BÖLÜM 18

Ertesi gün öğleye doğru, Dodger'la Efendi Bates her zamanki eğlencelerini sürdürmek üzere dışarı çıktıklarında, Bay Fagin, Oliver'a nankörlük günahı üzerine uzun bir konuşma yapma fırsatını buldu; Oliver'ın, endişeli dostlarının çevresinden bile bile uzaklaşmakla ve iyileşmesi için bu kadar zahmet ve masraf yapıldıktan sonra onlardan kaçmaya çalışmakla hiç de sıradan olmayan bir suç işlediğini açıkça gösterdi. Bay Fagin, Oliver'a zamanında yardım etmeseydi açlıktan ölebilecekken onu yanına alıp beslemiş olması gerçeğine büyük önem verdi; ve hayırseverliği sayesinde benzer koşullar altında yardım ettiği, ama güvenine layık olmadığını kanıtlayarak polisle iletişim kurma arzusunu gösteren ve ne yazık ki bir sabah Old Bailey'de asılmaya gelen genç bir delikanlının iç karartıcı ve etkileyici öyküsünü anlattı. Bay Fagin bu felaketteki payını gizlemeye çalışmadı, ama söz konusu gencin yanlış ve haince davranışlarının, kraliyet için bazı kanıtların kurbanı olmasını gerekli kıldığından gözleri yaşararak yakındı: bu, tam olarak doğru olmasa bile, kendisinin (Bay Fagin) ve birkaç seçkin arkadaşının güvenliği için kaçınılmaz olarak gerekliydi. Bay Fagin sözlerini idam cezasının sakıncalarını anlatarak bitirdi ve büyük bir dostluk ve nezaketle, Oliver Twist'i hiçbir zaman bu tatsız ameliyata sokmak zorunda kalmayacağını umduğunu söyledi.

Yahudi'nin sözlerini dinlerken küçük Oliver'ın kanı dondu ve bu sözlerdeki karanlık tehditleri tam olarak anlayamadı. Tesadüfen bir arada bulunduklarında, adaletin kendisinin bile masumla suçluyu karıKtırmasının mümkün olduğunu zaten biliyordu; ve uygunsuz bir biçimde bilgi sahibi olan ya da aKırı iletiKim kuran kiKileri yok etmek için derinlemesine hazırlanmıK planların, Yahudi tarafından birden fazla kez gerçekten tasarlanmıK ve uygulanmıK olduğunu, o beyefendi ile Bay Sikes arasındaki tartıKmaların genel yapısını hatırladığında, hiç de ihtimal dıKı olmadığını düKündü. Çekingen bir tavırla başını kaldırıp Yahudi'nin araştıran bakışlarıyla karşılaştığında, solgun yüzünün ve titreyen uzuvlarının o ihtiyatlı yaşlı beyefendi tarafından ne fark edildiğini ne de fark edilmediğini hissetti.

Yahudi iğrenç bir şekilde gülümseyerek Oliver'ın başını okşadı ve eğer sessiz kalır, işine gücüne bakarsa çok iyi arkadaş olabileceklerini söyledi. Sonra şapkasını alıp eski, yamalı bir paltoyla örtünerek dışarı çıktı ve odanın kapısını arkasından kilitledi.

Oliver o gün ve daha sonraki günlerin büyük bir bölümünde sabahın erken saatlerinden gece yarısına kadar kimseyle görüşmedi ve uzun saatler boyunca kendi düşünceleriyle baş başa kaldı. Aklına hep iyi kalpli dostları ve onların uzun zaman önce kendisi hakkında oluşturmuş olmaları gereken düşünceler geliyordu ve bu düşünceler gerçekten de üzücüydü.

Aradan bir hafta kadar geçtikten sonra, Yahudi odanın kapısını açık bıraktı ve evin içinde dolaşmaya başladı.

Çok pis bir yerdi. Üst kattaki odaların yüksek ahşap bacaları ve büyük kapıları vardı; duvarlar ve tavana kadar uzanan kornişler bakımsızlıktan ve tozdan kararmış olmasına rağmen çeşitli şekillerde süslenmişti. Oliver bütün bu işaretlerden, buranın uzun zaman önce, yaşlı Yahudi doğmadan önce, daha iyi insanlara ait olduğu ve belki de oldukça neşeli ve güzel olduğu sonucunu çıkardı: şimdi göründüğü gibi kasvetli ve kasvetli.

