BÖLÜM 16

Dar sokaklar ve avlular sonunda geniş bir açık alanda son buluyordu; bu alanın etrafına dağılmış hayvanlar için ağıllar ve bir sığır pazarının diğer işaretleri vardı. Bu noktaya vardıklarında Sikes adımlarını yavaşlattı; kız, şimdiye kadar yürüdükleri hızlı tempoyu daha fazla taşıyamayacak durumdaydı. Oliver'a dönerek, kabaca Nancy'nin elini tutmasını emretti.

Oliver duraksayıp etrafına bakınırken, 'Duyuyor musun?' diye homurdandı Sikes.

Karanlık bir köşedeydiler, yolcuların izinden oldukça uzaktaydılar.

Oliver direnmenin hiçbir işe yaramayacağını çok açık bir şekilde gördü. Nancy'nin sıkıca kavradığı elini uzattı.

Sikes, Oliver'ın boşta kalan elini tutarak, 'Diğerini bana ver,' dedi. 'İşte, Bull's-Eye!'

Köpek başını kaldırıp baktı ve hırladı.

Sikes diğer elini Oliver'ın boğazına koyarak, 'Buraya bak, evlat!' dedi, 'eğer yumuşak bir söz söylerse, tut onu! Dikkat et!'

Köpek tekrar hırladı ve dudaklarını yalayarak, Oliver'a sanki gecikmeden soluk borusuna yapışmak istiyormuş gibi baktı.

'Bir Hıristiyan kadar istekli, değilse gözüm kör olsun!' dedi Sikes, hayvana bir tür gaddar ve vahşi bir onayla bakarak. 'Şimdi, ne beklemeniz gerektiğini biliyorsunuz, efendim, bu yüzden istediğiniz kadar çabuk çağırın; köpek yakında bu oyunu durduracak. Haydi, genç adam!'

Bull's-eye bu alışılmadık derecede sevimli konuşma biçimini onaylarcasına kuyruğunu salladı ve Oliver'ın yararına bir uyarıcı hırıltı daha çıkararak yola devam etti.

Geçtikleri yer Smithfield'dı, ama Oliver'ın aksini bildiği bir şey varsa o da Grosvenor Meydanı da olabilirdi. Gece karanlık ve sisliydi. Dükkânların ışıkları, her an yoğunlaşarak sokakları ve evleri kasvetle örten, Oliver'ın gözünde bu garip yeri daha da garipleştiren ve belirsizliğini daha da kasvetli ve iç karartıcı hale getiren yoğun sisin arasından güçlükle geçebiliyordu.

Birkaç adım atmışlardı ki, derin bir kilise çanı saati çaldı. İlk vuruşuyla birlikte iki kondüktör durdu ve başlarını sesin geldiği yöne çevirdiler.

'Saat sekiz Bill,' dedi Nancy, çan sesi kesildiğinde.

'Bunu bana söylemenin ne yararı var; duyabiliyorum, değil mi!' diye cevap verdi Sikes.

'Acaba duyabiliyorlar mı?' dedi Nancy.

'Elbette duyabilirler,' diye cevap verdi Sikes. 'Alışveriş yaptığım zaman Bartlemy zamanıydı; ve panayırda bir kuruşluk trompet yoktu, çünkü gıcırtıyı duyamıyordum. Gece hapse atıldıktan sonra dışarıdaki gürültü patırtı eski hapishaneyi öyle sessizleştirdi ki, neredeyse beynimi kapının demir levhalarına vuracaktım.'

'Zavallı adam!' dedi yüzü hâlâ zilin çaldığı mahalleye dönük olan Nancy. 'Ah, Bill, onlar gibi genç delikanlılar!'

'Evet, siz kadınlar hep bunu düşünürsünüz,' diye cevap verdi Sikes. 'Güzel delikanlılar! Neyse, ölmüş sayılırlar, o yüzden pek önemi yok.'

Bay Sikes bu teselliyle içinde yükselen kıskançlık eğilimini bastırır gibi oldu ve Oliver'ın bileğini daha sıkı kavrayarak ona tekrar dışarı çıkmasını söyledi.

