BÖLÜM 25

Taşradaki ıslahevinde bunlar olurken, Bay Fagin, Oliver'ın kız tarafından götürüldüğü eski çalışma odasında oturmuş, donuk, dumanlı bir ateşin başında kara kara düşünüyordu. Dizinin üzerinde bir çift körük tutuyordu ve görünüşe bakılırsa onu daha neşeli bir hale getirmeye çalışıyordu; ama derin düşüncelere dalmıştı; kollarını onların üzerinde kavuşturmuş, çenesini başparmaklarına dayamış, gözlerini soyut bir şekilde paslı parmaklıklara dikmişti.

Arkasındaki masada Artful Dodger, Usta Charles Bates ve Bay Chitling oturuyordu: hepsi de whist oynamaya niyetlenmişti; Artful, Usta Bates ve Bay Chitling'e karşı kukla oynuyordu. Her zaman son derece zeki olan ilk adı geçen beyefendinin yüzü, oyunu yakından izlemesi ve Bay Chitling'in elini dikkatle incelemesiyle daha da ilgi çekici bir hal aldı; zaman zaman, fırsat buldukça, çeşitli ciddi bakışlar fırlattı; komşusunun kartları üzerindeki gözlemlerinin sonucuna göre kendi oyununu akıllıca düzenledi. Soğuk bir geceydi, Dodger şapkasını taktı, gerçekten de kapıların içinde sık sık yaptığı gibi. Ayrıca dişlerinin arasında kilden bir pipo taşıyordu; bu pipoyu sadece kısa bir süreliğine, masanın üzerinde duran, cin ve suyla doldurulmuş bir kaptan içki içmek için gerekli gördüğünde çıkarıyordu.

Üstat Bates de oyunu dikkatle izliyordu; ancak başarılı arkadaşından daha heyecanlı bir yapıya sahip olduğu için, kendisini daha sık cin-suya verdiği ve dahası, bilimsel bir kauçuğa hiç yakışmayan pek çok şakaya ve alakasız sözlere kendini kaptırdığı gözlemleniyordu. Gerçekten de Kurnaz, aralarındaki yakınlığa güvenerek, bu uygunsuzluklar üzerine arkadaşıyla birden fazla kez ciddi ciddi konuşma fırsatı bulmuştu; Üstat Bates bu konuşmaların hepsini son derece iyi karşılamış, sadece arkadaşına 'üflemesini' ya da kafasını bir çuvala sokmasını rica etmiş ya da benzer türden, mutlu bir uygulaması Bay Chitling'in zihninde büyük bir hayranlık uyandıran, düzgünce çevrilmiş başka bir nükteyle cevap vermişti. Son beyefendinin ve ortağının her zaman kaybetmesi dikkat çekiciydi; ve bu durum, Efendi Bates'i kızdırmak bir yana, ona en büyük eğlenceyi sağlıyor gibi görünüyordu, çünkü her anlaşmanın sonunda çok gürültülü bir şekilde gülüyor ve doğduğu günden beri hiç bu kadar neşeli bir oyun görmediğini protesto ediyordu.

Bay Chitling, yeleğinin cebinden yarım kron çıkarırken, yüzünü asarak, 'Bu iki çift ve rub,' dedi. 'Senin gibi birini hiç görmedim, Jack; her şeyi kazanıyorsun. Elimizde iyi kartlar olsa bile, Charley ve ben onlardan hiçbir şey kazanamıyoruz.'

Ya bu sözlerin sahibi ya da söyleniş tarzı Charley Bates'i öylesine sevindirmişti ki, kahkahalarla attığı çığlık Yahudi'yi daldığı hayalden uyandırdı ve sorunun ne olduğunu sormasına neden oldu.

'Sorun, Fagin!' diye bağırdı Charley. 'Keşke oyunu izlemiş olsaydın. Tommy Chitling bir sayı bile kazanamadı; ben de Artfull and dumb'a karşı onunla ortak oldum.'

Yahudi, nedenini anlamakta güçlük çekmediğini gösteren bir sırıtışla, 'Ay, ay!' dedi. 'Tekrar dene, Tom; tekrar dene.'

