BÖLÜM 28

'Kurtlar boğazınızı parçalıyor!' diye mırıldandı Sikes, dişlerini gıcırdatarak. 'Keşke aranızda ben de olsaydım; bunun için daha çok ulurdunuz.'

Sikes, çaresiz doğasının elverdiği en umutsuz vahşilikle bu küfürleri savururken, yaralı çocuğun cesedini eğilmiş dizine dayadı ve bir an için başını çevirip peşindekilere baktı.

Sis ve karanlıkta pek bir şey seçilemiyordu; ama adamların yüksek sesle bağırışları havada titreşiyor ve alarm zilinin sesiyle uyanan komşu köpeklerin havlamaları her yönde yankılanıyordu.

'Dur, seni beyaz ciğerli tazı!' diye bağırdı soyguncu, uzun bacaklarını en iyi şekilde kullanarak çoktan ilerlemiş olan Toby Crackit'in arkasından. 'Dur!'

Bu kelimenin tekrarı Toby'nin durmasına neden oldu. Çünkü tabanca atışı menzilinin ötesinde olduğundan tam olarak emin değildi ve Sikes'ın da oyun oynayacak hali yoktu.

'Çocuğa yardım et,' diye bağırdı Sikes, öfkeyle arkadaşını işaret ederek. 'Geri gel!'

Toby geri dönüyormuş gibi yaptı; ama nefes alamadığı için kısık bir sesle, ağır ağır ilerlerken epeyce isteksiz olduğunu belli etmeye cüret etti.

'Daha çabuk!' diye bağırdı Sikes, çocuğu ayaklarının dibindeki kuru bir hendeğe yatırıp cebinden bir tabanca çıkardı. 'Benimle ganimetçilik oynama.'

O anda gürültü daha da arttı. Sikes tekrar etrafına bakınca, kovalayan adamların çoktan içinde durduğu tarlanın kapısına tırmandıklarını ve bir çift köpeğin de onlardan birkaç adım ileride olduğunu fark etti.

'Her şey bitti Bill!' diye bağırdı Toby; 'Çocuğu bırak ve onlara topuklarını göster.' Bu veda öğüdüyle birlikte Bay Crackit, arkadaşı tarafından vurulma şansını, düşmanları tarafından yakalanma kesinliğine tercih ederek kuyruğunu kıstırdı ve son sürat kaçmaya başladı. Sikes dişlerini sıktı; etrafına bir göz attı; Oliver'ın aceleyle örtündüğü pelerini yere düşmüş halinin üzerine attı; arkadakilerin dikkatini çocuğun yattığı yerden uzaklaştırmak istercesine çitin önü boyunca koştu; onunla dik açıyla buluşan başka bir çitin önünde bir an durakladı; tabancasını havaya fırlatarak bir hamlede çiti aştı ve gözden kayboldu.

'Ho, ho, orada!' diye bağırdı arkadan titrek bir ses. 'Pincher! Neptün! Buraya gelin, buraya gelin!'

Sahipleri gibi, içinde bulundukları spordan özel bir zevk almıyor gibi görünen köpekler bu komuta hemen cevap verdiler. Bu sırada tarlada biraz ilerlemiş olan üç adam durup birbirlerine danıştılar.

'Benim tavsiyem, ya da en azından emrim,' dedi grubun en şişman adamı, 'hemen eve dönelim.'

'Bay Giles'in hoşuna gidecek her şeye varım,' dedi daha kısa boylu, hiç de zayıf sayılmayacak, yüzü solgun ve çok kibar bir adam: korkmuş adamların sık sık yaptığı gibi.

Köpekleri geri çağıran üçüncü adam, 'Kötü huylu görünmek istemem, beyler,' dedi, 'Bay Giles'ın bunu bilmesi gerekir.'

'Elbette,' diye cevap verdi kısa boylu adam; 'Bay Giles ne derse desin, ona karşı çıkmak bize düşmez. Hayır, hayır, ben durumumu biliyorum! Yıldızlarıma şükürler olsun, durumumu biliyorum.' Doğrusunu söylemek gerekirse, küçük adam durumunu biliyor gibiydi ve bunun hiç de arzu edilir bir durum olmadığını gayet iyi biliyordu; çünkü konuşurken dişleri kafasının içinde takırdıyordu.