'Bir dakika bekle!' dedi kız: 'Eğer asılacak olan sen olsaydın, saat sekiz vurduğunda acele etmezdim, Bill. Eğer yerde kar varsa ve üzerimi örtecek bir Ģalım yoksa, düĢene kadar orada dolaĢırdım.'

'Peki bunun ne yararı olacak?' diye sordu duygusuz Bay Sikes. 'Bir eğe ve yirmi metrelik sağlam bir ip atamazsan, elli mil öteden yürüsen de olur, hiç yürümesen de. Haydi, orada vaaz verip durma.'

Kız bir kahkaha attı, şalını daha sıkı sardı ve oradan uzaklaştılar. Ama Oliver onun elinin titrediğini hissetti ve bir gaz lambasının yanından geçerken yüzüne bakınca ölümcül bir beyaza dönüştüğünü gördü.

Yarım saat kadar, pek seyrek ve kirli yollardan yürüdüler; pek az insanla karşılaştılar ve bu insanlar da görünüşlerinden Bay Sikes'in kendisiyle aynı toplumda yer aldıkları izlenimini veriyorlardı. Sonunda, neredeyse eski giysi dükkânlarıyla dolu, çok pis, dar bir sokağa saptılar; köpek, sanki nöbet tutmasını gerektirecek başka bir durum olmadığının bilincindeymiş gibi ileri doğru koşarak, kapalı ve görünüşe göre kiralanmamış bir dükkânın kapısının önünde durdu; ev harap bir durumdaydı ve kapısına, kiraya verildiğini belirten bir tahta çakılmıştı: sanki yıllardır orada asılı duruyormuş gibi görünüyordu.

'Pekâlâ,' diye bağırdı Sikes, etrafına dikkatle bakarak.

Nancy panjurların altına eğildi ve Oliver bir zil sesi duydu. Sokağın karşı tarafına geçtiler ve bir lambanın altında birkaç dakika durdular. Sanki bir pencere kanadı hafifçe kaldırılıyormuş gibi bir ses duyuldu ve kısa bir süre sonra kapı usulca açıldı. Bay Sikes dehşete düşmüş çocuğu yakasından yakaladı ve üçü birden hızla evin içine girdiler.

Geçit tamamen karanlıktı. Onları içeri alan kişi kapıyı zincirleyip parmaklıklarla kapatırken beklediler.

'Burada kimse var mı?' diye sordu Sikes.

Oliver'ın daha önce duyduğunu sandığı bir ses, 'Hayır,' diye cevap verdi.

'Yaşlı adam burada mı?' diye sordu soyguncu.

'Evet,' diye cevap verdi ses, 've ağzında çok değerli bir şey var. Seni gördüğüne sevinmeyecek mi? Oh, hayır!'

Bu yanıtın üslubu da, bu yanıtı veren ses de Oliver'ın kulaklarına tanıdık geldi; ama karanlıkta konuşanın şeklini bile ayırt etmek olanaksızdı.

'Bir göz atalım,' dedi Sikes, 'yoksa boynumuzu kıracağız ya da köpeğe basacağız. Eğer yapacaksan bacaklarına dikkat et!'

'Bir dakika kıpırdamadan dur, sana bir tane getireyim,' diye cevap verdi ses. Konuşmacının uzaklaşan ayak sesleri duyuldu ve bir dakika sonra Bay John Dawkins, diğer adıyla Artful Dodger ortaya çıktı. Sağ elinde, yarık bir sopanın ucuna takılı bir mum taşıyordu.

Genç beyefendi Oliver'a şakacı bir sırıtıştan başka bir tanıma işareti vermek için durmadı; ama arkasını dönerek ziyaretçilere kendisini merdivenlerden aşağıya kadar takip etmelerini işaret etti. Boş bir mutfaktan geçtiler ve küçük bir arka bahçeye inşa edilmiş gibi görünen, toprak kokulu alçak bir odanın kapısını açtıklarında kahkahalarla karşılandılar.

'Ah, peruğum, peruğum!' diye bağırdı kahkahalar ciğerlerinden gelen Efendi Charles Bates: 'İşte burada! Ah, ağla, işte burada! Oh, Fagin, ona bak! Fagin, ona bak! Buna dayanamıyorum; bu çok eğlenceli bir oyun, dayanamıyorum. Biri beni tutsun, ben gülüp geçerken.'

