BÖLÜM 7

Noah Claypole sokaklar boyunca en hızlı adımlarıyla koştu ve ıslahevi kapısına varıncaya kadar bir kez bile nefes almak için duraklamadı. Burada bir dakika kadar dinlenip hıçkırıklarını ve gözyaşları ile dehşetini toparladıktan sonra kapıyı yüksek sesle çaldı ve kapıyı açan yaşlı fakire öyle kederli bir yüz ifadesi takındı ki, en iyi zamanlarda bile etrafında kederli yüzlerden başka bir şey görmeyen o bile şaşkınlıkla geri çekildi.

'Bu çocuğun nesi var böyle!' dedi yaşlı fakir.

'Bay Bumble! Bay Bumble!' diye haykırdı Noah, dehşet içinde: ses tonu o kadar yüksek ve telaşlıydı ki, sadece o sırada orada bulunan Bay Bumble'ın kulağına gitmekle kalmadı. Bumble'ın kulağına gitmekle kalmadı, onu o kadar telaşlandırdı ki, şapkasını çıkarmadan avluya fırladı; bu çok ilginç ve dikkate değer bir durumdur: ani ve güçlü bir dürtüyle harekete geçen bir bekçinin bile bir anlık kendini kaybetme ve kişisel saygınlığını unutma hastalığına yakalanabileceğini gösterir.

'Oh, Bay Bumble, efendim!' dedi Noah: 'Oliver, efendim, -Oliver'ın-'

'Ne? Ne?' diye araya girdi Bay Bumble: metalik gözlerinde bir zevk parıltısıyla. 'Kaçmadı; kaçmadı, değil mi Noah?'

'Hayır, efendim, hayır. Kaçmadı efendim, ama kötü niyetli biri oldu,' diye yanıtladı Noah. 'Beni öldürmeye kalktı, efendim; sonra Charlotte'u öldürmeye kalktı; sonra da hanımefendiyi. Oh! Ne korkunç bir acı! Ne kadar acı, lütfen, efendim!' Nuh burada kıvranarak vücudunu yılan balığı gibi çeşitli pozisyonlara soktu; böylece Bay Bumble'a, Oliver Twist'in şiddetli ve kanlı saldırısından dolayı, şu anda en şiddetli işkenceyi çektiği ciddi iç yaralanma ve hasara maruz kaldığını anlamasını sağladı.

Noah, verdiği bilginin Bay Bumble'ı tamamen felç ettiğini görünce, korkunç yaralarına eskisinden on kat daha yüksek sesle ağlayarak buna ek bir etki kattı; ve beyaz yelekli bir beyefendinin avludan geçtiğini gördüğünde, ağıtlarında her zamankinden daha trajikti: haklı olarak, yukarıda bahsedilen beyefendinin dikkatini çekmenin ve öfkesini uyandırmanın son derece uygun olduğunu düşündü.

Beyefendinin dikkatini çekmekte gecikmedi; çünkü daha üç adım bile atmamıKtı ki, öfkeyle arkasını döndü ve bu genç hödüğün ne için uluduğunu ve Bay Bumble'ın neden kendisine bu haykırıKlar dizisini istemsiz bir süreç haline getirecek bir şey vermediğini sordu.

'Serbest okuldan zavallı bir çocuk, efendim,' diye cevap verdi Bay Bumble, 'genç Twist tarafından neredeyse öldürülüyordu, ama öldürüldü, efendim.'

'Vay canına!' diye haykırdı beyaz yelekli beyefendi, kısa bir süre durdu. 'Biliyordum! Đlk andan beri o küstah genç vahşinin asılacağını hissediyordum!'

'Aynı şekilde kadın hizmetçiyi de öldürmeye teşebbüs etti, efendim,' dedi Bay Bumble, yüzü kül rengi bir solgunlukla.

'Ve hanımını da,' diye araya girdi Bay Claypole.

'Ve efendisini de, sanırım Noah dediniz?' diye ekledi Bay Bumble.

'Hayır! O dışarıda, yoksa onu öldürürdü,' diye cevap verdi Noah. 'İstediğini söyledi.'

'İstediğini söyledi, değil mi oğlum?' diye sordu beyaz yelekli beyefendi.

'Evet, efendim,' diye yanıtladı Noah. 'Ve lütfen, efendim, hanımefendi Bay Bumble'ın hemen oraya gelip onu kırbaçlamak için zaman ayırıp ayıramayacağını bilmek istiyor - çünkü efendi dışarıda.'