'Korkuyorsun, Brittles,' dedi Bay Giles.

'Korkmuyorum,' dedi Brittles.

'Korkuyorsun,' dedi Giles.

'Siz bir yalancısınız, Bay Giles,' dedi Brittles.

'Sen bir yalancısın, Brittles,' dedi Bay Giles.

Bu dört karşılık Bay Giles'ın sataşmasından kaynaklanmıştı; Bay Giles'ın sataşması ise, bir iltifat kılıfı altında kendisine yüklenen eve dönme sorumluluğuna duyduğu öfkeden kaynaklanmıştı. Üçüncü adam tartışmayı en felsefi şekilde sonlandırdı.

'Size ne olduğunu söyleyeyim beyler,' dedi, 'hepimiz korkuyoruz.'

'Kendi adınıza konuşun, efendim,' dedi Bay Giles, grubun en solgun olanıydı.

'Ben de öyle,' diye cevap verdi adam. 'Bu koşullar altında korkmak doğal ve yerinde. Ben korkuyorum.'

'Ben de öyle,' dedi Brittles; 'ama bir adama öyle olduğunu söylemeye gerek yok.'

Bu samimi itiraflar Bay Giles'ı yumuşattı, o da hemen korktuğunu itiraf etti; bunun üzerine üçü de yüzlerini döndüler ve tam bir oybirliğiyle geri döndüler, ta ki Bay Giles (grubun en kısa rüzgârına sahipti, çünkü elinde bir dirgen vardı) aceleyle konuştuğu için özür dilemek üzere durmakta ısrar edene kadar.

'Ama,' dedi Bay Giles, 'bir insanın kanı kaynadığında neler yapabileceği harika bir şey. O alçaklardan birini yakalamış olsaydık, cinayet işlemiş olurdum -bunu biliyorum-.'

Diğer ikisi de benzer bir duyguya kapıldıklarından ve onların da kanı onunki gibi yeniden durulduğundan, mizaçlarındaki bu ani değişikliğin nedeni üzerine bazı spekülasyonlar ortaya çıktı.

'Ne olduğunu biliyorum,' dedi Bay Giles, 'kapıydı.'

Bu fikre kapılan Brittles, 'Öyle olsa şaşmazdım,' diye haykırdı.

'Bundan emin olabilirsin,' dedi Giles, 'o kapı heyecanın akışını durdurdu. Üzerinden tırmanırken bütün heyecanımın aniden kaybolduğunu hissettim.'

Dikkate değer bir tesadüf eseri, diğer ikisi de tam o anda aynı tatsız duyguya kapılmıştı. Bu nedenle, bunun kapı olduğu oldukça açıktı; özellikle de değişimin gerçekleştiği zaman konusunda hiçbir şüphe olmadığından, çünkü üçü de olayın meydana geldiği anda soyguncuları gördüklerini hatırlıyordu.

Bu diyalog, hırsızları şaşırtan iki adam ile bir müştemilatta uyumakta olan ve iki melez köpekle birlikte takibe katılmak üzere uyandırılan gezgin bir tenekeci arasında geçiyordu. Bay Giles, malikânenin yaşlı hanımının kâhyası ve kahyası olarak çifte görev yapıyordu; Brittles ise çok çalışan bir delikanlıydı: henüz bir çocukken onun hizmetine girmiş, otuzunu geçmiş olmasına rağmen hâlâ gelecek vaat eden genç bir delikanlı muamelesi görüyordu.

Bu gibi konuşmalarla birbirlerini cesaretlendiren, ama yine de birbirlerine çok yakın duran ve dalların arasından yeni bir rüzgâr estiğinde endişeyle etraflarına bakan üç adam, ışığı hırsızlara hangi yöne ateş edeceklerini bildirmesin diye fenerlerini arkalarında bıraktıkları bir ağaca doğru aceleyle geri döndüler. Işığı yakaladıktan sonra koşar adımlarla evlerinin yolunu tuttular; ve onların alacakaranlık biçimleri seçilemez hale geldikten çok sonra, ışığın, içinden hızla geçtiği nemli ve kasvetli atmosferin bir soluğu gibi uzaklarda parıldadığı ve dans ettiği görülebilirdi.

