BÖLÜM 39

Paraya sahip olmanın Bay Sikes'a ertesi gün yeme içme konusunda o kadar çok iş çıkarması ve bununla birlikte öfkesini yatıştırmak için o kadar yararlı bir etki yapması kız için bir şanstı ki, kızın davranış ve tutumunu eleştirecek ne zamanı ne de eğilimi vardı. Kızın, karar vermek için ortak bir mücadele gerektirmeyen cesur ve tehlikeli bir adımın arifesinde olan birinin soyutlanmış ve gergin tavrına sahip olduğu, vaşak gözlü arkadaşı Yahudi için aşikârdı ve büyük olasılıkla hemen alarma geçerdi; ama Mr. Sikes ayırt etme inceliklerinden yoksundu ve herkese karşı inatçı bir kabalığa dönüşen kuşkulardan daha ince kuşkular duymuyordu; ayrıca, daha önce de görüldüğü gibi, alışılmadık derecede sevimli bir durumdaydı, kızın davranışlarında olağandışı bir şey görmedi ve gerçekten de kız hakkında o kadar az endişe duydu ki, kızın tedirginliği olduğundan çok daha belirgin olsaydı, kuşkularını uyandırması pek olası olmazdı.

Gün ilerledikçe kızın heyecanı arttı ve gece olup da kız oturup ev hırsızının uykuya dalmasını beklerken, yanaklarında alışılmadık bir solgunluk ve gözlerinde Sikes'in bile hayretle fark ettiği bir ateş vardı.

Bay Sikes ateşten zayıf düştüğü için yatağında yatıyor, daha az iltihaplı olsun diye ciniyle birlikte sıcak su içiyor ve bu belirtiler onu ilk etkilediğinde üçüncü ya da dördüncü kez doldurmak için bardağını Nancy'ye doğru itiyordu.

'Yak beni!' dedi adam, ellerinin üzerinde yükselip kızın yüzüne bakarken. 'Yeniden canlanmış bir cesede benziyorsun. 'Sorun nedir?'

'Sorun!' diye yanıtladı kız. 'Bir şey yok. Neden bana bu kadar sert bakıyorsun?'

'Bu ne aptallık böyle?' diye sordu Sikes, kızı kolundan tutup kabaca sarsarak. 'Nedir bu? Ne demek istiyorsun? Ne düşünüyorsun, ha?'

'Pek çok şey Bill,' diye cevap verdi kız titreyerek ve bunu yaparken ellerini gözlerine bastırarak. 'Ama Tanrım! Bunda ne tuhaflık var?'

Son sözlerin söylendiği zoraki neşeli ton, Sikes'ın üzerinde, bu sözlerden önceki vahşi ve sert bakıştan daha derin bir etki yaratmış gibiydi.

'Sana söyleyeyim,' dedi Sikes, 'eğer hummaya yakalanmadıysan ve şimdi yakalanıyorsan, rüzgârda her zamankinden daha fazla bir şey var, hem de tehlikeli bir şey. Hayır, lanet olsun! Bunu yapamazsın!'

'Neyi yapmam?' diye sordu kız.

'Yok,' dedi Sikes, gözlerini kıza dikip kendi kendine mırıldanarak, 'sağlam yürekli bir kız yok, yoksa üç ay önce boğazını keserdim. Ateşi yükseliyor; hepsi bu.'

Bu güvenceyle kendini güçlendiren Sikes bardağı dibine kadar boşalttı ve sonra homurdanarak bir sürü yemin ettikten sonra ilacını istedi. Kız büyük bir hevesle ayağa fırladı, sırtı ona dönük olduğu halde ilacı çabucak doldurdu ve Sikes içerken kabı dudaklarına götürdü.

'Şimdi,' dedi soyguncu, 'gel yanıma otur ve kendi yüzünü giy, yoksa öyle bir değiştiririm ki, istediğin zaman bir daha tanıyamazsın.'

Kız itaat etti ve Sikes kızın elini kendi eliyle kavrayarak yastığa uzandı, gözlerini kızın yüzüne dikti. Gözler kapandı, tekrar açıldı; bir kez daha kapandı, tekrar açıldı; ev kıran huzursuzca yer değiştirdi ve iki üç dakika boyunca tekrar tekrar uyukladıktan ve sık sık dehşet dolu bir bakışla sıçrayıp etrafına boş boş baktıktan sonra, tam ayağa kalkacakken aniden derin ve ağır bir uykuya daldı. Elini kavrayışı gevşedi, havaya kaldırdığı kolu yavaşça yanına düştü ve derin bir transa girmiş biri gibi yattı.