Bay Chitling, 'Artık yeter, sağ ol Fagin,' diye cevap verdi, 'Bıktım artık. Şu Dodger'ın şansı o kadar yaver gitti ki, artık ondan kurtuluş yok.'

'Ha! ha! canım,' diye cevap verdi Yahudi, 'Dodger'a karşı kazanmak için sabahları çok erken kalkmalısın.'

'Sabah!' dedi Charley Bates; 'Onu yenmek istiyorsan, geceden çizmelerini giymeli, her gözünde bir teleskop ve omuzlarının arasında bir opera camı bulundurmalısın.'

Bay Dawkins bu güzel iltifatları büyük bir felsefeyle karşıladı ve ilk resim kartı için şirketteki herhangi bir beyefendiyi her seferinde bir şiline kesmeyi teklif etti. Kimse bu meydan okumayı kabul etmedi ve piposu da o sırada tütmeye baKlamıKtı. Tezgâh yerine kullandığı tebeşir parçasıyla masanın üzerine Newgate'in zemin planını çizerek eğlenmeye baKladı; bu arada tuhaf bir tiz sesle ıslık çalıyordu.

Dodger uzun bir sessizlikten sonra kısa bir süre durdu ve Bay Chitling'e dönerek, 'Ne kadar sıkıcısın, Tommy!' dedi. 'Sence ne düşünüyor, Fagin?'

'Nereden bileyim canım?' diye cevap verdi Yahudi, körükle uğraşırken etrafına bakınarak. 'Kayıpları hakkında belki; ya da yeni ayrıldığı kırdaki küçük emekliliği, ha? Ha! ha! Hepsi bu mu canım?'

Dodger, Bay Chitling cevap vermek üzereyken konuyu keserek, 'Hiç de değil,' dedi. 'Sen ne diyorsun, Charley?'

'Efendi Bates sırıtarak, 'Betsy'ye çok tatlı davrandığını söyleyebilirim,' diye cevap verdi. Bak nasıl da kızarıyor! Aman Tanrım! İşte neşeli bir atlıkarınca! Tommy Chitling aşık olmuş! Oh, Fagin, Fagin! Ne çılgınlık!'

Bay Chitling'in hassas bir tutkunun kurbanı olduğu düKüncesiyle iyice kendinden geçen Efendi Bates, sandalyesinde öyle bir hiddetle geriye doğru atıldı ki dengesini kaybederek yere yuvarlandı; (bu kaza neşesini hiç azaltmadı) kahkahası bitene kadar boylu boyunca uzandı, sonra eski yerine dönerek bir kahkaha daha attı.

Yahudi, Bay Dawkins'e göz kırparak, 'Ona aldırma canım,' dedi ve körüğün ağzıyla Efendi Bates'e azarlayıcı bir dokunuş yaptı. 'Betsy iyi bir kız. Ona destek ol, Tom. Ona destek ol.'

'Demek istediğim, Fagin,' diye cevap verdi Bay Chitling, yüzü kıpkırmızı kesilerek, 'buradaki hiç kimse için bunun bir önemi yok.'

Yahudi, 'Artık değil,' diye cevap verdi, 'Charley konuşacak. Ona aldırma canım, ona aldırma. Betsy iyi bir kızdır. Onun dediğini yaparsan, Tom, servetine servet katarsın.'

Bay Chitling, 'Ben de onun dediğini yapıyorum,' diye cevap verdi; 'Onun tavsiyesi olmasaydı, değirmencilik yapamazdım. Ama senin için iyi bir iş oldu, değil mi Fagin! Altı hafta ne ki? Bir gün mutlaka gelecektir, hem neden kıĢın bu kadar yürüyüĢe çıkmak istemezsin, değil mi Fagin?'

Yahudi, 'Ah, tabii canım,' diye cevap verdi.

'Dodger, Charley ve Yahudi'ye göz kırparak, 'Bet iyi olsaydı, yine sorun etmezdin, değil mi Tom?' diye sordu.

Tom öfkeyle, 'Olmazdı demek istiyorum,' diye cevap verdi. 'İşte, şimdi. Ah! Bu kadarını kim söyleyecek, bilmek isterim; ha, Fagin?'