Örümcekler duvarların ve tavanların köşelerine ağlarını örmüşlerdi; bazen Oliver usulca bir odaya girdiğinde fareler yerde koşuşturuyor ve korkuyla deliklerine geri dönüyorlardı. Bu istisnalar dışında, yaşayan hiçbir şeyi ne görüyor ne de duyuyordu; ve çoğu zaman, hava karardığında ve odadan odaya dolaşmaktan yorulduğunda, yaşayan insanlara olabildiğince yakın olmak için sokak kapısının yanındaki geçidin köşesine çömeliyor ve Yahudi ya da çocuklar dönene kadar orada kalıp dinliyor ve saatleri sayıyordu.

Bütün odaların çürümeye yüz tutmuş panjurları sımsıkı kapalıydı; onları tutan parmaklıklar tahtaya sıkıca vidalanmıştı; içeri giren tek ışık, tepedeki yuvarlak deliklerden sızıyordu; bu da odaları daha kasvetli yapıyor ve tuhaf gölgelerle dolduruyordu. Dışarıda paslı parmaklıkları olan ve panjuru bulunmayan bir pencere vardı; Oliver sık sık saatlerce melankolik bir yüzle pencereden dışarı bakardı; ama pencereden, karmakarışık ve kalabalık bir ev tepesi, kararmış bacalar ve beşik uçları yığınından başka bir şey görünmüyordu. Bazen, uzaktaki bir evin korkuluk duvarının üzerinden bakan bir boz kafa görülebiliyordu; ama hemen geri çekiliyordu; Oliver'ın gözlemevinin penceresi çivilenmiş ve yılların yağmuru ve dumanıyla kararmış olduğundan, görülmek ya da duyulmak için herhangi bir girişimde bulunmadan, ötesindeki farklı nesnelerin biçimlerini ayırt etmek için yapabileceği tek şey buydu - ki Aziz Paul Katedrali'nin küresinin içinde yaşıyormuş gibi olma şansı vardı.

Bir öğleden sonra, Dodger'la Efendi Bates o akşam dışarıda nişanlı oldukları için, ilk adı geçen genç beyefendi, kişiliğinin süslenmesiyle ilgili bazı kaygılar göstermeyi aklına koydu (hakkını vermek gerekirse, bu onun için hiç de alışılmış bir zayıflık değildi); ve bu amaçla Oliver'a hemen tuvaletinde kendisine yardım etmesini rica etti.

Oliver bir işe yarayacağı için çok mutluydu; ne kadar kötü olursa olsun, bakacak bir yüzü olduğu için çok mutluydu; dürüstçe yapabildiği zaman çevresindekilerin gönlünü almaya çok istekliydi; bu öneriye herhangi bir itirazda bulunamazdı. Bu yüzden hemen hazır olduğunu bildirdi ve Dodger masanın üzerine oturup ayaklarını kucağına alabilsin diye yere diz çökerek, Bay Dawkins'in 'paça kılıflarını japonlamak' olarak adlandırdığı bir işleme koyuldu. Bu ifade İngilizceye çevrildiğinde, çizmelerini temizlemek anlamına geliyor.

Bir masanın üzerinde rahat bir tavırla oturup piposunu tüttürürken, bir bacağını dikkatsizce sağa sola sallarken ve botlarını çıkarmanın geçmişteki sıkıntısı ya da giymenin gelecekteki sefaleti bile düşüncelerini rahatsız etmeden her zaman temizletirken rasyonel bir hayvanın hissetmesi beklenen özgürlük ve bağımsızlık duygusu muydu? Dodger'ın duygularını yatıştıran tütünün iyiliği mi, yoksa düşüncelerini yatıştıran biranın yumuşaklığı mıydı bilinmez, belli ki genel doğasına yabancı bir romantizm ve coşku baharatı ile renklenmişti. Kısa bir süre düşünceli bir yüz ifadesiyle Oliver'a baktı; sonra başını kaldırıp hafifçe eliyle işaret ederek, yarı dalgın, yarı Efendi Bates'e bakarak şöyle dedi

'Ne yazık ki o bir ukala değil!'

'Ah!' dedi Üstat Charles Bates; 'kendisi için neyin iyi olduğunu bilmiyor.'