Kız başucundan kalkarken, 'Sonunda afyon etkisini gösterdi,' diye mırıldandı. 'Şimdi bile çok geç kalmış olabilirim.'

Aceleyle şapkasını ve şalını giydi, uyku sersemliğine rağmen her an Sikes'in ağır elini omzunda hissedecekmiş gibi zaman zaman korkuyla etrafına bakındı; sonra usulca yatağın üzerine eğilerek soyguncunun dudaklarını öptü ve oda kapısını gürültüsüz bir dokunuşla açıp kapatarak hızla evden çıktı.

Ana caddeye çıkmak için geçmesi gereken karanlık geçitte bir bekçi saat dokuz buçuk diye bağırıyordu.

'Yarım saat çoktan geçti mi?' diye sordu kız.

Adam fenerini kızın yüzüne doğru kaldırarak, 'Bir çeyrek sonra saat vuracak,' dedi.

'Ve ben oraya bir saatten daha kısa sürede varamam,' diye mırıldandı Nancy, adamın yanından hızla geçip caddede hızla süzülerek.

Spitalfields'den Londra'nın batı ucuna doğru ilerlerken geçtiği arka sokak ve caddelerdeki dükkânların çoğu çoktan kapanmıştı. Saatin onu çalması sabırsızlığını artırdı. Dar kaldırım boyunca hızla ilerledi, yolcuları bir yandan diğer yana dirsekleyerek ve neredeyse atların başlarının altından dalarak, insan kümelerinin benzerini yapmak için hevesle fırsat kolladığı kalabalık sokakları geçti.

'Kadın çıldırmış!' diyordu insanlar, o hızla uzaklaşırken arkasından bakmak için dönerek.

Şehrin daha zengin mahallelerine ulaştığında, sokaklar nispeten ıssızdı ve burada hızla ilerlemesi, yanından hızla geçtiği başıboş insanlarda daha büyük bir merak uyandırıyor gibiydi. Bazıları onun bu kadar hızlı nereye gittiğini görmek istercesine adımlarını hızlandırdı; birkaçı da ona doğru yöneldi ve hızının azalmamasına şaşırarak arkalarına baktılar, ama hepsi birer birer gözden kayboldular; gideceği yere yaklaştığında yalnızdı.

Hyde Park yakınlarındaki sessiz ama güzel bir sokakta bir aile oteliydi. Kapısının önünde yanan lambanın parlak ışığı ona gideceği yeri gösterirken saat on biri vuruyordu. Sanki kararsızmış ve ilerlemeye karar vermiş gibi birkaç adım oyalandı; ama ses onu kararlı kıldı ve salona adımını attı. Kapıcı koltuğu boştu. Kararsız bir havayla etrafına bakındı ve merdivenlere doğru ilerledi.

'Şimdi, genç bayan,' dedi şık giyimli bir kadın, arkasındaki kapıdan dışarı bakarak, 'burada kimi arıyorsunuz?'

'Bu eve uğrayan bir bayanı,' diye yanıtladı kız.

'Bir hanımefendi!' diye cevap verdi, küçümseyen bir bakışla birlikte. 'Hangi hanımefendi?'

'Bayan Maylie,' dedi Nancy.

Bu sırada onun görünüşünü fark etmiş olan genç kadın, sadece erdemli bir küçümseme ifadesiyle karşılık verdi ve ona cevap vermesi için bir adam çağırdı. Nancy ona isteğini tekrarladı.

'Hangi ismi söylemem gerekiyor?' diye sordu garson.

'Söylemenin bir yararı yok,' diye yanıtladı Nancy.

'Ne de iş?' dedi adam.

'Hayır, o da değil,' diye karşılık verdi kız. 'Hanımefendiyi görmeliyim.'

'Gel,' dedi adam onu kapıya doğru iterek, 'bunların hiçbiri yok! Kendin çıkar, olur mu?'

