi kız. 'Bütün hayatım boyunca çalışarak kendim için yetiştirdiğim bir eve. Ayrılalım. Ya izleneceğim ya da görüleceğim. Git, git. Eğer size bir hizmetim dokunduysa, tek istediğim beni bırakmanız ve yoluma yalnız gitmeme izin vermeniz.'

'Faydası yok,' dedi beyefendi iç çekerek. 'Burada kalarak belki de onun güvenliğini tehlikeye atıyoruz. Onu beklediğinden daha uzun süre alıkoymuş olabiliriz.'

'Evet, evet,' diye ısrar etti kız. 'Öyle.'

'Bu zavallı yaratığın hayatının sonu ne olabilir?' diye bağırdı genç bayan.

'Ne!' diye tekrarladı kız. 'Önünüze bakın hanımefendi. Şu karanlık suya bakın. Kaç kez bizim gibi akıntıya kapılıp giden ve arkalarında onlara bakacak ya da ağıt yakacak hiçbir canlı bırakmayanları okudunuz. Belki yıllar sonra, belki de sadece aylar sonra, ama sonunda o noktaya geleceğim.'

'Böyle konuşma, dua et,' diye karşılık verdi genç kadın hıçkırarak.

'Kulaklarınıza asla ulaşmayacak, sevgili bayan, ve Tanrı böyle dehşetlerden korusun!' diye karşılık verdi kız. 'İyi geceler, iyi geceler.'

Beyefendi arkasını döndü.

'Bu çanta,' diye bağırdı genç bayan. 'Benim hatırım için al bunu, belki ihtiyacın ve sıkıntın olduğunda bir kaynağın olur.'

'Hayır, hayır,' diye cevap verdi kız. 'Bunu para için yapmadım. Bırak da onu düşüneyim. Yine de bana giydiğin bir şey ver: Bir şey almak istiyorum -hayır, hayır, yüzük değil- eldivenleriniz ya da mendiliniz, size ait olduğunu düşünebileceğim herhangi bir şey, tatlı bayan. İşte. Tanrı sizi korusun. İyi geceler, iyi geceler.'

Kızın şiddetli tedirginliği ve kendisini kötü muamele ve şiddete maruz bırakacak bir keşif endişesi, beyefendiyi onu istediği gibi bırakmaya karar vermiş gibi görünüyordu. Geri çekilen ayak sesleri duyuldu ve sesler kesildi.

Kısa bir süre sonra genç bayan ve arkadaşının iki figürü köprünün üzerinde belirdi. Merdivenlerin zirvesinde durdular.

'Kulak verin!' diye bağırdı genç bayan, dinliyordu. 'Seslendi mi! Sesini duyduğumu sandım.'

Bay Brownlow üzüntüyle arkasına bakarak, 'Hayır, aşkım,' diye cevap verdi. 'Kımıldamadı ve biz gidene kadar da kımıldamayacak.'

Rose Maylie oyalandı, ama yaşlı beyefendi onun kolunu kendi koluna doladı ve nazik bir güçle onu uzaklaştırdı. Onlar gözden kaybolurken, kız neredeyse boylu boyunca taş merdivenlerden birine çöktü ve yüreğinin acısını acı gözyaşlarıyla dışa vurdu.

Bir süre sonra ayağa kalktı ve zayıf ve sallantılı adımlarla sokağa çıktı. Şaşkın dinleyici birkaç dakika boyunca olduğu yerde hareketsiz kaldı ve etrafına dikkatli bakışlar atarak yine yalnız olduğunu anladıktan sonra saklandığı yerden yavaşça çıktı ve indiği yoldan, duvarın gölgesinde gizlice geri döndü.

Tepeye ulaştığında fark edilmediğinden emin olmak için birden fazla kez gözlerini dışarı diken Noah Claypole, son sürat uzaklaştı ve bacaklarının onu taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde Yahudi'nin evine doğru yola koyuldu.