'Hiç kimse, canım,' diye cevap verdi Yahudi; 'tek bir kişi bile, Tom. Senden başka bunu yapabilecek tek bir kişi bile tanımıyorum; tek bir kişi bile canım.'

Zavallı yarım akıllı enayi, öfkeyle, 'Onun üzerine atlasaydım, kurtulabilirdim, değil mi Fagin?' diye devam etti. 'Benim bir sözüm yeterdi, değil mi Fagin?'

Yahudi, 'Elbette olurdu, canım,' diye cevap verdi.

'Ama ben boşboğazlık etmedim, değil mi Fagin?' diye sordu Tom, büyük bir şevkle soru üzerine soru sorarak.

'Hayır, hayır, kesinlikle,' diye cevap verdi Yahudi; 'bunun için fazla cesurdun. Hem de çok yiğit, canım!'

'Belki de öyleydim,' diye karşılık verdi Tom, etrafına bakınarak; 'öyleysem, bunda gülünecek ne var, ha, Fagin?'

Yahudi, Bay Chitling'in oldukça sinirlendiğini fark edince, onu kimsenin gülmediğine ikna etmek için acele etti; ve şirketin ciddiyetini kanıtlamak için, asıl suçlu olan Efendi Bates'e başvurdu. Ama ne yazık ki Charley, hayatında hiç bu kadar ciddi olmadığını söylemek için ağzını açtığında öyle şiddetli bir kükremenin çıkmasına engel olamadı ki, hakarete uğrayan Mr. Chitling, herhangi bir ön seremoniye gerek duymadan, odanın öbür ucuna fırladı ve suçluya bir darbe indirdi; takipten kaçmakta usta olan Charley, darbeden kurtulmak için eğildi ve zamanını o kadar iyi seçti ki, darbe neşeli yaşlı beyefendinin göğsüne isabet etti ve onun sendeleyerek duvara yapışmasına neden oldu; Bay Chitling dehşet içinde ona bakarken, nefes nefese kalmıştı.

'Hark!' diye bağırdı Dodger o anda, 'çıngırağı duydum.' Işığı yakalayarak usulca yukarı çıktı.

Parti karanlıktayken zil biraz sabırsızlıkla tekrar çalındı. Kısa bir duraklamadan sonra Dodger yeniden ortaya çıktı ve Fagin'e gizemli bir şeyler fısıldadı.

'Ne!' diye bağırdı Yahudi, 'yalnız mısın?'

Dodger başını olumlu anlamda salladı ve eliyle mumun alevini gölgeleyerek Charley Bates'e o anda komiklik yapmamasının daha iyi olacağını ima etti. Bu dostça görevi yerine getirdikten sonra gözlerini Yahudi'nin yüzüne dikti ve talimatlarını bekledi.

Yaşlı adam sarı parmaklarını ısırdı ve birkaç saniye düşündü; bu sırada yüzü sanki bir şeyden korkuyormuş ve en kötüsünü bilmekten çekiniyormuş gibi tedirgindi. Sonunda başını kaldırdı.

'Nerede o?' diye sordu.

Dodger üst katı işaret etti ve sanki odadan çıkacakmış gibi bir hareket yaptı.

'Evet,' dedi Yahudi, sessiz soruyu yanıtlarken; 'onu aşağı getirin. Sus! Sessiz ol, Charley! Yavaşça, Tom! Kıt, kıt!'

Charley Bates'e ve yeni düşmanına verilen bu kısa talimata usulca ve hemen uyuldu. Dodger elinde ıKıkla merdivenlerden indiğinde ve onu kaba bir önlük giymiK bir adam izlediğinde onların nerede olduklarına dair hiçbir ses yoktu; adam odaya aceleyle bir göz attıktan sonra yüzünün alt kısmını gizleyen büyük bir örtüyü çekip çıkardı ve Toby Crackit'in yüz hatlarını ortaya çıkardı: bitkin, yıkanmamıK ve tıraKsız.

'Nasılsın, Faguey?' dedi bu değerli adam, Yahudi'ye başını sallayarak. 'Şu şalı alçımın içine koy da keserken nerede bulacağımı bileyim, Dodger; günün tam zamanı! Artık eski dosyanın önünde iyi bir genç çatlakçı olacaksın.'