'Gidersem beni götürürler!' dedi kız hiddetle, 've bunu ikinizin de yapmak istemeyeceği bir iş haline getirebilirim. Burada hiç kimse yok mu?' dedi etrafına bakarak, 'benim gibi bir zavallı için basit bir mesajın taşındığını görecek kimse yok mu?'

Bu yakarış, diğer bazı hizmetçilerle birlikte onu izleyen ve müdahale etmek için öne çıkan iyi huylu aşçı adam üzerinde bir etki yarattı.

'Onun yerine sen hallet Joe, olmaz mı?' dedi bu adam.

'Ne yararı var?' diye cevap verdi adam. 'Genç hanımın onun gibi birini göreceğini sanmıyorsun, değil mi?'

Nancy'nin şüpheli karakterine yapılan bu ima, dört hizmetçinin göğsünde büyük miktarda iffetli bir öfke uyandırdı ve bu yaratığın cinsiyeti için bir utanç kaynağı olduğunu büyük bir hararetle belirttiler ve acımasızca köpek kulübesine atılmasını şiddetle savundular.

Kız tekrar adamlara dönerek, 'Bana ne isterseniz yapın,' dedi, 'ama önce sizden istediğimi yapın; ve Yüce Tanrı aşkına bu mesajı vermenizi rica ediyorum.'

Yufka yürekli aşçı şefaatini ekledi ve sonuçta ilk ortaya çıkan adam mesajı iletmeyi üstlendi.

'Ne olacak?' dedi adam, bir ayağı merdivenlerdeydi.

'Genç bir kadın Bayan Maylie'yle yalnız konuşmak istiyor,' dedi Nancy; 've eğer hanımefendi onun söyleyeceği ilk kelimeyi duyarsa, işini dinleyip dinlemeyeceğini ya da onu bir sahtekâr olarak kapı dışarı edip etmeyeceğini bilecek.'

'Diyorum ki,' dedi adam, 'çok sert geliyorsun!'

'Mesajı sen ver,' dedi kız kararlılıkla, 'cevabı da ben duyayım.'

Adam merdivenleri koşarak çıktı ve Nancy'nin beti benzi atmış, neredeyse nefesi kesilmiş bir halde, dudakları titreyerek, iffetli hizmetçilerin çokça kullandığı, işitilebilir küçümseme ifadelerini dinledi; adam geri dönüp genç kadının merdivenlerden çıkmasını söyleyince daha da beter oldu.

'Bu dünyada düzgün olmanın bir yararı yok,' dedi birinci hizmetçi.

İkincisi, 'Pirinç, ateşe dayanmış altından daha iyi olabilir,' dedi.

Üçüncüsü 'kadınların neyden yapıldığını' merak etmekle yetindi; dördüncüsü ise Dianalar'ın bitirdiği 'Utanç verici!' dörtlüsünde ilk sırayı aldı.

Bütün bunlara aldırmadan -çünkü kalbinde daha ağır meseleler vardı- Nancy titreyen uzuvlarıyla adamı tavandan sarkan bir lambanın aydınlattığı küçük bir antreye kadar takip etti, adam da onu orada bırakıp çekildi.

Kızın hayatı sokaklarda, Londra'nın en gürültülü batakhanelerinde ve batakhanelerinde geçmiKti, ama yine de içinde kadının orijinal doğasından bir Keyler kalmıKtı; ve girdiği kapının karKısındaki kapıya yaklaKan hafif bir adım duyduğunda ve küçük odanın bir an sonra içereceği geniK tezatı düKündüğünde, kendi derin utancının duygusuyla yüklendiğini hissetti ve bu görüKmeyi yapmak istediği kiKinin varlığına zorlukla dayanabilecekmiK gibi küçüldü.

Ama bu iyi duygularla mücadele eden şey gururdu -en alçak ve aşağılık yaratıkların olduğu kadar, yüksek ve kendini beğenmişlerin de ahlaksızlığı. Hırsızların ve kabadayıların sefil yoldaşı, alçakların uğrak yerlerinin düşmüş serserisi, hapishanelerin ve batakhanelerin pisliklerinin ortağı, darağacının gölgesinde yaşayan bu aşağılanmış varlık bile, bir zayıflık olarak gördüğü, ama onu daha çocukken tüm dış izlerini sildiği o insanlığa bağlayan kadınsı duygunun tek bir parıltısına bile ihanet edemeyecek kadar gururluydu.