Bu önlenemez neşe patlamasıyla, Efendi Bates kendini yere bıraktı: ve beş dakika boyunca neşeli bir neşe içinde sarsıla sarsıla tekmeledi. Sonra ayağa fırlayarak Dodger'ın elindeki yarık sopayı kaptı ve Oliver'a doğru ilerleyerek onun etrafında dönüp durdu. Bu arada, oldukça huysuz bir mizaca sahip olan ve işine karıştığında neşelenmekten pek hoşlanmayan Artful, Oliver'ın ceplerini sürekli bir titizlikle karıştırdı.

Charley ışığı Oliver'ın yeni ceketine neredeyse onu yakacak kadar yaklaştırarak, 'Şunun giysilerine bak, Fagin!' dedi. 'Şu giysilere bak! Çok ince bir kumaş ve ağır bir kesim! Oh, gözlerim, ne oyun ama! Ve kitapları da! Tam bir centilmen, Fagin!'

'Seni böyle iyi gördüğüme sevindim, canım,' dedi Yahudi, sahte bir alçakgönüllülükle eğilerek. 'Artful sana yeni bir takım elbise verecek, canım, pazar günkü elbiseyi bozarsın diye korkuyorum. Neden mektup yazıp geleceğini söylemedin canım? Akşam yemeği için sıcak bir şeyler bulurduk.'

Bunun üzerine Efendi Bates yine kükredi: öyle bir kükredi ki, Fagin'in kendisi bile rahatladı ve hatta Dodger bile gülümsedi; ama Artful o anda beş sterlinlik banknotu çıkardığı için, bu keşif feryadının onun neşesini uyandırıp uyandırmadığı şüpheli.

Yahudi banknotu ele geçirirken Sikes bir adım öne çıkarak, 'Alo, bu da ne?' diye sordu. 'O benim, Fagin.'

'Hayır, hayır, canım,' dedi Yahudi. 'Benim, Bill, benim. Kitapları alacaksın.'

Bill Sikes kararlı bir tavırla şapkasını takarak, 'Eğer o benim değilse!' dedi, 'benim ve Nancy'nin; çocuğu tekrar geri alacağım.'

Yahudi yerinden fırladı. Oliver da çok farklı bir nedenle olsa da kalktı; çünkü bu tartışmanın gerçekten onun geri alınmasıyla sonuçlanabileceğini umuyordu.

'Gel! Elini uzatacak mısın?' dedi Sikes.

'Bu hiç adil değil, Bill; hiç adil değil, öyle değil mi, Nancy?' diye sordu Yahudi.

'Adil ya da değil,' diye karşılık verdi Sikes, 'teslim ol diyorum sana! Nancy'yle benim değerli zamanımızı, senin aracılığınla yakalanan her genç çocuğu izleyip kaçırmaktan başka yapacak bir şeyimiz olmadığını mı sanıyorsun? Ver şunu, seni açgözlü yaşlı iskelet, ver şunu!'

Bay Sikes bu nazik uyarıdan sonra notu Yahudi'nin parmağıyla başparmağının arasından aldı ve yaşlı adamın yüzüne soğukkanlılıkla bakarak küçük bir şekilde katlayıp atkısına bağladı.

'Bu bizim payımıza düşen sorun için,' dedi Sikes, 'hem de hiç yeterli değil. Eğer okumayı seviyorsan kitaplar sende kalabilir. Eğer sevmiyorsan, sat onları.'

'Çok güzeller,' dedi Charley Bates: yüzünü buruşturarak söz konusu ciltlerden birini okumaya çalışıyordu; 'güzel yazıyorlar, değil mi Oliver?' Oliver'ın işkencecilerine dehşetle baktığını gören ve gülünç olanın ne olduğunu çok iyi bilen Efendi Bates, ilkinden daha gürültülü bir ektaziye kapıldı.

Oliver ellerini ovuKturarak, 'Bunlar yaKlı beyefendiye ait,' dedi, 'ateKten ölmek üzereyken beni evine alıp baktıran o iyi, nazik, yaKlı beyefendiye. Ah, dua et de onları geri gönder; kitapları ve parayı ona geri gönder. Hayatım boyunca beni burada tut; ama dua et, dua et onları geri gönder. Onları çaldığımı düşünecek; yaşlı kadın: bana karşı çok nazik olan herkes: onları çaldığımı düşünecek. Ah, bana merhamet edin ve onları geri gönderin!'