Dodger tekrar içini çekti ve piposuna devam etti: Charley Bates de öyle. İkisi de birkaç saniye sessizlik içinde sigara içtiler.

Dodger kederli bir sesle, 'Herhalde ukalalığın ne olduğunu bile bilmiyorsundur?' dedi.

Oliver başını kaldırarak, 'Sanırım biliyorum,' diye cevap verdi. Oliver kendini kontrol ederek, 'Sen de öylesin, değil mi?' diye sordu.

'Öyleyim,' diye yanıtladı Dodger. 'Başka bir şey olmaya tenezzül etmem.' Bay Dawkins bu cümleyi söyledikten sonra şapkasını sertçe havaya kaldırdı ve Efendi Bates'e baktı, sanki aksi yönde bir şey söylerse kendini mecbur hissedeceğini belirtmek ister gibiydi.

'Öyleyim,' diye tekrarladı Dodger. 'Charley de öyle. Fagin de öyle. Sikes da öyle. Nancy de öyle. Bet de öyle. Köpeğe kadar hepimiz öyleyiz. Ve aramızda en alçakgönüllü olan da o!'

Charley Bates, 'Ve en az şeftali veren,' diye ekledi.

Dodger, 'Kendini ele vermekten korktuğu için tanık sandığında havlamaz bile; hayır, onu bir tanık sandığına bağlasanız ve orada iki hafta boyunca tek kelime etmeden bıraksanız bile havlamaz,' dedi.

'Hiç de değil,' diye gözlemledi Charley.

'O bir rom köpeği. Onunla birlikteyken gülen ya da şarkı söyleyen herhangi bir yabancı koyuna hiddetle bakmaz mı!' diye devam etti Dodger. 'Bir keman sesi duyduğunda hiç hırlamaz mı! Ve kendi cinsinden olmayan diğer köpeklerden nefret etmez mi! Oh, hayır!'

'O tam bir Hıristiyan,' dedi Charley.

Bu sadece hayvanın yeteneklerine bir övgü olarak söylenmiKti, ama Efendi Bates bunu bilseydi, baKka bir anlamda da yerinde bir sözdü; çünkü Bay Sikes'in köpeğiyle aralarında güçlü ve benzersiz benzerlikler bulunan, düpedüz Hıristiyan olduğunu iddia eden pek çok hanımefendi ve beyefendi vardır.

'Pekâlâ, pekâlâ,' dedi Dodger, sapmış oldukları noktaya dönerek: bütün hareketlerini etkileyen mesleğinin bilinciyle. 'Bunun genç Green'le hiçbir ilgisi yok.'

'Artık yok,' dedi Charley. 'Neden kendini Fagin'in emrine vermiyorsun Oliver?'

Dodger sırıtarak, 'Ve servetini elden mi çıkaracaksın?' diye ekledi.

Charley Bates, 'Ve böylece mülkünde emekli olabilir ve gen-teel yapabilirsin: benim istediğim gibi, bir sonraki artık yılda, ancak dört tane gelir ve Trinity haftasında kırk ikinci Salı günü,' dedi.

Oliver çekingen bir tavırla, 'Bundan hoşlanmıyorum,' diye karşılık verdi, 'keşke gitmeme izin verseler. Gitmeyi tercih ederim.'

'Fagin de gitmemeyi tercih ederdi!' diye karşılık verdi Charley.

Oliver bunu çok iyi biliyordu; ama duygularını açıkça ifade etmenin tehlikeli olabileceğini düşünerek sadece içini çekti ve ayakkabılarını temizlemeye devam etti.

'Git!' diye haykırdı Dodger. 'Neden, ruhun nerede?' Kendinle hiç gurur duymuyor musun? Gidip arkadaşlarına bağımlı mı olacaksın?'

'Efendi Bates cebinden iki üç ipek mendil çıkarıp dolaba fırlattı: 'Bu çok adice!' dedi.

'Bunu yapamazdım,' dedi Dodger, mağrur bir tiksinti havasıyla.

'Ama arkadaşlarını bırakabilirsin,' dedi Oliver yarı gülümseyerek, 've bırak yaptığın şeyin cezasını onlar çeksin.'