Gün yavaş yavaş ilerledikçe hava daha da soğudu; sis yoğun bir duman bulutu gibi yerde yuvarlandı. Otlar ıslaktı; patikalar ve alçak yerler çamur ve suyla kaplıydı; zararlı bir rüzgârın nemli soluğu içi boş bir iniltiyle usulca geçip gidiyordu. Oliver hâlâ Sikes'in onu bıraktığı yerde hareketsiz ve duyarsız yatıyordu.

Sabah hızla ilerliyordu. Günün doğuşundan ziyade gecenin ölümü olan ilk donuk tonu gökyüzünde belli belirsiz parıldarken, hava daha keskin ve delici bir hal aldı. Karanlıkta soluk ve korkunç görünen nesneler giderek daha belirginleşti ve yavaş yavaş tanıdık şekillerine büründü. Yağmur yoğun ve hızlı bir şekilde yağıyor, yapraksız çalıların arasında gürültüyle patlıyordu. Ama Oliver kendisine çarpan bu yağmuru hissetmedi; çünkü hâlâ çamur yatağında çaresiz ve bilinçsiz bir şekilde uzanıyordu.

Sonunda acı dolu bir çığlık ortalığı kaplayan sessizliği bozdu ve çocuk bu çığlığı atarak uyandı. Bir şala kabaca sarılmış olan sol kolu ağır ve işe yaramaz bir şekilde yanında sallanıyordu; sargı kana bulanmıştı. O kadar güçsüzdü ki, kendini güçlükle oturur pozisyona getirebildi; bunu yaptığında, yardım için etrafına baktı ve acıyla inledi. Soğuktan ve yorgunluktan her eklemi titreyerek dik durmaya çalıştı; ama tepeden tırnağa titreyerek yere yığıldı.

Uzun süredir içinde bulunduğu sersemlik hali kısa bir süre geçtikten sonra Oliver, kalbine çöken ve orada yatarsa mutlaka öleceği konusunda onu uyaran bir hastalığın etkisiyle ayağa kalktı ve yürümeye çalıştı. Başı dönüyordu ve sarhoş bir adam gibi sağa sola sendeliyordu. Ama yine de yürümeye devam etti ve başı göğsüne düşmüş, nereye gittiğini bilmeden tökezleyerek ilerledi.

Şimdi de aklına bir sürü şaşırtıcı ve karışık fikir üşüşüyordu. Hâlâ öfkeyle tartışan Sikes ve Crackit'in arasında yürüyor gibiydi; söyledikleri sözler kulaklarında çınlıyordu ve düşmemek için şiddetli bir çaba sarf ederek dikkatini topladığında, onlarla konuştuğunu fark etti. Sonra Sikes'la yalnız kaldı, önceki gün olduğu gibi yoluna devam etti; gölgeli insanlar yanlarından geçerken soyguncunun bileğini kavradığını hissetti. Aniden, ateşli silahların sesiyle geri çekildi; havaya yüksek sesle çığlıklar ve bağırışlar yükseldi; ışıklar gözlerinin önünde parladı; görünmeyen bir el onu aceleyle götürürken her şey gürültü ve kargaşaydı. Bütün bu hızlı görüntülerin arasında, onu durmadan yoran ve işkence eden, tanımlanamayan, huzursuz bir acı bilinci vardı.

Böylece, neredeyse mekanik bir şekilde, kapıların parmaklıkları arasından ya da önüne çıkan çit boşluklarından sürünerek, bir yola ulaşıncaya kadar sendeleyerek ilerledi. Burada yağmur o kadar şiddetli yağmaya başladı ki, onu uyandırdı.

Etrafına bakındı ve çok uzak olmayan bir mesafede, belki de ulaşabileceği bir ev olduğunu gördü. Durumuna acıyarak, ona merhamet edebilirlerdi; eğer merhamet etmezlerse, insanların yanında ölmenin, ıssız açık alanlarda ölmekten daha iyi olacağını düşündü. Son bir deneme için tüm gücünü topladı ve titreyen adımlarını oraya doğru eğdi.