Oliver, tutkulu bir kederin tüm enerjisiyle söylediği bu sözlerin ardından Yahudi'nin ayaklarının dibinde dizlerinin üzerine çöktü ve çaresizlik içinde ellerini birbirine vurdu.

'Çocuk haklı,' dedi Fagin, gizlice etrafına bakınarak ve tüylü kaşlarını sert bir düğüm haline getirerek. 'Haklısın Oliver, haklısın; onları senin çaldığını düşünecekler. Ha! ha!' diye kıkırdadı Yahudi, ellerini ovuşturarak, 'zamanımızı seçseydik daha iyi olamazdı!'

'Elbette olamazdı,' diye cevap verdi Sikes; 'Kolunun altında kitaplarla Clerkenwell'den geçtiğini görür görmez anladım. Yeterince iyi. Onlar yufka yürekli ilahi şarkıcıları, yoksa onu hiç içeri almazlardı; ve peşinden soru sormayacaklar, kovuşturmak zorunda kalmaktan ve böylece onu geciktirmekten korkuyorlar. O yeterince güvende.'

Bu sözler söylenirken Oliver şaşkın şaşkın birinden diğerine bakıyor, ne olup bittiğini pek anlayamıyordu; ama Bill Sikes sözlerini bitirince birden ayağa fırladı ve çılgınca odadan fırladı: yardım çığlıkları atarak eski çıplak evin çatısına kadar yankılandı.

'Köpeği geride tut Bill!' diye bağırdı Nancy, kapının önüne fırladı ve Yahudi ile iki öğrencisi peşinden dışarı fırlarken kapıyı kapattı. 'Köpeği geri çek; çocuğu paramparça edecek.'

Sikes kızın elinden kurtulmak için çırpınarak, 'Hak ettiğini buldu!' diye bağırdı. 'Benden uzak dur, yoksa kafanı duvara çarparım.'

'Umurumda değil, Bill, umurumda değil,' diye bağırdı kız, adamla şiddetle mücadele ederek, 'önce beni öldürmezsen, çocuk köpek tarafından parçalanmayacak.'

Sikes dişlerini sıkarak, 'Yapamaz!' dedi. 'Uzak durmazsan yakında bunu yapacağım.'

Yahudi ve iki çocuk Oliver'ı da yanlarında sürükleyerek geri döndüklerinde, ev hırsızı kızı odanın öbür ucuna doğru fırlattı.

Fagin etrafına bakınarak, 'Burada ne oluyor!' dedi.

'Sanırım kız çıldırdı,' diye cevap verdi Sikes, vahşice.

'Hayır, çıldırmadı,' dedi Nancy, itiş kakıştan soluğu kesilmişti; 'hayır, çıldırmadı, Fagin; öyle düşünme.'

'O zaman sessiz ol, olur mu?' dedi Yahudi, tehditkâr bir bakışla.

'Hayır, bunu da yapmayacağım,' diye cevap verdi Nancy, çok yüksek sesle konuşarak. 'Gel! Bu konuda ne düşünüyorsun?'

Bay Fagin, Nancy'nin ait olduğu insan türünün görgü ve geleneklerini yeterince iyi bildiğinden, şu anda onunla herhangi bir konuşmayı uzatmanın oldukça güvensiz olacağından oldukça emindi. Arkadaşlarının dikkatini başka yöne çekmek amacıyla Oliver'a döndü.

'Yahudi, şöminenin bir köşesinde duran sivri uçlu ve düğümlü bir sopayı eline alarak, 'Demek kaçmak istiyordun, canım, öyle mi?' dedi.

Oliver cevap vermedi. Ama Yahudi'nin hareketlerini izliyor ve hızlı hızlı soluk alıyordu.

'Yardım istemek için polisi aradın, öyle mi?' diye alay etti Yahudi, çocuğu kolundan yakalayarak. 'Seni bundan kurtaracağız, genç efendim.'

Yahudi sopayla Oliver'ın omuzlarına sert bir darbe indirdi ve bir an için sopayı kaldıracaktı ki kız öne atılarak sopayı elinden aldı. Sopayı ateşe fırlattı ve öyle bir güçle savurdu ki, kor halindeki kömürlerin bir kısmı odanın içine fırladı.