Gözlerini yeterince kaldırarak karşısındaki figürün hafif ve güzel bir kıza ait olduğunu gördü ve sonra gözlerini yere eğerek, etkilenmiş bir umursamazlıkla başını salladı ve şöyle dedi

'Sizi görmek çok zor, hanımefendi. Eğer birçoklarının yaptığı gibi alınsaydım ve çekip gitseydim, bir gün bunun için üzülürdünüz, hem de sebepsiz yere değil.'

Rose, 'Biri size sert davrandıysa çok üzgünüm,' diye cevap verdi. 'Bunu düşünmeyin; ama beni neden görmek istediğinizi söyleyin. Aradığınız kişi benim.'

Bu cevabın nazik tonu, tatlı sesi, nazik tavrı, hiçbir kibir ya da hoşnutsuzluk belirtisi taşımaması kızı tamamen şaşırttı ve gözyaşlarına boğuldu.

'Ah, hanımefendi, hanımefendi!' dedi, ellerini tutkuyla yüzünün önünde kavuşturarak, 'sizin gibiler çoğalsa, benim gibiler azalır, azalır, azalır!'

Rose ciddiyetle, 'Oturun,' dedi, 'beni üzüyorsunuz. Eğer yoksulluk ya da sıkıntı içindeyseniz, elimden geldiğince sizi rahatlatmaktan mutluluk duyarım. Oturun.'

'Bırakın ayakta durayım, hanımefendi,' dedi kız, hâlâ ağlıyordu, 've beni daha iyi tanıyana kadar benimle bu kadar nazik konuşmayın. Geç oluyor. Kapı kapalı mı?'

'Evet,' dedi Rose, sanki yardıma ihtiyacı olursa daha yakın olmak için birkaç adım geri çekilerek. 'Neden?'

'Çünkü,' dedi kız, 'kendi hayatımı ve başkalarının hayatını sizin ellerinize teslim etmek üzereyim. Ben küçük Oliver'ı Pentonville'deki evden çıktığı gece yaşlı Yahudi Fagin'in evine sürükleyen kızım.'

'Sen!' dedi Rose Maylie.

'Ben, hanımefendi,' diye cevap verdi kız. 'Ben hırsızların arasında yaşayan, Londra sokaklarında gözlerimin ve duyularımın açıldığını hatırlayabildiğim ilk andan beri onların bana verdiğinden daha iyi bir yaşam ya da daha iyi sözler duymamış olan, adını duyduğunuz o rezil yaratığım, Tanrı yardımcım olsun! Benden açıkça çekinmenize aldırmayın, hanımefendi. Bana bakmak için düşündüğünüzden daha gencim, ama buna alışkınım; kalabalık kaldırımda ilerlerken en fakir kadınlar bile geri çekiliyor.'

'Bunlar ne korkunç şeyler!' dedi Rose, istemsizce yabancı arkadaşından uzaklaşarak.

'Dizlerinin üzerine çöküp Tanrı'ya şükret, sevgili bayan,' diye bağırdı kız, 'çocukluğunda sana bakacak ve seni koruyacak arkadaşların olduğu için ve benim beşiğimden itibaren yaşadığım gibi soğuk ve açlığın, isyan ve sarhoşluğun ve hepsinden daha kötü bir şeyin ortasında kalmadığın için; bu kelimeyi kullanabilirim, çünkü sokak ve oluk benim ölüm döşeğim olduğu gibi benim de oldu.'

'Sana acıyorum!' dedi Rose kırık bir sesle. 'Seni duymak yüreğimi burkuyor!'

'İyiliğiniz için Tanrı sizi korusun!' diye karşılık verdi kız. 'Bazen ne halde olduğumu bilseydiniz bana gerçekten acırdınız. Ama burada olduğumu bilseler beni kesinlikle öldürecek olanlardan, duyduklarımı size anlatmak için kaçtım. Monks adında birini tanıyor musunuz?'

'Hayır,' dedi Rose.

'O seni tanıyor,' diye cevap verdi kız, 've burada olduğunu biliyordu, çünkü onun anlattıklarını dinleyerek seni buldum.'

'Adını hiç duymadım,' dedi Rose.