'Elbette, oğlum, elbette,' dedi beyaz yelekli beyefendi, iyi niyetle gülümseyerek ve Noah'nın, kendisininkinden yaklaşık on santim daha yüksek olan başını okşayarak. 'Sen iyi bir çocuksun, çok iyi bir çocuk. Al sana bir peni. Bumble, bastonunla Sowerberry'nin yanına git ve yapılacak en iyi şeyin ne olduğunu gör. Ona kıyma, Bumble.'

'Hayır, yapmayacağım, efendim,' diye cevap verdi kahya. Şapka ve baston sahibini tatmin edecek şekilde ayarlandıktan sonra Bay Bumble ve Noah Claypole hızla cenaze levazımatçısının dükkânına gittiler.

Burada durum hiç de iyiye gitmiyordu. Sowerberry henüz dönmemişti ve Oliver kiler kapısını hiç azalmayan bir şiddetle tekmelemeye devam ediyordu. Bayan Sowerberry ve Charlotte'un anlattıklarına göre Oliver'ın vahşiliği o kadar ürkütücüydü ki, Bay Bumble kapıyı açmadan önce onunla konuşmanın akıllıca olacağına karar verdi. Bu düşünceyle, başlangıç olarak dış kapıya bir tekme attı; sonra ağzını anahtar deliğine dayayarak derin ve etkileyici bir sesle

'Oliver!'

Oliver içeriden, 'Gel, beni sen çıkar!' diye karşılık verdi.

Bay Bumble, 'Bu sesi tanıyor musun Oliver?' diye sordu.

'Evet,' diye yanıtladı Oliver.

'Ondan korkmuyor musunuz, efendim? Ben konuşurken titremiyor musunuz, efendim?' dedi Bay Bumble.

Oliver cesaretle, 'Hayır!' diye cevap verdi.

Almayı umduğu ve alıĢkanlık haline getirdiği cevaptan bu kadar farklı bir cevap Bay Bumble'ı biraz sarsmıĢtı. Anahtar deliğinden geri çekildi, boyunun ölçüsünü aldı ve sessiz bir hayretle üç seyirciden birine baktı.

Bayan Sowerberry, 'Ah, biliyor musunuz Bay Bumble, delirmiş olmalı,' dedi.

'Aklı başında hiçbir çocuk sizinle böyle konuşmaya cesaret edemez.'

Bay Bumble birkaç dakika derin derin düşündükten sonra, 'Bu delilik değil, hanımefendi,' diye cevap verdi. 'Bu et.'

'Ne?' diye haykırdı Bayan Sowerberry.

'Et, hanımefendi, et,' diye cevap verdi Bumble, sert bir vurguyla. 'Onu aşırı beslemişsiniz hanımefendi. Onda yapay bir ruh ve ruh yarattınız, hanımefendi, onun durumundaki bir insana yakışmıyor: pratik filozoflar olan kurulun, Bayan Sowerberry'nin size söyleyeceği gibi. Yoksulların ruhla ne ilgisi var? Canlı bedenlere sahip olmalarına izin vermemiz yeterli. Çocuğa yulaf ezmesi yedirseydiniz, hanımefendi, bunlar asla olmazdı.'

Bayan Sowerberry gözlerini dindarca mutfağın tavanına kaldırarak, 'Aman Tanrım!' diye söylendi: 'Bu liberal olmaktan kaynaklanıyor!'

Bayan Sowerberry'nin Oliver'a karşı cömertliği, başka hiç kimsenin yemediği bütün kirli ıvır zıvırları ona bol bol vermekten ibaretti; bu yüzden Bay Bumble'ın ağır suçlaması altında gönüllü olarak kalmasında büyük bir uysallık ve özveri vardı. Doğrusunu söylemek gerekirse, düşüncede, sözde ya da eylemde tamamen masumdu.

'Ah!' dedi Bay Bumble, kadın gözlerini tekrar yeryüzüne indirdiğinde; 'Şu anda yapılabilecek tek şey, bildiğim kadarıyla, onu bir gün kadar mahzende bırakmak, biraz açlıktan ölünceye kadar; sonra onu dışarı çıkarmak ve çıraklık dönemi boyunca yulaf ezmesiyle beslemek. Kötü bir aileden geliyor. Heyecanlı doğalar, Bayan Sowerberry! Hem hemşire hem de doktor, annesinin haftalar önce iyi huylu bir kadını öldürecek zorluklara ve acılara rağmen buraya kadar gelebildiğini söyledi.'