Bu eve yaklaştıkça, onu daha önce görmüş olduğu hissine kapıldı. Ayrıntılarına dair hiçbir şey hatırlamıyordu; ama binanın şekli ve görünüşü ona tanıdık geliyordu.

Şu bahçe duvarı! Dün gece içerideki çimenlerin üzerinde dizlerinin üzerine çökmüş ve iki adamın merhameti için dua etmişti. Soymaya kalkıştıkları evin ta kendisiydi bu.

Oliver burayı tanıyınca öyle bir korkuya kapıldı ki, bir an için yarasının acısını unuttu ve sadece kaçmayı düşündü. Kaçmayı! Güçlükle ayakta durabiliyordu: ve eğer zayıf ve genç bedeninin tüm güçlerine sahip olsaydı, nereye uçabilirdi? Bahçe kapısını itti; kapı kilitli değildi ve menteşeleri üzerinde sallanarak açıldı. Çimenlikte sendeledi; basamakları tırmandı; kapıyı belli belirsiz çaldı; ve bütün gücü tükenerek küçük revağın sütunlarından birine yaslandı.

Bu sırada Bay Giles, Brittles ve tamirci, gecenin yorgunluğu ve dehşetinden sonra mutfakta çay ve çeşitli eşyalarla kendilerini toparlıyorlardı. Bay Giles'ın alçakgönüllü hizmetçilere fazla yakınlık göstermek gibi bir alıKkanlığı yoktu; onlara karKı daha çok, bir yandan hoKnutluk verirken bir yandan da toplumdaki üstün konumunu hatırlatmaktan geri kalmayan yüce bir sevecenlikle yaklaKmak âdetiydi. Ama ölüm, yangın ve hırsızlık herkesi eKit kılar; bu yüzden Bay Giles bacaklarını mutfak çamurluğunun önüne uzatmıK, sol kolunu masaya yaslamıK, sağ eliyle de soygunun en ince ayrıntısına kadar anlatmıKtı ki, yanındakiler (özellikle de aKçı ve hizmetçi) soluksuz bir ilgiyle dinlemiKlerdi.

'Saat iki buçuk civarıydı,' dedi Bay Giles, 'yoksa üçe biraz daha yakın olmadığına yemin edemem, uyandığımda ve yatağımda döndüğümde, öyle olabilir, (burada Bay Giles sandalyesinde döndü ve yatak örtülerini taklit etmek için masa örtüsünün köşesini üzerine çekti) bir ses duyduğumu hayal ettim.'

Anlatının bu noktasında aşçının beti benzi attı ve hizmetçiden kapıyı kapatmasını istedi; o da Brittles'a, o da duymamış gibi yapan tamirciye sordu.

'-Bir ses duydum,' diye devam etti Bay Giles. 'Önce, 'Bu bir yanılsama' dedim; tam uyumak için kendimi toparlıyordum ki, gürültüyü yeniden, belirgin bir biçimde duydum.'

'Ne tür bir ses?' diye sordu aşçı.

Bay Giles etrafına bakınarak, 'Bir tür patlama sesi,' diye cevap verdi.

'Daha çok demir bir çubuğun hindistan cevizi rendesinde pudralanması sesine benziyor,' diye önerdi Brittles.

'Siz duyduğunuzda öyleydi, efendim,' diye karşılık verdi Bay Giles; 'ama şu anda bir patlama sesi vardı. 'Giysileri indirdim,' diye devam etti Giles, masa örtüsünü geri çekerek, 'yatağıma oturdum ve dinledim.'

Aşçı ve hizmetçi aynı anda 'Lor!' diye bağırarak sandalyelerini birbirine yaklaştırdılar.

Bay Giles, 'Şimdi duydum, gayet açık,' diye devam etti. ''Birisi,' dedim, 'bir kapıyı ya da pencereyi zorluyor; ne yapmalı? O zavallı delikanlıyı, Brittles'ı çağırıp yatağında öldürülmekten kurtaracağım; ya da,' dedim, 'boğazı sağ kulağından sol kulağına kadar kesilebilir, o bunu hiç bilmeden.'