'Buna seyirci kalmayacağım, Fagin,' diye bağırdı kız. 'Çocuğu aldın, daha ne istiyorsun? Bırak onu, bırak onu, yoksa bazılarınızın üzerine beni zamanımdan önce darağacına götürecek o damgayı vuracağım.'

Kız bu tehdidi savururken ayağını sertçe yere vurdu; dudakları sıkıĢmıĢ, elleri kenetlenmiĢ bir halde bir Yahudi'ye, bir de diğer soyguncuya baktı: Yüzü, giderek içine düĢtüğü öfkenin etkisiyle renksizleĢmiĢti.

'Nancy!' dedi Yahudi yatıştırıcı bir sesle, Bay Sikes'la birbirlerine şaşkın şaşkın baktıkları bir aradan sonra, 'sen, sen bu gece her zamankinden daha akıllısın. Ha! ha! canım, çok güzel oynuyorsun.'

'Öyle mi!' dedi kız. 'Dikkat et de abartmayayım. Eğer abartırsam daha kötü olursun, Fagin; bu yüzden sana benden uzak durmanı söylüyorum.'

Heyecanlanmış bir kadında bir şey vardır: özellikle de diğer güçlü tutkularına, çok az erkeğin kışkırtmaktan hoşlanacağı pervasızlık ve umutsuzluğun şiddetli dürtülerini de eklerse. Yahudi, Bayan Nancy'nin öfkesinin gerçekliği konusunda daha fazla yanılgıya düşmenin ümitsiz olacağını anladı ve istemeden birkaç adım geri çekilerek Sikes'a yarı yalvaran, yarı korkak bir bakış fırlattı: sanki diyaloğu sürdürecek en uygun kişinin kendisi olduğunu ima etmek ister gibiydi.

Bay Sikes, bu şekilde sessizce kendisine başvurulduğunu ve muhtemelen Bayan Nancy'nin bir an önce aklı başına gelmesinde kendi kişisel gururunun ve etkisinin de payı olduğunu düşünerek, icadının verimliliğine büyük bir övgü niteliği taşıyan birkaç küfür ve tehdit savurdu. Ne var ki, bu küfür ve tehditlerin muhatapları üzerinde gözle görülür bir etkisi olmayınca, daha somut argümanlara başvurdu.

'Bununla ne demek istiyorsun?' diye sordu Sikes; soruyu, insan özelliklerinin en güzeliyle ilgili çok yaygın bir küfürle destekliyordu: bu, yukarıda duyulsa, aşağıda söylendiği her elli bin seferden yalnızca bir tanesinde, körlüğü kızamık kadar yaygın bir hastalık haline getirirdi: 'Bununla ne demek istiyorsun? Bedenimi yak! Kim olduğunu ve ne olduğunu biliyor musun?'

'Ah, evet, her şeyi biliyorum,' diye cevap verdi kız, histerik bir kahkaha atarak ve başını iki yana sallayarak, zayıf bir kayıtsızlık varsayımıyla.

'O zaman sessiz ol,' diye karşılık verdi Sikes, köpeğine hitap ederken kullanmaya alışık olduğu bir hırıltıyla, 'yoksa seni uzun bir süre sustururum.'

Kız yine güldü, öncekinden daha az sakin bir şekilde; Sikes'a aceleyle bir bakış fırlatarak yüzünü başka tarafa çevirdi ve kan gelene kadar dudağını ısırdı.

'Sikes onu küçümser bir tavırla incelerken, 'İnsancıl ve nazik tarafını tuttuğun için çok iyisin,' diye ekledi. Senin deyiminle, çocuğun arkadaş edinmesi için güzel bir konu!'

'Tanrı yardımcım olsun, öyleyim!' diye bağırdı kız tutkuyla; 've keşke onu buraya getirmeye yardım etmeden önce sokakta vurulup ölseydim ya da bu gece çok yakınından geçtiklerimizle yer değiştirseydim. O bir hırsız, bir yalancı, bir şeytan, bu geceden itibaren kötü olan her şey. Bu yaşlı zavallıya darbeler yetmiyor mu?'