'O zaman aramızda başka bir isimle anılıyor,' diye karşılık verdi kız, 'bunu daha önce de düşünmüştüm. Bir süre önce, Oliver'ın soygun gecesi evinize getirilmesinden kısa bir süre sonra, bu adamdan kuşkulanarak karanlıkta Fagin'le aralarında geçen bir konuşmayı dinledim. Duyduklarımdan anladım ki Monks -size sorduğum adam, biliyorsunuz-'

'Evet,' dedi Rose, 'anlıyorum.'

'-Monks,' diye devam etti kız, 'onu ilk kaybettiğimiz gün tesadüfen bizim çocuklardan ikisiyle birlikte görmüK ve nedenini anlayamasam da aradığı çocuğun o olduğunu hemen anlamıKtı. Fagin'le bir pazarlık yapılmıKtı: Oliver'ı geri alırsa belli bir miktar alacaktı; onu hırsız yaptığı için de daha fazlasını alacaktı, bu Monks da kendi amacı için bunu istiyordu.'

'Ne amaçla?' diye sordu Rose.

'Bunu öğrenmek umuduyla dinlerken duvardaki gölgemi gördü,' dedi kız; 've benden başka, fark edilmemek için zamanında yolundan çekilebilecek pek fazla insan yoktur. Ama ben kaçtım ve dün geceye kadar onu bir daha görmedim.'

'Peki sonra ne oldu?'

'Size anlatayım, hanımefendi. Dün gece yine geldi. Yine merdivenlerden yukarı çıktılar ve ben de gölgem beni ele vermesin diye kendimi sarıp sarmalayarak yine kapıyı dinledim. Monks'un söylediğini duyduğum ilk sözler şunlardı: 'Demek çocuğun kimliğinin tek kanıtı nehrin dibinde yatıyor ve onları annesinden alan yaşlı cadı da tabutunda çürüyor. Güldüler ve Fagin'in bu konudaki baKarısından söz ettiler; Monks da çocuk hakkında konuKmaya devam etti ve iyice çıldırarak, genç şeytanın parasını sağ salim almıK olsa da, baKka türlüsünü tercih edeceğini söyledi, çünkü babasının vasiyetiyle övünen Fagin'i kentteki bütün hapishanelerde dolaKtırıp, sonra da büyük bir suçtan içeri attırmak ne büyük bir oyun olurdu, Fagin bunu kolayca baKarabilirdi, üstelik ondan iyi bir kazanç da elde edebilirdi.'

'Bütün bunlar da ne!' dedi Rose.

'Doğruyu söylüyorum hanımefendi, benim ağzımdan çıkmış olsa da,' diye yanıtladı kız. 'Sonra, benim kulağıma yeterince tanıdık, ama sizinkine yabancı gelen yeminlerle, kendi boynunu tehlikeye atmadan çocuğun canını alarak nefretini tatmin edebilseydi, bunu yapacağını söyledi; ama yapamayacağına göre, hayatın her döneminde onunla karşılaşmak için tetikte olacaktı ve onun doğumundan ve geçmişinden yararlanırsa, yine de ona zarar verebilirdi. 'Kısacası Fagin,' dedi, 'ne kadar Yahudi olursan ol, genç kardeşim Oliver'a kuracağım tuzaklar gibi tuzaklar kuramazsın.'

'Kardeşi!' diye haykırdı Rose, ellerini kavuşturarak.

'Bunlar onun sözleriydi,' dedi Nancy, konuşmaya başladığından beri neredeyse hiç ara vermediği gibi tedirgin bir şekilde etrafına bakarak, çünkü Sikes'ın hayali sürekli aklına geliyordu. 'Ve daha fazlası. Senden ve öteki kadından söz ederken, Oliver'ın senin eline geçmesinin cennet ya da şeytan tarafından ona karşı planlanmış gibi göründüğünü söylediğinde güldü ve bunda da bir rahatlık olduğunu söyledi, çünkü iki ayaklı spaniel'inin kim olduğunu bilmek için elinde olsa kaç bin, kaç yüz bin sterlin vermezdin.'

'Rose'un beti benzi atarak, 'Bunu ciddi ciddi söylediğini söylemiyorsunuz herhalde,' dedi.