Burada bütün gözler Brittles'a çevrildi; Brittles da gözlerini konuşmacıya dikmiş, ağzı bir karış açık, yüzü dehşetin en katıksız ifadesini taşıyarak ona bakıyordu.

'Giysileri çıkardım,' dedi Giles, masa örtüsünü atarak ve aşçı ile hizmetçiye sert sert bakarak, 'usulca yataktan kalktım; bir çift -'

'Bayanlar burada, Bay Giles,' diye mırıldandı tamirci.

'-Ayakkabılar, efendim,' dedi Giles, ona dönerek ve kelimenin üzerine büyük bir vurgu yaparak; 'her zaman tabak sepetiyle birlikte üst kata çıkan dolu tabancayı aldı ve parmak uçlarında odasına yürüdü. Onu uyandırdığımda, 'Brittles,' dedim, 'korkma!'

Brittles alçak sesle, 'Demek öyle,' dedi.

'Sanırım öldük, Brittles, dedim,' diye devam etti Giles, 'ama korkma.'

'Korkmuş muydu?' diye sordu aşçı.

'Hiç korkmadı,' diye yanıtladı Bay Giles. 'Benim kadar sağlamdı, neredeyse benim kadar sağlamdı.'

'Ben olsaydım hemen ölürdüm, eminim,' diye gözlemledi hizmetçi.

'Sen bir kadınsın,' diye karşılık verdi Brittles, biraz sinirlenerek.

'Brittles haklı,' dedi Bay Giles, başını onaylarcasına sallayarak; 'bir kadından başka bir şey beklenemezdi. Biz erkek olduğumuz için Brittle'ın ocağının üzerinde duran koyu renkli feneri aldık ve zifiri karanlıkta el yordamıyla aşağıya indik.'

Bay Giles oturduğu yerden kalkmış, anlattıklarına uygun bir hareketle eşlik etmek için gözleri kapalı iki adım atmıştı ki, diğerleriyle birlikte şiddetle irkildi ve aceleyle sandalyesine geri döndü. Aşçı ve hizmetçi çığlık attı.

Bay Giles mükemmel bir sükûnetle, 'Kapı çalındı,' dedi. 'Biri kapıyı açsın.'

Kimse kımıldamadı.

'Sabahın bu saatinde kapının çalınması tuhaf bir şey,' dedi Bay Giles, etrafını saran solgun yüzlere bakarak ve kendisi de bomboş görünerek; 'ama kapı açılmalı. Duyan var mı?'

Bay Giles konuKurken Brittles'a baktı; ama genç adam doğal olarak alçakgönüllü olduğu için muhtemelen kendini hiç kimse olarak görüyordu ve bu yüzden sorgunun kendisine uygulanamayacağını düKündü; her halükarda cevap vermedi. Bay Giles tamirciye çekici bir bakış fırlattı, ama o aniden uykuya dalmıştı. Kadınlar söz konusu bile olamazdı.

Bay Giles kısa bir sessizlikten sonra, 'Brittles tanıkların huzurunda kapıyı açmayı tercih ederse,' dedi, 'ben açmaya hazırım.'

'Ben de,' dedi tamirci, uykuya daldığı gibi aniden uyanarak.

Brittles bu şartlarda teslim oldu; ve (panjurları açarken yapılan) keşifle artık gündüz olduğu için biraz rahatlayan parti, köpekler önde olmak üzere üst kata doğru yol aldı. Aşağıda kalmaktan korkan iki kadın da arkadan geliyordu. Bay Giles'ın tavsiyesiyle, dışarıdaki kötü niyetli kişileri sayıca güçlü oldukları konusunda uyarmak için hepsi çok yüksek sesle konuştular; ve aynı zeki beyefendinin beyninden çıkan ustaca bir politika gereği, köpeklerin kuyrukları salonda iyice sıkıştırıldı, böylece vahşi bir şekilde havlamaları sağlandı.