Bay Bumble'ın konuşmasının bu noktasında Oliver, annesine bir imada bulunulduğunu anlayacak kadar duymuştu ki, diğer bütün sesleri duyulmaz hale getiren bir şiddetle tekmelemeye yeniden başladı. Sowerberry bu sırada geri döndü. Oliver'ın suçu, hanımların onun öfkesini uyandırmak için en uygun buldukları abartılarla kendisine açıklandıktan sonra, bir çırpıda kiler kapısının kilidini açtı ve asi çırağını yakasından tuttuğu gibi dışarı sürükledi.

Oliver'ın giysileri yediği dayaktan dolayı yırtılmış, yüzü morarmış ve çizilmiş, saçları alnına dağılmıştı. Yine de yüzündeki kızarıklık kaybolmamıştı; hapishaneden çıkarıldığında Nuh'a cesaretle baktı ve hiç bozulmamış görünüyordu.

'Sen iyi bir gençsin, değil mi?' dedi Sowerberry, Oliver'ı sarsarak ve kulağına bir şaplak atarak.

Oliver, 'Anneme küfür etti,' diye cevap verdi.

Bayan Sowerberry, 'Öyle dediyse ne olmuş, seni küçük nankör sefil?' dedi. 'Annem onun söylediklerini ve daha da kötüsünü hak etti.'

'Hak etmedi,' dedi Oliver.

'Etti,' dedi Bayan Sowerberry.

'Bu bir yalan!' dedi Oliver.

Bayan Sowerberry gözyaşlarına boğuldu.

Bu gözyaşı seli Bay Sowerberry'ye başka seçenek bırakmadı. Eğer Oliver'ı en ağır şekilde cezalandırmakta bir an bile tereddüt etseydi, her deneyimli okuyucu için çok açık olmalıydı ki, evlilikle ilgili anlaşmazlıklardaki tüm emsallere göre, o bir vahşi, doğal olmayan bir koca, aşağılayıcı bir yaratık, bir erkeğin aşağılık bir taklidi ve bu bölümün sınırları içinde anlatılamayacak kadar çok sayıda başka hoş olmayan karakter olurdu. Adil olmak gerekirse, gücü yettiği kadarıyla -ki bu çok kapsamlı değildi- çocuğa karşı iyi niyetliydi; belki de öyle olmak işine geldiği için, belki de karısı ondan hoşlanmadığı için. Ne var ki, gözyaşlarının sel olması ona başka bir kaynak bırakmamıştı; bu yüzden hemen Bayan Sowerberry'nin kendisini bile tatmin eden ve Bay Bumble'ın daha sonra kilise sopasını uygulamasını gereksiz kılan bir sopa attı. Günün geri kalanında, bir pompa ve bir dilim ekmekle birlikte arka mutfağa kapatıldı; ve gece, Bayan Sowerberry, kapının dışında annesinin anısına hiç de iyi olmayan çeşitli sözler söyledikten sonra, odaya baktı ve Noah ve Charlotte'un alayları ve işaretleri arasında, ona üst kattaki kasvetli yatağına gitmesini emretti.

Oliver, cenaze levazımatçısının kasvetli atölyesinin sessizliği ve durgunluğunda tek başına kalıncaya kadar, o günkü muamelenin küçük bir çocukta uyandırmış olabileceği duygulara yol vermedi. Onların alaylarını küçümseyen bir ifadeyle dinlemişti; kırbaç darbelerini hiç ağlamadan göğüslemişti; çünkü onu diri diri kızartsalar bile son bir çığlık atmasını engelleyecek olan o gururun yüreğinde kabardığını hissediyordu. Ama şimdi, onu gören ya da duyan kimse yokken, yere dizlerinin üzerine çöktü ve yüzünü ellerinin arasına saklayarak öyle gözyaşları döktü ki, Tanrı doğamızın şerefine, bu kadar genç pek az kişi onun önünde dökmek için neden bulabilir!

Oliver uzun bir süre bu şekilde hareketsiz kaldı. Ayağa kalktığında mum yuvasında hafifçe yanıyordu. Etrafına dikkatle baktıktan ve dikkatle dinledikten sonra kapının kilitlerini yavaşça çözdü ve dışarıya baktı.