Kız başını iki yana sallayarak, 'Eğer bir erkek böyle bir şey yaptıysa, çok sert ve öfkeli bir ciddiyetle konuşmuştur,' diye cevap verdi. 'Nefreti kabardığında ciddi bir adamdır. Daha kötü şeyler yapan çok kişi tanıyorum; ama o Monks'u bir kez dinlemektense hepsini düzinelerce kez dinlemeyi tercih ederim. Saat geç oldu ve böyle bir işle uğraştığımdan kuşkulanılmadan eve ulaşmalıyım. Bir an önce geri dönmeliyim.'

'Ama ne yapabilirim ki?' dedi Rose. 'Sen olmadan bu iletişimi ne işe yarayabilirim? Geri dön! Neden böyle korkunç renklere boyadığın arkadaşlarına dönmek istiyorsun? Bu bilgiyi yan odadan hemen çağırabileceğim bir beyefendiye tekrarlarsan, yarım saat gecikmeden güvenli bir yere gönderilebilirsin.

'Geri dönmek istiyorum,' dedi kız. 'Geri dönmeliyim, çünkü -senin gibi masum bir bayana böyle şeyleri nasıl anlatabilirim ki- sana bahsettiğim adamlar arasında en çaresiz olanı var ki onu bırakamam; hayır, şu anda yaşadığım hayattan kurtulmak için bile.'

Rose, 'Daha önce bu sevgili çocuk için araya girmiş olman,' dedi, 'duyduklarını bana anlatmak için bu kadar büyük bir risk alarak buraya gelmen, söylediklerinin doğruluğuna beni ikna eden tavrın, pişmanlığını açıkça belli etmen ve utanç duygun, bütün bunlar beni senin hâlâ geri kazanılabileceğine inandırıyor. Ah!' dedi ciddi kız, gözyaşları yüzünden aşağı süzülürken ellerini kavuşturarak, 'kendi cinsinden birinin yalvarışlarına kulaklarını tıkama; sana acıma ve merhamet sesiyle seslenen ilk kişi, inanıyorum ki ilk kişi. Sözlerimi dinle ve seni daha iyi şeyler için kurtarmama izin ver.'

'Hanımefendi,' diye haykırdı kız, dizlerinin üzerine çökerek, 'sevgili, tatlı, melek hanımefendi, siz beni bu sözlerle kutsayan ilk kişisiniz ve eğer bu sözleri yıllar önce duymuş olsaydım, beni günah ve keder dolu bir hayattan döndürebilirlerdi; ama artık çok geç, çok geç!'

'Tövbe ve kefaret için asla çok geç değildir,' dedi Rose.

'Öyle,' diye haykırdı kız, zihninin acısı içinde kıvranarak; 'Onu şimdi bırakamam, onun ölümü olamam.'

'Neden olasın ki?' diye sordu Rose.

'Onu hiçbir şey kurtaramaz,' diye haykırdı kız. 'Sana söylediklerimi başkalarına da söyleseydim ve onların da yakalanmasına yol açsaydım, öleceğinden emin olurdu. O çok cesur ve çok zalim!'

'Rose, 'Böyle bir adam için gelecekteki tüm umutlarından ve hemen kurtarılacağından vazgeçmen mümkün mü? Bu delilik.'

'Ne olduğunu bilmiyorum,' diye cevap verdi kız, 'tek bildiğim, bunun böyle olduğu ve yalnız benim için değil, benim gibi kötü ve sefil yüzlerce insan için de böyle olduğu. Geri dönmeliyim. Yaptığım kötülükler için Tanrı'nın gazabı mı, bilmiyorum; ama her acı ve kötü kullanım beni ona geri çekiyor ve sonunda onun eliyle öleceğimi bilseydim, inanıyorum ki öyle de olmalıydı.'

'Ne yapacağım ben?' dedi Rose. 'Benden bu şekilde ayrılmana izin veremem.'

'Vermelisiniz hanımefendi ve vereceğinizi de biliyorum,' diye karşılık verdi kız ayağa kalkarak. 'Senin iyiliğine güvendiğim ve senden zorla söz almadığım için gitmeme engel olmayacaksın, bunu yapabilirdim.'

Rose, 'O halde yaptığınız haberleşme ne işe yarayacak?' diye sordu. 'Bu gizem araştırılmalı, yoksa bana açıklanması hizmet etmek istediğin Oliver'a nasıl yarar sağlayacak?'