'Dodger piposunu sallayarak, 'Fagin'i düşündüğüm için böyle yaptım, çünkü tuzakçılar birlikte çalıştığımızı biliyorlar, eğer şansımızı denemeseydik onun da başı derde girebilirdi; amacımız buydu, değil mi Charley?' diye karşılık verdi.

Efendi Bates başıyla onayladı ve konuşacaktı ama Oliver'ın kaçışını anımsayınca birdenbire içine çektiği duman bir kahkahaya karıştı ve kafasına, oradan da boğazına kaçtı; yaklaşık beş dakika süren bir öksürük ve tepinme nöbetine yol açtı.

'Buraya bakın!' dedi Dodger, bir avuç dolusu şilin ve yarım peni çıkararak. 'İşte neşeli bir hayat! Nereden geldiğinin ne önemi var? Al, yakala; alındıkları yerde daha çok var. Yapmayacaksın, değil mi? Oh, seni değerli daire!'

'Yaramazlık, değil mi Oliver?' diye sordu Charley Bates. 'Tırmıklanmaya gelecek, değil mi?'

'Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorum,' diye cevap verdi Oliver.

'Bu şekilde bir şey, ihtiyar,' dedi Charly. O bunu söylerken, Efendi Bates atkısının bir ucunu yakaladı; ve onu havada dik tutarak, başını omzuna düşürdü ve dişlerinin arasından tuhaf bir ses çıkardı; böylece, canlı bir pandomimik temsil ile, kazıma ve asılmanın aynı şey olduğunu gösterdi.

'İşte bu anlama geliyor,' dedi Charley. 'Bak nasıl bakıyor, Jack!

Bu çocuk kadar iyi bir arkadaş görmedim; beni öldürecek, biliyorum.' Efendi Charley Bates yine içtenlikle güldükten sonra, gözlerinde yaşlarla piposuna devam etti.

Dodger, Oliver çizmelerini cilaladıktan sonra büyük bir memnuniyetle çizmelerini inceleyerek, 'Kötü yetiştirilmişsin,' dedi. 'Yine de Fagin senden bir şeyler öğrenecek, yoksa şimdiye kadar sahip olduğu ve kâr getirmeyen ilk kişi olacaksın. Bir an önce başlasan iyi olur; çünkü sen düşünmeden çok önce ticarete atılacaksın ve sadece zaman kaybediyorsun Oliver.'

Üstat Bates bu öğüdü kendi ahlaki öğütleriyle destekledi; bu öğütler tükenince, o ve arkadaşı Bay Dawkins, yaşadıkları hayatın getirdiği sayısız zevki ballandıra ballandıra anlatmaya başladılar ve Oliver'a yapabileceği en iyi şeyin, Fagin'in gözüne girmek için kendilerinin kullandığı yöntemlerle daha fazla gecikmeden onun gözüne girmek olduğunu ima ettiler.

Dodger, Yahudi'nin yukarıdaki kapının kilidini açtığı duyulunca, 'Bunu da pipona koy, Nolly,' dedi, 'eğer fogel ve ticker almazsan-'

'Böyle konuşmanın ne yararı var?' diye araya girdi Efendi Bates, 'ne demek istediğini bilmiyor.'

Dodger, konuKmasını Oliver'ın kapasitesine indirgeyerek, 'Eğer sen el keselerini ve saatleri almazsan,' dedi, 'baKka bir koy alır; böylece onları kaybeden koylar daha kötü olur, sen de daha kötü olursun ve onları alan adamların dıKında kimse daha iyi olmaz ve senin de onlar kadar hakkın olur.'

Oliver'a görünmeden içeri giren Yahudi, 'Elbette, elbette!' dedi. 'Her Ģey özetle canım; özetle, Dodger'ın sözüne güven. Ha! ha! ha! İşinin ilmihalini biliyor.'

Yaşlı adam, Dodger'ın mantığını bu terimlerle doğrularken ellerini neşeyle birbirine sürttü ve öğrencisinin yeterliliğine sevinçle kıkırdadı.

Yahudi, Bayan Betsy ve Oliver'ın daha önce hiç görmediği, ama Dodger'ın Tom Chitling diye tanıttığı ve merdivenlerde oyalanarak hanımefendiyle birkaç centilmenlik konuşması yaptıktan sonra ortaya çıkan bir beyle birlikte eve döndüğü için konuşma daha fazla ilerlemedi.