Soğuk ve karanlık bir geceydi. Yıldızlar, çocuğun gözüne daha önce hiç görmediği kadar uzak görünüyordu; rüzgâr yoktu ve ağaçların yere düşürdüğü kasvetli gölgeler, o kadar hareketsiz oldukları için mezar gibi ve ölü gibi görünüyordu. Kapıyı usulca tekrar kapattı. Mumun sönmekte olan ışığından yararlanarak üzerindeki birkaç parça giysiyi bir mendille bağladıktan sonra, sabahı beklemek üzere bir banka oturdu.

Panjurlardaki yarıklardan sızan ilk ışıkla birlikte Oliver ayağa kalktı ve kapıyı tekrar açtı. Etrafına ürkek bir bakış attı, bir anlık tereddütle kapıyı arkasından kapattı ve açık sokağa çıktı.

Sağına soluna baktı, nereye kaçacağını bilemiyordu.

Dışarı çıkarken tepeye doğru ilerleyen arabaları gördüğünü hatırladı. Aynı yolu izledi ve tarlaların arasından geçen bir patikaya vardı; patikanın biraz ilerledikten sonra tekrar yola çıktığını biliyordu; patikaya girdi ve hızla yürümeye devam etti.

Aynı patika boyunca Oliver, Bay Bumble'ı çiftlikten çalışma evine ilk götürdüğünde onun yanında tırıs tırıs yürüdüğünü çok iyi hatırlıyordu. Yolu doğrudan kulübenin önünden geçiyordu. Bunu aklına getirdiğinde kalbi hızla çarptı ve yarı yarıya geri dönmeye karar verdi. Gerçi uzun bir yoldan gelmişti ve böyle yaparsa çok zaman kaybedecekti. Üstelik saat o kadar erkendi ki görülme korkusu çok azdı; bu yüzden yürümeye devam etti.

Eve ulaştı. O erken saatte ev sakinlerinin kıpırdandığına dair hiçbir belirti yoktu. Oliver durdu ve bahçeye baktı. Bir çocuk küçük yataklardan birini ayıklıyordu; Oliver durunca çocuk solgun yüzünü kaldırdı ve eski arkadaşlarından birinin yüz hatları ortaya çıktı. Oliver gitmeden önce onu gördüğüne sevindi; çünkü kendisinden küçük olmasına rağmen, onun küçük arkadaşı ve oyun arkadaşıydı. Birçok kez birlikte dayak yemişler, aç bırakılmışlar ve bir yere kapatılmışlardı.

'Sus, Dick!' dedi Oliver, çocuk kapıya doğru koşup ince kolunu parmaklıkların arasına sokarak onu selamlarken. 'Kimse var mı?'

'Benden başka kimse yok,' diye cevap verdi çocuk.

'Beni gördüğünü söylememelisin, Dick,' dedi Oliver. 'Ben kaçıyorum. Beni dövüyorlar ve kötü davranıyorlar, Dick; ben de çok uzaklara, talihimi aramaya gidiyorum. Nereye bilmiyorum. Ne kadar solgunsun!'

'Doktorun onlara öleceğimi söylediğini duydum,' diye cevap verdi çocuk hafif bir gülümsemeyle. 'Seni gördüğüme çok sevindim, canım; ama durma, durma!'

Oliver, 'Evet, evet, sana iyi yolculuklar dilemek için duracağım,' diye cevap verdi. 'Seni yine göreceğim, Dick. Göreceğimi biliyorum! İyi ve mutlu olacaksın!'

'Umarım öyle olur,' diye yanıtladı çocuk. 'Ben öldükten sonra, ama daha önce değil. Doktorun haklı olduğunu biliyorum Oliver, çünkü rüyalarımda cenneti, melekleri ve uyanıkken hiç görmediğim güzel yüzleri görüyorum. Öp beni,' dedi çocuk, alçak kapıya tırmanarak ve küçük kollarını Oliver'ın boynuna dolayarak. 'Aferin sana, canım! Tanrı seni korusun!'

Bu kutsama küçük bir çocuğun dudaklarından dökülmüştü ama Oliver'ın kendi başına yakarıldığını duyduğu ilk kutsamaydı ve sonraki yaşamının mücadeleleri, acıları, sıkıntıları ve değişimleri boyunca bunu bir kez bile unutmadı.