'Gel, gel, Sikes,' dedi Yahudi, ona sitemkâr bir ses tonuyla hitap ederek ve olanları dikkatle izleyen çocukları işaret ederek; 'medeni sözler söylemeliyiz; medeni sözler, Bill.'

'Medeni sözler!' diye bağırdı kız, tutkusunu görmek korkunçtu. 'Medeni sözler, seni alçak! Evet, benden bunları hak ediyorsun. Bunun yarısı kadar bile olmayan bir çocukken senin için hırsızlık yaptım!' Oliver'ı göstererek. 'O zamandan beri on iki yıldır aynı meslekte ve aynı hizmette çalışıyorum. Bunu bilmiyor musun? Konuşsana! Bilmiyor musun?'

'Peki, peki,' diye cevap verdi Yahudi, yatıştırma çabasıyla; 've eğer biliyorsan, bu senin geçimin!'

'Evet, öyle!' diye karşılık verdi kız; konuşmuyor, ama sözcükleri sürekli ve şiddetli bir çığlık halinde döküyordu. 'Bu benim hayatım; soğuk, ıslak, pis sokaklar benim evim; ve sen beni uzun zaman önce oraya sürükleyen ve ölene kadar gece gündüz beni orada tutacak olan alçaksın!'

'Sana bir kötülük yapacağım!' diye araya girdi Yahudi, bu sitemlerle tahrik olmuştu; 'Daha fazlasını söylersen, bundan daha kötü bir kötülük!'

Kız başka bir şey söylemedi; ama hırsla saçlarını ve elbisesini yırtarak Yahudi'ye öyle bir saldırdı ki, eğer bilekleri Sikes tarafından tam zamanında yakalanmasaydı, muhtemelen intikamının izlerini onun üzerinde bırakacaktı; bunun üzerine birkaç etkisiz çırpınışta bulundu ve bayıldı.

Sikes onu bir köşeye yatırarak, 'Şimdi iyi,' dedi. 'Bu şekilde ayağa kalktığında kolları alışılmadık derecede güçlü oluyor.'

Yahudi alnını sildi ve sanki rahatsızlığın sona ermesi rahatlatıcıymış gibi gülümsedi; ama ne o, ne Sikes, ne köpek, ne de çocuklar bunu işle ilgili sıradan bir olaydan başka bir şey olarak görüyor gibiydiler.

Yahudi sopasını yerine koyarak, 'Kadınlarla uğraşmanın en kötü yanı da bu,' dedi, 'ama akıllılar ve bizim işimizde onlarsız yapamayız. Charley, Oliver'a yatağını göster.'

Charley Bates, 'Sanırım yarın en iyi giysilerini giymese iyi olur, değil mi Fagin?' diye sordu.

Yahudi, Charley'nin sorusuna sırıtarak, 'Kesinlikle hayır,' diye karşılık verdi.

Görevinden çok memnun olduğu her halinden belli olan Efendi Bates, yarık sopayı aldı ve Oliver'ı daha önce üzerinde yattığı yataklardan iki ya da üçünün bulunduğu bitişikteki mutfağa götürdü. Burada, Oliver'ın Bay Brownlow'un evinde bıraktığı için kendisini çok kutladığı, satın alan Yahudi'nin de Fagin'e tesadüfen göstermesiyle nerede olduğuna dair ilk ipucunu elde ettiği eski giysilerin aynısını, kontrol edemediği bir kahkaha patlamasıyla ortaya çıkardı.

'Zekice olanları çıkar,' dedi Charley, 'ben de onlarla ilgilenmesi için Fagin'e vereyim. Ne eğlenceli!'

Zavallı Oliver istemeye istemeye razı oldu. Efendi Bates yeni giysileri koltuğunun altına alarak odadan çıktı, Oliver'ı karanlıkta bıraktı ve kapıyı arkasından kilitledi.

Charley'nin kahkahaları ve arkadaşının üzerine su dökmek ve iyileşmesi için diğer kadınsı işleri yapmak üzere fırsattan istifade gelen Bayan Betsy'nin sesi, Oliver'ın içinde bulunduğu durumdan daha mutlu koşullar altında birçok insanı uyanık tutabilirdi. Ama o hasta ve yorgundu; çok geçmeden derin bir uykuya daldı.