Bay Chitling, Dodger'dan yaşça daha büyüktü: belki de on sekiz kış geçirmişti; ama genç beyefendiye karşı davranışlarında, deha ve mesleki kazanımlar açısından hafif bir aşağılık duygusu içinde olduğunu gösteren bir saygı vardı. Küçük, pırıl pırıl gözleri ve çukurlu bir yüzü vardı; kürk bir bere, koyu renk kadife bir ceket, yağlı fustian pantolon ve bir önlük giyiyordu. Aslında gardırobu oldukça bakımsızdı; ama 'zamanının' sadece bir saat önce dolduğunu ve son altı haftadır alay kıyafeti giydiği için özel kıyafetlerine dikkat edemediğini söyleyerek kendini şirkete mazur gösterdi. Bay Chitling, kızgınlığını belli eden bir ifadeyle, yukarıda giysileri tütsülemek için kullanılan yeni yöntemin anayasaya aykırı olduğunu, çünkü giysilerde delikler açtığını ve İlçe'ye karşı hiçbir çare olmadığını ekledi. Aynı yorumun saç kesme yönetmeliği için de geçerli olduğunu düşündü: bu yönetmeliğin kesinlikle hukuka aykırı olduğuna karar verdi. Bay Chitling gözlemlerini, kırk iki ahlaki ve uzun çalışma günleri boyunca bir damla bir şeye dokunmadığını ve 'bir kireç sepeti kadar kuru olmadığı konusunda uyarıda bulunmazsa tutuklanmayı dilediğini' belirterek tamamladı.

Diğer çocuklar masaya bir şişe içki koyarken Yahudi sırıtarak, 'Sence bu beyefendi nereden geldi Oliver?' diye sordu.

Oliver, 'Bilmiyorum efendim,' diye cevap verdi.

'Kim o?' diye sordu Tom Chitling, Oliver'a küçümseyen bir bakış fırlatarak.

Yahudi, 'Genç bir arkadaşım, canım,' diye cevap verdi.

Genç adam Fagin'e anlamlı bir bakış atarak, 'Şanslı o zaman,' dedi. 'Nereden geldiğimi boş ver, delikanlı; yakında yolunu bulacaksın, bahse girerim!'

Bu söz üzerine çocuklar gülüştüler. Aynı konuda birkaç şaka daha yaptıktan sonra Fagin'le birkaç kısa fısıldaşma yaptılar ve geri çekildiler.

Son gelenle Fagin arasında birkaç kelime konuşulduktan sonra sandalyelerini ateşe doğru çektiler ve Yahudi, Oliver'a gelip yanına oturmasını söyleyerek konuşmayı dinleyicilerinin ilgisini en çok çekecek konulara yöneltti. Bunlar, ticaretin büyük avantajları, Dodger'ın ustalığı, Charley Bates'in cana yakınlığı ve Yahudi'nin cömertliğiydi. Sonunda bu konular tamamen tükenme belirtileri gösterdi; Bay Chitling de aynısını yaptı: çünkü ıslah evi bir ya da iki hafta sonra yorucu hale gelir. Bayan Betsy bunun üzerine geri çekildi ve grubu dinlenmeye bıraktı.

O günden sonra Oliver nadiren yalnız kaldı; ama her gün Yahudi'yle eski oyunu oynayan iki çocukla neredeyse sürekli iletişim halindeydi: kendilerinin mi yoksa Oliver'ın mı gelişmesi için olduğunu en iyi Bay Fagin biliyordu. Bazen de ihtiyar onlara gençlik günlerinde yaptığı soygunlarla ilgili hikâyeler anlatırdı. Bu hikâyeler o kadar komik ve ilginçti ki Oliver içten içe gülmekten kendini alamaz, bütün iyi duygularına rağmen eğlendiğini belli ederdi.

Kısacası, kurnaz ihtiyar Yahudi oğlanı avucunun içine almıştı. Yalnızlık ve kasvetle Oliver'ın zihnini, böyle kasvetli bir yerde kendi hüzünlü düşüncelerinin arkadaşlığı yerine herhangi bir topluluğu tercih etmeye hazırladıktan sonra, şimdi yavaş yavaş ruhuna onu karartacağını ve rengini sonsuza dek değiştireceğini umduğu zehri aşılıyordu.