Bu sözlerle birlikte önlüğünü yukarı çekti ve ortasına dolayarak ateşin yanına bir sandalye çekti ve ayaklarını ocağın üzerine koydu.

'Bak, Faguey,' dedi, kederli bir tavırla çizmelerini göstererek, 'ne zamandan beri Day ve Martin'den bir damla bile akmadı; bir kabarcık bile kararmadı, vallahi! Ama bana öyle bakma dostum. Her şeyin zamanı var. Yiyip içmeden iş hakkında konuşamam; o yüzden yiyecek bir şeyler hazırla da şu üç günde ilk kez sakin bir yemek yiyelim!'

Yahudi, Dodger'a masanın üzerine yiyecek bir şeyler koymasını işaret etti ve ev hırsızının karşısına oturarak boş vaktini bekledi.

Görünüşe bakılırsa, Toby konuşmayı başlatmak için hiç de acele etmiyordu. Yahudi önce sabırla Toby'nin yüzünü izlemekle yetindi, sanki yüz ifadesinden Toby'nin getirdiği bilgi hakkında bir ipucu yakalamak istiyordu; ama nafile.

Yorgun ve yıpranmıK görünüyordu, ama yüz hatlarında her zamanki rahatlık vardı; kir, sakal ve bıyıkların arasından Toby Crackit'in kendinden memnun gülümsemesi hiç bozulmadan parlıyordu. Sonra Yahudi sabırsızlık içinde ağzına attığı her lokmaya dikkat etti; bu arada önlenemez bir heyecan içinde odada bir aşağı bir yukarı volta atıyordu. Bütün bunların hiçbir yararı yoktu. Toby daha fazla yiyemeyecek hale gelene kadar son derece kayıtsız bir şekilde yemeye devam etti; sonra Dodger'a dışarı çıkmasını emrederek kapıyı kapattı, bir bardak ispirto ve suyu karıştırdı ve konuşmak için kendini toparladı.

'Her şeyden önce Faguey,' dedi Toby.

'Evet, evet!' diye araya girdi Yahudi, sandalyesini çekerek.

Bay Crackit bir yudum ispirto ve su içmek ve cinin mükemmel olduğunu söylemek için durdu; sonra ayaklarını alçak şöminenin üzerine koyarak çizmelerini göz hizasına kadar getirdi ve sessizce devam etti.

'Her şeyden önce, Faguey,' dedi ev hırsızı, 'Bill nasıl?'

'Ne!' diye bağırdı Yahudi, oturduğu yerden kalkarak.

'Ne demek istiyorsun-' diye söze başladı Toby, beti benzi atmıştı.

'Ciddiyetsiz!' diye bağırdı Yahudi, öfkeyle yere vurarak. 'Neredeler? Sikes ve çocuk! Neredeler? Nereye gittiler? Nerede saklanıyorlar? Neden buraya gelmediler?'

'Çatlak başarısız oldu,' dedi Toby belli belirsiz.

'Biliyorum,' diye yanıtladı Yahudi, cebinden bir gazete çıkarıp onu göstererek. 'Başka ne var?'

'Ateş ettiler ve çocuğu vurdular. Aramızda o varken arkadaki tarlalardan geçtik - kuş uçuşu dümdüz - çitlerin ve hendeklerin arasından. Peşimize düştüler. Lanet olsun! Bütün ülke uyanıktı ve köpekler üzerimizdeydi.'

'Çocuk!'

'Bill onu sırtına aldı ve rüzgar gibi kaçmaya başladı. Onu aramıza almak için durduk; başı aşağı sarkıyordu ve üşüyordu. Peşimize düşmüşlerdi; herkes kendi başının çaresine bakacaktı ve her biri darağacından kaçacaktı! Ayrıldık ve genci bir hendekte yatarken bıraktık. Canlı ya da ölü, onun hakkında bildiğim tek şey bu.'

Yahudi başka bir şey duymak istemedi; ama yüksek sesle bağırarak ve ellerini saçlarına dolayarak odadan ve evden dışarı fırladı.