Bu önlemler alındıktan sonra, Bay Giles (hoş bir şekilde söylediği gibi, kaçmasını önlemek için) tamircinin kolunu sıkıca tuttu ve kapıyı açması için emir verdi. Brittles itaat etti; birbirlerinin omuzları üzerinden ürkek ürkek bakan grup, zavallı küçük Oliver Twist'ten daha korkunç bir nesne görmedi, konuşamaz ve bitkin bir halde, ağır gözlerini kaldırdı ve sessizce merhametlerini istedi.

'Bir çocuk!' diye haykırdı Bay Giles yiğitçe, tamirciyi geri plana iterek. 'Bu çocuğun nesi var?' 'Brittles, buraya bak, bilmiyor musun?'

Kapıyı açmak için arkasına geçen Brittles, Oliver'ı görür görmez yüksek sesle bir çığlık attı. Bay Giles çocuğu bir bacağından ve bir kolundan (neyse ki kırık bacağından değil) tutarak doğruca salona götürdü ve boylu boyunca yere yatırdı.

'İşte burada!' diye bağırdı Giles, büyük bir heyecan içinde merdivenlerden yukarı seslenerek; 'İşte hırsızlardan biri, hanımefendi! İşte bir hırsız, bayan! Yaralı, bayan! Onu ben vurdum, bayan; Brittles da ışığı tuttu.'

Brittles, sesinin daha iyi çıkabilmesi için bir elini ağzının kenarına koyarak, '-Fenerin içinde, bayan,' diye bağırdı.

İki kadın hizmetçi, Bay Giles'ın bir soyguncuyu yakaladığı haberini getirmek için yukarı koştular; tamirciyse, asılamadan ölmesin diye Oliver'ı eski haline getirmeye çalışmakla meşguldü. Bütün bu gürültü ve kargaşanın ortasında tatlı bir kadın sesi duyuldu ve bir anda ortalık yatıştı.

'Giles!' diye fısıldadı merdiven başından gelen ses.

'Buradayım, bayan,' diye cevap verdi Bay Giles. 'Korkmayın, hanımefendi; fazla yaralanmadım. Çok umutsuz bir direniş göstermedi, bayan! Çok geçmeden onun için çok fazla oldum.'

'Susun!' diye cevap verdi genç bayan; 'Teyzemi de hırsızlar kadar korkuttunuz. Zavallı yaratık çok mu yaralandı?'

Giles tarifsiz bir memnuniyetle, 'Çaresiz bir şekilde yaralandı, hanımefendi,' diye cevap verdi.

Brittles, daha önce olduğu gibi, 'Sanki gidiyormuş gibi görünüyor, hanımefendi,' diye bağırdı. 'Gelip ona bakmak istemez misiniz, hanımefendi, ne olur ne olmaz?'

'Susun, dua edin; işte iyi bir adam!' diye karşılık verdi hanımefendi. 'Ben teyzenizle konuşurken bir dakika sessizce bekleyin.'

Konuşmacı, sesi kadar yumuşak ve nazik bir adımla sendeleyerek uzaklaştı. Çok geçmeden geri döndü ve yaralının dikkatle yukarı, Bay Giles'ın odasına taşınmasını, Brittles'ın da hemen midilliye atlayıp Chertsey'e gitmesini, oradan da bir polis memuru ve doktor göndermesini söyledi.

'Ama önce ona bir bakmayacak mısınız, hanımefendi?' diye sordu Bay Giles, Oliver sanki ustalıkla yere indirdiği nadir tüylere sahip bir kuşmuş gibi gururla. 'Küçük bir göz atmayacak mısınız, bayan?'

Genç kadın, 'Ne şimdi, ne de sonra,' diye cevap verdi. 'Zavallı adam! Oh! Benim hatırım için ona iyi davran, Giles!'

Yaşlı hizmetçi, genç kadın arkasını dönerken, konuşmacıya kendi çocuğuymuş gibi gururlu ve hayranlık dolu bir bakışla baktı. Sonra Oliver'ın üzerine eğilerek, bir kadının özen ve şefkatiyle onu yukarı taşımaya yardım etti.