Kız, 'Bunu bir sır olarak duyacak ve sana ne yapman gerektiğini söyleyecek nazik bir beyefendi olmalı,' diye karşılık verdi.

'Ama gerektiğinde seni bir daha nerede bulabilirim?' diye sordu Rose. 'Bu korkunç insanların nerede yaşadığını bilmek istemiyorum, ama şu andan itibaren herhangi bir zaman diliminde nerede yürüyor ya da nereden geçiyor olacaksın?'

'Sırrımı kesinlikle saklayacağına, yalnız ya da sırrımı bilen tek kişiyle geleceğine, izlenmeyeceğime ve takip edilmeyeceğime söz verir misin?' diye sordu kız.

'Sana ciddiyetle söz veriyorum,' diye yanıtladı Rose.

'Her pazar gecesi, saat on birden on ikiyi çalana kadar,' dedi kız hiç tereddüt etmeden, 'eğer yaşıyorsam Londra Köprüsü'nde yürüyeceğim.'

Kız telaşla kapıya doğru ilerlerken Rose, 'Bir dakika daha kal,' diye araya girdi. 'Kendi durumunu ve bundan kaçmak için sahip olduğun fırsatı bir kez daha düşün. Benden bir talebin var: Sadece bu istihbaratın gönüllü taşıyıcısı olarak değil, neredeyse telafisi olmayan bir kayıp kadın olarak da... Bir kelime seni kurtarabilecekken, bu soyguncu çetesine ve bu adama geri dönecek misin? Sizi geri götürecek, kötülüğe ve sefalete sarılmanızı sağlayacak cazibe nedir? Ah! Kalbinizde dokunabileceğim bir akor yok mu, bu korkunç karasevdaya karşı başvurabileceğim hiçbir şey kalmadı mı?'

'Sizin gibi genç, iyi ve güzel hanımlar,' diye cevap verdi kız kararlılıkla, 'kalplerini verdiklerinde, aşk sizi her yere taşır; sizin gibi evi, arkadaşları, başka hayranları, onları dolduracak her şeyi olanları bile. Benim gibi tabut kapağından başka çatısı, hastalıkta ya da ölümde hastane hemşiresinden başka dostu olmayanlar, çürümüş kalplerimizi herhangi bir erkeğe bağlar ve bir zamanlar anne babamızın, evimizin, arkadaşlarımızın doldurduğu ya da sefil hayatımız boyunca boş kalan yeri onun doldurmasına izin verirsek, bizi kim iyileştirmeyi umabilir? Bize acıyın hanımefendi, bize acıyın, çünkü kadınlığa dair tek bir duygumuz kaldı ve o da ağır bir yargıyla bir teselli ve gurur olmaktan çıkıp yeni bir şiddet ve acı aracına dönüştü.'

'Rose bir süre durakladıktan sonra, 'Benden biraz para alır mısınız, böylece sahtekârlık yapmadan yaşayabilirsiniz, en azından tekrar karşılaşıncaya kadar?' dedi.

Kız elini sallayarak, 'Bir kuruş bile yok,' diye cevap verdi.

'Sana yardım etmek için gösterdiğim tüm çabalara karşı kalbini kapatma,' dedi Rose nazikçe öne doğru bir adım atarak. 'Size gerçekten hizmet etmek istiyorum.'

'Bana en iyi siz hizmet edersiniz, hanımefendi,' diye cevap verdi kız, ellerini sıkarak, 'eğer canımı bir an önce alabilirseniz; çünkü bu gece ne olduğumu düşündükçe daha önce hiç hissetmediğim kadar kederleniyorum ve içinde yaşadığım cehennemde ölmemek bir şey olurdu. Tanrı sizi korusun tatlı bayan ve benim başıma ne kadar utanç getirdiysem sizin başınıza da o kadar mutluluk getirsin!'

Bu şekilde konuşan ve hıçkıra hıçkıra ağlayan mutsuz yaratık arkasını dönüp giderken, gerçek bir olaydan çok hızlı bir rüyayı andıran bu olağanüstü görüşmenin etkisinde kalan Rose Maylie bir sandalyeye çöktü ve dağınık düşüncelerini toparlamaya çalıştı.